Район военного городка Дистрикт Сити, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 11 Ноября 3062

- Я знаю, у некоторых из вас совсем нет времени сегодня утром, так что давайте будем краткими, - произнес генерал Вайнтрауб еще до того, как Эван Грини успел найти свое место. Что-то произошло. Эван мог чувствовать это по напряженной атмосфере в комнате. Теперь вопрос был в том, что произошло и как он мог этим воспользоваться.

Он посмотрел на своего начальника, пытаясь угадать ее мысли. Помощник Вайнтрауба, генерал Карен Фэллон, одетая в мундир, сидела рядом с ним. Эван догадался, что она будет представлять Восьмую ПБГ на церемении, которая состоится чуть позже в Рэдклиффе где ополчение будет награждать медалью СОЗЛ местного героя. Вайнтрауб отклонил приглашение, предпочитая не отдавать себя на волю ополчения, что красноречиво показывало отношения между двумя военными подразделениями без всяких слов.

Эти отношения неуклонно ухудшались в течение последних нескольких недель, с тех самых пор, как герцог ван Леес сделал заявление о прибытии Драгун. Ополчение, в основном, не высовывалось со своего плацдарма, но Грини слышал слухи, что они готовятся к войне, и ряд подразделений ПБГ начали громко обсуждать шансы ополчения в битве против них. Некоторые же рьяно рвались в бой.

Командное совещание Восьмой ПБГ почти полностью заполнило брифинг-зал военного городка Дистрикт Сити. Старшие офицеры сидели во главе длинного стола, за ними стояли командиры батальонов, а еще дальше располагались лидеры рот боевых мехов. Роты поддержки и копья мехов были представлены офицерами, которые стояли напротив трех стен, образуя забор из людей, излучающий силу. Воздух был спертым, жарким от большого количества людей и пах пеной после бриться и одеколоном. Одна из аудиторий на базе могла бы обеспечить более свежий воздух, но нынешнее собрание делалось напоказ, лишь ради выражения общей солидарности.

Митчелл Вайнтрауб остался стоять во главе комнаты, прислоняясь спиной к стене из затемненого стекла, а его толстые руки находились за спиной, напоминая парадную стойку "вольно". Однако, поза генерала исключала даже малейший намек на расслабленность: его спина была выпрямлена, грудь выпячена вперед, плечи отведены назад в классической военной стойке. Даже форменные складки на его мундире выглядели бритвенно острыми.

Отношение к ястребиному виду генерала в брифинг-зале менялось от напряженного до безразличного. Эван надеялся, что его лицо изображает нейтральность, которая маскирует его настороженность. Он отметил, что взгляд Фэллон, переходящий от одного офицера к другому, оценивая отношение к ситуации и лояльность, выдавал ее нервозность. Его внимание привлекло только еще одно лицо в зале. Лейтенант Ксандер Барахас, один из его младших офицеров, стоял у противоположной стены, наблюдая за генералом взглядом, выражение которого граничило с голодом.

Ксандер, подобно Эвану, стремился к продвижению по службе, но ему не хватало терпения как у Эвана. Когда-нибудь это сыграет с ним злую шутку. В его послужном списке также указана склонность к дикой манере сражения, что было им наглядно продемонстрировано во время вторжения Ляо и Марика в 3057 году. Находясь в ПБГ с того самого времени он был сильно раздражен гарнизонной службой и настаивал на боевом назначении. Проблема был в том, что у него наблюдалась тенденция преследовать врага не задумываясь о безопасности, и он, зачастую, делал это в ущерб своему подразделению.

Конечно, предпочтение своих целей потребностям своего подразделения Эван мог понять. В отличии от генерала Вайнтрауба, который был ярым приверженцем Катрины Штайнер-Дэвион, Эван искал только собственную выгоду. Он чувствовал неплохие возможности в противостоянии ПБГ и Джорджа Хасека. Если они смогут удержать Катил для архон-принцессы, то их карьеру можно было бы считать удавшейся. Но Эвана ничего не связывало со Штайнерами. Если бы он служил в Уланах, как местный герой ополчения, то, вероятно, оказался бы на другой стороне. По крайней мере до тех пор, пока он мог продвигаться в звании. Причем, продвигаться быстро.

Фэллон подхватила направление мыслей Вайнтрауба.

- Вы все слышали о скором прибытии полка Первых Капелланских Драгун, - объявила она. - Они были официально отозваны со своего прошлого задания и сейчас находятся на пути к Катилу. Мы ожидаем их появления в течение нескольких недель, в зависимости от маршрута прыгунов и доступности станций перезарядки. Мы все еще обсуждаем, стоит ли разрешать им разместиться на Катиле, но дальнейшие дискуссии по этой теме отложены до решения более важных моментов.

- Мы получили ответ от архона Катрины, - сообщил собранию Вайнтрауб, в результате чего раздался шум приглушенных голосов и зал оживился. Если Катрина приказала им покинуть планету, то это только усилит позиции Джорджа Хасека и даст ему еще больше власти над Восьмой ПБГ, а также нанесет большой ущерб репутации подразделения. Вайнтрауб позволил шуму утихнуть, а затем продолжил. - Я предлагаю вам самим оценить ее слова.

Он отошел в сторону, и стеклянные стены, перед которыми он стоял, засветились. На них появилось трехмерное изображение герба Федеративного Содружества. Голографический дисплей погас, а затем показал тронный зал Нового Авалона. Архон-принцесса Катрин Штайнер-Дэвион сидела на троне с той легкостью, которую себе могут позволить только рожденные править. Несмотря на стройность в ней чувствовалась величие, которое выглядело одновременно царственным и начальственным. Все находящиеся в комнате, даже Ксандер и Эван, выпрямились при виде правителя, будто чувствуя, как ее холодные голубые глаза смотрят на них.

- Генерал-лейтенант Вайнтрауб, - начала она, приветствуя генерала по его лиранскому званию. Ее тон, однако, не был приветливым. - Я получила ваши многочисленные просьбы о разъяснении, и я очень разочарована тем, что вы задаете вопросы к приказам. Катил является важным миром для Федеративного Содружества, что является очевидным из того шума, который вы устроили. Выполняйте поставленные перед вами приказы.

Она медленно, царственно кивнула и изображение на экране растворилось, вновь показав герб ФедСода - кулак в латной перчатке на фоне солнца. В комнате воцарилось растерянное молчание.

И это все? Эван ожидал намного большего, независимо от того поддерживала ли правящая особа действия Восьмой или нет. Его голова едва могла воспринять послание, но затем он улыбнулся, поняв, что архон оставила слишком много возможностей для интерпретации ее приказов.

- Итак, что мы будем со всем этим делать? - спросил генерал у собрания.

- Мы остаемся, - быстро крикнул Эван. Его ответ вызвал кивки большиства из собравшихся офицеров и длинный, оценивающий взгляд от генарала Фэллон. - Генерал, архон знала, что делает составляя свой ответ столь уклончиво. Ваша позиция хорошо задокументирована, а ее сообщение наделяет вас высшей властью.

- Высшей ответственностью, - уточнил генерал-лейтенант Прайс из одиннадцатой механизированной пехоты ФедСода. - Короче говоря, мы отрицаем свою причастность. Не забывайте как Уланы Черного Ветра были принесены в жертву в те первые месяца войны Конфедерации и Договора Святого Ива: они были разбиты и расформированы. Если Хасеку удастся забрать у нас Катил, то архон-принцесса пожертвует нами так же быстро.

- Это точка зрения паникера, Чарльз, - сказала Фэллон с оттенком снисходительности. - Ты говоришь так, как будто Хасек имеет доминирующее военное или политическое положение. Неужели ты думаешь, что он сможет сместить принцессу?

- Конечно же нет, - поспешно сказал Прайс. Никто не желал даже приближаться к столь щекотливой теме. В то время как некоторые в комнате однозначно предпочитали Катрину ее брату Виктору, и наоборот, основная часть присутствующих поддерживало ее только из уважения к святости субординации. Катрина сидит на троне, поэтому она управляет. - Но он может заставить нас уйти с планеты. Вопрос стоит не в том, сможем ли мы противостоять ополчению. В основе своей они плохо обученный, плохо экипированный сброд. Но как только сюда прибудут Драгуны...

Эван видел согласные кивки по всей комнате. Первые Капелланские Драгуны были, несомненно, грозной силой, и если бы они достигли Катила и встали на сторону ополчения - а они, само собой, так и поступят - то у ПБГ было бы мало шансов против них. Эван надеялся, что Вайнтрауб и Фэллон принимали это во внимание составляя свои планы.

Однако, он был уверен, что Восьмая остается. Вайнтрауб и генерал Фэллон всего лишь разыгрывали сцену, чтобы убедить младших офицеров. А это означало, что им срочно требовалось избавиться от "неправильных" мыслей, иначе собрание могло пойти совсем не в том направлении, куда они старались его направить.

Генерал Вайнтрауб вернулся к столу и встал, опершись руками на спинку сиденья. Его грубый голос стал еще более резким.

- Будьте уверены что мы готовы к встрече с Драгунами когда придет время, - твердо сказал он. - Джордж Хасек может думать, что он имеет право отменять приказы архона, но я не буду капитулировать перед этим предателем в дворянской одежде.

- А что насчет герцога ван Лееса? - спросил Йошитоми Тендо, командир прыжковой пехоты ПБГ и координатор тренировочных маневров солдат. - Он все еще пытается заставить нас покинуть Катил используя дипломатические средства, но попытки найти компромисс с его стороны будут только до прибытия Драгун. И это чертовски неудобно. Нам пришлось приостановить тренировочные занятия из-за нехватки боеприпасов.

Фэллон кивнула.

- Это распространяется и на военные поставки. Сегодня мы получили известие, что из-за дефицита часть груза с нашей едой были перенаправлены на нужды основных защитников Катила - ОМК. На следующей неделе мы будем питаться только военными пайками. Я сомневаюсь, что ван Леес настолько глуп, чтобы попробовать заставить нас голодать и тем самым выставить с планеты, но, тем не менее, это не слишком комфортная ситуация, - она улыбнулась, но это была не очень веселая улыбка. - Я бы ожидала перебои в подаче электроэнергии в ближайшие дни.

Эван сухо сглотнул. Мысли о жизни на военном рационе было достаточно, чтобы он вспомнил об их вкусе, похожем на опилки. Это само по себе может переметнуть любого сторонника Виктора на нейтральную позицию. Спасибо тебе, Петир ван Леес. Это также открыло еще одну возможность, и Эван Грини не намеревался отказаться от нее.

- Но ведь нехватка продовольствия часто приводит к беспорядкам? - спросил он.

- Настоящая нехватка? - спросила Фэллон. - Не эта, столь вовремя появившаяся? Конечно. Но общественность не испытывает недостатка в еде, - ее голубые глаза зажглись жестоким интересом когда она начала понимать, куда клонит Эван. - Герцог ван Леес никогда не признает, что он ограничивает в питании только нас. Поэтому в его устах это звучит как настоящая проблема.

Эван кивнул.

- Не несем ли мы, являясь гарнизоном Дистрикт Сити, ответственность за поддержание порядка и пресечение любых беспорядков, которые могут возникнуть из-за нехватки провизии? - Эван преподнес все так, как будто проблема еды была достаточно реальна. А она была реальна, если они собираются кормить армию военными рационами. - Итак, возможно ли, что протесты - возможно, жестокие протесты - возникнут в скором времени?

Теперь он привлек внимание и Вайнтрауба.

- Зал Знати, - медленно сказал генерал. - А от этих копейщиков будет мало пользы, на мой взгляд, - его улыбка была хищной. - Чарльз, не мог бы ты выделить несколько людей для помощи в охране дворян?

Генерал-лейтенант Прайс поколебался, но затем кивнул.

- Только несколько батальонов, - предупредил он. - Мне придется забрать их отсюда, из военного городка.

Митчелл Вайнтрауб махнул рукой, соглашаясь.

- Я хочу, чтобы теперь патрули в военном городке включали в себя мехи.

Честная сделка, решил Эван. Даже один мех стоил сотни пехотинцев. Ван Леес дал им небольшой повод чтобы занять его место в правительстве. Но даже такая неубедительная оговорка была тем, что им и требовалось. Возможно, это приведет к компромиссу. Остается надеяться, что это произойдет до прибытия Драгун, но если нет, то захват герцога может остановить любые планы Драгун по выселению ПБГ.

Лейтенант Барахас шагнул вперед, привлекая внимание.

- Разрешите руководить операцией, генерал? Мое копье будет готово в течение тридцати минут.

Чертов Ксандер Барахас! Если генерал согласиться, то Эван, скорее всего, потеряет полную роту или даже целый батальон, который будет вынужден патрулировать военный городок. Он бы с куда как большим удовольствием отправил свои силы в Зал Знати.

Но Барахас думал быстрее своего комманданта. Генерал Вайнтрауб кивнул в знак согласия.

- Присмотрите за этим, мистер. И проработайте ротацию с остальными копьями, чтобы патрули возле трех ворот сменялись каждые шесть часов, - Вайнтрауб приостановился. - Такое сложное развитие событий, несомненно, вызовет реакцию ван Лееса. Я в этом уверен. Но, скорее всего, он не будет ничего предпринимать до прибытия Драгун. А если нет... - он оглянулся на лейтенанта Барахаса. - Я санкционирую применение силы в том маловероятном случае, если герцог ван Леес или ОМК Катила предпримут попытку каких-либо действий против нас.

Эван мысленно поблагодарил младшего офицера. Генерал был прав - скорее всего военные действия будут происходить на базе, а не в Зале Знати. Их силы были защищены тонкой дипломатической видимостью, что они призваны "защищать" город. Любой удар со стороны ОМК может повернуть общественное мнение против них и укрепить позиции Восьмой на Катиле. Ксандер, без сомнений, расчитывал на это, надеясь быть в первых рядах в любой схватке. А теперь молодой лейтенант привлек внимание генерала. Ну, Эван все еще может получить похвалы за "надзор" за своим человеком.

И Карен Фэллон, по крайней мере, не забудет сегодняшний вклад Эвана в решение проблемы.

- Коммандант Грини, - сказала она, - вы будете сопровождать меня на церемонию в Рэдклифф, - она взглянула на Вайнтрауба. - Мне бы хотелось иметь с собой одного или двух офицеров на случай, если ситуация начнет накаляться.

- С удовольствием, генерал Фэллон, - ответил Эван. Это дает ему шанс проявить себя перед Фэллон, да и он не очень против того, чтобы встретить солдата, которого весь Катил воспринимает как героя.

- Хорошо, - сказал генерал Вайнтрауб, урегулировав все вопросы. - Передавайте мои поздравления генералу Сампрейсу. Хорошо проведите время на церемонии, - его проницательный взгляд перешел от Эвана к Фэллон. - А когда все закончится вы можете позволить герцогу ван Леесу узнать хорошие новости.

- Не наступайте ему на ногу слишком сильно, - сказал генерал, - но дайте ясно понять, Карен. Восьмая ПБГ остается на Катиле.

Дата добавления: 2015-07-15