Долина реки Ховэлл Дэйтин, Катил Марка Капеллы, Федеративное содружество 16 Ноября 3062

Даже яркое солнце Катила не могло конкурировать с энергией, выпущенной в долине реки Ховэлл, в то время как бриллиантовый свет высекал борозды на броне, а рукотворные молнии били снова и снова. Ракеты поднялись в воздух, оставляя короткие серые следы прежде чем врезаться в боевой мех противника, и, иногда, разбрасывая мины на пути неудачливого мехвоина.

Эван Грини был одним из тех, кто попал на такую мину, но его "Церберус" неплохо справился с наземным взрывом, всего лишь пошатнувшим его мех и сорвавшим около тонны брони с его левой ноги. Больше всего его беспокоили винтовки гаусса противника. Одна из них уже запустила ферроникелиевый снаряд в его правое плечо, заклинивая сустав и сбрасывая его прицел. Два метра левее и этот снаряд угодил бы прямо в лицо "Цербера", превращая кабину в кучу обломков.

Переключившись на средние импульсные лазеры, Эван прекратил стрельбу из винтовок гаусса и обстрелял "Файрстартер", укрывающийся среди ближних деревьев. Два из четырех выстрелов попали в цель, вырезая борозды по всей правой стороне боевого меха. Мех противника покинул укрытие, устремившись к линиям ОМК, и винтовки гаусса, припасенные для такого случая, послали два снаряда прямо в спину "Файрстартера". Один прошел ниже цели, зарывшись в землю и разбросав комья глинистой земли. Второй же попал в правый локоть меха, напрочь выломав половину руки и уничтожив примерно половину всей огневой мощи.

"Файрстартер" вновь прыгнул в гущу леса, скрывшись в толще деревьев и давая Эвану возможность обратить свое внимание на "Девастатора", который держал центр вражеской линии.

- Ладно, Маккарти, - прошептал он сам себе, - что же ты задумал?

Эван почти пропустил всю битву, стремясь догнать отряд Джима Вендта к моменту финальной атаки на Рэдклифф. Однако, Вендт доложил в Дистрикт Сити, что теперь он сильно сомневается, что они смогут достичь плацдарма ополчения, так как столкнулись с сильным сопротивлением второго мехбатальона ОМК. И ему пришлось выделить два копья тяжелых мехов чтобы задержать роту ополчения во главе с "Девастатором".

Эван был готов поспорить, что это был Маккарти. "Девастатор" редко встречался на просторах Марки Капеллы. Эван не терял времени, отслеживая их до самого Дэйтина и выйдя на них как раз в тот момент, когда отряд Маккарти обратил в бегство последние три меха из копей Вендта.

Он ожидал, что его свежая рота сможет более чем достойно выступить против уже поврежденных в бою машин Маккарти. Но линии ополчения все еще держались у реки Ховэлл и это было достаточно раздражающим моментом. За ними, на западном берегу, стояли несколько очень шикарных поместий, как будто фон для боевых действий. Эван вскоре перестал интересоваться вопросом о том, что же защищает Дэвид Маккарти, задавшись вместо этого вопросом кого же он защищает.

Затем пришла весть, что коммандант Вендт был убит во время дуэли с командиром противника возле Рэдклиффа, и оставшаяся часть его отряда начали отступление. Внезапно эта битва стала стратегически важной. Восьмой ПБГ требовалась победа. Если ополчение оттеснит их обратно в Дистрикт Сити, то это могло бы дать столь необходимую им возможность вытолкнуть Кошкодеров оттуда и самим занять столицу. Это означало, что Эван должен обеспечить эту победу, независимо от цены.

- Копье "Сталкер", готов двигаться вперед, - в третий раз за последние три минуты крикнул лейтенант Барахас.

- Ответ отрицательный, - отрезал Эван достаточно громко, чтобы его голосовй микрофон передал его команду через систему вещания. - Держать позиции и их южный фланг скованым. - Барахасу нетерпелось начать действовать. Этот бой будет идти так, как его запланировал Эван, а не Барахас.

Предупреждение о наведении ракет завопило на всю кабину, и "Цербер" задрожал, когда смонтированная на его голове система противоракетной обороны выпустила град пуль для перехвата приближающихся ракет. Он насчитал по меньшей мере полдюжины сбитых ракет, чьи боеголовки бессильно взорвались в воздухе, но еще с десяток обрушились на него, выбив новые отметины на его плечах и груди. Он ответил новой парой гаусс-снарядов, направляя их на "Ракшаса" ополчения, который увернулся от одного, но получил второй в правую сторону.

"Ракшас" и "Бушвокер" сконцентировали огонь свои ракет на нем, заставив Эвана быстро использовать боеприпасы. Если он позволит им продолжать, то у него не останется защиты от смертоносных ракет ближнего действия когда придет время последней атаки. Эван привел в действие соответствующий переключатель, отключив противоракетную систему, чтобы сохранить остатки боеприпасов.

Новый голос раздался в переговорном устройстве:

- Борт Буссард приближается к цели. Пять... четыре...

Наконец-то. Стратегия Эвана заключалась в выбивании легкого разведывательного копья Маккарти из реки и прорыве линий противника с заходом к нему в тыл. Разведывательное компье было самым лучшим звеном для прорыва. Два... Один...

- Копье "Пак", Копье "Хант", вперед! - скоммандовал он.

Пара боевых вертолетов "Кавалри" спустились к их наступающим рядам с 3000 футов, поливая ряды противника ракетами с боеголовками "Инферно". Желатиновая смесь возгоралась при контакте с воздухом, образуя стены пламени вдоль берега реки, или, когда попадали на мех, загоняли его тепловые отметки далеко в красную область. Большинство мехвоинов боялись зарядов "Инферно". Возможность сгореть заживо в кабине была вполне реальной.

Копье легких мехов Эвана смогло заставить отойти копье Маккарти, в то время как штурмовые мехи Восьмых связали центр оборонной линии ОМК. Барахас свяжет действия "Бушвокеpа" и остальных средних мехов Маккарти, и, наконец, они прорвут вражеские линии.

Это был хороший план до тех пор, пока в действие не вступила рота ОМК.

"Цестус", в отличии от многих мехвоинов даже близко не испуганный залпами "Инферно", привел в действие свои прыжковые двигатели. Горящий гель от снарядов "Инферно" растекся по "Цестусу" как адская аура, однако этот мех тем самым защитил товарищей от атаки вертолетов. Затем его сдвоенные большие лазеры выпустил изумрудные копья, ударившие в один из "Кавалри" и аккуратно отрезавшие винт от корпуса. Вертолет стремительно упал в рощу вязов, на месте падения расцвел гигантский огненный шар, который едва ли помог осуществлению планов Эвана. Второй "Кавалри" начал отступать, сбив наводку ракет до того, как они успели сделать хорошее заграждение из огня между "Девастатором" и "Цербером".

Так как его легкие машины уже ввязались в бой, Эван мало что мог сделать для прорыва обороны, который ему требовался. Его прицел прошел над широкоплечим контуром "Девастатора", сменив цвет на золотой. Эван и Маккарти выстрелили почти одновременно. Винтовки гаусса выпустили снаряды, ломая броню на мелкие осколки, усыпавшие землю и сверкающие в лучах полуденного солнца.

Один из этих тяжелых снарядов ударил в правое плечо "Цербера", разбив одну из пулеметных башен, направленных назад. Не такая уж и страшная потеря, пока Маккарти не продолжил атаку протонным излучателем. Один из лазурных пучков углубился дальше в разрушенное плечо и разрезал миомерные мышцы. Его правая рука бессильно опустилась, повиснув сбоку машины. Его огневая мощь уменьшилась вдвое.

Критичная потеря. Немного улучшал ситуацию тот факт, что один из снарядов попал "Девастатору" в левую ногу, выбив ее из-под Маккарти и повергнув штурмовую машину на землю.

- Все в атаку! - отрезал он. - Разделить их линии и заставить отступить.

Эван уже представлял себе как будет смотреться Медаль за отвагу, приваренная на левое плечо его "Цербера", как раз туда, где он обычно рисовал пометки за каждого уничтоженного им меха. Эта мысль взволновала его. "Цербер" качнулся назад, почти опрокинувшись из-за прямого попадания в грудь большого лазера и снарядов восьмидесятимиллиметровой пушки, выпущенного "Энфорсером", прикрывшим упавшего "Девастатора".

И это было не единственным резким возвратом от мечтаний к реальной жизни. "Цестус", который уничтожил вертолет "Кавалри" вновь активировал прыжковые двигатели и взлетел, все еще покрытый огнем и удивляющий тем, что он все еще не перегрелся, приземлившись среди его продвигающихся легких мехов. Его большие лазеры ударили изумрудными копьями в живот "Бэттл Хока", врезаясь в конструкции массивного гироскопа, необходимого для поддержания равновесия тридцатитонного меха. "Хок" запнулся, но смог устоять на ногах, хотя не вызывало сомнения, что он поврежден. Возможно, ему бы удалось убежать, но тут на него насели два "Файрстартера", выпустивших огонь, поддерживаемый термоядерным реакторов, глубоко в его внутренности. Созданный плазмой огонь оплавило последнюю защиту гироскопа. У кабины "Бэттл Хока" взорвались специальные заряды, и кресло пилота взлетело высоко вверх на ускорителях, специально созданных, чтобы вынести мехвоина подальше от поля боя.

Почему же "Цестус" не использует винтовки гаусса чтобы избежать перегрева? Эван едва успел задать себе этот вопрос как горящий мех повернулся к нему и выстрелил гаусс-снарядом, который попал точно в правую ногу "Цербера". И "Девастатор", конечно, может быть и упал, но явно не вышел из боя. Удерживаясь с помощью рук, он ударил из пары ПИИ, заставив еще больше переживать о броне "Цербера". Эван принял более устойчивую позицию, его пыл несколько поугас.

- Мы прошли!

Ксандер Барахас закричал на общей частоте, переметнув на себя внимание Эвана. На южном фланге Барахас загнал свой "Фалконер" в середину линии ОМК, расширяя небольшую брешь, образовавшуюся при смене позиции "Энфорсера". Он сражался с невероятной жестокостью, стреляя в упор по боевым мехам ополчения из ПИИ расширенного действия, обрушив на них шквал средних лазеров и выпуская снаряды из винтовки гаусса. Один из снарядов попала точно в голову "Блэкджэка" BJ-2, уничтожив кабину и добавив еще одного погибшего в список ополчения.

Эван почти забыл, что сам приказал всем идти в атаку, и лейтенант позволил себе трактовать его в наиболее удобном ему варианте. Переступив через бронированный труп "Блэкджэка", он оставил место, чтобы в этом зазоре к нему смог присоединиться еще однин мехвоин, а затем еще один. Но рота ополчения начала действовать в ответ на его прорыв, стараясь окружить и загнать в ловушку этот маленький отряд.

Перейдя на заданную частоту, Эван открыл частный канал до своего лидера копья.

- Ксандер, выбирайся оттуда, - приказал он. - Мы не сможем обеспечить тебе поддержку.

Никто не смог бы сказать, что Барахас не выполняет приказы. Его "Фалконер" немедленно поднялся в воздух на двойной струе перегретой плазмы. Вот только он не собирался отступать, как это подразумевал Эван. Вместо этого он взлетел над рекой, приземлился на западной берегу и незамедлительно повернулся, чтобы послать энергетические стрелы и гаусс-снаряды обратно, на дальний берег. Чтобы не остаться позади, "Линкс" и два "Квикдро", являющиеся прыгающими мехами, захватив тем самым западный берег реки Ховэлл под контроль копья "Сталкер".

Возможно, это и не было в его планах, но Эван знал, что лучше не возражать против такого успеха, независимо от того, кто обеспечил его.

- Перемещаемся южнее, - приказал он, переключаясь на общую частоту отряда. - Всем двигаться на юг. - Маккарти был слишком занят перегруппировкой своего подразделения чтобы спланировать контрнаступление. - Перекройте реку вместе с копьем Сталкер. Ксандер, любой мех ополчения, пересекающий Ховэлл - твой. Можешь разобраться с ним как захочешь.

И если это был не опасный приказ, то тогда Эван даже не знал, что им могло бы являться. Давая Ксандеру свободу - это как играть с бешенной собакой, но он не собирался покидать такую удобную позицию. Любой ценой, пообещал он себе. Он принесет победу Кошкодеров генералу Фэллон даже если ему придется разделить награду за это с Ксандером Барахасом.

"Цербер" двигался достаточно быстро для штурмового меха. Он был в состоянии достичь скорости в шестьдесят километров в час. Теперь, когда на счету была каждая секунда, эта скорость помогла сохранить преимущество Кошкодеров, заткнув собой зазор между копьем Ксандера и разведывательным копьем Эвана. Вместе с "Пенетратором", вторым по силе мехом Эвана, он удержал линию в то время как Маккарти пытался быстро переключить "Энфорсера" и "Хатчетмена" обратно в горячую точку.

Но даже с находящимся рядом "Цестусом" этого было недостаточно, чтобы остановить Эвана. Особенно, когда "Цестус" своим неторопливым передвижением показал, что его нагрев стал выше безопасной отметки. Мехи его собственного копья совершали перегруппировку, широко охватив центр обронной линии ополчения и, по приказу Эвана, переходили реку вброд или перелетали на прыжковых двигателях чтобы усилить западный берег.

Это не было решающей победой, которой он хотел, но Эван испытывал удовлетворение от мысли, что он смог побить отряд Маккарти. И когда капитан ополчения начал оттягивать своих людей назад, увлекая за собой их раненных мехов пока это еще возможно, Эван широко улыбнулся, впервые с начала битвы.

- Ты проиграл, Маккарти, - сказал он. - Что бы ты ни защищал тут мы это найдем.

- Герой Катила, - размышлял он, но на этот раз примеряя это звание на себя.

Дата добавления: 2015-07-15