Долина реки Ховэлл Дэйтин, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 16 Ноября 3062

На полпути между Рэдклиффом и Дистрикт Сити река Ховэлл отворачивала от шоссе и поворачивала на запад, серебрянной лентой уходя вглубь материка, а затем изгибаясь на юг, где через двести километров впадала в океан. Курортный район Дэйтина растянулся по всему этому участку реки. Крупные частные особняки располагались на западном берегу, в то время как восточный берег был отдан под места отдыха, рекреационные зоны и под местные предприятия. В долине реки преобладали густые леса и луга.

Теперь желто-зеленая полоса отмечала точный путь к разгоревшейся битве, где земля раздиралась тяжелыми ногами мехов и взрывами ракет. Грубая и выжженая дорога протянулась по всему пути следования. Случайные лазерные выстрелы создали несколько очагов возгорания среди рощи белого клена и бледного вяза. К счастью, в весенне-зеленом лесу пламя распространялось с небольшой скоростью. Один древний вяз был вырван из земли парой мехов, идущих прямо на деревья, которые не могли состязаться в стойкости с несколькими сотнями тонн прочного металла.

Первый мех, "Ракшас", вытянул обе руки и выпустил стрелы когерентного рубинового света в "Девастатора" Дэвида Маккарти. Дэвид уклонился в сторону, нейрошлем преобразовал его движение в глубокий нырок, которой увел стотонного боевого меха с линии огня. Пара лазерных пучков разрезала воздух над его левым плечом, позволяя Дэвиду сконцентрироваться на двух приближающихся тяжелых танках "Мантикора". Несмотря на то, что мехи были бесспорными хозяевами современного поля боя, импульсные лазеры "Мантикор" и их хорошая броня делали их очень опасными на близких расстояниях. Позволить им подобраться ближе и окопаться было бы огромной тактической ошибкой.

Дэвид не мог позволить себе ни единой ошибки. Рейд генерала Сампрейса на базу Восьмых уже оказался ошибкой, и она повлекла слишком серьезные последствия. Судя по силе контрнаступления Восьмых рейд провалился, и теперь Дэвиду и его солдатам пришлось столкнуться с последствиями. Полковник Зиблер изначально поставил роту патрулировать территорию для встречи команды, возвращающейся с задания. Это было максимум, на который мог пойти Сампрейс, так как движение тяжелых мехов могло вызвать тревогу в Дистрикт Сити и у Восьмой ПБГ, что повлекло бы провал их тайной миссии. Но затем Восьмые начали их собственную неожиданную атаку, полный батальон шел от столицы Катила к базе ополчения в Рэдклиффе. Сампрейс, по приказу герцога ван Лееса, отменил задание Зиблера и приказал Дэвиду отойти к Дэйтину и там держать оборонительную линию, в то время как мобилизовалось остальное ополчение.

У него не было времени поинтересоваться насколько далеко вглубь материка зашли боевые действия и не угрожают ли они его семье в Ворхэвене. Его рота сражалась слабее своих способностей. Они были морально неготовы противостоять другому подразделению Содружества, даже несмотря на то, что они осознавали такую возможность, если рейд в Дистрикт Сити пройдет не по плану. Но нежелание ополчения наводить центр прицела на символ Федеративного Содружества с перчаткой и солнцем, казалось, не распространялось на войска Кошкодеров.

Дэвид учел этот момент когда организовывал оборонительную позицию ополчения. Он расположился у реки в точке достаточно удаленной от местного населения, разместив копье Паченко на дальней стороне, в то время как он и Тара удерживали восточный берег. Предупреждение о наступлении было передано в близлежащие особняки, и остается надеяться, что их обитатели успели покинуть свои дома. Это давало его людям больше свободы перемещения при охране территории.

Но Дэвид не представлял почему им приказали охранять именно это место. Этот маневр для него не имел никакого смысла, но и он не был генералом - впрочем, как и политиков. Кроме того, любой приказ, который мог бы отсрочить битву даже на несколько минут казался ему божьим даром. Проходить симуляции с его ротой для него было достаточно трудно. Теперь же, перед лицом настоящей битвы он испытывал страх.

Отсрочка, на которую он так надеялся — шанс для более спокойных голов взять все в свои руки и закончить этот кризис мирным путем — теперь казалась невозможной. Катил был во власти огненной бури. Лучшее, на что он мог надеяться - это отступить и перегруппироваться, а затем ударить их с тыла, в то время как Зиблер разместит свои две роты на пути ПБГ. Если они будут действовать достаточно быстро, то смогут закончить нарастание конфликта еще до того, как оно начнется.

Однако, Кошкодеры отправили два копья для преследования роты Дэвида и задержали их отступление. Потеряв два меха, Кошкодеры все еще продолжали двигаться вперед. Сил ПБГ было недостаточно для сокрушительного штурма, но они эффективно сковали роту Дэвида, в то время как основная часть батальона продолжала двигаться к Рэдклиффу.

Ведущая "Мантикора" проползла в тень белого клена, его вращающаяся башня оставила большую отметину на гигантском стволе. Дэвид переместил перекрестие прямо на него, выстрелив, когда прицел совместился с лобовой частью танка. С треском голубая энергия вылетела из пушки, ударив его чуть ниже башни, но силы удара не хватило, чтобы пробить броню. Он приготовился к следующему залпу, когда, внезапно, сапфировый луч ударил точно в место его последнего попадания, еще глубже врезаясь в раны. Поток снарядов автопушки ворвались внутрь машины, наполняя внутренности "Мантикоры" смертельным металлом. Башня начала вращаться, круг за кругом, но внутри уже не было живых, чтобы прекратить это движение.

- Пожалуйста, - крикнула Аманда Блэк через систему связи, отводя ее "Бушвокера" в относительную безопасность небольшой рощи слева от Дэвида.

Еще дальше "Энфорсер" Тары Майклс и два ее соратника двигались вперед, чтобы остановить "Маэльстром", пытающийся зайти во фланг роты.

- "Пожалуйста" за что? - спросила она своим узнаваемым голосом. - Все в порядке, сэр?

В порядке настолько, насколько только может быть, решил Дэвид, особенно учитывая, что его собственная планета разрывала сама себя на части. Но у него не было времени на разговоры, хотя ему и Аманду удалось на время остановить продвижение противника. Вторая "Мантикора" начала быстро отступление, не желая последовать на тот свет за своим товарищем. Дэвид потянул джойстики управления, стараясь навестить на "Ракшаса", объединившегося с "Найтскаем" против него. "Найтскай" взлетел на струях плазмы, устремившись к позиции Дэвида и отведя назад титановый топор, прикрепленный к руке. Сапфировые дротики, выпущенные из большого импульсного лазера, ужалили в бедро и левую ногу "Девастатора". Ракеты, выпущенные "Ракшасом", опередили "Найтская" и разорвались на верхней части "Девастатора".

Штурмовая машина качнулась назад под яростной атакой, но не собиралась сдаваться. Дэвид перевел ноги меха в более широкую стойку, приняв во внимание угрожающего "Найтская" и постаравшись сконцентрироваться на первом мехе. Когда перекрестие зажглось золотым цветом он выстрелил из всего имеющегося оружия, игнорируя индикатор нагрева и надеясь быстро вывести "Ракшаса" из строя.

Винтовки гаусса выпустили пару высокоскоростных снарядов, оставив за собой две серебрянные вспышки прежде чем врезаться в левую руку "Ракшаса". ППИ ударили в левую часть машины, расплавляя, срывая листы брони и открывая большую дыру с оплавненными краями. Затем три средних лазера врезались изумрудными ножами в важнейшние внутренние структуры.

Дэвид не знал, явились ли причиной один из выстрелов ПИИ или лазеры, но его залп разворотил пусковую установку с левой стороны "Ракшаса". Твердое топливо, оказавшись под воздействием огромной энергии, начало цепную реакцию, одновременно взорвав все боеголовки. "Ракшаса" отбросило назад, его оставшиеся конечности застряли в упавшем вязе. Вверх вырвался поток огня, окрашенный в оранжево-красные оттенки от взорвавшихся боеприпасов и в золотой цвет от перегруженного термоядерного реактора.

Сильный взрыв содрогнул землю и послал по воздуху ударную волну, которая сбила "Найтская", находящегося в воздухе, с курса. Пятьдесят тонн металла летели уже не туда, куда предполагалось, но он все еще представлял из себя опасность, даже потеряв управление. Дэвид начал отступать, стараясь выиграть несколько важных метров когда разбалансированный монстр упал перед ним на скорости в пятьдесят километров в час, размахивая руками и ударившись левым плечом о землю. Такая посадка была очень неприятна. Когда мех попал в линию видимости Дэвида, он рефлекторно выстрелил второй залп, надеясь избежать столкновения.

Волна жара ворвалась в кабину в то время как термоядерный реактор старался справиться с таким потреблением мощности. Дэвид старался вдохнуть воздух, как будто проталкивая раскаленные угли в свои легкие, а затем приготовился к столкновению. Оба гаусс-снаряда промахнулись, врезавшись в стоящий рядом клен, но невероятно интенсивный напор энергетического оружия "Девастратора" поймал правую сторону "Найтская". Броня слетела прочь, проливая на землю расплавленный дождь и добавив еще неприятностей прыгающему меху.

Но этого было недостаточно, чтобы противостоять инерции "Найтская".

Пятидесятитонная машина врезалась в землю всего в десяти метрах перед "Девастатором", закопавшись плечом и совершив невероятный кульбит ногами над головой. Он вновь упал на колени, оставляя борозды в мягкой земле, проскользил по ней и, наконец, ударил боевого меха Дэвида по левой ноге. Его ноги нанесли удар как раз в бедренный сустав, "Девастатор" потерял все шансы сохранить равновесие и упал вперед прямо на "Найтская", перевернувшись на спину и несколько раз подпрыгнув. Столкновение бросило Дэвида на ремни безопасности, которые врезались глубоко в кожу и оставили синяки. В его глазах поплыли круги, боль пронзила шею как удар хлыста. Острая боль резанула глубоко в его мозгу, и мир почернел.

И он вновь оказался на Хантрессе.

* * *

Холод пробежал по спине Дэвида когда он посмотрел на восьмидесятипятитонного "Масакари", встающего на ноги за "Блэк Хоком". Он ничего не мог поделать, так как нагрев его меха был далеко в красной области. Еще и потеря крови. Он не знал, насколько серьезно пострадал. Рана на шее кровоточила явно слабее, чем было бы при повреждении артерии, но все же она текла достаточно обильно.

Только семь мехов осталось от его побитой роты. Воины Клана были свежее, лучше вооружены и бронированы, и они сражались со свирепостью раненного животного, загнанного в ловушку. То, что Ягуары потеряли четверых являлось ничем иным как чудом, либо же это получилось благодаря отчаянию арьегарда Улан. Никто из них не ожидал живым покинуть поле боя.

В том числе и Дэвид. Не обращая внимания на "Блэк Хока", у которого был невероятный арсенал из двенадцати средних лазеров и их залп может снести остатки его брони, оставив ходячим скелетом - если он вообще сможет перенести такие повреждения - Дэвид передвинул меха, чтобы открыть обзор на раненного "Масакари". Еще один уничтоженный омнимех значил многое для Улан в этой битве.

Один из гаусс-снарядов пролетел далеко мимо цели, его система наведения была выключена из-за перегрева. Другой снаряд, последний из этого отсека для боеприпасов, смял правую руку штурмовой машины, уничтожив одну из ПИИ. Его собственная энергетическая пушка прорезала правую сторону "Масакари", ударив мегаджоулями энергии в поврежденное бедро и рассекая ферротитановую структуру. Потрясенный таким натиском омнимех потерял баланс и снова рухнул на землю. Его изуродованная права нога осталась чуть позади, держась на нескольких тонких волокнах миомера. Его голеностопный и коленный сустав все еще могли двигаться, но едва ли эта нога была достаточной опорой. Пусть "Масакари" все еще мог воевать, но он стал бы легкой добычей для любой последующей атаки.

Хотя и не его атаки. Устремившись вперед со скоростью более чем восемьдесят километров в час, "Блэк Хок" приблизился к Дэвиду в упор, пытаясь уничтожить "Девастатор". Рубиновые лучи света ударили из его лазеров, смонтированных в руках, нанеся повреждения по всей широкой груди "Девастатора" и послав реки расплавленной брони на землю. Тревожные сигналы предупредили о повреждении внутреннего скелета, приводов и миомерных мышц штурмовой машины, одного из его средних лазеров, а также физической защиты термоядерного реактора. Дэвид покачнулся от потери трех тонн защитного покрытия "Дюралекс", оставшись на ногах только благодаря силе воли.

Но даже воля не смогла выдержать сильного удара от прямого столкновения с "Блэк Хоком". Эта атака застала Дэвида врасплох, едва восстановившемся после лазерной атаки. Воины Клана редко прибегали к физической атаке в бою. Но, как уже было сказано ранее, это были отчаянное время. Дэвид ничего не мог поделать с падением его меха, зная, что вряд ли он сможет подняться вновь.

* * *

Удары и тряска, пробирающая до костей. Шипение короткого замыкания и озоновый запах сгоревшей проводки. В его ушах громко прозвучали сигналы, сообщающие о повреждениях, которые получил его мех.

А затем его накрыло.

- Тупой архонтолюбец, сын Ляо! Не можешь летать... хочешь сыграть по-жесткому... не думай, что тебе удастся подняться... Сделай это!

Вокруг него бессвязно плавали слова, все огни мигали и повсюду был дым. Дэвид не видел старшину, хотя и слышал ее по голосовой системе. Пытаясь придти в себя, он последовал за ее голосом и обнаружил себя подвешенным над панелями управления "Девастатором", который лежал вниз лицом на земле. Запах изжаренных схем раздражал его, их едкий запах колол в носу с каждым вдохом. Пошарив руками он нашел джойстики управления, ухватился за них так, что побелели костяшки на пальцах, и быстро поднял "Девастатора" на вытянутые руки.

- Не знаю, когда вы тут нежелательны... думаете захватить нашу планету... сейчас использую этот измельчитель курятины на моем друге...

- Противник закрывает зазор, - предупредил лейтенант Паченко, прервав тираду Аманды. - Кто-нибудь позаботьтесь о последней "Мантикоре".

На мгновение, взглянув через передний щит и уставившись на "Блэк Хока", Дэвид подумал, что он все еще на Хантрессе. Ноги меха были готовы разбить кабину и закончить жизнь Дэвида, но затем он увидел яркий свет и взрывы когда три мехвоина сконцентрировали разрушительную огневую мощь на омнимехе Кланов.

Сержант Ван заплатил сполна за это спасение. Перенаправление огня дало раненному "Масакари" время уничтожить "Бушвокера" Вана пока Дэвид поднимался на ноги. Если бы он только был быстрее... Но он не был. И он не собирался этому произойти снова.

Он стряхнул с себя эту иллюзию, заметив "Бушвокера" Аманды Блэк и переделанный "Цестус" капрала Смита, стоящие над леажащим "Найтскаем" и разряжая все имеющееся у них вооружение в пытающегося встать меха. Как доказательство живучести данной модели или ее водителя, "Найтскай" поднял себя на вытянутых руках и пытался поставить ногу в правильное положения для подъема. Тогда Дилан Паченко взлетел над головами троицы, и, прежде чем приземлиться, его "Стелс" обрушил залп ракет ближнего действия на спину "Найтская".

Этого было слишком много для одного меха. Нога "Найтская" соскользнула, и он упал на землю, несколько раз взмахнув руками и затем застыв в неподвижном состоянии. Когда три меха отвернулись от него, "Найтскай" выглядел ничем иным, как кучей, некогда бывшей боевой машиной. Жестокая атака превратила его в неузнаваемый лом.

"Бушвокер" Аманды пнул его еще пару раз для профилактики, ее тирада, наконец, затихла. Она развернула верхний торс меха чтобы атаковать отступающуюся "Мантикору". Все копье Паченко, не оставив "Найтскаю" никаких шансов, переключились на бронированную машину с удвоенной силой, буквально разорвав его на части.

- Я жив и со мной все в порядке, - передал Дэвид по голосовой системе своей роте. Он вздрогнул когда его слова отозвались болью в голове. - Главное, живой. Но спасибо, что поинтересовались.

Три ближних меха застыли от неожиданности когда Дэвид поставил свою машину на ноги. Ничего, кроме плечевого сустава и отключенной винтовки гаусса из-за уничтоженных конденсаторов, не было повреждено. Неудивительно, что он чувствовал себя в аду. Случайные разряды конденсаторов часто вызывали сильную обратную связь через схемы нейрошлема. Удивительно, что он не потерял сознание.

Или терял? "Дервиш" сержаната Николса лежал неподалеку, броневые листы около гироскопа были разрушены ударом, который мог быть нанесен только топором "Найтская". А ведь Николс был достаточно далеко. И брошенный взгляд на головной дисплей показал, что его позиции его роты и противника значительно изменились, включая еще одну павшую машину. "Вульфхаунд" сержанта Мориада.

- Как долго я был в отключке? - спросил он.

- Несколько минут, капитан. - доложила старшина Блэк, опередив Паченко на долю секунды. В ее голосе слышалось облегчение. - Мы думали... - она замолчала, но все понимали, что можно и не говорить о том, что думало подразделение.

Красные значки на дисплее, находящиеся восточнее, чем он ожидал, уменьшили оптимизм Дэвида.

- Они на нашем рубеже? - спросил он, а затем осознал, что там было слишком много значков противника.

Больше, чем было в начале битвы.

- Не совсем, - сказал лейтенант Паченко. - Тара смогла вытеснить остатки тех, с кем мы сражались, на север, и она удерживает там наш фланг, но сюда подтянулась новая рота. Свежая, из Дистрикт Сити.

Голосовая передача убирала любую эмоциональную окраску в голосе. Тем не менее, Дэвид чувствовал некоторую нерешительность Дилана Паченко. Он что-то недоговаривал.

- Что случилось, Дилан?

- Сэр, - начал Паченко, но затем запнулся на мгновение, набираясь решительности, чтобы дать полный доклад. - Капитан, Тара и я приняли предупреждение на наих командных частотах. Полковник Зиблер подбит, остатки батальона возле Рэдклиффа разобщены. Видимо, он боролся с Восьмыми до последнего, но это привело к перегрузке его реактора.

Под "подбит" Паченко подразумевал "мертв". Дамиен Зиблер был потерян, и это заставило Сампрейса собирать остатки батальона возле Рэдклиффа. Эта потеря ошеломила Дэвида, внутри него как-будто образовалась холодная пустота. И еще больше трагедией был тот факт, что такой человек встретил свою смерть от оружия Федеративного Содружества.

- Какие-нибудь вести от генерала? - заставил он себя спросить.

- Нет, сэр. Но у нас было не так много времени для прослушивания передачь.

Тара прервала доклад Паченко:

- Сэр, думаю, пришло время спросить: насколько важна данная область?

На такой вопрос всегда было сложно ответить, и, к сожалению, на него не было простого ответа. Особенно, в пылу битвы. Дэвид включил систему очистки воздуха в надежде убрать дым из кабины и начал более тщательный анализ состояния его "Девастатора".

- Достаточно важна, чтобы нас не отозвали назад в Рэдклифф, - ответил он. - Теперь я хочу, чтобы оборонная линия располагалась по реке. Я буду держать центр. Дилан, смени Тару на фланге. Я постараюсь связаться с генералом и выяснить, каковы его планы.

- Что бы мы ни защищали тут, надеюсь, оно стоит той цены, которую мы заплатим.

Дата добавления: 2015-07-15