By Any Means Necessary 3 страница

Кантерлот, день тринадцатый, утро.

Сестры рассматривали медленно оживающий Кантерлот, в лучах утреннего солнца он был особенно прекрасен. Везде, куда дотягивался взгляд с высокой башни, творилась приятная суета: пони заканчивали расчищать улицы, занимались домами, кое-где уже открылись мелкие лавочки, где торговцы раздавали жизненно необходимые предметы бесплатно всем нуждающимся. Селестия неохотно отвела взгляд от улиц столицы и взглянула на север: где-то там оставалось еще много земель под гнетом захватчиков.
— Ты думаешь, все получится?
— Я в этом уверена — ответила Луна.
— Ты веришь именно им, или себе?
— Я верю Шайнингу и Твайлайт — улыбнулась младшая принцесса — а они верят в них.
— Этого достаточно — согласилась Селестия — И, все же, я немного сомневаюсь.
— Когда-то ты учила меня, что мы не можем себе позволить сомневаться.
— Верно, вот только меня никто не учил, что придется принимать решения в такие времена.
— Сколько раз уже Эквестрии угрожали? Тия, мы всегда всем сердцем верили в хороший исход.
— Да, извини. Просто, это особенный случай.
— Я понимаю, однако, это не должно поколебать нашу веру.
— Что я слышу? — улыбнулась Селестия — Моя младшая сестренка наверстала упущенное. Теперь ты думаешь так же, как и я.
— Ты же не ждала, что я навечно останусь младшей в полном смысле этого слова?
— Честно признаться, ждала — Селестия искоса взглянула на Луну.
— Как это понимать? — нахмурилась та.
— Мне всегда было приятно позаботиться о своей младшей сестре — Селестия приобняла крылом Луну — А теперь, похоже, мы поменялись местами.
— Интересно — прищурилась Луна — В таком случае я могу надеяться, что никому не придет в голову устроить в Эквестрии вечный день?
Аликорны тихо рассмеялись. Хоть они и были бессменными правительницами Эквестрии, которые пережили десятки поколений своего народа, ничто, характерное для обычных пони, им не было чуждо, именно поэтому они и оставались во главе собственного народа все это время.
— Что ж… — Селестия повернула голову к сестре — Нам пора.
— Идем.
Просторные лестницы башни, затем тронный зал, где, как и всегда, дежурили стражники, длинный коридор дворца. Сестры прошли бок о бок длинный путь, что бы добраться до парка. Там, возле входа в лабиринт, собрались множество пони, кое-кто из них видели Кантерлот второй, а то и первый раз в жизни. Сотни, десятки сотен пони ждали аликорнов, но, что удивительно, там не было ожидаемого гула разговоров, если пони и переговаривались, то только шепотом. Селестия и Луна взошли на небольшое возвышение, на манер подиума, осмотрели собравшихся, после чего стихли и шепотки.
Селестия глубоко вздохнула, широко расправила крылья и произнесла высоким слогом, который, без преувеличения, мог быть слышен даже в самых дальних окрестностях.
— Мои маленькие пони! Мы собрали вас здесь, для того, что бы мы могли выразить вам нашу признательность за вашу храбрость, за вашу отвагу, за вашу веру! Эквестрия существует только благодаря вам. Вы уже сделали очень много, даже слишком много, и сейчас мы вынуждены просить от вас еще больше.
— Мы хотим попросить у вас прощения — перехватила инициативу Луна — И не только у вас, но, к сожалению, только вы готовы нас выслушать. Многие из вас успели привязаться к нашим новым друзьям, которые прибыли издалека в час нужды.
— И моя ошибка — вновь взяла слово Селестия — Разрушила этот хрупкий мост.
— Наша ошибка — крикнул кто-то из пони.
Не послышалось никаких удивленных возгласов, никто не отступил от говорящего, напротив, некоторые пони из первых рядов сделали шаг вперед.
— Мы жили так счастливо только благодаря вам и элементам, мы всегда были, и есть часть них. Несправедливо, что вы берете все на себя.
Луна покосилась в сторону, где стояли в ряд хранители: Рейнбоу, Флаттершай и Пинки выглядели совсем плохо, но эти выкрики заставили их оживиться.
— Я вижу вас впервые — подал голос седой единорог — А мои родители прожили жизнь, так ни разу и не повстречавшись с вами. Но это никогда не поколебало мои убеждения: все, что вы делаете — правильно. И я готов разделить вместе с вами эту ношу. Ваши высочества — проскрипел старик, надрывая связки — Я мало сделал значимого в жизни, больше сорока лет я следил за порядком в архиве писем, но это никоим образом не означает, что меня не касается все то, что творится в королевстве.
— И меня это тоже касается — поддержала старика темно-синяя пегаска.
— И меня! — раздалось еще откуда-то.
Принцессы слушали эти возгласы и понимали, что их желание отвести от своих подданных бремя ответственности за непростительную промашку с треском провалилось.
— Спасибо вам — только и смогла выдавить Селестия, а по ее щеке скатилась слеза — Спасибо вам, мои маленькие пони.
Хоть она сказала это тихо, но среди пришедших снова воцарилась тишина.
— Настал момент — объявила Луна — Когда нам стоит вернуть долг людям! Мы должны сберечь их, как они уберегли нас. Эта война еще не окончена, люди пришли сюда, что бы избавить нас от жестоких чужаков, но сейчас они нуждаются в помощи даже больше, чем мы когда-то.
— И сейчас — продолжила Селестия — Мы вынуждены просить вас вновь встать бок о бок, что бы сохранить жизни, свои и чужие.
— Нет никаких чужих — опять раздался голос из толпы — Может, выглядят они и иначе, но внутри они такие же, как и мы.
— Они спасли мне жизнь — воскликнул кто-то — Я хочу добром отплатить за добро.
— И я!
— Мы все — проскрипел седой пони — С вашего позволения — он с трудом опустился на колени и уткнулся мордой в траву.
Его примеру тут же последовали те, кто стоял рядом, а следом за ними и другие. Не прошло и минуты, как сотни и сотни пони, все, кто пришел этим утром в сад Кантерлота, опустились в поклоне перед принцессами.
Селестия глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она ничуть не сомневалась в пони, и лишнее подтверждение этому лишь подняло ее дух до невообразимых высот. Луна покосилась в сторону и увидела картину, от которой ее сердце замерло от счастья: на аликорнов смотрели шестеро хранителей элементов, смотрели глазами, полными уверенности. Ни страха, ни сомнений, всего минуту назад почти все были подавлены событиями вчерашнего дня, но сейчас каждая их них была полна уверенности, что им все-таки удастся восстановить разрушенное.

Свист ветра в ушах, встречный ветер вышибает слезу из глаз, крылья врезаются в воздух словно лезвие в воду. Одно неловкое движение, и можно опрокинуться, а потом только гадай куда тебя унесет. Пегас сжал зубы и лавировал между домов Кантерлота на грани. Поворот, облететь шпиль, затем нырнуть под мостик, который соединял два дома. Тело пони вытянулось в линию, взмахи крыльями вспарывали воздух, пони едва не снес тележку с каким-то барахлом и решил подняться повыше, на всякий случай. Еще один поворот, он чудом разминулся с несколькими пегасами, которые приводили в порядок фасад пятиэтажного здания, вот и площадь перед дворцом.
Он ускорился, молнией пролетел в приоткрытые двери, затем спустился на ноги и продолжил уже галопом. Коридор, поворот, лестница на второй ярус, затем быстро рвануть в арку. Пони юркнул прямо перед двумя единорогами, который тащили огромный ящик с каким-то барахлом, один из них от неожиданности потерял концентрацию, ящик с грохотом упал на ступеньки и покатился вниз, разбрасывая вокруг содержимое.
— Дорогу! — рявкнул пони так, что до самых дверей в тронный зал все пони одновременно прижались к стенкам.
Последние десятки метров он проскакал уже совершенно свободно. Жаль только, что никто не удосужился предупредить единорогов, что бы открыли двери. Пегас так увлекся спешкой, что совсем об этом забыл. Естественно, стражники не успели среагировать. Звонкий грохот возвестил о прибытии гонца к принцессам. Пегас плюхнулся на спину, от удара о двери с головы слетел шлем, он моментально вскочил на ноги и рванул в уже открытые двери, прямо навстречу озадаченным аликорнам, которые едва успели удивиться шуму.
— Ваше высочество — пегас поклонился — У меня новости.
— Рассказывай — потребовала Селестия.
— Сообщение от людей. Они ставят нас в известность, что собираются двигаться на север. Первая цель — Клоудсдейл. Их намерения — уничтожить велианцев, и если будет на то ваша воля, то полностью освобождать город — уже наша забота.
— Когда?
— Через час, они выдвигаются через час.
— Хорошо, спасибо, ты свободен — ответила Селестия.
Пегас еще раз поклонился и быстро покинул тронный зал.
— Что ж — вздохнула Селестия — Я этого ждала.
— Мы идем следом?
— Нет, сестра, мы идем вместе, хотят они этого или нет.
— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? — засомневалась Луна — Они не примут нашей помощи.
— Я знаю — Селестия грустно улыбнулась — Это большой риск, следует действовать очень осторожно. Собери лучших, сестра, и я думаю, тебе стоит отправится вместе с ними.
— Я поняла — кивнула Луна — Только не задерживайся, ты сама знаешь цену опозданиям в такие моменты.
Аликорн развернулась к выходу.
— Береги себя, Луна.
— Обязательно.
Селестия смотрела вслед сестре до тех пор, пока она не скрылась в конце коридора.
— Шайнинг!
— Я слушаю.
— Собирай их, пусть готовятся, я сама поведу.
— Слушаюсь — отозвался единорог и тоже быстро вышел из зала.
Селестия прошлась до трона, затем отправилась в обход всего зала. Если они все сделают правильно, то этой войне действительно настанет окончательный конец, затем необходимо вновь добиться расположения людей. Селестия была готова сама преподнести им флагман пришельцев, если бы только знать где он. Этот узел сжимался с пугающей быстротой, и следующие несколько часов покажут, порвется ли ниточка, которая связывала два разных народа, или узел все-таки развяжется и эта нить распрямится. Мучительное ожидание… До тех пор, пока люди не доберутся до города пегасов, решительно нечего было делать.

Издали лагерь едва можно было разглядеть. Нельзя было даже угадать, что там сейчас творится, лишь массивная фигура авианосца хорошо выделялась, словно парящая скала. И пока эта скала оставалась на месте, пони тоже не было смысла дергаться. Луна должна была провести очень тонкую игру: они были обязаны защитить людей от остатков враждебных грифонов, да так, что бы не мешаться пилотам. Они вряд ли будут рады, что перед их носом начнут крутиться пегасы. Пока Луна следила за Вестой, за ее спиной собиралось маленькое войско. В основном это были пегасы-стражники, они держались небольшими группами и стояли молча. Чего нельзя было сказать о других пегасах, те немного нервничали: бродили из стороны в сторону, возбужденно галдели и нервно посматривали на принцессу. Лишь немногие были спокойны точно так же, как и стражники, некоторые даже слишком спокойны. Рейнбоу каким-то пустым взглядом рассматривала горизонт и немного нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Ее окликали — она односложно отвечала, кто-то неловко толкал — она даже не поворачивала головы, поэтому она даже не заметила как голоса вокруг нее стихли, а затем пони вокруг расступились. Дэш даже не сразу поняла, что она одна осталась на небольшом пятачке, а когда сообразила — увидела перед собой Луну, которая внимательно смотрела на пегаску.
— Принцесса? — Дэш покрутила головой, что бы попытаться понять, что она упустила.
— Иди за мной, Рейнбоу — Луна развернулась и отправилась на другой конец площади.
Пегаска секунду помедлила и повиновалась.
Она молча брела за принцессой, Дэш не смотрела по сторонам и ориентировалась лишь на тень Луны. Когда мозаика брусчатки под ногами пересекла глубокая борозда, куда Рейнбоу едва не свалилась, она чертыхнулась, отошла в сторону и подняла голову. Почти наверняка место, где Луна собирала пегасов, было выбрано не просто так: последний десяток метров площади заканчивался балкончиком, с которого открывался восхитительный вид на просторы Эквестрии. Этот балкон когда-то ограждала стена, Сейчас же он до самого обрыва был изуродован глубокими бороздами, у самого края отсутствовал широкий участок, а широкий проем в стене ставил точку в этой картине. Дэш сглотнула и покосилась на принцессу.
— Нетрудно догадаться, с каким тяжелым сердцем ты откликнулась на мой зов, Рейнбоу Дэш.
— Разве? — равнодушно отозвалась пегаска и вернулась к созерцанию следов от человеческого эсминца.
В другой момент такой ответ можно было бы счесть за дерзость, но Луна даже не повела бровью. Принцесса зашагала дальше, она расправила крыло и мягко подтолкнула пегаску. Вместе они обошли провал с изломанными краями и оказались у самого края. Гривы двух пони тут же стал немилосердно трепать ветер.
— Скажи мне — мягко произнесла Луна — Что ты сейчас делаешь?
— Я? — Дэш немного удивилась такому вопросу — Вам нужны были пегасы, и я явилась.
— Это твой долг, но что все-таки ты делаешь?
— Я не понимаю. Извините, принцесса, я не выспалась, и, если вы от меня что-то хотите, вы не могли бы сказать прямо?
— Да, это заметно — вздохнула Луна — Не одна ты видишь плохие сны.
— Я не говорила, что мне снятся кошмары.
Луна чуть наклонила голову и укоризненно посмотрела на пегаску. Дэш выдержала этот взгляд, но все-таки призналась.
— Извините, я не сообразила, кого именно обманываю.
— Считай, что этого не было — чуть улыбнулась принцесса — Ты не ответила. Мне интересно, что ты сейчас делаешь, Рейнбоу Дэш?
Пегаска немного нахмурилась и почесала копытом затылок.
— Ну, вообще-то, то же, что и неделю назад, или еще позже. Я защищаю королевство.
— Мне кажется, ты не совсем искренна со мной. Ведь именно сейчас ты хочешь только искупить свою вину, правда?
— Я не знаю — вздохнула Рейнбоу и пнула мелкий камешек, который улетел в пропасть — Все это с самого начала было страшной мукой. Я терпела сколько могла… Когда появились люди — стало немного легче, потому что они научили на все это смотреть немного по-другому.
— Многое изменилось с их появлением.
— Верно, очень многое. Самое удивительное оказалось в том, что мы не можем обойтись друг без друга. Мы — ну… — пегаска указала копытом на пейзаж — …понятно почему, а они — потому что уже забыли, что такое — просто радоваться. Не потому что пережили еще один день, не потому что сегодня уцелел твой друг, не потому что удалось выиграть в сражении, а просто радоваться.
— Жаль, я не смогла их узнать так же близко, как и ты.
— Может, это прозвучит странно, но в первый раз я бы сказала, что им наша помощь нужна больше, чем нам. А теперь… — Рейнбоу вздохнула — Теперь, боюсь, все потеряно. Да, принцесса, я хочу исправить нашу ошибку, вот только она оказалась слишком болезненной.
— Наверняка в жизни можно знать только одно: ты наделаешь ошибок. Больших, маленьких, и таких, от которых дух захватывает — задумчиво произнесла Луна, глядя на горизонт.
У пегаски перехватило дыхание, она уставилась на аликорна расширенными глазами.
— Вы… Вы там были?
— Была — кивнула принцесса — Я хотела разыскать тебя, что бы помочь успокоиться, но ты случайно нашла способ получше.
— Я об этом никому не рассказывала — смутилась Дэш — Хотя я знаю, что ничего плохого в той минутной слабости не было.
— Все в порядке. Если честно, то ты помогла мне раскрыть глаза на людей.
— Как это?
— Я сильно в них сомневалась, как и Селестия. Мы считали, что они ничем не отличаются от своих врагов, которые явились сюда. Но на деле вышло, что внутри они ничем не отличаются от нас.
— Если мы так похожи, можно ли надеяться, что они простят нас? — с надеждой спросила пегаска.
— Можно и нужно — Луна накрыла пони крылом — Мы надеялись, что дождемся их, так и произошло. Мы надеялись, что эта война закончится, и два дня назад мы ее остановили. Скажи, ты веришь в то, что мы и они все-таки будем друзьями?
— Я очень этого хочу — призналась Дэш — Я сейчас на все готова, что бы восстановить эту дружбу.
— Значит, так и будет — мягко произнесла принцесса — Однажды я тоже сделала кое-что, о чем потом горько пожалела.
— Да — немного воодушевилась пегаска — И сейчас никто об этом не вспоминает, мы любим вас ничуть не меньше, чем принцессу Селестию.
— Вот видишь? — Луна улыбнулась — Нельзя спорить о цене ошибки, но всегда надо помнить, что искренность не остается незамеченной. Нам жаль, что так получилось, и я уверена, они это видят.
— Спасибо вам, принцесса — Дэш уткнулась лбом в бок аликорна — Я уже почти отчаялась.
— Пожалуйста, и помни: мы с Селестией занимаемся не только сменой небесных светил, мы чутко реагируем, когда кому-то из наших пони плохо.
Рядом захлопали чьи-то крылья. Луна повернула голову: в нескольких шагах переминался с ноги на ногу пегас-стражник.
— Ваше высочество — неуверенно начал он.
— Я слушаю.
— Люди только что покинули лагерь.
Луна обернулась: человеческий летающий корабль, который они окрестили "Веста", полным ходом двигался на север. От лагеря остались жалкие остатки: десяток крупных палаток, и какая-то мелочь вокруг. Все остальное разобрали и вернули на корабль.
— Передай всем приготовиться, мы следуем за ними.
— Слушаюсь — стражник коротко кивнул и сорвался с места.
Пони поднялись, бросили напоследок взгляд на остатки лагеря и зашагали обратно. Теперь, когда они облегчили друг другу души, пора было браться за дело.

Эквестрия, сектор 08.15.6, полдень.

Кассад стоял над душой оператора с дымящей кружкой кофе. Две пары глаз напряженно всматривались в дисплей сенсора, Федман решил пойти открыто, сейчас нет времени на скрытность и хитрые маневры, сейчас все решать должно мастерство пилотов, их хладнокровность, слаженность и стальные яйца.
— Мы в секторе 08.15.3, сэр — доложил капитан.
— Правый семьдесят, курс пятьдесят.
— Есть.
Флагман мягко лег на правый борт. Командор покосился на карту, минут через двадцать они приблизятся к облачному городу. Очень скоро противник зашевелится, не заметить авианосец, который прет в лоб, было невозможно. Командор и рад бы пройти мимо, но в его голове было четко и ясно отражено: уничтожить велианскую группировку целиком.
— Сэр — подала голос диспетчер — Кило докладывает, они в секторе 08.18.7, пока никого не видят.
Кассад коснулся гарнитуры на ухе и активировал связь.
— Это флот "Оскар", никому не расслабляться, высоту не менять! Брюхом по земле, орлы.
— Это Кило, поняли вас, Оскар, продолжаем патруль.
Прошли еще несколько томительных минут, Кассад уже засомневался во вменяемости разведки, как раздались три коротких сигнала.
— Вражеские контакты — немедленно среагировал оператор — Сектор 07.16.3
— Орудия к бою — скомандовал командор — Пилоты по машинам! Ждать команды!
Ухо резанул сигнал боевой тревоги, рубка наполнилась голосами. Федман не отрывал глаз от дисплея: велианцы крутились рядом с точкой, где засветились, ничего особенного, просто ждут, когда флагман подойдет поближе. Раздались еще три сигнала.
— Еще три цели, сэр, появились в том же месте.
— Хорошо — Кассад быстро пересек рубку, оказавшись у карты — Звену Кило сосредоточить внимание в секторе 06.16.9, там наверняка побегут транспортники.
— Командир — заскрипел голос по громкой связи — Это техники, тестовый прогон второй секции провалился, шлюзовую дверь заклинило.
Кассад медленно выпустил воздух сквозь зубы.
— Вы у меня сейчас оденете парадную форму и будете открывать шлюз руками, как вышколенные швейцары! — рявкнул командор — Я жду доклада об устранении неисправности в течении трех минут!
Экипаж втянул головы и притих, разозлить Кассада в такой момент означало подписать себе приговор.
Рубка замерла, Веста приближалась к скале. Пока флагман оставался в зоне поражения ракетных турелей, эскорт нельзя выпускать, и экипаж отслеживал велианцев на сенсоре чуть ли не с линейкой. Ведь если они решатся атаковать сейчас — придется выпускать прикрытие, а это чревато большими потерями.
— Сидите там — цедил Кассад, вглядываясь в красные отметки — Не вздумайте дергаться, больно не будет.
— Семь минут до последней навигационной отметки — доложил диспетчер.
— Оставаться на курсе, скорость не менять — скомандовал Кассад.
Минута за минутой, авианосец поглощал одну сотню метров за другой, картинка на дисплеях сенсоров не менялась. Противник ждал, и был абсолютно готов их встретить. Вся надежда была на верность расчетов, надежность техники и инженеров. Если план сработает, то дальше будет намного проще, а вот если что-то сорвется… Кассад поставил на кон все, в случае неудачи можно было не делать никаких прогнозов.
— Минута до последней отметки — доложил оператор.
— Начать торможение — скомандовал капитан.
Судно ощутимо завибрировало и тем, кто был на ногах, пришлось схватиться за что-нибудь, что бы не упасть.
— Инженерной службе доложить о готовности — продолжил капитан.
Веста быстро гасила скорость, отвесная скала уже полностью закрывала весь вид из рубки. Несколько долгих мгновений ожидания, и флагман замер у скалы, практически касаясь ее носом.
— Сэр, инженеры докладывают, все готово для начала.
Капитан кивнул и развернулся к командиру авиагруппы.
— Начали — коротко сказал Кассад.
— Маневровые двигатели заглушить — отдал приказ капитан — маршевые двигатели заглушить. Взлетный режим. Полная тяга.
Двигатели взвыли так, что услышали даже в рубке, корабль завибрировал, людей прижала к полу перегрузка.
— Доклад о состоянии систем каждую минуту! — скомандовал капитан.
— Облегчим судно — взял слово Кассад — Звеньям Эхо, Сьерра, Танго и Майк — в воздух.
Команда ушла к пилотам и через секунду послышались запросы на разрешение взлетать.
Скала все быстрее плыла вниз, Федман сверлил взглядом дисплей оператора, который следил за высотой и бросал взгляды на капитана. Сенсор то и дело сигнализировал о появлении новых отметок, но за это командор был спокоен — это свои.
— Это флот "Оскар", Сьерра, штурмовики беречь как собственных детей!
— Это Сьерра, сделаем в лучшем виде, командир.
Звено штурмовиков поднималось вслед за флагманом, пилоты пристроились чуть ниже корабля так, что бы прикрыться им, в случае чего, и не попасть под реактивную струю от перегруженных двигателей. Ребята Финча держались наоборот, повыше, они первыми встретят противника, если тот вздумает накинуться именно сейчас. К счастью, авианосец подобрался к скале так близко, что его сейчас нельзя было засечь даже сенсорами, и велианцы вряд ли ждут, что в штурме примет участие флагман. Жаль только, что у этой медали была и обратная сторона: пилоты федерации точно так же не видели на своих дисплеях отметок велианских истребителей, и если хотя бы одному вражескому пилоту придет в голову высунуться и посмотреть, что там делают люди — всей операции конец.
Завывания двигателей Весты перешли в другую тональность, и командор обеспокоенно посмотрел на капитана. Тот что-то с жаром втолковывал оператору и, видимо, инженерам по внутренней связи.
— Прошли отметку в две тысячи, сэр — объявил оператор — Уродов не видно.
— Кило докладывает — вступила следом диспетчер — Их засекли, три скоростные цели стартовали с вершины скалы и идут курсом на перехват.
— Проклятье! Сколько осталось, капитан?
— Еще минуты три и будем наверху.
Федман переключился на частоту звена перехватчиков.
— Это флот "Оскар", Кило, отставить выкрутасы, приказываю обогнуть скалу и присоединиться к нам.
Заголосила сигнализация на одном из пультов.
— Сэр, двигатели вышли на закритический режим, это предельная высота для корабля.
— Поддерживать взлетный режим — отрезал капитан — Уже поздно останавливаться.
— Есть поддерживать взлетный — отчеканил оператор и сглотнул.
— Одна минута до выхода на вершину, сэр — обернулся капитан к командору.
— Внимание! Эхо, начать атаку! Танго, набрать высоту и ждать целеуказания!
— Это Эхо — раздался бесцветный голос по громкой связи — Понял, работаю.
— Это Танго, начинаем!
"Пошла работа" — с этой мыслью Кайл потянул рукоять на себя, и истребитель взмыл выше.
Звено перехватчиков заметно отдалилось от скалы, меньше чем через минуту они будут уже довольно далеко и начнут боевой разворот, к этому моменту необходимо подсветить для них цели.
Истребители Эхо выскочили из-за обрыва и на полной скорости понеслись вдоль длиннющей полосы, сенсор тут же разразился трелью новых контактов. Враг был примерно на середине этой площадки, а ракетные турели велианцы разместили прямо в центре. Бортовой компьютер сразу же отметил приоритетные цели, сигнализация оповестила, что противник начал прицеливание.
— Как картинка, Танго?
— Прелестно, Финч, дай нам семь секунд.
"Стартовала ракета" — сообщил механический голос компьютера.
— У вас есть только три — Кайл покосился на сенсор, где появилась шеренга красных отметок.
"Стартовала ракета" — повторил тот же голос — "Стартовала ракета"
— Заткнись — рявкнул пилот — Эхо, это Эхо-1, построение — колонна!
— Это Эхо-2, выполняю.
— Это Эхо-3, задача ясна!
— Эхо-4 принял плавно.
— Это Эхо-5, вас понял.
Финч добавил оборотов, уменьшил масштаб карты на дисплее сенсора и прикинул, сколько еще до контакта. "Успеют или не успеют? Давайте, парни"
— Эхо, это Эхо-1, сократить дистанцию, приготовиться к развороту.
— Эхо, это Танго, у меня помехи на сенсоре.
— Оп-па — Кайл покосился на дисплей.
Куча мелких точек заполнила пространство впереди, система не распознавала их ни как врага, ни как друга. Собственно, как всегда, это были грифоны.
В наушниках раздалась трель сигнализации.
— Маневр уклонения!
Кайл переложил истребитель на правый борт и резко сбросил высоту. В глазах тут же потемнело. Всем были хороши ракеты, вот только реакцию на резкую смену курса так и не доработали. Где-то позади раздался взрыв, по корпусу застучали осколки, но система не выдала предупреждений о повреждениях.
— Разворот! — скомандовал Финч — Построение — шеренга!
Звено еще раз повернуло, теперь уже в сторону обрыва, откуда и начали, ровно в тот же момент, когда раздалась сигнализация о приближении второй и третьей волн ракетных залпов. Снаряды успели скорректировать курс под первый маневр звена, и теперь истребители смогли обмануть и их тоже.
— Это Танго. Эхо, мы атакуем, пригнитесь!
— Давно пора — проворчал Кайл.
Финч покосился на рукоять управления двигателями, которая была в положении "максимум". Жаль, что это не перехватчик.
До обрыва оставалась сотня метров, навстречу мчались ракеты и перехватчики. Сзади напирали велианцы вместе с грифонами. "Давайте же" — шептал Финч. Еще буквально два десятка метров. Он скосил взгляд на сенсор и заметил, что вражеские истребители подобрались на расстояние удара.
— Эхо, не столбенеть, маневируйте!
Он бросил машину влево, затем сразу же переложил на правый борт. Рядом пронеслась цепочка выстрелов.
Еще чуть-чуть.
Звено разминулось с ракетами, велианцы в точности повторили маневры федералов. Ни одна из сторон не могла довести до совершенства маневренность своих ракет. Тем не менее, это заставило врага притормозить, а в зону поражения очень кстати попали и грифоны.
Позади раздались взрывы, противник потерял всего одну машину, зато осколками покрошило около десятка пернатых. Но враг не собирался сдаваться, они чувствовали свое преимущество и бросились продолжать погоню.
Звено истребителей достигло обрыва, Кайл резко потянул рукоять и машина начала стремительно набирать высоту, с секундной задержкой этот маневр повторили все ведомые.
— Вот вам сюрприз — злорадно отметил Финч — Развлекайтесь, Танго.
Перехватчики как раз подбирались к краю скалы, как раз навстречу велианцам и грифонам. Три скоростные машины, против пятерых велианцев и целой своры грифонов, какие у них могли быть шансы? Противник думал точно также…
Из-за обрыва показалась мачта с дальнобойной антенной, за ней надстройка, потом поднялся верхний этаж рубки. Веста выпорхнула над скалой словно архаичная подводная лодка из-под волны.
— Полный вперед — скомандовал капитан — Приготовиться перевести подъемные двигатели на половину от номинальной мощности.
— Есть, сэр!
— Операторам стрельбы огонь по готовности!
— Принято! — отозвался диспетчер и моментально передал приказ.
Авианосец подался вперед и расчертил воздух десятком линий трассеров, сразу же заговорили и орудия перехватчиков. Враг напоролся на плотную стену смертоносных снарядов, как на невидимый барьер, в воздухе моментально распустились несколько огненных цветков, а грифонов просто перемолотило в кроваво-перьевую кашу.
Кайл развернул звено и присоединился к этому избиению. Всегда было приятно удивить врага. Велианцы явно ждали штурма остатками легких боевых машин, и появление Весты для них стало очень неприятным сюрпризом.
Противник сломал строй и начал спешно отступать. Вслед за авианосцем выпрыгнули штурмовики и на всех порах помчались вперед, прямо на ракетные турели. Веста чуть повернула в сторону, что бы дать больше возможностей бортовым орудиям и обеспечить свободный проход ударным машинам.
— Инженерная! — рявкнул капитан — Полная остановка!
— Это флот "Оскар", Эхо, живо прикрыть Дельту! Сьерра, эскорт флагмана — раздавал распоряжения Кассад — Танго, дальний перехват!
— Сэр — подал голос оператор — Взгляните.
На сенсоре мелькало большое пятно мелких отметок.
— Кормовую камеру на дисплей!
Картинка тут же сменилась, сзади быстро приближались пегасы.
— Решили не дожидаться — хмыкнул Федман — Что ж, это их дело. Хотя, вряд ли они тут успеют застать что-то интересное.
Остатки велианских истребителей умудрились удрать. Люди успешно наступали на небольшую, но очень важную высоту. Звено штурмовиков спокойно прорвалось сквозь грифонов, как будто на них и не обращали внимания. Под прикрытием истребителей они чуть поднялись и обрушили на ракетные установки всю свою мощь. Земля вздыбилась, каждой из турелей досталось не меньше десятка неуправляемых ракет, люди любили все делать наверняка, что бы исключить самую маленькую вероятность провала. Штурмовики вновь набрали высоту и начали разворот, одновременно контролируя дело рук своих: в тех местах, где когда-то были велианские пусковые, теперь лишь воронки и куча перемешанной земли, от которой валил густой дым.
Грифоны рассеялись по всей площадке и старались прибиться к земле, где их было бы сложнее достать. Люди вплотную занялись велианцами, на время они отвлеклись от пернатых солдат и грифоны не преминули этим воспользоваться.
— Это Сьерра, черт, птички похоже с ума посходили, они рвутся к флагману.
— Это что-то новенькое — отметил Кассад — Заградительный огонь, глаз с них не спускать!
Веста перенацелила орудия, звено Сьерра снизило скорость, истребители старались держаться поближе к авианосцу и отгонять особо настырных.
Грифоны уже были битыми и просто так не подставлялись, они крутились на расстоянии, но ни на секунду не прекращали попыток прорваться к флагману.
— Какого черта они творят? — недовольно произнес Кассад.
Пилоты и операторы стрельбы так увлеклись парящими грифонами, что совсем забыли о том, что они вполне комфортно себя чувствовали и на земле.
— Сэр!
— Ох, чтоб тебя! — воскликнул капитан — Управление турелью перевести на мой пульт, живо!
— Какого?…
Две пары грифонов рванули с земли прямо под Вестой, каждая пара тащила с собой внушительную полусферу. Одна из плазменных турелей развернулась навстречу этой компании и тут же открыла огонь, но чуть-чуть опоздала.
Грифоны заложили крутой вираж, ускорились, резко рванули в сторону, на сколько могли, учитывая вес груза. Когда они оказались практически вплотную, одну пару все-таки удалось сшибить, но другие успешно приложили свой подарочек прямо у основания одного из двигателей, едва заживо не зажарившись реактивной струей, и сразу же рванули прочь от корабля.
— Всем приготовиться! — рявкнул капитан — Мощность на минимум! Группе аварийно-восстановительных работ двухминутная готовность!
Корпус вздрогнул. Снизу раздалось глухое ворчание и стон металла. Все, кто стояли на ногах, схватились за поручни, прижались к стенкам. Те, кто сидел, уцепились за края пультов. Веста накренилась на правый борт и начала снижаться. Раздался треск, потом еще один толчок, со столов полетела всякая мелочь, с сочным хлопком разбилась командирская кружка, завыла сирена.
— Увеличить тягу! — скомандовал капитан — Самый малый перед!
— Есть!
— Левый на борт! Поворот на одну треть!
— Выполняю!
— Это флот "Оскар" — очнулся Кассад — Рамирас, сукин ты сын, перемолоти на подушки этих доморощенных саперов, живо!
— Это Сьерра, уже вовсю стараемся, командир.
— Я не ощущаю щенячьей радости от твоих стараний — съязвил Федман.
Авианосец чуть уменьшил крен, высота сначала замерла на одной отметке, затем начала медленно расти.
— Мы выравниваемся, сэр.
— Следить за высотой — продолжал отдавать распоряжения капитан — Инженерную группу схватить за задницу! Если уроните мою девочку — каждую сволочь, у кого не хватило выдержки правильно сделать свое дело, лично скормлю по кусочкам этим грифонам!
— Сэр — подала голос диспетчер — У нас, м-м-м, трудности.
— Что еще?! — в голос спросили капитан и командор.
— Опять неприятности? — уточнил Кассад.
— Извините, если прозвучит дерзко — виновато опустила глаза девушка — Но это уже вам решать — она ткнула пальцем в дисплей сенсора.
— Это Танго, нас всех сейчас захлестнут пегасы, с… — пилот запнулся — …с одной из этих, которые и летать и колдовать.
— Короче! — потребовал командор.
— Если продолжать палить так же, как и сейчас, мы похороним их вместе с грифонами!
В рубке повисла пауза. Были слышны пищания сенсоров, голоса пилотов из наушников диспетчеров. Из-за дисплеев на командора подчиненные бросали короткие озадаченные взгляды. Федман повернулся и напоролся на глаза капитана. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем капитан едва заметно кивнул и вернулся к управлению флагманом.
— Чтоб вас… — прошипел Федман — Чтоб вас всех… — он прижал гарнитуру к уху — Это флот "Оскар", внимание всем подразделениям, приказываю прекратить огонь в случае, если появится риск задеть эквестрийцев!
— Это Сьерра, вас понял.
— Это Майк, принято, командир.
— Это Танго, задача ясна.
— Это Кило, есть!
Пауза.
Кассад чуть удивленно поднял бровь.
— Эхо?
Тишина. Федман нахмурился.
— Не слышу, Эхо!
Молчание.
— Где они?
— Совсем рядом, сэр — ответила бледная девушка-диспетчер — Один и семь километра по курсу девяносто пять, высота семьсот относительно нас.
— Финч, ты слышал приказ?! — запросил снова Кассад.
— Так точно — сухо ответил пилот, отчего многие в рубке облегченно выдохнули — Есть "не стрелять в эквестрийцев".
— Сколько там осталось уродов? — командор быстро подошел к дисплею.
— Пятеро воздушных, из них трое истребителей, Финч сейчас их гоняет — немедленно отозвался оператор — Удирающими транспортниками занимаются Кило. Две наземных, Майк сейчас их прикончит.
— Это Сьерра, пегасы здесь, прекращаю огонь, в этой каше хрен разберешь где кто.

Дата добавления: 2015-08-17