Центр внимания

Следующие сорок пять минут Боб спокойно сидел у меня на коленях, уткнувшись мордой в стекло. Казалось, его очаровали со свистом проносящиеся мимо автомобили, велосипедисты, фургоны и пешеходы, и совершенно не волновал шум, издаваемый ими.

Только раз он отшатнулся от окна и несколько неуверенно посмотрел на меня, - когда рядом раздался вой сирены полицейской машины, машины скорой помощи или пожарной. Это немного удивило меня, и я снова задумался, где Боб жил раньше. Если бы он вырос на улице, он бы давно привык к этим звукам.

- Не волнуйся, - сказал я ему, погладив по загривку. - Это обычные звуки центра Лондона, привыкай.

Это странно - я знал, что он уличный кот и может в любой момент убежать, но глубоко в душе чувствовал, что он ворвался в мою жизнь, чтобы остаться в ней навсегда. Непонятно почему, но я ощутил, что мы не в последний раз едем вместе на работу.

Я собирался выйти из автобуса на своей обычной остановке возле станции метро Тоттенхэм Корт Роад. Когда станция показалась впереди, я взял гитару, подхватил Боба и пошел к выходу.

Спустившись на мостовую, я порылся в кармане куртки и отыскал импровизированный поводок из шнурка, который убрал туда накануне вечером, когда выводил Боба в туалет.

Я завязал поводок на шее Боба и опустил кота на землю. Я не хотел, чтобы он потерялся. На перекрестке Тоттенхэм Корт Роад и Нью Оксфорд Стрит всегда было полно народу - покупателей, туристов и обычных лондонцев. Боб бы легко потерялся в толпе или, что еще хуже, попал под колеса автобуса или черного кэба, которые с ревом проносились туда-сюда.

Понятно, что вся эта обстановка несколько пугала Боба. Для него это была незнакомая территория, - ну, по крайней мере, я предполагал, что это так. Конечно, я не был уверен на все сто процентов. Когда мы пошли вперед, Боб всем своим видом и редкими взглядами на меня показывал, как он волнуется. Поэтому я решил, как обычно, срезать путь до Ковент-Гарден по глухим переулкам.

- Боб, давай-ка выйдем из этой толпы, - сказал я.

Но даже тогда он не успокоился окончательно. Пока мы пробивались через толпу, он смотрел на меня, словно говоря: «Я не знаю, что происходит». Лишь через несколько ярдов я понял, что он просил, чтобы я поднял его.

- Ладно, но не вводи это в привычку, - согласился я, подхватывая его и сажая на плечо, так же, как когда мы переходили через скоростное шоссе Тоттенхэма.

Вскоре он устроился поудобнее, - он сидел у меня на плече под небольшим углом, устроив лапы на плече, и выглядел, словно попугай на плече капитана пиратского судна. Я не мог не улыбнуться, ведь я, должно быть, был немного похож на Долговязого Джона Сильвера с котом на плече вместо попугая.

Боб отлично устроился. Пока мы пересекали толпу на Нью Оксфорд Стрит, а потом и на переулках, ведущих вниз к Ковент-Гарден, я слышал его тихое мурлыканье.

Постепенно толпа поредела, и я начал забывать о том, что у меня за плечами сидит Боб. Я погрузился в обычные мысли, которые обдумывал по пути на работу. Будет ли погода достаточно хорошей, чтобы я смог проработать хотя бы пять часов? Ответ: возможно. Стоял пасмурный день, но облака были белыми и парили высоко в небе. Скорее всего, дождя не будет. Что за люди будут у Ковент-Гарден? Приближалась Пасха, и там наверняка было полно туристов. Сколько времени мне потребуется, чтобы заработать двадцать-тридцать фунтов, которые так были нужны мне и Бобу? ну, вчера у меня на это ушло часов пять. Возможно, сегодня повезет больше, возможно, нет. С игрой на гитаре так всегда - никогда точно не знаешь.

Я обдумывал все это, когда внезапно кое-что понял.

Обычно никто не обращает на меня внимания, даже избегают встречаться со мной взглядом. Это же Лондон, а я - уличный музыкант. Я не существовал. Я был человеком, которого следовало сторониться, да что там - избегать. Но в тот день, когда я свернул на Нил Стрит, на меня смотрел практически каждый встречавшийся на пути человек. Ну, точнее говоря, они смотрели на Боба.

Я поймал пару недоуменных, слегка смущенных, но понимающих взглядов. Должно быть, это выглядело несколько нелепо: высокий длинноволосый парень идет с крупным рыжим котом на плечах. Такое даже в Лондоне не каждый день увидишь. Однако большая часть людей отнеслась к этому с теплотой. Когда они замечали Боба, они начинали широко улыбаться. Несколько минут спустя нас стали останавливать.

- Только посмотрите на этих двоих ребят, - сказала хорошо одетая пожилая дама, несущая кучу сумок с покупками. - Он великолепен. Можно я его поглажу?

- Конечно, - кивнул я, думая, что это случайность.

Она поставила сумки на землю и подошла к Бобу.

- Какой ты красавец, мальчик, - проговорила она. - Он же мальчик?

- Да, - подтвердил я.

- Как он хорошо устроился у вас на плечах. Такое не часто увидишь. Он должен очень вам доверять.

Едва я распрощался с дамой, как ко мне подошли две девушки. Думаю, они увидели, с каким восторгом смотрела дама на Боба, и решили поступить так же. Оказалось, что они из Швеции и приехали сюда на каникулы.

- Как его зовут? Мы можем его сфотать? - спросили они и защелкали фотоаппаратами, едва я кивнул.

- Его зовут Боб, - ответил я.

- Боб. Круто!

Мы поболтали пару минут. У одной из девушек была кошка, и она показала мне ее фото. Еще через пару минут я вежливо извинился и ушел, иначе они бы еще целый час пускали слюнки над Бобом.

Мы шли вниз по Нил Стрит по направлению к Лонг-Эйкр. Но дело шло медленно. Не успевал отойти последний поклонник, как подходил следующий, за ним еще один - и снова, и снова. Едва я спокойно проходил три фута, как кто-нибудь останавливал меня, чтобы поговорить или погладить Боба.

Новизна того, что меня стали замечать, скоро прошла. Я начал понимать, что так я никуда не дойду. Обычно путь от остановки до моей точки у Ковент-Гарден занимал у меня не больше десяти минут. Но сегодня время увеличилось вдвое, потому что, казалось, каждый встречный хотел остановиться и похвалить Боба. Мне стало немного смешно.

К тому времени, как мы добрались до Ковент-Гарден, прошел час с того момента, как мы приехали.

Я полушутя подумал: «Спасибо тебе, Боб, ты стоил мне несколько потерянных фунтов».

Хотя, конечно, это была серьезная проблема. Если он будет так тормозить меня каждый день, то я не мог позволить ему ездить со мной на автобусе. Но прошло совсем немного времени, и я изменил свое решение.

На тот момент я уже полтора года играл на гитаре у Ковент-Гарден. Обычно я начинал работать часа в два-три дня и играл до восьми вечера. Это было лучшее время - у театра было множество туристов, и мимо, возвращаясь с работы или из магазинов, шли люди. По выходным я начинал раньше и работал до обеда. В четверг, пятницу и субботу я задерживался допоздна, чтобы не упустить лондонцев, которых под конец недели становилось здесь особенно много.

Я научился быть гибким, выбирая аудиторию. Основная моя точка располагалась на тротуаре прямо напротив станции метро Ковент-Гарден на Джеймс-Стрит. Я работал до 18:30, захватывая самый пик наплыва людей, а потом пару часов ходил мимо пабов у Ковент-Гарден, возле которых курили или выпивали клиенты. В летние месяцы такой график был особенно продуктивным, так как уставшие и утомленные вечерним солнцем лондонцы спешили в пабы, чтобы пропустить по пинте.

Временами это было рискованно. Иногда когда я приближался к некоторым клиентам пабов, они грубо, даже оскорбительно, огрызались в мою сторону: «Отвали, попрошайка!», «Найди себе нормальную работу, ленивый сукин сын!». И все такое. Но я привык - место было такое. Тем более многим было приятно услышать, как я пою и играю, и они кидали мне фунт.

Играть на Джеймс-стрит было своего рода азартной игрой. Технически говоря, меня не должно было там быть.

Область у Ковент-Гарден для таких как я была разделена на конкретные районы. Это официально регламентировалось должностными лицами местного муниципалитета, и за этим внимательно следила специальная группа людей, которых мы называли Стражами Ковента.

Моя точка должна была располагаться на восточной стороне Ковент-Гарден, возле здания Королевской оперы и Боу-Стрит. По указанию Стражей Ковента там должны были работать все уличные музыканты. На западной стороне площади торговали уличные торговцы. Жонглеры и артисты обычно располагались под балконом паба «Панч и Джуди», где хватало зрителей, охочих до подобных развлечений.

Джеймс-Стрит, где я устроился, был районом живых статуй. Вокруг стояло несколько таких. Один парень, одетый как Чарли Чаплин, изо всех сил старался, и выходило у него отлично. Это нормальная ситуация, поэтому я воспользовался возможностью и разбил там свою точку. Я не забывал о риске, что в любой момент могут появиться Стражи Ковента, но обычно он окупался. Поток людей, выходящих из метро был огромен. Даже если один из тысячи бросит мне фунт, я заработаю нормально.

Когда я, наконец, пришел на точку в тот день, было только начало четвертого. Едва мы повернули на Джеймс-Стрит, как, в который уже раз, нас остановили. Это оказался веселый парень, возвращавшийся из тренажерки, судя по его потной одежде.

Он с восторгом суетился вокруг Боба и даже - думаю, в шутку, - предложил мне продать его.

- Нет, приятель, он не продается, - вежливо ответил я на тот случай, если он не шутил.

Отправившись дальше, я посмотрел на Боба и покачал головой: «Такое может быть только в Лондоне, приятель, только в Лондоне».

Добравшись до точки, я сперва убедился, что путь свободен. Не было никаких признаков Стражей Ковента. На станции метро работали несколько человек, которые знали, что меня не должно тут быть, и которые вечно доставляли мне неприятности, но их тоже не было видно. Так что я опустил Боба на тротуар у стены, расчехлил гитару, снял куртку и стал настраивать инструмент.

Обычно на то, чтобы настроить гитару, начать играть и добиться от людей внимания, у меня уходило добрых десять минут.

Однако в тот день несколько человек остановились передо мной и бросили мелкие монетки в чехол от гитары раньше, чем я сыграл хоть ноту. «Какие щедрые люди», - подумал я.

Пока я возился, настраивая гитару, мне бросили еще пенни!

Я стоял спиной к толпе, когда снова услышал характерный звон монет. Из-за спины раздался мужской голос: «Отличный кот, парень».

Я обернулся и увидел обычного парня лет двадцати пяти, который поднял вверх большой палец и улыбнулся.

Я опешил. Боб уютно свернулся клубком в центре гитарного чехла. Я, конечно, знал, что он очарователен, но здесь было что-то другое.

Я научился играть на гитаре еще подростком, в Австралии. Люди показывали мне, как играть, а потом я старался повторить то же самое. Первая гитара появилась у меня лет в пятнадцать-шестнадцать. Думаю, было довольно поздно начинать учиться играть. В Мельбурне в Коэн Конвентерс я купил старую электрогитару. Обычно я играл на акустике моих друзей, но всегда мечтал об электрогитаре. Я просто обожал Джимми Хендрикса, считал его фантастическим парнем и хотел научиться играть, как он.

Выступая перед людьми, я играл песни, которые мне самому всегда нравились. Моим героем всегда был Курт Кобейн, поэтому я играл кое-что из Нирваны. Но у меня были и кое-какие песни Боба Дилана и лирические композиции Джонни Кэша. Одной из самых популярных песен, которые я исполнял, была «Hurt», которую когда-то пели Nine Inch Nails, а потом перепел Джонни Кэш. Его версию было играть даже легче, потому что она была специально переделана под акустику. Еще я пел «Man in Black» того же Джонни Кэша. Это была отличная песня для уличного выступления - и я, конечно, соответствующе одевался. Я вообще обычно носил черное.

Самой популярной песней в моем репертуаре был «Wonderwall» группы Oasis. Она всегда срабатывала, особенно у пабов, когда я бродил вечерами.

Каждый день я играл примерно одни и те же песни. Людям это нравилось. Туристам тоже. Обычно, чтобы пальцы привыкли, я начинаю с «About A Girl» Нирваны. Так я и сделал и в тот день, а Боб сидел внизу и смотрел на выходящих из метро людей.

Я пел всего пару минут, когда передо мной остановилась группа детей. Наверное, они были из Бразилии, потому что на них были бразильские футболки и разговаривали они, как я понял, на португальском.

Одна из девочек наклонилась и погладила Боба.

- Gato bonita, - сказала она.

- Она говорит, что у вас красивый кот, - перевел с португальского один из мальчишек.

Эти дети приехали, чтобы посмотреть Лондон, но Боб очаровал их. Тут же, желая узнать, что за суета творится, стали останавливаться и другие люди. С полдюжины детишек и прохожих стали рыться по карманам, и в чехол полился дождь из монет.

- Похоже, ты не такой уж плохой спутник, Боб. Теперь я чаще буду брать тебя с собой, - улыбнулся я.

Я не планировал брать его с собой, поэтому еды у меня не было. В рюкзаке лежало только полпакета его любимого лакомства, поэтому время от времени я скармливал ему штучку-другую.

Поздний полдень перешел в ранний вечер, и в толпе появились люди, возвращавшиеся с работы, или приехавшие в Вест-Энд, чтобы скоротать вечерок. Все больше и больше людей замедляли шаг, чтобы посмотреть на Боба. В нем совершенно определенно было что-то очаровывающее людей.

Когда стала опускаться ночь, рядом остановилась пожилая дама.

- Сколько он у вас? - спросила она, наклоняясь погладить Боба.

- Всего пару недель, - ответил я. - Мы вроде как нашли друг друга.

- Нашли? Звучит интересно.

Сперва я был настороже. Я боялся, что она из общества по защите животных и сейчас скажет мне, что я не могу держать Боба у себя или что-то вроде. Но оказалось, что она действительно любит кошек.

Когда я рассказал, как мы познакомились и о том, как лечил его две недели, она улыбнулась.

- Несколько лет назад у меня был похожий рыжий кот, - сказала она, выглядя очень расстроенной. Я даже подумал, что она сейчас заплачет. - Вам повезло, что вы нашли его. Рыжики - лучшие спутники, тихие и послушные. Вы нашли себе настоящего друга, - кивнула она.

- Дунаю, вы правы, - улыбнулся я.

Прежде чем уйти она положила в чехов пять фунтов.

Боб определенно притягивает женщин, понял я. Я подсчитал, что примерно семьдесят процентов остановившихся были женщинами.

Час спустя я заработал столько, сколько обычно зарабатывал в удачный день - чуть больше двадцати пяти фунтов.

Это великолепно, подумал я.

Что-то подсказывало мне, что я не должен на этом останавливаться, и лучше остаться на вечер.

По правде говоря, я все еще беспокоился о Бобе. Несмотря на то, что меня не оставляло предчувствие, что этому коту и мне просто суждено быть вместе, большая часть меня еще считала, что в конце концов он уйдет и пойдет своей дорогой. Это было логично. Он случайно забрел в мою жизнь и однажды уйдет из нее. Это не могло долго продолжаться. Но прохожие продолжали останавливаться и восхищаться им, и я решил, что грех этим не воспользоваться. Срубить бабла, пока есть шанс и все такое.

- Если он решил пойти и повеселиться со мной, это здорово, - сказал я себе. - А я немного подзаработаю, и это тоже неплохо.

Тем более для меня это были не просто деньги.

Я зарабатывал около двадцати фунтов в день и этого мне хватало на несколько дней жизни и для того, чтобы оплатить расходы по квартире. Но в ту ночь, около восьми вечера, когда я закончил, я заработал куда больше.

Убрав гитару в чехол, я буквально за пять минут подсчитал прибыль. Там было около сотни монет разного номинала и даже несколько банкнот.

Когда я, наконец, подсчитал все, я только головой покачал. Я заработал королевскую сумму - 63,77 фунта. Для большинства людей, прогуливающихся по Ковент-Гарден, эта сумма не показалась бы огромной, но для меня она таковой была.

Я высыпал монеты в рюкзак и закинул его на плечи. Он гремел, словно гигантская копилка. И весил около тонны! Но я был в восторге. Это прибыль в три раза превышала ту, что я зарабатывал обычно.

Я поднял Боба, потрепав его по загривку.

- Отлично, парень, - сказал я. - Это я и называю «отличной работой».

Я решил не ходить в тот день по барам. Я знал, что Боб голоден, - как и я сам. Нужно было ехать домой.

Я Бобом на плече я вернулся на остановку на Тоттенхэм Корт Роад. Я старался не быть грубым, но на этот раз решил не уделять время каждому, что останавливался и улыбался нам. Я просто не мог себе этого позволить. Их было слишком много. А я хотел вернуться домой до полуночи.

- Сегодня мы съедим что-нибудь вкусненькое, - сказал я Бобу, когда мы сели в автобус, направлявшийся в Тоттенхэм. Боб снова уставился в окно, привлеченный ярким счетом и движением.

Я вышел из автобуса у отличного индийского ресторанчика на Тоттенхэм Хай Роад. Я много раз проходил мимо, разглядывая меню, но у меня никогда не было достаточно денег, чтобы позволить себе поесть там. Обычно я находил что-нибудь подешевле недалеко от моего дома.

Я вошел и заказал тикка масала [5] с лимонным рисом, пешвари наан [6] и саг панир [7]. Официанты, увидев Боба на поводке рядом со мной, весело переглянулись. Поэтому я сказал, что вернусь буквально через минут двадцать, и пошел с Бобом в супермаркет через дорогу.

Сегодня я мог позволить купить Бобу пакет отличного кошачьего корма, пару пакетов с его любимым лакомством и немного молока для кошек. Себе я купил пару банок светлого пива.

- Гуляем, Боб, - сказал я ему, - Этот день мы запомним.

Забрав наш ужин, я почти побежал домой, потому что заманчивый запах из коричневого бумажного пакета, где лежал мой заказ из ресторана, просто сводил меня с ума. Едва войдя в квартиру, мы с Бобом накинулись на еду так, словно в последний раз. Я не ел так хорошо уже несколько месяцев, - ну ладно, несколько лет. Уверен, у Боба была та же история.

Потом я пару часов посмотрел телевизор, а Боб подремал на любимом месте под батареей.

В ту ночь мы оба спали, как убитые.

Глава 6

Дата добавления: 2015-10-24