No Surrender, No Retreat 4 страница

Кайл переложил истребитель на левый борт и сделал круг над площадью, где заканчивали добивать противника. Резко снизился, дал короткую очередь по кучке солдат, затем дал полную тягу подъемным двигателям. Машина резко набрала высоту, едва не задев брюхом мостовую.
— Не поцелуй камень — ехидно прокомментировал ведомый.
— Я не целуюсь на первом свидании — парировал Кайл.
— Так я и поверил…
— Просто к слову пришлось — усмехнулся Финч.
— Эхо, это Эскорт-1, доложить обстановку — прервал беседу капитан корабля.
— В строю через одного — ответил Финч — Четвертый отправлен на флагман, второй совершил экстренную прямо в зоне десанта. Сейчас работаем вместе с Виски.
— Это Виски-2, у нас тоже потери, кэз сбит, принял командование на себя.
— Внимание — раздался голос Эллис — Сектор 07.22.1, вижу группу целей.
— Что-то поздно они с подкреплением — заметил Кайл.
— Это не подкрепление — поправил его капитан эскортного судна — С земли докладывают, что противник отступает, это больше похоже на прикрытие.
— Прикажете преследовать? — поинтересовался Финч и кисло покосился на сенсор: вместе со звеном "Виски" их было пятеро, а велианцев светилось чуть больше десятка.
— Отставить — моментально среагировал капитан — Вас всех уронят, пусть уходят.
— Есть, командир — облегченно отозвался Кайл и повернул прочь.
Истребители принялись вновь нарезать круги над затихающим боем. Внизу солдаты зачищали дома, выполняли контроль, занимали укрытия и брали под контроль опасные направления. Два танка выкатились на площадь и развернули башни в сторону, куда ушел враг.

Принцесса облегченно выдохнула и грузно опустилась прямо на холодный камень. В последние пару недель спать приходилось мало, а за последние сутки она ни разу не сомкнула глаз. Теперь, когда Луна ощущала себя в безопасности, она решила позволить себе маленькую слабость, она заслужила. Заслужила точно так же, как и другие. Кантерлот был в лапах врага совсем недолго, так что, можно сказать, они его отстояли. Столица Эквестрии выдержала натиск и не сдалась, а это значит, надежда не умерла. Пони будут жить, и будут жить свободно, счастливо, долго… Луна подняла голову и взглянула на поле боя. Вся площадь была усеяна телами убитых. Среди павших грифонов, людей, велианцев и пони Луна узнавала тех, кто был с ней последние дни. Они защищали ее, защищали Кантерлот, Эквестрию… В глаза словно кто-то сыпанул песка и принцесса зажмурилась, несколько слез грустно упали на сложенные копыта. Теперь, когда, в очередной раз, прошел боевой запал, принцесса снова возвращалась к тому, какой ценой далась эта схватка. Каждый пони ее страны был бесценен, и когда приходилось смотреть на десятки и сотни тел, сердце Луны заходилось в страшном припадке, ему хотелось выпрыгнуть из груди и исчезнуть где-то за горизонтом, лишь бы только не впитывать всю эту горечь потерь любимых.
— Принцесса!
Луна подняла голову, перед ней стояла фиолетовая пони.
— Твайлайт Спаркл — Луна поднялась на ноги и тепло улыбнулась — Как же я рада тебя видеть.
В ответ пони прыгнула вперед и крепко обняла принцессу, прижавшись к ее груди. Луна не смогла на это не ответить, и некоторое время они просто стояли, обнявшись.
— Принцесса — наконец отстранилась и подала голос Твайлайт — А… Вы… — Твайлайт запнулась и тяжело вздохнула — Что с Шайнингом?
— Он жив, его ранили, но он в порядке. Вместе с остальными он заперся в зале элементов.
— Вы его видели?
— Ну… Еще вчера, когда пришлось спрятаться во дворце. Большинство спустились вниз, в подвалы, вместе со мной. Самым искусным магам было доверено защищать элементы гармонии, среди них был и твой брат.
— Какое облегчение — выдохнула пони — Я могу его увидеть?
— Конечно — Луна улыбнулась — Пойдем, я провожу тебя.
Пони и аликорн развернулись и зашагали по ступенькам.

Трикси стояла в стороне, облокотившись на стенку. Ей, как и многим, в последнее время спать не приходилось. А последние сутки были особенно изматывающими. Оберегать Элементы Гармонии, которые каким-то образом забыли при бегстве, было задачей как раз ее уровня, и она справилась. Не одна, конечно, ей помогали, впервые в жизни Трикси поняла, что с чем-то не смогла справиться сама, без посторонней помощи. Через полуприкрытые веки Трикси наблюдала за единорогами, которые двадцать часов подряд держали барьер на входе в зал, ровно половину времени Трикси была с ними, когда враг особенно сильно напирал, остальное время она металась по всему залу и прикрывала небольшие окошки под потолком, куда частенько забрасывали гранаты. Сейчас эти пони распластались по полу, в неуклюжей попытке поприветствовать принцессу, один из них моментально провалился в сон, стоило ему прикрыть глаза в поклоне. Следом за Луной в зал вихрем ворвалась Твайлайт Спаркл, Трикси отметила про себя, что эта пони, хоть она и не была здесь, тоже в кустах не отсиживалась, свежие царапины на боку были более чем красноречивы. Твайлайт пересекла половину зала и резко остановилась у раненых, где, среди прочих, был ее брат. Бедняге чуть-чуть не повезло, когда они спешно отступали в этот зал, Шайнинг шел последним, каменной стеной удерживая перед собой щит, и стоило ему только его отпустить, прямо перед закрывающимися дверьми, как рванула граната.
Пони отклеилась от стены и медленно направилась навстречу Луне, с каждым шагом стараясь выглядеть бодро, уверенно и независимо. Пони шла, с высоко поднятой головой, чувства, которые она испытывала, сложно было описать словами. Эта противоречивая смесь старого ощущения превосходства над другими и полная беспомощность без них. Трикси чеканила шаг навстречу принцессе, что бы сказать, что зал с Элементами Гармонии остался цел и не достался врагу, но впервые Трикси была готова признать, что это случилось не только ее усилиями. Цок-цок-цок. В памяти всплывали картины прошлых дней, когда Трикси демонстрировала потрясающее мастерство в магии, и именно благодаря этому мастерству пони добивались каких-то побед. На общую картину это, конечно, не повлияло, но, все же, маленькие победы давали шанс выжить очень многим, и эти многие становились потом ключом к другим маленьким победам. Самое забавное, что калейдоскоп событий последней недели начисто выбил из головы волшебницы желание наблюдать за реакцией пони на ее успехи. То внимание, в котором она так остро всегда нуждалось, внезапно стало для нее чем-то несущественным, тем, без чего она могла легко обойтись. Она принимала комплименты, она выслушивала одобрительные отзывы, она позволяла собой восхищаться, но это стало для нее словно какое-то редкое лакомство, от которого очень хорошо, когда оно есть, но его отсутствие совсем не омрачает настроение. Цок-цок. Пони остановилась перед принцессой, которая внимательно наблюдала за Трикси.
— Этот зал, как и Элементы Гармонии сохранен — пони сделала небольшую паузу, словно размышляя, заканчивать фразу, или так сойдет — Ваше Высочество.
— Я вижу — кивнула Луна — Ты оправдала все мои надежды, Трикси, Эквестрия и все пони в неоплатном долгу перед тобой.
— Трикси считает, что и остальные пони в этом зале заслуживают такой же похвалы — на последнем слове пони с глухим стуком захлопнула рот, она просто не верила, что сказала такое.
Видимо, схожая мысль пришла и в голову Луны. Принцесса удивленно изогнула бровь и чуть наклонила голову, как будто приглядывалась — а Трикси ли это вообще?
— Счастлива это слышать — наконец ответила она — Пожалуй, твоя похвала значит для них даже больше.
Луна улыбнулась и отправилась к двери, за которой были спрятаны Элементы.
Трикси чуть пошатнулась и сделала пару шагов в сторону, до нее только сейчас стало доходить, что она на самом деле сказала. "Это все от недосыпа" — пони тряхнула головой — "Усталость может причинять неудобства даже лучшим из лучших." Волшебница проводила взглядом принцессу и медленно побрела к выходу, время от времени бросая косые взгляды на единорогов, с которыми только недавно накрепко закупоривала единственный вход в зал. Чуть боязливые взгляды, вперемешку с откровенным восторгом, мазнули по пони как солнечные лучики, и Трикси тут же почувствовала себя немного лучше. Она одарила единорогов благодарно-снисходительным взглядом, чуть улыбнулась уголками рта и вышла наружу.

Бой окончательно стих, "Коготь Тигра" завис над площадью перед дворцом, с него постоянно снимались транспортники и через некоторое время возвращались. На земле оборудовались огневые точки, часть солдат прочесывала прилегающие районы, а истребители патрулировали небо. Пони же просто кучковались по разным углам, что бы не мешаться людям, многие помогали своим раненым, некоторые протягивали копыто помощи и людям, что, в общем-то, было взаимно. Бортовой компьютер пискнул в очередной раз, когда Финч достиг очередной навигационной точки, которыми ему нарезали область патрулирования, и Кайл свернул в сторону. Пока не прозвучало команды сворачиваться, и пилот не давал себе расслабиться, поочередно он вглядывался то на сенсор, то на небо, то вниз, всегда есть маленький шанс, что радость победы что-то может омрачить. Этим может оказаться даже парочка грифонов, которые забились в какой-нибудь угол и потом сорвались с места от звука шагов приближающегося патруля. Кайл чуть притормозил и скосил взгляд в сторону: рядом выскочила Рейнбоу, пегаска с небольшим запозданием прекратила массировать воздух крыльями и начала просто планировать, дожидаясь пока их скорости не сравняются. Про себя Финч отметил, что летела она как-то неровно, куда-то потерялась вся ее прежняя уверенность, сродни той, которую он увидел во время гонки. В общем-то, Кайл ее понимал, трудно получать удовольствие от полета, когда это, казалось бы, приятное дело совмещается с борьбой за собственную жизнь и лишение этой жизни других.
— Как самочувствие, Дэш? — не удержался Финч.
— Устала — со вздохом ответила пегаска.
— Не удивлен… — пилот пожевал губами, хотелось что-то сказать, надо было что-то сказать, что-то такое, что ей поможет — Спасибо за отличное прикрытие, ты и остальные отлично постарались.
Пегаска не ответила, Кайл чуть скрипнул зубами и покопался в мозгах.
— И, кроме того, ты сегодня спасла не одну сотню жизней.
— Спасибо, Кайл — вымученно произнесла Рейнбоу.
— Он дело говорит, милая — раздался в ушах голос Эллис — Вы можете этого и не замечать, но каждый выигранный бой — это сбереженные жизни.
По лицу Финча расплылась улыбка, слушать ее голос для него было, пожалуй, самой большой радостью на свете. А когда это случается столь редко, то для него это становится сродни наркотику.
— Это флот Оскар, отставить засорять эфир — прервал разговор Кассад.
— Ну вот — пробормотал пилот — все испортил…
— Ты что-то сказал, Финч?
— Нет, сэр — отозвался Кайл — Так, вздохнул.
— Это флот Оскар, внимание всем подразделениям!
Пилот напрягся.
— Операция закончена. Звеньям Виски, Браво и Дельта — совершить посадку на первом эскортном судне. Воздушное пространство над Кантерлотом принимает Сьерра. Майк, возвращаешься на флагман, Эхо тебя сопровождает. Лима, Квебек, загружаетесь и направляетесь в Понивилль. Звено Джульет, вы собираете все, что не поместилось в те транспорты. Все навигационные точки будут переданы в течении минуты.
Кайл облегченно выдохнул, наконец-то. Жаль, что ему не назначили посадку на эсминце, но ничего, они с Эллис еще все наверстают.
— Эхо, это Эхо-1, построение — колонна, можете расслабиться, возвращаемся домой.
Кайл не стал дожидаться доклада и сразу же резко свернул в сторону, мельком глянул на запас топлива и ухмыльнулся: осталось еще прилично, так что обратно можно будет и побыстрее, на форсаже. Пилот толкнул рукоять управления двигателями и истребитель послушно взвыл, набирая скорость.
Посадки на флагман не состоялось. Оказывается, пока штурмовали столицу Эквестрии, в Понивилле никто не бездельничал. Командор разгрузил все транспорты с припасами и приказал развернуть за речкой от Понивилля полевую посадочную площадку со всеми наворотами. Пилоты транспортников сделали всего две ходки на флагман и обратно, спустив на землю техников, кучу оборудования, запасные части и боекомплект. Техники, в свою очередь, успели разметить посадочные места, привести в готовность свои инструменты и уже ждали, когда пилоты приземляться, что бы сразу начать ремонт, заправку и пополнение боезапаса.
"Неужели и ночевать оставят на земле?" — смаковал мысль Кайл. Этот город совсем не похож на военную базу, пилот был готов спорить, что и койки тут помягче. Такое было вполне в духе Федмана, он терпеть не мог оставаться без дела, и пока его солдаты вышибали дурь из врага — развернул здесь бурную деятельность. Кроме этого сюрприза была и еще одна приятная вещь, оказалось, первыми, кто успел опробовать новую посадочную площадку, были Мостел и Уэллч. Их продырявленными машинами уже вовсю занимались, а рядом Кайл успел разглядеть скучающую фигурку. Оставалось только удивиться и мысленно похвалить за оперативность, и когда только успели сюда притащить Эхо-2?
Финч выбрался из кабины, стоило только колпаку достаточно широко раскрыться, чуть в стороне его дожидался довольный Мостел.
— Рад вас видеть, сэр, и прошу прощения, что подвел — поприветствовал он командира.
— Случается, лейтенант, не бери в голову, а где Уэллч?
— В полевом госпитале, ему колпак расшибло, сейчас голову зашивают.
— Черт — Кайл скривился — Серьезно посекло?
— Нет, сэр, повезло, часа через три обещали отпустить.
— Кайл.
Финч обернулся — перед ним стояла Дэш, а позади нее все уцелевшие пегасы.
— Кайл, мы вам больше не нужны?
"Вот это я понимаю дисциплина" — восхитился пилот — "А я, лопух, надо было им дать отбой сразу после того, как Кассад отдал приказ закругляться"
— Само собой, Рейнбоу, вы свободны.
— Угу — устало кивнула пегаска и поплелась прочь, остальные точно так же разбрелись кто куда.
— Мда, наверное, за один такой раз можно налетаться на месяц вперед — покачал головой Эванс, который бесшумно подошел сзади.
— А они так уже целую неделю — задумчиво произнес Кайл — Ладно, разнюхайте тут пока, что с кормежкой и где дадут поспать, а я пойду навещу Уэллча.
— Сделаем — одновременно ответили пилоты.

Окруженная синим сиянием шкатулка тихо закрылась и Луна передала вещицу Твайлайт.
— Все на месте, снаружи тебя ждет колесница и двое стражников. Передай их сестре.
— Я все сделаю — пообещала Твайлайт.
— Спасибо — принцесса улыбнулась — Варпсвирл проводит тебя.
— Э-э, Варпкто…?
— Для друзей — просто Варп — раздался голос рядом.
Это оказался тот самый серый единорог, вместе с которым Твайлайт сражалась против грифонов. И, если уж быть до конца откровенным, Твайлайт была обязана ему жизнью.
— Варп — фиолетовая пони улыбнулась — Счастлива знакомству, и спасибо тебе.
— Не стоит — единорог слегка поклонился — Ты ведь сделала бы то же самое для любого другого пони.
— Это правда — согласилась Твайлайт — Но ведь ты же ничего не потеряешь от того, что я тебя поблагодарила?
— Определенно, нет — немного растерянно ответил он, не ожидая такой постановки вопроса.
— Не хочу вас прерывать — перебила Луна — Но моя сестра ждет.
— Да, верно — спохватилась Твайлайт и поклонилась — Берегите себя, принцесса.
— И вы тоже — Луна немного склонила голову.
— Ваше Высочество — Варпсвирл отвесил поклон, затем попятился к выходу, развернулся и зашагал следом за фиолетовой пони.

Легкий ветерок гнал опавшую листву перед двумя пони, которые тащили в Понивилль нагруженные повозки. Сосредоточенное пыхтение, перестук копыт, скрип колес и приглушенный грохот на кочках. Это была уже пятая ходка, но останавливаться они были не намерены. Теперь, когда Понивилль стал практически второй столицей Эквестрии, здесь собралось очень много пони, и каждого надо накормить, эту задачу Эпплджек и Биг Мак взяли на себя, раз уж ЭйДжей не взяли на передовую. Точнее сказать, про нее умудрились забыть, после того, как она сначала билась с противником вчерашним днем, а потом сбивалась с копыт, стараясь успеть помочь везде, где только возможно. В конце концов, пони повалилась спать глубоко за полночь и банально проспала утренние сборы, ей было невероятно стыдно и в первые минуты томительного безделья, когда оставалось только наблюдать за удаляющимися транспортниками, ей и пришла в голову идея насчет пищи. Идея была моментально озвучена Мэру и пони получила одобрение. Полдня она бродила по Понивиллю, изредка вздрагивая от грохота, который доносился из Кантерлота, искала подходящие дома или сараи под склады. Наконец, когда места были подобраны, Эпплджек взялась за работу, само собой, что это не осталось без внимания от ее старшего брата, и уже во вторую ходку он составил ей компанию.
Первым делом обеспечили госпиталь и дома, которые заняли под размещение раненых, затем наполнили кладовки импровизированных казарм для стражников, и только после них уже развозили свои яблоки и заготовки остальным. После четвертой разгрузки они узнали хорошие новости, а в Понивилль начали возвращаться пони и некоторые из людей. Эпплджек засияла от восторга, когда смотрела на улыбающиеся лица и мордочки друзей, а когда она увидела, с каким аппетитом вгрызаются в ее яблоки человеческие челюсти, то ее охватила гордость за свой труд, и это лишь добавило сил на еще одну поставку.
— Жаль, что в этом году придется отказаться от сидра, Маки…
— Агась — грустно ответил брат.
— Ничего не поделаешь, братец, но зато представь, с каким успехом он разойдется в следующем году — улыбнулась пони — Готова поставить свою шляпу, что все пони успеют как следует по нему соскучиться.
— Агась — воодушевленно отозвался пони.
За разговором ЭйДжей не успела заметить выступающий из утоптанного грунта булыжник, и повозку ощутимо тряхнуло.
— Ах, что б тебя… — сокрушилась пони и сразу же замолкла, ей показалось, что откуда-то сзади послышался приглушенный писк.
— Хм… Ты ничего не слышал?
— Не-а.
— Странно — пони слегка тряхнула головой — Наверное, стоит больше спать.
Макинтош согласно кивнул, и дальше они шли уже молча. Лишь когда они перетаскивали повозки через мост, ЭйДжей вновь услышала этот писк, и на этот раз она была уверена, что это не игра воображения.
Пони остановилась, выпуталась из упряжи и обошла повозку, затем перебралась через поручни и начала разгребать верхний слой яблок копытами. Старший брат наблюдал за этим несколько минут, затем не выдержал.
— ЭйДжей?
— Я не схожу с ума, Маки — предупредила его вопрос пони — Я точно слышала звук, и это не скрип колеса или что-то вроде того, ага…
Ее копыта перекатили несколько крупных яблок, под которыми скрывался пышный бант, уж его-то Эпплджек узнает где угодно.
— Все, ЭпплБлум, ты раскрыта. А ну, быстро выбирайся.
Раздался тихий вздох и жеребенок довольно проворно выкопался из яблочной кучи. За всем этим строго следила старшая сестра, которая, впрочем, отметила про себя находчивость Эпплблум: маленькая пони уместилась в углу повозки, завернувшись в мешковину, где наверняка чувствовала себя вполне комфортно.
— Гнилое сено, и что это значит?
— Прости, ЭйДжей — жеребенок смущенно ковырнул копытцем землю — Я очень сильно хотела увидеть людей.
— Эпплблум! Я разве тебе не говорила, что здесь опасно? Ох, Селестия, да о чем же ты думала? Неужели ты не понимаешь, что мы всех вас не просто так спрятали в лесу.
— Понимаю, сестренка, прости меня, но я просто не могла удержаться. Это ведь так интересно — жеребенок подскочил на месте и уперся передними копытцами в грудь Эпплджек — Они ведь не новые пони в городе, это же целый новый мир, который мы никогда не видели!
"Ну все, ее понесло" — обреченно подумала пони.
— ПинкиПай нам столько всего про них рассказала, кое-кто из жеребят Кантерлота их даже видел, а я нет, ну что тут такого, если я одним глазком, ну пожалуйста.
— Ну ладно, ладно — вздохнула Эпплджек — Но только до тех пор, пока мы не вернемся на ферму, потом Биг Мак отведет тебя обратно, и ни на шаг в сторону, поняла?
— Да! Да! — запрыгала от радости Эпплблум — Поняла!
— Идем, Мак, нас уже заждались.
— Агась.
Минут через десять троицу с яблочной фермы окружила суета переполненного города. Маленькая Эпплблум не узнавала свой город и крепко держала слово — не отставала от сестры ни на шаг, но при этом она умудрялась так крутить головой по сторонам, что ЭйДжей серьезно забеспокоилась, не свернет ли ее сестренка себе шею? Недалеко от площади они разделились: старший брат повез свою часть в северо-восточную часть города, а сестры отправились в центр.
Наконец, для Эпплблум выпал шанс увидеть людей вблизи. Они проходили мимо одной из огневых точек, где дежурил расчет. Трое солдат внимательно вглядывались в небо, ни на шаг не отступая от пулеметной спарки, а еще двое сидели на мешках с песком, курили и оживленно о чем-то спорили.
— ЭйДжей — зашептала маленькая пони — ЭйДжей, подожди.
— Потом, Эпплблум, сначала дела.
— Ну притормози — взмолился жеребенок, во все глаза разглядывая солдат.
Спорщики на мгновение замолкли, когда обратили внимание на интерес в свой адрес и с любопытством провожали взглядом процессию.
— Потом — отрезала Эпплджек.
Маленькая пони разочарованно вздохнула и нагнала свою сестру, затем еще раз обернулась и рацвела в улыбке, когда один из людей отсалютовал ей рукой.
Дальше — больше, Эпплблум с раскрытым ртом смотрела на причудливую технику, на пеших бойцов, которые по двое и по трое шли по своим делам, а когда над ними, далеко вверху, пролетел патруль истребителей, то едва не вразалась в остановившуюся повозку.
— Эй, полегче, мы пришли.
— Свити и Скуталу мне не поверят — восторженно выдохнула пони.
— Помоги мне разгрузиться — попросила Эпплджек — А потом, так и быть, я тебе про них все расскажу.
— А познакомишь? — в глазах жеребенка заплясали огоньки.
— Ох… — закатила глаза пони — Посмотрим, я хорошо знаю только одного, если встретим — так и быть.
Опустошить повозку получилось довольно быстро. Эпплблум, окрыленная предвкушением предстоящей экскурсии по новому Понивиллю, работала четко, быстро и, что самое важное, предельно аккуратно, что бы, не дай Луна, какой-нибудь досадной оплошностью не заставить сестру передумать. Уже довольно скоро они шли по площади, Эпплджек остановилась у фонтана и показала копытом на Весту, которая зависла недалеко от ратуши. Металлическая громадина, которая висела в воздухе, произвела на жеребенка неизгладимое впечатление, а моменты взлета и посадки транспортников, истребителей и даже перехватчиков буквально заворожили маленькую пони, да так, что ЭйДжей пришлось чуть ли не силком оттаскивать сестренку с места.
— А вот здесь они управляют всем своим хозяйством — Эпплджек указывала на ратушу — Но внутрь нам попасть не дадут, люди слишком любят порядок и не переносят, когда им в чем-то мешаются. Это, хм… — пони задумалась, что бы подобрать подходящее сравнение — Это как навести беспорядок в библиотеке Твайлайт, когда она проводит какой-нибудь важный опыт с магией.
— Ух… Наверное они и сердятся посильнее, чем Твайлайт.
— Не проверяла — честно призналась пони — Да и не хочется. А хочешь взглянуть на их лагерь?
— Разве они все не здесь? — скептически заметила Эпплблум.
— Конечно нет — рассмеялась сестра — Здесь только те, кто охраняют город, а живут они чуть дальше, за рекой, там они поставили целый палаточный городок.
— Хм… — маленькая пони отчего-то немного расстроилась — Мне показалось, им нравится быть среди нас.
— Поверь, нравится — улыбнулась ЭйДжей — Но, понимаешь, у них свои порядки, которые они отлаживали долгие года. Вспомни, как бабуля Смит готовится к сбору вольтяблок, и как четко у нее рассчитаны каждые действия по сбору этого урожая.
— Ну да — кивнула сестренка — В эти дни мы живем буквально по часам, чуть опоздали там, или не успели здесь, и все, можно считать, что сезон мы провалили.
— Вот именно — кивнула Эпплджек — Только у нас такой режим всего несколько дней, а люди так живут постоянно.
— Бр-р-р-р — поежилась пони — Я себе даже представить не могу.
— Идем, все сама увидишь.
Вскоре, сестры вовсю разглядывали лагерь Федерации, особенно интересны для жеребенка оказались площадки под истребители. На первый взгляд там творился настоящий хаос, но если приглядеться повнимательнее, пони видела не разрозненные кучки техников и пилотов, а хорошо отлаженный механизм: каждый занимался своим делом, никто никому не переходил дорогу, какой-то завершенный этап давал начало следующему. Люди экономно расходовали силы и свои причудливые инструменты, никто не делал никаких лишних движений. Система работала столь хорошо, что на это можно было смотреть бесконечно, точно так же, как на горящий огонь или течение воды.
Несколько раз там взлетали и садились боевые машины, и Эпплджек старалась комментировать то, что уже знала, опираясь на свои наблюдения. И обеим пони сейчас было неимоверно хорошо, ЭйДжей только сейчас полностью осознала, как давно она не проводила время со своей семьей. Прежнее негодование полностью ушло, и пони была готова благодарить свою сестру-непоседу за то, что она поступила так необдуманно.
Но, как всегда, все хорошее быстро заканчивается. Пришлось немного огорчить Эпплблум, что прогулка окончена, и ей пора возвращаться в лес, под наблюдение Чирили и Зекоры, которые наверняка давно хватились беглянки и как бы не наделать еще большего переполоха.
— Не беспокойся, я там оставила записку, что доберусь всего лишь до фермы.
— И все равно тебе за это влетит — пообещала Эпплджек.
— Знаю — вздохнула сестра и сразу же счастливо улыбнулась — Но оно того стоило.
Они вернулись на площадь прежним маршрутом и здесь Эпплблум снова ждала удача: им навстречу шли Кайл и Уэллч, видимо, прямиком с какого-нибудь совещания, у второго, кстати, была перебинтована голова. Финч даже не смотрел куда идет, уткнувшись носом в плоскую доску, которая умела показывать цветные картинки, а его друг что-то тихо рассказывал, Кайл время от времени кивал и тыкал пальцем в свою доску.
Таким образом они бы и прошли мимо, но ЭйДжей хорошо помнит, что обещала, и рассудила, что будет не страшно, если она отнимет пару минут у людей.
— Кайл!
Пара замерла, Финч растерянно покрутил головой вокруг, затем догадался опустить взгляд.
— Здравствуй — улыбнулась пони.
— Ага, привет, Эпплджек.
— Мэм — кивнул Уэллч и тоже улыбнулся — А что за милая юная леди рядом? — от такого обращения Эпплблум тут же залилась краской.
— Знакомьтесь, это моя младшая сестра — Эпплблум. Негодница никак не хочет сидеть на одном месте и увязалась за мной в город.
— Я очень хотела вас увидеть.
Пилоты переглянулись.
— Я и не предполагал, что стану таким популярным — усмехнулся Финч.
— Жаль, что приходится знакомиться при таких обстоятельствах — заметил Уэллч — Но я все равно этому рад.
Эпплблум смотрела на них и широко улыбалась, это был верх восторга, за один день маленькая пони набралась столько впечатлений, а последним штрихом у нее из головы начисто выбило все, что они хотела спросить у человека, случись беседа.
— Кайл, а где Рейнбоу? Я ее сегодня нигде не видела.
— Отсыпается, наверное. Денек выдался, сама знаешь.
— Знаю — кивнула ЭйДжей — Ты ее береги, пожалуйста.
— Обязательно — пообещал Кайл, затем задумчиво уставился на Эпплблум, отчего она явно смутилась — Значит, говоришь, явилась сюда без разрешения?
— Что-то вроде того — нашла в себе силы признаться маленькая пони.
— Что ж, хотя бы не отпираешься — одобрительно заметил Уэллч — Но ты должна пообещать, что больше никогда не заставишь своих родных за тебя волноваться.
— Я обещаю — искренне ответила Эпплблум, глядя честными глазами на сестру.
— Пожалуй, это стоит поощрить — Кайл потеребил воротник полевой формы и отцепил петлицу ВВС Федерации — Вы нас извините, но дела не ждут — сказал Финч, прилаживая значок на бант замершей Эпплблум.
— Приятно было повидаться — улыбнулся Эпплджек.
— Счастливо.
— Мэм — кивнул Уэллч — Леди, приятного вечера.
Эпплджек хихикнула и посмотрела на сестренку, та сидела, словно каменная статуя, создавалось впечатление, что она даже не дышала, словно боялась, что сувенир от человека упадет как перезревшее яблоко.
— Ладно, пора возвращаться, милая леди — ЭйДжей не удержалась и прыснула в копыто.
Эпплблум сначала снова залилась румянцем, а потом не удержалась и рассмеялась в голос.

Эквестрия, Понивилль, день десятый, утро.

Завывающая сирена боевой тревоги выдернула пилота из какого-то очень счастливого сна, жаль только, что когда будят таким образом, то все воспоминания вытираются без остатка. Натренированное тело выпрыгнуло из койки даже раньше, чем человек успел осознать, что он проснулся. Полностью придти в себя удалось только на стадии зашнуровывания ботинок, когда летный комбинезон уже был надет. Из палатки Кайл выпорхнул одним из первых, и в утренней темноте, когда рассвет только-только начался, он едва не повстречался лбом со столбом, на котором крепились фонари и динамик. "Вашу же мать" — ругнулся он про себя — "Что же вам самим-то не спится?"
Бегом до площадок, пулей к своей машине, Финч извернулся и чудом разминулся с техниками, которые спешно оттаскивали сундук системы диагностики от истребителя. Пилот плюхнулся в кабину и его пальцы запорхали по приборной панели, несколько секунд, и система ожила, послышался гул включаемой ВСУ, по дисплеям побежали строки тестов, отдельно менялся цвет индикации самых необходимых систем. Во время всего этого Кайл спешно пристегивался. На самом деле, он грубо нарушил инструкцию, выполнять предполетную подготовку следовало только, когда пилот пристегнут, шлем на голове, включена связь, а колпак опущен, но Кайл давно наплевал на эти правила, так как, если действовать последовательно, то теряются драгоценные секунды, и можно вообще не успеть взлететь, просто размажут прямо на земле, если это налет на базу. Кайл ткнул кнопку закрытия кабины, затем включил связь, наушники хрюкнули и тут же огорошили пилота жарким обменом:
— …тье, тут, похоже, все грифоны, которые вообще есть в этом Богом забытом крае!
— Это Эскорт-1, без паники, Браво! Внимание, всем подразделениям в воздухе, сосредоточиться вокруг корабля, атаковать разрозненные группы противника, после того, как рассечем их заградительным огнем!
Финч удовлетворенно оценил окончание тестов и переключил частоту.
— Эхо, это Эхо-1, доклад!
— Эхо-2 к бою готов.
— Это Эхо-3, готов.
— Это Эхо-4, к взлету готов.
— Замечательно — Финч потер ладони — Это Эхо, разрешите взлет.
— Звено "Эхо", взлет разрешаю.
— Поехали, парни — Кайл добавил тяги и потянул рукоять.
Бортовой компьютер отметил стандартные точки для облета прилегающей местности, значит, полетного задания еще нет, нехорошо… Финч вновь включил общую связь.
— …точно, сэр, не меньше шести сотен, их эскортирует два звена истребителей.
— Похоже мы окончательно убедили пернатых сволочей в полной некомпетентности их союзников — заметил Кассад — Раз уж они решили броситься вперед всеми силами и непременно вернуть город под свой контроль.
Кайл продолжал нарезать круги вокруг временного лагеря и хмурился от нетерпения, потом бы размышляли и делали выводы, сейчас работать надо.
— Это Эхо-3, сэр, наши летуны здесь.
— Ага — Финч покрутил головой и тоже увидел знакомых пегасов.
Сонные и измученные мордочки, но во взгляде плещется холодная решительность, это обнадеживало, но лучше бы они к этому не привыкали, не идет им такой взгляд, совсем не идет.
— Я не понял, а где Рейнбоу?
— Ее на полпути перехватили — ответила вторая и последняя пегаска отряда.
— Это как?
— Ее потребовала к себе принцесса, извините, но это для нас важнее.
Кайл ничего не ответил, но про себя решил, что после того как сядет — разыщет одну из принцесс и на пальцах ей, а лучше сразу обеим, объяснит, что гораздо важнее слаженный состав, с помощью которого весь этот кошмар можно закончить куда быстрее, чем когда будут каждого по отдельности вот так дергать.
— Внимание, Сьерра, Чарли, приказываю отправиться на подмогу в Кантерлот. Эхо, на тебе контроль воздушного пространства вокруг флагмана.
— Слушаюсь — разочарованно протянул Кайл.
"Ну вот… Все самое интересное я пропущу" — с тоской подумал пилот.

Дата добавления: 2015-08-17