Национальный парк Винстэн Ридж Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 22 Ноября 3062

Многочисленные предупреждения о наведении ракет привлекали к себе внимание, замолкнув лишь после того, как очередная волна ракет начала взрываться по обе стороны от "Бушвокера" Аманды. Приземистая широкоплечая машина хорошо выдержала эту атаку, лишь немного вздрогнув от небольшой потери брони пока Аманда боролась с управлением, чтобы начать ответный огонь.

Перекрестие прицела моргнуло несколько раз и, когда поврежденные сенсоры не справились с наведением, погасло. Старшина сделала несколько наметочных выстрелов, выбрасывая сапфировое копье из большого лазера, прежде чем связать ракеты и автопушку для следующего залпа. Все ракеты упали неподалеку, разбрасывая землю, камни и части окаменевших деревьев на ноги вражеской "Саламандры". Ее лазер оставил жесткий красный рубец на левой ноге восьмидесятитонного штурмовика, но ее автопушка не смогла попасть в это же место, ударив снарядами из обедненного урана в грудь "Саламандры". Лучше, чем они ожидала, но хуже, чем она надеялась.

Учитывая обстоятельства, гораздо меньше, чем она надеялась.

Битвы то на одном направлении, то на другом происходили почти каждый день всю последнюю неделю. Копья сталкивались и танцевали по всей границе между территориями, контролируемыми ПБГ и ополчением, в то время как основные сражения поисходили за обладание мегаполисами и городами. Все это очень напоминало перетягивание каната. Рэдклиффф пользовался поддержкой большинства небольших сельских городов, но Восьмые крепко держали Дистрикт Сити и его окрестности. Беженцы, оказавшиеся без домов или осиротевшие во время сражений, как волны прибывали в Рэдклифф после каждой битвы. Это лишний раз подчеркивало необходимость как можно быстрее закончить боевые действия. Подразделения сменялись каждые три дня, давая возможность солдатам передохнуть и починить боевые машины, однако, желающие работать сверх положенной нормы принимались с распростертыми объятиями.

Отправившись со своим копьем на дальнюю разведку Аманда надеялась провести некоторое время вдали от базы в Рэдклиффе и привести в порядок собственные мысли, связанные с жестокими битвами и перевернувшими ее родной мир с ног на голову. Вместо этого она наткнулась на битву, разразившуюся в национальном парке Винстэн Ридж, одном из наиболее популярных мест Катила. Даже знаки "Не сходите с дороги" не помешали частям Восьмой ПБГ попытаться уничтожить две роты третьего батальона ОМК.

Не теряя времени, она направила свое небольшое подразделение на помощь третьему батальону. Своевременное прибытие свежего копья тяжелых мехов изменило ход битвы от полного разгрома к ничьей. Так далеко в глубине материка ни одна из сторон не обладала достаточным преимуществом. Здесь не было постоянных укреплений, войска плохо знали местность и полностью отсутствовало превосходство в воздухе. Высоко в небе несколько "Корсаров" воевали с копьем "Люциферов". Время от времени одна из сторон переходила на бреющий полет, но в общем и целом каждый сражался на своем поле боя. На земле же Восьмые использовали комбинацию из легких ховертанков и штурмовых мехов. Им было трудно взаимодействовать друг с другом, но, в случае правильных действий, с ними было очень трудно сражаться. Штурмовые мехи может принести много неприятностей за короткий промежуток времени, но если допустить оплошность и проигнорировать ховеры "Плейнсмен", то очень мобильные ракетные платформы могли подобраться со спины и нанести серьезные повреждения слабой задней броне боевого меха.

"Саламандра" выбросила новое облако ракет в воздух в сторону Аманды. Старшина перевела "Бушвокера" на бег и большинство ракет взорвалось позади нее. Однако, этот маневр подвел ее ближе к противнику, что не осталось незамеченным со стороны находящегося рядом "Ганслингера", который быстро прицелился и выстрелил двумя гаусс-снаряда в ее сторону. Один снаряд ударился о колону из стоящего окаменелого дерева, укоротив ее на две метра и разбрасывая осколки на землю. Другой снаряд ударил прямо в ее грудь, пробившись сквозь остатки брони и повредив физическую защиту термоядерного реактора. Температура в кабине сразу подскочила еще на несколько градусов из-за дополнительного тепла, с которым уже не могли справиться и безх того работающие на всю катушку охладители.

- То, что ты делаешь, называется атакой превосходящих сил противника, - сообщил капрал Смит по системе связи. В его тоне слышались нотки заинтересованности. Его "Цестус" передвинулся вперед чтобы поддержать ее, хотя другая половина копья осталась с третьим батальоном для обеспечения поддержки.

И хорошо, что они так поступили, подумала Аманда. Если штурмовой мех сможет прорваться в этом месте, то дальше его было бы некому останавливать.

- Забудь о тактическом анализе, - сказала она, тяжело дыша в борьбе за кислород, - Наша цель - "Ганслингер"!

Аманда вздрагивала при мысли о том, что эта битва делает с некогда красивой территорией Винстэн Ридж, но будь она проклята, если позволит этим мыслям удержать ее от выполнения своего долга. Это было необходимо для победы. Сейчас все ее боевые инстинкты были направлены на "Ганслингера". Учитывая две винтовки гаусса, он представлял наибольшую опасность из всех находящихся здесь войск Восьмых. Два ферроникелиевых снаряда, попавших в правильное место, могли вывести из строя любой мех. Также он находился в середине линии Кошкодеров и мог возглавить любую атаку. "Саламандра", атаковавшая ее чуть ранее, была опасна только на достаточном расстоянии из-за ее ракет дальнего действия, а так как они подошли ближе, то находились вне радиуса ее поражения.

Смит уже исчерпал свой боезапас снарядов к пушке Гаусса, но он смог помочь Аманде парой больших лазеров, врезавшихся глубоко в левую сторону "Ганслингера". Раскаленная броня грохнулась на землю, разбрасывая огенные брызги на некогда нетронутые дорожки. Лазеры Аманды снесли последнюю броню с головы "Ганслингера", а ее автопушка отправила снаряды точно в его правую руку. Она надеялась, что это значительно повысит температуру в кабине противника. Катушки винтовки гаусса, встроенной в руку, разорвались с яркой дугой выпущенной наружу энергии, заставив танцевать небольшие молнии по всей руке до самого плеча.

Штурмовой мех споткнулся. Его гироскоп сражался против потери такого количества брони. Аманда знала, что нерегулируемые разряды катушек гаусса вызывала головную боль от сильной обратной связи, добавляя к неприятностям вражеского мехвоина. Она быстро перезарядила свое оружие, рискуя перегрузить реактор таким большим потреблением энергии. "Бушвокер" выстрелил следующую комбинацию из автопушки и лазеров против поспешного - и единственного - выстрела "Ганслингера" из пушки гаусса. Сверхзвуковой снаряд снес защиту на ее правой стороне, но она переживала значительно больше о тяжелой броне "Ганслингера".

Ричард потратил два выстрела из больших лазеров чтобы остановить "Плейнсмена", уничтожив через броню двигатели вентиляторов, спрятанные под защитным обтекателем. Потеряв его поддержку, Аманда еще раз обменялась выстрелами с "Ганслингером". А затем серебристый снаряд ударил в уже поврежденную левую сторону меха, пробив оставшуюся броню и проникая глубоко во внутренности. От удара разорвались миомерные мышцы, литые титановые кости его несущего скелета деформировались и дали трещину. Одно из креплейний оторвалось от отсека с боеприпасами для винтовки гаусса, оставляя в нем зияющую дыру. Гаусс-снаряды, как невероятные серебрянные потоки крови, свободно выпали из образовавшейся раны. "Ганслингер" спешно отошел за линию своих соратников, оставляя за собой след из боеприпасов.

Несмотря на то, что ему было далеко до уничтожения, штурмовая машина больше не могла вести бой, потеряв два основных оружия. "Саламандра" и "Ракшас" передвинулись, чтобы прикрыть его отход и начали медленно отступать, вызывая у Аманды желание улучшить вновь полученное преимущество.

Вместо этого Аманда начала двигать своего "Бушвокера" назад, обмениваясь снайперскими выстрелами. Путь это и раздражало ее, но она знала, что лучше позволить "Ганслингеру" выйти из боя, чем продолжать его преследование вглубь линий противника.

"В любом случае, будьте прокляты, штурмовые мехи", произнесла она когда "Саламандра" выпустила три пачки ракет. Она спряталась за небольшим холмом, покрытым яркими окаменелыми деревьями, вздрогнув, когда большинство ракет упали на них, спасая ее потрепанную броню, но принося куда как больше ущерба Катилу. Полдюжины боеголовок взорвались на левом плече, оставляя свежие раны, но недостаточно глубокие для серьезных повреждений. Пока что.

Капрал Смит также нашел временное укрытие, спрятавшись за пригорком, пригнув высокого "Цестуса" и отклонив его слегка назад.

- Черт, я думал, что мы их победили, - сказал он.

Аманда покачала головой перед ответом, как будто он мог это увидеть.

- Мы повредили их, но это еще далеко не конец. А я думала, что у тебя закончились снаряды к винтовке гаусса, - обвинила она его.

- Да что ты говоришь? У меня тут завалялся еще один.

Если Смит припасал несколько гаусс-снарядов на лучший день, то, по крайней мере, он израсходовал их с умом. Они были готова выйти из защитной тени холма.

- Отходим обратно к нашим линиям, капрал. Используй свои лазеры для уничтожения любого "Плейнсмена", подобравшегося слишком близко. А я задержу "Саламандру".

- От Винстэн Риджа останется не так уж много если мы не сможем выдавить их отсюда в ближайшее время. - намек на разочарование прозвучал в обычно безразличном голосе Смита.

Пусть с тактической точки зрения это не имело смысла, но Аманда не могла не согласиться с подчиненным. Любой член ополчения Катила должен быть принять тот факт, что, возможно, когда-нибудь он должен будет сражаться на родной земле. В данной же ситуации речь шла о разрушении национального достояния. Противник точно знал, как и куда следует ударить, вот только в этот раз на другой стороне баррикад были не капелланские захватчики, Дом Марика и даже не Кланы.

Это было подразделение Федеративного Содружества, разрушающее ее мир без какой-либо видимой причины, кроме как ради политических амбиций женщины, находящейся за сотни световых лет отсюда и ради удовлетворения эго генерала, который считает себя выше командования.

Выйдя из укрытия, они устремились к своим соратникам. "Саламандра" немедленно навела на них полный залп из шестидесяти РДД, разрушительным зонтиком охватыващий поле боя, а пара "Плейнсменов" попытались устроить быстрый прорыв. Один из ховеров подошел слишком близко к стоящей колоне из окаменелого дерева, той самой, верхушку которой недавно разбил "Ганслингер", и задел ее боком. Это покачнуло и уронило колону на землю, где она разлетелась на миллион фрагментов. Аманда с яростью ухватила джойстики управления после того, как вокруг нее взорвалось около двух дюжин ракет, встряхивая "Бушвокер".

- Никто не сможет выгнать их отсюда в ближайшее время, - осторожно прошептала она, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы не активировать микрофон системы связи. - Мы будем удерживать их до тех пор, пока одна из сторон не получит преимущество или подкрепление.

Аманда внезапно поняла, что она повторяет слова майора Маккарти и соглашается с ними так легко, как будто это ее собственные мысли. И она не была уверена, хорошо это или плохо, но к данной ситуации они подходили очень хорошо. Не было простого способа остановить все это. Им придеться прорываться до самого конца.

Но, в любом случае, сколько же может длиться битва?

* * *

Дэвид всегда возвращался на Хантресс.

Ему было не убежать от воспоминаний о сражениях, о мужчинах и женщинах, павших на этой планете ради того, чтобы единственным понятным для Кланов способом остановить вторжение - показать им силу, разрушительное воплощение военной мощи.

Он никогда не сможет забыть, а память вторгалась в сны Дэвида, иногда вырываясь наружу и днем. Сегодня, проходя длинный путь мимо массивного плаца Рэдклиффа, он опустил голову, стараясь закрыться от пронизывающего весеннего ветра и попытался стряхнуть с себя навязчивые картинки прошлого. Попытался, но не смог.

Самым трудным моментом финальной битвы стал тот, когда он только поднял "Девастатора" с земли, встав на сожжеными остатками "Блэк Хока" Клана и развороченным "Бушвокером" Вана. "Масакари", только что положивший конец молодой жизни и перспективной военной карьере Вана, наполовину поднялся с земли и опять перевел свое внимание на Дэвида.

- Кто-нибудь снимите этого клановца с меня! - внезапно закричал гауптманн Полсан. Его голос срывался, но в нем уже не было той истерики, которая была ранее в момент встречи с врагом. Он в одиночку держал левый фланг после смерти Вана. Все еще держа руку с топором от "Найтская", "Цезарь" Полсана стоял между "Дайши" и "Кингфишером" в доблестной, но самоубийственной попытке остановить их продвижение. В то же время "Берсеркер" Кеннеди был занят на правом фланге, сражаясь против второго "Гладиатора" и "Валчера". Она ни разу не попросила помощи, но ей она требовалась не меньше.

Один или другой. Чью жизнь он должен спасти?

Это было решение, к которому Дэвид, занятый "Масакари", не был готов, пока пара гибких силуэтов не вернулись в битву на струях перегретой плазмы. Два "Стелса", которых он ранее послал на ничейную территорию в долине, каким-то образом уцелели во время начала сражения и теперь прилетели обратно для мести. Они упали на покалеченного "Масакари" как волки на раненного медведя, лазерами терзая его броню и раздирая внутренности ракетами ближнего действия. Сержант Айзек бросил своего "Энфилда" на левый фланг, поспешив на помощь Полсану.

Так много вещей на поле боя может пойти не так всего за одну секунду. Враг может прыгнуть вам за спину, стреляя всем имеющимся вооружением в незащищенную область. Удачный выстрел мог пробиться сквозь лицевой щит меха, забирая вас у ваших союзников. К противнику может подойти подкрепление. Удары с воздуха, артиллерия и просто несчастные случаи. Единственное, на что не было времени, так это колебания.

Но несмотря на видимость выбора, Дэвиду было не из чего выбирать. Кеннеди была более опытным воинов и более тяжелом боевом мехе. "Масакари" Дымчатых Ягуаров был, возможно, наиболее смертоносной машиной, оставшейся на поле боя, но он был ограничен в своих возможностях искалеченной ногой и насевшими на него двумя разведывательными мехами. Доверяя своим людям удерживать позицию, он повернул джойстики управления влево, перемещая прицел к краю экрана и направляясь к позиции Полсана, как раз за спиной Айзека.

Семидесятитонный "Цезарь" невероятным образом противостоял "Дайши", который был на тридцать тонн тяжелее и вооруженный под завязку. Стреляя комбинацией из гаусс винтовки, смонтированной в корпусе, и ППИ в правой руке, "Цезарь" сильно постарадал под дикой контратакой, но все же смог продержаться достаточно долго.

А вот Айзек справлялся хуже. Он успел сделать только один выстрел из автопушки LB-X прежде чем импульсные лазеры "Кингфишера" ударили в грудь среднего меха. Дэвид видел несколько изумрудных стрел, прорвавшихся насквозь и вышедших через заднюю броню, а затем термоядерный реактор вырвался из магнитной бутылки, удерживающей его в узде. Золотой огонь вспыхнул внутри меха, прорвавшись через шею, плечи и бедра. Он выпустил поток плазмы в воздух, ореол разрушительной силы ударил "Кингфишера" прежде чем "Энфилд" взорвался в лицо штурмовому меху.

Вспышка на несколько секунд ослепила Дэвида, но инстинкты опытного мехвоина позволили ему удержать "Девастатора" на ногах. Посмотрев через затемненную защиту кабины, Дэвид переключился на винтовки гаусса и протонные излучатели, а затем навел прицел на то место, где, как ему казалось, находился "Кингфишер".

После выстрела он ясно увидел, что стрелял в воздух.

"Кингфишер" не смог устоять после взрыва термоядерного реактора, упав на землю. Он был явно оглушен, но быстро восстанавливался. Дэвид не собирался давать ему шанс. Набрав воздуха в легкие, он забыл о нагреве и добавил средние лазеры к залпу. Наведя прицел вниз на старающегося встать "Кингфишера", он выстрелил в упор всем, что у него было в наличии.

Реактор едва выдержал то невероятное потребление энергии, которое Дэвид потребовал от него. Оба протонных излучателя въелись лазурным каскадом в правую сторону машины Клана, испаряя и уничтожая почти всю броню. Его первый гаусс-снаряд врезался в левую ногу. Второй, отставая на полсекуды из-за задержки поперечного механизма заряжания, взявшего снаряд из противоположного отсека, проломил грудь, открывая быстро вращающиеся части металлического гироскопа.

Но этого все еще было недостаточно, пока три средних лазера не выпустили свои рубиновые дротики. Один из них нашел сердце "Кингфишера", взрезав гироскоп, в то время как меху Клана удалось выстрелить с земли половиной своего лазерного арсенала. Большой импульсный лазер снес последние фрагменты брони с груди Дэвида, в то время как средний лазер выплеснул изумрудный огонь на передний щит "Девастатора". Часть этой энергии прошла через треснувшее ферростекло, вспышка жесткой температуры подпалила волосы Дэвида и обожгла правую сторону головы и плеча. Возможно, два сантиметра левее и он остался бы без правого глаза. Или если бы мощность была хотя бы в полтора раза больше, то он был бы мертв.

Теперь, глядя на мрачную пустоту асфальта в Рэдклиффе, Дэвид засунул руку в карман и сжал медаль в дрожащей руке. Холодная металлическая звезда легла в его ладонь, врезаясь в мягкую кожу, так как он приложил достаточно усилий, чтобы проступило пару капель крови. Доблесть - что в переводе означает пару джоулей энергии и некоторое количество потраченных жизней. И наследие из боли, которую он, казалось, не в состоянии оставить позади. Он мог делать свою работу - и он ее делал, здесь, на Катиле - но когда же он, наконец, оставил Хантресс позади?

Как долго эта битва может длиться внутри него?

15
Зал Знати
Дистрикт Сити, Катил
Марка Капеллы, Федеративное Содружество
22 Ноября 3062

Коммандант Эван Грини всегда думал, что огромные коридоры в Зале Знати Дистрикт Сити без проблем могли вместить в себя боевого меха. Ему казалось, что даже самый большой штурмовой мех, патрулирующий это массивное здание, выглядел бы как у себя дома. И он был прав.

Коммандант бежал вниз по коридору, опаздывая на командное совещание Восьмых. Но для того, чтобы попасть туда, он должен был пройти мимо девяностопятитонного "Найтстара", стоящего на посту в том месте, где встречались два гигантских зала. Сводчатые потолки располагались на четыре метра выше одиннадцатиметровой военной машины, делая ее похожей на массивный монумент принадлежащий этому зданию. Из-за широкой постановки рук "Найтстару", очевидно, придется быть осторожным при маневрировании по коридорам, но встав спиной к углу он легко перекрывал оба коридора каждой из своих рук. Каждые несколько минут он поворачивал торс и электрический вой актуаторов напоминал дворянам, что они все еще находится под "защитой" Восьмой ПБГ.

Но копья боевых мехов генералу Вайнтраубу было недостаточно. С момента подчинения ван Лееса генерал был обеспокоен тем, что ополчение может устроить что-то вроде налета на Зал Знати. Охрана, выполняющая скорее декоративную функцию в их церемониальных ливреях, была удалена из здания. Их место заняла пехота Кошкодеров, заполнив ниши и установив укрепленные посты с ПИИ и автопушками на каждом балконе.

По мнению Эвана это был перегиб, и он увеличивался с каждой минутой. Даже в его мундире мехвоину приходилось проходить идентификацию на трех различных постах. Опаздывать на собрание было не лучшим началом его продвижения по службе в личный штаб генерала Фэллон. Он все еще командовал своим батальоном, никто не мог бы забрать у него эту должность, но он также принял на себя дополнительные обязанности ее адъютанта. И он знал негласные правила. Она будет способствовать его карьере, а взамен она будет получать свою долю от его успехов. Амбиции тоже не были чужды для Фэллон.

Эван открыл тяжелую дверь и незаметно проскользнул внутрь конференц-зала. Учитывая то, насколько он опоздал, не было ничего удивительного в том, что собрание уже началось. Высшее руководство собралось вокруг длинного стола из красного дерева, в то время как младшие офицеры находились на окраине комнаты. Большинство сотрудников, если их не вызывали, держались на расстоянии. Он заметил Фэллон на дальней стороне комнаты, поглощенной частной беседой с генералом Вайнтраубом.

- Проклятая глупая трата времени, - проворчал адмирал с огненно-рыжими волосами, проходя мимо Эвана. Короткий и жилистый, он прошел мимо с самодовольством, которое едва ли вязалось с его ростом. Он задержался, чтобы закрыть дверь, вырвав ручку из рук Эвана. - Армия совершенно не приучена придерживаться графика.

Эван оглянулся, надеясь, что этот человек говорил с кем-то за его спиной и поймал на себе веселый взгляд Фэллон, заметившей его замешательство. Не найдя козла отпущения он спросил:

- Вы обращаетесь ко мне, адмирал?

Адмирал посмотрел на него с таким видом, как будто перед ним стоял зеленый курсант. Его губы скривились, когда он увидел эмблему Федеративного Содружество на груди Эвана. Космонавт носил старую лиранскую форму с соответствующим знаком в виде кулака.

- Вы будете выполнять, - сказал он. - Вы и все остальные, кто, похоже, не умеет считывать время с хронометра.

Эван улыбнулся. Он без особых проблем представил, как адмирал прорывался через их контрольно-пропускные пункты.

- Безопасность операции иногда берет верх над пунктуальность, - ответил он формально.

Глаза адмирала опасно сузились.

- При хорошем командовании вы можете получить и то, и другое, - отрезал он.

- Конечно же вы можете, адмирал Керр, - согласилась Карен Фэллон, с умиротворяющей улыбкой влезая в начинающуюся конфронтацию. - И доброе утро, Эван.

Ее бриллиантово-голубые глаза с выражением тревоги на секунду остановились на лице Эвана. Предупреждение? Или просто врожденная осторожность? Эван сделал небольшой поклон своему начальнику, не переключая свое внимание от злющего адмирала.

- Это ваш человек, генерал? - спросил он, но его тон стал более корректным при обращении к военному, равному по званию.

- Да, он мой. - тон Фэллон был доброжелательным, так же как и жест, с которым она положила ладонь на руку Эвана. - Адмирал, могу я украсть у вас своего помощника на секунду? Нам надо кое-что обсудить прежде чем Митчелл пригласит нас всех к столу.

Керр пожал плечами, его глаза уже осматривали комнату в поисках новой жертвы. Они обменялись кивками с Фэллон и затем прошел между ней и Эваном, нацелившись на кого-то у окна.

- Я увидела, что ты влип. Каким-то образом я догадалась, что вы начнете перепалку с адмиралом. Ты никогда не стесняешься говорить все, что думаешь, не так ли? - она не ждала ответа на этот вопрос. - Что ты думаешь о нем?

- Об адмирале Керре? - Эван наблюдал как мужчина прерывает другую беседу, положив руки на бедра и воинственно выдвинув вперед подбородок. - Я бы не поворачивался к нему спиной. Он напоминает мне черванского дьявола.

Фэллон слегка нахмурилась, но в ее глазах читался интерес.

- Я не слышала про такого.

- Это животное с моей планеты. Психопатичные зверьки, которые атакуют все, что движется, даже если это что-то больше него в пять раз. Опасные.

Она посмотрела на Керра.

- Точное описание, - призналась она. - Но его лояльность Архонт-принцессе не вызывает сомнение. Можно сказать, что он почти фанатик.

- Нужны ли нам такие люди в качестве союзников? - обеспокоенно спросил Эван. Ситуация на Катиле даже без участия фанатиков была достаточно напряженной.

Голубые глаза Фэллон сверкнули.

- Да, как раз такие нам и нужны, - ответила она и больше не произнесла ни слова.

Эван провел рукой по волосам, пригладив непокорный "вдовий пик", и посмотрел на часы.

- Я думал, что собрание началось ровно в семь?

- Мы все еще ждем нескольких опоздавших. У людей Прайса сейчас слишком много... энтузиазма. - она начала неспешно передвигаться по комнате. Эван пристроился позади нее.

- Точно сказано, - согласился Эван. - Они замучили всех своими несущественными проверками.

- Несущественными. - медленно выговорила Фэллон, как будто смакуя это слово. - Почему ты так сказал?

Эван пожал плечами.

- Я сомневаюсь, что кто-нибудь попытается напасть на Зал Знати. Уничтожение величайшего памятника Катила в перестрелке не добавить ополчению друзей среди дворян. И простая истина в том, что они поняли - герцог ван Леес не так уж и важен для их целей. Послание Джорджа Хасека свело доверие к герцогу на нет. И нанесло ущерб доверию к нам, кстати.

- Что ты подразумеваешь?

Эван очень хорошо помнил это послание. Он вбил его в память как пример достижения военной победы без единого выстрела. Хасек, такой же высокий, как и его отец, с львиной гривой темных волос, появился на экранах тривидео по всей планете, одетый в старый мундир Федеративный Солнц. Он в категоричной форме заявил о том, что так как Митчелл Вайнтрауб удерживает столицу и угрожает семье ван Лееса, герцог находится под давлением. Он отметил, что такая тактика больше подходит для Дома Ляо или Куриты, но никак не соответствует Дэвиону или Штайнеру. Хороший ход, связывающий Архонт-принцессу с ее столько хваленным наследием семьи Штайнер.

- Думаю, наша позиция была сильнее, когда мы протистояли Хасеку и ван Леесу, -сказал Эван. - Попытка контролировать герцога как марионетку унижает наше положение. Все начинает выглядеть так, как будто мы сражаемся за легитимностьнаших действий. По-моему, молчаливого одобрения Архонта было вполне достаточно.

Фэллон остановилась и посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Эван поправил усы, стараясь сделать это как можно небрежнее. Он сознательно направил разговор в это русло, надеясь спровоцировать какую-либо реакцию со стороны своей покровительницы. Эван проверял, как далеко ему позволено зайти.

- И вы не чувствуете ни малейшей вины за то, что доставили нам семью герцога? -многозначительно спросила она.

- Не более чем тот человек, который приказал мне сделать это. - и который являлся никем иным, как генералом Фэллон. - Или чем генерал Вайнтрауб, который прямо связывает их благополучие с сотрудничеством со стороны ван Лееса.

На самом деле это все же беспокоило Эвана, пусть и не по той причине, которую озвучила Фэллон. Тактика шантажа не привела ни к каким результатам. Эван хотел передвижения боемехов, жарких сражений и решающих побед, подобных тем, которую он одержал над Дэвидом Маккарти у Дэйтина. И все же это странно. То был день Эвана, но при этом повышение по службе получил именно Маккарти, причем всего лишь потому, что его старший офицер был убит во время сражения с командой Вендта. Некоторым людям удача сама идет в руки.

Наконец, генерал пожала плечами.

- Просто постарайся впредь быть внимательнее, когда вокруг тебя окажется кто-то из старших офицеров. Я здесь не для того, чтобы действовать как твой щит, Эван. - она тонко улыбнулась, подразумевая, что она думала прямо наоборот. - И мы сегодня собрались здесь не для того, чтобы переживать о ван Леесе. Мы здесь для того, чтобы решить, что нам делать с Капелланскими Драгунами.

"Наконец-то", подумал Эван, но ничего не сказал вслух. Прошел месяц с тех пор, как герцог сообщил им о предстоящем прибытии Драгун, но с тех пор вопрос отошел на второй план перед лицом продолжающихся боевых действий между ОМК и Восьмыми. Прибытие через две недели другого враждебного полка боевых мехов и неудача Восьмых в уничтожении ополчения вновь поставило вопрос ребром. Восьмые могли расчитывать уничтожить по отдельности либо Драгун, либо ополчение. Но оба подразделения за раз?

- Они приземлятся в Рэдклиффе, - сказал он. - Это единственная безопасная площадка в их распоряжении. Будет сложно, но, я думаю, мы сможем держать их там взаперти вместе с ополчением.

- Не забывай, что они пока неплохо справляются с тем, чтобы держать нас взаперти в Дистрикт Сити. Мы не можем выдвигаться далеко от города, потому как это повлечет за собой вероятность полномасштабного штурма с их стороны. - она поймала его взгляд, но не отвела глаза. - Будет лучше если они вообще не приземлятся.

Судя по ее тону, это однозначно был тест. Эван быстро прикинул в голове, собирая кусочки головоломки воедино. В его поле зрения попал адмирал Керр, все еще разбирающийся со своей жертвой, и тут до него дошло.

- Роберт Дэвион, - сказал он. Фэллон кивнула.

После того, как Фэллон дала подсказку, весь план стал очевидным и Эван начал просчитывать его последствия. Если Керру удастся завладеть "Робертом Дэвионом", то он смог бы перехватить Первых Капелланских Драгун Хасека и не оставить от них ничего, кроме водорода и нескольких расплавленных ошметков от дропшипа. Получив контроль над военным кораблем они невероятно увеличат свои шансы. И они могут даже оправдать захват. Ведь, разве не для защиты верфей Катрина послала их сюда? Разве не является их основной задачей пресечь любые попытки сторонников Виктора взять "Р. Дэвиона" в свои руки?

И все же Эван ощутил неоспоримое чувство разочарования. Уничтожение Драгун прежде чем они смогут приземлиться на Катил имеет стратегический смысл, но ему хотелось интенсивности и чести хорошего боя, где мех противостоит меху.

- Не могу сказать, что я чувствую себя виноватым перед ними, - сказал он осторожно. - Хотя, думаю, вы знаете, что я предпочел видеть их на земле, где мы могли бы встретиться с ними на поле боя.

- Я знаю. Ты ничего не хочешь сильнее, чем отправить обратно Драгун Хасека с расквашенным в кровь носом. Подлинный герой Катила, верно? - он пожал плечами, чувствуя нерешительность от того, что она так быстро прочитала его мысли. - А что, если бы я сказала, что у меня есть идея, как вновь вернуть инициативу в наши руки? - спросила она. - Может быть, адмирал Керр сможет перехватить Драгун. Может быть и нет. В любом случае, ему потребуется несколько дней на приготовления и сбор ядра команды. В то же время у меня есть запасной план, который может, по крайней мере, вернуть нас в поле и, возможно, позволит нам уничтожить Драгун самостоятельно. Один человек уничтожающий целый полк. Это уже делали до нас.

Попасть на поле боя и против Драгун? Это было как раз то, что хотел Эван, но что же он должен для этого сделать? Он прекрасно понимал, что ее предложение не было бескорыстным. Могла ли Фэллон вести эту игру чтобы занять пост руководителя Восьмой ПБГ? Или же у нее еще большие политические планы? Ее явное удовлетворение дало Эвану понять, что у нее было что-то способное нанести поражение Драгунам без особых потерь - что-то большое и полное возможностей. Сейчас же им предстоит пройти этот путь вместе. Он выбрал свою кровать и теперь ему придется лежать в ней.

- Вы говорите, что это уже делали до нас. И как, все прошло успешно? - спросил он.

- Да. И это помогло зажечься карьере одного из величайших военных лидеров Внутренней Сферы.

Он был заинтригован. Она играла с ним, и у нее это здорово получалось. Он признал свое поражение нетерпеливым кивком.

- Да? - подсказал он.

- Эван, как ты смотришь на то, чтобы пойти по стопам Моргана Хасек-Дэвиона?

Дата добавления: 2015-07-15