Штиль, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 24 Ноября 3062

Земля дрожала, разбивая окна и пугая людей на улицах. Дым столбом устремился в небо, и куски феррокрита сыпались над торговым районом Штиля. Несколько кусочков отлетело в сторону "Фалконера" Ксандера Барахаса. Он знал, что завод боеприпасов был потерян. Часть его была против отступления когда он включил прыжковые двигатели и взмыл ввысь, оставляя победу ополчению. Но внутри него был более настойчивый голос, который отодвинул неудачу на второй план перед лицом более привлекательной приманки.

Охота началась.

Ксандер посадил своего "Фалконера" на крышу склада, пройдя по краю крыши. Он пнул работающие вентиляторы воздушной вытяжки, сминая их так же легко, как алюминиевую банку. Низкая бетонная стена, которая окружала крышу, треснула и рухнула в том месте, где мех ударился о нее. Внизу на улицах люди побежали, чтобы укрыться в относительной безопасности магазинов и закусочных. Автомобили врезались друг в друга в спешке, полностью перекрывая весь трафик. Ксандер засмеялся, находя радость в их страхе, но он остановил свое веселье когда на дисплее появилась новая угроза.

На дальнем перекрестке появился "Энфилд", окрашенный в зеленый и красный цвета ОМК Катила, и свернул на улицу, которую охранл Ксандер. Мехвоин, очевидно, увидел "Фалконера" на фоне неба. Он резко изменил направление движения и исчез за большим магазином бытовой электроники. Лазерный огонь и ракеты малой дальности опалили перекресток, а затем за ним устремились два боевых меха ПБГ, стараясь обогнать друг друга.

Ксандер дал им уйти. "Энфилд" едва ли был хорошим противником для его "Фалконера". С его винтовкой гаусса и ПИИ увеличенного радиуса действия - даже если забыть про его четыре средних лазера - Ксандер мог разрвать "Энфилда" на части без особого труда. Нет, он оставит его другим.

Ему нужен был "Бушвокер", тот самый, который задержал его копье на несколько драгоценных секунд, не дав им соединиться с защитниками завода Кэй Баме. Они прорвались только когда он подтянул все свое копье на позицию, где три из четырех его мехов могли перепрыгнуть силы ополчения. Но было уже слишком поздно.

Было достаточно плохо, что коммандант Грини приказал ему остаться в Дистрикт Сити пока сам он отбыл с какой-то важной миссией для генерала Фэллон. Теперь же возле такого важного объекта, как завод боеприпасов, разыгралось жестокое сражение, а Ксандер прибыл слишком поздно, чтобы завоевать победу. Кто-то за это заплатит.

И на этого мехвоина стоило охотиться. Хотя "Бушвокер" все еще стоял на ногах и отвечал шквальным огнем, для меха, не способного прыгать, сражение в пригороде должно было закончиться трагично. Запустив прыжковые двигатели и перемещая "Фалконера" с одной крыши на другую Ксандер старался удержать в уме карту. Запад, юг, юг, запад... Если он был прав, то "Бушвокер" должен был появиться на следующей улице, направленную на юго-юго-восток. Его инстинкты подсказывали, что мех, скорее всего, будет повернут на восток, собираясь перегруппироваться со своими товарищами. Ксандер улыбнулся про себя. Этого не произойдет, если он найдет его первым.

В смертельных прятках среди городских улиц сражения выигрывают или проигрывают за считанные секунды, когда противник находится внизу, в зоне видимости или быстро проходит перекресток. Именно поэтому Барахас предпочитал крыши - по крайней мере, пока он искал свою добычу. Которую он и нашел на следующей улице, как он и ожидал.

Датчики забили тревогу когда "Бушвокер" вышел на перекресток, остановившись, чтобы аккуратно повернуть на девяносто градусов и не врезаться широкими руками в ближайшее здание, и затем вновь набрав скорость. Он зарегистрировал присутствие "Фалконера" слишком поздно. Ксандер нажал на спусковой крючок, выпустив в левое колено меха снаряд гаусса. Его протонный излучатель направил каскад концентрированной энергии прямо в плечо с той же стороны, но из-за низкого профиля "Бушвокера" выстрел оказался неточным. Вместо этого лазурный хлыст ударил по стене ближайшего магазина. Энергия выбила передние окна и входную дверь в магазин, осыпая осколками стекла улицу и бегущих в укрытие гражданских.

Мехвоин, противостоящий Ксандеру, стоял перед нелегким выбором о том, как ему противостоять хищнику, стоящему на крыше. В конечном итоге он использовал атаку Барахаса чтобы попытаться пробежать под ним, где оружие "Фалконера" не сможет его достать. Барахас видел его приближение, заметив сдвиг актуаторов на бедрах, что было верным признаком предстоящего изменения направления. Он быстро спустился на улицу, раздавив припаркованную машину, огласившую поле боя бессильным звуком сигнализации. Он нетерпеливо стряхнул крышу автомобиля с ноги и вышел на улицу, чтобы блокировать пусть "Бушвокеру".

Средние лазеры Ксандера, охладившиеся к данному моменту, выпустили короткие копья рубиновой энергии в остановившегося и поднимающего руки "Бушвокера". Но он был слишком медленным. Как только оружие вновь перезарядилось, Ксандер сразу переключился на основное орудие. Он чертыхнулся, когда выстрел из его протонного излучателя ушел слишком высокго, ударив в съемные квартиры торгового района. Его винтовка гаусса оставила новую рану на груди "Бушвокера", серебрянный снаряд рикошетом отлетел в магазин.

Его пальцы опустились на переключатели, которые отвечали за быструю перезарядку оружия. Температура в кабине подскочила на несколько градусов, заставив появиться пот на его лбу и голых плечах. Ксандер ожидал ответного удара.

- Давай. Ну давай же! Что ты там приготовил для меня? - зарычал он на Бушвокер.

А затем он с удивлением увидел как тот попятился назад. Сначала неуверенно, как будто не совсем уверенный в том, стоит ли ему бороться или бежать. Мех повернулся к перекрестку и устремился назад. Он сделал свой выбор.

- Нет! Будь ты проклят! Сражайся со мной! - Ксандер переключил ручку управления скоростью в максимально верхнее положение, направившись к перекрестку и выстрелил из винтовки гаусса и средних лазеров. Лазеры лишь слегка затронули угол дома и мех, снеся часть брони и кирпичей и отправив маленькие расплавленные шарики металла на землю. Винтовка гаусса ударила как раз за "Бушвокером", снаряд пролетел через всю улицу и рикошетом ушел вниз по аллее. "Бушвокер" ушел из зоны видимости, но лишь на секунду. Ксандер догнал его на перекрестке и совершил сложный девяностоградусный поворот на правой ноге.

Семьдесят пять тонн металла осталось стоять вертикально, сохранив баланс при помощи гироскопа и сигналов с нейрошлема и ускорившись до шестидесяти километров в час. Такая скорость была опасна на улицах: подошва боевого меха имела не очень хорошее сцепление с асфальтом. Ксандер почувствовал, как его нога проскользила в заносе на несколько метров, растягивая бедренный сустав "Фалконера". Затем левая нога зацепилась за что-то позади него, остановив левый поворот и отправив "Фалконера" в не слишком нежные руки силы тяжести.

При ударе об асфальт искры посыпались от плеча и левого колена. Его правая нога проткнула грузовик, оставленный на углу улицы, его боковые панели сжали и зафиксировали лодыжку меха. Удар от падения бросил Ксандера на привязные ремни, его зубы щелкнули от ярости, потеря ориентации заставила закрыть глаза. Когда мех остановился, он открыл глаза, глядя через фронтальный щит "Фалконера" вниз, на перекресток, куда он так стремился.

Он успел как раз вовремя, чобы увидеть как "Бушвокер" повернул за следующий угол и вновь исчез из поля зрения.

Ксандер, ощущая дикую злобу, стряхнул грузовик с ноги и начал работать руками, чтобы поднять мех. Он выбрал кратчайший путь между двумя мехами: сквозь угловое здание, понимая, что преследование "Бушвокера" на полной скорости приведет к очередному падению. В воздух взлетели литры ярких цветов когда мех вломился в лакокрасочный магазин, разбрасывая кирпичи и подняв цементную пыль. Ярко-желтая краска попала прямо на фронтальный щит, окрасив значительную часть ферростекла. Однако, недостаточно много, чтобы остановить его.

Его ничто не могло остановить.

* * *

Мысленно возвращаясь к заводу Кэй Баме Аманда вспомнила короткое чувство страха, когда отступающие защитники соединились с копьем поддержки. На ближней дистанции, где так любили сражаться бойцы Восьмой ПБГ, собралось слишком много машин врагов, и у Маккарти совсем не было времени, чтобы оказать ей поддержку.

Уничтожение "Квикдро" Барнса "Фалконером" толкнуло ее на отчаянные меры. С момента симуляторной дуэли с Маккарти она избегала городских улиц, но в данной ситуации единственным спасением для ее копья было перемещение под прикрытие зданий. Приказав сержантам Гериен и Бенджамину следовать за ней, она прибавила скорость, чтобы увеличить дистанцию между ее отрядом и мехами Кошкодеров. Достигнув улиц Штиля они разделились, стараясь разделить противника по нескольким направлениям и надеясь, что каждый из них сможет найти способ добраться к своим. Сержанту Бенджамину это удалось. Аманда поймала часть его передачи, когда он нашел Маккарти, но потеряла сигнал, попав в тень большого здания.

Теперь к ней вновь вернулся страх. Но не за свое копье, а за жителей Штиля. Как она и ожидала, ее проход через город стоил жизни невинным людям, которых она поклялась защищать как член сил ополчения Катила. Но, судя по всему, мехвоин на "Фалконере" едва ли придерживался тех же принципов.

На мгновение, когда она увидела на мониторе заднего обзора его падение, ей показалось, что семидесятипятитонный кошмар больше не следует за ней. Если она сможет найти парковку или, может быть, склад - да что угодно, лишь бы это было место без оживленного трафика - она могла бы переждать там, а затем продолжить свой путь к дропшипу, ее единственной возможности для отступления.

Затем она увидела взрыв из кирпичей и дождь из штукатурки на ее мониторе. "Фалконер" проложил себе дорогу через здание. Его верхняя часть тела была вся в серой пыли, а ноги покрыты дикими разноцветными брызгами.

Так как все перекрестки находились слишком далеко, Аманда могла только продолжить бежать вперед или же самой пройти сквозь здание. Но эти дома не были построены из полигональной графики, выведенной на фосфорецирующие экраны симулятора. Здесь не будет симулированной стоимости материалов и жизней. Сейчас речь шла о тысячах реальных С-чеков и жизнях людей Катила, которые были бесценны.

Когда она замедлилась, чтобы повернуть на следующем перекрестке, выстрел из винтовки гаусса "Фалконера" ударил ее в спину. Разбив броню как хрупкую ракушку, ферроникилиевый снаряд прорвался сквозь титановые конструкции и засел глубоко в левой стороне. Индикатор состояния смонтированного в торсе пулемета мигнул красным, предупреждая, что тяжелый снаряд уничтожил пожалуй наименее важную часть ее оборудовани.

"Фалконер" выстрелил еще раз, его ПИИ врезалась в ее правую лодыжку, взорвав привод и сплавив сустав. "Бушвокер" споткнулся, и лишь быстрые взмахи гигантскими руками позволили Аманде сохранить равновесие и спасти машину от падения.

Однако, ущерб был нанесен. Разрушенная лодыжка сократила ее скорость настолько, что "Фалконер" без проблем мог поймать ее. Она может добраться до следующего поворота, но что потом? Разрушит ли воин Кошкодеров еще одно здание, чтобы поймать ее? Сколькими жизнями она готова пожертвовать?

Снижая обороты, Аманда сначала замедлила своего "Бушвокера" до неторопливой походки, а затем остановилась окончательно. Снаряд винтовки гаусса ударил ее в левую руку, когда она повернулась к своему противнику. Этот выстрел снес конечность меха и вырвал плечевой сустав. Выстрел из протонного излучателя врезался в правую часть меха, проливая расплавленную броню на землю.

Она стояла, ее широкоплечий мех встал в боевую стойку, спокойно ожидая приближающегося "Фалконера". Перекрестье ее прицела попало точно в центр машины противника, выделяя корпус гироскопа на фоне тела меха. Центр прицела зажегся золотым цветом, давая понять, что системы захватили цель. Сигнал системы оповещения предупредил, что на нее навели ракеты.

Но она не могла стрелять.

Какие повреждения может вызвать промах? И что может сотворить взорвавшийся реактор посреди города? Аманда выбрала свой путь, давая ее людям шанс спастись. Она откинулась на сиденье, ее руки отпустили джойстики управления в ожидании конца. Серая тень пересекла ее мех, как будто облако закрыло солнце. "Фалконер" полностью остановился, готовясь к стрельбе. Это был конец...

Первый залп ракет упал на "Фалконера", прямо на поврежденные плечи. Несколько боеголовок взорвались прямо около его головы. Рассредоточенная сеть ракет также задела рядомстоящие автомобили, пробивая их крыши и заполняя их внутренности разрушительным огнем. Еще несколько разрушили углы зданий или взорвались прямо на крышах, разнося урон на несколько сотен квадратных метров.

- Откуда...? - Аманда оглянулась вокруг, проверяя ее вспомогательные экраны и пытаясь отыскать отметки на интерфейсе. Поблизости не было ни одной дружественной машины. Вокруг не было ничего, что могли бы воспринять ее сенсоры. Тут она вспомнила темное облако, загородившее солнце на безоблачном небе. Щит из ферростекла не позволял ей посмотреть вверх, поэтому ей пришлось поднять торс "Бушвокера" к небу, чтобы посмотреть на происходящее.

Датчики редко отмечали дропшипы на интерфейсе монитора. По краней мере, если те не были отмечены как цели. Дропшипы были для этого слишком велики.

Массивный "Оверлорд" ополчения висел над городом как серый тридцатиэтажный небоскреб, случайно получивший способность летать. Со своих ракетных установок, смонтированных в боковых частях, дропшип выпустил еще один залп ракет. Все, что им требовалось - это целиться точно вниз.

"Фалконер" выдержал второй залп, хотя из-за большого ущерба его правая рука стала болтаться бесполезным придатком вдоль тела. Посмотрев вверх длинным, и, казалось бы, спокойным взглядом, он повернулся и устремился через отверстие в здании, проломанное им совсем недавно, скрывшись под защитой городских построек.

Аманда посмотрела ему в след, ее мышцы дрожали от едва сдерживаемых эмоций. Она не знала, как относится к своему спасению, или к ее решению переместиться в город, или, в первую очередь, к ее выбору стать мехвоином. И это были самые трудные вопросы из тех, с которыми ей когда-либо приходилось сталкиваться. Слезы навернулись на ее глаза. Она была испуганной и уставшей. Вид ее мира, разрываемого на части, отдавался болью до самых костей.

В кабине, где никто не мог ее услышать, старшина Аманда Блэк заплакала.

Дата добавления: 2015-07-15