Холл Знати Дистрикт Сити, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 20 Октября 3062

Самым впечатляющим строением и жемчужиной планетарной столицы был Зал Знати, расположенный в Дистрикт Сити. Никто не оглядывался на стоимость проектирования и строительства, потому как один из герцогов, чье имя успело забыться, хотел удивить всех гостей этого мира, уже и так впечатленных космическими доками и верфями на орбите. Огромные арки увеличивали даже обычные коридоры до титанических размеров, в которые легко помещался даже самый большой штурмовой мех, стоящий в полный рост. Мраморные колоны поддерживали толстые перемычки из полированного дерева над каждой дверью. Еще выше располагались балконы, протянувшиеся вдоль стен.

Коммандант Эван Грини подозревал, что даже шкафчик уборщика будет сделанв том же стиле.

Грини, вместе с двумя командирами батальонов, были военными, приближенными к генералу Вайнтраубу. При 190 сантиметрах роста Эван был не ниже генерала Вайнтрауба, и легко поспевал за широкими шагами своего командира. Остальные четыре офицера были вынуждены ускорить шаг, чтобы не отстать. Эван почувствовал веселую жалость по отношению к низким служащим герцога ван Лееса, которым приходилось чуть ли не бежать, указывая им дорогу.

Это было его первое посещение Зала Знати, хотя и не первое его участие в битве между Вайнтраубом и ван Леесом. На прошлой неделе уже было две аналогичные встречи между генералом и герцогом, каждая последующая оказывалась все менее продуктивной, превращая ситуацию в патовую. Что же будет сегодня? Скрытые угрозы? Или не такие скрытые попытки дать взятку, чтобы "поощрить" генерала подчиняться приказу Джорджа Хасека покинуть Катил? Крики и разборки?

По крайней мере, ополчение Катила сочло разумным не вмешиваться в конфликт. Возможно, они понимали, что их солдаты слишком необстреляны, слишком неопытны, чтобы начинать противостояние. Но так как ополчение все же было обеспокоено складывающейся ситуацией, то чем дольше переговоры будут находиться в тупике, тем больше времени у них будет для тренировок и повышения боеспособности. Эван надеялся, что генерал Вайнтрауб учитывает этот момент.

Эван по привычке пригладил свои черные волосы в которых уже пробивалась седина. Ему не нравились топорные черты своего лица, но он утешал себя тем, что их смягчали черные, как смоль, усы. Он скурпулезно пригладил золотые ленты, спадающие по его правой руке, и поправил пояс Академии Нагельринга, который опоясывал его стройную талию. Но каждый его шаг заставлял красно-синий пояс подниматься выше положенного, сводя все его усилия на нет. Он решил больше не обращать на это внимания, а затем заметил, что остальные командиры батальонов чувствовали себя еще более нервно в их униформах. Видимо, это Зал Знати оказывал такое воздействие на людей.

Но не на Эвана. Деньги, потраченые в строительство и обслуживание этого монумента могли привести в трепет его коллег мехвоинов, но он всегда верил, что он достоин жить в месте, подобном этому. Это был его долг. Нет, его уровень на социальной лестнице явно не дотягивал до знати, даже до обыкновенного лорда. Пока нет. Но это был памятник, возведенный для тех, у кого есть амбиции.

А у Эвана были эти амбиции были. Именно по этой причине он присутствовал на любой встрече, куда он мог попасть, стараясь разыскать тот редкий шанс выделиться, быть замеченным. Он не собирался всегда быть мехвоином. Ему нетерпелось получить очередное повышение. Ему требовался великий поступок, один удар в битве, который мог дать ему столь желанное признание.

После всех впечатлений, которые вызвал вид Зала, конечный пункт их маршрута вызвал удивление. Эван вошел в двери третьим, после генерала Вайнтрауба и генерал-лейтенанта Карен Фэллон, оттеснив остальных двух командиров батальонов и умудрившись обогнать генерала-лейтенанта Деттона, который командовал тремя полками бронетехники Восьмых.

Комната, в которую они вошли, выглядела по-спартански, по крайней мере по меркам роскошного Зала Знати. На стенах отсуствовали картины и не было ни единого намека на роскошные мягкие стулья. Герцог Петир ван Леес находился в дальнем конце комнаты, за столом в форме полумесяца, окруженный своими советниками. Группа дворян ожидала офицеров, напоминая трибунал, собирающийся вынести свое решение. Ван Леес, очевидно, долго обдумывал, как создать желаемый психологический эффект, выставив генерала как преступника, пришедшего на суд.

Что, скорее всего, и должно произойти.

- Генерал Вайнтрауб, - холодно поприветствовал герцог. Он не приподнялся и не оказал других знаков почтения. Герцог выбрал униформу в военном стиле, включая фиолетовый плащ, накинутый поверх классической формы Федеративный Солнц. - Не желаете присесть?

- Очень любезно с вашей стороны, герцог ван Леес. - голос Вайнтрауба был не менее холодным. - Хотя я сомневаюсь, что мы задержимся надолго.

Петир ван Леес улыбнулся, сверкнув белыми зубами, выглядящеми еще ярче на фоне его кожи оливкового оттенка, и погладил свою квадратно подстриженную бороду одной рукой.

- В течение нескольких недель я думал так же, генерал. Но, тем не менее, Восьмые остаются на Катиле, нарушая все отданные приказы. Пожалуйста, присаживайтесь, если вы настаиваете на том, чтобы остаться.

Эван сразу узнал, почему генерал не захотел садиться. Если офицеры ПБГ попытаются сесть внутрь короткой дуги изогнутого стола, они будут плотно прижаты, и не смогут смотреть друг на друга, не повернувшись на стуле. Однако, остаться стоящими так же предоставляет большое тактическое преимущество для дворян, которые сидят в относительном комфорте.

Карен Фэллон решила проблему, подойдя к столу и выдвинут три стула, направляя их в сторону герцога ван Лееса, игнорируя мелких дворян. Три старших офицера сели, а три батальонных офицера встали за ними, создавая впечатляющий арьегард.

В то время, как Петир ван Леес быстро провел вступительную часть, без сомнения, пытаясь вернуть некоторое количество власти его оскорбленным товарищам, Эван быстро проанализировал комнату. Это было холодное место, с мраморным полом и голыми стенами из темного дерева, которые создавали звонкое эхо. Единственное окно было узким и находилось слишком высоко, чтобы наслаждаться видом внешнего мира через него. Жужжащие флуоресцентные лампы излучали резкий свет. Без сомнения, это была мрачная комната, предназначенная для обсуждения вопросов в жесткой форме.

Герцог ван Леес даже не пригласил письца поприсутствовать на встрече. Что бы ни происходило за закрытыми дверями это никогда не станет достоянием общественности. Положение, в котором сидели дворяне, не оставляло сомнений: они готовились к словесной битве.

Эван приготовил себя к жесткому спору.

- Я говорю не только от своего имени, - сказал герцог, подходя к сути вопроса. В его голосе послышалась та же надменность, годами натренированная в королевском суде, - но также от имени герцога Нью-Сиртиса и властелина Марки Капеллы, фельдмаршала Джорджа Хасека. Мы сожалеем, что Восьмая полкова боевая группа Федеративного Содружества не желает признать корректными и законными приказы, отданные нами. А именно приказ о вашей передислокации на планету Ли. - Формальная речь казалась неуместна в этой комнате, однако Эван чувствовал, что это было сказано преднамеренно.

Вайнтрауб скрестил руки на бочкообразной груди и повторил то же самое, что он говорил месяц назад.

- Катил - важный мир, - отчетливо сказал он. - Я не могу передать его в руки непроверенного ополчения.

Дворянка, сидящая справа от ван Лееса, достала документы, поставила на них электронный блокнот и передал Вайнтраубу.

- Здесь доклады о технической готовности и оценке навыков Катильского ополчения Марки Капеллы, - заявила она. - Эти доклады были проверены герцогом Хасеком и..."

- Генерал видел эти доклады, - сказала Карен Фэллон.

-...ополчение было признано достаточно готовым для любых ситуаций, включая полноценное военное вторжение, - продолжила графиня, как будто ее и не прерывали. - Есть ли у генерала информация, что такое вторжение возможно?

Эван выдавил короткий смешок, поочередно глядя в глаза каждого дворянина, сидящего напротив. Во рту пересохло, но он нашел в себе силы многозначительно сказать:

- Как может генерал Вайнтрауб ответить на этот вопрос, если ваш собственный властелин Марки не проинформировал вас о такой возможности?

Влезать посреди разговора было большим рискм, но он был оправдан. Эван знал, что лучший способ принизить аргумент - это получить ответ от оппонента с более низким ранглм. Стоящие рядом командиры вздрогнули от этой уловки, но Карен Фэллон оглянулась на мгновение, бросив взгляд, содержащий смесь заинтересованности и легкого восхищения. Признание. Первый шаг к делегированию, а затем и к дальнейшему повышению. Эван справился со своей задачей. Не признавая и не отрицая подобную информацию, он атаковал, чтобы противостоять логике графини.

Такой гамбит ввел ее в тупик, но герцог ван Леес перехватил инициативу.

- Несмотря ни на что, ополчение ОМК состоит из целого отряда мехов и четырех полков поддержки. Этого более чем достаточно для защиты. Вы покинете эту планету.

- Мои "Кошкодеры" ("Кацбальгер", прим. пер.) располагают восемью полками. - голос Вайнтрауба стал низким и опасным, когда он назвал Восьмую ПБГ их простым названием, немецким словом, означающем хаотичную схватку на ближней дистанции. Использование этого прозвища не могло быть случайным. - Три - бронетехники и пять - пехоты, все с куда как большим опытом, чем у вашего ополчения. И это говорит о том, что мы остаемся.

Поведение ван Лееса сменилось с холодного до ледяного в доли секунды.

- Это угроза, генерал?

Эван затаил дыхание, понимая, что в этот раз генерал, возможно, зашел слишком далеко. Утверждение, что они принимают приказы только от Архона-Принцессы, было оправданным, но в то же время спорным. Использование Восьмыми силы против своих союзников было той линией, которую не хотели пересекать ни герцог, ни генерал. Пока что.

К счастью, генерал знал, когда надо отступить.

- Вовсе нет, герцог ван Леес,- он лгал, и все в комнате это понимали. - Всего лишь сравнение.

Местный барон вклинился в разговор, уперевшись расставленными руками в темное дерево стола.

- У нас на планете также есть Второй кадровый полк НАИН (Ново-Авалонский Институт Наук, NAIS, прим. пер.).

- Дети, - издевательски произнес Вайнтрауб, ощущая свою силу. - Впрочем, они могут попробовать стать достойными своей академии.

- Вторые - это наиболее квалифицированные кадры в Содружестве, - запротестовал барон. - Ценное дополнение к...

Генерал прервал барона на полуслове, сведя брови к переносице. Он представлял собой наглядную картину человека, окончательно для себя все решившего.

- Я был назначен на Катил лично Архоном-Принцессой, - прогрохотал он. - И, к моему удовлетворению, этот приказ еще не был ей отменен.

Герцог посмотрел на генерала.

- То есть вы решили проигнорировать цепочку командования и отказаться подчиняться приказам четырех вышестоящих офицеров, и, как минимум, трех дворян, имеющих суверенные права приказывать вам в мирное время? Я бы очень хотел в этом убедиться, Митчелл, и сделаю запрос, чтобы вооруженные силы Административного Департамента подтвердили полномочных офицеров от Катерины Штайнер-Дэвион непосредственно к вам.

- Я здесь для того, чтобы соблюдать интересы Архона на Катиле, - доложил Вайнтрауб. - Я был назначен сюда не Джорджем Хасеком, и я не позволю ему или тебе, Петир, отправить меня отсюда вопреки желанию Архона. Или же Джордж Хасек больше не признает Катрину Штайнер-Дэвион своей Архоном-Прицессой?

- Ах ты чертов сын Амариса! - закричал ван Леес, подавшись вперед и дрожа от ярости. - Ни один настоящий дворянин Федеративных Солнц...

Рука графини легла на плечо ван Лееса, предостерегая от продолжения фразы, и герцог утих, осматривая оппонента сердитым взглядом.

Ни один истинный дворянин Федеративных Солнц никогда не назвал бы Катрину своей Принцессой? Эван не сомневался, что именно это и подразумевал ван Леес. В конце концов, Катрина свергла Ивону, регента и сестру Виктора Штайнера-Дэвиона, и забрала его трон. И она явно больше симпатизировала планетам Лиранского Альянса, чем планетам Федеративных Солнц, таких, как Катил. Впрочем, для Эвана не имело значения, кто из правящей семьи восседает на Новом Авалоне. Однако, для верного сторонника Дэвионов, который никогда не забывал о границе между Лиранским Альянсом и Федеративными Солнцами Катрина без сомнения выглядела враждебным узурпатором.

Но, независимо от настоящего положения дел, говорить о таком вслух не стоит, так как будет сразу же воспринято актом государственной измены. Все офицеры ПБГ, кроме Эвана и генерала, наклонились вперед в ожидании услышать это от герцога.

Эван тонко улыбнулся. "Почти, ван Леес, почти".

Герцог дрожал от едва сдерживаемой ярости. Его кожа потемнела еще сильнее, а его глаза обжигали, как два лазера. Но когда он заговорил, его голос снова приобрел свое культурное спокойствие.

- Я не забуду этот разговор, генерал. И я не потерплю непокорных войск в моей столице.

Вайнтрауб широко развел руки и покачал головой, как будто слова герцога смутили его. Его ответ, однако, показал, что он отлично понял своего собеседника.

- Прошу прощения, герцог ван Леес, но что вы можете с этим поделать?

Эван не мог даже придумать более открытого объявления войны. Герцог допустил ошибку, опускаясь до уровня Вайнтрауба. У генерала за плечами была сила поддерживающей его Восьмой ПБГ, жизненный опыт и навык в угрозах и соответствующем применении силы.

Но несмотря на одержанную генералом психологическую победу, встреча окончилась ничем. Все эти аргументы уже звучали с обеих сторон неисчислимое количество раз на прошлой неделе. За всей этой помпой и величием Зала Знати и презентации покоев ван Лееса, конфронтация между ним и генералом не уменьшилась. Они снова зашли в тупик.

Петир ван Леес встал и выудил запечатанную папку из ближайшей стопки бумаг. Он постучал ей о свободную ладонь, как будто прикидывая важность информации, находящейся внутри. Эвану не понравилось выражение его лица. У герцога явно была еще одна карта в запасе, о которой они не догадывались.

- Как я понимаю, генерал, основным вашим возражением было отсутствие достойных войск на Катиле, - сказал герцог неожиданно мягким голосом. Эван подозрительно нахмурился, и, судя по его ощущениям, Вайнтрауб сделал то же самое. - Я думаю, что вы можете быть не осведомлены о связи моей семьи с Первыми Капелланскими Драгунами.

Эван был уверен, что это не так. Все знали, что Первые Капелланские Драгуны были когда-то верными войсками герцога Катила. Однако, они были проданы герцогом Майклом Хасек-Дэвионом регулярным вооруженным силам Федеративных Солнц много лет тому назад. Длительная борьба герцога Майкла Хасек-Дэвиона против правящей семьи Дэвионов оставила его почти без денег, и ему пришлось попрощаться с этим подразделением. Драгуны были известны как хорошие бойцы, верные Марке Капеллы.

- Ваш отец продал их, когда предатель - дед Джорджа Хасека, между прочим - попытался украсть трон Ханса Дэвиона, - произнес генерал.

На этот раз Петир ван Леес пропустил колкости мимо ушей.

- Вот, - он помахал конвертом - здесь приказ фельдмаршала Хасека, требующий от ваших войск переместиться на планету Ли. Это последний вежливый ответ, который вы получите. - он бросил конверт на стол перед Вайнтраубом. Тот поднял его, медленно поднимаясь на ноги.

- В этом же приказе, - продолжил ван Леес, - вы найдете официальное уведомление, что Первые Капелланские Драгуны находятся на пути к Катилу с целью увеличения гарнизонных сил. Я выкупил свои фамильные войска у фельдмаршала Хасека, генерал. - рот герцога представлял собой тонкую, жесткую линию, представляющую собой агрессивную аналогию улыбки.

- Через несколько коротких недель Капелланские Драгуны будут дома, - сказал он. - А потом мы посмотрим, покините ли вы эту планету или нет.

Дата добавления: 2015-07-15