Ворхэвен, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 2 Ноября 3062

Дом Маккарти был большим. Двухэтажное здание занимало более пятисот квадратных метров с гостиными, библиотекой, банкетной кухней и шестью большими спальнями, занятыми прибывшими гостями. Крытая веранда окружала дом с трех сторон, открывая вид на сотни акров возделываемых земель, находящихся во владении родителей Дэвида. Агромехи и более традиционные фермерские машины работали на отдаленных полях, находясь достаточно далеко, чтобы не нарушить покой третьего дня возвращения Дэвида домой. Дом казался очень уютным несмотря на свой большой объем, заполненный играющими детьми и аппетитными ароматами приближающегося воскресного обеда.

Прибытие Дэвида домой после почти трех недель изнурительных тренировок с его ротой привлек больше родственников чем он даже мог бы предполагать. Большой праздник, начавшийся сразу после Хэллоуина и длившийся до ранних часов текущего дня, заполнил главный зал одного из лучших отелей Ворхэвена. Основательно потрепанный Дэвид наобнимался и навыслушивал наилучших пожеланий на несколько лет вперед. Он наслаждался каждой минутой. По большей части.

Были ожидаемые вопросы о Хантрессе, ставшие более настойчивыми после новостей о его награждении, озвученных генералом Сампрейсом. Медаль доблести Звездной Лиги была впечатляющим достижением для "местного паренька". Это звание Дэвид терпеть не мог, тем более, что он отсутствовал на этой планете более восьми лет. Церемония должна была состояться через девять дней, и он не очень-то хотел принимать в ней участие.

Дэвид принимал поздравительные тосты в течение нескольких часов, но, наконец, его персона отошла на второй план, дав ему возможность переключиться на фруктовый пунш и расслабиться. Позже начали поднимать тосты за Улан, в память о Моргане Хасек-Дэвионе, за сына Моргана, фельдмаршала Джорджа Хасека, и, в конце концов, за принца Виктора Штайнер-Дэвиона. Многие из них были произнесены в качестве своеобразного неповиновения. Дэвиду было интересно, старались ли эти люди играть аргументами либо просто показывали свои симпатии?

Похожие события происходили по всему Катилу,и, вероятнее всего, по всей Марке Капеллы. Люди размахивали старыми флагами Федеративных Солнц и открыто призывали Виктора вернуться из изгнания. Нравилось ему или нет, но Виктор являлся ставленником дома Дэвионов и Федеративных Солнц. Этого и следовало ожидать после того как Катерина Штайнер-Дэвион так старательно идентифицировала себя с Лиранским государством и наследием Штайнеров. Дэвида беспокоило что противостояние было настолько очевидным. Хасеки однозначно придерживались лагеря Виктора; если он решится на битву, то нет никаких сомнений в том, на чью сторону они встанут. Но и у Катерины были свои последователи — отказ Восьмой ПБГ следовать приказам Джорджа Хасека было достаточным тому доказательством.

Подобные мысли преследовали его весь следующий день когда празднование быстро сократилось до узкого семейного круга — братья и сестры, несколько двоюродных братьев и сестер, их дети — и переместилось в загородный дом их родителей, которые никак не могли насытиться обществом своего давно отсутствующего сына. Особенно его отец, который снабжал его новостями о принце Викторе и Силах Обороны Звездной Лиги.

- Естественно, ты слышал кое-что о планах принца, - сказал Джейсон Маккарти, подходя к Дэвиду, стоящему на центральном крыльце и осматривающему семейные земли. - Он не может всерьез расчитывать на то, чтобы оставить Катерину на троне.

Возраст пожилого мужчины сказался на его внешности; время, проведенное за работой на большой и успешной ферме, было очевидным. Густые седые волосы окружали загорелую лысину, а его голубые глаза были совсем такими же, как и у его сына. У него были большие ладони, подходящие для управления агромехом. Сейчас он сжал их на перилах, как будто страстно желал чего-то более военного в своих руках.

- Виктор Штайнер-Дэвион принял пост регента по военным вопросам КомСтара и взял на себя командование СОЗЛ, - напомнил своему отцу Дэвид, отхлебывая глоток крепкого местного кофе. - Он не может использовать эти посты для своей выгоды.

- Это не остановило его сестру, - проворчал старший Маккарти, немного отступив. - Ты не слышал и половины того, что слышали мы, сын. Особенно, если ты полагаешься на межзвездную новостную сеть или на службу Федеративных Новостей. Я никогда не видел столько проштайнеровской пропаганды, даже в те времена, когда свадьба Ханса Дэвиона и Мелиссы Штайнер вызывала много споров. Корроборатор делает все, что может, но, судя по всему, есть приказ свыше не давать местным новостям много информации. Тем не менее, до нас доходят слухи.

- Такие как?... - спросил Дэвид, мысленно отдавая дань уважения своему отцу. Джейсон Маккарти не был глупцом, и это была та информация, которую Дэвид навряд ли смог получить из военных источников. Слухи живут своей собственной жизнью внутри подразделений, но они редко передаются между мирами.

- Взрывную ситуацию на Солярисе VII было сложно скрыть, но все равно это лиранский мир, - сказал он мрачно. - Мы слышали еще худшие вести о Нью-Арагоне, где демонстранты были объявлены подрывными элементами и задержаны для проведения расследования. И, конечно, Кентарес. Новости оттуда неожиданно перестали поступать, но несколько торговых кораблей донесли, что сторонники Катерины удерживают планету с помощью боевых мехов. Местный герцог — насколько я помню его зовут герцог Шарп — и его семья, предположительно, находятся в заключении, если только не кое-что похуже, а его крепость была разрушена до основания.

- Я слышала, что мехи сравняли там город с землей, - Полина, одна из четырех сестер Дэвида, присоединилась к ним как раз вовремя, чтобы услышать последние новости с Кентареса. - Пять тысяч человек убито или ранено.

Мысль о мехах, свободно гуляющих по городу, напомнила Дэвиду о битве в симуляторе с Амандой Блэк на прошлой неделе. Он знал, что для мехвоина было так легко почувствовать себя неуязвимым и стать безразличным к той огневой мощи, которая находится под его управлением. Результаты битвы могут оказаться достаточно жестокими, даже если потери военных были незначительны. Дэвид видел это на Хантрессе. А теперь, по-видимому, эта жестокость пришла в Федеративное Содружество. Глядя на поля, купающиеся в солнечном свете, трудно было представить мехов, несущих боль и страдание по всей земле, но у него были плохие предчуствия что такое вполне может произойти. Противостояние с Восьмой не может длиться вечно, особенно учитывая Драгун, в скором времени прибывающих для укрепления ополчения. Они должны просто ждать и смотреть согласится ли генерал Вайнтрауб переместиться со своими силами на Ли, или же он продолжит упорствовать и останется здесь. Ждать и в то же время готовиться к битве.

- Я думаю, Катерина слишком умна, чтобы делать что-то подобное, - сказал Дэвид вслух. Полина работала в Ворхэвене страховым агентом, ее большие новости были сочетанием местных слухов и скандальных видео. - Особенно на Кентаресе. Повторение Кентаресской Резни вызовет реакцию сразу из нескольких мест, - он повернулся к отцу за поддержкой, но старший Маккарти колебался.

- Я бы не был так уверен. Я согласен, Катерина знает это не хуже нас. Но это не означает, что люди, которых она размещает на планете, будут прислушиваться к голосу разума. Посмотри на Катил. Наша новая архон-принцесса не бросала прямой вызов Джорду Хасеку или герцогу ван Леесу. Но, тем не менее, у нас есть Восьмая ПБГ, которая, в нашем понимании, служит ей, не так ли?

Этому было сложно что-либо противопоставить, учитывая, что Восьмая все еще занимала основную военную базу планеты, в то время как ополчение Катила было засунуто на старый плацдарм в Рэдклиффе.

- Старый Костер ван Леес смог бы вышвырнуть генерала Вайнтрауба отсюда, - сказала Полина с оттенком той ностальгии, которую Дэвид помнил по голосам родителей из детства. Он называл это синдромом "старых добрых дней".

- Не будь так уверена, - сказал Дэвид. - Герцог Костер был не таким независимым, каким мы бы хотели его помнить. Он продал Капелланских Драгун на службу Дэвиону и завяз в разборках между Хансом Дэвионом и Майклом Хасеком, - а теперь Драгуны возвращались. Что это может сказать о намерениях герцога Петира и о нем самом? Будет ли он сражаться за свою планету и своих людей сильнее, чем сражался его отец?

Полина отвергла точку зрению брата взмахом руки. Статус Дэвида как героя войны не увеличил ее уважения к нему.

- Это все потому, что Майкл Хасек был неправ, Дэвид. В любом случае, я слышала, что герцог ван Леес приобрел Драгун обратно у герцога Хасека. Думаешь, это может быть знаком, что герцог Петир становится влиятельнее, или, может быть, что Джордж Хасек усиливает свою власть в Марке Капеллы?

- Может быть, - согласился Дэвид. - Только если это правда.

- А это правда? - спросила его сестра.

Дэвид пожал плечами, и последующее молчание длилось достаточно долго, чтобы его сестра перестала ожидать прямого ответа и вернулась к своим четырем детям. Полина никогда не умела ждать.

Джейсон Маккарти, однако, был сделан из намного более сурового материала.

- Это правда? - повторил он.

У него не было ни малейшей возможности увильнуть от ответа, у его отца было врожденное упорство. Дэвид кивнул, и они оба молча стояли некоторое время, думая о последствиях.

Звуков радостной детской игры и шуточных окриков взрослых было достаточно чтобы мгновенно прогнать чувство надвигающейся катастрофы. Племянники и племянницы продолжили бегать вокруг в своих хэллоуинских костюмах, не желая снимать их после всего одной праздничной ночи. Он заметил довольно много мехвоинов. Как обычно, Волчьи Драгуны, Гончие Келла и Тяжелая Гвардия Дэвиона, но большинство носило цвета и знаки Улан как дань уважения их ставшему вдруг знаменитым родственнику.

Дэвид вернул воинское приветствие тройке мехвоинов-детей, которые сделали короткую остановку перед крыльцом, прежде чем продолжить убегать от пятилетнего Бессмертного Воина, вооруженного ни чем иным, как свежеиспеченным батоном, захваченным на кухне. Он никак не мог привыкнуть к тому, что дети так рано начинают интересоваться боевыми легендами. Воины следующего поколения. Это значительно ухудшило его настроение. Дэвид освободил героя телевидения от батона, послав свою племянницу к остальным детям дружеским шлепком по спине.

Батон был теплый, напоминая Дэвиду о его матери, которая все еще вела приготовления к вечернему празднику.

- А что мама думает обо всем этом? - спросил он, отламывая кусочек сладкого хлеба и закидывая его в рот.

Старший Маккарти покачал головой.

- Она беспокоится. Особенно за вашу младшую сестру, Грейс, которая использует газету, в которой работает редактором, чтобы писать обличительные статьи про Катерину. И все же я говорю твоей матери что это не так опасно. Я имею ввиду, что это мир Джорджа Хасека. Мы все еще можем рассчитывать на некоторую свободу здесь.

За исключением того, что фельдмаршала Хасека не было на этой планете. Какие права есть у Катила, которых не было у Кентареса? И посмотрите что там произошло.

- Я поговорю с Грейс, - сказал Дэвид. - Сейчас не время для привлечения внимания.

- Думаешь, мы готовы к битве?

Этот же вопрос Дэвид задавал Дамиену Зиблеру. Дэвид очень бы хотел, чтобы Зиблер оказался здесь и ответил на него вместо него.

- Мы все еще надеемся избежать ее, - сказал он с большей уверенностью, чем ощущал сам. - В конце концов знать вполне может решить вопросы между собой. Я имею ввиду, что здесь Марка Капеллы, а не Конфедерация Капеллы. Ведь так?

- У Конфедерации тоже есть своя правящая знать, но это не делает ее лучше, - мрачно сказал отец прежде чем оттолкнуться от перил крыльца, повернуться и войти внутрь. Дэвид проследовал за ним в главный зал, пройдя мимо полудюжины взрослых, смотрящих головидео. Оба мужчины отказались присоединиться к ним для просмотра очередной серии Секретов КомСтара, старенького шоу, ставшего вновь популярным, о некогда тайной секретной организации, которая была допущена к своего рода секретным параноидальным записям, на которых и строилась вся серия.

Выйдя из комнаты его отец тяжело вздохнул и его широкие плечи опустились на мгновение.

- Когда придет война, Дэвид — а она придет — я очень надеюсь, что она не застанет вас, офицеров, по голову в грязи. Это срабатывает с некоторыми овощами и политиками, но не с солдатами.

Дэвид слегка улыбнулся.

- Мы очень хорошо это знаем, папа. Если война придет, то мы будем к ней готовы. Но все же у нас есть надежда. Время от времени мирная жизнь подвергается опасности, и это всегда производит неизгладимый отпечаток в истории.

- Надеюсь, ты прав. Ведь это длится всего лишь четыре столетия.

Жалобы и недовольство послышалось из гостиной, и на мгновение Дэвид решил, что его родственники в соседней комнате подслушивали за ними. Но затем он улыбнулся, услышав, как его брат, Адам, возмущался прерванным вещанием.

Улыбка оставалась на его лице недолго. Пугающая тишина, прерываемая только отдаленными звуками детской игры снаружи, вдруг охватила гостиную. Раздались приглушенные звуки новостей.

- Дэвид! - голос Адама был ниже обычного чтобы докричаться до дальней стороны фермы. Внутри здания такой голос заставил окна дребезжать. - Дэвид, иди сюда. Папа!

То, что он позвал Дэвида прежде чем позвать отца, однозначно говорило о том, что это были военные новости. Дэвид вошел в гостиную на шаг раньше отца. Там сидели шесть взрослых с мрачным видом, их глаза были прикованы к тривидео. В нем была виден угловатая конструкция кланового омнимеха, выстреливающего целый шквал лазерного огня. Камера слегка отдалилась, чтобы показать по крайней мере два тринария, стреляющие в невидимых защитников. Это было тревожно привычное зрелище для Дэвида.

Голос диктора заглушил звуки боя, отведя взрывы, огонь и треск от пролетающих ППИ на задний план.

- Повторяю еще раз: мы подтверждаем сообщения о том, что клан Призрачного Медведя вчера начал крупное наступление на Синдикат Дракона, судя по всему, в отместку за недавнюю атаку Мстителей Альшаина. Были атакованы десятки миров, но Дом Куриты, как сообщается, сдерживает натиск. Это не означает, повторяем, не означает возобновления тотального вторжения. Федеративное Содружество и Лиранский Альянс находятся в безопасности. Ни один из кланов не подал признаков перемещения сил во Внутреннюю Сферу. Предполагается, что основной задачей клана Призрачного Медведя на данный момент является наказание и предостережение от подобных атак.

Наказание и предостережение. В масштабе, котором это будет стоить миллиарды c-bills и едва ли кто-то сможет сказать, сколько в людских потерях.

Голос диктора вновь потонул в звуках битвы. Звук шагающих боевых мехов был едва различим за рукотворными молниями протонных излучателей и грохочущего рева автоматических пушек. Взрывы ракет бросили куски грязи в камеру и изображение затряслось. Это было видео, снятое не с меха Синдиката. Кто-то установил видеооборудование на земле. Оставалось надеяться, что оно работает удаленно.

Дэвид мрачно посмотрел на отца. Они оба вспоминали разговор, состоявшийся несколько минут назад. Дэвид сглотнул, прогоняя внезапную сухость во рту и отвлекшись на отдаленные звуки, исходящие от Бессмертного Воина, продолжающего погоню за старшими смеющимися мехвоинами.

Его отец оказался прав, как и всегда. Вопрос никогда не был в том, придет ли война.

Он всегда состоял в том, когда она придет.

Дата добавления: 2015-07-15