Лет после победы над Жнецами, Земля, Ганновер, энергетический институт им. Томаса Эдисона 14 страница

– Насколько недавно? – спросила Пассанте.

– Шесть лет назад.

– Ну да, вот почти вчера, – буркнула Вайлет. Женщину чуть-чуть задело, что веселому Виталию азари рассказывает больше, чем ей.

Показушно добродушный ataman тем временем приземлил свою задницу на диван рядом с Айнорой Пассанте и, картинно приобняв азари, устроился с максимальным для себя комфортом. То, что две женщины остались перед ним стоять, мужчину, похоже, совершенно не заботило.

– Ну хорошо, – Виталий хлопнул свободной рукой по колену. – Расскажите, что вам тут нужно.

– Я уже говорила…

– Я знаю, что вы говорили, – на губах мужчины по-прежнему лежала добрая улыбка, но глаза местного наиглавнейшего говорили куда понятнее, чем мимика.

На деле, Вайлет была готова поспорить на что угодно, мужчина был жесток, жесток и немилосерден. Возможно, справедлив. По-своему, по-местному справедлив. Но играть в словесные игры точно не собирался и неподчинения не терпел.

Вайлет начинала понимать, почему азари в буквальном смысле подстилалась под любовника. Доктор Пассанте, несмотря на показную жесткость, в реальности не такая уж сильная фигура. Да, весьма неплохой актер, стоит признать. Мудра и стара. Но даже молодая Алина Гросс, помнится, раскусила старую азари за две минуты. А ведь Алина по сути совсем еще ребенок… Была. Тогда, два года назад.

– Давайте, я объясню, – Виталий ослабил накал своей широченной улыбки, оставив на лице лишь благожелательную мину. – У нас тут весьма простые правила. Их мало, но они есть. Одно из главных – я должен знать все, что может угрожать wol’nym lyudyam.

– Уверяю, я ничем не угрожаю Церере, – ответила Джоана. – Да и всему Поясу тоже.

– Второе, – мужчина словно не услышал азари. – Я должен знать о всем, что может принести пользу wol’nym lyudyam. У меня тут есть мысль, что дочь Лиары Т’Сони ну никак не может прибыть сюда просто интереса ради. Попробуйте меня в этом переубедить.

– Ne sobirayus’ dokazyvat’, chto ya ne verblyud, – произнесла Джоана. – Еще раз повторяю, я помню мать только в глубоком детстве. Даже по вашим, человеческим меркам глубоком. В свободном космосе я с десяти лет. Все эти годы я пыталась найти хотя бы одну планету в человеческом секторе, у которой осталась связь с метрополией. Я знаю, что случилось после войны. Поверьте, добраться до Земли – единственного очага цивилизации в этом секторе космоса, – было очень тяжело. Мне повезло – меня подобрал кварианский корабль, ушедший в далекий поиск. Так я познакомилась с капитаном Каром’Данной. Вместе мы с ним путешествовали шесть лет, пока не вернулись, наконец, к поясу Койпера. Но там капитана не особенно жалуют, поэтому я попросила его добросить меня до Титана. Как я поняла, там у нас колония.

– Автономия, точнее говоря, – уточнила Пассанте. – Но сдается мне, вы немного промахнулись. Титан немножко дальше от Солнца, чем пояс астероидов. И ближе к становищу Флота.

– Титан сейчас на другой стороне эклиптики55 от расположения Флота, – возразила молодая азари. – У нас кончалось топливо и продовольствие. А делать оверсан56 на не предназначенном для этого корабле – это даже для кварианцев слишком рискованно.

– Понятно, – мужчина кивнул. – Вы не хотите говорить всю правду.

– Я сказала правду! – гневно вспыхнула азари. – Почему вы не хотите мне верить?

Пассанте улыбнулась, положив голову на плечо Виталия.

– Потому, что ты утаиваешь цель своего визита на Землю, девочка, – сказала азари. – Не пытайся обмануть меня, это бесполезно. Не пытайся обмануть будущего Спектра Ассамблеи, это чревато. Наконец, не вздумай обманывать Виталия – это просто опасно.

– Я никого не обманываю! – восклинула Джоана. – Ну почему вы мне не верите!?

Азари обвела взглядом немногочисленное собрание. Свою соотечественницу, ее любовника, наконец Вайлет. Той показалось, что в больших, влажных глазах Т’Сони застыл укоризненный вопрос характера «и ты, Брут?».

– Ладно! – Виталий отстранился от Пассанте и снова хлопнул себя рукой по колену. – Мне некогда играть в ugadayku.

Мужчина ловко встал, щелкнув башмаками по полу. Прошел к молодой азари, взял девушку за подбородок и убрал руку, едва Джоана спохватилась и налилась опасным синим свечением.

– Но-но!

Айнора Пассанте вспыхнула таким же сиянием, только раза в четыре ярче.

– Все нормально, Айя, – произнес Виталий. – Маленькая Т’Сони не причинит никому вреда. Ведь не причинит, верно?

Мужчина метнул быстрый, жесткий взгляд в сторону азари. И тут же повернулся к Вайлет.

– Вам, уважаемый будущий Комиссар, советую побыстрее разобраться, кто вам друг, а кто нет. Думаю, у вас это получится.

– Поясните, – Вайлет нахмурилась.

– Ничего не буду объяснять, Вайлет Блад, – усмехнулся Виталий. – Она же Виолетта Балатони. Она же Далила Сан, она же сержант Ярость. Вы по уши в дерьме, уважаемый господин дознаватель. Вы и, может быть, тот несчастный капитан-изгнанник, который сейчас тихонечко напивается декстроалкоголем в заведении на этой же палубе.

Вайлет пожала плечами.

– Не впервой в дерьмо залезать, уважаемый всезнающий ataman. Выпутаюсь.

– Надеюсь, что да, – мужчина говорил совершенно серьезно. – Вы правильный человек, Вайлет Блад. Может быть, не на той стороне, но правильный.

Блад вернула Виталию такой же серьезный взгляд в упор.

– Если я такая правильная, отдайте мне мой корабль, и я уберусь отсюда. Разбираться, где правда, а где кривда.

Глава Цереры покачал головой.

– Как я говорил, у нас есть правила. Немного, но есть. Одно из них говорит, что любой чужак, явившийся на Пояс, обязан отдать свой корабль нуждающимся. Впоследствии корабль разыграют на аукционе, и его получит победитель.

– Это все? – спросила Вайлет.

– Нет.

Обладатель дивной прически в виде пучка волос на темечке улыбнулся.

– Вы тоже можете участвовать в аукционе, – сказал человек, подчинивший себе Айнору Пассанте. – Мы не делим жителей Пояса на своих и чужих. Если вам разрешили сесть на Цереру, вы – полноценный член общества wol’nykh lyudey.

– А по-английски?

Виталий подумал секунду и произнес:

– По-английски это будет не то. Как и объяснение, почему у нас тут так. Привыкайте к нашим порядкам. Порядкам не на основе прогнившей всеземной системы ценностей, а порядкам на основе настоящей русской справедливости. Ну а пока…

Мужчина обвел взором пару гостей.

– Добро пожаловать на Цереру, милые дамы. Мы очень рады гостям.

– Na zdorov’e! – фыркнула со своего места Пассанте.

***

Если бы Блад сразу же узнала, что такое местный аукцион, и кто такой его победитель, она бы рискнула всей миссией и связалась бы с Марсом. Нет, даже не с Марсом, а сразу же с Комиссией. Контакты экстренной связи Ален Мортимер вручил ей еще два года назад, когда они познакомились на Красной планете.

Но Вайлет облажалась. Может быть, впервые за много-много лет профессионально облажалась. Не выяснила подробности этого чертова действа с нейтральным наименованием, а кода узнала – было уже поздно. Люди Виталия без проблем проникли на ее картер и наглухо заблокировали все коммуникации. Корабль остался без малейшей связи с внешним миром – местные просто демонтировали антенный модуль. Будь в распоряжении Вайлет машина посерьезнее, например, какой-нибудь полицейский перехватчик, фиг бы чего у людей Виталия получилось. Но «Антарес-Б» – это типовой каботажник открытой архитектуры – совершенно без защитных систем.

Вайлет ощутила что-то типа паралича. Впервые ей довелось оказаться совершенно без связи со своими. Впервые бывший дознаватель почувствовала, каково живется внедренным агентам. Не самое приятное впечатление, что и говорить. Но вместе с тем будоражит, разогревает кровь, заставляет переоценить свои собственные возможности и включить ту часть мозга, которая отвечает уже не за аналитику, а за элементарную сноровку и приспособляемость. Скорее всего, все это ей скоро понадобится. Хотя бы этом чертовом аукционе.

Собственно аукционом тут называли нечто, больше всего похожее на русскую игру «царь горы». Тот, кто с боем пробьется к кораблю, удержит его, разберется с управлением и проведет процедуру отстыковки – тот и победил. Того и приз. Вайлет не составило бы труда сделать так, чтобы «Антарес» не подчинился никому больше, кроме нее. Но Виталий со товарищи все предусмотрели – катер солидно охранялся. Солидно даже для Блад – ей вовсе не нравилась идея прорываться с боем через полдюжины тяжело вооруженных солдат в кинетической броне армейского образца.

А еще у них была автоматическая защитная турель, которая простреливала переходный шлюз до катера.

Нет, в задницу такие игры.

Таким образом, перед Вайлет встали две проблемы. Первая – как убраться с этого чертового вольного камня, причем желательно вместе с кварианцем и азари. Вторая же проблема напрямую касалась Джоаны Т’Сони. То, что Вайлет услышала во время беседы с повелителями Цереры, ей очень, очень не понравилось. Даже если предположить, что дочь Лиары в самом деле не таит каких-то смертельных загадок, уже одно то, что Айнора Пассанте ей не верит, говорит о многом. Доктор, конечно, стерва еще та – это понятно уже два года как. Но по глубочайшему убеждению Блад азари была достаточно проницательным существом. И если голубокожая заподозрила Джоану в двойной игре, это повод поговорить с маленькой Т’Сони по душам.

Да, и еще третья проблема. Куда запропастился Кар’Данна, черт его дери?

Впрочем, кварианца даже не пришлось искать. Стоило Вайлет и Джоанне выйти из этой stavka, как Блад услышала шум, доносящийся из местного питейного заведения. Судя по восторженным выкрикам, ударам и грохоту чего-то обо что-то, в кабаке гуляли во всю – с мордобоем и хорошо еще, пока без стрельбы. Хотя… Как и ПИЦ, кабак находился на верхней, девятой палубе прикованного к грунту корабля. И в отличие от ПИЦ, не защищен навесной броней. Только абсолютно упоротый идиот начнет палить в помещении, отделенным от космического вакуума тоненькими, лишенными кинетической защиты стенками.

– Похоже, веселье в разгаре, – сообщила Вайлет и чуть ли не рывком подвинула к себе голубокожую тайну. Джоана ойкнула и попыталась вырвать руку, но… Т’Сони была раза в два легче Вайлет, а в мире невесомости масса играет все. В общем, Блад без особых проблем загребла к себе азари, а попытку последней воспользоваться биотикой погасила верным способом. Его Вайлет показал все тот же Ален Мортимер. Немолодой беловолосый мужчина поведал дознавателю, где на черепе азари есть уязвимые точки, в которых сходятся наиболее крупные нервные каналы голубокожих. Да, у азари, в отличие от остальных рас, нервная система распределенная, но сгустки волокон встречаются и в телах космических ведьм. Самые опытные из них прикрывают сии точки либо украшениями, либо кинетической защитой.

Джоана, понятное дело, к числу опытных не относилась.

Вайлет коротко стукнула растопыренной пятерной в надбровную область девушки, и Джоанна с легким «ох» попыталась осесть на стальной пол. Понятно, что при силе тяжести в три сотых «же», ничего у нее не получилось. К тому же, Вайлет по-прежнему держала голубокожую бунтарку за руку.

– Сейчас я спародирую местного ataman, – сказала Вайлет, стоило азари вернуться в сознание после секундного шока. – Правило номер один, девочка. Слушаться меня во всем. Правило номер два: не проявлять характер. Наконец, правило три – не пытаться меня разозлить.

– Вы! – выдохнула азари, – Что вы себе позволяете!

Азари снова попыталась высвободиться из хватки Блад, но с таким же успехом девушка могла бы разжимать гидравлический манипулятор портового погрузчика.

– Я позволяю себе не дать тебе наделать дел, – сказала Вайлет. – Ты ни черта не знаешь в этом мире. Понятия не имеешь, как нужно общаться с людьми.

– Ну уж точно не так, как вы общаетесь с теми, кому вызвались помогать! – с вызовом ответила Джоана. – Отпустите руку!

Вайлет разжала пальцы, и азари, лихорадочно дергавшая плечом, тут же отлетела в сторону. С тупым звуком приложилась головой о стенку коридора и поморщилась.

– Да у вас просто страсть долбить головами азари о стены помещений, – раздался голос позади.

Вайлет обернулась.

Пассанте, кто же еще.

– Джоана, оставьте нас наедине, – приказала азари.

– Что? – выкрикнула девушка, но из-за боли в голове чуть было не сорвалась на визг – совершенно нехарактерно для голубокожих эстеток.

– Мне нужно поговорить с твоим опекуном.

– Опекуном? – молодая азари аж задохнулась в возмущении. – Этот солдафон мне не опекун! А вы… А вы вообще…

Джоане не хватило слов. Вайлет и Пассанте спокойно смотрели на девушку каждая со своей стороны, и азари ничего не осталось, как исчезнуть. Презрительно дернув плечом, Джоана направилась в сторону кабака. Там как раз что-то назревало – суда по нарастающему гулу голосов из-за поворота темного тоннеля.

– Пошли, – азари кивнула головой в сторону лифта и, не дожидаясь Вайлет, проследовала в указанном направлении. За время, что Пассанте пребывала на Церере, она явно научилась ходить в невесомости. Во всяком случае, у нее это получалось куда лучше, чем у Блад.

Женщины подошли к лифтовой шахте. Охранник, тот, что обходился без брони, вежливо отступил в сторону и нажал кнопку вызова. Двери распахнулись сразу. Точнее, одна тотчас же отъехала в сторону, а вторая подергалась-подергалась и замерла.

– Все сыпется, – мрачно заметила азари. – Не хватает рук чинить эту калошу. Проходи, Блад.

Голубокожая посторонилась, пропуская Вайлет в кабину. Потом зашла следом и набрала быструю комбинацию на щитке управления. Хлопнули друг о друга створки, и лифт поехал… вверх. При этом Вайлет была уверена, что кнопка с цифрой «девять» – последняя в списке доступных.

Азари заметила недоумение Блад.

– Корабль больше, чем кажется местным, – сказала Пассанте. – Это один из недовозвращенцев.

– Недовозращенцев? – переспросила Вайлет. – В смысле?

– Недовозвращенцы – это колониальные корабли, возвращающиеся на Землю, но выброшенные из канала переноса массы взрывом Цитадели, – объяснила азари. – Когда Виталий нашел это чудо за орбитой Харона, это был форменный… как это в вашем фольклоре? А, ну да. В общем, это был форменный корабль-призрак. Абсолютно работоспособный колониальный транспорт, но ни одного человека на борту.

– Мария Целеста, – кивнула Вайлет.

– Что? – азари непонимающе нахмурилась.

– Так назывался тот самый первый корабль-призрак из найденных в Бермудском треугольнике. Еще в докосмическую эру.

Лифт остановился, и – о, чудо! – открылись обе створки.

– Ну да, – Пассанте вздохнула. – Тут у нас сплошные загадки. Выходи, Блад. Я кое-что покажу.

Палуба оказалась копией предыдущей. С той лишь разницей, что приличного освещения тут не было не только в боковом тоннеле, что на девятой палубе вел в кабак, но и в широком, чуть в гору коридоре в местный аналог ПИЦ.

Помещение также было восьмиугольным, но пожалуй, это единственное, чем оно походило на пилотажно-информационный центр.

Все доступное пространство было уставлено ячейками ХТХ. Вайлет аж на мгновение потеряла дар речи – совокупной процессорной и накопительной мощности тут хватило бы на дредноут!

– Это мой личный архив, который я вела сначала на Тессии, а затем на Марсе. Увы, пришлось использовать человеческие разработки для хранения данных, поэтому архив разросся в размерах.

– У нас, в общем-то, довольно передовая элементная база, – заметила между делом Вайлет. – Даже саларианцы это признавали.

– Мне начхать на то, что признавали саларианцы, – сказала Пассанте. Женщина скорым шагом двигалась меж перемигивающимися стойками с миллионами ВИ. – Я прилетела на Марс с накопителем, который помещался в дорожную сумку. И он содержал примерно семьдесят пять процентов информации из той, что сейчас забита в этом зале.

– Не боитесь, что я сейчас достану пистолет и разнесу все ваши драгоценные археологические находки? – спросила Блад.

– Нет, – коротко ответила азари и уточнила: – Во-первых, я все равно сильнее тебя, старый солдат. А во-вторых, ты этого не сделаешь.

– Почему?

– Потому, – азари обернулась, – что тебе самой интересно. С самого начала было интересно. Еще со времен встречи с Альеной.

Пассанте остановилась возле одной из процессорных стоек, откинула интерфейсную панель и что-то быстро, почти по-квариански, настучала на голографической клавиатуре. Сигнальные лампы ячейки вспыхнули с новой силой – интеллектуальная машина принялась искать что-то в недрах своей бездонной памяти.

– Смотри сюда, – Пассанте ткнула пальцем в кубик визуализатора. – Кое-что я тебе уже передавала на эту тему. Там, в отеле, помнишь?

Вайлет кивнула.

– Ну а это – так сказать, продолжение банкета. Смотри внимательно.

Блад решительно отодвинула азари от терминала, уперлась в стойку руками, и вгляделась в нечеткую, явно снятую портативной камерой картинку. Судя по служебным данным в углу проекции, снимали дежурным оперативным ботом. Сотни этих летучих устройств, на жаргоне называемых зенками, постоянно курсируют под куполом Марсити. Правда, пользы от них не очень много, ибо совершенно бестолковы.

Да, безусловно, съемки велись на Марсе. Хаотичная застройка, обилие узкоглазых поселенцев и красно-оранжевое небо – других вариантов, кроме Красной планеты, не было.

Оживленная улица, не из крупных. Вайлет покопалась в памяти, но сразу же вспомнить, что это за район, так и не смогла. Скорее всего, какой-то из западных секторов. Там она бывала редко.

Внимание камеры привлек молодой человек в серой куртке. Довольно высокий, около ста восьмидесяти. Глубокие залысины, на лице – маска-респиратор. То ли больной, то ли наоборот, боится подхватить заразу. Мужчина быстро идет по улице, расталкивая прохожих, иногда весьма грубо. Видимо, именно этот факт и приковал внимание бота-наблюдателя.

Вот мужчина сталкивается с каким-то местным, отчего последний чуть было не падает. Съемка немая – Вайлет не слышно, как ругается абориген. Возмущенные прохожие также поливают высокого человека в маске потоком отборных ругательств, пара смельчаков даже пихают его в плечо.

– Стоп! – скомандовала азари.

Воспроизведение послушно замирает.

– Ну и что? – спросила Вайлет. Ей было непонятно, почему это место записи настолько важно, что его нужно просмотреть детально.

– Смотри на руку марсианина, – подсказала азари.

Вайлет присмотрелась. Потом еще раз. И снова, еще пристальнее.

Нет, никакой ошибки. Кисть прохожего прошла сквозь плечо высокого – даже торчат из спины чужеземца наружу пальцы местного.

– Что за бред? – Вайлет тряхнула головой. – Кому пришло в голову делать комбосъемку с помощью бота-наблюдателя?

Пассанте покачала головой.

– Это не комбосъемка, – сказала азари. – Это реальные кадры, снятые реальным устройством. Причем с дистанции в триста метров. И совершенно случайно.

– Не понимаю, – призналась Вайлет.

– Я тоже долго не понимала, – улыбнулась Пассанте. – Пока не начала встречать подобные нелепости повсеместно. У меня в архиве больше двенадцати тысяч таких нестыковок. Словно какой-то программист-недоучка практиковался в сбойном виртуальном рендере. Вот только все записи – ну совсем не виртуальные, а очень даже реальные.

– Погоди, – Вайлет начала догадываться. – То есть та самая история с якобы Алиной, которая убила…

– Именно, – кивнула азари. – Видео из отеля, которое я тебе дала как алиби для нашей с тобой любимой девочки Альены – из той же оперы. Я сначала даже думала, что кто-то неведомый и всемогущий перекраивает реальность.

– Чего? – закашлялась Вайлет. – Какая еще в жопу реальность?

– Ну, я так подумала сначала.

Азари захлопнула панель ХТХ-накопителя и облокотилась спиной о стойку.

– Я долго наблюдала за деятельностью этого неведомого редактора. Все это началось тут, в вашей системе. После войны. Где-то на второй или третий год после взрыва Цитадели. Была ерунда на Титане. Тогда я еще жила с остальными азари… Не очень легально, правда. У меня свои собственные отношения с Советом Матриархов. Сложные.

– Но ты общаешься с Этитой, – заметила Вайлет. Женщина скопировала позу азари – облокотилась спиной о стойку, но встала напротив Пассанте и чуть сбоку.

– Общаюсь, – согласилась Пассанте. – Мы очень давно друг друга знаем. Можно сказать, дружим семьями.

– Будешь рассказывать об этом?

Азари покачала головой.

– Нет. Тебя это не касается. Это… Очень личное.

– Я смотрю, у вас все личное, – хмыкнула Блад.

– Безусловно, – ответила азари. – Мы живем слишком долго, чтобы не стать друг другу родственниками хоть в каком-нибудь колене. Это, собственно, наше родовое проклятье. Мы же не просто так пытаемся разнообразить геном. Наша цивилизация состарилась…

– Да, я в курсе, – прервала азари Вайлет. – У нас с Алиной был не самый легкий разговор на эту тему.

Пассанте улыбнулась.

– Альена – хорошая девочка. У нее большое будущее, уж поверь мне.

– И будущее это подальше от старого человеческого солдата?

– А ты как думала? – Пассанте повернулась к Блад. – Ты ведь прошлое даже для своей расы. Израсходованный материал. Я знаю, что тобой заинтересовалась Комиссия, но поверь, тебя будут использовать и там. Это твоя судьба – служить. Ходить по клеткам шахматного поля. Игроки же – они всегда будут за доской.

– И ты, типа, один из этих игроков?

– Нет, – азари молниеносно погасила улыбку, словно ее и не было. – Я не играю. Я смотрю на поле и, если нужно, сбиваю особо неудобные фигуры на пути королевской пешки.

– Все-таки ты наемница, – констатировала Блад.

– Ты слишком прямолинейно мыслишь, чтобы понять, кто я, – сказала Пассанте. – Но это, может быть, даже хорошо. На доске должна быть как минимум одна башня57 – крепкая, мощная, прямолинейная и убойно опасная. Как ты.

– Играешь в шахматы? – спросила Вайлет. – Я думала, наша игра слишком примитивна для вас.

– Игра – это не правила движения фигур по полю, – объяснила Пассанте. – Игра – это игра. Битва. Тактика и стратегия. Враги и друзья. Недруги и приятели. Сложная, многомерная структура взаимодействий. Все это, если приглядеться, есть в ваших шахматах. Но… Я отвлеклась.

– Да уж, – хмыкнула Блад. – Что там на Титане?

– На Титане…, – начала Пассанте и вздохнула. – На Титане форменный ад, уж поверь мне. Только глобальная информационная блокада, выставленная Советом, этим скопищем старых мудрых куриц, позволяет еще как-то держать происходящее там под секретом… Словом, слушай. Я уверена, ты должна это знать. Как и два года назад, я не знаю, к кому еще можно обратиться…

***

Как я говорила, все началось то ли на второй, то ли на третий год после взрыва Цитадели. Азари тогда еще не заселили Титан. Остатки нашего доблестного воинства зализывали раны на уцелевших кораблях. Таких было немного, но достаточно, чтобы сохранить систему управления. И «Путь Предназначения» еще был у нас. Собственно, с него-то все и началось.

Многие подозревают, хотя мало кто знает точно, что второй «Путь» – это вершина инженерной мысли нашего народа. Его начали строить задолго до гибели Совета в битве за Цитадель. Вообще, оба корабля должны были войти в строй одновременно, но мы уперлись в это идиотское ограничение на количество дредноутов, которое сами же и придумали, чтобы сбалансировать военную мощь цивилизаций Галактики. Словом, долгое время, почти шестнадцать лет, «Пусть Предназначения-2», тогда еще безымянный дредноут, болтался вокруг одной мало кому известной планеты на окраине нашего сектора. Уничтожение первого «Пути» стало отличной возможностью закончить этот проект.

Новый «Путь Предназначения» куда совершеннее старого. У него четыре нуль-ядра против двух у первого дредноута этой серии. У него куда мощнее вооружение, а главное, он сильнее автоматизирован. Если первым кораблем управляли почти десять тысяч человек, то в новой версии экипаж сократился до восьмисот. Да, нам удалось сделать то, что считалось невозможным – создать столь сложный ВИ, что многие считали, будто это и не виртуальный интеллект вовсе, а самый что ни на есть искусственный интеллект. Там вообще очень размытая разница между этими понятиями. Многие из наших ученых, к примеру, считали гетов лишь осознавшим себя как личность ВИ, а вовсе не ИИ. Стать полноценной личностью им помешал ваш бравый капитан Шепард – несмотря на все старания Жнецов.

Вот Жнецы – это действительно ИИ. Единый искусственный разум во многих сущностях. У него весьма простые цели, но он мыслит, следовательно, существует. Именно мыслит, а не обменивается информацией.

Но я снова отвлеклась.

Новый «Путь предназначения» – корабль, максимально приближенный к понятию «разумного корабля». Экипаж в неполную тысячу человек лишь координировал действия дредноута. Задавал ориентиры, ставил цели. Как их достигать – ВИ корабля решал сам. Это весьма помогало впоследствии – во время битвы с Жнецами. Однажды «Путь» почти без помощи со стороны размолотил ударное тактическое ядро неприятеля, включавшее, между прочим, одного Жнеца класса «Властелин».

Но повоевать «Пути» почти не удалось. Мы использовали этот дредноут преимущественно для защиты Горна, и если корабль даже выходил на охоту, то преимущественно за более мелкими судами Жнецов. Лишенные самостоятельного разума Разрушители не были для нашего дредноута достойными врагами. Но именно после боя с двумя Разрушителями на «Пути» начались какие-то странные проблемы с ВИ. Он регулярно давал сбойные, ложные данные. Причем настолько естественные, что весь экипаж был уверен в их истинности. Все подтверждалось всеми системами до единой. Однажды «Путь» чуть было не разнес в пыль патрульный фрегат Альянса только потому, что ВИ опознал в нем десантный корабль Жнецов. А второй раз трагедии избежать не удалось – системам дредноута показалось, что корабль вышел из прыжка во вражеском окружении, хотя маршрут оканчивался на передовых позициях Тяжелого флота кварианцев. Прежде, чем экипаж принудительно вырубил все орудия, батарея ПОИСК основательно покрошила два кварианских корабля.

Скандал был жуткий. Нам стоило огромных трудов избежать обвинения в преступной халатности и жалобы в командование Объединенного флота. Но как раз в тот момент кварианцы получили приказ долбить по Жнецам из всех орудий, и Тяжелому флоту стало просто не до «Пути». Сам дредноут тоже включился в артподготовку – вроде бы, удалось уронить на Землю два десятка Разрушителей и вывести из боя пару «Властелинов». Больше проблемы с опознаванием врага не проявлялись.

Тогда мы еще считали, что это единичный дефект ВИ-логики.

Но через пару лет после войны началось форменное безумие. Системы корабля начали одна за одной сходить с ума. Мы сменили трех главных инженеров, полностью переписали весь прикладной софт, но глюки продолжались. Доходило до того, что некоторые из команды начали сомневаться в собственных чувствах и ощущениях. Попробуй, сохрани рассудок, когда все абсолютно бесстрастные системы показывают не то, что ты видишь своими глазами! Двух девчонок из команды обслуживания нуль-ядра просто перевели с корабля куда подальше – они начали видеть в коридорах неизвестных им азари. И это на корабле, где всего-то меньше тысячи человек, и почти каждый знает каждого!

Тогда, собственно, меня и вызывали с одного из судов поддержки – вместе со всем моим архивом, что я успела вытащить с Тессии. Конечно, там одна десятимиллионная из всех доступных азари данных, но даже в этом наборе информации можно было что-нибудь поискать.

Я и поискала. Честно искала почти два месяца, но чем дальше углублялась в изучение вопроса, тем больше мне казалось, что кто-то просто взял и вырезал нужную информацию из моего архива. Я видела хвосты, но не могла размотать ни одной нитки. Я почти добиралась до ответа, но вместо оного находила лишь пустые архивные папки. И тогда я впервые поняла, что в инфосфере Галактики… Ну или хотя бы Солнечной системы – так вот, что в инфосфере Солнечной системы поселилось нечто, порожденное тем самым потоком красной энергии, который разрушил Ретрансляторы и превратил ИИ в быстро считающих идиотов. И заодно поставил здоровый блок на всех попытках создать полноценный искусственный интеллект.

Я долго не могла понять, да и сейчас не понимаю, с чего бы этому нечто делать именно такую предустановку. Признаться, даже начала сомневаться в собственном психическом здоровье. Пока не прилетела на Титан – уже после того, как сбрендивший капитан «Пути Предназначения» расстрелял этих идиотов-кварианцев.

На Титане сразу же началась какая-то ерунда. Мы двенадцать лет не могли наладить толком ни одну мало-мальски сложную систему. Самые проверенные ВИ отказывали. Совершенно надежные узлы сбоили. Поначалу даже думали, что это какие-то хакерские ухищрения кварианцев – мы с Флотом находились разве что не в состоянии войны. Начали проверять все детально, чтобы избежать коллективной паранойи. С нуля. Перетряхнули всю колонию до последнего накопителя – не нашли ничего предосудительного ни в одном из устройств. Но стоило их соединить в единую сеть – и снова начинались отказы, глюки, фальшивые данные, сбойные алгоритмы. Трижды колония чуть было не погибала из-за внезапной разгерметизации сразу десятка шлюзов. Все азари ходили с дыхательными масками и в термокостюмах – мы сами себе начали казаться какими-то недокварианцами. Паранойя нарастала. Совет Матриархов заседал почти постоянно – для пущей безопасности мы полностью лишили Совет каких-либо технических устройств. И поместили в специальную изолированную ледяную пещеру, где самое сложное устройство – электрический нагреватель с механическим регулятором температуры.

Дата добавления: 2015-08-05