Лет после победы над Жнецами, Земля, Ганновер, энергетический институт им. Томаса Эдисона 5 страница

– Очень приятно, – сказал Ник и, подтянувшись за очередную скобу, шагнул на порог тоннеля. Тут же привычным грузом обрушилась гравитация, и Николас почувствовал себя увереннее. Единственное «но» – он понятия не имел, что следует делать, познакомившись с кварианцами. Протянуть руку? Козырнуть? Ограничиться учтивым кивком?

Проблему решил капитан корабля, первым шагнув навстречу гостю и протянув трехпалую ладонь. В отличие от спутников, капитан не носил перчаток – Николас успел заметить, что пальцы кварианцев лишены ногтей. Если бы еще не толщина – больше никаких отличий от человеческих. Даже количество фаланг такое же.

Ник пожал руку сначала Датто’Мессе, затем своему, надо понимать, коллеге – главному инженеру, и, наконец, юной кварианке. О возрасте девушки не надо было и гадать – она настолько смущенно выглядывала из-за спины мужчин и настолько робко и неумело протянула руку инопланетному гостю, что вряд ли разменяла хотя бы третий десяток. Кварианцы живут чуть меньше людей, где-то сто-сто десять лет, но взрослеют довольно рано. Судя по тому, что обладательница странного, не типичного для кварианцев трехсложного имени еще не получила полной его формы с непременными «вас» и «нар», девушка еще не прошла Паломничества – ну или того, что стало его заменять, когда люди воспротивились десяткам тысяч кварианских бродяг на своей территории. Паломничество начинается, когда кварианец достигает шестнадцати лет у мужчин и семнадцати – у женщин, при этом последний перед Паломничеством год они проводят в уединении. Служебную роль они получают в четырнадцать. Стало быть, Полани’Альтис от четырнадцати до семнадцати: скорее всего, пятнадцать-шестнадцать.

– Здравствуйте, – тихо произнесла кварианка.

На слишком чистом английском, чтобы не заподозрить лингвистический ВИ. Капитан говорил с характерным акцентом – видимо, учил под гипнозом, как и все кварианцы. Инженер ограничился кивком. При этом капюшон на голове немного сполз назад, и Николас разглядел еще одну родовую черту космического народа: тонкий, невысокий центральный гребень, как будто собранный из особо плотных, пучков странных кварианских волос — плоских и широких. Еще пара таких гребней – Николас знал – идут по бокам головы, чтобы соединиться на затылке в один – в этом месте черепной панцирь кварианцев наиболее тонкий, и именно сюда обычно входят бесчисленные трубочки, шины и провода кибернетических систем, имплантированных решительно во всех жителей Мигрирующего Флота. Обязательный минимум, хотя бы система диагностики и аварийные цепи, внедряются в организм еще в глубоком детстве, когда кварианчик только отсоединяется от «пузыря» – герметичной капсулы, в которой он проводит первые несколько лет жизни.

– Мы подготовили корабль к началу реконструкции, – произнес инженер, тоже через переводчик. – Двигательная установка вскрыта и готова к модернизации. Мы читали вашу работу, и уже заказали на Флоте и у ваших сородичей те детали, без которых нам точно не обойтись.

– Полегче, Мардеш, – капитан повернулся к подчиненному. – Наш гость только что из длительного, утомительного путешествия. Работать начнем завтра. Дайте человеку отдохнуть.

– Как может быть утомительным путешествие в космических кораблях? – инженер, казалось, в самом деле не верил, что можно устать от почти суточного перелета.

– Я тебе потом объясню, – сказал Датто’Месса и снова повернулся к Николасу:

– К сожалению, не могу предложить вам ужин, – капитан развел руками. – Мы не успели подготовить кают-компанию к визиту землянина, да и признаться, у нас не принято делать из процесса приема еды культ или социально значимый институт. Однако я могу предложить вам гэливэн – разумеется, левоаминокислотный. Это человеческий рецепт, вам должно понравиться.

– Безусловно, – Николас было улыбнулся, но тут же вспомнил наказ пилота, и прогнал улыбку с лица. – Вы составите мне компанию?

– Безусловно, – отозвался капитан. – Я и моя… и Полани с удовольствием попьем с вами напитка. Мой переводчик правильно подобрал выражение?

– Выпьем, – раздался голосок позади капитана. Причем голос, искаженный смешным рыкающе-шыкающим кварианским акцентом.

Датто’Месса повернулся и уставился на девушку. Если бы не пресловутая «кукольность» кварианских лиц, могла бы получиться хорошая пантомима: капитан явно был удивлен.

– Polainy, nai taresh ar’ar homosh’mn? – спросил капитан.

Девушка нерешительно кивнула и разразилась трелью на хелише25. Выглядело потрясающе. Отсутствие возможности показать эмоции мимически кварианцы компенсировали голосом и жестикуляцией – кварианка просто пела на далеко не благозвучном, а в ее тонкоголосом исполнении и просто щелкающем языке, вовсю помогая себе жестами, и, кажется, даже движениями тела.

Взгляд Николаса, словно гипнозом, приковало к кварианке – тонкий скафандр с обилием карманов и цветастыми тряпками поверх, включая неизменный кварианский капюшон, совершенно не скрывал, а скорее даже подчеркивал изящность хрупкой фигуры. Впрочем, Полани’Альтис мало чем можно было похвастаться в плане привлекающих мужчин-людей выпуклостей, но вот как она двигалась… Даже еле заметное, как будто даже случайное движение плечом – словно на отлично отрепетированный акт, отработанный до абсолютной естественности, и вместе с тем демонстративной картинности.

Теперь понятно, что имела в виду Касуми Гото в единственном за всю свою карьеру интервью – перед тем, как уйти на почетную пенсию. Лицензированная и награжденная правительством воровка обмолвилась, что «в лице Тали’Зора на корабле поселились одновременно музы комедии и танцев, и даже странно, почему кварианку не зовут Тали’Терпсихора26».

Капитан внимательно выслушал девушку и повернулся к Николасу.

– Полани говорит, что главный человеческий язык весьма простой, и ей было приятно кое-что из него выучить.

– Кое-что? – улыбнулся Ник. – Отличить «попьем» от «выпьем» – это не просто кое-что.

– Уверен, наша программистка еще не раз…, – капитан запнулся, подбирая слова. – Думаю, Полани еще удивит вас, господин Вольфберг.

– Зовите меня просто Ник Вольф, – сказал Николас. – Можно даже Нико’Воле, так вам удобнее.

Датто’Месса засмеялся – абсолютная неподвижность лица уживалась со вполне человеческим смехом просто невероятно – для человеческого глаза, конечно. Улыбнулся одними губами и главный инженер, ну а программиста в очередной раз шмыгнула за спину капитану.

– Я вижу, вы тоже учили хелиш, – заметил капитан. – Впрочем, об этом вы расскажете позже. Добро пожаловать на борт «Салима», Niko’Woallae. Мой корабль – ваш корабль, так?

Датто’Месса снова протянул Николасу руку.

– Так, капитан, – Ник принял рукопожатие и улыбнулся одними губами, стараясь копировать мимику инженера. – Так где на моем корабле кают-компания? Я не прочь отведать вашего глювайна.

Глава 3. Пятьдесят четыре часа

Соседка по комнате говорит о приятном и неприятном, капитан корабля дает Николасу дополнительный отпуск и оказывается настоящим успешным мужиком, кварианка чуть было не предает подругу и получает за это два дня отгула, старичок «Салим» преподносит загадку, а Полани не успевает отобрать свою руку.

Землянин оказался на удивление хорошеньким, и это, признаться, сильно выбило Полани из колеи. Она ожидала увидеть очередного морщинистого зануду из числа тех «приглашенных звезд», которые читали кварианцам лекции по «устройству этого мира». Скукотища невыносимая – никому и близко не нужно знать, чем протон отличается от нейтрона, и сколько пар кварков сидят в каждом из них. Из тех обязательных лекций Полина вынесла лишь одно: пока у кварианцев не появится собственной планеты, они будут постоянно уступать в науке людям, азари и тем более саларианцам (заочно, в виду отсутствия последних в пространстве Солнечной системы). И до тех пор уроки по фундаментальной физике можно смело прогуливать – толку от них никакого.

Возвращаясь к Нико, как тут же обозвала землянина девушка, стоило отдать себе отчет – он ей понравился. Молодой, с нормальной, почти гладкой кожей, не такой здоровяк, как остальные люди. Наконец, не имеет дурацкой привычки гримасничать, подобно остальным homo. И похоже, даже интересуется кварианцами, иначе бы не исказил свое имя так, чтобы его можно было прочитать на хелише. Пожалуй, работать с ним будет приятно, и это отлично – Полани давно уже не везло на вменяемых коллег. А сейчас у нее вообще нет напарников. Последний из них, Дирак’Син, получил строгое служебное за случай в техтоннеле. За тот самый, из-за которого Полани чуть не погибла. Ну и, разумеется, провалился с поста старшего инженера на нижайшую ступень «технического ассистента», а проще говоря, рядового техника. Смешно сказать, но в корабельной табели о рангах он теперь стоял на две позиции ниже Полани, и был обязан подчиняться той, которую чуть не прикончил своими ротозейством и забывчивостью.

К слову, о бош’тет-рубильнике она могла бы разузнать и сама, тем более, это несложно – нужно было лишь просканировать цепи инструметроном. Но официально ее статус логического специалиста27 не предусматривал необходимости досконально знать всю конструкцию физических цепей. А Дирак’Син – обязан. Ну и болтается теперь в самых низах.

Жалости к зануде-инженеру она не испытывала. Космос жесток, и умеет мстить за раздолбайство, и Дирак, пожалуй, даже легко отделался – мог бы получить Трибунал, соответствующая статья для такого случая имеется. Хуже другое – Дирака так и не отстранили от ремонтных работ и не погнали с корабля. Полани всерьез полагала, что разжалованный специалист еще доставит ее немало головной боли.

А хотелось не боли, а счастья и удовольствия работать с настоящим земным ученым. Да еще таким симпатичным, как Нико…

– Поли!

– А, что?

Полани с трудом оторвалась от своих мыслей и подняла голову. Зана’Солли нар Салим, с которой Полани делила комнату, с укоризной смотрела на подругу. Видимо, Полани настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу откликнулась.

Зана чуть старше Полани, ей уже почти семнадцать и скоро она отправится в Паломничество. Подобно подруге, Зана занимается программной логикой, но ее успехи в программировании не особо яркие. Скорее всего, Паломничество пройдет на одном из таких же малозначимых кораблей Флота, но Зана и этому будет рада. С Полани ее объединяет общее горе – Зана тоже потеряла родителей в той самой заварушке, унесшей жизни Пондо’ и Лани’Альтис, родителей «одного из самых талантливых программистов». Но если у Полани оставалась сестра Гила, иногда навещающая ее на «Салиме», то у Заны’Солли никого нет. Выбраться с буксира, где все напоминало о трагедии, для девушки давно уже предел мечтаний. И пусть придется вкалывать на нижайших должностях, для Заны важнее то, что это «где-нибудь» будет не здесь.

Но скорее всего, на нижайших должностях ей вкалывать недолго. Чего уж там, Зана куда красивее Полани – выше, с великолепной женственной фигурой, а уж голос… Птичье чириканье на фоне мягкого, грудного бархата Заны что «Салим» супротив «Райи». Без сомнения, Зана’Солли быстро найдет себе любящего супруга, возможно даже, из старших офицеров.

Полани вздохнула. Девушке ее собственная личная жизнь казалась беспросветно бесперспективной.

– Что? – спросила Полани.

– Опять мечтаешь? – поинтересовалась Зана.

– О чем?

– Вот ты и скажи, о чем, – усмехнулась подруга. – Вернее, о ком. Или я уже знаю его имя? Короткое такое, как у нас. На букву «Н» начинается.

– Да ну тебя! – Полани подобрала с кушетки подушку и швырнула в Зану. – Он же землянин!

Подруга со смехом увернулась от мягкого снаряда и вернула подушку Полани – тоже воздухом.

– Ну и что? – Зана продолжала веселиться. – Биологически люди и мы очень схожи. Только кожа и рожа разные, а внутри мы вообще почти идентичные. И женщины тоже – грудь, ручки, ножки, ну и что между ними, да… Ты ведь о своем внутри думаешь и о его снаружи, а вовсе не о морде лица человека? Внешность, она же в мужчине не главная! Вспомни, сколько наших с турианцами в свое время крутили.

– Перестань! – если бы Полани смогла, она бы покраснела. – Я вообще ни о чем таком не думала.

– А зря, – Зана упала на кушетку, обхватив руками подушку. – Тебе нужен правильный жених. Как и мне, впрочем, мы же с тобой сироты. А правильные женихи на текстовые резюме не клюют. Ты бы хоть фотку свою туда повесила, что ли…

– Куда туда?

– А то сама не знаешь? – подруга хихикнула. – Куда ты каждый вечер с терминала лазаешь, да так, чтобы другие не подглядывали? Да только меня не обманешь!

– Вообще-то, на всесистемную биржу труда, – сказала Полани. – Да, у меня там резюме, но не уверена, что кто-нибудь берет программистов на работу по фотографии.

– Э-э-э…

Зана округлила глаза.

– То есть ты не знакомишься по ночам с парнями, а проверяешь свое рабочее резюме?

– Ну да, – Полани кивнула. – А что в этом такого?

Соседка по комнате вздохнула.

– Да, Поли, – сказала Зана. – Клинический случай. Твоя старшая и лучшая подруга категорически рекомендует тебе поближе познакомиться с землянином.

– Да говорю же, он человек28, к тому же, ученый! Я даже не знаю, как заговорить с ним, чтобы не показаться лопочущей идиоткой. Он эти двигатели разрабатывает, понимаешь? Создает с нуля. С наукой своей, бош’тет ее заплюй. А я все, что умею, циферки из одного регистра в другой перекидывать.

Соседка по комнате поднялась с кушетки, в два шага пересекла малюсенькую комнату и плюхнулась на кровать Полани. Обняла подругу, стукнувшись шлемом о шлем.

– Ты просто маленькая дурочка, Поли, – шепнула Зана. – Как я, но совсем маленькая. Даже странно…

– Странно? – Полани повернулась к Зане. – Что странно?

– У тебя есть Гила и Датто, а ты куда более одинока, чем я, у которой вообще никого не осталось, – объяснила подруга. – Давай, переставай кукситься. Завтра начнешь работать с Нико, и я приказываю тебе узнавать каждый день о нем что-нибудь новое. Будешь рассказывать мне.

– Тебе-то зачем?

– Считай, это моя прихоть, – глаза Заны под шлемом улыбнулись. – Ты ведь не откажешь своей лучшей подруге в маленькой прихоти?

– Не откажу, – Полани склонила голову. – Но я все равно боюсь.

– Чего?

– Что не справлюсь, – вздохнула Полани. – Датто’Месса… очень добр ко мне. Он позволил мне присоединиться к проекту, но…

Полани подняла голову.

– А вдруг это не из-за того, что я лучший программист, а потому, что он мой опекун? – спросила девушка. – Вдруг это то самое кумовство, о котором говорят адмиралы, и с чем мы вроде как должны бороться? А если у меня не получится? Я никогда прежде не работала с двигателями… А этот Ник… Нико – он же семь лет учился… Бош’тет, я семь лет назад даже не знала, чем интерфейс отличается от интерферометра!

Зана щелкнула пальцем по боковому щитку шлема Полани.

– Все у тебя получится, Поли. Ты лучше меня и вообще всех-всех! Так что не кисни! И помни, каждый вечер я жду от тебя рассказа о Нико и о землянах! Разбейся в лепешку, а каждый день узнавай о людях что-нибудь новое.

– Да…, – Полани снова взохнула. – Я понимаю, зачем ты это делаешь. Спасибо тебе.

– Ну и хорошо, – соседка по комнате стукнула забралом своего шлема о забрало Полани. – А теперь давай спать. Ты завтра начинаешь работать с человеком, а у меня еще куча не разобранных отчетов с «Квиб-квиба».

– Ты уже определилась? – спросила Полани, имея в виду место Паломничества старшей подруги.

Зана кивнула.

– Да, пойду к Корисам, – сказала девушка. – После смерти Заала там совершенно точно не хватает трезвых голов. И потом, мне никогда не нравился оголтелый милитаризм, а на «Квиб-квибе» не принято бахвалиться военной выправкой. И Паладинов там не особо привечают…

– Кила, – взмолилась Полани. – А они-то тебе где коридор перешли?

Зана откинулась назад и уселась на кровати Полани с ногами, поджав колени.

– Я не верю, что фанатизм и вера в несуществующее – лучший советчик для нашего народа, Поли, – сказала Зана. – Паладины слепо копируют внешнюю атрибутику древнего человечества и такую же древнюю привычку верить в нереальное.

– И что? – Полани пожала плечами.

Ей, говоря на чистоту, нравился новосозданный Флот Паладинов, частично набранный из остатков Тяжелого, частично – сформированный заново из Исследовательского и Разведывательного. Никого не гнали в Паладины силой – основой новой политической единицы кварианского общества стали те, кто действительно верил в возможность открытия еще не задействованных Ретрансляторов в окрестностях Солнечной системы.

– Если мы хотим придать обществу стабильности и вектор развития – зачем весь этот театр с доспехами, человеческим Круглым столом и Кодексом, напоминающим юстицарский? – спросила Зана. – У нас что, своей собственной истории не хватает? И потом, если мы ищем Граалетранслятор, то зачем нам столько новеньких, только со стапелей военных кораблей человеческой постройки и с турианским вооружением? Я уже не малолетняя дурочка, которую можно водить вокруг пальца со всей этой ерундой. Поверь мне на слово, Полани, Коллегия Адмиралов засиделась на верхушке холма власти, и клепает, клепает себе оружие… лучше не думать, зачем. Мы по уши в долгах людям – вся эта якобы безвозмездная помощь со стороны хомо… Опять же, новейшие фрегаты Корпуса дальней разведки Ордена Паладинов… Это же произведения искусства – даже у людей таких нет! Я не верю в добреньких победителей, Поли.

– Люди могут себе это позволить, – не очень убедительно вступилась за человечество Полани.

– Могут, верно, – Зана кивнула. – Это меня и пугает. И не только меня. Есть немало трезвых голов во Флоте, кто считает, что давно пора восстанавливать Конклав. Война закончилась уже полсотни лет как, а Коллегия Адмиралов по-прежнему не отдала капитанам свою исключительную власть.

– Но под их управлением мы в самом деле стали жить лучше! – запротестовала Полани. – Вся эта помощь со стороны людей, продукты, энергия, корабли – это все заслуга Адмиралов! Вспомни, Зани, как мы с тобой гуляли по «Салиму» еще лет семь назад? Еле одетые, постоянно полуголодные, с на скорую руку заштопанными дырками в машгорах! И взрослые были не лучше! Я помню, у Датто’Месса не было даже своего инструметрона, он делил его с главным инженером!

– Да, но тогда мы были кварианцами – народом, пусть и обездоленным, но независимым! – оживилась подруга. – А теперь мы кто? Принятые на постой «галактические цыгане», которых не трогают только потому, что они во всем потакают всемогущему человечеству? Без нашей помощи люди бы не отстояли свой мир, без нашей мощи не удалось бы победить Жнецов – это мы, а не люди и не азари, и даже не саларианцы взламывали корабли Жнецов и бросали их в бой против своих же.

– Ну…, – Полани вздохнула. – Ну да, верно…

Зана засмеялась.

– Ты так это сказала, – девушка толкнула Полани в плечо, – будто это порок. Будто наша сила – и твоя, дурашка, тоже – это что-то позорное. Нам нужно гордиться своими навыками, Поли. А вместо этого мы играем дутыми мускулами даренных нам военных кораблей и устраиваем клоунаду в стиле человеческого средневековья.

– Может, ты и права, – сказала Полани. – Но я верю Датто’Мессе, а он говорит, что Паладины и их цели – это лучшее, что придумали кварианцы за триста лет.

– Поговорим завтра.

Зана спрыгнула с кровати подруги и прошла на свое место.

– Хорошей ночи, Полани’Альтис нар Салим.

– Ночи, Зана’Солли, – отозвалась Полани.

В душе она по-прежнему была не согласна со старшей подругой, но что-то из сказанного Заной накрепко засело в голове девушки. И теперь она уже понимала, что не только желание поддержать подругу двигало соседкой по комнате, когда она брала у Полани обещание выведывать у Нико о людях.

Надо будет все-таки спросить у капитана, что он думает по этому поводу.

Или все-таки не стоит? Может, кварианцы и в самом деле засиделись на плечах у человечества?

***

– Доброе утро, Полани.

Капитан, как обычно, в своем репертуаре. Правда, на этот раз в его голосе Полани услышала мягкий упрек. Вчера она добросовестно поставила будильник на девять, но самым ужасным образом проспала. Помнила, как заставила противный сигнал заткнуться, и в несвойственной себе манере плюхнулась «полежать еще минуток тридцать шесть»… Проснулась уже в начале одиннадцатого.

Ей снилось, что она вместе с Заной отрабатывают Паломничество на одном из кораблей Паладинов. К величайшему удивлению обеих девушек, все Паладины оказались людьми – они ходили в грохочущих железках, натянутых прямо поверх машгоров, а вместо классических кварианских шлемов на их головах были глухие угловатые металлические шапки. Глаза странных Паладинов горели кровожадным красным светом, и Полани с ужасом заметила, что когда ее подруга смотрит на людей, ее глаза тоже краснеют, и вроде бы, в них даже прорисовываются узкие, неприятные, в маленькую точечку зрачки наподобие человеческих.

Ужас, бррр!

На раздачу работ в Большую кают-компанию Полани опоздала на двенадцать минут. Впервые с тех пор, как о недопустимости опозданий с ней поговорил сам Датто’Месса. Было это шесть лет назад, и с тех пор Полани являлась на учебу, а затем на службу всегда вовремя.

– Здравствуйте, капитан, – произнесла девушка и присела на свободный стул. – Прошу прощения за опоздание, больше не повторится.

Датто’Месса пристально посмотрел на Полани. Та сделала вид, будто не замечает выразительного взгляда.

Это только чужим кажется, будто лица кварианцев лишены эмоций. Как раз у них-то с этим все хорошо – им не нужно морщить кожу или двигать самыми разными частями лица, чтобы передать оттенки настроения.

– Итак, все в сборе, – произнес Датто’Месса и поднялся с кресла. – Разрешите мне огласить сегодняшнюю повестку дня. Но вначале представлю нашего нового члена экипажа.

Капитан повернулся к сидящему напротив него землянину и произнес на основном человеческом:

– Нико Волэ, добро пожаловать в наш дружный экипаж. На время модернизации корабля вы официально становитесь членом экипажа «Салима».

Нико поднялся.

– Очень приятно, – сказал молодой человек. – Постараюсь оправдать доверие.

– Не сомневаюсь, что так и будет, – отозвался капитан.

Нико уже переодели в обычный машгор, и если бы не крупное телосложение и по пять пальцев на руках, Полани бы не отличила человека от любого другого члена экипажа. Впрочем, нет, отличила бы – кому еще в голову придет выбрать однотонный серый горс’ай29 поверх угольно-черного машгора? Кроме того, человек отказался от капюшонной ленты – лысая макушка шлема блестела черным глянцем. Ну и, конечно, человек был в разы устойчивее к инфекциям, поэтому из затылка тянулись лишь несколько основных силовых кабелей и пара шлангов системы замкнутого воздухоснабжения. Совсем бедный набор, в отличие от других членов экипажа. Полани моментально поняла, что герметичный шлем машгора Нико предназначен скорее для защиты экипажа от инопланетянина, чем для защиты самого ученого. На стерильных кораблях Флота людям не угрожали никакие инфекционные болезни.

– Позволю себе проявить гостеприимство и продолжить общение на человеческом языке, – сказал капитан. – Надеюсь, ни у кого из присутствующих нет проблем с переводом?

Судя по молчанию, ни у кого проблем не было.

Неудивительно, поскольку в Большой кают-компании, кроме Полани и ученого, собрались только штатные офицеры: руководителями служб и систем корабля. Присутствовал даже разжалованный Дирак’Син. Наказание наказанием, но инженер являлся спецом по энергетическим системам, и отказываться от его опыта не стоило. Все, включая, Полани, сносно понимали человеческий. Тот, кто не говорил самостоятельно, использовал ВИ-переводчик.

– Сегодня мы начинаем модернизацию двигательной установки, – произнес капитан. – Для начала будем работать с левой мотогондолой. Посмотрим, как пойдет. Если все будет хорошо, и результаты тестирования окажутся положительными, повторим модернизацию на остальные три силовых модуля. Все работы будут контролироваться старшим инженером, он же будет отвечать за воспроизводство модернизации на все двигатели.

Мардеш’Гора кивнул в знак согласия.

– Мы полностью готовы к записи протоколов работ, – сказал инженер. – Проблем с масштабированием апгрейда не будет.

– Погодите, – встрял Нико. – Вы хотите сказать, что я ограничусь лишь одним двигателем?

– Да, – капитан кивнул. – Мы высоко ценим ваше рабочее время и не позволим себе тратить его напрасно. Как только проведем полевые испытания одного двигателя, вы сможете быть свободны.

– Я уже подготовил план работ по модернизации, – сказал Мардеш’Гора. – Если все пойдет по плану, мы закончим апгрейд за две-три недели.

– Но я рассчитывал на восемь…, – землянин, казалось, был обескуражен.

– Не беспокойтесь на этот счет, – произнес Датто’Месса. – Если с левым движком все будет хорошо, я внесу в расписание испытаний прыжок к Земле, и мы высадим вас в любую точку на поверхности планеты. Сообщать о досрочном завершении контракта или нет – решать вам. Я думаю, никто не будет против того, чтобы уважаемый специалист по двигателям использовал оставшийся срок контракта по своему усмотрению. Я слышал, вам еще предстоит какая-то большая процедура, которая наделит вас очередной ученой степенью. Небольшой отпуск накануне не помешает, не правда ли?

Нико кивнул и сел на свое место, а Полани тихонечко, чтобы никто не заметил, вздохнула. Она рассчитывала на пару месяцев общения с земным спецом, а тут такая история… Но разумеется, девушка ничего не сказала.

– Далее, – капитан листнул планшет. – Дирак’Син, вы отвечаете за снабжение. Мардеш уже заказал те детали, которые понадобятся в любом случае, их доставят сегодня в ночь, думаю, в начале двадцать шестого часа. От вас – принять на баланс и подготовить к установке. Дальнейшие заказы материалов и аппаратуры – на вас. Приказы на снабжение визируются Мардешем и подписываются лично мной каждые девять часов, то есть три раза в сутки. Вопросы? Нет вопросов.

Капитан поднял взгляд и окинул кают-компанию.

– А где Зана? – спросил мужчина, обращаясь к Полани. – Она в Подготовке, я понимаю, но я думал, ей будет интересно пообщаться с земным специалистом.

– Она ничего об этом не говорила, – девушка вскочила с места. – Но мы условились, что я буду ей рассказывать о всем, что… что мы будем делать с Нико’Воле вас… С Ником Вольфом.

Получилось немного коряво, а в контексте вчерашней беседы – так и вовсе фривольно, но слава всем богам, никто не заметил, как смутилась Полани. Одно из преимуществ жизни в скафандре.

От Полани не укрылось, что землянин внимательно смотрел на нее всю ее короткую речь. Девушка поспешно села на место и откинулась на спинку кресла.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Ну а теперь по существу. Давайте я немного расскажу о том, как именно мы будем сажать на диету наши пропульсивники.

Капитан коротким импульсом из инструметрона погасил свет в кают-компании, и поднял из центра стола голографический проектор. В цилиндре засветилась силовая система «Салима», включающая в себя четыре двигательных установки: две кормовых и пара – в разнесенных мотогондолах. Изображение укрупнилось, и спустя секунду в цилиндре осталась только одна боковая установка.

– Как вам всем известно, – начал капитан, – наш корабль оснащен термоядерными двигателями поколения «два плюс», разработанными земной корпорацией «Вейланд-Ютани» более ста лет назад. Характерной особенностью пропульсивных ядерных приводов является автоматия дозации подачи дейтериево-гелиевой смеси в первичную камеру, где смесь готовится к дальнейшей трансляции в рабочий орган. Регулирование режима, то есть тяги движка, производится с помощью электромагнетронов уже в рабочей зоне. По сути, мы обеспечиваем только количественное регулирование, но не качественное. Эта особенность пропульсивников, в частности, вызывает перерасход рабочего тела по сравнению с двигателями третьей фазы, где подготовка смеси происходит раздельно.

Капитан бросил взгляд на человека.

– Думаю, подробности превращения наших моторов из поколения «два плюс» в «два плюс плюс» поведает наш уважаемый гость. Нико, мы вас слушаем – поделитесь вашим принципом коррекции, который вы вчера отправили нашему главному инженеру. Вообще-то, он не склонен к пустым комплиментам, но открою вам тайну – Мардеш’Гора, прочитав ваше предложение, прибежал ко мне с отчетом, едва ли не забыв одеться.

Кто-то хохотнул, а сам Мардеш позволил себе уважительный жест в сторону землянина.

Нико поднялся со своего места, взял в руки указку, поправил шлем и направил световой луч на голограмму.

– Наверное, многие из вас знают, – начал человек, – что даже столь простой принцип, как принцип ядерной реакции, наряду с макропараметрами, которые мы привыкли оценивать прямыми измерениями, характеризируется и квантовым состоянием – как отдельных рабочих фаз, так и их суперпозиции друг к другу…

Из объяснений человека Полани поняла едва ли треть. Все, что удалось уяснить с должной степенью прозрачности – работы у нее будет много. Почти вся квантовая физика, о которой вел речь Нико, базировалась на довольно простых, но невероятно ресурсоемких вычислениях. Математика людей была знакома Полани, и девушка была готова самостоятельно и адаптировать формулы в конечные алгоритмы, и кодировать последние в готовые схемы – но капитан решительно освободил девушку от низкоуровневой работы. В помощь «талантливому программисту» выделили двух молодых ребят. Один из них взялся за преобразования высшей математики в алгоритмизационные блоки, а второй погрузился в подготовку рабочей модели для последующего изготовления элементной базы. Сама же Полани, незаметно для себя, становилась скорее программистом-архитектором, чем кодером. За ней – системные решения, проектирование порядка работы, сборка, прием отладки и верификаций. Словом то, что до сих пор она делала только в учебных целях и до чего «в реале» ее пока не допускали.

Дата добавления: 2015-08-05