Район военного городка Дистрикт Сити, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 16 Ноября 3062

Подтягивая ремни на плотно облегающем хладожилете Эван следовал за генералом Фэллон через гигантские пространства ангара мехов. Одежда мехвоинов не предназначалась для прохладной погоды, поэтому весенний холод вызывал гусиную кожу на руках и ногах. Эван знал, что, пожалуй, ему бы это понравилось в пылу битвы, когда кривая нагрева его меха неуклонно растет.

- Этот человек неуправляем, - сказал он с нотками неудовольствия. Он должен донести до руководства, что не приказывал Барахасу начинать атаку, произошедшую час назад. С момента сражения база напоминала муравейник, с членами ПБГ, снующими во все стороны. Эван едва успел одеть свою боевую форму, прежде чем Фэллон вытащила его в ангар для мехов. - Да, генерал-гауптманн Вайнтрауб дал разрешение на применение силы, но не чрезмерной силы. И особенно не против ополчения Катила.

- Тут очень тонкая грань, - легко ответила Фэллон, поразив Эвана. Он не ожидал, что она станет защищать кого-то настолько близкого к психопатии, как Ксандер Барахас. - Если бы эти два человека смогли добраться до "Гетцера" и разрушили бы наши мехи, то, как вы думаете, генерал бы был менее недоволен?

Эван нахмурился. Конечно, был шанс, что "Гетцер" уничтожит один мех, пусть они и невелики. Но вывести из строя оба - это было чем-то совершенно невозможным.

- Гипотетически, с вами трудно спорить, - сказал он.

Ее голубые глаза решительно посмотрели на Эвана.

- У меня есть однозначная точка зрения на это событие. Лейтенант Барахас увидел необходимость защитить командование и подчиниться генералу. И действовал соответственно.

Эван осторожно кивнул. Даже несмотря на то, что Фэллон взяла его под свое крыло после церемонии награждения Маккарти, он постоянно пытался понять ее. Казалось, что она была намного более агрессивной, чем он считал ранее.

- Если вы скажете об этом генералу Вайнтраубу, то это может привести к оправданию действий Ксандер, - решился сказать он.

- И это также прикроет ваш зад, - сухо сказала она, видя то, что мучает его на самом деле. - Не беспокойся, Эван. Твоему человеку слегка перепадет, но я смогу защитить его. И я пресеку любые попытки перенести вину на тебя.

Эван знал как много для его карьеры означает прямая поддержка Карен Фэллон, и он не собирался играть роль солдата, не заслуживающего этого. Его молчание говорило само за себя, и, по-видимому, Фэллон была довольная отсутствием ответа.

Эван смягчил свой тон до более разговорного уровня и продолжил беседу:

- Хорошо. Независимо ни от чего, получается, что они пришли сюда, чтобы "взять под охрану" наших офицеров?

Фэллон кивнула.

- Если бы они подобрались достаточно близко к нашему оперативному зданию, то могли застать Митчелла и меня, а также ряд наших ключевых сотрудников на утреннем собрании, и захватить нас прежде чем кто-либо успел поднять тревогу. Генерал-лейтенант Прайс стал бы старшим офицером, а он не знает, как правильно координировать наши различные войска. - она слегка улыбнулась. - Простой план, но он бы очень эффективно урезал наши возможности в случае успеха.

- Каков наш ответ?

- Генерал намерен использовать их действия чтобы оправдать разделение ОМК Катила на меньшие по размеру городские ополчения. Если нам удастся разделить их силы, то для них станет намного руднее противостоять нам, и еще более трудно координироваться с Драгунами когда они наконец-то прибудут. Мы посылаем мехов и бронетехнику в Рэдклифф в надежде быстро взять контроль над их административным комплексом и застать их руководство врасплох. Если мы собираемся сдвинуть все это с мертвой точки, то надо дейстовать прямо сейчас.

- Так как если мы не сделаем этого, то ополчение может сделать нападение Барахаса достоянием общественности и использоватьяс его в качестве основания для принудительного выдворения нас с Катила, - сказал Эван, почувствовав неприятное ощущение от этой мысли. - Если ополчение склонит общественное мнение на свою сторону, то мы должны будем покинуть планету, или же возникнет риск резни, как это произошло на Кентаресе. Думаю, это едва ли вызовет удовлетворение Архонт-принцессы. У нее и так много проблем.

- Думаю, у тебя хорошее понимание сложившейся ситуации, - сказала Фэллон одобрительно. - Мы планируем рассеять их по всему миру в виде бессильных частей. У них не будет иного выбора, кроме как подчиниться когда мы возьмем их старших офицеров под стражу Этот план только на словах, и он подействует только если они еще не выдвинули против нас всех своих сил. Мы должны быстро взять ситуацию под свой контроль.

"Она и так уже под контролем", было первой мыслью Эвана. Импульсивные действия Барахаса возле ворот прочертили однозначную линию: военный офицер открыл огонь по солдатам, которые, теоретически, являлись их союзниками. Это был первый шаг к тому слову, о котором никто не хотел даже думать, не говоря о том, чтобы произнести его вслух: война. Но если Восьмые нанесут превентивный удар и разделят ополчение на неэффективные подразделения, они смогу избежать ухудшения ситуации. Также это усилит Восьмых в позиции единственной военной силы на планете, достаточно сильной, чтобы защитить Катил.

И если они собирались сделать это, то им необходимо было все провенуть до прибытия Драгун, то есть менее чем за две недели. Вайнтрауб считал, что "неохотное" сотрудничество ван Лееса с Восьмыми заставит Драгун придерживаться правильной стороны в конфликте, или, по крайней мере, быть нейтральными. Эван же был в этом не уверен. В конце концов, это были Драгуны, у них не было особой любви к Катрине. И если они объединятся с ополчением, то у Вайнтрауба появится настоящая проблема.

Они должны ударить незамедлительно. И, по правде говоря, Эван надеялся подстрелить Дэвида Маккарти. Эван должен был признать, что этот человек был достаточно симпатичным, но ему не давала покоя зависть к достижениям Маккарти. Почему Маккарти заслуживает большего восхищения? Он стал героем только из-за того, что оказался в правильном месте в правильное время. Если бы у Эвана был шанс он бы посмотрел насколько правдив "героизм и высшее доказательство доблести" этого воина, находящегося под прицелом пары винтовок гаусса. А потом все бы увидели, кого они провозгласили "героем Катила".

Они подошли к ногам "Цербера" Эвана, штурмового меха, с которым у него возникла настоящая любовь. Названный в честь мифического зверя, который охранял врата в адские чертоги, его "Цербер" выглядел бы вполне уместно среди богов или монстров. Девяностопятитонная машина покоилась на широко раставленных ногах, опираясь на уникальные, похожие на лапу ступни. Низкий центр масс давал превосходный баланс в добавок к приличной скорости. У него отсутствовали руки с суставами, какие присуствуют на многих мехах, но зато на нем были установлены два самых тяжелых орудия, которое только может нести боевая машина. Эван стоял прямо перед опущенной правой рукой, глядя в широкое темное отверствие винтовки гаусса, смонтированной вместо руки. Эта пушка могла выстрелись ферроникелиевый снаряд на сверхзвуковой скорости. И у Эвана таких орудия было два.

Обслуживающий персонал подогнал машину с лестницей, приставив ее к кабине "Цербера".

- Ваши приказы? - спросил он Фэллон, надеясь на то, что она пошлет его в первых рядах наступления, где у него был бы шанс проявить себя.

- Будешь поддерживать отряд Джима Вендта, - вместо этого сказала она. - Он уже в пути, старается захватить ополчение врасплох и занять их базу прежде чем до них дойдет известие о неудавшейся атаке. Ваша личная рота была следующим полным отрядом мехов, которую мы могли бы использовать, но у нас уже есть полный полк бронетехники, который готовится к выходу, а также наше аэрокосмическое крыло находящееся в воздухе. - Фэллон положила ему руки на плечи, ее бриллиантово-голубые глаза сверлили его как энергетическая пушка. - Мы и так уже слишком долго разговариваем, так что давай двигаться. Еще один батальон выдвинется в течение часа. Скоро мы станем либо единственной и бесспорной силой на Катле, либо же нам предстоит настоящая схватка.

Эван кивнул и изобразил кривую усмешку.

- Я думаю, вы обнаружите, что их войска развернуты и уже ожидают нас, - сказал он. - Сампрейс, возможно, расчитывает на свою специальную команду, но Зиблер и Маккарти не показались мне тем, кто подвергает себя ненужному риску.

- Скорее всего ты прав, - призналась она. - Но мы не будет знать точно до первого выстрела - на самом деле, уже второго выстрела. А теперь вперед. -Она подняла руку, чтобы предупредить его следующий вопрос. - И, чтобы все было официально, генерал Вайнтрауб санкционировал немедленное применение силы если вы обнаружите патрули из ОМК Катила.

Нахмурившись, Эван остановился, поставив ногу на нижнюю ступеньку лестницы.

- А что со вторыми кадровым полком НАИН? - тренировочное подразделение академии располагали некоторыми силами в этом районе. Если они объединились с ополчением Сампрейса, Эвану хотелось бы знать, насколько далеко ему позволено зайти.

- Ученики все еще не определились со своей стороной, и нет никаких признаков, что они могут выступить против нас. Я ожидаю, что они вольются в наши ряды как только до них дойдут последние известия. - ее улыбка никак не отразилась в ее глазах. - В любом случае, большая часть кадрового полка все еще находится на расширенных тренировочных маневрах на западном побережье. Но если они окажутся там, и ты заметишь недружественное поведение или у тебя будет доказательство, что они работают с ОМК, можешь считать их подпадающими под приказ генерала.

- Я докладываю о всех событиях непосредственно Вайнтраубу?

В этот раз Фэллон покачала головой, тонко улыбаясь над его едва скрываемыми амбициями.

- Нет, ты докладываете мне. Я докладываю Митчеллу. Ты сам постелил эту постель, когда прыгнул на мою сторону в споре с графиней Рейчарт.

- Достаточно честно. И всегда хорошо знать в чьей кровати ты спишь. - не оборачиваясь он взобрался на лестницу, дав возможность Фэллон проигнорировать флиртующий комментарий. Кроме того, он уже получил от нее достаточно очков. В разговоре с генералом редко удавалось оставить последнее словой за собой.

Дизайн кабины "Цербера", вмурованной в толстое покрытие на плечах и с башнями противоракетной системы над головой, был уникальным. Вся эта защита никак не способствовала легкому доступу к люку или его простому открыванию. Вместо этого в лицевой части боевого меха располагалась гидравлическая система, частично сдвигающая маску. Лестница, по которой поднялся Эван доставила его на маленькую платформу, находящуюся всего в одном шаге от широкого моста, расположенного между лицом и воротниковой линией человекоподобной машины.

Он залез внутрь и начал устраиваться в кресле. Застегнул пятиточечный ремень безопасности, быстросъемные пряжки начали давить через хладожилет на живот. Он снял нейрошлем боевого меха с верхней полки и потянул его к себе, располагая нижний край на усиленных плечах хладожилета, и закрепил его с помощью ремешка. Пучки кабелей ползли вниз от расширенного подбородка к его коленям. Четыре тонких кабеля он присоединил к панели биосенсора с одной стороны и приклеил к верхней части рук, а также к внутренней части бедер с другой.

Включив переключатель и делая серию контрольных корректировок согласно предостерегающим огням на панели, Эван быстро привел термоядерный двигатель меха к жизни. Его мощный рев оживил сердце "Цербера" и покачнул машину сдерживаемой силой. Компьютер моргнул зеленым фосфорецирующим свечением, выводя детальную информацию о проверках различных подсистем. Затем ожил речевой синтезатор чтобы дать информацию и запросить последнюю проверку перед стартом.

- Последовательность запуска термоядерного двигателя выполнена, - объявил он. - Все системы в рабочем состоянии. Инициировать проверку системы безопасности.

Учитывая, что боевой мех стоил десятки миллионов c-bills было бы глупо пренебрегать безопасностью. Два отдельных этапа подтверждали право мехвоина управлять гигантом. Первый, простая проверка личность, сравнивала голос Эвана с записанным в память шаблоном.

- Коммандант Эван Грини, - идентифицировал он себя, - Восьмая полковая боевая группа Федеративного Содружества, второй мехбатальон.

- Соответствие голоса подтверждено. Пожалуйста, подтвердите личным ключом идентификации.

Принимая во внимание возможность записать и затем проиграть чей-либо голос, ЛКИ являлся кодом, известным только мехвоину. Он может представлять из себя несколько произнесенных вслух слов или нечто более сложное, как, например, ряд бессмысленных слогов. Однако, большинство мехвоинов выбирали фразы, которые для них не составляло труда запомнить, но достаточно личные, чтобы кому-либо другому было сложно ее угадать.

- Шанс стучится, - сказал он ровным голосом.

Эван улыбнулся про себя, когда компьютер освободил управление миомерной мускулатурой и "Цербер" согнул ноги и присел в более низкую стойку. Щелчком переключателя широкое лицо боевого меха скользнуло обратно, заблокировав вход и обеспечив герметичность кабины. Он прибавил газ, увеличив скорость до неспешной походки. Его руки заняли место на джойстиках управления когда девяностопятитонная боевая машина начала двигаться через ангар.

Да, шанс стучался. И пришло время, чтобы пинком открыть дверь.

Дата добавления: 2015-07-15