Глава восемнадцатая. По Закону Джунглей за убийство у водопоя полагается смерть

По Закону Джунглей за убийство у водопоя полагается смерть, если перемирие уже объявлено.

Р. Киплинг

Ветер швырял влажные хлопья под ноги, на куртку, в лицо, за шиворот. Я подняла воротник и, сунув руки в карманы и опустив голову, побрела по щиколотку в грязи. Резкие порывы ветра трепали волосы, хватали за полы куртки. И бросали, бросали нескончаемый снег.

Я разберусь с ним. Потом…

Что сейчас действительно нужно сделать – так это найти Велькезара и узнать, что твориться на той стороне. Вернее, дать знать, чтобы он нашел меня – и вот это уже задача посложнее…

На день или неделю Темный Двор отступит, учтет свои ошибки и устроит новую облаву. Но мне нужно знать – день или неделя?... Сколько времени осталось, чтобы выдернуть зажженный фитиль хотя бы из одной бочки?

Мы еще сыграем. Хотя бы на последний ход.

Ветер стих, снег снова падал сплошной, отвесной стеной, растворяясь в тумане. Я сделала несколько шагов и остановилась. Что-то было не так, но что?... Я подышала на руки и сунула их в карманы. Бездна, ну и холод... И тишина...

Вот оно – тишина. Я прислушалась. Ни шороха снега, ни поскрипывания варин, ни приглушенных голосов вдалеке. Ничего. Только падает и падает мягкими хлопьями снег, бесшумно ложась на землю, только крепчает и крепчает с каждой минутой мороз, превращая воду в лед. И неестественная, будто разом оглохла, тишина.

Я медленно повернулась вокруг своей оси. Напряженно вглядываясь и вслушиваясь, с натянутой до предела струной внутри.

Тревога ядом проникает в сознание, а с бездонных небес валится снег, засыпая глухой мир толстым одеялом...

Цок-цок-цок. Цок. Цок. Цок...

Она белесым призраком вырастала из снежного тумана. Тело из размытых серых мазков, бесцветной кляксой расплывшаяся грива. Лошадь.

Лошадь с глазами синими и мертвыми, как вздувшийся труп. Из распоротого живота толстыми, заиндевевшими на морозе змеями свисали почерневшие кишки, волочащиеся по земле. Цок. Негнущиеся ноги сделали шаг. Кишка зацепилась за корень и лопнула.

Она несла наездника. Лишь на гран плотнее вьюги, сотканный из могильной тишины и мертвенно-белого снега, с синими осколками звезд в слепых глазницах, прожигающими холодом насквозь.

Лошадь остановилась, и синие звезды обратились на меня.

Волна лютого мороза бросила на колени и накрыла с головой. Не дающая вздохнуть, сжигающая легкие, останавливающая сердце. Кожа на пальцах лопнула, багровые нити расчертили руку, замерзая и рассыпаясь ледяной крошкой еще до того, как капли успевали долететь до земли.

Вокруг вспыхивали все новые и новые синие икры, из снежной мглы выплывали призрачные тела. Ледяные пальцы впились в душу, выпустили когти и начали рвать, рвать, рвать...

Алекс

Бледный свет Путей над головой не тускнел даже ночью.

Я сидел на пороге кривоватой хижины, почти землянки с поросшей травой плоской крышей, и чертил веткой на земле лабиринт.

Неизвестность была... раздражающей. Я видел картину происходящего, но от недостатка информации в ней зияли дыры. Последствия и первопричины искажались от банального незнания того, что сейчас происходит в мире.

Дверь распахнулась с визгливым скрипом. На пороге возник Хан, хмурый и задумчивый, как и все последние сутки.

Небо начало светлеть, сразу со всех сторон.

– Ничего не слышно?...

Я пожал плечами, в лабиринте появился новый закуток.

– Мне слышно не больше, чем тебе. В любом случае, отсюда мы не сможем ни на что повлиять.

– Она же твой Страж. Тебе что, на самом деле все равно, что с ней? – Хан странно посмотрел на меня.

– Конечно, нет. Далеко не факт, что я смогу сам отыскать нужный портал, чтобы вернуться.

Хан одарил меня далеко не дружелюбным взглядом. Я передернул плечами.

– Это была шутка.

– Что-то не уверен я, что ты шутил.

Он покачал головой и пошел к реке. Я неторопливо встал и зашел в дом. Единственная комнатенка больше напоминала платяной шкаф. Ее стены были густо увешаны полками, но и их не хватало – пухлые томики стопками громоздились на полу. Я присел, перебирая книги.

Хлопнула дверь. Вернулся Хан с объемистой корзиной и начал выкладывать ее содержимое на стол.

– А мяса нет?

– Нет. Мы тут живем просто, натуральным хозяйством. Если есть желание посидеть с удочкой – прошу.

Желания не было. Поэтому я захрустел фруктами, правда, свежими и душистыми – прямо с дерева. В кармане обнаружилась пара сухарей.

Кое-как перебив голод, я захватил выбранную книгу и снова сел на пороге. Снаружи окончательно рассвело, а вот Пути днем как-то поблекли.

Я уложил увесистый томик на колени. Это были "Хроники" Иллири, не самая увлекательная в этом мире вещь, но некоторые нюансы проясняла.

Сосредоточиться на тексте получалось с трудом – мелкие валлирийские буковки-змейки прыгали перед глазами, норовя завязаться в шипящий узел.

Я потер уставшие глаза. Узел развязался, но змейки попадали со строчек и начали ползать по всей странице, выстраиваясь в четко выстроенные, как на конном параде, ряды. А потом все змеи разом оторвали тяжелые головы от пергаментной страницы и зашипели.

И бросились на меня.

Я вздрогнул и проснулся. Мышцы затекли, книга валялась на траве, перевернутая переплетом вверх. Я неловко поднял ее, стряхнул несколько прилипших к страницам травинок и положил обратно на колени. Хан сидел у реки, под деревом, записывая что-то в Летописи, небо было все таким же пронзительно-голубым, Пути были все...

Нет, Пути определенно были не такими, как ночью, и даже на рассвете.

– Хан! – позвал я.

– Что?

– Пути не меняются в течение суток? По яркости?

– Они не меняются в течение миллионов лет. Никак, – отрезал он, не отрывая глаз от Летописи. – Это единственное, что здесь вообще есть постоянного. Почему это тебя вообще начало волновать?

– Сам посмотри – они потускнели.

Хан посмотрел, наливаясь какой-то восковой бледностью. И неестественно спокойно сказал:

– Они не просто потускнели. Они исчезают.

Скай

Руки тряслись, тряслись так, что не я смогла даже нашарить запахнуть разодранную куртку. Я подняла к лицу десять дрожащих, абсолютно не подчиняющихся мне пальцев. Жалких пальцев цвета свежеободранной туши.

Сведенные судорогой плечи и спину стало понемногу отпускать, но вот ноги держали плохо не хотели. Я зло сплюнула в снег и оперлась на варину.

Внутри было гадко, и где-то там, глубоко-глубоко, увязли остатки обломанных, никогда не существовавших когтей, которые еще дадут о себе знать, нагнаиваясь, продираясь еще глубже. Но это будет потом. Никто еще не придумал, как спасти от нарывов душу, но я ее отбила.

Чего мне это стоило – отдельный вопрос, но мы подумаем об этом попозже. Когда восстановятся вычерпанные до донышка резервы, и руки перестанут дрожать. Что это было – случайность или попытка обезглавить вражескую оборону?…

Туман спал, стелясь по колено, а я наконец-то перестала ощущать себя оглохшей.

Но, кажется, я преподнесла кому-то сюрприз. В мире, где нельзя колдовать, где не работает техника, у лиана есть привилегии. У других их не было…

С усилием, словно на сломанных ногах, я неуклюже поковыляла прочь.

Позади себя я оставляла... всего лишь снег. Они рассыпались им, когда умирали. Или просто возвращались туда, откуда пришли?...

Нога наткнулась на что-то твердое. Под носком сапога «что-то» поддалось и поехало по прелой слежавшейся листве с влажным плюхающим звуком. Я наклонилась и попыталась разогнать рукой туман. Он лип к влажной почве и снегу, разлетаясь нехотя, дробясь и закручиваясь вихрями вокруг дрожащих пальцев.

Конечно, это был труп. Что еще можно найти в этой чертовой Роще?!

Оборотень лежал на боку, застывшие глаза хрустальными пуговками уставились в землю. Из распоротой грудины виднелось сердце, какое-то жалкое и сморщенное. Ребра кое-где пробили кожу и острыми переломанными дугами торчали из бока. Живот разодрали одним ударом, от диафрагмы до паха. Следы от когтей можно было проверять по линейке – изумительно прямые, с ровными краями. А вот руку, похоже, задели случайно, на излете – предплечье, висевшее на полуперебитой локтевой кости, зияло рваной раной. И именно на него я чуть не наступила.

Я встала и позвала. Серебряные Крылья явился через несколько минут. Слишком занят, чтобы появляться мгновенно. Я молча кивнула на тело, развернулась и побрела прочь.

Серебряный доставит его в Спящий Овраг. Это тоже было нашей договоренностью. А о том, что напали и на меня, я… промолчала. Слишком много незыблемых аксиом оказались ложными.

Теперь я доверяю только одному – мертвецам. И они отвечают мне взаимностью.

Более того – дают показания. Ралл Талли, сержант десанта, что скажешь ты? Двигаться начали от периферии. Магистр Алан Веттель, твое слово. Дошли сердца нашего, Меркалы. Скайлин Аттаре, едва не состоявшийся труп, ты что видела? Исполнителей. Кто остался? Игрок.

Паутина, плотно охватывающая наш мир, приобрела очертания. Но и плетущий ее стал виден лучше своего творения. Он высоко. Очень высоко.

Уже завтра я соберу Совет, разложу чужие смерти по полочкам и укажу на виновника, и мы будем решать, что делать с этим… Но мне нужно было имя, и я знала, где его достать.

Я доковыляла до приметной варины с глубоким шрамом через весь ствол. Маленький, совсем маленький шажок за дерево... А потом еще каких-то пять-шесть шагов... И все. Я позволила себе упасть на спину и закрыть глаза.

Огромное теплое одеяло накрыло с головой, горячий ветер коснулся лица. Снежинки на ресницах превратились в воду и медленно потекли по щекам. Жар превратил задубевшую одежду в мокрую тряпку, потом пробрался под нее и коснулся тела... Я слабо охнула.

Судя по тому, что болело все, обморожения были, и их было много. Я активировала медицинские имплантаты, не надеясь, впрочем, на полное восстановление.

Лучи маленького яркого солнца слепили глаза, отражались от белого песка и летели обратно в неестественно яркое синее небо.

Боль постепенно уходила, раны закрывались. Пальцы медленно обрастали новой кожей. Я пошевелила ими. Пока абсолютно негибкие, но хотя бы не придется ампутировать.

Ладно, нужно идти дальше. У нас сегодня масса дел.

Огромная и довольно противная масса.

Снова пришлось доставать карту, снова блуждать по десятку миров, но я добралась, не замеченная никем.

Из-за моря вставало солнце, раскрашивая золотыми и зелеными разводами небо и белый замок на скале.

Я шла уже знакомой дорогой вдоль воды, накинув мощнейший свой покров. Замковые ворота оказались заперты, по стене непрерывно пробегал сторожевой импульс.

Видимо, неладно не только на Безымянной…

От моря тропинка уходила в горы, чем я и воспользовалась – лесу легкомысленно дали подобраться вплотную к замковой стене. Перебраться через стену, спрыгнув на гребень с дерева, смог бы десятилетний ребенок.

Я могла войти официально и громко – как лиан – и точно так же упустить его. Лойона.

Не для этого я без малого три месяца собирала информацию, шантажом, уговорами и подкупом вытряхивая ее по крупицам. Это дало результат, а средства… похоже, сейчас их никто не разбирает.

Я неслышно пересекла двор и огляделась. Было людно, стража стояла на всех башнях и во дворе. Среди кольчуг и вареной кожи мелькало красно-золотая мантия, туда я и пошла – нет смысла ждать в засаде у него в покоях, это может растянуться слишком надолго. А времени нет.

Уже нет.

Я сняла покров.

– Мои приветствия главе клана.

Окружавшая мага стража вскинулась, схватившись за мечи, сам Лойон запнулся посреди слова. Сюрприз удался. И он явно был неприятным.

– Как вы сюда вошли?... – Лойон наконец пришел в себя.

– Это не составляет особого труда, – сказала я чистую правду. – И не вздумайте натравливать на меня стражу. Стражи поубавиться, а я разозлюсь.

Седой воин в богатом кафтане поддержал оступившегося сюзерена под руку, бросив на меня угрожающий взгляд из-под насупленных бровей.

– Я чту законы, – его глаза беспокойно забегали. – Лиану ничего не угрожает в моем доме.

– В прошлый мой визит, помнится, вы об этом забыли.

Лойон вздрогнул и побледнел, видимо, только сейчас убедившись, что я не была сложной галлюцинацией.

От него пахло страхом, пахло отчетливо и остро. Маг подошел вплотную, и, понизив голос, проговорил:

– Если это были вы, то прекрасно поняли, что я был... я спал. Мне приснился кошмар, вот и все, – Лойон помолчал и добавил: – Давайте не будем развивать эту тему во дворе. Здесь посторонние.

– Хорошо, побеседуем в более уютной обстановке. Тем более, у меня к вам есть одно предложение, – сказала я без улыбки.

– В таком случае, поднимемся ко мне.

Беспокойство настолько легко читалось на его измученном лице, что я отвернулась. Выглядело жалко, а ведь когда-то он был достоин уважения…

Под косыми взглядами стражи мы пересекли двор и вошли в замок.

– Как ваши кошмары? Прошли?

Лойон вздрогнул и мгновенно замкнулся, отвечая на вопросы невнятным мычанием. Ему приказали молчать.

Наверх мы попали быстро: он открыл портал. У двери Лойон долго деактивировал охранные заклинания – то ли тянул время, то ли в самом деле никак не мог с ними справиться.

Наконец дверь поддалась.

– Прошу. Устраивайтесь как пожелаете.

– Надеюсь, нас никто не побеспокоит? – я сделала особое ударение на последнем слове. Он понял меня, но, похоже, решил не прислушиваться к предупреждению.

– Нет. Но если вы позволите, мне необходимо переодеться, – он кивнул на подол, за которым по роскошному ковру действительно волочился хвостом грязный след. Вот поэтому я и не любила в свое время пышные придворные одеяния… Он меня боится, и боится того, что я могу заставить его сказать.

– Как пожелаете. Но я бы попросила вас поторопиться. Мое время ограничено.

Путь советуется, с кем хочет – это уже не играет особой роли.

Маг кивнул и вышел. Я огляделась и с комфортом устроилась в огромном кресле, закинув ногу на ногу.

Едва я увидела Лойона во дворе, как сразу же убедилась, что заранее намеченная мной система допроса является как нельзя более правильной. Он стал слаб, и все кнопки, на которые можно надавить, уже ничем не скрыты.

Минута проходила за минутой, и я начала скучать. Рядом с креслом обнаружился небольшой столик, заваленный пухлыми томами. Я взяла верхний. Хммм... "Великие титаны древности".

Редкая вещица. Осталось то ли десять, то ли двенадцать рукописных экземпляров.

Я положила том на колени, пролистала несколько страниц, дойдя до Хроноса. Отчего бы действительно не познакомиться с благодетелем поближе…

Глава начиналась со списка имен и званий, растянувшихся на целую страницу. Я улыбнулась и начала читать.

"Любым из этих имен можно назвать его с одинаковой правильностью, но ни одно из них, данное как смертными, так и богами, не будет истинным, ибо в каждом заключена лишь часть его сущности. Истинные имена титанов не известны никому, поэтому мы дали ему свои, и, увы, лишь полный их список образует полное представление о нем." Я пробежала глазами список, выхватывая отдельные строки: "Управитель времени – Khronos – самое известное его имя; властитель путей – Volvin; посылающий вещие сны – Morgon...", "...покровитель шутов – Tangar","...повелитель огненной стихии, Огненный Лис – Velke Zar"…

Воздух со свистом вышел сквозь сжатые зубы. Калейдоскоп в голове щелкнул и развернулся, сложившись.

На пороге возник Лойон – встревоженный и нервный. Я отложила книгу и сказала:

– У меня к вам весьма серьезный разговор.

Он медленно кивнул, глядя мне в глаза.

– Итак, мне известно, что…

Дата добавления: 2015-08-21