Самый длинный вечер

Весна 2009 года уже вступила в свои права, но вечерело еще рано. Когда я около семи вечера закачивал работу у станции Энджел, на город уже опускались сумерки, а на улицах загорались фонари.

В начале года туристов было немного, но теперь станция Энджел снова ожила. В час-пик мимо нас проходили тысячи людей, входящих и выходящих со станции.

В большинстве своем эти люди были хорошо одеты. К несчастью, это заметил не только я.

Когда долго живешь на лондонских улицах, у тебя появляется что-то вроде радара, который срабатывает, когда рядом появляется кто-то, с кем ты не хотел бы встречаться.

Это случилось в самое прибыльное для меня время; мой внутренний радар сработал при появлении какого-то парня.

Я пару раз уже видел его, к счастью, всегда на расстоянии. Выглядел он довольно потрепанно. Знаю, у меня самого не больно холеный вид, но тот парень был реально тощий. Он выглядел как бездомный, лицо его покрывали красные пятна, а одежда была испачкана. Но что особо напрягало, так это его пес, огромный ротвейлер - черная с коричневыми отметинами зверюга, и я с первого взгляда на нее мог с уверенностью заявить, что довольно агрессивная. Эта парочка напомнила мне рисунок из Оливера Твиста - Билли Сайкса и его пса Булла. Они были из тех, кто постоянно ввязывается в неприятности.

Тем вечером он направился к метро вместе с псом и присоединился к компании подозрительных типов, которые уже часа полтора хлестали пиво, сидя у входа на станцию. Мне они совсем не понравились.

Я заметил, что ротвейлер увидел Боба и рванулся на поводке, чтобы добраться до кота. Парень удержал зверюгу, но я не был уверен, что он справится в следующий раз. Ему было интереснее болтать с типами у входа.

Едва осознав это, я бросился собирать вещи. Банда у метро только укрепила меня в этом решении. У меня было плохое предчувствие, и я хотел, чтобы мы с Бобом оказались как можно дальше от них.

Я стал запихивать в рюкзак журналы и корм Боба, когда услышал громкий пронзительный лай.

То, что случилось в следующий миг, прошло перед моими глазами в замедленном действии, словно сцена из плохого боевика.

Я обернулся и увидел черно-коричневую молнию, метнувшуюся к Бобу. Очевидно, парень привязал пса недостаточно надежно, и ротвейлер освободился. Моей первой, инстинктивной реакцией было защитить Боба, поэтому я кинулся наперерез собаке. Пес налетел на меня, сшиб на землю. Упав, я схватил собаку за туловище, и мы покатились по земле. Я кричал и ругался, пытаясь зажать ротвейлеру пасть, чтобы он не укусил меня, но собака была слишком сильной. Ротвейлеры крепкие псы, и я не сомневаюсь - если бы наша схватка продлилась еще пару секунд, я бы проиграл. Одному Богу известно, как бы он меня изодрал. К счастью, рядом раздался чей-то крик, и я почувствовал, что собаку оттаскивают в сторону.

- Ко мне, ублюдок! - орал его хозяин, таща пса за поводок. Потом он чем-то ударил собаку по голове. Не знаю, чем, но звук был отвратительный. В других обстоятельствах я бы пожалел собаку, но сейчас думал только о Бобе. Я повернулся, чтобы посмотреть, как он, но его не было. Я развернулся в другую сторону, в надежде, что кто-то взял его на руки, чтобы защитить, но понял, что ошибаюсь. Он исчез.

Внезапно я понял, что натворил. Недалеко от нашей точки стояла скамейка, под которую я положил журналы. Поводок у Боба был короткий, поэтому, испугавшись ротвейлера и его хозяина, я отстегнул его от своего пояса, буквально на пару секунд, пока запихивал журналы в рюкзак, но этого хватило. Это было ошибкой. Ротвейлер, скорее всего, видел это, а Боб понял, что он заметил. Поэтому-то пес и вырвался и бросился на нас именно в тот момент.

Меня охватила паника.

Вокруг меня собрались люди, интересующиеся, как я.

- Я в порядке. Кто-нибудь видел Боба? - сказал я, хотя был далеко не в порядке. Когда ротвейлер сбил меня с ног, я сильно ударился, а руки теперь покрывали многочисленные укусы. Ко мне подошла пожилая леди, которая часто покупала у меня журнал и приносила Бобу вкусности. Она, волнуясь, произнесла:

- Я только что видела, как Боб убегал в направлении Камден Пассаж. Я попыталась схватить поводок, но он оказался проворнее.

- Спасибо, - кивнул я, подхватил рюкзак и побежал за котом. Сердце в груди бешено стучало.

Я вспомнил прошлый раз, когда он убежал на Пикадилли, но теперь ситуация была намного хуже. Тогда он просто испугался человека в смешной одежде, но сегодня он оказался в настоящей опасности. Если бы я не вмешался, ротвейлер бы поймал его. Кто знает, что эта псина сделала бы с ним? Может, он вспомнил что-то из своего прошлого? Я не знал, что чувствовал Боб, но понимал, что он испугался так же сильно, как я сам.

Я бежал по Камден Пассаж, уворачиваясь от людей, выходящих из пабов, баров и ресторанов.

- Боб, Боб! - кричал я, и люди на меня оглядывались.

- Кто-нибудь видел рыжего кота с поводком? - спросил я у группы парней, стоявших у одного из пабов.

Они только пожали плечами.

Я надеялся, что он бросился в магазин, как когда-то на Пикадилли, но сейчас был уже вечер, и многие из них были закрыты. Открытыми были только бары, пабы и рестораны. Я бросился по узкому переулку, спрашивая прохожих, не видел ли кто Боба, но все только отрицательно качали головами. Если бы он убежал с Камден Пассаж, то оказался бы на Эссекс Роад, главной дороге, ведущей к Далстону. Раньше мы с ним ходили этим путем, но не ночью, и он всегда был со мной.

Я уже начал отчаиваться, когда встретил в конце Камден Пассаж женщину. Она указала на дорогу.

- Я видела, как туда пробежал кот, - сказала она. - Он пролетел как ракета, и, похоже, не собирался останавливаться. Он бежал к главной дороге, похоже, решил перебежать на ту сторону.

В конце Пассаж я вышел на открытую улицу и огляделся. Бобу нравилась Ислингтон-Грин, и он часто останавливался здесь, чтобы сходить в туалет. Здесь же стоял фургон Синего Креста. Стоило все проверить. Я перешел на другую сторону к небольшому участку зелени - там были кусты, где Боб часто прятался. Несмотря на темноту (я едва видел собственную вытянутую руку), я надеялся, что смогу различить пару блестящих глаз.

- Боб, Боб, приятель, ты здесь?

Но никого не было.

Я пошел к другому садику и снова позвал Боба, но не услышал ничего, кроме криков пьяных, сидевших на скамейке, да гула проезжающих машин.

Я решил уйти с Грин и шел по дороге, пока не наткнулся на большой книжный магазин Waterstone. Мы с Бобом часто заглядывали туда, и работники магазина обожали его. Я понимал, что хватаюсь за соломинку, но решил, что, возможно, он спрятался там.

В магазине было тихо, сотрудники готовились к закрытию. Только пара человек рассматривала книжные полки.

Девушка-кассир узнала меня. Я весь вспотел, тяжело дышал и выглядел крайне взволновано.

- С тобой все в порядке? - спросила она.

- Я потерял Боба. На нас напала собака, и он убежал. Он сюда не забегал?

- Нет, - искренне беспокоясь, ответила она. - Я никуда не отходила и не видела его. Подожди, я спрошу у ребят наверху.

Она взяла телефон и набрала другой отдел.

- Вы не видели кота? - спросила она. А потом медленно покачала головой, и я понял, что она скажет. - Мне очень жаль. Но если мы его увидим, мы постараемся его поймать.

- Спасибо, - сказал я.

Когда я вышел из Waterstone, наступила ночь. Я потерял его, обреченно подумал я.

Я был разбит. Следующие несколько минут прошли как в тумане. Я шел по Эссекс Роад, но на этот раз даже не заходил в пабы и бары.

Мы ходили этим путем каждый день, и каждый вечер возвращались им же домой. Когда я увидел впереди автобусную остановку, в моем измотанном мозгу возник вопрос: А не мог ли он?.. Или мог?

На остановке стоял контролер, и я спросил, не видел ли он заскакивающего в автобус кота. Я знал, что Боб достаточно умен, чтобы так сделать. Но парень посмотрел на меня, словно я спросил, не проехали ли мимо Чужие на 73 автобусе. Он покачал головой и отошел в сторону.

Я помнил, что кошки всегда знают, куда идти, и, как известно, могут преодолевать огромные расстояния. Но не было ни шанса, что Боб отыщет дорогу в Тоттенхэм. Это были добрых три с половиной мили по самым злачным местам Лондона. Мы никогда не преодолевали их пешком, только на автобусе. Поэтому я решил, что этот вариант Боб бы не выбрал.

Следующие полчаса меня кидало из крайности в крайность. Я убеждал себя, что он не мог проскользнуть незамеченным - слишком многие знали его. И даже если его поймает кто-то чужой, то наверняка увидит, что у него есть микрочип, и по данным на нем сумеет найти меня.

Но не успевал я успокоиться, как в голову приходили совершенно ужасные мысли.

Возможно, нечто подобное уже произошло три года назад, когда он очутился в подъезде моего дома тем весенним вечером. Возможно, это было для него сигналом к тому, чтобы двигаться дальше. Внутри я словно разрывался на части. Одна, логичная и разумная, говорила: «С ним все будет хорошо, ты обязательно его найдешь». А вторая, склонная к панике, убеждала меня в обратном: «Он сбежал. Ты больше его не увидишь».

Я еще час ходил по Эссекс туда-сюда. К тому времени на улице стало совсем темно, только машины проносились по Ислингтон Хай Стрит. Я не останавливался ни на минуту, хотя и не знал, что мне делать. Неосознанно я пошел по Эссекс Роад к Далстону, где жила моя подруга Белла.

Когда я проходил мимо какого-то переулка, я увидел, как в темноте мелькнул хвост. Черный, тонкий, он не был похож на хвост Боба, но я был в таком состоянии, что подумал, будто это он.

- Боб! - крикнул я в темноту, но ничего больше не увидел.

Потом из мрака донеслось мяуканье, но голос не был голосом Боба, поэтому вскоре я пошел дальше.

К тому времени машин на улице почти не осталось. На город опустилась зловеще тихая ночь, и я заметил на небе звезды. Это было не австралийское небо, но оно все-таки впечатляло. Всего пару недель назад я смотрел на звезды над Тасманией.

Я сказал всем в Австралии, что возвращаюсь, чтобы заботиться о Бобе. «Ты отлично справился», - мысленно обругал я себя.

Я даже задумался - возможно, всему виной моя поездка в Австралию? Может, из-за нее мы с Бобом отвыкли друг от друга? Может, мое шестинедельное отсутствие дало ему понять, что он мне не нужен? Возможно, когда на него напал ротвейлер, он решил, что я не смогу его защитить, и он больше не может мне доверять? От этой мысли мне захотелось закричать.

Когда я свернул на дорогу к дому Беллы, я уже чуть не плакал. Что мне без него делать? Мне никогда больше не найти такого друга, как Боб. И тут... Впервые за много лет мне захотелось уколоться. Я попытался отделаться от этой мысли, но это было непросто. Я ловил себя на мысли, что если действительно потерял Боба, то просто не переживу этого.

Белла, как и я, долгое время боролась с собой. Но я знал, что ее сосед продолжает «баловаться». И чем ближе я подходил к ее дому, тем более страшные мысли возникали в моей голове.

Когда я добрался до дома, было уже десять часов вечера. Я бродил по улицам уже несколько часов. Откуда-то далеко донесся вой полицейской сирены - копы ехали по вызову в наркопритон или паб, где затеяли драку. Мне было пофиг.

Когда я проходил по дорожке к тускло освещенному входу, то увидел в тени здания силуэт кошки. К тому времени я уже потерял надежду и подумал, что это просто бездомный кот, прячущийся от холода. А потом я увидел его морду.

- Боб.

Он жалобно мяукнул, так же, как три года назад в коридоре, словно говоря: «Где ты был? Я уже вечность тебя здесь жду».

Я подхватил его на руки и крепко обнял.

- Если ты еще раз так убежишь, я не переживу этого, - сказал я, думая, как же он попал сюда.

Впрочем, вскоре все стало ясно. Я чувствовал себя круглым идиотом, не подумавшим об этом раньше. Несколько раз я приходил с ним к Белле, а когда уезжал в Австралию, он шесть недель жил здесь. Неудивительно, что он пришел сюда. Но как он сюда добрался? От станции Энджел досюда полторы мили. Неужели он пробежал столько? Тогда сколько часов он здесь уже сидел?

Но сейчас ничего не имело значения. Когда я стал гладить его, он лизнул мою ладонь. Язык у него был грубый, как наждачная бумага. Он потерся о мое лицо и свернул хвост.

Я позвонил в квартиру Беллы, и она впустила меня. К тому времени я перешел от отчаяния к сумасшедшей радости.

Сосед Беллы, который тоже оказался у нее, с улыбкой спросил: «Хочешь что-нибудь, чтобы отметить?».

- Нет, спасибо, - ответил я, потрепав по голове Боба, который игриво царапнул мою руку. Потом я повернулся к Белле:

- А вот от пива я бы не отказался.

Бобу не нужны наркотики, чтобы справиться с неприятностями, ему нужен только верный товарищ: я. И в тот момент я понял, что мне самому нужно то же самое. Мне нужен был только Боб. Не только сегодня, а настолько, насколько мне выпадет честь жить с ним.

Глава 21

Боб, кот из "Big Issue"

В марте солнце исчезло, и на станцию Энджел опустились туманы. Они окутали весь Лондон. На Ислингтон Хай Стрит было полно сигналящих друг другу машин. Из станции метро нескончаемым потоком выходили люди. Как обычно, в час пик, все куда-то спешили. Хотя... не совсем все.

Я проверил, достаточно ли у меня журналов, хватит ли их на желающих, и тут краем глаза заметил, что вокруг нас собралась группа детишек. Подростков. Три мальчика и две девочки. Они были похожи на южноамериканцев, испанцев или португальцев.

В этом не было ничего странного. Конечно, Энджел - это не Ковент-Гарден, Лестер-Сквер или Пикадилли, но на Ислингтон тоже хватает туристов, которых Боб притягивал к себе, словно магнит. Не проходило и дня, чтобы вокруг него не собиралась какая-нибудь группа молодых людей. Однако в тот вечер все было немного иначе, потому что они показывали на Боба и говорили о нем.

- Ah, si, Bob, - сказала одна девочка, и я понял, что она говорит по-испански.

- Si, si. Bob, Cat Beeg Issew, - кивнула другая.

Странно, подумал я, когда понял, что она говорит. Откуда они знают, что его зовут Боб? У него нет ярлычка на ошейнике. И что они подразумевают под «кот из "Big Issue"»?

Вскоре мое любопытство было удовлетворено.

- Извините, вы не будете против, если я спрошу, откуда вы знаете про Боба? - спросил я, надеясь, что хоть один из них говорит на сносном английском. Испанского я почти не знал.

К счастью, один из мальчиков ответил:

- О, да мы видели его на Ю-Тубе, - и улыбнулся. - Боб очень известен, правда?

- Правда? - переспросил я. - Мне говорили, что видели его на Ю-Тубе, но я не знаю, сколько людей просмотрело ролик.

- Думаю, много, - снова улыбнулся паренек.

- Откуда вы?

- Espana, Испания.

- И Боб известен у вас на родине?

- Si, si, - закивал другой мальчик, когда первый перевел наш разговор. - Bob es una estrella en Espana.

- Прости, что он сказал? - спросил я.

- Он сказал, что Боб в Испании настоящая звезда.

Я был в шоке.

Я знал, что многие фотографировали Боба, и когда я выступал, и когда начал продавать "Big Issue". Я даже в шутку как-то подумал: не стоит ли занести Боба в Книгу рекордов Гиннеса, как самого фотографируемого кота в мире.

Его снимали даже на видео, некоторые на мобильники, другие на видеокамеры. Я мысленно прокрутил в голове прошлые месяцы. Кто снял ролик, попавший на Ю-Туб? Было несколько кандидатов, и я сделал в памяти заметку, чтобы при случае проверить всех.

Следующим утром я отправился с Бобом в местную библиотеку и залез в интернет, забил в поисковике Боб, кот из «Big Issue», и получил ссылку на ЮТуб. Пройдя по ней, я обнаружил целых два ролика.

- Эй, Боб, глянь, он был прав. Ты звезда на Ю-Тубе.

Боба это не заинтересовало, это же были не скачки по Четвертому каналу, но когда я нажал на первое видео и услышал, свой голос, рассказывающий о нас, Боб вскочил на клавиатуру и прижался мордой к экрану.

Пока я смотрел первый ролик под названием «Боб и я», я вспомнил, как нас снимал один студент. Он ходил за мной несколько дней, когда мы еще продавали журналы на Нил-Стрит. И ему удалось снять удачные кадры, как мы, например, идем по улицам или едем в автобусе. Сам фильм давал отличное представление о ежедневной жизни продавца «Big Issue».

Еще я нашел клипы, где люди гладят Боба, и другие, в которых я спорил с теми, кто не верил, что Боб «ручной». Они были из тех, кто считал, будто я колю ему транквилизаторы.

Второе видео было снято недавно, на Энджел, парнем из России. Я нажал на ссылку и увидел название: «Боб, кот из "Big Issue». Скорее всего, его и увидели испанские школьники. А потом я заметил количество просмотров - несколько десятков тысяч. Я был ошеломлен. Боб будто бы стал знаменитостью. Конечно, кое-кто порой говорил «Это тот самый Боб? Я слышал о нем!» или «Это известный Боб?», но я всегда предполагал, что о нем слышали от кого-то из знакомых. Хотя за пару недель до того, как мы встретились с испанскими подростками, нас упомянули в местной газете «Ислингтон Трибьюн». А еще к нам подходила американка, работающая литературным агентом, и спрашивала, не думал ли я написать книгу про нас с Бобом?

Встреча с подростками из Испании заставила меня осознать, что Боб стал кем-то большим, нежели просто местной знаменитостью. Боб стал настоящей звездой в кошачьем обличии.

По пути на остановку я обдумывал увиденное и не смог сдержать улыбку. В одном из роликов я сказал, что Боб спас мою жизнь. Когда я услышал свои слова, то подумал, что они звучат слишком пафосно, преувеличенно. Но, обдумав все, как следует, я признал: это было правдой. Он спас меня.

За два года с тех самых пор как я нашел его в темном коридоре, он изменил мою жизнь. Тогда я был наркоманом на реабилитации, ведущим нищенское существование. Мне было под тридцать лет, и у меня не было никакой цели в жизни, кроме выживания. У меня не было ни семьи, ни друзей. Грубо говоря, жизнь моя была полной задницей, но все изменилось.

Поездка в Австралию не усугубила проблемы, а наоборот способствовала укреплению отношений между мной и моей матерью. Старые обиды были забыты. Я чувствовал, что мы снова сблизились, и моя борьба с наркотиками наконец-то стала подходить к концу, по крайней мере, я на это надеялся.

Дозы субутекса, которые я принимал, стабильно уменьшались. День, когда мне больше не придется принимать его, уже маячил на горизонте. Я наконец-то видел конец моей зависимости, хотя были времена, когда я не верил, что это возможно.

Но, самое главное - под ногами у меня, наконец, появилась твердая почва. Кому-то это покажется странным, но маленькая квартира в Тоттенхэме принесла в мою жизнь надежность и стабильность, которые я всегда хотел обрести. Я никогда не жил так долго в одном месте, а теперь... я жил там уже четыре года и в обозримом будущем не собирался менять место жительства. И в глубине души я не сомневался: если бы не Боб, ничего бы этого не было.

Меня воспитывали как христианина, но я не хожу в церковь, хотя агностиком и атеистом я тоже так и не стал. Я убежден, что нужно взять понемногу из всех религий и философских течений. Например, хоть я и не буддист, но мне нравится буддистская философия. Она помогает понять, как сделать свою жизнь лучше. Еще я верю в карму - в то, что ты получаешь то, что заслужил. Я даже думал, не был ли Боб наградой за то, что когда-то я сделал что-то хорошее.

А еще я иногда думаю, не встречались ли мы с Бобом в прошлой жизни? То, как быстро мы нашли контакт, подружились, все это было очень необычно. Однажды мне сказали, что мы - реинкарнация Дика Уиттингтона и его кота[29], только в этой жизни мы поменялись местами - Дик Уиттингтон стал Бобом, а я - его спутником. Мне понравилась эта мысль, даже очень. Боб - мой лучший друг, который изменил - и изменил к лучшему - всю мою жизнь. В ответ он не просит ничего невыполнимого. Ему просто нужен кто-то, кто заботился бы о нем. Этим я и занимаюсь.

Я знаю, что наша дальнейшая жизнь не будет простой. У нас наверняка еще будет куча проблем - ведь я все еще работал на улицах Лондона, а это непросто. Но пока мы будем вместе, я чувствую, все будет хорошо.

Всем рано или поздно выпадает удачная возможность, и каждый заслуживает второго шанса. Мы с Бобом не упустили наш.

Дата добавления: 2015-10-24