Ранние годы в Англии

Френсис Эсбери, или просто Фрэнки, как его иногда называли, появился на свет 20 августа 1745 года, в Хэмстед-Бридж, Стаффордшир, Англия, недалеко от Бирмингема. Он был единственным выжившим ребенком Джозефа и Элизабет Эсбери, которые стали ак­тивными методистами после смерти своей маленькой дочери Сары незадолго до появления на свет Френсиса. Элизабет Эсбери была угрюмой, но очень преданной Богу женщиной. Ее муж, как писал в своем дневнике много лет спустя сам Френсис Эсбери, работал са­довником в поместьях живших неподалеку богатых семей. Профес­сия Джозефа не делала его влиятельным человеком в достаточно гру­бом местном сообществе, которое специализировалось преимущест­венно на производстве металлических изделий.

Методистское вероисповедание семьи Эсбери отнюдь не добавля­ло им популярности. Жители Бирмингема противились любой рели­гии, особенно призыву к личной святости, звучащему из уст братьев Уэсли. Когда Джон и Чарльз Уэсли пытались там проповедовать, Джона прогнала прочь разъяренная толпа, а Чарльза закидали камня­ми и гнилыми овощами, а какофонический звон колоколов местной церкви часто использовался для того, чтобы заглушить его голос. Да­же местные органы власти, казалось, возмутились против методист­ских проповедников. Один из членов городского магистрата даже предложил заплатить тому, кто прогонит их из города. Соратник бра­тьев Уэсли, Джон Нельсон, был "закидан яйцами и камнями, получил восемь ударов ногой... протащен за волосы по камням мостовой двадцать ярдов, в то время как другие люди в этот момент без устали пинали его ногами. Беременная жена Нельсона была избита настоль­ко сильно, что у нее случился выкидыш". Даже после того как братья Уэсли направились дальше, толпы продолжили терроризировать но­вообращенных методистов, подвергая их физическим нападкам, а также грабя и разрушая их дома.

О раннем детстве Эсбери - или "малыша Френки" - до нас дошло лишь одно-единственное свидетельство. Оно было рассказано Джоном Уэсли Бондом, последним товарищем Френсиса по его странствиям:

Отец епископа, бывший по профессии садовником, складывал свой рабочий инвентарь, который состоял из больших садовых ножниц, пил, мотыг, граблей и тому подобного, в [прилегавшей к дому пристройке]... Однажды Френсис забрался в это помеще­ние. Никто не задумывался об опасности, которая подстерегала там малыша, пока его отец не поинтересовался у матери: "Где же наш парень? Я слышу, как он плачет". Его мать забежала в пристройку и обнаружила, что мальчик провалился в зиявшую в по­ лу дыру. Но по доброму провидению Божьему инструменты не­задолго до того были убраны, а на их место поставлен огромный бойлер, наполненный пеплом, в который ребенок и упал. Если бы не это, мир, наверное, так никогда и не увидел бы славных дел епископа Эсбери.

Ранние годы жизни Френсиса не были отмечены материальным благополучием, однако Бог благословил его родителями, которые с малых лет заботились о воспитании характера и духовном росте сы­на. О школьном образовании Эсбери нечего и говорить. Устав от по­боев учителя и нападок одноклассников, называвших его "отврати­тельнейшим из отвратительнейших", в десятилетнем возрасте Эсбе­ри принял самостоятельное решение (без видимого участия родите­лей) оставить школу и зарабатывать себе на жизнь подработкой в бо­гатых поместьях. Научившись читать и писать, он начал самостоя­тельно изучать Библию, посвящая этому занятию много времени.

Небольшой четырехкомнатный домишко Джозефа и Элизабет Эс­бери был постоянно открыт для проповедей, занятий библейских групп и собраний поклонения, поэтому религиозное образование молодого Эсбери неустанно продолжалось. Френсис сам затруднялся назвать точную дату своего обращения к Богу; более того, в своем дневнике он практически не оставил записей, касавшихся его первых лет пребывания в Америке. Тем не менее, на его жизненном пути Бог использовал многих людей и наставников, чтобы направить молодо­го человека и подготовить к будущему призванию. Святой Дух начал серьезно влиять на будущего проповедника, когда тому еще не ис­полнилось и двенадцати лет, однако вскоре в дело вмешались его сверстники. Замедление своего духовного роста Френсис также свя­зывал с тем, что большинство встречавшихся ему в начале жизненного пути христианских служителей сами были весьма не образованы в духовных вопросах.

Когда Френсису исполнилось тринадцать лет, неподалеку от его дома начал проводить молитвенные собрания странствующий са­пожник. Несмотря на то, что мужчина был баптистом, Элизабет Эсбери увидела его искренность и пригласила к себе домой выступить на собрании методистов. Слова этого человека о спасении коснулись сердца молодого Френсиса. Вскоре после этого Александр Мэтер странствующий методистский проповедник, получил назначение служить в окрестностях Бирмингема. Когда молодой Эсбери услы­шал Мэтера, объяснявшего, как можно обрести свободу от греха, его сердце вновь затрепетало, и юноша во что бы то ни стало захотел до­ стичь такой важной и необходимой личной святости.

Собрания методистского общества произвели неизгладимое впе­чатление на взрослеющего Френсиса, с интересом наблюдавшего з_а мужчинами и женщинами, которые с искренней верой прославляли Бога. Ему нравились исполняемые этими людьми гимны, но особенно его восхищала та свобода, с которой выступали и молились проповедни­ки. Традиционные священнослужи­тели тех дней нечасто побуждали простых верующих думать - они го­ворили скучно и монотонно, а свои молитвы читали из книг. В них не было заметно никакого огня, ника­кого вдохновения. Мэтер же всегда молился так, словно Бог действи­тельно находился рядом с ним. Он проповедовал от сердца, не пола­гаясь ни на какие записи. И это стало моделью того типа американ­ского методизма, который Френсис стал впоследствии распростра­нять везде, куда бы ни шел.

Взрослея и неустанно пребывая в поисках Бога, Френсис разработал специальные системы поддержки, обеспечивавшие ему непрерывный духовный рост. Он подружился со сверстниками, которые также были серьезны в вере, и каждое воскресенье они вместе посещали по четыре богослужения, проводившихся в двух разных церквах.

Френсис был глубоко убежден в том, что большую роль в процессе его духовного становления сыграла его мать, которая привила сынудисциплину, так сильно пригодившуюся ему в жизни. К примеру, Эли­забет Эсбери каждый день будила сына в четыре часа утра, чтобы тот мог как можно раньше справиться со своими обязанностями ученика кузнеца и днем быть свободным для проповедования в методистских группах или же на религиозных собраниях, организованных ею.

В последующие годы своей жизни, просыпаясь даже в шесть часов утра, Френсис уже чувствовал себя виноватым и слишком ленив.

фл неоднократно говорил о том, что научился упорству и настойчи­вости еще в раннем возрасте, наблюдая за тем, как его мать в темное время суток стояла с Библией у самого окна, ловя тусклые отблески света, чтобы изучать Божьи истины. Она горела желанием во что бы _то ни стало понять эту Книгу, даже когда рядом не было человека, ко­торый мог бы ей все объяснить. Глядя на мать, на то, как она заботи­лась о других верующих, Френсис впервые узнал, что такое любовь на деле. Вне всякого сомнения, решительность Элизабет Эсбери в деле распространения Евангельской Вести оказала серьезное и неизглади­мое влияние на ее сына.

На протяжении всей своей жизни Френсис поддерживал достаточ­но близкие отношения с родителями, каждый месяц поддерживая их деньгами и посылая им письма. Его неослабевающая любовь к ним и сильная привязанность отчетливо видны в письме, которое он напи­сал, узнав, что отец с матерью находятся в нужде: "Я продал свои ча­сы и свою библиотеку и продам даже последнюю рубашку, если вам потребуются деньги''.

И потому становится особенно грустно от осознания того, что, от­правившись в 1771 году в Америку, Френсис никогда больше с ними не увиделся. Много лет спустя, уже после смерти мужа, Элизабет Эс­бери приняла несколько чрезвычайно неблагоразумных финансовых решений, которые впоследствии серьезно подорвали ее материаль­ное положение. Это лишь усилило непрекращающееся чувство вины Френсиса, вызванное необходимостью оставить родителей за океа­ном, даже несмотря на его уверенность в своем призвании и самоот­речении ради Евангелия.

Дата добавления: 2015-09-05