No Surrender, No Retreat 1 страница

Рокада-4, сектор 18.11, 08.06.2354, вечер.

Обратный переход прошел еще мягче, чем через ворота. Кайлу пришлось немного понервничать, ведь это была не техника, а мистическая магия, но, как оказалось, зря. Финч облегченно выдохнул, когда увидел знакомые своды пещеры и суету техников возле установки. Пилот вывел на дисплей изображение с хвостовой камеры — по стойкам врат гуляли электрические разряды, а в воздухе висел какой-то светящийся туман.
Финч не ответил на ругань техников про раннее возвращение и вывел машину наружу, в ночную темень спящей Рокады-4, включил ночной обзор и переключился на основной канал.
— База, это Эхо, я вернулся, всем радоваться.
— Это база "Ромэо", вижу тебя, Эхо, что с ведомым?
— Погиб, сэр — мрачно ответил Кайл.
— Вечная ему память. Пулей домой, Эхо-1, и сразу же на доклад.
— Есть!
Финч добавил оборотов и вздохнул. Услышать голос Касаева стало самой приятной вещью за последние пару дней. Пока истребитель несся к базе, Кайл задумался, а сколько вообще времени проводит старик на вышке? Сколько Финч не морщил лоб, сколько не пытался рыться в памяти, но так и не смог вспомнить, спит ли этот вояка. Ночные штурмовки, дневные вылеты, тревоги — Касаев на вышке, когда все спокойно — Касаев в кабинете. Кайл чертыхнулся, сколько он уже у него служит — а задумался об этом только сейчас.
Компьютер пискнул, когда истребитель миновал последнюю контрольную точку, прямо над посадочной зоной, Финч свернул в сторону и активировал связь.
— Это Эхо, разрешите посадку!
— Эхо-1 — ответил звонкий голос диспетчера — Посадку разрешаю.
Зажглись огни короткой посадочной полосы для истребителей и штурмовиков, НСИ показал новую навигационную точку, Финч поправил глиссаду и начал садиться.
Кайл стоял в сторонке и невольно усмехался, глядя на техников, которых видок машины вогнал в транс. Они озадаченно чесали затылки и тихо переговаривались. Финчу даже стало немного обидно, когда подоспел начальник смены и разогнал зевак по своим местам. Там же Кайл встретил и Уэллча, заместитель тоже удивился новому боевому окрасу истребителя.
— С возвращением — протянул руку Уэллч.
— Спасибо — Кайл пожал сухую ладонь.
— Где тебя носило? Курятник разорил что ли?
— Потом расскажу. Проследи, что бы отдраили как следует.
Уэллч молча кивнул, Кайл не стал задерживаться и пошел на выход. Теперь предстояло самое сложное — доложить о результатах.
Разбор полетов шел уже третий час, Касаев и Гилл, которого специально ради этого выдернули из койки, дважды отсмотрели записи с камер, закидали Финча вопросами по каждой мелочи и заставили вспомнить все разговоры с эквестрийцами. По плану, при разговоре еще должна быть важная шишка из штаба, но никто не ожидал, что Кайл вернется так быстро. По местному времени он отсутствовал около шестнадцати часов, что лишь подтверждало опасения Финча. Весь доклад Касаев хмурился и качал головой, а Гилл один за другим изводил листы в блокноте.
— Да-а-а… — протянул полковник — Тонкая и аккуратная работа, хоть в учебники пиши. Я кому сказал избегать огневого контакта?
— Виноват, сэр — Финч не отвел взгляда.
— Герой — поморщился Касаев — Об этом мы поговорим потом, я тебе обещаю пару недель веселых приключений, если ты их так любишь. Будь уверен, шило само вылетит, или я его выдерну клещами!
— Не будьте таким строгим, полковник — вмешался Гилл — Капитан доставил очень интересные данные, а эта стычка лишь подтверждает мои догадки.
— И какие же?
— Есть одна версия. Вполне очевидная, наверняка вы тоже о ней подумали. Я считаю, что в нашей войне велианцы очень скоро получат ощутимое преимущество за их счет.
— Ну-ка, ну-ка — нахмурился Касаев.
— Я вижу такую картину — майор щелкнул зажигалкой — По сравнению с жителями этой Эквестрии, велианцы имеют высочайший уровень развития техники и мощное вооружение, это, так сказать, "одежка". Теперь добавим сюда их природную подлость, с ее помощью они развязали войну между двумя государствами. Выбрали одну из сторон в качестве живого щита и давят.
— А дальше, значит, либо навяжут свои условия победителю, или просто разделаются с ним — полковник попытался разогнать сигаретный дым — И в результате?
— Большой такой кусок суши — кивнул Гилл — Где наверняка внушительные залежи ресурсов для постройки техники.
— А Федерации это угрожает либо полчищами этой самой техники, пускай даже беспилотной, либо временное отступление с Рокады-4, что бы потом вернуться с огромным численным перевесом.
— Верно, полковник. Наш единственный козырь в том, что велианцы пока что еще не возвращались обратно, а значит, о своем успехе они никому ничего не сообщили. Поэтому, я считаю, что их необходимо задавить как можно быстрее.
— Учитывая разницу во времени — ввернул Кайл — Они сейчас вполне готовы выступить в полную силу, а там и до обратного перехода недалеко.
— Нечего было светиться, Финч — бросил Касаев.
— Рано или поздно, они бы это сделали — равнодушно заметил Гилл — Какими бы наивными не были эти грифоны, они наверняка бы обратили внимание на пассивность своих союзников.
— Грифоны… — вздохнул Касаев — Если бы не записи, Финч, ты бы уже был на ковре перед медкомиссией. Летающие лошади, грифоны, замок в горах, магия — сказочная страна, мать ее…
— Так точно, сэр — кисло согласился Кайл.
— Сказочная она или нет, полковник, она существует. И угроза усиления противника за ее счет тоже вполне реальна.
— И…?
— Следует отправить туда войска — не моргнув глазом ответил разведчик — Уничтожить группировку и заручиться поддержкой с этими, м-м-м… — Гилл щелкнул пальцами и перелистнул несколько страниц блокнота — Ага, аликорнами.
— Вот так просто? — хмыкнул Касаев — Гениальная идея, майор. Останавливает только одна незначительная проблемка: свободных подразделений у меня нет! Воюем либо здесь, либо там, третьего не дано.
— Мне это известно — спокойно ответил Гилл — Я отправлю подробный доклад в штаб армии, приложу туда показания капитана, видеозаписи и свои замечания.
— Думаете, они сразу же сорвутся и забегают в поисках резервов?
— Если не хотят появления у велианцев гор ресурсов для новой техники — придется побегать. В конце концов, такой поворот ударит по нашим планам очень сильно. Галактическая война сильно истощила многие планеты, сейчас обе стороны делают ставки на тактику и профессионализм, а что будет, если добавить к этим слагаемым еще и численное преимущество — додумайте сами, полковник.
Гилл встал, захлопнул папку и начал распихивать по карманам всякую мелочь: ручки, зажигалку, коммуникатор, пачку сигарет, антикварные часы и толстый, замусоленный блокнот.
— Вот что я вам скажу, господа. История уже дала нам один урок. В пятьдесят первом году, когда Велиана вторглась в наши миры, Федерация оказалась по уши в дерьме из-за того, что многие колонии отказывали в помощи соседям. Они считали, что иначе им не хватит сил самим справиться с захватчиками, и нечего делиться войсками.
— Рассказывайте это в штабе, а не здесь, майор — махнул рукой Касаев — Я не могу выйти на улицу, встать кверху лузой и родить вам отряд для этой операции.
— Я рад, что вы меня понимаете — Гилл как-то странно улыбнулся и вышел из кабинета.
Кайл обернулся ему вслед, впервые на лице этого вояки отразилось что-то, кроме безразличия.
Повисла тишина, полковник медленно встал и подошел к бару, скрипнула дверца, послышалось звяканье, затем на столе появились два стакана и бутылка без этикетки с темной жидкостью. Касаев молча наполнил оба до половины, вернулся в кресло и потер лицо.
— Ладно, Финч, а теперь без чинов, званий и устава. Майор вас, шалопаев, знает не так хорошо, как я. Рассказывай, чего ты туда так рвешься? Весь твой доклад только об этом и говорит.
Кайл долго молчал, его взгляд буравил стакан с выпивкой, словно сейчас он превратится в лист бумаги, где будет четко написано, что и как говорить. Он искал с чего лучше начать, ему стало страшно, что командир не поймет, что все вновь вернется туда, где три года назад с лейтенанта Финча снимали стружку за слабый характер. Он подобрался, сцапал стакан и осушил его одним залпом. Неизвестно, что было в той бутылке, но говорить он смог не сразу, когда Кайл снова смог дышать, он вытер губы и начал.
— С тех пор, как я записался в армию, война стала для меня таким же обычным явлением, как время года. Здесь, в тылу, в отпуске — без разницы. Бои, сводки с фронта, прогнозы, пропаганда, новости по головизору, газеты. Даже болтовня так или иначе сводится к войне. Я к ней привык, как привыкают к холоду или жаре, и никогда не жаловался. Да, порой накатывает, иногда просыпаюсь по ночам от кошмара и долго прислушиваюсь, а не поехала ли у меня крыша? Но это случается редко, и неприятностей примерно как от насморка.
— А там, значит, ничего этого нет? — Касаев вертел в руках стакан, затем отпил треть.
— Мы успели прочувствовать — кивнул Кайл — А потом мясорубка началась и там. Но мне хватило. Ощущения примерно такие же, когда из душной комнаты, которую не проветривали целую неделю, выходишь на улицу, где только что закончилась гроза. Есть маленький шанс все это там сохранить, сэр, отправиться туда, вымести велианцев поганой метлой и на пальцах объяснить этим курицам, что так делать нехорошо.
— Мы еще собственные кучи не разгребли — хмыкнул командир — а ты уже несешься на белом коне решать чужие проблемы.
— Сэр, вы это поняли, если бы побывали там.
— Да все я понимаю — Касаев одним глотком допил свою порцию — Мне тоже это знаешь как надоело? Одна только рассылка похоронок чего стоит… Ладно, капитан, я тебя понял. Только не вздумай раскисать, мои методы приведения в чувство ты знаешь, почисти перышки и марш спать!
— Есть! — Кайл встал, разговор с командиром подарил ему приятную легкость — Спасибо, сэр.
— Только целоваться не лезь — усмехнулся Касаев — Свободен.
После того как захлопнулась дверь, полковник еще немного посидел в тишине, задумавшись над словами Финча. Его взгляд упал на бутылку, он побарабанил пальцами по столу, желание боролось с силой воли, но в этот раз устоять было невозможно. Касаев налил себе еще полстакана, отставил бутылку и развернулся к стенке, на которой висел календарь с пейзажами времен года. К июню там прилагался шикарный вид на долину: сквозь изумрудные поля маленькой змейкой ползла речушка, в обход высокой горы, острая вершина которой пыталась дотянуться до перьевых облаков. Полковник разглядывал картинку, ощупывая пальцами грани стакана, затем усмехнулся собственным мыслям.
— Рыцарь недоделанный… — подвел он черту и пригубил спиртное.

Следующие два дня Кайл провел на иголках, ожидание решения было невыносимым, и, как на зло, не было никаких полетов. По расписанию дежурило другое звено, атак не проводилось, велианцы тоже вели себя тихо. Федерация активно готовилась к последнему рывку перед штурмом Южной Цитадели, а враг, скорее всего, спешно укреплял оборону. Чтобы не маяться от безделья, Финч все время торчал в ангаре: проверил как отдраили истребитель, довел до белого каления техников мелкими придирками и жалобами на системы машины, до которых очень долго не доходили руки, нарисовал еще звездочек на фюзеляже за сбитых велианцев в Эквестрии, и устроил смотр техники своего звена. О недавнем задании его никто не спрашивал, даже Уэллч, что сильно радовало. После наведения порядка с техникой, Кайл отправился в казармы, где наконец занялся письмом жене. Он сочинял долго, времени-то было полно, в этот раз он почти ничего не сказал о службе, хватит, Финч решил доказать самому себе, что у него есть что сказать любимой помимо дел на фронте. Кайл расстарался, он вспоминал лучшие моменты, проведенные с Эллис, строил планы на жизнь после победы, мечтал о местах, которые хотел ей показать, и очень долго рассказывал, как она важна для него, как он ценит то, что она до сих пор ждет и переживает, как его греет ее образ, когда он всплывает в памяти перед сном. Перед отправкой письма он даже удивился, объем послания был втрое больше чем обычно, но это даже хорошо, наверняка ей уже давно надоели сухие письма в стиле — "Жив, здоров, целую, Кайл", больше похожие на доклад руководству после боевого вылета.
Звук вызова по внутренней связи разбудил Финча в три часа ночи.
— Издеваются — обреченно протянул он и выбрался из койки — Капитан Финч.
— Сэр. Полковник Касаев вызывает к себе.
— Уже бегу, задрав хвост — буркнул Кайл, отключился и принялся одеваться.
— Итак, капитан — вместо приветствия начал командир — Я не знаю, чего там наплел наш друг Гилл, но добро получено. Три часа назад штаб принял решение уничтожить велианскую группировку на нейтральной территории, и, если представится возможность, оказать Эквестрии военную поддержку с этими птичками. Через два часа мимо базы пройдет флот "Оскар", в составе авианосца и одного судна сопровождения, плюс транспортники. Флагман недоукомплектован истребителями, поэтому, Финч, собирай свое звено, временно переходишь под командование командора Кассада. Кроме тебя еще полетят звенья Чарли и Сьерра.
— Понял, особые указания будут?
— Помочь командору и майору Гиллу наладить общий язык с местной властью, и рассказать другим пилотам о тактике боя с грифонами. Другими словами, Финч, раз ты там уже был и в курсе дел — флаг тебе в руки.
— Сделаю, разрешите идти?
— Валяй, осторожнее там, орел.
Кайл выпорхнул из кабинета, словно к его спине приделали крылья, он не разочаровался в Федерации, ему действительно выпал шанс все исправить, теперь главное — не облажаться.
До вылета время пролетело незаметно, Финч собрал своих подчиненных, раздал задачи на подготовку, повторно загонял техников, лично контролируя подготовку машин, и успокоился только когда получил разрешение на взлет, хотя лететь, собственно, нужно было только с базы до авианосца.
В зеленоватом свете бортового ПНВ оба корабля выглядели жутковато: здоровенные металлические монстры, на которых живыми отростками шевелились локаторы и орудия. Финч запросил посадку, и, пока его ведомые садились, пару раз облетел флагман, затем покрутился возле судна сопровождения, и едва не врезался в рубку, когда прочел надпись "Коготь тигра". "Эллис!" — у него перехватило дыхание, тут же захотелось наплевать на все правила и вылезти в эфир, что бы услышать ее голос, хотя он даже не был уверен, что сейчас ее смена. Из ступора его вывел недовольный голос Кассада, который велел заканчивать валять дурака и немедленно садиться, так как все его летуны уже внутри.
Едва Кайл успел выбраться из кабины, как по громкой связи был объявлен сбор командиров подразделений в зале для совещаний. Своим пилотам Финч приказал оставаться рядом с машинами, затем быстрым шагом отправился к выходу их ангара. Планировку авианосцев он знал безупречно, так что, через несколько минут легкой пробежки по коридорам Кайл вошел в просторный зал с длинными рядами стульев, проектором под потолком и широким экраном во всю стену. За трибуной — Федман Кассад, собственной персоной, рядом — Гилл, который усердно заполнял импровизированную пепельницу из консервной банки и, по всей видимости, капитан корабля, в глубокой задумчивости изучающий потолок зала. Кроме начальства уже присутствовали четверо командиров звеньев, но Кайл больше внимания уделил троим офицерам с петлицами танковых войск и пехоты, которые тихо переговаривались, скучковавшись у стены. "Еще и десант с собой тащим…" — мысленно одобрил подход Кайл — "Масштабно, небывалая щедрость командования". Еще через пару минут прибыли все, командор закрыл дверь и призвал к тишине.
— Итак, войско, времени у нас очень мало, поэтому буду говорить быстро, впитывайте и запоминайте. Нам отдан приказ отправиться через захваченную вражескую установку Нуль-Т Портала на территорию неизвестной ранее расы, где сейчас идет война. По мнению разведки, эту войну развязали велианцы, и они не брезгуют принимать в ней участие. Наша первоочередная задача — уничтожить велианские подразделения. Второстепенная цель — оказать помощь потенциальному союзнику в отражении агрессии, которая исходит от подпевал велианцев. О них сейчас подробнее расскажет майор Гилл.
Кассад кивнул разведчику и отошел на пару шагов. Майор кивнул, занял место и некоторое время молча щелкал клавишами пульта от проектора.
— К кадрам, которые вы сейчас увидите, попрошу отнестись серьезно. Помимо велианцев, нам следует опасаться еще и их союзников. Сразу предупреждаю, первое впечатление — обманчиво, один пилот уже погиб.
На экране появилась картинка и Кайл шумно выдохнул. Он догадывался, что записи с его истребителя послужат материалом для брифинга, но, все же, как-то стало неуютно.
Гилл показал несколько коротких фрагментов, самый длинный из которых продемонстрировал гибель Дейла. К удивлению Кайла, в зале никто даже не думал смеяться, глядя на летающих лошадок, все внимательно смотрели и слушали комментарии майора.
— Финч, вам есть что добавить? — спросил Гилл, когда видео кончилось.
Остальные вояки удивленно обернулись на Кайла, из-за чего он наградил майора очень выразительным взглядом.
— Совсем забыл — спохватился Гилл — Господа, здесь с нами майор Финч, именно с его машины мы только что смотрели записи. Он уже был там, куда мы направляемся, так что, прислушайтесь к его словам.
— Капитан Финч — поправил Кайл.
— Отнюдь — спокойно ответил разведчик — Касаев сейчас намыливает шею канцелярии за задержку приказа, вы его просто не успели получить до вылета, вам присвоено внеочередное звание.
— Надо же… — протянул Кайл, поднялся и подошел к разведчику.
Двенадцать пар глаз, включая командира авиагруппы и капитана авианосца, уставились на пилота.
— Противника, с которым нам предстоит драться помимо велианцев, называют грифонами. Как они выглядят — вы уже видели, что они могут — тоже. Добавить могу лишь одно: ни в коем случае не теряйте скорость и постоянно маневрируйте, особенно это относится к штурмовикам. Каждая такая птичка весит около сотни килограмм, вцепляются намертво, сбросить их — очень сложно.
— Впятером это получается полтонны лишнего груза, да-а-а… — протянул кто-то.
— Гроздью навесятся — отскребать от земли никто не станет — подытожил командор — Еще вопросы?
— Сколько именно там велианцев? — спросил худощавый лейтенант.
— Один полностью укомплектованный авианосец — ответил Гилл — Плюс три звена истребителей и шесть транспортников прошли через врата отдельно. К точке перехода их подогнали за двое суток до прыжка главного корыта.
— А наземных сил? — подал голос танкист.
— Неизвестно, поэтому боезапаса с собой несем побольше.
Наручный коммуникатор капитана пискнул, он взглянул за дисплей, затем объявил.
— Через десять минут подойдем к вратам.
— Спасибо — отозвался Кассад — Итак. Финч, вы там уже были, куда лететь только вы и знаете, после перехода ваше звено взлетает первым.
— Есть, сэр.
— Следом стартует "Чарли" и "Сьерра". Райан, вы летите вместе с "Эхо".
— Понял — отозвался командир звена "Чарли".
— Рамирас, эскорт флагмана.
— Есть.
— Звенья "Кило" и "Танго", дальний перехват. Что бы никто не подобрался к флоту незамеченным. "Майк" — готовность номер один, вряд ли нам сразу повезет найти велианский авианосец, но будьте готовы. То же самое касается и грузовиков, я не успею договорить команду, как вы уже выгрузили технику и возвращаетесь, ясно?
— Ясно! — отозвалась рыжеволосая женщина, красоту которой, к сожалению, портил застарелый ожог на правой щеке.
— Замечательно, все по местам!
Заскрипели стулья, затопали тяжелые ботинки, загудели голоса, и через пару мгновений зал был пуст.
До последнего момента никто не верил, что здоровенный авианосец протиснется через узкий вход в пещеру, но, благодаря мастерству экипажа, судно даже краску не поцарапало. Тяжелый корабль полыхнул тормозными двигателями и замер за собратом помельче. Почти сразу же ожила и установка врат. Пещеру озарила вспышка, а между стоек раздулась сияющая сфера.
— Это флот "Оскар", первое эскортное судно, начинайте.
— Это Эскорт-1, вас понял!
"Коготь тигра" едва заметно вздрогнул и поплыл к вратам.
Финч слушал обмен в кабине и тискал рукояти управления. Он хорошо помнил, как сам нырял в этот портал, но теперь, когда он не может видеть этого процесса, почему-то стало жутко. В ангаре все замерло, последние приготовления закончены и теперь лишь оставалось ждать команды на взлет, затем откроется шлюз и здравствуй, небо.

Эквестрия, Понивилль, день восьмой.

Раздался очередной громовой раскат, отчего Твайлат даже пригнулась, словно гремело прямо у нее над головой. Единорог обернулась на Кантерлот, точнее, на то место, где должен быть город. Скалу почти полностью закрывали тучи, хотя, сейчас уже и не разберешь, где там тучи, а где дым пожарищ. Темная завеса несколько раз моргнула синим светом и тотчас до ушей донесся грохот.
— Знать бы, как они… — раздался рядом голос подруги.
— Надеюсь, что отобьются — голос Твайлайт дрогнул — Всех вывели?
— Да, надеюсь, они успеют уйти в лес, теперь в Понивилле только мы.
Единорог молча кивнула и развернулась к строю: несколько десятков единорогов-стражников и около полусотни пегасов ждут, ждут своего часа. Каждый из них наверняка догадался, что обречен, но никто не показывает этого. Твайлайт сглотнула, тот человек оказался кругом прав, пришельцы, которым показали зубы эквестрийцы, и которых щелкнули по носу заклятые враги, выступили в полную силу. За неполную неделю, вместе с грифонами, они прокатились по стране как буря, до самой столицы. И теперь Твайлайт и Эпплджек вынуждены наблюдать за штурмом Кантерлота, и готовиться самим принять бой, если враг задумает перебить стариков, жеребят и раненых, которых набилось в Понивилле очень много. Флаттершай и Пинки уводят всех в лес, подальше от этого кошмара, с помощью Зекоры они надежно спрячутся, ищи их потом, лишь бы успели дойти. Именно за этим они и остались с маленьким отрядом, если что — надо задержать. Единорог вновь обернулась на Кантерлот: там бьются Рейнбоу и Рэрити, плечом к плечу с принцессами и Шайнингом.
— Они здесь!!! — раздался голос сверху.
Враг не стал дожидаться развязки в столице, Твайлайт увидела, как на них движется туча, не меньше двух сотен грифонов, и эти крупные фигурки, те самые пришельцы.
— Внимание! — рыкнул жеребец в побитых доспехах — Единорогам укрываться за домами, первыми бить металлических.
— Если дотянемся — заметил кто-то.
— Дотянешься! — рявкнул единорог — Попрыгай, если сомневаешься! Пегасам отсекать грифонов, не давать опускаться на землю!
— Готова, сахарок? — тихо спросила подруга.
— Готова, ЭйДжей.
Раздался топот копыт — единороги маленькими группами побежали к домам. Захлопали крылья, зашуршала солома — пегасы расселись по крышам, по команде они сорвутся с мест и первыми встретят врага. Твайлайт и Эпплджек добежали до ближайшего укрытия и замерли.
Уже можно было рассмотреть атакующих в деталях, единорог смогла различить пять крупных фигурок и две группы машин помельче. Первые сначала пройдутся своими взрывающимися палками по магам, вторые будут защищать от пегасов. Грифоны летят чуть позади — они вцепятся своими когтями в выживших после бомбежки. Твайлайт проглотила комок и напряглась, самое главное — выдержать первую волну, чем больше уцелеет магов — тем сильнее будет ответный удар.
Пятеро крупных пришельцев начали подниматься, через несколько мгновений они клюнут носами, помчатся к земле и ударят. Твайлайт прищурилась, самое главное — правильно подгадать момент атаки, что бы не потратить силы на защитные заклинания впустую.
Неожиданно неповоротливые машины начали снижаться и отворачивать в сторону, а их соратники помельче наоборот, ускорились и устремились ввысь. Твайлайт с сомнением смотрела, как разворачивается враг, затем непонимающе посмотрела на подругу.
— Я ничего не понимаю — отозвалась ЭйДжей — Они что, передумали?
Единорог беспомощно пожала плечами и вновь уставилась на врага: крупные машины продолжали снижаться и уже открыто летели прочь. Внезапно небо расчертили уже знакомые иглы. Только летели они откуда-то сзади, ракеты оставляли в небе белесный след и быстро догоняли пришельцев. Единорог отказывалась верить глазам: смертоносные снаряды, один за другим, догоняли противника, и…
Вспышка, грохот, во все стороны полетели горящие обломки. Еще один взрыв, неуклюжие машины пришельцев, которые только что были готовы сравнять с землей половину города, лопались одна за другой.
— Люди… — шепотом произнесла ЭйДжей, а затем крикнула так, что у Твай заложило уши — ЛЮДИ!!!
Навстречу вертким "головастикам", как их окрестил тот пони с севера, летело больше десятка знакомых машин. У Твалайт перехватило дыхание от восторга. Небо расчертили линии выстрелов, два отряда разминулись в небе над Понивиллем, оставив на месте встречи два огненных цветка. Машины разошлись в стороны, разбились на пары и начали яростно изничтожать друг друга, парочка бросилась догонять улепетывающий штурмовик. Одни убегали, другие догоняли, некоторые заманивали своих противников под залпы соратников, другие просто тягались в летном мастерстве и меткости. Всего за минуту воздух наполнился грохотом, завыванием двигателей, треском очередей и взрывами.
— Всем в воздух! — прогрохотала команда, и пегасы сорвались со своих мест.
Твайлайт завороженно смотрела на сражение, они дождались! Тот человек их не обманул, они пришли!
— Твай, очнись, грифоны!
Единорог захлопнула рот и развернулась: пока пришельцы были заняты, грифоны решили сделать то, что не удалось их союзникам. Понивилль накрыла и захлестнула волна пернатых воинов.

— Это Лима, две минуты до сброса!
— Это флот "Оскар", понял тебя, Лима. Эхо, внимание, прикрыть высадку десанта!
— Эхо-1 принял плавно.
Финч добил свою цель и отвернул в сторону. Местом высадки выбрали главную площадь этого города, прямо возле фонтана. Велианцы уже не были проблемой, их было меньше, да и не ожидали они такого теплого приема, а вот грифоны с таким финалом были не согласны, но ничего, сейчас зенитки им все объяснят, а десантники особо непонятливым растолкуют отдельно. Кайл заложил вираж со снижением, и до хруста сжал рукоять: прямо над площадью кружил целый рой этих птичек, они камнем бросались на землю в попытках добраться до магов. С земли били яркие лучи и взлетали шаровые молнии. Финч мельком глянул на сенсор: его звено летело следом широкой шеренгой, он ухмыльнулся и открыл огонь. Мгновение — и от когтистых куриц остались лишь ошметки. Синхронный залп пяти истребителей смел врага словно хлебные крошки со стола.
Нагруженные транспортники снизились, подняв с земли пыльное облако и начали тормозить.
— Артур, заводи свою шарманку — скомандовала пилот напарнику.
— С радостью — отозвался он и схватился за рукоять управления хвостовой турелью.
— Квебек, мы начинаем первыми, сбрасывай свое войско позади.
— Понял тебя, Лима.
Тяжелые грузовики резко затормозили и лихо развернулись спиной к нападающим, сразу же застучали хвостовые турели. Счетверенные орудия сотрясли воздух и навстречу грифонам полетела дюжина пунктирных линий. Полтора десятка любопытных моментально превратились в кровавую кашу.
— Давайте, ребятки — сказала пилот и щелкнула переключателем — Наведите там порядок.
Транспортник дважды качнуло, затем он резко снялся с места. Пилотов пригвоздило к креслам перегрузкой, Артур стиснул зубы, но прицел не сбил.
— Это Лима, мы родили, возвращаемся!
— Это Квебек, десант доставлен, смываемся.
— Это флот "Оскар", молодцы! Зулу, очищайте небо!
— Уже вовсю стараемся, командир.
Твайлайт оглушила двух грифонов, затем отпрыгнула в сторону, чуть-чуть не попавшись в лапы третьего. Разозленный пернатый хотел попытаться снова достать пони, но тут его жизнь грубо оборвала автоматная очередь. Твайлайт удивленно потрясла головой: только что на улицах города были только пони и грифоны, и вот, шесть металлических чудовищ медленно разгонялись и поливали небо раскаленными сгустками, десятки людей в странных комбинезонах быстро разбегались в стороны, занимали места под стенами и непрерывно стреляли. У пони закружилась голова от шума сражения, до сих пор ей никогда не приходилось бывать в центре битвы, где решало мертвое железо, а не силы, которыми наградила солдат мать-природа. Лязг гусениц, треск очередей, "ухание" плазменных орудий, ворчание двигателей — все смешалось в некогда тихом городке.
Сверху раздался хлопок, Твайлайт задрала голову: одну из людских машин подбили и она быстро падала. Единорог осмотрелась по сторонам, рядом, как раз кстати, оказались двое магов-стражников.
— Вы! За мной, мы должны поймать его!
Не дождавшись ответа, Твайлайт рванула через площадь, прямо сквозь человеческие отряды. Горящая машина пыталась выровняться, но тщетно, пони прикинула, что она должна рухнуть прямо на ратушу, но надеялась, что ей удастся спасти человека. Прямо на ее глазах двух солдат смяло несколько грифонов, одного задрали прямо на земле, второго пернатый воин поднял в небо и просто сбросил с высоты. Твайлайт рванула дальше, но путь ей преградили еще несколько воинов, едва она успела изготовиться к драке, как по грифонам ударила эта здоровая машина, которую принесли летающие сундуки. С двух стволов сорвался град раскаленных сгустков и от врага остались лишь дымящиеся головешки.
Поврежденный истребитель не дотянул до ратуши каких-то пару метров, маги успели его поймать в мерцающее облачко и бережно уложить на землю. Единорогов обдало жаркой волной от горящего двигателя, Твай скривилась и отступила назад, прозрачный колпак кабины откинулся и оттуда выпрыгнул пилот. Человек побежал навстречу пони, отчаянно размахивая руками, мол "убегайте". Твайлайт все поняла, зажмурилась и начала плести новое заклинание: истребитель накрыл полупрозрачный купол, несколько мгновений ничего не происходило, затем из развороченного двигателя вверх ударил огненный столб, а еще через секунду машина дохнула пламенем во все стороны, полностью заполнив щит волшебницы. Пони застонала и зажмурилась, сдерживать такой напор было очень непросто, но она выдержала, когда Твай отпустила щит — на месте огненной сферы остался догорающий остов боевой машины.
Бой продолжался, теперь даже ребенок бы понял, что атака захлебнулась и грифонам тут надеяться не на что, но, либо упрямство, либо нежелание принимать поражение заставляло пернатых снова и снова бросаться на пони и людей. Эпплджек метнула лассо, петля затянулась на шее одного из грифонов, затем его сдернуло на землю, и тотчас его жизнь оборвалась выстрелом в голову. Солдат освободил веревку и бросил ее пони.
— Ловко, продолжай в том же ду…
Невесть откуда взявшийся грифон спикировал и подхватил человека, в это же мгновение вслед ему загрохотали выстрелы. Далеко удрать не удалось, негодяя прошили пули, и, вместе с человеком, грифон врезался в фасад дома. Оба рухнули на землю. ЭйДжей со всех копыт помчалась на помощь, но, помогать уже было некому: солдат лежал неподвижно с неестественно вывернутой головой. Рядом опустился на колено его соратник, ему хватило одного взгляда.
— Готов, вот сволочи…
Солдат поднялся и продолжил стрелять, как будто ничего и не произошло.

Дата добавления: 2015-08-17