By Any Means Necessary 2 страница

Кантерлот, день двенадцатый, полдень.

Кантерлот медленно возвращался к своему первозданному виду. Пройтись по этим улицам — словно вернуться в прошлое. Некоторые жители вернулись в столицу из леса, в основном, что бы восстановить быт. Повсюду сновали пони с нехитрым инвентарем: метлы, щетки, ведра. Магия элементов полностью восстановила разрушения, но мусор никуда не делся, и пони, в едином порыве, спешно очищали столицу. Однако, кое-какие детали в общую картину не укладывались, Твайлайт несколько раз натыкалась на грифонов, которые небольшими группами теснились у стен домов и боязливо провожали взглядом пони. Пару раз Твайлайт останавливалась, что бы понаблюдать и видела, как грифоны практически одновременно вздрагивали, когда кто-нибудь из прохожих с ними заговаривал. Правда, потом некогда гордые воины точно так же дружно снимались с места и следовали за пони.
— Они боятся — произнес Варп — И изо всех сил стараются искупить свою вину.
— Чего боятся? — не поняла Твайлайт
— Нас — вздохнул Варпсвирл.
— Но мы же больше не враги.
— Да знаю, я, знаю. Вот только они же теперь целиком осознают, что натворили, вот и боятся.
— Нехорошо это — покачала головой пони — А куда, кстати, их увели?
— Попросили помочь, видимо, а они и рады. В городе осталось еще много чего такого… — Варп неопределенно повел копытом в воздухе — Где грифоны могут неплохо подсобить.
— Например?
— Если пойдешь ко дворцу этой же улицей — скоро сама увидишь, а мне сейчас надо сворачивать.
— Счастливо, Варп — улыбнулась Твайлайт.
— Удачи тебе там — ответил пони и побрел по своим делам.
Твайлайт отправилась дальше, по дороге она все больше засматривалась на грифонов — их в Кантерлоте было едва ли не больше, чем пони, но это как раз ее не удивляло. Она вспомнила, какой тучей они накрыли вчера город, и поежилась от морозца, который пробежался по всей спине от шеи до самого хвоста.
Через пару кварталов любопытство пересилило пони, и она свернула к переулку, где расположились несколько грифонов. Они сидели тихо, смотрели по сторонам, переговаривались, а некоторые и вовсе дремали. Как только Твайлайт приблизилась, грифоны встрепенулись и поднялись на ноги, семь пар глаз уставились на пони и, на секунду, Твайлайт стало не по себе.
— Приветствую — начала Твайлайт — С вами все хорошо?
— Что мы можем для тебя сделать? — поинтересовался один из грифонов и сделал шаг вперед.
— М-м… Да, в общем-то, ничего. Я просто хотела узнать, как вы себя чувствуете?
— Хорошо, спасибо. Мы точно ничем не можем быть тебе полезны?
— Лично мне — нет, а вам не кажется, что вам было бы лучше позаботиться о самих себе? Ну, например, вы не хотите вернуться домой?
— Это невозможно.
— Мы принесем домой не те вести, каких от нас ждут — подал голос другой пернатый.
— И мы виноваты перед вами — поддержал его еще один.
— Поэтому — закончил за всех грифон, который первым заговорил с Твайлайт — Я и спрашиваю тебя, что мы можем сделать?
Твайлайт растерялась. Она ожидала, что к такому резкому повороту в жизни грифоны могли оказаться не готовы, но что бы настолько? Пони была уверена, что никто в Кантерлоте даже не пытался как-то укорять их или показушно сердиться, все прекрасно видели действие магии элементов, а это значит, что нет никакого смысла давить на них еще сильнее. Сейчас скорее им нужна помощь пони, особенно, когда они заявили, что домой они вернуться не могут. Хотя, это еще спорный вопрос, может они, в глазах своих соплеменников, которых не коснулась магия, и провинились, так как не довели дело до конца, но это еще не повод для изгнания.
Грифоны терпеливо ждали, пока Твайлайт думала. Они замерли, словно восковые фигуры и внимательно смотрели на пони. Посторонний мог бы невольно залюбоваться этой картиной: грифоны не потеряли ни капли достоинства, они стояли прямо, горделиво, точно так, как им и полагалось. Элементы гармонии действительно сотворили чудо, они не изменили в корне грифонов, они не заставили их чувствовать себя покоренными, они примирили их, сохранив их суть. Именно этот контраст заставлял стороннего наблюдателя засматриваться на грифонов, воины вели себя практически так же, как и пони, оставаясь при этом самими собой.
— То, что вы позволили магии элементов помочь вам понять — тщательно подбирала слова Твайлайт — То, что вы смогли остановиться, это уже много, поверьте.
— Ваша магия не оставила нам выбора.
— Неправда! Магия никак не может заставить кого-то измениться против воли, иначе чем бы мы тогда отличались от вас, эм-м-м, прежних? — пони задумчиво потерла подбородок — Как и от тех, кто сейчас далеко отсюда.
Грифоны переглянулись, такая мысль не приходила им в головы.
— Вы ведь не жестокие — Твайлайт чуть улыбнулась — Я уверена, вам самим не нравилось то, что вы делали. Слушайте… Это хорошо, что вы сейчас из перьев лезете, что бы как-то нам угодить, но не делайте это единственной своей целью. Рано или поздно вы наведете порядок в Кантерлоте, а потом? Неужели вы хотите остаток жизни бесплатно работать? Да еще и вдали от дома.
— Мы еще не думали об этом — почесал затылок грифон — Но мысль я понял. Спасибо тебе, спасибо всем вам — грифон подобрался и расправил крылья, затем с видимым усилием произнес — Вы слишком добры к нам, и я обещаю, что, так или иначе, мы найдем способ отплатить вам тем же.
— Не переусердствуйте — пони улыбнулась — Я пойду, удачи вам.
— Береги себя — отозвался грифон.
Остаток пути Твайлайт преодолела в приподнятом настроении, захотелось даже пробежаться рысцой, все-таки она оказалась права: грифоны — не злобные существа, скорее всего за всем этим стоят пришельцы, и пони несказанно повезло, что люди вовремя разгадали замыслы врага. При мысли о людях Твайлайт замедлила шаг, а по хорошему настроению словно мазнули черной краской. Твайлайт подумала о принцессе: вот уж кому сейчас хуже всех. И эта мысль только подстегнула пони, нечего было думать и сомневаться в Понивилле, стоило сразу же явиться в Кантерлот. Селестия столько сделала для Твайлайт, пора ей ответить взаимностью. Пони была уверена, что вместе они найдут способ помириться с людьми, горечь потерь, конечно, так быстро не исчезнет, но восстановить разрушенное они в силах. Более того, пони почему-то казалось, что и люди хотят того же самого, вот только сказать об этом открыто им что-то мешает.
Из задумчивости Твайлайт выдернул звук металлического скрежета, когда пони проходила перекресток улиц. Она вздрогнула, обернулась на звук и увидела довольно интересное зрелище: не меньше трех десятков грифонов поднимали в воздух уродливую кучу металлолома при помощи тросов. На земле уже была готова широкая платформа под это дело, а земные пони и единороги быстро собирали мелкие железки, которые осыпались с остатков… Твайлайт чуть прищурилась в попытках опознать то, чем когда-то была эта груда металла, но тщетно. Хотелось верить, что это получил по заслугам один из тех злодеев, которые стравили два народа в мире, о котором не имели ни малейшего понятия.
Стоило Твайлайт удалиться и отметить про себя, что это, видимо, и есть та подходящая работенка для грифонов, о которой говорил Варп, как до нее дошло, какие именно мысли ее посетили. Пони остановилась как вкопанная и шумно вздохнула.
— Великая Эквестрия, что со мной?! — в легком шоке произнесла Твайлайт, приложив копыто ко рту.
Она только что подумала о смерти, словно об отлетевшей подкове. Она помотала головой и стукнула себя копытом по лбу.
— Спокойно — прошептала пони — Ты не должна к этому привыкать, нельзя так думать, нельзя.
Стало немного легче, Твайлайт с тоской посмотрела в небо, рассерженно фыркнула и зашагала дальше.
Вот и площадь перед дворцом, хоть здесь и была самая гуща событий последних дней, но и порядок здесь навели быстрее, чем в других местах. Так что пони поднималась по ступенькам и могла любоваться той самой обстановкой, когда судьба приводила сюда Твайлайт с визитами к принцессе, или на праздники, вроде Гала или свадьбы старшего брата. Кстати…
Когда копыта единорога преодолели последние ступеньки, у Твайлайт перехватило дыхание: всего в каком-то десятке шагов от нее стоял Шайнинг. Единорог о чем-то разговаривал с двумя стражниками-пегасами, и Твайлайт потребовалось собрать всю волю, что бы не броситься вперед, ведь наверняка речь шла о чем-то важном. Несколько минут растянулись как несколько недель, пони уже почти потеряла терпение, как ее брат наконец закончил и отпустил своих подчиненных.
Едва Шайнинг Армор проводил взглядом пегасов, как его слух уловил частый перестук копыт о камень, и громкий голос, полный искренней радости, сотряс тишину.
— Шайнинг!!!
Единорог обернулся на голос, попятился, взмахнул копытом и быстро-быстро замотал головой.
— Твайли! Стой, стой!
Пони среагировала быстро, затормозив практически вплотную у брата, и уставилась на брата полным непонимания взглядом, с толикой разочарования. В ответ Шайнинг смущенно улыбнулся и показал копытом на перевязанный бок. На фоне белой шерстки бинты были совсем незаметны.
— Ой — Твайлайт улыбнулась — Поняла.
Она осторожно обняла брата, который тепло на это ответил.
— Ты себе даже представить не можешь, как я рад тебя видеть, Твайли.
— И я тебя тоже — довольная пони нежно потерлась щекой о шею Шайнинга.
Они немного постояли молча, затем Твайлайт отстранилась и шагнула чуть в сторону, что бы разглядеть брата сбоку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже гораздо лучше, не болит, но ужасно чешется — единорог даже поморщился — Врачи отпустили меня, лишь взяли слово, что я регулярно буду приходить на осмотр и перевязки.
— И ты держишь слово? — с хитрым прищуром полюбопытствовала Твайлайт.
— Разумеется — кивнул он и усмехнулся — Они пригрозили, что если я пропущу хотя бы один раз, то обо всем расскажут тебе.
Пони звонко расхохотались, хоть в этой шутке и была доля правды: Твайлайт бы никогда не позволила своему брату халатно относиться к собственному здоровью.
— Я скучала — Твайлайт грустно улыбнулась — Сначала твоя свадьба, потом кристальная империя, теперь это… Я внесу в календарь еще одну праздничную дату в тот день, когда мы сможем провести время как брат и сестра, а не как капитан стражи и ученица принцессы…
— …сплоченные стремлением спасти королевство от очередной напасти — с шутливой напыщенностью закончил за нее Шайнинг.
— Точно — пони усмехнулась и посерьезнела — Хочешь — не хочешь, а придется признать, что я здесь по делу.
— Я в этом даже не сомневался. Ты пришла к принцессе?
Твайлайт кивнула.
— Пойдем — после секундного раздумья сказал Шайнинг и указал копытом на двери — Я тебе все расскажу.
Тяжелые на вид створки с легкостью отворялись магией единорогов-стражников. Пони прошли длинный коридор, пересекли несколько перекрестков с искусными лестницами на верхние этажи и оказались в пустом тронном зале. У трона, как всегда, стояли на посту еще двое стражников, словно скульптуры они замерли у подножия святая святых. Твайлайт огляделась: тронный зал был в идеальном состоянии, но какая-то неуловимая деталь смущала пони.
— Селестия здесь ни разу не появилась со вчерашнего дня — произнес Шайнинг.
— Ни разу? Где же она сейчас?
— Наверху, в своих покоях, туда с самого утра таскали книги из библиотеки — единорог вздохнул — И я догадываюсь, зачем.
— А… м-м-м — Твайлайт задумчиво почесала за ухом — К ней сейчас можно?
— Хороший вопрос. Она не распоряжалась на этот счет, но, гм… Ни у кого не хватило духу ее навестить, кроме Луны.
— Значит, ты не будешь против, если я к ней зайду?
— Ну-у-у — Шайнинг ненадолго задумался — Лично я — нет, не буду.
— Спасибо — она улыбнулась и направилась к выходу из зала.
— Удачи, Твайли, скажи, если что-нибудь от меня будет нужно.
— Спасибо, братец, непременно — с этими словами Твайлайт быстро зашагала к выходу.
Шайнинг бросил взгляд на пустой трон, кивнул стражникам и направился обратно наружу.
На улице его ждал сюрприз. Он застал двух пегасов, которые о чем-то горячо спорили с грифоном. Нетрудно было догадаться, что грифон рвался внутрь, а его просто не пускали, но теперь пернатый воин добивался своего силой слова, а не когтей. Капитан стражи быстро приблизился, выждал паузу между репликами и спросил.
— Что здесь тебе нужно?
— Я хочу поговорить с принцессой.
— С которой? — удивился единорог.
— С любой, это важно.
— Ни капельки не сомневаюсь, но они обе сейчас заняты. Ты можешь поговорить со мной.
— Это зависит, передашь ли ты им наше предложение.
— Я могу это сделать — Шайнинга немного насторожило слово "наше" — Рассказывай.
Грифон покосился на пегасов.
— Вы пока свободны — Шайнинг понял этот жест — Дальше я сам.
— Как прикажете — немного напряженно отозвался один из пегасов и отступил на пару шагов, затем расправил крылья и взлетел, этому примеру последовал и второй.
— Меня зовут Алетей — начал грифон — Так получилось, что среди нас, в Кантерлоте, я оказался старшим.
— Что ж, Алетей, я тебя слушаю.

В покоях Селестии мало что изменилось. Твайлайт немного удивили две стопки из дюжины толстенных томов посередине комнаты. "И это он назвал "С самого утра таскали книги"? Мда…" — подумала пони.
— Принцесса Селестия!
Тишина. Она прошлась по комнате, мельком взглянула на строки раскрытой книги, которая лежала прямо на ковре и еще раз позвала принцессу.
— Здравствуй, Твайлайт — раздался уставший голос из-за спины — Как я рада тебя видеть.
Пони обернулась и не смогла сдержать счастливой улыбки.
— Полагаю, ты пришла, что бы узнать, как я себя чувствую?
— Именно — Твайлайт поклонилась — Это происшествие сильно ударило по всем нам, но, я подумала, что вы… — пони запнулась.
— Захочу взять всю вину на себя?
— Почти…
— Ты права — Селестия чуть опустила голову.
— Но, принцесса, вы же не могли знать, что так все обернется.
— Нет, могла, если бы потрудилась еще раз освежить память о магии элементов.
Твайлайт покосилась на книги.
— Я использовала ее в последний раз очень давно — продолжила Селестия — Когда пыталась остановить сестру.
— Так… Что же случилось?
— Прежде, чем прибегать к помощи элементов гармонии, всегда стоит получше узнать того, кому эта магия должна помочь. Видишь ли… Когда ты и твои друзья выступили против Найтмер Мун, магия подействовала на искаженное представление о ее честности. Найтмер Мун считала, что дарит счастье всем пони покровом вечной ночи, но она лгала сама себе, и гармония помогла ей честно взглянуть на свои труды.
Аликорн пересекла комнату и перелистнула открытую книгу на начало, Твайлайт сразу же узнала ее, именно в ней пони впервые прочла о Найтмер Мун.
— Дискорд был эгоистом, он не знал щедрости, и он использовал магию во зло, именно этими преградами вы смогли вновь заточить в камень его бунтующую натуру.
— А люди? Ведь они же не сделали ничего плохого.
— Доброта — вздохнула Селестия.
— Что?! — Твайлайт аж села от удивления — Принцесса, вы хотите сказать, что они злые?
— Не они. То, что они построили — несет зло. Их машины — это зло, воплощенное в металле — пояснила принцесса — Я слишком поздно это поняла. И магия элементов сделала именно то, что должна была. Ошибка заключалась в том, что добрые сердца оказались заключены в эти машины.
— Но ведь — Твайлайт беспомощно посмотрела на стопки книг — Получается, что мы сами поступили не лучше.
— Нет — принцесса приблизилась и приобняла пони крылом — В этом и заключалась загадка, которую я распутывала всю ночь. Видишь ли, люди построили свои машины, что бы защититься, но, с какой стороны не посмотри, эти машины могут нести только смерть. А мира и справедливости нельзя добиться только лишь убийствами. Ты сама это знаешь, вы смогли убедить дракона покинуть свое логово вблизи Понивилля силой слова.
— Я помню — кивнула Твайлайт.
— Но вы ведь никак и никогда не смогли бы убедить металл?
— Наверное, нет… Но мы могли бы поговорить с людьми, они управляют этим металлом.
— Пожалуй, сейчас легко об этом говорить, Твайлайт, а тогда… — Селестия развернулась к окну — Тогда я смотрела на Кантерлот, и каждая смерть пони больно отдавалась в моей груди. Я желала все это остановить так, как никогда. Даже Найтмер Мун и Дискорд были куда милосерднее, чем грифоны и велианцы.
— Мы поторопились…
— Именно — Селестия кивнула — Очень сильно, но и ждать больше было нельзя.
— И как же теперь быть?
— А вот это тот вопрос, на который я не могу дать ответа. Они не ответили нам, и это беспокоит меня еще больше. Люди к этому привыкли настолько, что смогли закрыть глаза на эту ошибку…
— … но они теперь сами не знают, как им поступить — продолжила мысль Твайлайт.
— Верно, и мы не знаем. Тем не менее, я не хочу, что бы пони приняли их замкнутость, мы должны залечить раны от потерь, чего бы нам это не стоило. Твайлайт, люди смогли сберечь столько пони, и теперь мы просто обязаны сберечь их.
— Я знаю — согласилась пони — Нам бы только узнать, когда и куда они направятся.
— Если мы заслужим прощение, Твайлайт, я получу хороший урок о дружбе — вымученно улыбнулась принцесса — Может быть, самый важный.
— Пожалуй, все пони его хорошо усвоят — ободряюще улыбнулась единорог — И я уверена, мы сможем восстановить дружбу с ними.
Твайлайт встала рядом с принцессой и легонько коснулась ее бока своим.
— Теперь, пойдемте вниз, некоторые пони уже волнуются, что вы так долго не показываетесь.

Понивилль, день двенадцатый, вечер.

Вечерело, Понивилль готовился ко сну. Улицы быстро пустели, лишь небольшие группы стражников прогуливались по городу, хотя даже они сами мало понимали смысл такого патрулирования. Тем более странно это смотрелось со стороны.
Фиддлер осторожно поскреб забинтованную ногу, за что тут же словил легкий шлепок копытом по уху.
— Не смей — строго сказала Дью — Иначе никогда не срастется.
— Но чешется ведь — нарочито жалобно произнес пони — Лучше бы просто болело.
— Все бы вам погеройствовать и показать, какие вы крепкие — вздохнула пегаска и прижалась лбом к шее Фиддлера — Хотя бы передо мной прекращай играть, я и так уже знаю, что ты многое можешь вынести.
У Фиддлера сразу же закружилась голова. Казалось бы, уже прошло достаточно времени с того момента, как он объяснился с Дью, и та ответила ему взаимностью, но каждый раз, именно в такие моменты, он чувствует, как его с головой захлестывает какая-то волна. Вся Эквестрия, весь мир вокруг сжимался и переливался в пони, которая легонько терлась об его шею. В такие моменты он ощущал такой прилив сил, что был готов лично отправиться на север и собственными копытами сжать каждую машину пришельцев до размеров консервной банки.
— Не буду — пообещал он и обнял пегаску.
Они устроились на холмике, с которого был отлично виден город, а если взглянуть правее, то можно было разглядеть огоньки лагеря людей. Как раз в это момент к нему стремительно приближались две машины. Они закладывали широкую дугу, что бы прицелиться в посадочную площадку здоровенного корабля. Флагман людей висел чуть в стороне от палаточного лагеря, наверняка для того, что бы не мешаться другим творениям человека взлетать и садиться на ровную площадку на земле. Как и многие другие пони, Фиддлер тоже заметил разницу между этими машинами: одни летали помедленнее, однако они умели зависать в воздухе на месте и умудрялись выписывать совершенно невообразимые фигуры, что даже у Фиддлера закрадывались сомнения, не обошлось ли тут без магии, хотя все, с кем он разговаривал, утверждают, что люди не имеют никакого понятия о магии.
Другие же были лишены такого преимущества, однако они могли развивать скорости, с которыми не могли тягаться даже Вондерболты. Кстати, кто-то говорил, что одна из хранительниц элементов гармонии тоже проигрывает таким машинам в скорости. Пегаска, о которой ходят легенды, которая одна смогла преодолеть черту скорости звука.
И в том, и в другом случае пони сильно сомневался, что такое возможно лишь одной техникой. Нельзя приручить металл и законы природы настолько, что бы стать совершеннее живых существ.
— О чем ты задумался?
— Я? А… Это… — Дью застала его врасплох — О них — он кивнул в сторону лагеря.
— О людях? — чуть погрустнела пегаска — И что ты там надумал?
— Да ничего особенного, в общем, я просто никак не могу поверить, что эти их штуковины — всего лишь техника.
— Считаешь, что даже у них не обошлось без чудес? — улыбнулась Дью.
— Что-то вроде — Фиддлер усмехнулся.
— Волшебство случается только с теми, кто в него верит.
— Это правда, но они-то в него не верят.
— Откуда ты знаешь? — укоризненно спросила пегаска — Как будто ты с ними общался.
— Нет, ни разу — признался Фиддлер.
— Вот видишь. Во что-то они точно верят, и я даже не побоюсь сказать, что и в нас тоже.
— Дью?! Это после того, что сделали хранители?
— Мы сделали — твердо произнесла пегаска — И не надо на меня так смотреть, Фид. Каждый пони — это частичка одного из элементов, не надо думать, что только в тех шестерых сосредоточены честность, доброта, смех и прочее.
Фиддлер озадаченно потер подбородок. Раньше он никогда не слышал от Дью подобного. Они, как и Эрайзен, как и Саншайн, да и все остальные были очень далеко от этого. Те крупицы о магии элементов доходили до далекого северного поселения только как байки и легенды, которые передавали из уст в уста многие пони.
— Что — усмехнулась пегаска — Ты никогда об этом не задумывался?
— Нет — честно ответил пони.
— А зря… — вздохнула Дью — Хотя бы раз в жизни стоит подумать о том, что заложено в нас. И именно благодаря тем самым качествам, на которые опирается самая могущественная магия, мы до сих пор живы.
— Дью — пони удивленно изогнул бровь — С каких пор ты так продвинулась в понимании этой магии?
— Пролистала пару любопытных книжек — улыбнулась пегаска — Надо же было воспользоваться моментом, раз оказалась так близко к столице всей Эквестрии.
— А почему мне не показала?
— Это было весьма трудно, так как ты и Саншайн были с Луной, а я с Эрайзеном прятались в библиотеке.
— Нет худа без добра, да? — усмехнулся пони.
— Можно и так сказать — потупила взгляд Дью.
— В любом случае, наконец-то все закончилось. Я думаю, оставшиеся грифоны просто уйдут.
— Еще ничего не закончилось, Фид — пегаска прижалась к теплому боку — Те, кто остались, вряд ли просто так отступят, а те пришельцы до сих пор разоряют наш дом.
— Брось, они разорили его еще в тот день, как мы ушли — опустил голову пони — Что они там построили на его месте — известно только грифонам.
Откуда-то сверху раздался знакомый звук людских машин, и пони невольно задрали головы: вечернее небо расчертили двумя линиями скоростные машины. Они заложили крутой вираж, и направились на север.
— Как думаешь, у нас получится с ними помириться?
— Не знаю, Дью. Я столько раз ставил себя на место людей, и каждый раз… — пони неожиданно замолк.
— Каждый раз что?
— Не спрашивай, Дью. Те, кто там погиб, они же не были сами по себе, они были чьими-то друзьями. А может быть, их кто-то любил, как я тебя. Дью, я себе не представляю, что будет, если тебя не станет.
Пегаска поцеловала его в щеку, а затем так и осталась, прижавшись к Фиддлеру мордочкой.
— Думаешь, не получится?
— Не знаю, Дью, я просто не в том положении, что бы судить.
Диск солнца медленно закатывался за горизонт, следующие часы возьмет на себя принцесса Луна. Пони искренне надеялись, что новый день будет лучше предыдущего, и что этот день приблизит тот момент, когда пони смогут жить спокойно, как и раньше.

Уже почти стемнело, вот-вот принцесса Луна возьмет ночь под свое крыло. Срок, который обозначил Уэллч, подходил к концу, и тем медленнее таяли минуты, тем больше нервничала пегаска, и тем страшнее ей становилось. Дэш уже дважды пользовалась своим любимым способом сбросить напряжение: взлететь повыше и пробить пару облаков, влага хорошо отрезвляла, а любимый свист ветра в ушах придавал уверенности. Однако, стоило спуститься на землю, как беспокойство вновь накрывало ее с головой. Пони внимательно вглядывалась в огни человеческого лагеря: не бредет ли там в ее сторону темная фигурка, но бестолку. С одной стороны она была уверена, что Уэллч не соврал, он не сказал "Сделаю все, что смогу", или "Я попробую", он обозначил место и время, словно вопрос о явке Кайла даже не возникал. С другой стороны… А вдруг?
Рейнбоу настолько глубоко погрузилась в раздумья, что едва не пропустила мимо ушей знакомую поступь, которая, почему-то доносилась со стороны лугов, которые раскинулись восточнее лагеря. Она спешно обернулась и глубоко вдохнула, это был Финч.
Пилот молча приближался, с безразличным видом затягиваясь сигаретой, ярко-оранжевый огонек на пару мгновений приковал к себе взгляд пони, но Дэш вовремя спохватилась и перевела взгляд на глаза. Кайл остановился в двух шагах от пегаски, сделал последнюю затяжку и щелчком отбросил окурок в сторону, после чего засунул руки в карманы.
— Я слушаю.
Рейнбоу открыла рот, захлопнула, нервно сглотнула, затем сделала робкий шаг навстречу пилоту. Тот не шелохнулся, просто стоял и сверлил глазами пегаску.
— Кайл… Прости нас, прости меня. Я… Я понимаю, это не просто ошибка, это куда больше, но… — она шумно вздохнула, она понимала, что говорит банальщину, но ничего лучшего она придумать так и не смогла.
Когда не слишком талантлив произносить речи — лучше всего говорить правду.
— Я почти наверняка знаю, ты не веришь мне — продолжила Дэш — Но нам правда жаль, ужасно жаль, что все так вышло. Никто не ожидал, никто даже представить не мог, что вот так выйдет.
Пилот молчал, он стоял без движения, точно так же, как и минуту назад, словно Дэш распиналась перед камнем.
— Слушай, я знаю… — она не выдержала, зажмурилась и отвернулась от этого взгляда — Знаю, чем это все обернулось лично для тебя.
Пегаска осторожно открыла глаз и неуверенно взглянула на человека: тот всего лишь изогнул бровь, мол "Неужели?" Рейнбоу судорожно придумывала, чем еще можно вытянуть из Финча хотя бы слово. Неожиданно пилот зашевелился, правая рука вытащила из кармана новую сигарету, вместе с потертой зажигалкой. Кайл невозмутимо закурил и выдохнул облачко ядовитого дыма вверх. Тишина стала невыносимо отвратительной, далекие звуки из города и людского лагеря словно приглушились, молчали и ночные насекомые, отчетливо можно было только услышать треск сигаретной бумаги и дыхание двух бывших друзей.
— Ты так ничего и не скажешь? — без всякой надежды произнесла пегаска.
— Ничего такого, что бы ты хотела услышать.
Дэш тяжко вздохнула, села и опустила голову.
— Но ты хотя бы веришь, что я не хотела, что бы это произошло?
— Это сейчас не имеет никакого значения. Хотеть и делать — разные вещи. Этого могло и не произойти, если бы я тогда не захотел вступать в бой.
— Теперь ты жалеешь об этом? — Рейнбоу смотрела на Кайла и чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Финч задумался, он молчал до тех пор, пока не прикончил сигарету.
— Не знаю — честно ответил Финч — Чего теперь об этом думать? Какая теперь вообще разница до того, что я обо всем этом думаю?
— Для меня есть разница! — вскочила пегаска — Для всех нас — ее голос задрожал — Ты — мой друг, потому что ты это доказал. Таких, как ты, мало, понимаешь? Кроме тебя, еще пятеро на всю Эквестрию. Я не могу спать, зная, как тебе плохо, и еще хуже мне становится от того, что я в этом виновата — пегаска безуспешно попыталась утереть слезы с мордочки и шмыгнула носом.
— Она была солдатом — сухо начал Финч — Мы оба — солдаты. Мы знали, что мы делаем, мы были готовы, что кого-то из нас могут убить. Но я готовился, что это сделают велианцы. Я вам верил, я верил тебе. А ты… Ты забрала у меня ту, кого я любил больше жизни. После этого — он скрипнул зубами — Нет, Рейнбоу, если Кассад проявит милость — ты еще сможешь рассчитывать на меня, как на солдата, но не больше.
Пилот повернулся и зашагал в сторону лагеря. Пегаска беспомощно проводила его взглядом, затем сорвалась с места, стремительно обогнала Кайла и преградила ему дорогу.
— Постой!
Финч замер и скрестил руки на груди.
— Послушай, эта магия… Не каждый может ее использовать — попыталась использовать последний шанс Рейнбоу — На моем месте могла быть другая пони — она встала на дыбы и оперлась передними копытами на грудь человеку — Я просто выполнила свой долг, ты ведь делаешь то же самое.
Финч взял передние ноги пегаски, сделал шаг назад и отпустил Дэш, заставив опуститься на четыре ноги.
— Да, это сделал бы кто-нибудь другой, но не ты, и от этого мне было бы легче.
— Пожалуйста, я прошу тебя, послушай свое сердце.
— Мы с сердцем больше не разговариваем — бросил пилот и широким шагом направился к лагерю.
Пони опустилась на траву и подобрала под себя ноги. Она провожала Финча взглядом до тех пор, пока его фигурку можно было различать. Рейнбоу подняла голову к полной луне, как будто та могла подсказать ей верное решение, к сожалению, белый диск оказался бесполезен. Все, чем он мог поделиться, был лишь холодный свет. Дэш опустила голову на траву, закрыла ее копытами и начала мелко вздрагивать.

Окраина Понивилля, день тринадцатый, утро.

В штабной палатке было необычайно тихо. Всего одиннадцать человек, если не считать командира авиагруппы, капитана флагмана и майора Гилла, присутствовали на совещании.
— Все внимание на проектор, господа — начал Кассад.
За его спиной развернулась карта Эквестрии. Затем поочередно появились отметки текущего положения флота, а потом и намеченный маршрут.
— Как вы все знаете, вчерашний день стал во многом переломным в этой операции — Федман вдохнул поглубже и продолжил — По прогнозам, теперь грифонов можно вычесть из наших расчетов. Скорее всего, совершенно определенно это можно будет сказать по результатам наших следующих действий.
Кассад обернулся к карте и дождался, пока вспыхнет точка возле схематично обозначенного облачного города пегасов.
— Мы продолжаем двигаться на север континента. Главная наша задача — зачистка местных территорий от присутствия велианских подразделений. Задача немного облегчается тем, что противник понес такие же невосполнимые потери, как и мы. Это — Клоудсдейл, последняя ключевая точка в этой войне. Непонятно, зачем удерживают ее велианцы, так как ни они, ни грифоны не умеют управлять климатом так, как местные жители. Тем не менее, для того, что бы приступить к поиску и уничтожению авианосца врага, нам необходимо подавить сопротивление в этих секторах — 07.16 и 07.17 Вопросы?
— Сэр? — встал Рамирас — Каково будет участие эквестрийцев?
— Нас это не волнует. Мы сообщим им о наших планах, что они будут делать дальше — не наша забота. Нам нужно только уничтожить велианцев в этом секторе. Быстро, качественно, и без потерь.
Образовалась тишина, командор выждал полминуты, затем решил, что все всё уяснили.
— Начало движение флота через четыре часа. На земле остается самый минимум для обороны полевого госпиталя, все остальные должны до начала операции перебазироваться на авианосец. За работу, господа!
Палатка наполнилась шумом, каждый раз в этой какофонии Кассад ощущал вступление к победной песне, но впервые он сомневался, что все пройдет так гладко, как он рассчитывал. Командор дождался, пока последний подчиненный не выйдет наружу, затем сел на стул и потянулся к кружке с давно остывшем чаем.
— Вы упустили одну деталь, командор — подал голос Гилл.
— М-да? Какую же?
— Как будут защищаться пилоты от грифонов?
— Я ожидал этот вопрос от них, а не от тебя.
— И все же?
— С самим грифонами драться истребителям не нужно. Я прекрасно понимаю твое беспокойство, майор, я же не совсем идиот, что бы бросать в эту кашу последние боеспособные подразделения.
— Истребители будут наводить на цели перехватчиков?
— Именно — кивнул командор — Классика, как по учебнику.
— Как-то слишком просто звучит.
— Скажи мне, майор, когда ты последний раз видел бой, который шел бы один в один по наставлению?
— Ни разу — хмыкнул Гилл — Почти всегда каждый пытается извернуться так, что бы все ахнули.
— Вот именно — слегка улыбнулся Федман — А я так иногда делал, несколько раз уже срабатывало. Когда без выпендрежа, шаг за шагом, словно на маневрах. Весь смысл в том, что противник ждет подвоха ровно до того момента, когда уже становится слишком поздно.
— Рискованно… — заметил Гилл, щелкая зажигалкой.
— Вот только не надо — поморщился Кассад — Мне уже осточертело само понятие "риск". Это лишь оправдание, красивое слово, что бы похвалиться потом, или посетовать на неудачу — Федман наставительно оттопырил палец — Мы либо делаем свое дело, либо ищем объяснение своим провалам. Вся разница только в том, что, когда все идет так, как надо, никто не вкладывает в это слово много смысла.
— Зато, когда ты завалил свое дело… — затянулся сигаретой разведчик — … ты можешь повести себя, как игрок, мол, не повезло.
— Ты правильно понял мысль — кивнул Кассад — Вот только, не каждый понимает, что игра эта идет на жизни.
— Что ж, тогда можно сказать, что эти пони проиграли.
— Верно — неожиданно почернел лицом Федман — Только поменьше мне напоминай о них.
— До определенного момента — кивнул разведчик.
Кассад внимательно посмотрел на разведчика.
— Давай начистоту, майор. Выкладывай прямо сейчас, что ты так сильно хочешь мне сказать.
— Еще рано, сэр.
— Потом будет поздно.
— Может быть — пожал плечами Гилл — Но это уже, как вы верно заметили, будет просто оправдание, мол, не повезло. Не на подходящий момент сделал ставку.
— Дай догадаюсь, ты хотел мне что-то сказать об этих существах. Что-то, что могло бы изменить мое отношение к ним. Попытался бы подыскать повод, что бы я их простил.
Майор молча кивнул.
— Вероятно — Федман поскреб затылок — Ты бы стал давить на то, что они стремились всеми силами нам помочь. Дескать, увидели, что мы не справляемся, и одним мощным ударом вывести из строя противника.
— В общих чертах, да, сэр.
— И в заключении, ты бы обрисовал мне их благородство. Мол, мы им здорово помогли, и это был подходящий момент, что бы вернуть должок. В результате — один из противников повержен, их столица восстановлена, а мы спасены. Так?
— Так — кивнул Гилл, затем затушил окурок в пепельнице — Меня немного пугает, как быстро вы все схватываете.
— А на мою должность других и не берут. Теперь я хочу спросить, на что ты надеялся?
— Я надеялся, что мы сможем возобновить контакт с эквестрийцами. Поверьте, сэр, они из кожи вон вылезут, что бы загладить свою вину, дайте им только такой шанс.
— Это немного цинично звучит. Ты хочешь, что бы мы позволили эквестрийцам искупить свою вину, но при этом ты ждешь, что они бросятся впереди нас, очертя голову?
— Не совсем, сэр. Хоть это и весьма заманчивая идея — выставить их щитом перед собой, да еще и так, что они сами будут рады это сделать… Нет, сэр. Этого я не хочу.
— Тогда я не понимаю.
— И вряд ли поймете, для этого нужны люди из особого теста.
— Например?
— Например, майор Финч.
— Ты шутишь? — вскинул брови командор — Да он их всех придушить готов, голыми руками.
— Вы совершенно точно это знаете, сэр? — вкрадчиво спросил Гилл.
— Гм… — Федман задумался — С одной стороны, прямо он мне об этом не сказал. С другой стороны, я его видел вчера.
— Надо уметь отделять то, что мы знаем от того, что мы предполагаем, сэр — равнодушно заметил разведчик — Я думал, это входит в качества человека вашей должности.
— Один — один — признал Кассад — Но я все равно не верю, что Финч сможет простить эквестрийцам их ошибку.
— Скоро увидим — майор встал — Да, пока помню, мы нашли место, где находятся велианцы, которых часто видели возле этого облачного города.
— Я весь сгораю от любопытства — съязвил Командор.
— Пришлось попотеть, и за вашей спиной договориться с пилотами звена Танго.
— Что это значит? — напрягся Кассад.
— Это значит, что без их помощи мы не могли рассмотреть высокую скалу прямо возле этого города.
— И?
— Там находится хорошо оборудованная взлетно-посадочная полоса. Ее построили пегасы, там раньше был тренировочный лагерь… — Гилл начал быстро перелистывать блокнот — …лагерь, лагерь, да, неких Вондерболтов.
— Мне это ни о чем не говорит.
— Это и не важно, суть в том, что велианцы там неплохо разместились. Удобная полоса, надежные постройки, и все это высоко над землей.
— Прямо курорт — хмыкнул командор.
— Именно, устроились с комфортом. Итак, там базируется два звена истребителей, звено перехватчиков, плюс наземные системы ПВО.
— Какого рода?
— В этом вся прелесть, сэр, как минимум четыре ракетные турели.
— Да ты охренел! Ты заставлял моих летунов подставлять головы без моего ведома?! — Федман встал из-за стола.
— Успокойтесь, командор — холодно произнес Гилл — Гораздо лучше узнать об этом до наступления, вы не находите?
— Это уже совсем другая история, майор — жестко проговорил Кассад — Впредь ты будешь спрашивать у меня разрешения на такие операции, иначе, клянусь, я не побоюсь трибунала и выброшу тебя за борт с большой высоты, если по твоей вине погибнет хоть один пилот! Все ясно?!
— Да, сэр — равнодушно ответил Гилл, словно такие угрозы он слышал по несколько раз за день.
— Ладно — Кассад начал остывать — Значит, около десяти-двенадцати машин, плюс ракеты… Мда, задачка — он поскреб затылок и снова сел.
— Плюс грифоны, которые не привязаны к земле, они отлично себя чувствуют прямо на облаках.
— Какая высота у этой скалы?
— На глаз — километра два, или больше.
— Гм…
— Если бы не оплошность эквестрийцев, штурмовать было бы намного легче.
— Что теперь толку загадывать? Будем работать с тем, что есть. Что у тебя еще?
— Да, в общем, все — майор встал и начал собираться, он распихал по карманам свои вещи, и собрался было уже уходить, как вспомнил одну вещь.
— Кстати, вам просил передать привет Док. Выживший пилот из звена "Виски" вернулся в строй, его зачислили к Финчу.
— Одна новость замечательнее другой, еще немного и я тебя расцелую, майор.
— Неуставные отношения караются, сэр — парировал Гилл и направился к выходу под смешок Кассада.

Дата добавления: 2015-08-17