No Surrender, No Retreat 2 страница

Кассад разглядывал в бинокль сцену сражения, до города оставалось всего ничего, и скоро заговорят бортовые орудия.
— Ну и свалка… Сколько там осталось уродов?
— Ни одного, сэр — доложил оператор — Только эти курицы.
— Хорошо — Федман дотронулся до гарнитуры — Это флот "Оскар", Эхо, Чарли, обстановку!
— Это Эхо, потерял одного ведомого, птички почти все перебиты и удирают.
— Это Чарли, одну машину сбили, пилот жива.
— Настреляли нам на бульон, парни, отступающих не преследовать.
— Сэр, перехватчики докладывают — вмешалась диспетчер — В горах бой подходит к финалу.
— Ну-ка — Федман пересек рубку и уставился на скалу, полностью скрытую в черном облаке.
Завеса быстро таяла, командор разглядел как мечутся грифоны, вперемешку с пегасами, и велианские истребители.
— Похоже, им трындец… — Кассад вернулся к пульту и включил общую связь — Это флот "Оскар", внимание! Зулу, вместе с пехотой зачищаете и занимаете город. Сьерра, на вас патруль, маршрут намечаете сами. Эхо, Чарли, приказываю мотыльком к этому, как его — Федман поморщился.
— Кантерлот — подсказал Кайл.
— Именно, пулей туда, если эти лошади не совсем глупы, то сейчас самое время драпать. Прикройте их огнем.
— Есть!
— Капитан — Кассад развернулся — ведите флагман к западной окраине города, эскортное судно следом. Корабли разместить так, что бы прикрывали город от атак со стороны Кантерлота.
— Понял.
— Транспорт с медиками на землю, заняться ранеными, подсчитать потери.
Кассад отключился, оставив прием подтверждений и докладов на совести диспетчеров, затем снова отправился разглядывать Кантерлот.

Эпллджек шла через незнакомый Понивилль, вокруг творилась уже совсем другая суета: люди сновали по улицам в поисках противника, который мог где-нибудь спрятаться, и, судя по редким выстрелам с разных сторон города, кого-то находили. Несколько раз пони натыкалась на раненых: некоторых пытались достать с того света, некоторых просто перевязывали. Примерно такие же дела были и у стражников, хотя, в основном, пострадали пегасы. ЭйДжей обратила внимание и на странное отношение, люди практически не замечали пони, создавалось впечатление, что они здесь сами по себе, а эквестрийцы всего лишь декорация. Она смогла заметить только нескольких людей, которые о чем-то беседовали с пони. Что касается самих стражников, то в их глазах ЭйДжей читала смесь страха и благодарности.
Твайлайт нашлась недалеко от ратуши, где она разговаривала с худой девушкой в летном комбинезоне. Пилот сидела на собственном шлеме и внимательно слушала единорога, время от времени она отвечала и что-то спрашивала.
— Твай! — Эпплджек расцвела в улыбке.
— Ты цела! — обрадовалась фиолетовая пони.
ЭйДжей сгребла подругу в охапку и обняла так крепко, что едва не затрещали кости.
— Знакомься — сказала единорог, когда ЭйДжей ее отпустила — Это Джен.
— Теперь я ваша должница — улыбнулась девушка.
— Это кто еще кому должен — покачала головой Эпплджек.
— Нечего тут думать — Джен встала — Вы мне жизнь спасли, я такое не забываю.
Девушка зашла за угол ратуши, приложила ладонь ко лбу и стала разглядывать Кантерлот, куда отправились два звена истребителей. Обе пони тихо подошли и встали рядом. Они стояли и смотрели до тех пор, пока сзади не начал нарастать низкий гул, который перекрывал звуки возни на земле, первой очнулась ЭйДжей, она обернулась и замерла с открытым ртом.
— Червь в яблоке! — вскричала она — Что ЭТО?!
Твайлайт и Джен крутанулись на месте, затем девушка расцвела в улыбке, а единорог испуганно попятилась.
Прямо над домами плыл огромный корабль. Корабль? Казалось, кто-то вырезал кусок города и поднял его в небо. Площадка с разметкой, на которой вполне можно играть в мяч десятку пони, надстройки и рубка, которые можно сравнить с домами. Повсюду были понатыканы непонятные устройства, единственное, что смогли понять пони — это назначение башенок с длинными стволами. Корабль полыхал пламенем из-под днища и медленно приближался, следом за ним летело судно поменьше, оно было уже раза в три и чуть-чуть короче.
— Это наш флагман — объяснила Джен — Веста.
— И… Такая же штука есть у тех пришельцев? — спросила Твайлайт.
— У велианцев? Да, но не такой же. И скоро его не станет, это я тебе обещаю, милая — пилот ободряюще улыбнулась.
Корабли пролетели над ратушей, немного разошлись в стороны, развернулись, выстроились друг за другом, создав импровизированный заслон, и замерли.
— Почему они остановились? Почему не идут к Кантерлоту? — спросила Эпплджек.
— Не знаю — честно призналась Джен — Я о планах командира ничего не знаю.
— Но как же так? — Твайлайт развернулась к осажденной столице, затем еще раз посмотрела на корабли.
Со стороны площади раздался шум: сел еще один транспортник. Он выгрузил два здоровых грузовика на восьми колесах с красными крестами на бортах и группу медиков. Техника тут же разъехалась в разные стороны, а врачи потрусили к раненым.
— Господь… — вздохнула Джен — Это ваши?
Эпплджек проследила за взглядом девушки: из Кантерлота в небо бил яркий, золотистый луч света. Он метался из стороны в сторону, словно хотел нарезать небо на ломтики. Быстрая, черная точка напоролась на этот луч, и ее тут же отбросило в сторону, как муху, пришибленную свернутой газетой. Вражеский истребитель широкой дугой отправился в неуправляемый полет, за ним тоненькой ниточкой потянулся дымный шлейф.
— Это Селестия — с придыханием протянула Твайлайт.
— Эх, бинокль бы сейчас… — обронила Джен, затем задумчиво замерла, ругнулась шепотом и зашагала к брошенному шлему.
Девушка нацепила его на голову, пошарила рукой возле утолщения на затылке и щелкнула маленьким переключателем.
— Хоть послушаю — объяснила она удивленным пони.

Кассад всматривался в тактический дисплей, на котором, к сожалению, пока не было ни координатной сетки, ни карты. Ориентироваться приходилось лишь по расстоянием отметок от флагмана.
— Сэр, Чарли докладывает, эквестрийцы оставляют город.
— Догадливые — обрадовался командор, отлип от дисплея и вновь оказался возле окна — Перехватчики на позиции?
— Так точно, заходят с флангов, минутку… — диспетчер прислушался к обмену — Эхо и Чарли докладывают, их атакуют.
— Дайте связь — Федман поправил гарнитуру, дождался щелчка в наушнике и обрывка какой-то фразы, затем скомандовал — Это флот "Оскар", внимание! Перехватчикам отсечь отступающих от велианцев! Истребители — прикрываете от этой пернатой заразы!
В тот же момент посыпались доклады от пилотов и картина боя начала меняться: юркие и легкие перехватчики на полной скорости врывались в гущу сражения, расстреливали цели и молниеносно улепетывали для нового захода, истребители изобразили неровную шеренгу позади основной массы пегасов и открыли огонь по грифонам. На фоне этой мясорубки Кассад присматривался к сверкающим всполохам, которые рождались рядом со столицей Эквестрии, затем прямо в воздухе, затем дальше и дальше, таким образом рисуя линию до самой земли.
— Это еще что за хреновина?
— Неизвестно, сэр — отозвался оператор — Сенсоры фиксируют вспышки, но идентифицировать не могут.
Федман ругнулся и вернулся к созерцанию боя. Пегасы все правильно поняли и постарались растянуться, что бы пилоты случайно не пришибли и их, некоторые немного отстали и летели рядом с истребителями, оберегая их от попыток грифонов уронить машины.
— Командор! Это пешие — крикнула диспетчер — Ведомый Райана смог рассмотреть, бескрылые появляются прямо у подножия горы.
— Хитро! — обрадовался Федман и вернулся к своему месту — Транспортники "Лима" пустые, очень кстати, пусть взлетают и курс к ним.
— Сэр — вступил капитан корабля — У Лимы сейчас десантные отсеки переоборудованы под перевозку техники.
— Ничего страшного, жить захотят — уцепятся за что-нибудь — отрезал Кассад — Инвейдеры самые шустрые.
— Лима просит разрешение на взлет.
— Выпускайте — кивнул Кассад — Звено Браво в воздух, задача — эскорт грузовиков.
— Есть!
Мостик наполнился голосами операторов и диспетчеров. Посыпались запросы и разрешения, уточнения задачи, целеуказания и расстановка навигационных точек.

Сквозь шум корабельных двигателей робко пробился шипящий звук открываемых створ ангаров и в воздух начали вылетать новые машины. Пони поочередно следили то за транспортниками, то за истребителями. Оба звена сгруппировались и направились к горе. Твайлайт обернулась к Джен с вопросительным взглядом.
— За вашими — ответила девушка — Подберут тех, кто не умеет летать.
— В смысле?
— Город захвачен, отступление. Мы прикрываем, а они — Джен указала на удаляющиеся транспортники — Заберут бескрылых.
— Т-то есть к-как захвачен? — выдавила Эпплджек.
— Не спрашивай меня, сестричка, меня же там не было.
— Что еще говорят? — спросила Твайлайт.
— Сейчас — девушка замолкла.
Пони вновь повернулись в сторону Кантерлота: оттуда огромным облаком летели пегасы, а чуть поодаль метались фигурки человеческих машин, вперемешку с грифонами.

Артур ворочал рукоятью турели и напряженно всматривался в дисплей камеры прицеливания, вот-вот они должны были подойти к месту, где собирались беглецы.
— Лишь бы они действительно оказались там — услышал он голос пилота — Что-то у меня нет желания гоняться за ними и сшибать брюхом макушки деревьев.
— Меня другое интересует, как они внутри-то себя буду чувствовать?
— Ты знаешь — хмыкнула пилот — Меня это как-то совсем не интересует. Если мы их отыщем, да еще и каким-то образом объясним, что надо грузиться внутрь и смываться, то остальное не важно.
— Твоя правда — кисло согласился Артур.
— Это Браво, мы почти на месте, не прозевайте.
— Это Лима, поняла — ответила Мия.
— И будьте спокойны, ваши задницы сохраним как собственные — добавил командир Браво.
— Не сомневаюсь, красавчик — усмехнулась Мия.
Чем ближе они подбирались, тем мрачнее становился Артур. На дисплее пегасы были уже далеко, как и их прикрытие, как бы враг не обозлился и не попытался добраться до транспортов. Звено Браво не подведет, конечно, но если навалятся все сразу — не справятся.
— Вот они! Артур, а ну, брысь в десантный.
— Ты спятила? А кто будет стрелять?
— Одной турелью меньше — не обеднеем, надо, что бы кто-нибудь им объяснил, что бы забирались внутрь, причем быстро.
— Ладно, я попробую — буркнул Артур и начал отстегиваться.
— И держись там, иначе тебя будет легче закрасить, чем отскрести.
Стрелок расшнуровался, быстро поднялся и ударил ладонью по кнопке открытия двери, за ней привычная "кишка" и проем в десантный отсек. Там были лишь пазы под крепеж поручней для солдат, а с потолка свисали толстые тросы, которыми крепили технику.
— Ох, маму в клочья!
— Не стони — раздалось в ухо по внутренней связи — Хватайся за что-нибудь, разворот!
Слова Мии бросили стрелка вперед, он вцепился в трос руками, ногами и, кажется, даже зубами. Транспортник сбавил ход и стремительно лег на левый борт, с кормы донесся гул маневровых, затем грузовик так же внезапно выровнялся, замер и начал опускаться. Все это время Артура на тросе мотало по отсеку как паука на палочке. Он сокращался, втягивая голову в плечи, и молился, что его не пришибет о лонжерон или не сбросит на пол. Артур спрыгнул, сделал пару шагов к двери и едва не грохнулся от головокружения.
— Открываю бортовые — сообщила Мия.
Загудели приводы, забормотала гидравлика и дверь отъехала в сторону. Прямо перед собой Артур увидел несколько десятков пони, он наткнулся взглядом на двух единорогов с перекошенными лицами, которые угрожающе пригнулись. Отчего-то захотелось быстро упасть, стрелок не стал выяснять причины такого странного желания и просто доверился инстинктам, и не прогадал. Едва он успел распластаться по полу, как над головой прошли две теплые волны.
— Да они охренели совсем!
— Что такое?
— Чуть не прибили меня — Артур неуверенно поднял голову.
Снаружи одного из единорогов пригвоздил к земле пегас и что-то ему горячо втолковывал, но из-за шума двигателей ничего нельзя было разобрать. Второй стоял рядом и недоверчиво поглядывал то на Артура, то на собрата.
— Это Браво, на нас обратили внимание, пошевеливайтесь там, не у Христа за пазухой!
— Ты слышал — отозвалась Мия — Потом будете выяснять, чем им твоя рожа не понравилась.
Стрелок поднялся, прыгнул к выходу и отчаянно замахал руками, призывая пони забираться внутрь. Пегас пару мгновений смотрел на него, затем что-то опять крикнул единорогу, затем указал копытом на остальных пони и на открытый транспортник.
— Да вашу же мать! — закричал Артур — Шевелите копытами!!!
Дважды повторять не пришлось, эквестрийцы очнулись от ступора и рванули к машине. Артура чуть не сшибли, но он успел юркнуть за переборку. Отсек быстро наполнялся: те, кто успел заскочить первыми, принимали раненых, затем начали загружаться остальные. Снаружи раздался треск, затем начало доноситься знакомое "ухание" плазменных залпов — заработали турели транспортников.
— Живее! Живее! — подбадривал Артур.
Пони набились в транспортник так, что стрелок с тоской осознал перспективку добираться до кабины прямо по головам этих пони. Где-то сверху грохнуло, Артур умудрился выглянуть и увидел, как в лес грохнулся один из истребителей прикрытия. Прямо напротив стоял второй грузовик, где уже закрывались створки отсека. Стрелок огляделся: больше никого в пределах видимости не было.
— Мия! Это все, сваливаем!
— Давно пора — огрызнулась пилот.
Над потолком загорелись красные лампы предупреждения. Стрелок облегченно вздохнул, все, теперь домой. Неожиданно прямо на поляне родился и тут же исчез светящийся шар, оставив на своем месте еще четверых пони.
— Твою мать! Отставить! — заорал Артур — Вы! Быстрей сюда!
Единорог и трое земных удивленно огляделись, затем неуверенно шагнули к транспортнику.
— Бегом! — срывая горло, заорал стрелок — Антилопистей, суки, антилопистей!!!
На землю грохнулся сожженный грифон, это развеяло последние сомнения и пони сорвались так, словно им под хвосты раскаленное клеймо приложили.
Артур плюхнулся на сидение и начал быстро пристегиваться. Мия рванула с места и начала быстро разгонять нагруженный транспортник.
— Это Лима. Уходим! Уходим! Задрали юбки и удираем!
Стрелок закончил возиться с ремнями и занялся турелью, дисплей вежливо отметил две цели, одну из которых уже успел захватить и рассчитать упреждение.
— Не жалей груз, Мия, плотно упаковались, газуй!
— Я это уже сделала.
Стрелок навел турель и открыл огонь. Три грузовика, под завязку нагруженные пони, на всех парах удирали к Понивиллю. С каждого в небо молотили плазменные турели, вокруг кружили истребители, велианцы и грифоны. Мия дернула штурвал, рядом воздух вспорола очередь, транспортник нырнул вниз, затем вильнул в сторону. На соседнем сидение шепотом матерился Артур.
— Это Лима-3, меня слегка зацепило.
— Куда прошили? — поинтересовалась Мия.
— По десантному стегнуло.
— Дерьмо…
— Есть, вставил по самый аппендицит! — воскликнул Артур и осекся от мимолетного взгляда пилота — Гхм, цель уничтожена.
Мия набрала высоту и направила машину к Понивиллю по прямой, последнего велианца сейчас доедят, а грифоны уже и сами поняли, что клювы обломают тягаться с летчиками Федерации.

Твайлайт и Эпплджек завороженно смотрели за сотнями и сотнями пегасов, которые прибывали из Кантерлота. Очень многие тащили за собой повозки, в которых были раненые или единороги с земными пони. Казалось, с приходом людей, Твайлайт уже не могла себе представить большей суеты, но сейчас в Понивилле творился такой хаос, что даже Дискорд бы оценил его по достоинству.
Пони натыкались на множество знакомых лиц в этой толпе, но все же не могли найти ни Рейнбоу, ни Рэрити. Очень скоро подоспели и транспортники. Площадь пришлось очень быстро освободить, что бы они смогли разгрузиться. Больше всего внимания привлек грузовик с продырявленным бортом. К открытым дверям устремилось множество пони, картина внутри заставила содрогнуться всех. Эпплджек сглотнула и отвернулась, там уже достаточно тех, кто может помочь, и она лишь будет мешаться.
Стоило только транспортникам взлететь, как площадь озарила яркая вспышка, и прямо возле фонтана появилась Селестия, в окружении двух десятков единорогов, среди них была и Рэрити. ЭйДжей не успела и глазом моргнуть, как к принцессе со всех копыт подбежала Твайлайт.
— Это все — раздалось сверху — Больше никого не будет.
Пони подняла голову — прямо над ней висела в воздухе Рейнбоу.
— Дэш! Ты цела! — Эпплджек подпрыгнула и схватила подругу.
Пегаска не ожидала такого и обе пони повалились на землю.
— Ладно тебе — шутливо отбивалась Дэш — Со мной все в порядке.
Прямо напротив них точно также радовались Твайлайт и Рэрити. Утром подруги мысленно попрощались навсегда, и теперь огромный камень упал с их душ.
Кассад мрачно изучал в бинокль обозримую часть города.
— Ну и бардак… Так, ага, вот это, похоже и есть местная власть. Финч сел?
— Да, сэр. Две минуты назад.
— Транспорт к взлету, Финча и Гилла туда, пусть ждут меня.
— Есть — отозвался оператор.
— Капитан, принимаете флот, подготовьте все для развертывания полевого штаба, связь как обычно.
— Хорошо, что-нибудь еще?
— Следите за горами. Теперь, когда город взят врагом, не исключено, что они попытаются оттуда пощупать нас ракетами. Расчетам ПВО не спать!
— Сделаем — пообещал капитан.
Федман быстрым шагом покинул рубку, пора было знакомиться с союзниками.

Кайл с тоской рассматривал макушку командора, который склонился над картой. Полчаса назад состоялся жаркий спор между Кассадом и Селестией. Принцесса рассчитывала, что после короткой передышки они вместе отобьют Кантерлот и помогут оставшимся там пони. Но реальность была жестче. Без плана атаки командир авиагруппы наотрез отказывался вести туда отряды. И в этом он был прав. Воевать можно тогда, когда есть люди, способные держать оружие. Сунуться туда сейчас — означает понести большие потери, после которых вряд ли будет возможно одолеть противника. Финч перевел взгляд на Селестию: принцесса старалась держаться спокойно, но Кайл без труда разглядел, какая буря бушевала внутри аликорна. В Кантерлоте осталась ее сестра и около полутора сотен пони, разрозненными группами они забаррикадировались по всему городу, и, скорее всего, за ночь их вряд ли останется хотя бы половина. Велианцы очень хорошо умеют выкуривать, а тут речь идет даже не о федералах с оружием, а о сказочных созданиях, пусть даже и с магией. Следующей фигурой был майор Гилл, этот, как всегда, дымил без остановки с непроницаемым видом.
— Ну что я могу сказать — наконец изрек Кассад — Плохи ваши дела…
Свежая карта нашлась прямо в ратуше, где людям позволили разбить небольшой штаб. Федман потратил около получаса для выведения линии фронта со слов принцессы и четырех пони, уже хорошо знакомых Кайлу.
— Отступать дальше некуда, только партизанить в лесах, мда-а… — он крепко задумался.
— Мы старались уберечь как можно больше жизней — ледяным тоном пояснила Селестия — Как посоветовал Кайл.
Кассад и Гилл одновременно повернули головы к Финчу, Федман едва заметно кивнул, а разведка… Гилл несколько мгновений сверлил пилота пустым взглядом, затем прикурил новую сигарету.
— И много уберегли?
— Много — кивнула принцесса.
— Уважаемая Селестия, это был не праздный вопрос — поморщился командор — Мне надо знать, с чем придется работать. Сейчас я начну продумывать план операции, и мне нужны цифры — рубанул воздух Кассад.
— Как вы смеете? — нахмурилась Селестия — Это не цифры, это пони, живые пони.
Федман процедил сквозь зубы что-то неразборчивое и вздохнул.
— Сержант!
Возле командира тут же появился солдат.
— Свяжись с флагманом, там должны были уже подсчитать потери, данные мне, живо!
— Есть! — солдат тут же испарился.
Повисла тишина. Федман уставился в одну точку, куда-то за спины пони, ЭйДжей даже не выдержала и обернулась, но ничего, кроме стены, там не было. Гилл трещал сигаретной бумагой, словно пытался замаскироваться в облаке табачного дыма. Финч молча раскачивался с носков на пятки и разглядывал небольшой уголок недалеко от стола с картой, где развернули походную аппаратуру. Сейчас там сержант пил кровь из дежурного связиста, так как хорошо знал своего командира: если Кассад скажет "быстро" или "живо" — это значит, что он тебе дал минуту на выполнение, и тридцать секунд уже прошли. Селестия не понимала, с чего командор так резко решил заняться делами собственного отряда, но прерывать паузу не решалась. Наконец, сержант вручил Кассаду распечатку и мухой вернулся на свой пост. Федман немного скривился, вчитываясь в строки, затем шлепком пригвоздил лист на стол.
— Итак, уважаемая Селестия. После того что здесь произошло, я имею: семеро убитых, двенадцать раненых из пехоты. Четыре сбитых истребителя, трое пилотов погибли…
Селестия немного нахмурилась, она не понимала, к чему клонит человек.
— …и это мои цифры — с нажимом повторил Кассад — Воевать можно пока есть люди. Да, по-вашему я выгляжу жестоко, приравнивая эти души к числам на бумаге, так что привыкайте.
Принцесса ничего не ответила, только взгляд сменился с непонимающего на осуждающий.
— Я не буду перед вам сейчас распинаться — продолжил Кассад — Вам нужна помощь, и я готов ее оказать. У нас нет времени находить общий язык, а я слишком твердолоб, что бы подстраиваться. Личный состав должен быть тупой и решительный, исполнительный до безобразия, и доведенный в этом безобразии до автоматизма. Поэтому извольте потрудиться и посчитать, сколько ваших солдат смогут пойти в бой.
"Перегибает старик" — думал Кайл, одновременно изучая лицо принцессы. Не той она была личностью, что бы вот так сносить дерзость, но она понимает, что другого выхода нет, и от этого становилось даже страшно.
— Мне нужно немного времени, командор — бесцветным голосом проговорила Селестия, слова звенели в воздухе как льдинки, которые разбивались о пол — Эпплджек, Рэрити, идите за мной.
Когда дверь за принцессой закрылась, Кайл ощутил, что стало как будто теплее. "Перестарался ты, Кассад, ох перестарался" — мысленно укорил командира Финч.
Твайлайт медленно подошла к столу и внимательно посмотрела в глаза Кассаду, тот спокойно выдержал этот взгляд, скрестил руки на груди и стал ждать.
— Зря вы так — тихо проговорила единорог — Неправильно это. Она очень переживает.
— Переживает… — хмыкнул человек — А мы здесь бесчувственные. У меня полгода назад почти целая группа отдала Богу души, так что, я себе должен был пулю в лоб пустить?! Это война, мать твою, а не спортивный поединок. Здесь не бывает победителей и проигравших, есть только живые и мертвецы.
— Разрешите, сэр — шагнул вперед Финч.
"Дурак я, надо было предупредить сначала, что здесь многие до сих пор не сняли розовые очки" — билась в голове мысль — "Правда в глаза хороша в меру, а он сейчас наговорит так, что как бы на два фронта воевать не пришлось" — хотя, Кайл отлично понимал, что такого как раз и не случится. Просто попросят их из Эквестрии сразу же, как только все утрясется.
— У здешних жителей пока что нет такого опыта, как у нас, и осмелюсь посоветовать вам, сэр, принять это во внимание. Точно так же — быстро продолжил Кайл, когда Федман открыл рот для ответа — Как принцесса Селестия приняла наши взгляды на войну.
Командор размышлял недолго. Он наградил пилота многообещающим взглядом, затем посмотрел на Твайлайт, которая находилась в легком шоке после речи Кассада.
— Верно. Извиняюсь за резкость, мисс, я в дипломатии не силен.
Фиолетовая пони несколько мгновений изучала человека, затем робко улыбнулась.
— Принимается. Уверена, пройдет немного времени и мы станем отлично понимать друг друга.
Командор кивнул, затем вновь посмотрел на Финча.
— Вы пока свободны, майор, до тех пор, пока я не буду знать, что у нас есть, вы мне не нужны.
— Хорошо.
— Пока уважаемая Селестия разбирается с количеством, я попрошу вас заняться качеством — обратился Кассад к Твайлайт — У нас осталось полдня и одна ночь до штурма. У вас наверняка кто-то командовал отрядами, вот они-то мне и нужны.
— Мы разыщем их — откликнулась Рейнбоу.
— Хорошо — Федман развернулся и зашагал к связистам и диспетчерам.
— Пойдем, подышим? — предложил Кайл.
Пилот и две пони направились к выходу, в спину им летел голос Федмана, который раздавал поручения подчиненным.
— Карту на каждую машину, лично что бы проверили. Командиров подразделений спустить на землю, дежурными звеньями пусть командуют замы…

Кантерлот, подвалы под залом элементов гармонии, день.

От тяжелых ударов с потолка постоянно сыпалась штукатурка, принцесса поморщилась, вдохнула и тихонько чихнула, затем недовольно и с некоторой толикой обреченности уставилась на потолок. Пара мгновений и снова встряска, Луна спешно опустила голову, что бы крошка не попала в глаза.
Прямо перед ней стояли четверо единорогов и держали магический щит, который закрывал то, что осталось от входа в просторные подвалы зала элементов. Пришельцы приложили массу усилий, что бы выкурить пони из убежища, но, к счастью, не преуспели, лишь изуродовали кладку и декоративную отделку стен лестничного пролета. Рядом с четверкой магов на полу сидели еще шестеро, барьер придется держать ровно до тех пор, пока не придет помощь, а это может затянуться очень надолго, и ни у какого мага в Эквестрии не хватит сил поддерживать щит бесконечно. Луна бесшумно вздохнула и отправилась обратно в зал.
В одной из многих подземных галерей разместились ее пони, те, которые сражались с принцессой бок о бок, те, кого она смогла уберечь. Очень много раненых, радует лишь то, что тяжелых не было совсем, пони быстро учились в этом водовороте кошмара и беречь ближнего своего для них стало такой же истиной, как восход солнца по утрам. Многие спали, некоторые тихо переговаривались, но пока принцесса шла вдоль рядов, разговоры стихали, и на Луну поднимались взгляды. В этих взглядах читалось многое, что грело сердце принцессы: надежда, решительность, преданность, и она отвечала им тем же. Как бы не были плохи дела, все верили, что скоро этот ужас кончится, жизнь вернется в привычное русло, а все произошедшее желающие смогут забыть, кто-то оставит как урок для потомков, кто-то сложит об этом песню, в общем, каждый сделает то, что ему захочется, это будет лишь историей.
В задумчивости Луна прошла почти до самого конца галереи и тут ее взгляд зацепился за что-то знакомое: возле колонны ютились двое смутно знакомых пони, земной и молодая пегаска. Они заметили замешательство принцессы и подняли головы, в их глазах плескался вопрос "Что я могу сделать для вас, принцесса?" Это-то и пугало, готовность подняться в любой момент, по одному только жесту, готовность к самопожертвованию, ко всему этому Луна оказалась не готова, она была безмерно счастлива, что жители Эквестрии оказались столь храбрыми защитниками своего королевства, но, все же, не готова. Уж лучше бы там был вопрос "Когда все это кончится".
— Как вас зовут? — любопытство ее все-таки пересилило, она точно когда-то их видела раньше.
— Я — Фиддлер, а это — Саншайн.
— Вы ведь одни из последних прибыли с севера — осенило принцессу — И вы привели с собой Трикси.
— Верно — кивнул пони — Нас было пятеро, вместе с ней.
— А остальные? — сердце принцессы замерло.
— Где-то на другом конце Кантерлота — вздохнула пегаска с перевязанным крылом, она немного поежилась и белая ткань моментально приковала внимание Луны — Мы надеемся, с ними все хорошо.
— Я в этом не сомневаюсь — улыбнулась Луна — Ты серьезно ранена?
— Нет, пустяки — пегаска расцветала на глазах от такого внимания со стороны своей принцессы — Благодарю вас.
— Она немного легкомысленна, Ваше Высочество — робко вступил пони — Порой, кажется, она ничему не учится.
— Эй — Саншайн пихнула пони в бок — Ничего подобного.
— Я обещал Дью тебя беречь, а ты меня не слушаешься — укорил пегаску Фид — И ты опять поранила крыло, забыла уже, что было неделю назад?
— Ум… — Саншайн стыдливо замолкла.
— Он прав — согласилась Луна — Себя надо беречь — эта сценка напомнила Луне кое о чем, и она чуть повысила голос, что бы ее услышали все — Земли всегда можно найти, города отстроить заново, восстановить можно все, кроме жизни. Этот дар бесценен, я хочу, что бы каждый это понял. Берегите себя и других, без вас Эквестрия уже не будет тем краем, который вы сами и защищаете.
Эта маленькая речь приободрила пони, да и сама принцесса ощутила себя лучше. Она пошла в обратную сторону, наталкиваясь на благодарные взгляды, и, казалось, что подземный полумрак слегка расступился.

Понивилль, вечер.

Просторный зал ратуши был забит целиком. Небольшую кучку людей пони буквально поглотили, их уцелело очень много, а Рейнбоу и Твайлайт постарались от души, когда собирали всех, кто способен командовать отрядами.
— Все внимание на проектор, господа — начал Федман.
За его спиной появилась картинка с картой кусочка Эквестрии, где уместились Понивилль, Кантерлот и Клоудсдейл.
— Третья авиагруппа приступает к операции по освобождению этих земель от велианского присутствия. В ее состав дополнительно вошли ударные, штурмовые, десантные и танковые группы. Это — Понивилль, где мы сейчас и находимся. Начальную стадию операции — захват плацдарма и закрепление для дальнейшего наступления, мы сегодня завершили. Следующий этап — штурм столицы Эквестрии — Кантерлота — город на карте выделился синим кружком — Вместе с войсками Эквестрии мы будем двигаться по двум направлениям. Первое подразделение, эскортное судно "Коготь тигра", при поддержке авиации, пройдет по горной дороге, прямо к главным вратам города, вот здесь, в секторе 08.21. Вторая группа, которая будет состоять из штурмовиков и транспортников с десантом, под прикрытием истребителей, поднимется к району в секторе 07.21. Таким образом, мы возьмем город в клещи и окружим противника. Отдельная задача для перехватчиков, ваш район действий — на карте нарисовалась линия, которая отделяла Понивилль от Клоудсдейла — и ваша задача: перехват противника, который захочет пощипать транспортники. Помимо этого, за три часа до начала операции, одно звено перехватчиков начнет охоту за патрулями велианцев в воздухе над Кантерлотом. Конкретные задачи командиры подразделений получат непосредственно перед вылетом, а наземные силы будут действовать по обстановке. Вопросы?
— Флагман будет участвовать в атаке? — спросил танкист.
— В этот раз нет — покачал головой Кассад — Авианосец останется здесь для обороны и заодно прикроет ваши спины.
— Какая роль у эквестрийцев? — поинтересовался Райан.
— Ваше слово, уважаемая Селестия — Кассад отступил в сторону.
— Мы будем дополнять друг друга — начала принцесса — И нам, и вам нужно понять, что в одиночку мы не справимся, поэтому жители Эквестрии буду сражаться рядом с людьми на равных.
К удивлению Селестии, со стороны людей не послышалось никакого ропота, и она продолжила.
— Сейчас здесь собраны самые отважные и опытные — Селестия приободрилась и ее голос зазвенел — Те, кто могут вести за собой. Объединив ваши отряды и наши, мы сможем добиться всего.
— Прежде всего — перехватил инициативу Кассад — Эквестрийцы отлично знают город. Бескрылые смогут провести пехоту и танки через Кантерлот. Пегасы помогут справиться с грифонами.
— Единороги и земные пони, не бескрылые — поправила его принцесса.
— Хорошо, единороги и земные пони. Как красиво выразилась уважаемая Селестия, здесь самые отважные и опытные — Кассад усмехнулся — По-нашему, это означает "командиры подразделений". Итак, у нас есть десять часов до начала операции, за это время всем вам следует определиться: какое звено с какой группой пегасов будет лететь, кто и сколько единорогов с земными пони отправятся вместе с десантниками. Затем, обсудить взаимодействие и запомнить друг друга. Вопросы?
— У меня, сэр — подняла руку командир штурмового звена — На земле еще никуда не шло, но как нам узнавать друг друга в воздухе?
— В самом деле — согласился Рамирас — Они для нас все разные, мы для них все одинаковые, а по радио пока объяснишь — время уйдет.
— Хм… — Федман нахмурился — Об этом я не подумал. Предложения?
Зал негромко загудел, проблема была действительно серьезная. Пилоты узнавали друг друга при помощи НСИ, в крайнем случае — визуально, примелькались уже бортовые номера. Пони было и того проще, тех, кого надо, просто-напросто знали в лицо. Кайл скрипел мозгом и медленно переводил взгляд с одного пегаса на другого, потом единороги, потом земные. Ничего, за что можно было бы зацепиться: голова, бок, круп, хвост. Покрасить их что ли? Так ведь не дадутся. Упаковать в комбинезоны, на манер тех спортсменов, в синем, как они себя там называли-то? Неважно, все равно за ночь не успеть… Голова, бок, круп, хвост… Стоп! Финч вперил взгляд на цветастую картинку на одном пони, потом взглянул на другого, следом он остановился на трех яблочках Эпплджек. В голове родилась мысль, но, пока что, она не спешила сформироваться во что-то конкретное. Кайл цеплял ее, дергал, пытался вытащить наружу, но поганка все умудрялась выскользнуть и увернуться, лишь бы только не провалилась, лишь бы поймать.
Эпплджек стало не по себе, сначала она даже не поняла причины своего беспокойства, затем пони поежилась и обернулась. От пристального взгляда Кайла, в котором плясали какие-то чертики, ЭйДжей почувствовала себя совсем неуютно.
— Кхм… Все в порядке?
— А…? Да, слушай, а этот твой знак, что он означает?
— Метка? — пони посмотрела на свои яблоки — Если кратко, то это отражение моего таланта. Каждая пони получает свою метку. Она показывает, что пони умеет делать лучше всего, и именно этому мы и следуем по жизни.
— Так-так — Кайл поскреб подбородок — Талант, значит, следовать по жизни, звучит как судьба.
— Так оно и есть — улыбнулась пони.
— Скажи, а много ли среди вас ходит пони с одинаковыми метками?
— Ни одной — удивилась такому вопросу ЭйДжей — А что?
Кайл щелкнул пальцами и довольно улыбнулся. Мысль была поймана, вытащена на поверхность, бережно уложена и собрана в идею.
— И среди пегасов, тоже? — решил подстраховаться Финч.
— Среди всех — кивнула Эпплджек.
— Отлично — Кайл потер ладони — Сэр, у меня есть предложение.
— Излагай, майор.
— Дэш.
— Да? — обернулась пегаска.
— Идем со мной — пилот начал протискиваться сквозь толпу к командиру и принцессе.
— Итак — начал Финч — Как мне рассказали, каждый из пони имеет на боку уникальную метку. Суть ее сейчас не важна, главное то, что не бывает двух пони с одинаковыми символами, так? — Кайл повернулся к принцессе.
— Верно — подтвердила Селестия.
— Дэш, будь добра, повернись боком.
Пегаска молча выполнила просьбу и с интересом посмотрела на человека.
— Нам будет достаточно, если пегасы смогут узнать в небе нужные машины. Здесь собрались только командиры отрядов. Что если на борта машин мы нарисуем копии их меток? Во-первых, лидер отряда пегасов легко отыщет в небе наше звено, а остальным достаточно будет его запомнить.
— Разрисовать машины разноцветными значками? — задумчиво протянул Кассад.
— А по-моему это выход — сказал кто-то из пилотов.
— Сэр, если тряхнуть техников, то к утру все будет готово, надо лишь только передать им образцы.
— Пожалуй — согласился Федман — Тогда, слушай мою команду. Командирам звеньев, вам час на то, что бы договориться, кто будет с вами летать, к концу этого часа я жду доклад, и образец этой метки. Остальное время — обсудить взаимодействие, проверить состояние техники и отдых. За работу, господа!
— Рейнбоу, что ты скажешь, если на моих истребителях будет изображена твоя молния? — усмехнулся Кайл.
— Я только за — улыбнулась пегаска — В прошлый раз мы сработались.
— Вот и отлично, двигай вон в тот угол, где ютятся связисты, пускай тебя сфотографируют и отобьют на флагман что рисовать на истребителях "Эхо", потом жду тебя и твою команду на улице.
— Договорились, я быстро — ответила Дэш и сорвалась с места.
Финч покинул ратушу, на улице стало чуть свежее, скоро сгустятся сумерки, а впереди еще столько работы. Кайл закурил и вскользь оглядел площадь: пехота время даром не теряла, как и танкисты, на крышах домов Кайл заметил наблюдателей и две снайперские пары, на земле заканчивали маскировать зенитки и оборудовать огневые точки. Финч довольно улыбнулся, теперь, даже если воздушный флот отсюда сдует, захватить Понивилль с первого раза не получится, да и со второго тоже. За фонтаном стоял транспортник, который доставил сюда людей на совещание, рядом с ним Финч приметил кое-что знакомое. Пилотов, мягко говоря, атаковали, Кайл узнал Пинки, розовая пони крутилась возле людей и непрерывно болтала, пилоты пытались ей отвечать, но розовая пони с такой быстротой меняла тему, что уследить за ее мыслью было просто невозможно. Финч ухмыльнулся, когда подошел поближе и увидел растерянные физиономии коллег, на ум почему-то пришла идея познакомить пинки со специалистами РЭБ, он был почти уверен, что вместе они соберут такой генератор помех, что хватит лишить связи велианцев до конца войны и здесь, и дома.
— Что, орлы, ум за разум заходит?
— Здорово майор — просветлел лицом пилот транспортника — И не говори, у меня сейчас из ушей прыснет, потом натяну на рожу дебильную улыбку и комиссуюсь к чертям.
— Кайл!!! — крикнула пони так, что люди вздрогнули.
— Привет, Пинки — ухмыльнулся пилот и подумал "Сейчас начнется"
— Ты себе не представляешь, как я рада тебя видеть — розовая пони бросилась вперед, едва не сбив человека с ног и крепко обняла за талию.
И тотчас отпрянула, даже не дав Финчу опомниться, затем тремя прыжками описала круг вокруг человека.
— Я была уверена, что ты где-то здесь, я искала повсюду. Слушай, вы все та-а-а-ак похожи, и одеваетесь одинаково, как вы вообще сами друг друга различаете?
— Привыкли уже — с глуповатой улыбкой ответил пилот.
— А где Зак? — неожиданно огорошила Пинки, замерев на месте, и с искренним любопытством в глазах уставилась на Финча.
"Оп-па… Ее же тогда там не было, неужели ей никто ничего не сказал?" — Кайлу очень не хотелось говорить правду, ему показалось, что он совершит самое тяжкое преступление против этого народца, если испортит этой пони настроение.
— Его, э-э-э, в этот раз с нами нет — выкрутился он.
— Надеюсь, он там, где сейчас поспокойнее — вновь лучезарно улыбнулась пони — Это нормально, вы же, ребята, не считаете его трусом. Я, к примеру, еще ни разу не была там, где пришлось побывать моим друзьям, Твайлайт или Эпплджек. Зато я помогала другим пони, а это тоже очень-очень важно.
Кайл перехватил сочувственные взгляды пилотов транспортника, о двух солдатах Федерации, которые первыми посетили этот край, знали все.
— Само собой, Пинки, как врачи, они не сражаются, а лечат, или как механики, которые чинят наши машины, и ни у кого язык не повернется назвать их трусами — Финч глянул на пилотов — Так ведь, парни?
— Точно так, сэр.
— Да, сэр, именно так.
— Я надеюсь, у вас троих найдется как-нибудь минутка зайти в сахарный уголок, обещаю, будет весело.
— А где это?
— Я думаю, она вас проводит, парни — улыбнулся Кайл — А вы потом мне расскажете.
— Точно! — подпрыгнула пони — Прямо сейчас! Идемте.
Пилоты переглянулись, мол "А что?", и повернулись в сторону удаляющейся Пинки.
— Полчаса у нас точно есть, счастливо, майор.
— Ага, удачи.
Финч проводил троицу взглядом и отправился искать Рейнбоу. Он уже успел немного ее узнать, что бы понять как быстро она все делает, значит, можно надеяться, его поручение она уже выполнила.
Его надежды полностью оправдались, Кайл нашел Дэш довольно быстро и выслушал о набранном отряде весьма хвалебные отзывы. По сути, она прекрасно знает качества любого пегаса в Понивилле и ее родном городе — Клаудсдейле. В первом она их когда-то тренировала, что бы поднять воду в облачный город, ну а в Клаудсдейле Дэш принимала участие в множестве соревнований, так что за подбор Финч был спокоен.
Рейнбоу привела Финча к кучке пегасов, которые что-то очень возбужденно обсуждали. "Семеро" — мысленно сосчитал Кайл — "По паре на машину, очень неплохо"
— Внимание, пони!
Пегасы притихли и повернули головы на голос Дэш.
— Вместе со мной вы будете помогать одному из человечекских отрядов — продолжила Дэш — Это — Кайл, он командир этого отряда.
— Звено "Эхо" — уточнил Финч — На мои истребители сейчас наносят метку Рейнбоу, по ней вы и будете нас узнавать.
— А что конкретно нам делать?
— Защищать людей от грифонов, СтарХантер — ответила Дэш.
Пегасы переглянулись.
— А мы вам для этого нужны? — неуверенно спросила синяя пегаска с потрепанной желтой накидкой.
— Мы будем работать вместе, но каждый будет заниматься своим делом — пояснил Кайл — Мое дело — велианцы, ваше — грифоны, и что бы мы все сделали хорошо, будем дополнять друг друга. Схема простая — просто будьте рядом и отгоняйте тех птичек, кто будет вешаться на истребители.
Кайл присел на корточки и достал из кармана ручку.
— Вот, смотрите — он кривовато изобразил на земле истребитель — Вас тут ровно восемь летунов, вместе с Дэш, достаточно будет разбиться по двое на одного человека — рядом с фигуркой Кайл нарисовал два кружка, по обеим сторонам.
Пони сгрудились над примитивной схемкой, парочка взлетели и зависли прямо над Финчем.
— Слушайтесь Рейнбоу, она будет вами командовать, но кое-что запомните лично от меня. Первое, держаться как можно ближе к машинам, прячьтесь за ними от выстрелов велианцев, все внимание только на грифонов. Второе, слушать меня и Дэш, если я скажу разлететься — бросили все и прочь от истребителей, ясно?
Пегасы вразнобой согласно загомонили.
— Эй! — встряла Дэш — Что значит "прочь"? Я думала…
— Прочь — это значит прочь — мягко перебил ее пилот — Велианцы с собой притащили не только те ракеты, которыми долбят по земле. Ракеты "воздух-воздух" умеют преследовать свою цель, а когда она взрывается, то все осколки летят, как правило, в одну сторону. В какую сторону свернет уворачивающийся пилот вы предугадать не сможете, поэтому, когда эта зараза рванет, от вас мало что останется.
— И все равно — нахмурилась Рейнбоу — Звучит, как будто ты нас отсылаешь.
— Отсылаю — согласился Кайл — По одной простой причине, во время догонялок с этими ракетами вы ничего сделать не сможете, а гибнуть просто так, потому что вы себе не позволите бросить пилота одного, я вам не позволю. Это понятно?
Дэш промолчала, но Кайл понял, что ей все ясно.
— Третье, летуны — продолжил пилот — Велианцы — не ваша забота. Я прекрасно понимаю, чего вы от них натерпелись, но, как бы вам не хотелось, их крафты не трогать, ясно?
Один из пегасов неуверенно поднял копыто.
— Да?
— Крафты?
— Летающие штуковины из металла.
— А — кивнул тот — Понял.
— Вот и чудненько — закончил Кайл — Все это попрошу запомнить. Если ни у кого возражений нет, воевать будем по нашим правилам.
— А… М-м-м — одна из пегасок замялась.
— Я слушаю.
— Как к вам обращаться? — робко поинтересовалась она.
— Я же сказала — недовольно заметила Дэш — Его зовут Кайл.
— Да — согласилась та — Но, это когда мы как сейчас, а там — она указала копытом в небо и невольно поежилась.
— Гм… — Финч озадаченно почесал затылок — Мои ребята зовут меня "сэр" или "Эхо-1", как удобнее. Главное — кратко, понятно и громко. Еще вопросы?
Пони задумчиво переглядывались и перешептывались, но никто ничего не озвучил. Кайл понимал, что этот маленький инструктаж — всего лишь крохотное начало перед действительно большой работой по взаимопониманию, но времени на долгие и подробные обсуждения не было.
— Что ж — пилот поднялся — Тогда держитесь вместе, Дэш позаботится о том, что бы каждому досталась гарнитурка и никто не проспал начало.

Дата добавления: 2015-08-17