War Without End 2 страница

Веста плавно разворачивалась на север. Ремонт все же затянулся, но заряд бодрости от командира придал сил техникам и опоздание оказалось не таким уж большим. На земле паковали последнее барахло в транспортники. Боевые машины, одна за другой, садились на авианосец и скрывались в его недрах. Флагман людей несколько раз натужно завывал, когда экипаж выводил двигатели на максимальную мощность для проверки, и от этого шума у некоторых пони вставала дыбом шерстка на загривке. Некоторые серьезно считали, что такой грохот может напугать даже дракона. — Эх… Совсем не было времени еще попрактиковаться — расстроилась Саншайн. — Может все-таки передумаешь? — с надеждой попросила Дью — Ведь, в самом деле, несколько раз всего попробовали, а там наверняка такое будет… — пегаска вздрогнула.
Саншайн внимательно уставилась на Дью и укоризненно прищурилась. — Да-да, поняла — обреченно протянула пони — Не передумаешь. — Молодец — улыбнулась пегаска — А то я уже перебирала список причин, что бы лететь вместе с вами.
Дью опустила уши и ковырнула копытом землю. — Эй… — пони обхватила сестру за шею и крепко прижалась — Я тебя понимаю, и я тоже волнуюсь за тебя. У меня не хватит совести остаться здесь, пока ты будешь там, а ведь ты будешь, ты точно такая же упрямая как я — Саншайн хихикнула. — Обещай мне беречь себя и не геройствовать понапрасну — попросила Дью, обнимая сестру. — Обещаю, я люблю тебя, сестренка. — И я тебя тоже — Дью улыбнулась и разлохматила гриву пони копытом, а когда увидела недовольную мордочку сестры, то не удержалась и расхохоталась. — Терпеть не могу, когда ты так делаешь — Саншайн сдула прядь с левого глаза, но через мгновение не выдержала и заулыбалась.
Недалеко от них вовсю кипела работа, под зычное подбадривание стражников пони быстро сколачивали грубые повозки на шестерых под двух пегасов, а чуть в стороне стояла внушительная шеренга уже готовых. Некоторые из них уже проверяли на прочность: пегасы таскали повозки по земле, взлетали, делали несколько кругов, затем садились. Грохот стоял неимоверный, поначалу даже некоторые пони наотрез отказывались залезать внутрь, но когда прокатили несколько полных повозок, и они, вопреки вжиданиям, не развалились, все-таки сдались. — Эй, смотри, смотри! — воскликнула Саншайн. — Где? — Да вон же! — пегаска указала копытом на принцесс, которые брели в сторону бывшего лагеря людей, откуда транспортники увозили груз.
Сестры пригляделись повнимательнее и заметили стоящий грузови, возле которого один человек нервно ходил из стороны в сторону. — Им удалось договориться? — Не похоже — Дью потерла подбородок — Я думаю, тогда бы нам сказали.
Пилот транспортника с плохо скрываемым беспокойством наблюдал за майором из разведки, этот тип сразу же после посадки стыл дымить одну за другой. Он и сам был курящим, в армии вообще-то с этим плохо, много военных гробят себе здоровье этой пагубной привычкой, но тут казалось, что майор просто хочет покончить с собой, а повеситься или застрелиться не хватает смелости. Рядом послышался писк бортового компьютера, пилот повернулся и, как всегда, застал напарника за настройкой системы наведения хвостовой турели. — Опять ты за свое? Когда-нибудь доиграешься ведь, останемся без пушки. — Спокойно — заверил его стрелок — Я знаю что делаю. — От того, что ты давишь по кнопкам лучше не станет, хочешь действительно что-то подкрутить — делай это в ангаре, с техниками. — Они меня каждый раз посылают — буркнул напарник. — И правильно делают — усмехнулся пилот — Только тебе одному удалось довести до бешенства ремонтную бригаду целиком. — Да пошел ты… Я же не удовольствия ради. — Да-да, знаю — пилот отвернулся и охнул. — Что там? — стрелок замер и уставился в затылок пилоту. — У разведки-то свидание с этими королевами. — Да ладно? — не поверил человек — Я думал, мы с ними теперь тоже враги, только вроде как на словах.
Снаружи майор Гилл нервно притоптывал ногой и смотрел на приближающихся принцесс. Селестия и Луна выглядели немного удивленными и озадаченными, они остановились в двух шагах от офицера и поздоровались, коротко кивнув.
Гилл растоптал окурок, скрестил руки на груди и по очереди оглядел принцесс. — У нас очень мало времени, поэтому лирику я пропущу. Мы знаем, что вы не усидите на месте и увяжетесь за флотом.
Гилл поморщился, словно от зубной боли, и достал новую сигарету. — Мы так же знаем, что вы будете участвовать в последнем сражении.
Щелчок зажигалки, треск сигаретной бумаги, выдох в сторону. Принцессы невозмутимо стояли и молчали, лишь Луна едва заметно поморщилась от запаха табака. — Вы сами догадываетесь, что будет, если будете нам мешаться?
Принцессы переглянулись. — У нас только одна попытка. И поверьте, мы намерены идти до конца. Нас мало волнует, что вы задумали, пилотам отдан приказ не прекращать огонь, если на линии атаки окажутся пони. — Мы хотим помочь — с плохо скрываемым волнением сказала Селестия — Прошу, дайте нам шанс. — Именно этого я и ожидал — нахмурился Гилл и глубоко затянулся — Вы сами хоть поняли, как вы рисковали вашими летунами, когда полезли отгонять грифонов вчера? Еще раз такой фокус не сработает, вы готовы к тому, что ваших же жителей поубивают наши пилоты?
Луна открыла было рот, что бы возразить, но майор ее перебил. — Старик никогда не простит то, что вы сделали — сухо произнес человек — И я его понимаю. С другой стороны… когда-то я был виноват в чем-то подобном.
Майор тяжело вздохнул и потер щеку, каменная маска на несколько мгновений слетела с лица человека, и если бы принцессы знали Гилла так же хорошо, как другие люди, то сильно бы удивились. — Я потратил кучу времени, нервов и весь свой дар убеждения — он достал из-за пазухи толстый конверт — Здесь все, что вам надо знать. Когда все закончится командор вынет из меня душу, а если вы все-таки сорвете нам операцию, и я каким-то чудом выживу, то еще и перегрызет глотку, поэтому советую очень внимательно изучить — он протянул конверт принцессам.
Селестия тут же подхватила его магией. Луна шагнула вперед, неуверенно обернулась на сестру, затем внимательно посмотрела в глаза человека. — Я знаю. Каждую ночь я видела ужасы пережитого каждого из вас, и твои тоже, ты ведь… — Я все сказал — холодным тоном отрезал Гилл — Свободны.
Он круто развернулся на месте и зашагал к транспортнику. — Заканчивай возиться — пилот отлип от стекла и потер затекшую шею — Мы возвращаемся.
Транспортник взревел двигателями и быстро оторвался от земли, пилоты лихо развернули грузовик, затем машины полыхнула пламенем из дюз и начала разгоняться.
Луна вздохнула и повернулась к сестре. Селестия затаила дыхание, она осторожно распечатала конверт, словно внутри был ее собственный приговор, и достала пачку листов. Несколько штук были примерно того же размера, как и привычные письма, а двое были сложены в несколько раз. Принцессы развернули один из таких и дружно ахнули: схема расположения базы пришельцев, здания, огневые точки, укрепления, высоты, расстояния, и еще куча всего. Сам план просто утопал в отметках, цифрах и подробностях. Селестия бысто достала и развенула второй лист, это был точно такой же план, только без подробных описаний, вместо них его наполняли стрелки и линии с подписями. — Майк — прочитала Луна — Э-э-м… А что вот это значит?
Она ткнула копытом на выноску, где значилось "Ap: h — 900-, s — 500- 03.16.6>02.16.5; At: h — 500˅, s — 600^; +01:30" — Не знаю — честно призналась Селестия — Но мне кажется, он нам не это собирался показать — она немного нахмурилась и стала присматриваться повнимательнее. — Вот! — Луна указала копытом чуть правее от стрелки с подписью "Майк"
Изогнутая стрелка утыкалась в правый бок неровного круга, которым обозначили базу велианцев. От остальных меток этот указатель отличался синим цветом и непохожей подписью: Пегасы1 "Ap: h — unknow, s — 200-300- 03.16.9>04.17.1>02.16.6; At: h — unkhow, s — 300^; +05:00"
Рядом были еще несколько таких стрелок, почти все они указывали на правую сторону вражеской территории, затем они как бы "отскакивали" в стороны, после чего пунктирной линией был очерчен полукруг и новый указатель вновь заканчивался на том же месте. — Ты понимаешь, что это? — Луна сглотнула — Это наш шанс.
Селестия быстро сложила оба листа, подняла конверт и заглянула внутрь, затем перевернула его, и на землю выпали штук шесть маленьких устройств, которые люди когда-то давали пегасам, но после событий в кантерлоте они почему-то перестали работать. Вместо голосов был слышен только шум и шорох.
Селестия подняла голову и посмотрела на удаляющийся авианосец. — Сестра, собери это все, попробуй понять, что значит текст возле указателей, расскажи об этом плане всем, и веди их. — А ты? — Я догоню — Селестия встала и расправила крылья — Мне надо вернуться в Кантерлот, но я буду вовремя, я знаю какое место нарисовано на этих схемах.
Принцесса взмахнула крыльями, молниеносно поднялась ввысь и устремилась к столице.

Пилот прогуливался по посадочной палубе, этой ночью он решил разрешить себе маленькую вольность, и шел словно зарвавшийся пехотинец после увольнительной: руки в карманах, воротник расстегнут до середины груди, во рту сигарета. Он вдохнул поглубже и прикрыл глаза от удовольствия, свежесть и запах местного воздуха не может перебить даже табачный аромат. Он дошел до самого края, остановился у жирной линии, которая очерчивает зону посадки, и посмотрел на небо.
Тишину нарушали только свист и гул двигателей корабля, человеческий глаз выхватил на фоне темно-синего неба два черных силуэта, которые пролетели вдали в обратном направлении. "Патруль" — машинально отметил пилот и проводил парочку взглядом.
За спиной что-то тяжело грохнуло, затем раздался звон и голоса. Он недовольно нахмурился и обернулся: ремонтная бригада истязает капризный шлюз второй секции. Пилот выплюнул окурок за борт и шепотом выматерился, такой момент испортили… Наконец-то он вновь стал получать удовольствие хоть от чего-нибудь. Он вздохнул, опустился на корточки, а затем сел на край палубы, свесив ноги в пустоту, нащупал рукой одну из петель, за которые цепляются страховкой техники когда им надо поковыряться под выступом, и стал просто разглядывать ночной пейзаж. Он странно себя чувствовал последнее время: вместо пустоты, которая будто втягивала его изнутри, пришла странная смесь спокойствия и ощущения какой-то несправедливости. Самое непонятное было в том, что его не покидало ощущение, что несправедливо поступил именно он. Пилот точно знал, чья это работа, но не имел никакого понятия, как к этому относиться.
Совсем рядом он услышал знакомое хлопанье крыльями и мимо промелькнула знакомая фигура. Человек хмыкнул, командование разрешило эквестрийцам следовать за авианосцем, и даже принять участие в штурме. Видимо, один из первых любопытных смельчаков решил поглазеть на корабль. Подул сильный ветер, он прикрылся от него ладонью и немного отвернулся, где-то за спиной послышался глухой стук. "Опять эти олухи что-то уронили" — мелькнула мысль. Пилот достал из кармана сигарету, закурил и посмотрел вниз: непроглядную черноту пересекала широкая лента, где отражалось темно-синее небо с белыми точками звезд. "Красиво… Почему мне раньше никогда не приходила мысль посмотреть вниз просто так, а не через колпак с кучей отметок и шкалами приборов?" Пилот посмотрел на часы: времени на сон остается все меньше, но сегодня спать он именно не хочет, а не "не может".
Новым порывом ветра с сигареты сорвало тлеющий кончик, который угодил точно в отворот формы. — Да чтоб тебя! — в сердцах бросил пилот.
Сигарета полетела вниз, он спешно стряхнул уголек свободной рукой, во все стороны тут же полетели искры. — Еще не хватало прожечь — он потер пальцами ткань в поисках дырки. — Это ты, Кайл?
От неожиданности пилот чуть не подпрыгнул.
Из-за спины вновь послышался приглушенный стук. Финч обернулся: при лунном свете цвет шерстки пегаски сменился с голубого на серый, точно так же выглядела и грива, разве что красная и оранжевая пряди еще сопротивлялись темноте. Дэш подошла к краю и села рядом. Они молча смотрели друг на друга несколько минут. Пегаска немного наклонила голову и пару раз подергивала крыльями, словно ежилась от холодного воздуха. Кайл теребил левой рукой жесткую ткань страховочной петли и отчаянно пытался понять, что теперь делать. — Ты… Как ты себя чувствуешь? — Чувствую? — он опустил взгляд и устало потер щеку — Немного легче. Ты специально меня искала? — Не совсем. Я подумала, может получиться кого-нибудь разговорить. Села позади, долго готовилась, а потом узнала твой голос.
Финч внимательно посмотрел на пегаску. Рейнбоу явно боялась. То, как тщательно она подбирала слова, как была напряжена. — Скоро все кончится, верно? — осторожно начала она. — Наверное, если успеем вовремя. — Потом вы уйдете домой?
Финч кивнул. — Ты соскучился по дому, Кайл?
Он задумался. Такого вопроса Финч не ожидал. Он готовился к повторению последней встречи. — Может быть… — честно ответил Кайл, он давно уже расстался с таким понятием как "дом".
Последние несколько лет домом для него были казармы, каюты кораблей, кабина боевой машины в конце концов. О настоящем доме он только мечтал. Мечтал после войны осесть где-нибудь в глуши. Нельзя было сказать, что он не любил людей или сильно хотел быть от них подальше, но постоянная суета, когда несколько сотен сослуживцев постоянно мелькают перед глазами, да еще и в тесноте тех же баз или внутренностей стальной летающей махины, со временем очень утомляет. Хотелось простора, хотелось видеться с другими только когда этого захочется самому, а не лавировать сквозь толпы в мегаполисах, где тысячи лиц смазываются в одно пятно, и куда бы ты не пошел, это пятно будет тебя преследовать, будет смотреть на тебя. — Рокада-4 — хорошее место — добавил Финч — Я знаю, что оно станет еще лучше, когда мы победим. А что до меня, ну… — он поскреб щетину на подбородке — Пожалуй, да, я скучаю по ней. — Вот и я тоже — Дэш посмотрела в сторону, где холмы и горы у горизонта создавали причудливую игру черноты и небесного свода, как будто смотришь на густой, темный океан, волны которого хорошо видно лишь на фоне звезд.
Финч молчал, ожидая продолжения. — Понимаешь, по тому дому, который у нас забрали грифоны две недели назад, и превратили жизнь в кошмар.
Она тяжко вздохнула. — Ты ведь даже его не видел, так, маленький кусочек в тот вечер, в Кантерлоте. Я понимаю, вы сюда пришли не ради нас. За свой дом вам приходиться бороться даже здесь, но… — Рейнбоу снова повернулась к пилоту — Вы возвращаете и наш тоже, уже почти вернули. А я так ни разу и не сказала спасибо.
Кайл молчал. То самое ощущение несправедливости усилилось. Он разглядывал мордочку пони и поймал себя на мысли, что ее гложет то же самое. В памяти всплыл первый вечер после первого же боя, он просил ее не пытаться сдержать горе внутри, не перед кем тогда было показывать стойкость. В такие моменты гораздо лучше проявить именно слабость, ведь никто и никогда не бывает целиком из камня. А сам он попытался обрасти таким камнем после смерти Эллис, и первую трещину сделала Луна. — Спасибо вам — пони шмыгнула носом — Спасибо тебе, ты нас не бросил, ты вернулся, как обещал.
Снова подул ветер, Рейнбоу сделала вид, что прикрыла мордочку копытом и незаметно вытерла глаз.
Дэш чего-то ждала, терпеливо ждала, затаив дыхание. Финча рвали противоречия, с одной стороны она сделала то, что сделала, но ведь ни она, ни другие, ни даже принцессы никогда не умели воевать. Это он профессионал, а они, они просто защищали свой дом. Это в книжках и на экране ставится жирная точка одним решительным ударом, зрителю такие сюжеты нравятся, но в реальности они оборачиваются полным крахом. "Она ведь действительно не виновата" — Кайл едва сдержался, что бы не поморщиться от такой мысли. Как ни крути, но это была правда. И все, что она тогда ему сказала — тоже была правда. Он несправедливо с ней поступил, очень несправедливо. Мыльный пузырь внутри человека лопнул.
"Вот оно! Вот откуда это ощущение!"
Как должен поступать человек, когда его разрывают двойственные чувства? А ведь Кайл обязан ей жизнью, хоть она даже и не знает, что спасла тогда именно его, невозможно узнать в лицо пилота за шлемом и кислородной маской.
Из-под брюха корабля послышался басовитый гул двигателей, палуба немного вздрогнула, а затем авианосец круто лег на правый борт. — А-ай! — пегаску маневр застал врасплох, и она едва не свалилась за борт.
Финч никогда не жаловался на реакцию, Дэш даже не успела расправить крылья, как свободной рукой человек схватил ее за ногу и удержал на месте.
Он мягко опустил ногу пони на пол, отпустил и медленно убрал руку. Пони смущенно потерла ногу копытом и с толикой надежды посмотрела на Кайла. — Ты так старательно избегаешь этой темы, что получилось совсем наоборот — наконец произнес Финч.
Рейнбоу опустила уши и тут же потухла. — В этот раз начну я — Кайл глубоко вздохнул, это будет очень больно, но это можно вытерпеть.
В любом случае, из двух зол выбирают меньшую, и лучше уж насыпать щепотку соли в свежую рану, чем оставлять за собой живое существо, которое отчасти незаслуженно так мучается, и еще неоплаченный долг. — Я на тебя не злюсь — наконец произнес он и непроизвольно сжал кулаки.
Пегаска ошарашенно вдохнула и затаила дыхание. — То, что ты сделала, уже не исправить — с трудом продолжил Кайл — Но это война. На войне всегда губят жизни, много. И никому не дано право выбирать, чьи жизни оборвать, а чьи сохранить. Мы — солдаты, солдаты неба…
Финч потер левое плечо, под рукавом формы покоилась старая татуировка времен академии: герб Федерации Независимых Планет, под которым выбиты две стилизованные буквы "WW". — Я никому этого не говорил, боялся наверное, но я уважал тех, кого убиваю, ведь они тоже во что-то верили. Еще больше я уважаю тех, кого не способно сломать даже отчаяние. Вы ведь не стали прятаться, не стали убегать, не дожидались нас где-то за крепкими стенами или в непролазных лесах. Когда мы пришли — вы боролись, и вы не бросили это, когда мы сюда явились.
Кайл вздохнул. — Я не могу тебя обвинять в том, что ты искренне хотела остановить этот кошмар. Я настолько привык быть… — пилот внимательно разглядывал свободную руку — Быть машиной, что совсем забыл, что могут чувствовать те, на кого такое бремя свалилось в первый раз. Знаешь… Наверное, я сюда пришел не столько затем, что бы расправиться со своими врагами, даже не затем, потому что мне приказали, а затем, что бы сохранить то, что вы мне показали в Кантерлоте.
Он закрыл лицо ладонью. — Я столько лет не видел ничего подобного. Это неправильно, когда воюешь за мир и свободу, но при этом начисто забыл как они выглядят.
Пегаска потрясенно молчала. Перед ней стальной и несгибаемый стержень человека осыпался в труху, оголяя тоненькую живую нить. Именно такими нитями были связаны все пони в Эквестрии, точно такими же нитями плелась магия Элементов Гармонии. Основа Основ была спрятана под непробиваемой оболочкой, которую не брала даже пуля, но она размягчилась, растаяла и испарилась только потому, что человек воочию увидел то, ради чего он столько времени проливал кровь. — Я наговорил тебе тогда лишнего — посерьезнел Финч — Мне совесть не позволяет обвинять тебя в том, что ты защищалась. Пусть и неумело, пусть грубо, но ты делала тогда то же, что и я дома — он прикрыл глаза и медленно выпустил воздух сквозь зубы — Я знаю, она обрела покой. И я верю, что она тоже вас не осуждает. Прости меня, Дэш.
Его руку мягко, но настойчиво отвели в сторону, затем шею обволокли ноги с немного жестковатой, но неимоверно нежной шерсткой. Пегаска стиснула его в крепких обятиях, слегка пощекотав щеку шелковистой гривой. — Это ты прости меня, Кайл.
Господь… Как ему не хватало чего-то подобного. Финч вцепился в спину пони обеими руками, совсем позабыв о страховочной петле, но он был твердо уверен, что если флагман снова нырнет в сторону, то Рейнбоу Дэш не даст ему свалиться за борт. Настала его очередь изливать душу. Кайл прижался к шее пегаски, словно она была ему родной. Как мать, как сестра, как Эллис. Без звука, без какого-либо порыва, с большого черного ящика сорвало петли и Кайл ощущал, как он пустеет. Он провожал друзей и сослуживцев, печаль о которых он копил внутри все эти годы. Их души отпускали пилота, они наполняли ту чашу, которую эти пони называли Гармонией. Кайл растворялся в тепле этой пони и каждый толчок ее сердца выталкивал из нутра человека остатки застарелой коросты, которой плотно обросла его душа.
Сколько времени это длилось — неизвестно. Майор Финч понял, что из бездушной машины, которая умеет лишь исполнять приказы, вновь становится настоящим человеком. Волшебство, о котором ему в детстве рассказывала мама, творилось наяву. Он осторожно прижал ладонями крылья Рейнбоу и мягко отстранил от себя. — Я тебе очень благодарен, Дэш.
Пони счастливо улыбалась до самых ушей. С ее груди только что свалился огромный камень. — Ради такого друга как ты — все что угодно, Кайл. Я буду очень рада повторить тот вечер в Кантерлоте, когда все закончится.
Финч улыбнулся. — Я не буду спрашивать, будешь ли ты завтра вместе с другими пони помогать нам. Просто… Просто пообещай мне беречь себя. — Обязательно. — А теперь брысь отсюда спать — наигранно строго произнес Финч — До рассвета осталось совсем немного.
Дэш отступила на пару шагов назад. — Есть, сэр! — молодцевато отрапортовала пегаска, чуть пригнулась и взмыла в ночное небо.

Эквестрия, день четырнадцатый.

Фиддлер не мог нарадоваться этому спокойствию: зеленый луг, высокую траву которого колыхал ветер, чистое небо над головой, лесок вдали, до которого бежать и бежать, но ради этого бега можно отдать все на свете. Пони вдохнул полной грудью и замер. Давно, очень давно он вот так просто не радовался обычному свежему воздуху.
Он смог бы простоять так целую вечность. Вот бы еще Дью была рядом… В какой-то момент ему показалось, что ветер очень забавно стал стелиться по земле, и пони с небольшим удивлением поморщился от щекотки в ногах. Казалось, что ветер намеренно старается прибить траву пониже, он гладил и причесывал сопку как мама гриву своего жеребенка, Фид потоптался на месте и прищурился от удовольствия. Однако, скоро это перестало быть приятным дополнением к утренней погоде, ветер как будто обвивал ноги пони. Он выписывал восьмерки, захлестывал петли и пытался связать ноги. Фиддлер уже не улыбался. Он отступил назад, но ничего не изменилось. Мысль о том, что бы уйти с вершины сопки пришла слишком поздно, пони ощутил, что потоки воздуха каким-то образом начисто лишили его возможности двигаться, затем он с ужасом понял, что ветер поднимает его над землей.
Пони пытался дергаться и панически смотрел на тщетность своих попыток: ветер сковал его ноги лучше веревки. Он поднял Фида за передние ноги и хорошенько встряхнул, зубы пони клацнули от неожиданности, Фиддлер зажмурился, его встряхнуло еще раз и чей-то голос недовольно произнес. — Подъем, я сказал!
Цветущий луг провалился куда-то вниз, пару мгновений перед глазами пони крутилась смазанная картинка, затем взгляд выхватил вид густого леса и испачканную рожу перед собой. Хватка ослабла, пони опустился на круп и тупо смотрел перед собой, пытаясь проснуться. Не получилось. Фиддлер завалился на бок и угодил мордой прямо в молодой кустик крапивы. — А-а-ам-м! — вовремя спохватился пони, прежде чем завопить в голос. — Помогло? — ехидно поинтересовался солдат. — Еще раз так сделаешь… — Фиддлер отчаянно чесал обожженный нос. — Ради того, что бы посмотреть — сделаю — пообещал ухмыляющийся солдат.
Пришлось окончательно расстаться с миром грез и приводить себя в порядок. Потом скудный и спешный завтрак. Фид дожевывал черствый кусок хлеба и наблюдал как солдат проверял огромную винтовку. За последние дни он стал немного разбираться в оружии людей, но эта штуковина не шла с остальными ни в какое сравнение. Особенно пони впечатлил набалдашник на кончике ствола, таким можно спокойно гвозди забивать. — Гм… — Фиддлер покрутил головой — А где Фендор? — Кто? — Ну, крылатый. — Я его отправил к позиции со станцией. Ему там проще будет присоединиться к своим, а нам вдвоем будет чуть полегче. — В чем? — пони вытер от крошек морду и встал на четыре ноги. — Будем с тобой умеренно портить велианцам кровь — солдат подмигнул — Я надеюсь, ты умеешь хорошо прятаться? — Вчера весь день этим занимались — фыркнул пони. — Не-а, это была легкая прогулка — человек встал, достал из кармана какую-то банку и подошел к Фиддлеру вплотную.
Пони отшатнулся, когда солдат легко вскрыл банку, достал оттуда на пальцах горсть какой-то темной пасты и испачкал Фиду морду. — Ты что делаешь?! — Ты же не думаешь, что тебя, такого красивого, велианцы не заметят вблизи? — усмехнулся человек — Давай, растирай, потом как-нибудь отмоешься. — Как-нибудь?! — Она водостойкая — солдат ухмыльнулся еще шире. — Ты издеваешься?… Ох… — пони поморщился, когда очередной шлепок пасты пришелся по шее. — Давай, давай, я на тебя целую банку трачу, так что не ленись. Это твою шкуру спасет. — Ладно, ладно! — Фид замахал копытами, когда солдат нацелился достать еще — Дай сюда, я сам.
Через пару минут все было кончено, пони не без удовольствия зафутболил пустую банку в кусты и покосился на солдата. Человек улыбался до самых ушей. С испачканным лицом той же самой пастой, в форме защитного цвета, он едва сдерживался, что бы не рассмеяться, глядя во что превратился пони. Фид же выразительно сверлил солдата взглядом и сердито пыхтел. — Отлично выглядишь, словно лысая земляная кочка, а как поползаешь — будет еще больше похоже. — Всю жизнь мечтал о таком костюме для Ночи Кошмаров — съязвил пони. — Все, хватит трепаться, идем, у нас полно работы.
Они снова пробирались в сторону велианской базы весьма мудреным маршрутом. Примерно на середине пути солдат остановился на краю небольшой поляны, некоторое время он высматривал что-то на другом краю, затем повернулся к Фиддлеру и протянул ему навороченный бинокль. — Такими штуками вы вроде умеете пользоваться, но с этим есть пара особенностей. — Например? — пони повертел в копытах бинокль. — Смотри — человек указал на выпуклость на корпусе — Посмотри на другую сторону поляны, на какое-нибудь дерево и надави сюда. — Хм…
Фид прильнул к окулярам, затем надавил копытом на кнопку. — И? — Под зеленой рамкой видишь цифры? — Ну да, семьдесят семь и двенадцать. — Это дальномер, теперь взгляни на что-то другое, только теперь не держи кнопку, а сразу же отпускай. — Кажется, я понял — Фид по очереди посмотрел на несколько деревьев на другой стороне поляны. — Не вздумай долго держать лазер, у велианцев кое-где поставлены датчики. — Стоп — пони опустил бинокль — А зачем мне все это знать? — Ты будешь моим наводчиком. — Я? Почему? — он немного растерялся — Ты же сюда не один пришел, вас много. — Верно — кивнул солдат — Еще одна пара будет с другой стороны, трое будут нацеливать штурмовики, а еще двое держат связь. Нас не так уж много. А ты думал проводить нас, а потом в кусты? Щаз! — Э-э… Я что-то не уверен, что справлюсь. — Поверь, я когда-то был тоже не уверен. Я в вашем Понивилле кое-чего слышал, говорят ты вывел четверых с этого места — он кивнул в сторону велианцев — А потом еще и накостылял грифонам в первом бою. — От кого это? — Фид слегка покраснел. — Неважно — солдат улыбнулся — Важно другое, что бы такое провернуть — нужны яйца, и ты показал, что твой папаша наградил тебя стальными.
Таким необычным комплиментом человек вогнал Фиддлера в краску, даже слой мази едва-едва помог. — Короче говоря — он посерьезнел — Мне нужен наводчик, кроме тебя сейчас рядом никого нет, ползти обратно, а потом сюда — нет времени, я могу на тебя рассчитывать?
Пони ошарашенно смотрел на требовательные глаза человека. В одночасье перед его глазами промелькнула вся это война, от бегства из родного дома, которого уже давно нет, до Кантерлота, который он мечтал посетить совсем по другому поводу, и до этого возвращения в родные края.
Взгляд Фиддлера стал жестче. — Можешь. — Я не сомневался, за мной.
Пони быстро укоротил ремешок и побрел вслед за снайпером.

Когда они закончили петлять и ползать по земле уже перевалило за полдень. Они сделали небольшую остановку в овраге, где солдат нанес последний штрих своей маскировке: он дернул за кольцо небольшого свертка за спиной, и по его спине расправилась сетка с неровными лоскутами разных оттенков. Следом он немного ослабил обмотку винтовки, отчего на глаз ствол стал толще, несколько концов лент с торчащими нитками уныло повисли, и теперь даже вблизи это было не похоже на оружие, если не знать заранее. Фиддлер решил бы, что человек таскает с собой чудную деревянную ветку с каким-нибудь плющом.
Самому пони ничего поправлять или добавлять уже не пришлось, солдат не соврал, к этой дряни хорошо липло все что только можно было найти в лесу: листья, хвойные иголки, мелкие веточки и паутина. Фид не сомневался, что посади его рядом с деревом и почти наверняка он будет выглядеть натуральнее настоящего куста, был лишь один недостаток этого маскарада: у пони чесалось буквально все, но тут уж придется терпеть, хоть человек и не говорил, пони сам додумал, что лишняя возня прямо под носом у велианцев обернется большими проблемами.
— Теперь отставить треп не по делу — тихо произнес снайпер — Делай что говорят, быстро, четко, но без суеты. За мной.
Солдат полез выбираться из оврага, с небольшой задержкой пони вскарабкался следом. Они проползли еще немного, останавливаясь каждые пару-тройку метров, пока не оказались возле маленького холмика, рядом с которым торчал чахлый низкий кустик.
— Не трогай ветки, укладываемся с краев, лежи спокойно.
Фид молча повиновался. Он распластался на земле и замер, а пока солдат занят можно повнимательнее приглядеться к уродливым постройкам велианцев.
Пришельцы обосновались довольно капитально, хоть и компактно. Больше всех глаз цеплялся за высокое кольцо на внушительном фундаменте, которое, кстати, выглядело не совсем законченным: кое-где снаружи не хватало пластин, а из одной такой дырки свисала "лапша" кабелей, рядом с которой висела люлька с велианцами. В остальном невзрачные постройки Фид даже не пытался понять, гораздо больше его заинтересовали орудия. Парочку можно было хорошо рассмотреть и без бинокля. Одно поставили на крепкую площадку с широким основанием, небольшая мачта, затем башенка с двумя трубами, которые смотрели вверх. Другая напоминала мечту любого пони, который любит праздники: на похожей мачте висели четыре коробки с торчащими кончиками конусов, и Фиддлеру не без сожаления пришлось признать, что это далеко не фейерверки.
— Так — раздался тихий голос солдата — Я готов, доставай бинокль и слушай меня.
— Хорошо — отозвался пони — Что я должен делать?
— Осмотри этот пейзаж и выбери четыре самых приметных объекта, которые легче всего запомнить и найти, слева направо.
— Хм… Я попробую.
Пони приник к окулярам и начал внимательно разглядывать велианские постройки. Человек терпеливо и молча ждал. Через некоторое время Фид приметил запоминающиеся места и объявил, что готов слушать дальше.
— Теперь объясни мне, что ты выбрал, это будут наши ориентиры. Говори что видишь, потом скажешь расстояние до них.
— Ладно, первый — высокая башня с какими-то тарелками.
— Нашел — через пару мгновений отозвался снайпер — Так и будем ее называть — "башня", сколько до нее?
Фид придавил на кнопку и тут же отпустил ее.
— Четыре сотни и тридцать семь.
— Угу… — со стороны человека донеслись легкие щелчки — Давай следующий.
— Эм-м, полукруглый сарай, что ли… — неуверенно протянул пони — От него еще видно длинную дорогу.
— Это ты нашел ангар, дружок, расстояние?
— Пятьсот десять.
— Хорошо. "Ангар" — полкилометра, дальше.
— Уф…, знаешь, тут далеко не все можно вот так просто описать словами.
— Выкладывай первое, что придет в голову.
— Ну ладно, два высоких дома, стоят вместе, округлые такие, мне, кхм…, отсюда напоминают круп.
С другого края куста раздался тихий смешок.
— Это топливные резервуары, но "круп" — это неплохо, кратко и понятно, сколько?
— Триста семьдесят.
— И последний?
— Единственное дерево среди всей этой помойки — на последних словах пони едва не зашипел от злости.
— Вижу, кто-то у них решил пожалеть природу, сердобольные какие…
— Шесть сотен ровно.
— Отлично, итого у нас есть четыре ориентира: башня, ангар, круп, дерево. Теперь слушай внимательно и запоминай…
Снайпер как мог подробно рассказал пони на что обращать внимание когда начнется штурм. Пока солдат будет расстреливать уязвимые места вражеских орудий и разных систем, вроде выносных блоков сенсоров и антенн связи, пони должен следить за расчетами велианцев, которые забегают по тревоге. Фиддлер усердно запоминал описания человека: солдаты с длинными трубами, несколько солдат с прямоугольной коробкой и станиной, или вместо коробки может быть пулеметная спарка. Наконец, пони должен был вовремя замечать врагов, которые будут проявлять чрезмерный интерес к подозрительному кустику, что бы отыскать ответ на закономерный вопрос "Отчего вдруг сдох поворотный механизм плазменной турели?"
— У меня уже голова болит — протянул Фид.
— Ничего, это пройдет.
— Долго нам тут вообще сидеть?
— Понятия не имею, ждем до темноты, потом по обстановке.
— Ты разве не можешь спросить у своих через эти ваши штуки?
— Совсем сдурел? — удивился снайпер — Если велианцы поймают посторонний обмен, то поставят на уши всю базу.
Фиддел замолк на некоторое время в попытках понять фразу.
— Чего?
— У них есть свои штуки, что бы засечь как мы общаемся через свои штуки — с усмешкой объяснил человек — Поэтому я все выключил.
— Как все сложно — протянул пони — Скажи, ты давно этим занимаешься?
— С самого начала — вздохнул солдат — Вырос на руинах старой империи, мой отец был инженером, он участвовал в основании новой колонии после гражданской войны. Тяжело было, но я не жаловался, отец говорил, что лучше уж так, чем слушать громыхание над головой, когда над убежищем летают штурмовики. А потом, когда все наконец-то пошло так как надо, пришли велианцы.
Человек немного помолчал.
— Новый Амур был бы прекрасным местом для жизни, а эти сволочи там камня на камне не оставили.
— Извини…
— Все в порядке, брат, откуда тебе было знать?
Фиддлера словно током ударило после такого обращения, но на всякий случай он решил не переспрашивать.
— Давай пока попрактикуемся, тренируй глаз.
— М-м… — пони прильнул к биноклю.
Несколько мгновений было тихо, лишь шуршание со стороны пони и сосредоточенное пыхтение. Человек уже собирался посмотреть через оптику винтовки и попробовать найти пример, что бы пони мог окончательно понять кого именно надо высматривать.
— Ориентир — "дерево" — объявил Фиддлер — Снайперская пара, справа, шестьсот семьдесят.
— Молодец — похвалил снайпер — На юг идут, не иначе как меняют кого-то.
Пони позволил себе довольно фыркнуть, затем начала заново осматривать базу.
— Ориентир — "ангар" — через некоторое время объявил пони — Это… А-а-а-а, гнилое сено, как же его?
— Не дергайся — успокоил его снайпер — Эта штука называется ПЗРК.
— Точно, прости, пять сотен.
— Не стесняйся сейчас спрашивать о том, чего не знаешь — подбодрил человек.
— Хорошо, хорошо, спасибо — Фид довольно улыбнулся и начал пристально осматривать "круп".
Так продолжалось еще около двух часов, после чего снайпер сказал остановиться.
— Хватит. Глаз устанет и замылится, так бывает, если очень долго что-то выискиваешь. И потом, сейчас уже за полдень, солнце двигается на их сторону, не дай Бог какому-то очень глазастому с их стороны увидеть блики.
— Хорошо, что будем делать?
— Отползай назад, медленно, потом сдвигайся за куст, передохнем и перекусим, а потом только ждать.
— Угу… — Фид начал потихоньку отползать — А как, кстати, мы узнаем когда начало?
— О, поверь мне, мы услышим и увидим — ухмыльнулся человек.

Дата добавления: 2015-08-17