Район военного городка Дистрикт Сити, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 16 Ноября 3062

Лейтенант Ксандер Барахас направил своего FLC-8R "Фалконер" вдоль линии ограды района военного городка, неторопливо идя со скоростью в тридцать пять километров в час, патрулируя участок в пять километров между северным и юго-западным постами военного городка. Расчищенная дорога шириной в четыреста метров была ограждена забором с обеих сторон, разделяя промышленную зону Дистрикт Сити от нескольких рядов хорошо построенных казарм. Семидесятипяти тонный мех двигался ракачивающейся походкой, характерной для сильно скошенных ног, которые крепились к тазобедренным суставам, установленным далеко позади центра тяжести машины. Ксандеру этот дизайн был очень комфортен и давал невероятный диапазон движения, поварачивая торс в стороны или назад - хорошее преимущество на случай, если ему предстоит увидеть битву в этом вонючем мире.

Он был на посту уже в течение пяти дней, и его скука росла в геометрической прогрессии с каждым часом. Ополчение было всего лишь в нескольких сотнях километров отсюда, в Рэдклиффе. Этот путь мех проделал бы за несколько часов. Что же они так долго?

Но в течение пятидней не было ничего. Никаких действий. Не было даже устного протеста от генерала Сампрейса по поводу захвата Зала Знати силами ПБГ. И чем дольше длилось молчание, тем более подозрительным становился Ксандер. Они планируют какую-то операцию, и когда они придут он будет готов.

Он только хотел, чтобы они поторопились и все же пришли сюда.

Для развлечения он крепко установил широко растопыренную левую ступню "Фалконера" на земле и повернулся вправо, в результате чего в его прицел попал камуфлированный "Цезарь" сержанта Кейса. Тряска от его тяжелого шага отдалась в кабине, заставляя прицел подпрыгнуть, но не достаточно сильно, чтобы испортить воображаемый выстрел. Под прицелом четко выделялся клиновидный торс "Цезаря" его сослуживца. Значок Кошкодера на силуэте меха изображался в виде широкого меча, расположенного как раз напротив термоядерного сердца "Цезаря", представляющего из себя идеальную цель. Лейтенант привел в действие активное наведение, подсвечивая "Цезарь" и, без сомнения, вызывая сигнал тревоги в шлеме товарища.

Ксандер засмеялся низким жестким голосом.

- Бах! Ты мертв, - сказал он, но недостаточно громко, чтобы активировать систему связи.

- Черт побери, Ксандер! Лучше бы тебе не делать этого, - сказал Кейс прямо в ухо Ксандеру. Его голос не звучал веселым.

Нейрошлемы, которые они носили, выполняли сразу несколько функций. Они не только позволяли поддерживать баланс многотонной шагающей махины в вертикальном положении, но также система связи, встроенная в шлем, также позволяла общаться без помощи дополнительной техники. На этот раз Ксандер говорил достаточно громко, чтобы микрофон, активируемый голосом, передал его слова:

- Ты должен быть аккуратнее, Брайан. В один из этих дней я могу на самом деле нажать на курок. - Ксандер выключил систему активного наведения и снова засмеялся.

Брайану Кейсу было не до смеха. Ксандер не сомневался, что его соратник поверил ему. Он знал, что было много слухов о нем и о том, что он делал в пылу схватки, и он был уверен, что глубоко внутри души большинство его товарищей по оружию боялись его. Впрочем, ему это нравилось.

Или, может быть, Кейс был отвлечен показаниями сенсора.

- Есть цель, - вдруг крикнул он с напряжением и озабоченностью в голосе. - Три нейтрала столпились у юго-западных ворот.

Ксандер пробежался опытным взглядом по датчикам и посмотрел на головной дисплей с символами и краткими обозначениями целей. Ворота выделялись как дружественная синяя полоса, помеченная как статическое укрепление, хотя, на самом деле, они были не очень хорошо оборудованы: всего лишь наблюдательный пост, окруженный металлической сеткой. Один синий треугольник обозначал "Гетцер" - штурмовое орудие на колесах, которым снабжались все сторожевые посты для оказания поддержки войскам.

Но также было три зеленых треугольника, наложившихся друг на друга, которые привлекли внимание сержанта Кейса. Еще до того, как рассмотреть в увеличенном виде с фронтальной камеры, Ксандер прочитал их опознавательные знаки и нахмурился. Видео подтвердило, что это были безоружные военные машины: два открытых транспорта с расширенной кабиной и военный седан. Никакой настоящей угрозы, вот только символы на них были не Кошкодеров. Компьютер отметил эти машины как принадлежащие ОМК Катила. Это, а также тот подозрительный факт, что ворота не радировали об их прибытии.

Должно быть, это они.

- Ускоряемся, Брайан, - приказал Ксандер.

Он ускорил своего "Фалконера" до крейсерской скорости в пятьдесят семь километров в час. Если они будут бежать быстрее, то это могло бы спугнуть потенциальных нарушителей у ворот. Кабина качалась и подпрыгивала в течение нескольких секунд, пока мех не перешел на ровную походку все с тем же покачивающимся движением. С приближением к сторожевому посту покалывающее ощущение возникло в плечах и руках Ксандера, по спине побежали мурашки. Он протянул руку и включил активную систему наведения.

Седан и один из грузовиков уже проехали в ворота когда боевые мехи возникли в их поле зрения. Седан продолжил движение, но грузовик резко затормозил, как будто его водитель сильно волновался. Теперь Ксандер знал, что что-то тут не так. Седан вкатился внутрь и остановился, как будто ожидая грузовики. Кто-то лениво махнул рукой их открытового окна. Все это выглядело слишком дружелюбно.

Ксандер переключился на частоту сигнала сторожевого поста, поставив его линию с Брайаном в положение "только слушать".

- Юго-западные ворота, это патруль Альфа. - Лейтенант знал, что он не может позволить себе дейстововать опрометчиво, но его голос прозвучал слишком жестко, несмотря на все его усилия. - Кто эти ваши новые друзья?

- Они из ополчения Катила, - ответил потрескивающий от легкой статики на линии голос. Ничего слишком подозрительногого, но этого было достаточно, чтобы сделать голос неидентифицируемым, а это уже хороший способ для маскировки. - У них приказ перевезти некоторое старое оборудование с наших складов в Рэдклифф. Мы уже дали разрешение на проезд, но можем задержать их. Какие-нибудь проблема, патруль Альфа?

Ксандер перевел взгляд с видеомониторов на щит из феррогласса, защищающий кабину, чтобы увидеть человека, вышедшего из помещения сторожевого поста, который подавал знаки седану и грузовикам оставаться на месте. Пара охранников передвинулась к "Гетцеру". Пусть и не так смертелен, как боевой мех, двенадцатисантиметровая пушка "Гетцера" заставила бы задуматься большинство ехвоинов. Снаряды из обедненного урана могли бы ампутировать конечность или разбить торс боевого меха за считаные секунды.

Они были на полпути к колесному штурмовому орудию когда Ксандер слегка изменил свой курс и перешел на легкую походку. Теперь он был достаточно далеко от ворот, так что охранники - если бы они оказались самозванцами из ополчения - могли не беспокоиться, что стоящий рядом мех раскроет их, но при этом не так далеко, чтобы ворота были в недосягаемости его оружия.

- Вы проинформировали лейтенанта Барахаса об их прибытии? - спросил он, придав голосу непринужденность.

- Пока нет, Альфа. Но мы сейчас это сделаем. Спасибо за напоминание.

Ксандер улыбнулся с кровожадным удовлетворением, его губы обнажили ряд зубов. Вот они и попались. Он повернул "Фалконер" направо, размещая затемненное перекрестие над первым грузовиком и, как только тот засветился золотым цветом, нажал на курок, привязанный к протонному излучателю.

Адская молния устремилась из дула пушки, которая служила боевому меху вместо левой руки. Лазурный каскад врезался в кабину транспорта на переднем углу поста. Под напором чистой энергии металл и защитное стекло прогнулись внутрь и начали таять. Кабина наполнилась жестким бело-голубым светом, зацепив как минимум полдюжины тел дуговой вспышкой. Стекла разрушились, боковые двери вылетели наружу. Капот отлетел в сторону, отброшенный взорвавшимся двигателем. В следующее мгновение взорвался бензобак, вызвав небольшое землятресение и перевернув большой автомобиль на бок. Первый охранник запрыгнул обратно в здание сторожевого поста, где, без сомнения, удерживались солдаты охранения Восьмых - связанные, без сознания или мертвые. Два человека около "Гетцера" бросились на землю, когда горячая шрапнель от взрыва пролетела прямо над их головами.

- Боже милосердный, - выдохнул Кейс в интерком, шокированный внезапной атакой Ксандера. Не веря, что Брайан готов удерживать свою сторону, Ксандер развернул Фалконера и широко развел руки, чтобы захватить в прицел сразу две цели. Его ППИ навелся на седан, перекрестие прицела заняло свое место. Винтовка гаусса, которая была вмонтирована в левую руку его боевого меха, была направлена прямо на "Гетцер". Расстояние было достаточно близким, чтобы удержать кого бы то ни было от попыток добежать до орудия. Никто, находящийся вне меха, уже не мог двигаться, если хотел избежать кровопролития.

- Я хочу, чтобы вы все легли на землю, - сказал он. Теперь, когда ситуация была под контролем, его голос приобрел обманчиво теплые нотки. - Лицом в грязь и руки за голову. Любая оплошность - кто-то попытается бежать или мы обнаружим любую радиопередачу вашим друзьям в Рэдклиффе - и ваши товарищи в седане присоединятся к своим друзьям, зажаренным в грузовике.

"Цезарь" Кейса запоздало навел оружие на седан.

- Лучше бы тебе оказаться правым, - сказал Кейс хриплым шепотом. - Если ты только что обстрелял наших людей или мирных жителей...

Ксандер мог бы снова посмеяться над робостью этого человека. "Разрешаю использовать силу", вот что сказал генерал. Ополчение все же попыталось сделать хоть что-то, пусть это и заняло больше времени, чем он думал. Герцог ван Леес и Сампрейс пожалеют о своих сегодняшних действиях. Вайнтрауб едва ли отнесется благосклонно к противнику, пытающемуся проникнуть на их базу. "А в этот раз это было ополчение", подумал Ксандер, поворачивая своего "Фалконера" так, чтобы насладиться видом горящих обломков грузового транспорта. Лейтенант Барахас уже видел такое.

- Бах, - прошептал он. - Ты мертв.

Испытание воли
Настали времена, которые испытывают души людей.
—Томас Пэйн, 1776, Американский кризис

Дата добавления: 2015-07-15