Глава тринадцатая. Великое дело – способность удивляться, – сказал философ

Великое дело – способность удивляться, – сказал философ, – и космические полёты снова сделали нас детьми.

Алекс

Мне было так худо, что ни дороги до станции, ни стыковки я не запомнил. Даже прочувствовать как следует мечту всех мальчишек – то есть космический полет – не получилось.

Самое обидное, ни в самолете, ни на корабле (ну и пусть это была грузовая баржа) меня не укачивало, а поди ж ты…

Очухался я только на самой станции, в огромном ящике вроде скоростного лифта, который ухнул вниз вместе с нами так резко, что в голове мгновенно прояснилось. Точнее, желудок решил сходить на экскурсию в черепную коробку, но это такие мелочи…

Когда я наконец уговорил его вернуться на место, мы уже стояли на одной из узких площадок, налепленных на внутреннюю сторону обшивки. Они расходились от макушки концентрическими кольцами, видимо, видимо, образуя уровни. Я перегнулся через перила и осмотрелся.

Станция была похожа на мяч: круглая и полая внутри. По пустому пространству в центре сновали мелкие кораблики на воздушной подушке, нагруженные до самых кабин контейнерами.

Мы находились явно на каком-то нижнем уровне: до «дна» воздушного колодца, где была посадочная площадка, было метров двести-триста, а вот до противоположного «полюса» явно не меньше километра.

На посадочной площадке рядком выстроились разномастные корабли – в основном мелочь вроде истребителей. То ли стыковочные шлюза для такой мелкоты не приспособлены, то ли просто нет мест. Вот бинокль бы сюда, а то ни черта больше не видно.

– Пошли уже! Потом насмотришься, – Скай потянула меня по площадке за мелькающей уже далеко впереди спиной Рейна. На меня сразу же налетели – клубок рыжеватого меха пихнул под коленки и смачно ругнулся. Я стал внимательнее смотреть под ноги, держась в кильватере у Рейна. Даже теперь, под личиной сола, он с успехом выполнял функцию ледокола.

Толпа инопланетян, большую часть из которых я уже видел на картинках и в, так сказать, «кино» из местного аналога Интернета, не вызывала больше никаких эмоций, кроме одной – желания из этой толпы выбраться.

Через несколько минут мы наконец вышли на огромную площадку, далеко выдающуюся в «колодец». Площадка, вернее, настоящая площадь, была заставлена ящиками, погрузчиками, и торговыми палатками, где эти ящики, по-видимому, и продавали. Инопланетяне уже не шли плотным потоком, а кучковались по три-четыре… Гм… экземпляра, а то и вовсе ходили поодиночке.

На дальнем краю площади возвышалось здание сложной конфигурации – судя по тому, что именно туда рванул Рейн, это была станция дальней связи. Скай осталась «на карауле», щедро разрешив «осмотреться» в радиусе ста метров. Сама же она замахала кому-то рукой и затараторила на певучем наречии:

– Олр, что не встречаешь старых знакомых? Не повезет тебе на прибыль с такими глазами!

Скай жизнерадостно стрекотала, подхватив под руку невысокого мужичка, владельца одной из торговых точек.

Я шагнул назад, под прикрытие солидного контейнера, где меня гарантированно не затопчут, и приступил к «осмотру».

Контингент местного космического братства отличался разношерстностью. В прямом смысле. Хотя ничего такого особенного, способного снести крышу тому, кто вырос на «Звездных войнах», не наблюдалось…

Рыжие пушистики с богатым ненормативным словарем из-за своей схожести с мягкими игрушками особого интереса не вызывали. От шестиногих самому хотелось убраться подальше, пока не раздавили. Что я и проделал, нырнув за контейнер, когда одна такая туша прогалопировала мимо. Зеленые, лоснящиеся, в мелкую палевую крапинку, мышцы так ходуном и ходят… У палатки, заставленной развесистыми кустами, толпились личности прямоходящие, клыкастые и настолько лопоухие, что зонтики эта цивилизация явно не изобрела. За ненадобностью.

Я заинтересованно вытянул шею.

– Свали с дороги, астероидник!

Я оглянулся. На меня наезжал один из местных. Причем наезжал на погрузчике. Интересно, «астероидник» – это такое ругательство, или название того, во что меня превратили?...

Без особой охоты я посторонился и переместился под соседний контейнер. Местный слез с погрузчика и начал проверять датчики на контейнерах, подозрительно зыркая в мою сторону.

Парень был ременом, по-научному выражаясь, рептилоидом, а по-простому – человекообразной ящерицей. От ящерицы, правда, там мало что осталось, но в меня впихнули такое количество научно-популярных фильмов на тему народов галактики, что канал Дискавери отдыхает…

Ящерица была патлата, светловолоса и загорела до хрустящей корочки. Чешуя тоже была, но какая-то неубедительная… И вообще у него нос курносый, как у моего школьного соседа по парте.

Куда делась экзотика в этом мире…

– Слушай, ты, …! Вали отсюда, не мешай работать!! – заорали у меня а спиной. Я обернулся. На меня опять наезжали. На этот раз в переносном смысле, но все тот же парень, многозначительно похлопывающий монтировкой по бедру. Я машинально отметил, что для своей расы он очень рослый, поскольку был всего на пару сантиметров ниже меня.

– Ходят тупицы всякие, а потом сроки срываются! – прошипел он себе под нос, отпихивая меня и начиная привинчивать монтировочные скобы к контейнеру, бок которого я так удобно подпирал минуту назад. Внезапно рабочий выпрямился и спросил, с подозрением сощурив глаза: – А что это ты вообще болтаешься на частном складе?

– Да я… Я вообще-то капитана жду, – пробормотал я почти чистую правду и на всякий случай добавил: – Не знал, что это частный склад. Просто… Гм… прислонился.

– Это с какого ж неба ты свалился, а? – протянул он. – Кто ж это, интересно, не знает, что южный сектор под частными складами? Что ты тут вынюхиваешь, астероидник? – от него явственно пахнуло угрозой. Я попытался проникнуть в его сознание так, как меня учили. Не сказать, чтобы получилось, но все же… В контейнерах было оружие.

Вот черт.

– Нужны вы больно, тоже мне, пуп Вселенной. Капитану приперло закупиться, вот и заехали. А я вообще эту станцию первый раз вижу!

Сработало? Не так чтобы очень, судя по всему. Но сомнение закралось.

– И с какой-такой системы к нам пожаловали?

В этот момент я отчетливо понял, что не помню ни одного места, на которое можно было бы сослаться.

– Я…

– Тарла, хотя это не твое дело, ящер, – оборвал уверенный женский голос мои страдания. – А ты – поднимай задницу! Вылет через два часа, дел еще не меряно, а он мне тут язык разматывает с рабочими! Держи, понесешь, – мне в руки полетел здоровенный мешок. Я недоуменно поглядел на совершенно незнакомую женщину, но мешок поймал. Она развернулась и зашагала прочь. Я двинулся за ней, наконец сообразив проверить на предмет морока.

– Скай, а он… ничего не заподозрит?

– Нет. Я подправила ему воспоминания за последние пять минут.

– Ну конечно, вы же у нас не ошибаетесь… Порки за «засветку» ждать?

– Я думала, будет хуже. Тебя пришлось спасать на седьмой минуте. А вообще в такой ситуации информация извлекается непосредственно из памяти объекта. По-моему, тебе об этом говорили, и не один раз.

– Ну, знаешь ли…

Мало того, что меня за идиота держат, так еще и подставляют, чтобы это стало очевидно всем. А я-то думал, отчего это мне не выдали легенды! Ну, спасибо, родные мои…

– Надо же тебе где-то набираться опыта. И лучше уж ты будешь это делать под присмотром, чем один и в гораздо менее безобидной ситуации.

Я стиснул зубы, уже готовясь достойно ответить, как она вскрикнула посреди фразы:

– Что за?!…

Пол вздрогнул и заходил ходуном под нашими ногами.

Зубы с лязгом клацнули друг о друга. Скай мертвой хваткой вцепилась в перила и тихо материлась сквозь зубы. Я предпочел вжаться в стену – в своей способности не свалиться в «колодец» я далеко не был уверен.

Через пару минут все прекратилось так резко, будто щелкнули выключателем.

– Что это было?…

– Твою мать! – неоправданно яростно вырвалось у Скай. – Пошли!

Меня схватили за рукав и поволокли к лестнице. Я мельком увидел встающих с пола, отряхивающихся и недоуменно переговаривающихся инопланетян. Мы скатились по лесенке и почти побежали по площадке уровнем ниже. Да что, в конце концов, происходит?! Неужели так сложно сказать хоть слово?!

Банды стенка на стенку пошли.

Что, прямо на станции?

Снаружи, естественно! Но задели, сволочи…

Мы забежали вглубь площади, туда, где она соединялась с закрытыми ярусами. Она махнула рукой на темный угол, заставленный контейнерами, как и все здесь:

– Садись где-нибудь здесь и жди.

– Чего ждать? – угрюмо поинтересовался я. – Вот что, либо меня принимают за члена команды сейчас, либо я за нее не играю вообще. Третий вариант мне уже порядком надоел.

– Да ну? – Тень заломила бровь и нарочито медленно и сумрачно начала: – Со мной связался Рейн. Перебило несколько узлов управления внешней стыковкой. На отсоединение от интеркома нужно не меньше десяти минут, так что Рейн пока блокирован. Четыре корабля система уже самопроизвольно отстыковала, так что нашу посудину нужно немедленно перевести к неповрежденным стыковочным шлюзам – иначе может отчалить без нас. Или попадет в свалку, которые эти идиоты устроили снаружи. Я лечу выручать нашу крошку, а ты тихо сидишь здесь. Рейн подойдет сюда минут через десять. Если что – немедленно вызывай меня. Надеюсь, тебе этого достаточно? – ядовито закончила она.

Я пожал плечами, но она уже убежала. Оглядевшись, я понял, почему меня отбуксировали на нижний ярус – здесь было гораздо менее… гм… людно, чем наверху. Штабеля решетчатых ящиков с баллонами, контейнеры большие, маленькие, очень большие и очень маленькие, какие-то загончики, где-то что-то куда-то грузят… Я передернул плечами, облокотился на поручень у края площадки и начал ждать.

Пока ничего больше мне не остается. Но независимость слишком редкая птица, чтобы ее упускать – и пора уже выбиваться из категории желторотых птенцов, если я чего-то хочу от этой жизни. Нет, не так. Этой жизни.

А я, пожалуй, хочу…

Странно как-то здесь пахнет, кстати говоря. Я потянул носом. Что-то настолько терпко-экзотичное, что даже невозможно понять – приятный запах или нет.

– Не помешаю?

– А… – я обернулся, и запах стал еще сильнее. Ух, черт…

Глаза мгновенно наполнились слезами и покраснели. Аллергия, что б ее!… Я зажмурился и мотнул головой.

– Вам плохо? – поинтересовался мелодичный голос

– А?… Нет, все нормально, – я вытер глаза рукавом. Маячившее передо мной темное пятно постепенно приобрело очертания высокой, выше меня женщины… нет, девушки… хотя кто их разберет? Ну и духи у дамочки!…

Я все еще пытался проморгаться, когда она улыбнулась…

Ну я вам скажу… Слезы мгновенно испарились, а физиономия сама собой расплылась в ответной ухмылке полнейшего идиота.

Совсем молоденькая – лет шестнадцать по человеческим меркам. Но вполне себе… Кошечка. Мда…

Причем во всех смыслах – на хорошенькой головке торчком стояли аккуратные маленькие треугольные ушки. Очень такие… кошачьи уши, только с легким намеком на плоскую раковину. Кожа белейшая, только что не светится. И такая же белая грива.

– Не против, если я присоединюсь? В этой суматохе хочется найти местечко потише.

– Присоединяйтесь, если хотите, – я пожал плечами. Конечно, по правилам техники безопасности с незнакомцами разговаривать нельзя, как и брать от них конфеты, но этот конкретный незнакомец навряд ли меня утащит, взвалив не плечо. – Станцию еще не штурмуют орды гнусных тварей, или мои сведения устарели?

– Понятия не имею, – она насупилась. – Но никогда не скажешь заранее, что натворит банда Синего Рая, если уж они сцепились с Золотой Дюжиной.

– М-да? – промычал я, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Ни о ком из упомянутых я не имел ни малейшего понятия, а копаться у девушки в голове как-то неэтично.

– Можете мне поверить. В прошлый раз провалилось несколько уровней. У нас там старпома придавило, – девушка замолчала. Потом заговорила снова:

– Капитан вообще-то не оставляет меня без охраны. Обычно. Но, знаете… со всей этой суматохой, – она вздохнула.

– Вашему капитану надо быть внимательней к такой симпатичной девушке, – отвесил я пробный комплимент. – И могу поспорить, незаменимому члену команды.

– Ну вы скажете, – она снова улыбнулась. – Я всего лишь корабельный врач. Да еще и внештатный. Так что, как видите, работник из меня очень даже заменимый. И на самом деле… было бы куда податься, я бы уже давно там была.

– Почему? У вас что, незаслуженная дискриминация корабельных медиков?

– Да нет. Просто… – девушка на секунду замешкалась. – Просто смертельно тоскливо кружить по одному и тому же маршруту. Все знакомо и привычно до зубового скрежета, все указывают, что где и когда мне можно, а чего нельзя… А я думала повидать мир. Да и платят не то чтобы уж очень хорошо.

– Понятно… Торгуете?

– Что-то вроде, – неловко ушла она от ответа. Ясно. Контрабанда.

– А где же все-таки ваша охрана?

– Понимаете… – она замолкла на мгновение. – Ой, что это я – болтаю, болтаю, сама набилась в компанию, а так до сих пор не представилась. Я – Рина.

– А я… Лин, – брякнул я первое, что пришло на ум.

– Ну вот и познакомились, – мне была продемонстрирована еще одна ослепляющая улыбка. Под таким воздействием я даже перестал замечать ее убийственные духи. – А ты… Можно на ты?… – с детской непосредственностью спросила Рина. Я кивнул. – Тоже с торговца? Чем занимаешься?

– Я? Да нет, пролетали просто мимо. Капитану что-то там понадобилось прикупить, – я решил придерживаться уже принятой версии, тем более, что она вполне реалистична. – Официально в команде я вроде стажера, но знаешь, как это бывает – на самом деле вроде мальчика на побегушках. Принеси то, сбегай туда и так далее.

Как известно, ложь должна содержать максимальный процент правды, а в этом утверждении правды было значительно больше пятидесяти процентов.

– Значит, тебе еще похуже, чем мне. Капитан сильно придирается?

Я так активно закивал, что Рина засмеялась. Я засмеялся следом. Как с ней легко, и не скажешь, что не человек. Почитай, родственная душа нашлась. Скай насколько на человека похожа, но этот ее параноидальный синдром... Я, конечно, все понимаю, ответственность давит, но гайки она завинчивает слишком.

– Издалека к нам?

Лучше бы она не спрашивала – от одного воспоминания о нашей «секретной лежке» начали ныть зубы.

– Ну мы, собственно, с Тарлы летим.

– Да? Очень интересно. Там ведь такие… Ой! – она всем телом навалилась на перила, напряженно всматриваясь вниз, – Ты знаешь, меня зовут. Наверное, отлетаем! – торопливо проговорила Рина и почти побежала к лестницам. Обернулась на секунду: – Может, еще когда-нибудь встретимся. Пока!

– Пока, – вздохнул я. Вот так всегда…

Я снова оперся на перила и невидящим взглядом уставился в пространство.

– Не торчал бы ты лучше у перил, парень. Свалишься еще, если тряхнет.

От внезапно раздавшегося за спиной голоса я на самом деле чуть не свалился в колодец.

– Рейн, ты хоть для приличия топай погромче!

– Да ну? Может, парочка-другая сломанных костей и приучат тебя следить за спиной, – он смерил меня взглядом и задумчиво добавил: – Хотя бы иногда. Ничего экстраординарного не происходило?

– Нет.

Рина под определение ЧП не подходила.

– Ладно, пошли, что ли… – он развернулся и направился к выходу, совершенно не интересуясь, иду я за ним или нет. – Что кислый такой?

Я передернул плечами и отбил попытку влезть мне в голову.

Я ведь уже думал о том, что сказала Рина.

Команда – это команда. И если меня не считают нужным посвящать в то, что происходит вокруг – от интриг на Безымянной до мелкой разборки на станции… Ваше право издеваться надо мной на тренировках, если уж это входит в «условия контракта», но не смейте лезть в душу. Это не ваше дело, и я вас не пущу.

Дата добавления: 2015-08-21