Глава пятая. Как часто мы забываем время, когда в одиночестве созерцали трон вселенной

Как часто мы забываем время, когда в одиночестве созерцали трон вселенной, – её леса, её пустыни, её горы, – мощный ответ, даваемый Природой нашему сознанию.

Эдгар По.

Левитировать я отродясь не умела, а без этого полезного умения или хотя бы гужевого транспорта путь до Меркалы долог и тернист. Иногда – в буквальном смысле.

Впрочем, дальше Приграничья все равно не улетишь: вся Безымянная – сплошная буферная зона, где не действует ни техника, ни магия. Не скажу, что удобное, но крайне мудрое решение со стороны Создателей – иначе кланы вырезали бы друг друга под корень еще в доисторические времена.

Так что… Не думаю, что Рэнсом, хозяин Азана, так уж сильно обидится, если я одолжу у него казенный транспорт.

Осталось только до него дойти. Азан стоял на той стороне болота, и просека, сделанная еще в те времена, когда амфептерии носили на себе всадников, огибала его широкой и очень длинной петлей.

Метров через двести под сапогами начало хлюпать, потом чавкать, а следом мне и вовсе перегородил дорогу неглубокий бочаг.

Безобразие и бесхозяйственность. Я быстро просканировала местность на наличие любопытных глаз, ушей и носов и, воровато оглянувшись, потянула воду на себя. Вставший дыбом водяной столб величаво проплыл через просеку и с плеском рухнул в болото.

Вот и имей в рукаве почти неограниченные силы, пусть не совсем свои... Первое же применение при свидетелях – и ты засветил себя ярче, чем сверхновая. Так что проблемой пусть занимается тот, на чьем балансе болото, я – не благотворительный фонд.

Настроиться на сознание Яна было легко и привычно. Выслушать ругань и проклятия трех языках – познавательно.

Скупое «Я займусь. Спасибо» чуть не потерялось в этом потоке.

Так и живем. Весело живем.

Наконец я вышла под открытое небо. Окинула взглядом серое пепельное море, ища взглядом темные точки… и позвала.

Азану не нужны патрули. Из него не сбегают и редко выходят в своем уме. Сюда сажают за особые заслуги перед криминальным миром. А тех, кто чудом выбирается из здания, кремируют на месте. Пепел к пеплу. Огромное открытое пространство и четверка крылатых змей – лучшее средство от побега.

Одна из них вильнула в сторону, уходя с маршрута, и полетела ко мне. Рур – бог-хранитель этого мира, мира-без-имени, и потому его создания лояльны ко мне.

Жаль, что к имеющим разум это не относится…

Крупный самец с изящной вязью голубоватого узора по темно-лиловому телу завис над землей. Меня обдало широким потоком холодного воздуха вперемежку с пеплом, волосы встали дыбом.

Красота.

Я подпрыгнула, ухватившись за высокий гребень, подтянулась и легла животом на скользкую спину змея. Осторожно сжала бока коленями.

Я не говорила, что с них очень легко свалиться?...

Летим.

Далеко внизу проплывал туман и макушки деревьев, проносилось бесконечное множество миров Безымянной.

Вот по пульсирующей синим светом пустыне скользит вереница алых капель. Они неторопливо движутся вперед, оставляя за собой глубокие борозды в песке. Просто идут – без цели и смысла.

В другом мире цель есть, и она стара, как мир. Серый кусок ветоши срывается с полуобглоданного скелета и накрывает зазевавшегося зверька. Добыча схвачена легко и без усилий.

Странные, причудливые места, но и они где-то существуют, такие же настоящие, как Небесное Око, где я родилась. Я не видела их раньше, но это ничего не значит. Безымянную невозможно увидеть полностью, побывать во всех ее закоулках – на это не хватит и сотни жизней. В ней миллионы уголков, попавших сюда вместе с ведущими в тысячи миров порталами. Лоскутное одеяло, сотканное из кусочков далеко не всегда обитаемых планет.

Даже над головой небо меняется с каждым взмахом крыла.

Сейчас это низкие, сероватые облака, резво бегущие по небу, а уже через секунду на бирюзовом фоне северным сиянием беснуется пурга.

Я закрываю глаза, сливаюсь с тихим биением жизни. Растворяюсь в горячих ветрах пустынь, в песнях хрустальных гор, в темном, скребущем душу вое окраинных миров Тенет.

Танец изящных золотых лун и белые стержни молний. Снопы света и багровые отблески на лиловых тучах. Миры сливаются воедино, перетекают, изменяются. Ты такая же, как твой народ – единство и борьба. Изменчивая и постоянная. Наш мир, мир Заката. Безымянная. Бесконечно прекрасная.

Алекс

То, как меня «провожали домой», было не сравнить даже с пьяным походом к елке на Новый Год.

Какими-то дикими петлями, через болото, пустыню, две реки…

Если честно, мое подсознание уже начинает меня пугать. От болот до пустынь – рукой подать, над рекой висят по три солнца, а над соседними горами непроглядная ночь.

Я осторожно заглянул за край обрыва, где меня бросили безо всяких объяснений причин.

Хотя нет, кое-что мне сказали. «Портал завис до утра».

И думай, что хочешь.

За краем была видна только бездонная черная ямища. Что неудивительно, учитывая глухую ночь.

Сам «провожающий» меня солдафон сидел, свесив ноги с обрыва, и что-то писал в блокнот. Интересно, если его спихнуть вниз, смогу я выбраться отсюда сам?...

– И не думай, – не оборачиваясь, отрезал тот. – Я все равно не упаду. А вот пару костей тебе сломаю – в воспитательных целях.

– Почему? – от неожиданности среагировал я. – В смысле, не упадешь?

– Летать умею, – он глянул на меня через плечо прищуренным желтым глазом. От нечего делать я задал давно крутящийся на языке вопрос:

– А вы с ней случайно не родственники?

– Совершенно случайно я ее старший брат. Что, похож?

– Ыгм… – промычал я. Скуластый, желтоглазый – и с таким же, видимо фамильным, носом. Похож, чего уж там. Только еще смуглее, да и волосы не пегие, а черные.

Светало. На горизонте медленно прорисовывалась горная гряда. Темная яма внизу превратилась в каменистую пустыню, покрытую десятками огромных буровато-синих сфер, наполовину вросших в пористый камень.

Разреженный горный воздух прорезала высокая звенящая трель. За ней последовали другие, как будто в игру вступил невидимый оркестр. На фоне вихря мелкого перезвона соло выступали протяжные трубные звуки.

Я замер. Никогда бы не подумал, что просто звуки могут быть такими… хрустальными.

– Что это?…

– Горы, – буднично отозвался «родственник». – Они нагреваются и начинают петь.

Резкий треск на фоне нежного перезвона прозвучал как выстрел. Одна из сфер внизу лопнула, и до меня наконец дошло, что это.

Яйца.

Они лопались одно за другим, воздух наполнился мельтешением и буйством слепящее-ярких красок.

– Да, не повезло, – невозмутимо прокомментировал мой провожатый. – У них как раз по нечетным декадам массовый вылет, все порталы в округе глушат.

Ох…

Вы когда-нибудь видели массовый вылет новорожденных дракончиков, крошечных, всего-то килограмма на три? Сверкающих, как горсть драгоценных камней?

А вот я видел… Один, изумрудный, вскарабкался к нам и долго обнюхивал мои ботинки.

– О, а вот и портал!

Меня схватили за шиворот и швырнули с обрыва вниз, прямо в стометровый провал.

Скай

Меркала, или Роща – место для миров нашей галактики… весомое. Здесь открыты стабильные порталы в столицы всех более-менее крупных государств, да и просто в большинство важных и интересных для закатного народа мест.

Это земля туманов, гигантских варин, свиданий, распрей и Совета. Самое оживленное место этой части Безымянной. Здесь постоянно стоит непроглядная белая мгла, и постоянно на кого-то натыкаешься.

В основном на призраков – не потому, что их здесь больше, чем везде, просто в тумане их не заметишь до того момента, пока они не пройдут сквозь тебя.

Я углублялась в рощу, по пути касаясь белой и шершавой, как кожа акулы, коры варин. Огромные, необхватные деревья с уютными дуплами в человеческий рост и мелкими, узкими темно-темно-зелеными, почти черными листьями с серебристым отливом.

Между варин тек туман и проскальзывали темные фигуры.

Далеко не все их них ходили на двух ногах – некоторые бегали на четырех, причем излишне шустро. И лаяли.

Я вжала голову в плечи, едва завидев стаю, несущуюся на меня во весь отпор, и с ужасом отметила, что их не меньше десятка. Я подпрыгнула и уцепилась за толстый ствол варины, но через пару секунд поняла, что сползаю.

Морда вожака стаи разметала туман в клочья, и псина с разбегу вцепилась в полу моей куртки, сдергивая на землю. Я рявкнула на универсале:

– Сидеть!!!

На это, как и следовало ожидать, не обратили внимания. Вожак накинулся на меня, повалив на землю. За ним последовала остальная стая.

Когда меня облизали с ног до головы, во всех отношениях выразив радость встречи, а так же обслюнявить все доступные поверхности, я наконец смогла стряхнуть с себя всю эту кучу малу и встать.

Вот вам обратная сторона любви животных к моей персоне.

А псы Бездны и сами по себе не блистают интеллектом – то есть прут напролом, не слушая никаких команд. Зря, ой зря их выпросили у темных «для охраны стратегического объекта».

Еще неизвестно, кто кому сделал одолжение.

Кое-как почистившись и переплетя косу, я остановилась под низко нависающими ветвями самой старой варины, основательницы Рощи. Влажный теплый ветер поднял в воздух вихрь тонких темно-темно-зеленых листочков, серебристые блики заплясали на лице. По ту сторону ветвей собирался Совет.

На небольшую круглую поляну под раскинувшейся куполом кроной один за другим выныривали из молочного тумана члены Совета. Главы кланов.

Добро пожаловать на кровавую мясорубку.

Я скользнула на ближайший к дереву камень и неподвижно застыла. На меня никто не обратил внимания, как, впрочем, и всегда. Отводящий взгляды морок работал исправно.

Правда, как-то избирательно…

– Изыди, мерзкий демон, – скучным тоном проговорили где-то за плечом. – Хотя нет, сначала верни бумаги.

– Наполовину.

– Что – наполовину?

– Демон наполовину, – я зевнула. – Нет у меня бумаг, Вайскопф, и совести, как утверждает Хан, тоже. Великие Создатели, я когда-нибудь сломаю язык о твою фамилию…

Он обошел облюбованный мной камень и опустился на соседнюю скамью. Раскрыл на коленях пухлую кожаную папку.

– Какое же ты все-таки жалкое существо, – Ян быстро заполнял какие-то графы в уже отпечатанных листках. – Ни клана, ни родины, ни репутации. Зачем ты вообще пришла?

– Стоп-стоп-стоп, – я уставилась на него в упор. Это что, была досада? Хотел что-то провернуть без наблюдателя? Достаточно сложное, многоходовое и запутанное, чтобы без труда поймать в это «что-то» Совет? – Только не говори, что метишь на лиана. Да еще в этом году.

– Аттаре, у тебя что, все мысли в одну сторону? – он скривился. Да, это определенно досада. И что-то еще… – Если твой драгоценный Волк, ломая когти, лез на это место, это не значит…

– Он не «лез», его выбрали! И ему не было надобности ради любой мелочи затевать трехэтажные интриги! – отрезала я. – Потому что его любили!

Вайскопф едко ухмыльнулся:

– О да, я вижу. Во всех смыслах. И я даже думаю, что не только ты… Мне, конечно, не сравниться… Только вот незадача – кто-то же его убил. Надо думать, тоже от большой любви.

Да как у него вообще язык повернулся!...

– Какая же ты дрянь!

Я с силой сжала кулаки, чтобы не вцепиться ему в физиономию прямо сейчас. Какая же ты дрянь!...

Да что ты вообще знаешь?! Что ты можешь понимать в чужой любви, ты, который никогда не любил – только ненавидел, искоренял, приводил одному высушенному канцелярскому знаменателю?!...

Мы были вместе сто двадцать лет – Хранитель и его Страж.

Сквозь туманы Меркалы я до сих пор вижу изменчивые глаза и белый мех. Тихие шаги и вытянутую морду с большими ушами на коленях. Белозубую улыбку и смешную хлипкую хижину в канадских лесах. Кайл…

Мы никогда не были парой, что бы не думали по этому поводу кланы. Просто Хранитель и Страж…

Просто ты любил меня, а я…

Я никогда не избавлюсь от вины. И никогда не забуду тебя…

Спи спокойно среди туманов, мой Волк.

Я справлюсь.

– Зачем пришла?... – я распахнула куртку, открывая позвякивающие на тонких цепочках медальоны. – У меня статус наблюдателя, – я подбрасывала серебристые кругляши на ладони по одному. – От Темного Двора, от Светлого. И вот этот – лично от Серебряных Крыльев, чтобы хоть кто-то мог удержать вас в рамках разумного, когда вы начнете грызть друг другу глотки! Так что сделай мне одолжение – заткнись.

Как ни странно, именно это он и сделал – разве что посмотрел так… странно.

А может, дело было в том, что на поляне внезапно возник серебристый четырехкрылый ястребок, и затевать склоку при божестве он посчитал ниже своего достоинства?...

Серебряные Крылья кружил по поляне по рваной неровной траектории, то зависающий, то исчезающий в сверхзвуковом движении. Высочайшая проверка возможного магического и технического мухлежа – в год выбора лиана иногда такое находят, что только диву даешься.

Другой вопрос, что и выбирать сегодня не сказать чтобы есть из кого. Даже ни одного толкового фаворита с мощным лобби клана-другого. Ну да понятно, почему…

Я внимательно оглядела собрание, фиксируя такие мелкие, и такие говорящие детали. Если начнется мясорубка, нужно быть готовой. А то как бы чего не вышло…

Итак.

Ощущающие. Все псионы, кто недостаточно силен или не того профиля силы, чтобы считаться магом. Клан большой и бестолковый по причине обилия внутренних течений – поэтому все никак и не выберутся со вторых ролей.

Да и глава у них не особенно удачен – молодой, ершистый, и, в силу происхождения, заносчивый до снобизма. Его Высочество Леттор Неррау, наследный принц Империи. Может преподнести сюрприз, ибо, как уже сказано, ершист, как стадо ежиков… Но красив, чего уж там – все-таки принц. Красота снежной северной Солярики – чистейшей белизны шерсть на хвосте и ушах, такие же волосы, фамильно-правильные черты лица, отсвечивающие в полутьме Рощи глаза, настолько зеленые, что у сидящего на соседней скамье Яна, тоже зеленоглазого, но по-человечески, глаза смотрятся совершенно бесцветными.

Кстати о нем… Клан забирающих жизнь. Несмотря на название, не наемные убийцы, хотя могут ими работать. Это энергетические вампиры всех пошибов – от тех, кто просто лишает человека радости на пару часов, откушав чужих положительных эмоций, до способных оставить после себя высохший в метафизическом смысле труп. За счет этого и живут – иногда во много раз дольше своих «пустых» собратьев. А еще среди них есть моры, насылающие ночные кошмары, и те, кто может наслать безотчетный ужас наяву.

Догадайтесь, к какой категории относится Вайскопф.

Клан у него небольшой, но, что называется, гордый, и держит он его железной хваткой. В драку не полезет, разве что со мной – хотя бы потому, что у него в голове – калькулятор и учебник «Искусство интриги». А еще – звериное чутье на неприятности.

Оборачивающиеся, сиречь оборотни, им тоже обладают. Для них это будет тяжелый Совет – со смертью Кайла они потеряли главу клана, и пока не определились с его заменой. Кандидатов двое, и каждый тянет одеяло на себя. Тар и Серендор. Сол и человек. У первого – много власти, много самоуверенности, мало выдержки. Номинально – малая семья волков, фактически – весь человеческий сектор. У второго влияния куда как меньше, зато большой талант по части интриг. Кроме того, старшая семья астаев – уже немало. Вот только ни один из них не сравнится с предыдущим вожаком… Пусть я и глубоко пристрастна.

У магов внутри клана явно разброд и шатание – Лойон выглядит неуверенно, у его заместителей – глав ветвей магов жеста и магов энергии – вид недовольный и хмурый. Вот так и вышибает сам себя из большой политики один из самых влиятельных кланов… Хотя… Доходили слухи, что кто-то из глав магических школ был очень недоволен, что на высочайший пост пробился мальчишка тридцати лет от роду. Может, дело и в этом…

По моему скромному мнению – порют горячку уважаемые магистры. У этого «мальчишки» взгляд умный, опытный и змеиный. И хватает чутья держаться нейтрально, пока не окрепли собственные крылья. Через пару лет, если удержится на этой вершине, самой неверной и ненадежной, его влияние будет огромно.

Призраков представлял Лау, как же без него. Высоченный и тонкий как ветка неранец, негуманоид, смахивающий на палочника. Где-то в задних рядах притаились метаморфы, лесные духи и представители прочих экзотических, а потому немногочисленных кланов, практически никогда не утруждающих себя голосованием ввиду своей совершенно аморфной политической конституции.

Из не имеющих клана «пришлых» я одна. Ну да за себя я спокойна…

Серебристый ястребок возник прямо перед моим лицом и уронил на колени серебристую ветку.

Все чисто, пора открывать заседание. Я поднялась, расплетая морок, и приступила к своим непосредственным обязанностям.

– Мои приветствия почтенному собранию. Все кланы присутствуют в заявленном составе?

Совет ответил разномастными кивками и согласным гулом.

– В таком случае, начнем, – я вышла на середину поляны, туда, где у основания неохватного ствола варины стояла скромная плетеная корзинка для голосования. – Итак, на повестке дня сегодняшнего Совета – выборы лиана… а также некоторые другие административные вопросы, как то… – я вынула из внутреннего кармана сводный список из присланных неделю назад кланами заявок и зачитала список из двадцати восьми пунктов.

– Предлагаю сосредоточиться на выборах – это поважнее будет, чем пересмотр срока за контрабанду, – Серендор со значением оглядел собрание. – Возражения?

Грубо и самоуверенно. Нарывается.

– Кто это умер, что ты стал королем?

Вот и начинается наше представление, дамы и господа.

Добро пожаловать на шоу.

– Серебряный Волк, – надменно брошенная фраза еще не успела отзвучать, а добрая половина Совета уже напряглась. Кайла любили или, по крайней мере, уважали все.

– И ты вздумал встать на его место? – Ян Волка не любил, мягко говоря. Но, безусловно – уважал, как любого достойного противника. И это притом, что вражда между забирающими и оборачивающимися вошла в легенды.

– Не кланнику убийц совать нос в дела Стаи!

– Не тявкай на тех, кто выше тебя по рангу, волчий щенок! Стань сначала вожаком, а потом указывай мне, что говорить!

– Вот уж не думал, что ранг имеет такое значение. Члены Совета равноправны, если я помню закон. Впрочем, – Серендор приподнял брови и с издевательской вежливостью поклонился, – если господин начальник Наломи утверждает, что там написано иначе, я возьму свои слова обратно. Ведь кому знать закон лучше, не правда ли?

А вот это очень глупая ошибка. Никогда не тыкай в глаза Вайскопфу законами – это правило. Никогда не пытайся унизить забирающего. Он и так в последнее время шальной – последствия могут быть непредсказуемыми.

– Вайскопф, Серендор, уймитесь! Свои личные проблемы решать будете после окончания Совета! – встряла я, повысив голос. Если их сейчас не развести, пустопорожнее гавканье будет продолжаться до вечера, а у меня еще масса дел. К тому же это все равно моя обязанность.

Серендор весьма неохотно сделал то, о чем просили – то есть заткнулся. Вайскопф смерил противника взглядом, в котором читалось обещание так просто этого разговора не оставить, и с непроницаемым выражением лица отвернулся в противоположную сторону.

– В чем-то Серендор прав. Почему бы не разобраться сначала с более…масштабной проблемой? – мурчащий голос Летта прервал затянувшееся молчание.

– Действительно. Лично я и весь клан магов за, – на последней фразе Лойон нахмурился. Ой, не ладно, не ладно в клане…

– Но только если все члены Совета сохранят достоинство. Призраки никогда бы не позволили бы себе подобного.

– Никто и не спорит, Лау. Лично я приношу извинения от имени клана всем присутствующим.

– Ты еще не вожак клана, Тар! И я еще в состоянии сказать за себя.

– Практика показала, что нет.

– Да как…

– Хватит! – я хлопнула в ладоши. – Кто за? Кто против? Единогласно. Вот и все, господа, прекратите балаган, – я сделала паузу, подождав, пока стихнут разговоры. – Поскольку, как, надеюсь, известно всем присутствующим, ранг лиана дает верховную власть и право решающего голоса не только в Совете, но и, на ближайшие четыре года, в той части Безымянной, что находятся под покровительством нашего уважаемого хозяина, который делегирует избраннику свои полномочия, – я кивнула на скромно пристроившееся на ветке варины среброкрылое божество. Мир еще не знал бога, столь демократичного и близкого к своей пастве, и даже не возьмусь сказать, зачем ему вся эта возня со светской властью… Видимо, придерживается мнения, что представитель из народа лучше знает, что этому народу нужно в текущий момент. – Помните, что выбираете того, чья власть над вами и всеми мирами Заката будет практически безгранична.

«И уймите хоть на секунду свой политический пыл». Этого я не сказала, но очень громко подумала. Возможно, кто-то даже уловил.

– Избран может быть любой, входящий в Совет, единственное условие – присутствие на нем. Выдвигать свою кандидатуру не обязательно, но если кто-то хочет высказаться по этому поводу – прошу, – напомнила я правила, в основном для малых кланов, посещающих собрания от случая к случаю, и опустилась на ближайший к варине камень.

– Прежде, чем мы приступим, клану магов хотелось бы прояснить кое-какие моменты, – встал со своего места Лойон и внимательно посмотрел на меня: – Как известно, Совет собрали досрочно по причине гибели действующего лиана и главы клана оборачивающихся. Не будет преувеличением сказать, что Серебряный Волк пользовался всеобщим уважением, а его смерть вызывает вопросы. Думаю, один из членов Совета вполне может на них ответить.

Я вскинула брови. Сам вопрос не слишком приятен, но ожидаем. А вот то, кто его поднял…

– Не думаю, что это сейчас уместно. Это не панихида, – отозвалась я.

– Быть может, вы все-таки окажете нам любезность? Все произошло так скоропалительно и в высшей степени неожиданно, – вклинился Его Высочество. Издевается, гад. Причем безо всяких далеко идущих планов, по глазам видно – исключительно из любви к искусству.

– Боюсь, оказать эту любезность не в моих силах. Об этом происшествии я знаю столько же, сколько и уважаемый Совет.

– О, неужели? Как печально. Но, без сомненья, можно сказать, что эта трагическая смерть огорчила вас больше всех присутствующих, – с насквозь фальшивым сочувствием протянул соланский принц.

– Не думаю, – отрезала я. – Волка любили очень многие, и я уверена, найдутся те, кто скорбит не менее меня.

– И все-таки, Скай. Что произошло? – подал голос Старр, первый заместитель Лойна. Он знал меня достаточно давно и хорошо, и терпеть не мог политического словоблудия. По этой причине главенство в клане ему и не светило.

– Я не знаю, я же сказала.

– Давайте не будем притворяться, что никто не понимает очевидного. Ты знала его лучше всех нас вместе взятых. И мысль о том, что ты не в курсе дела, абсолютно нелепа.

– Старр, я действительно очень мало знаю. На самом деле. И не понимаю, какая была необходимость вообще поднимать этот вопрос.

– Была. Что его убили, это очевидно. Если кто-то охотился персонально на него, это одно. Но если охотились за вожаком Стаи, это совсем другое.

Старр, ты мне, конечно, нравишься, но ты сам не понимаешь, куда лезешь.

А если понимаешь?... Вот это уже страшнее.

– Я плохо разбираюсь в делах Стаи. Он со мной не о политике разговаривал, если уж на то пошло!

Ладно, хорошо, пусть так. Получите свои горячие и насквозь фальшивые факты, и забудьте обо всем остальном.

Когда фокусник прячет одну карту в ваш карман, другой рукой он показывает вам уже ничего не значащую колоду.

– Что не разговорами они занимались, так это точно! – донеслось откуда-то из задних рядов.

А вот и ассистент иллюзиониста, и где только шатался...

Помощничек, что б его. Но помогло. Многозначительное шушуканье и сальные смешки понеслись со всех сторон.

– Скай, прекрати ломать комедию! Ты что-то скрываешь?

– Что я могу скрывать, по-твоему? Шесть внебрачных детей или труп под осинкой? Если ты считаешь, что убила его я, то так и скажи!

– Я просто пытаюсь узнать, что произошло, пока это не аукнулось всем.

– …И магам прежде всего. Не надо меня убеждать в яром альтруизме клана. Не поверю.

– Я вовсе не…

– Знаю, знаю. И вот что, – я повысила голос. А теперь, внимание, появляется кролик. Прости, Старр, но ведешь ты себя подозрительно. – Полагаю, обо всей этой истории тебе известно гораздо больше всех. Тебе, не мне. Труп нашел ты. И не будешь ли ты так любезен, и не скажешь ли нам всем, что же произошло?

– Я… – он растерялся. Я почти слышала, как проворно ворочаются мысли в этой седоватой голове, составляя развернутый план выступления. Искусством говорить много, не говоря ничего, он владел из рук вон плохо.

Поэтому изложил факты. Да, Старр упирал на то, что нашел его случайно. Скорее всего так и было – не стал бы он так подставлять себя. Но и двойные комбинации при этом никто не отменял… Плохо, что пока я ни в ком не уверена, кроме, разве что, себя и Рейна.

Я слушала вполуха, ибо солгала – я нашла его первой. Хуже того, он был еще жив. И это было страшно.

Крови почти не было. Но я знала, что его ломали. И если бы только физически – ломали, корежили и выворачивали на изнанку сознание, психику и восприятие.

Физическую боль можно выдержать. Способности оборотней к регенерации не имеют себе равных, его в особенности. Он был Вожаком, этим все сказано.

Но есть куда более действенные методы. Когда боль и ужас мешаются в одну гротескную мешанину безумно вывернутой реальности, когда можно поверить во что угодно, и собственное подсознание становится предателем, делающим реальными самые тайные, самые затаенные страхи.

…не выдержало сердце, ему не хватило сил восстановиться. И это ему, выживавшему после выстрела в голову… Прожить четыреста двадцать лет, чтобы умереть вот так…

Он не сломался. Он сделал почти невозможное.

Таких больше не будет. Я надеюсь – потому что за это нужно платить. Кайл заплатил.

Сполна.

Скай.

Это Рейн. Напоминает, что лицо мое далеко от бесстрастности и, мягко говоря, может вызвать вопросы.

– Господа, если этот вопрос закрыт, предлагаю все же приступить к выборам. Кто-нибудь еще хочет высказаться по делу?

Да, самое интересное у нас впереди. Впрочем, не столь интересное, как могло бы быть. Ранг лиана – это огромная власть, завлекательно виляющая своим тощим хвостом на горизонте. О, какие проворачивались ради нее тонкие интриги, какие сложнейшие комбинации… Сколько тел легло в безымянные могилы не чтящего никаких законов Приграничья…

Вот только Закат зависят как от тени, так и от света, из которых создан. И иногда наступает время отчета.

Столетний цикл подходит к концу через год, а потом начнется… Танец на лезвии.

Так что все знают, чем дело кончится, и зрелище будет скомканное и неинтересное.

Когда эфа поднимает голову и шипит, грозя разорить подземные города песчаных уммелей, вопросы местожительства в Самой Главной Норке теряют свою актуальность. Единственное, чего хочется милым трогательным зверюшкам – так это чтобы эфу увел подальше от их пушистых задниц факир, для чего они согласны, так уж и быть, всучить ему дудочку на временное хранение. Пусть эта фауна и может повстречаться друг с другом только на Безымянной, тем вернее аналогия.

Самое интересное, мнение факира по этому вопросу никто узнать не озаботился.

– Нет? В таком случае, думаю, можно приступать.

Я обошла всех по кругу и раздала бланки, вернувшись на свое место.

– Если кто-то не желает быть избранным, пусть удалится сейчас. Кстати… – я демонстративно посмотрела на часы. – Прошу прощения у почтенного собрания, но у меня крайне важная встреча. Думаю, дальнейшее собрание без труда проведет многоуважаемый Старр.

У всего Совета в полном составе вытянулись лица.

Это вам за Кайла и копание в грязном белье. Воронье.

– Думаю, еще пять минут вы вполне можете поприсутствовать, – с нажимом процедили сбоку. Чья-то ладонь обхватила мое запястье и дернула вниз, заставляя сесть. – В качестве компенсации потерянного времени я лично отвезу вас на место этой «важной встречи».

«Стопроцентно липовой».

Я пнула Вайскопфа по лодыжке. Тот поморщился, но руку мою не отпустил. Боится, как бы опять не вскочила.

И он еще спрашивал, что я тут делаю!

– Не боюсь, а исхожу из объективной необходимости, – сообщил он мне на ухо. – Меня лично это абсолютно не радует.

– Лицемер несчастный.

– Я полагаю, все определились с выбором. Со смертью Волка у нас, к сожалению, не осталось особых альтернатив, – взял на себя роль распорядителя Старр, видя, что я этого делать не собираюсь. – Попрошу всех записать имя кандидата и сложить бланки в урну.

Совет шустро нацарапал требуемое, уложившись в обещанные пять минут. Я выставила кандидатом Вайскопфа. А что? Могу я поразвлечься хоть раз в жизни? Тем более, что мой голос при данных обстоятельствах ничего не решает.

Бумажки были последовательно сложены в корзинку, извлечены оттуда и прочитаны. Кандидат был принят почти единогласно. После прочтения имени Вайскопфа тот послал мне кислый взгляд, продублированный Советом. Мой юмор не оценили. Жаль.

А я так надеялась.

Традиционно необходимое голосование камнями все-таки провели. Единогласно. Хотя меня так и подмывало положить черный – если уж дурачиться, так дурачиться до логического конца.

Как же все-таки это не вовремя…

Старр прокашлялся, и совершенно будничным тоном сообщил:

– Совет решил. Отныне лиан – Скайлин Аттаре.

Дата добавления: 2015-08-21