Глава шестнадцатая. Но чем больше Тигра совал то свой нос, то лапу, то в одну

Но чем больше Тигра совал то свой нос, то лапу, то в одну, то в другую банку, тем больше находил вещей, которые Тигры не любят.

А. Милн

Где-то высоко над головой причудливым узором переплетались тускло поблескивающие трубы. Почему-то казалось, что я видела это раньше. Где-то. Когда-то. Очень, очень давно…

Рядом зашевелилось что-то темное. Какой-то бурый куль, пахнущий кровью и потом. Внезапно пришло понимание: это – человек. И тут же, из ниоткуда, имя – Алекс…

– Ты меня слышишь?!

Тело отчего-то начало вздрагивать. Голова замоталась из стороны в сторону.

Почему?

Просто человек трясет меня за одежду.

Почему?...

– Скажи, что ты вернулась! Или, ей-богу, я вытащу тебя, хочешь ты этого или нет!

– Почему? – спросила я. Что он от меня хочет, этот человек со злыми слезами на жестком лице?

– Господи, ну наконец… – руки упали, отпустив меня, глаза устало закрылись, и слезы вновь заструились по впалым щекам. – Вернулась…

– Что ты хочешь от меня, человек?

Его глаза снова широко раскрылись, руки взлетели к лицу. Тоненькая струйка крови потекла из-за рукава на ладонь, разбиваясь на десятки крошечных капелек. Мелкие-мелкие, почти как пылинки, заструились по коже, падая в пустоту. Кап-кап. Кап-кап. Кап…

– Господи, да что же с тобой, Скай… – прошептал человек. Последний слог, Sk`ai, последняя пылинка крови, упавшая на лицо… Словно слепящая вспышка прокатилась по сознанию. И ни звука, ни шороха. Тихо…

Я помотала головой. Лавина мыслей. И понимание, пронзившее, словно иглой. Я – Страж. И я вернулась. Смогла…

– Ну скажи хоть что-нибудь! Что ты с собой сделала?! – Алекс сорвался на крик.

– Дурой я родилась, и с этим уж точно ничего не сделаешь, – услышала я свой голос. Сознание яснело, все еще не отойдя до конца от грани, но я уже была на этой стороне. Спасибо, мама. Я узнала твой свет. Я не смогла бы без тебя, ты знала это…

– Убить тебя за такие шуточки… – он порывисто схватил меня в охапку, обнял так, что застонали ребра. Мальчик, мальчик, хоть в чем-то ты еще остался прежним… Но и это ненадолго. Увы…

Мы тонули в темноте – стен не было видно, только тонкая паутинка из переплетения стальных труб вилась под потолком.

Крохотна площадка, на которой мы сидели, сменялась лестницей, уходившей вниз, в темноту. Их было много вокруг – хрупких площадок из металлической сетки, связанных лабиринтом хрупких лесенок. А над ними… черные цилиндры, громадные, как небоскребы.

Накопители.

– Как мы сюда попали?.

– Так у тебя надо спросить, великая и ужасная, – отозвался Алекс с бледной улыбкой.

– Не помню… – вдруг я поняла, что разговариваю с трупом, – Почему ты живой?

– Спасибо, родная, – Алекс рассмеялся, но хриплый лающий смех быстро перешел в кашель. Может, он еще и не труп, но это осунувшееся лицо, бледность, опущенные плечи…

– Что по обстановке?

– На хвосте никто не висит, если ты об этом. А так… Не знаю… – его глаза потускнели, лицо застыло в маске одной сплошной непроходимой усталости.

– Хотя бы о моих подвигах ты что-нибудь знаешь? Надеюсь, я не танцевала на столе стриптиз?

– Лучше бы танцевала… – Алекс нервно хмыкнул.

– Ничего хуже я не могла сделать по определению, так что начинай.

– Темный что-то говорил, что-то о титуле и крови, но я не слишком вслушивался. Очень уж было…хреново, – я не стала поправлять, что определила бы это состояние как более тяжелое. – А у тебя… глаза пустые-пустые, как пуговицы, – в какой уже раз он смотрел на меня этим взглядом? Взглядом более страшным, чем все мое демоническое обличие. Страшным тем, что видит все… видит, и – понимает правильно.

Он улыбнулся, начиная рассказывать беззаботно и весело – совсем как раньше.

Только глаза его не улыбались. Совсем.

- …баня водяная пополам с кровавой. Подставила ты себя по полной программе, вот что я скажу. Там такие силы буянили, думал, разнесешь весь корабль к чертям собачьим. И я бы не сказал, что ты подключила весь свой резерв. А уж когда ты сошлась с этим Реллином… Ну, вы друг друга стоили. Извини за краткость описания – я решил, что целесообразнее выжить, а не любоваться представлением в непосредственной близости. От убежища нашего остались одни руины, если тебе интересно. Кстати, кто он такой?

– Мой двоюродный брат. Я его убила? – это был самый важный вопрос на текущий момент.

– Что дело не выгорело, он понял быстро. И предпочел не связываться. В общем…

– Грош мне теперь цена, – жестко окончила я. – И меня с тобой видеть не должны. В любом случае, – я помолчала и продолжила уже мягче: – Ладно, эта проблема, в крайнем случае… решаема. Дальше, Алекс, дальше.

– А… – он бросил на меня внимательный взгляд, прекрасно понимая, как она решаема. Но все же решил промолчать. Молодец, возьми с полки пирожок. Это действительно не тема для обсуждения. – Дальше не помню. На самом деле. Упал в обморок самым пошлейшим образом. Очнулся здесь – думаю, ты принесла, больше некому.

– Ну хорошо… – я глубоко, успокаивающе вздохнула. – Пусть так. Но я видела тысячи раненых и могла заложить душу на то, что тебя было уже не спасти. И…

Я замолчала. Жив и ладно. Положимся на чудо, на великие силы богов, пусть и даром они еще ничего не давали. А расплатимся за это, так уж и быть, мы, Стражи. Аминь.

– Не оттуда мы начали. Все рассказывай, с самого начала. Я должна понять, как нас вычислили.

– Нда… – Алекс прикрыл глаза, вспоминая. – Когда мы с тобой… слегка друг друга помутузили, я пошел к себе наверх. Потом, наверное, заснул... А очнулся оттого, что где-то рядом возникла аномалия потока. Я и раньше их чувствовал, а теперь бьют по восприятию так, что зубы ноют. Ты была где-то далеко, это я понял сразу. Соответственно подумал, что это твоих рук дело. Но потом стало как-то странно фонить. Не то чтобы совсем незнакомо, но я не мог определить, что это.

– И, естественно, вылез наружу посмотреть, что это, – не удержалась я от привычного восклицания, на секунду забыв, что мой воспитательный порыв уже несколько… неуместен.

– И пошел встречать гостей, – он выразительно посмотрел на меня, – Скай, я прекрасно помню, что вы мне говорили. Давать задний ход в такой ситуации было как минимум…нерационально. Поэтому я постарался выудить все, что можно было, из тамбура. Через дверь, – отрезал он.

Ладно, ладно. Признаю. Взрослым, самостоятельным… молодым человеком. Доволен?

– Более-менее, – он самодовольно и совершенно по-мальчишески ухмыльнулся. – Выудить получилось немного – я как-то не жаждал быть обнаруженным. Но этого хватило, чтобы понять, что дело пахнет не майскими розами. Я попробовал связаться с кем-нибудь из вас, но прибиться не смог. Поэтому я активировал твой амулет с мороком, заблокировал дверь, и поставил сверху еще кое-что дополнительное от себя лично. Только, – он поморщился, – помогло это весьма… посредственно. Помнишь, как дверь выбили в кают-компании? Звуковое сопровождение было то же, но эффект другой. Блоки снесло, а вот дверь осталась. В общем, несколько секунд я вообще ничего не соображал, потом начал отбиваться на автомате. Ввалились они все вместе, наверное, не знали, какой у нас коридор узкий на входе. Ну и… Сработал рефлекс. Шваркнул по ком-то. Кажется, по человеку.

– Второй маг, – прошептала я.

– Думаю, да. Я его не убил… наверное. Не знаю… Я только понял, что если выпустить их на открытое пространство, меня окружат и зажмут в тиски. В некотором смысле так и вышло, хотя я и пытался задержать их в коридоре, – он замолчал. Затем медленно заговорил, как и положено Хранителю, анализируя свои и чужие ошибки: – Автоматика у нас слишком медлительная. Дверь не успела заблокироваться. А потом, когда все ввалились в каюту, я подумал, что если суметь прорваться к выходу – дорога к входной двери осталась свободной… Только темпоральная блокада продержалась меньше, чем я рассчитывал. Что-то мешало…

– Да. Реллин в курсе твоих талантов, не беспокойся. И меры он принял.

Алекс задумался. Я откинулась назад и закрыла глаза. Мне тоже нужно было подумать. Этот рассказ действительно ничего не дал – всего лишь обрубленные факты, за которыми невозможно отследить причин.

Зато можно отследить следствия…

Когда неоткуда начать, обычно начинают сначала, так ведь?...

Итак, Ян. Так значит, он… Мысль появилась и застыла в одиночестве. И тишина…

Звенящая. Вызванивающая эхо.

Под ногами воздушные, тоненькие, ажурные ступеньки – легкая, парящая в пустоте паутинка. Серебристая, мерцающая, прекрасная. Уходящая в никуда.

Итак, Вайскопф. Вот, уже лучше…

Когда-то я задавалась вопросом, почему он не сдал меня – меня, своего «идейного врага». Теперь я знаю ответ: видимо, никто не делал достаточно хороших предложений.

В конце концов, предложения меряются не деньгами…

Малому кругу есть что предложить. Сильный единый клан, удовлетворение амбиций, смерть давнего врага, жизнь или здоровье любимого существа, в конце концов… Предложить можно многое. Главное – знать, кому.

Реллин, видимо, знал. И для того, кто сам вычислил одного из Стражей, не составит слишком большого труда вычислить второго. Пройтись по подвязкам в имперской полиции, просмотреть списки собственности Рейна… Он – хорошая ищейка, а раскопать базу, что записана пусть даже на подставных лиц, не так уж сложно.

Немного слежки, выводов – и фальшивое письмо.

Мы ведь хорошо знаем друг друга.

Думаю, можно уже не удивляться тому, как легко мне досталась матрица Авона – целых две копии, и почему ни одна из них до сих пор не вернулась.

Мы действительно хорошо знаем друг друга…

Легкий шепоток сознания отозвался эхом в пустующей душе.

Ты – мора, насылающая кошмары. Не оттого ли по ночам не спит Лойон?...

– Скай, – позвал Алекс.

– Да?...

– Есть мысли, кто их сюда привел?

– Боюсь, что я.

– Не говори ерунды. Как?

– Вот так… Никогда никому не доверяй, – я встала. – Надо двигаться. Ты как, идти сможешь?

Он молча кивнул.

– Тогда пошли. И так уже засиделись, – я медленно поднялась, проверяя координацию, и начала спускаться по лестнице.

Внутри было пусто. Бездумно. Вот так бездумно переставляю я ноги, иду куда-то… И ведь ничего не случилось…

Как глупо, правда ведь?...

Алекс

– Что будет с Ханом? – спросил я, чтобы хоть как-то разбавить звенящую тишину.

– Ничего, – Скай пожала плечами. Луч фонарика, освещающего лестницу, подпрыгнул. – Что можно сделать с душой?... Наши души крылаты и в сети не ловятся. Как очнется, прилетит домой.

Следующий вопрос был не срочен, и вообще эта была последняя тема, на которую я хотел бы обсуждать, но… Ее нужно было отвлечь, о чем бы она не думала сейчас – а, скорее всего, это именно те мысли, которых я боюсь. И, как показывает практика, нужно что-то действительно интересное.

Я вздохнул, и, зажмурившись, отдал себя на заклание:

– Ну раз его пока нет, скажи хоть ты мне… В общем, как я с точки зрения солы? В смысле, внешне?…

– Прости, что?…

Кажется, отвлечь удалось. Забудем, чего мне это стоило…

– Зачем тебе это? – Скай воззрилась на меня с таким выражением лица, что идея перестала казаться мне такой уж замечательной.

– Ну, все-таки у каждой расы свои стандарты…

– Я не о том. Откуда вдруг такой интерес?

– Ну а это, знаешь ли, мое личное дело! Так что?

– А ну стоп, – она остановилась и резко развернулась ко мне лицом, ткнув фонариком в солнечное сплетение. – Ты это что, ко мне клеишься?... Да что ж с вами со всеми такое!

– А с кем еще?... – заинтересовался я. – То есть нет, при чем ты тут вообще! Я всего лишь хотел узнать, есть ли у меня шансы с… гм… не человеком. Чисто теоретически.

– Так, – фонарик ткнул меня в живот еще раз. – Что за девица тебя окрутила? И не ври, у тебя уши красные, как мак на закате.

– Ты ее не знаешь.

– Это я уже поняла. Рассказывай давай, и в темпе.

Рассказывать пришлось спине – уяснив, где дело было, Скай расслабилась и снова зашагала по лестнице.

Не знаю, может ли спина что-то выражать, но ее спина выражала глубокую задумчивость. Она легко шагала через ступеньку, и, по всей видимости, не замечала этого.

– Ну и как ты собирался ее искать? Даже если гипотетически предположить, что мы выбрались из той глубокой задницы, в которой оказались, контрабандисты народ такой – сегодня здесь, а завтра – ищи ветра в поле.

– Не так уж это сложно. Я знаю ее имя, и при том она чистокровная сола. Не думаю, что таких много. С учетом того, что ее корабль курсирует по одному маршруту, не так уж сложно его найти. Нужно только просмотреть регистрацию порта…

– Что?… По одному маршруту? – она обернулась, нахмурившись. – Ни один контрабандист не ходит по одному маршруту – месяца не пройдет, как его выловят патрульные службы! А ну-ка дай посмотреть на личико твоей прекрасной незнакомки, может, воровка – забалтывала, пока не проверила все карманы…

– Да ну, глупости!

Рина – и воровка. Да у Скай точно паранойя – мало ли что девушка имела в виду, может, я чего недопонял.

Ладно, если ей от этого станет легче… Я представил хорошенькое личико с сияющей белоснежной кожей, прелестную улыбку…

– …! – перила под ее пальцами жалобно скрипнули, загибаясь дугой. – Тебе, наивный ты мой, мозги подчистили, причем хорошо. Что, родственной душой прикинулась? На жалость давила? Ах, какая я бедная несчастная, расскажи мне что-нибудь интересное… Вспоминай, когда вы с ней разговаривали, или до, или после, ничего необычного не замечал?

Неужели?... Нет, не может быть, это, наверное, темные как-то пробились…

– Ничего в ней такого не было, кроме духов, – огрызнулся я. – А у тебя паранойя!

– Ясно, – она кивнула своим мыслям: – Во-первых, сильный запах был прикрытием для, полагаю, сильного ментального воздействия. Он тебя отвлек – раз, и девяносто процентов вероятности, что уже в саму его структуру вплели алгоритм воздействия на мозг. И активировался он, как только ты эти «духи» унюхал. Это два. Ты не проверил ее, не почувствовал, как на тебя навешали маркеров, не увидел несуразностей в ее рассказе, и продолжаешь не видеть их до сего момента – значит, был гламор. Не свойственно ни коже, ни волосам соланок сиять, как лампочка в ночи. Скажи, ты легко можешь вспомнить ее лицо? Четко?

Я пожал плечами.

– Ну, у меня вообще плохая память…

– Так и думала. Ты не можешь вспомнить ее лица, потому что черты темных всегда не достроены, они не принадлежат материальному миру и быстро теряют с ним связь. Да же я не могу толком вспомнить лицо собственного отца. Остается только ощущение, и больше ничего.

– Ты хочешь сказать?...

– Да. Она темная. Прощупывала, чтобы точно знать, к чему готовить рейд. Нам еще повезло, что никто не ожидал от тебя такого резкого скачка в развитии.

– Черт, значит, все из-за меня? Ты права – я безнадежный дурак, – тихо сказал я.

– Не бери на себя слишком много – я точно такая же дура. Так что не мели ерунду, – она, будто только сейчас вспомнив, что мы стоим посреди лестницы, развернулась и пошла вперед. Обернулась: – Ну что ты встал, пошли!

Я пошел. Тупо переставляя ноги и ощущая такую пустоту внутри, что хотелось выть. Моя маленькая, такая банальная мечта враз рухнула. Та самая, что давала волю продираться сквозь учебу, что давала надежду, что вот скоро я смогу вырваться на волю. Вырвался… Нет, конечно, я понимал, что она и так стояла на глиняных ногах, что одна встреча по большому счету ничего не значит, но… Бывает ведь любовь с первого взгляда? Ведь так?… А, к черту, я уже ничего не понимаю в этом мире.

Бесконечные лестницы наконец закончились, мы вышли на большую площадку, опоясывающую основание накопителя. "Великую эпоху путешествий" я читал, хоть и не слишком усердно, поэтому знал, что эти сооружения были резервуарами для хранения питьевой и технической воды.

Скай покрутилась на месте.

– Опять сбежал, паразит!...

Я вопросительно посмотрел на нее.

– Портал. Ему, видите ли, скучно! Ищи его теперь по всей округе… Посиди пока, – она ушла вместе с фонариком, но недалеко – через минуту из темноты до меня донесся ее голос. – Самоистязание тебе не идет. Ты остался жив, хватит пока и этого. Погостишь пока у Хана, там тебя ни одна тварь не достанет. Не спорь, – пресекла она мою попытку вставить слово, – Не спорь, пожалуйста. Мне и так…тяжело. Поверь, мне многое надо проверить, раз уж дело приняло такой оборот, и сделать это быстро. Ты будешь связывать мне руки. Извини.

Я знаю, что все это значит на самом деле – мой Страж из тех самых героических персонажей, которых отбраковывает естественный отбор. Наша проблема именно что решаема, и со Скай станется ее решить самостоятельно. А схватить за руку будет некому.

Проблема в том, что она права. Еще чуть-чуть, пока вести не распространятся – и Скай выбывает из игры. Если тот, кто все это затеял, не дурак, то ее не убьют – пока не выйдут через нее же на Рейна, и тогда накроют всех. А потому... Эта фигура уже бесполезна, и есть ли смысл в ее дальнейшем пребывании на доске? Нет. Так стоит ли хватать за руку? Да, я многим ей обязан, но это ее долг. Стала бы она страховать меня, если бы не он?

Нет. Я вообще ей никогда не нравился.

Да, я вовсе не герой. И я хочу выжить.

– Эй, иди сюда! Нашла.

Я твердым шагом прошел мимо Скай и шагнул в мерцающий круг портала. Все, что необходимо, уже решено.

Дата добавления: 2015-08-21