Лет после победы над Жнецами, Земля, Ганновер, энергетический институт им. Томаса Эдисона 7 страница

Полани была рада за соотечественников. Но ей все равно хотелось плакать.

Вот так просто этот инопланетник рассказывает о том, чего кварианцы лишены, похоже, навсегда. Вот, понимаете, их ученые сделали корабль целиком из нуль-элемента и куда-то там начинают прыгать – в какое-то другое состояние космоса. Вот так просто человеческая наука, сжав зубы, ошибаясь и жертвуя десятками кораблей – но движется вперед. Пытается добраться до оставленных на произвол судьбы сограждан из своих оторванных колоний.

А все, что могут Адмиралы – это создать никому не нужный Орден Паладинов, который с момента организации еще ни разу не отрапортовал об успехе.

Нет, все-таки верно говорит Зана – пафосу много, а толку чуть. И оружие, оружие, бесконечный поток оружия. С кем собрались воевать Паладины? С Землей, которой Флот уже должен в сотни раз больше, чем может отдать? С голубокожими, которые заперлись на Титане, превратив спутник Сатурна в неприступную крепость, и со свойственной долгоживущей расе философией решили просто пережить сложные времена?

– Пойдемте, я покажу вам ядро, – предложила девушка, сглатывая противный комок в горле. – Увидите, кварианцам тоже есть чем гордиться.

– Знакомьтесь, это Гро. Так мы его зовем.

Полани жестом «познакомила» Нико с нуль-ядром «Салима».

– Гро? – спросил Нико. – Это как-то переводится?

Полани засмеялась:

– Не поверите, на хелише это «шарик» – элемент одной из настольных игр. Маленький такой, разноцветный шарик.

Да, действительно, этим можно было гордиться. Девушка не знала, сколько нулевого элемента ушло на создание этих человеческих подлодок, но очевидно, что из ядра грузовика точно можно было бы сделать обшивку для пары корветов. В диаметре сердце «Салима» достигало тридцати двух метров, если переводить на общечеловеческие мерки. Массу нуль-ядра по понятной причине никому измерять и в голову не приходило – в конструкции современного корабля понятие «масса» давно уже величина переменная.

– Впечатляет, – признался Нико. – Даже не представляю, сколько времени пришлось собирать этот ваш «шарик».

– В каком смысле «собирать»?

– Вы не знаете? – удивился землянин. – Ядро нельзя взять и сложить на раз, как детскую игрушку. Задумаете спаять эту сферу за сутки – получите небольшую нейтронную звезду на месте сборки. Для первой «Нормандии» ядро делали четыре месяца. Для второй – без малого два года. А здесь… Думаю, лет десять, не меньше.

– Вы просто кладезь информации, – без преувеличения сказала Полани. – Но честно, я не знаю, когда и кто ставил ядро. Но мы можем посмотреть историю… Минуточку.

Полани подошла к служебному терминалу, включила ВИ, активировала свой инструметрон и пробежалась по информационной матрице отсека. Странное дело, данных о времени и продолжительности установки ядра не было. Более того, не было вообще никакой информации о ядре, кроме чисто технической. Как будто массивную сферу из редчайшего в Галактике элемента и не водружали на древний человеческий грузовик, ранее перемещавшийся только на примитивном и медленном гипердрайве.

– Странно, – тихо прошептала Полани.

Недостаточно тихо, чтобы ее не услышал землянин.

– Что такое?

– Нет информации об установке нуль-ядра, – объяснила Полани. – Бред какой-то.

– Может, на другом терминале? – предположил Нико.

– Да все равно, на каком, – отмахнулась Полани. Ее внимание куда больше занимали несколько скрытых каталогов, которые просвечивались в файловой таблице, но упорно не индексировались ни в одной из каталожных библиотек. – У меня инженерный доступ, к информационному дереву я могу добраться с любого из терминалов, хоть бы с учебника в каюте.

– Может, запись случайно уничтожили во время одного из последующих апгрейдов?

– Может быть, – Полани пожала плечами. – Но вряд ли. Кварианцы бережно относятся к информации. О, нашла!

Запущенное Полани сканирование наконец обнаружило узенькую дверцу – один из отчетов по обслуживанию ядра содержал информацию о серийном номере узла.

– Нет, это какая-то ерунда, – Полани нахмурилась. – Это не кварианский шифр!

– В смысле?

– Ядро не кварианское! – Полани ткнула пальцем в надпись на экране. Впрочем, для человека что кварианская, что какая-нибудь другая инопланетные надписи, были совершенно неразличимы.

– Сейчас я посмотрю…

Полани зашла в библиотеку технической документации и вбила в поисковое окно непонятный цифровой шифр. Записан он был на хелише, но, во-первых, был не шестеричным, а десятичным, а во-вторых, оказался втрое короче, чем должен был.

Библиотечный ВИ тем временем выдал результат.

– Кила….

У Полани перехватило дыхание. Нет, этого не могло быть, просто потому, что быть этого не могло! Ну никак не может случиться так, что ядро «Салима» принадлежало в свое время азарийскому военному флоту!

– Что там? – спросил Нико. Ему надписи на экране по-прежнему не говорили ничего.

– Там какая-то ересь, – сказала Полани. – Библиотека выводит, что эта система нумерации агрегатов принадлежит военному флоту азари.

– Азари? – из-за маски не было видно выражения лица, но Полани углядела, что глаза Нико расширились, почти сравнившись размером с кварианскими. – Когда монтировали это ядро?

Полани вернулась в библиотеку техобслуживания и ремонта.

– Сорок семь лет назад, – сказала она. – Вскоре после окончания войны.

– Не верю, – выдохнул Нико. – Сорок семь лет назад кварианцы уже поцапались с азари.

– Мы поцапались? – Полани чуть было не задохнулась от негодования.

Она оторвалась от терминала и уперла руки в бока. Не ожидавший такого от маленькой кварианки Нико даже попятился.

– Вы хотите сказать, азари сошли с ума и раздолбали двадцать шесть гражданских кораблей кварианского Флота! – ультимативно заявила Полани.

– Да-да, конечно, – Нико примирительно поднял руки ладонями вверх. – Я неверно выразился. Но в любом случае какая-то ошибка, не иначе. Не могли ваши соотечественники поставить огромное ядро азарийского военного корабля после того, как дипломатические отношения Флота и Автономии фактически замерзли.

– Не знаю, ошибка или нет, – Полани все еще была рассержена на человека. – Завтра возьму дрона и слазаю в агрегатный отсек. На каждом ядре есть неуничтожимые гравитационные метки. Там должен быть указан номер узла. И если он совпадет с тем, что мы уже прочитали…

– То одной загадкой старого человеческого грузовика будет больше.

– Да, будет больше…

Полани выключила терминал и повернулась к Нико.

– Нико, можно вопрос?

– Да, конечно.

– Вы точно не имеете никакого отношения к Автономии?

– Вы имеете в виду Автономию Азари?

– А что, есть какая-нибудь другая? – удивилась Полани.

– Да, есть, – землянин кивнул. – Автономия Марс, например.

– Я про азари.

– Нет, я не имею никакого отношения к азари, – сказал молодой ученый. – Даю вам честное слово.

Полани вздохнула.

– Хорошо, Нико. Извините меня за паранойю… Пойдемте отсюда. У нас на «Салиме» есть небольшой стереотеатр. Я понимаю, старье несусветное… Но виртуальные развлечения на корабле строжайше запрещены.

– Почему?

Полани с удивлением посмотрела на Нико. Странно, что молодому и образованному ученому не известны прописные истины.

– Потому, – сказала Полани, – что они позволяют окунуться в куда лучший мир, чем нас окружает. У вас на Флоте разве не так?

– Нет, – смешливо прищурился Нико. – Мы верим, что реальный мир всегда лучше виртуального.

– Да ну?

– Конечно, – молодой человек взял Полани за руку.

От неожиданности она даже не отобрала кисть, и вообще растерялась.

– В виртуальности не бывает таких очаровательных гидов по космическим кораблям, – сказал Нико. – Особенно очаровательных, когда они сердятся.

Глава 4. Интересное кино!

Полани платит за двоих, Николас дискутирует о финансовых схемах, кварианское кино оказывается лучше, чем можно было бы подумать, а старый инженер конкретно наезжает.

Николас был доволен, как слон. Предложение Полани восхитительно. Когда еще получится вот так просто сходить в кино с настоящей инопланетянкой? Вот если бы еще не репертуар…

Сплошные хроники, которые Полани, понимая незаинтересованность в них спутника, решительно отвергала. В корзину отправилась и романтическая военно-космическая драма «Флот и Флотилия» – весьма популярная у кварианцев и турианцев по очевидным причинам, но на человеческий вкус слишком милитаризированная и посвященная душевным метаниями героев между долгом и чувствами. Ник не стал об этом говорить, но он уже смотрел эту ленту. Без особого удовольствия – чувства обеих десктро-белковых рас зарыты слишком глубоко, и зачастую, чтобы понять мотивы героев, нужно быть специалистом по ксенопсихологии.

Поковырявшись в списке, девушка выбрала несколько позиций и представила их на суд Ника. Две исторические реконструкции, посвященные первым годам жизни кварианцев в Солнечной системе, забраковал сам Николас – он был знаком с творчеством человеческого режиссера, создавшего эти «шедевры», и в самых мягких словах, стараясь не травмировать девушку, объяснил, что к реальности эти поделки не имеют решительно никакого отношения. Полани приняла это к сведению, и послушно сократила список кинолент на четыре пункта – в мусор отправились еще два фильма от того же создателя.

Оставшийся перечень содержал четыре позиции:

«Последний восход Тиккуна» – историческая летопись Утренней войны, в результате которой кварианцы на триста лет потеряли свою планету;

«Семья Зора: история противоречий» – документальный фильм об известнейшем семействе. В основном про Раэля, его сложных отношениях с Конклавом, об Аларейском кризисе и, конечно же, исчерпывающая библиографическая сводка о легендарной Тали. Этот фильм смело можно считать неоконченным, поскольку Тали’Зору так и не признали погибшей – таинственно исчезнувший Адмирал до сих пор числился пропавшим без вести. Полани заявила: большая часть кварианцев уверена в том, что Великая Тали после смерти капитана Шеппарда отправилась на поиски Ранноха – почти в одиночку, взяв с собой только старого верного Кала’Ригара. Не секрет, что Тали с крайним неодобрением отнеслась к идее создания Ордена Паладинов. Ее и раньше, мягко говоря, не всегда понимали: боевой Адмирал, один из спасителей Галактики – но постоянно против военных действий, вечный критик Коллегии, и ярчайший противник милитаризации кварианского общества;

«Зачем нам это?» – на взгляд Николаса, весьма сомнительный в части художественной ценности фильм, диспутирующий на тему «нужна ли кварианскому обществу индивидуальная свобода». Ник сначала вообще не понял из аннотации, о чем лента. На его взгляд, у кварианцев более, чем хватало свободы. Как он успел почерпнуть из открытых источников, личное пространство кварианцев охранялось жестко – никто не имел права узнавать о том или ином кварианце без его спроса, о его жизни, привычках, предпочтениях. Свободное время жителя Мигрирующего Флота также жестко отсекало любую возможность сверхплановой занятости без одобрения самого служащего. И хотя Полани объяснила, что фильм раскрывает понятие «свободы» в более общем смысле, в плане либерализации кварианского общества наподобие человеческого или азарийского, Ник все равно не находил эту тему интересной;

Наконец, псевдодокументальная реконструкция «Двадцать шесть», повествующая о трагическом подвиге кварианского народа, когда двадцать шесть кораблей Гражданскоо флота заступили дорогу азарийскому дредноуту «Путь предназначения». Сам Николас считал поступок кварианцев идиотским – непонятно, на что рассчитывали капитаны кораблей. Всем уже было ясно, что у азари-командующей конкретно поехала крыша, и ничего бы не случилось страшного, уйди дредноут из человеческой системы. В конце концов, азари не особо за него и цеплялись. Но то, что сделано, то сделано. Сотни кварианцев пожертвовали собой, а режиссер реконструкции обещал в аннотации к фильму «правдиво рассказать о непростом выборе временного Конклава Двадцати Шести».

– А игровых постановок у вас нет? – спросил Ник, откладывая планшет со списком отобранных фильмов.

– Не поняла, что значит «игровых»? – спросила девушка. – Ты имеешь в виду развлекательных?

После того, как Ник, неожиданно для самого себя, взял в руку узкую, трехпалую кисть инопланетянки, они оба чувствовали себя немного не в своей тарелке. Никаких далеко идущих заявлений не было, да и Николас довольно быстро восстановил дистанцию – но как-то так случилось, что оба молодых человека после этого разом перешли на "ты". К счастью, вот уже больше ста лет в английском стандартном присутствуют несколько форм обращения – иначе людям было просто невозможно общаться с погруженными в этикет азари. Язык Шекспира предоставлял огромные возможности – просто современники подзабыли о таких замечательных и разнообразных словах, как «ye» и «thou».

Оба приняли новые правила игры без лишних слов.

– Да, развлекательных, – сказал Ник. – Все, что я вижу в списке, это либо документальные, либо образовательные, либо какие-то еще узкосоциальные темы. Неужели у кварианцев нет более легких фильмов?

– Как «Флот и Флотилия»? – спросила Полани.

– Ну да, примерно, – кивнул Ник. – Только без этих головоломных разбирательств в психологии.

Полани покачала головой.

– Думаю, нет, – сказала девушка. – Фильмы для того и делаются, чтобы заставлять о чем-то задумываться. Может быть, рассказывать о чем-то, о чем должны знать все кварианцы. Давать темы для размышлений. Легкие, как ты говоришь, картины – да, бывают. Но даже в них должна быть какая-то центральная идея. Иначе получается, что ты тратишь себя на ничто. Просто тупо сидишь, нацепив проекторы на глаза, и убиваешь свое время, которое вполне можно использовать с пользой.

– Понятно, – на самом деле Нику это было непонятно, но он решил не развивать тему. – Тогда давай «Двадцать шесть». Надеюсь, ты не против азарийской темы? Я просто хочу видеть, как эта трагедия отображена вашими документалистами.

– А что, она может быть отображена как-то иначе? – изумилась кварианка. – По-моему, в любом ракурсе получается одна и та же синяя дурь этих возомнивших о себе головоногих.

– Давай просто посмотрим фильм, – предложил Ник. – Я видел несколько земных картин на этот счет, и потом скажу, есть ли разница. И тогда уже будем делать выводы. Не сейчас.

Полани кивнула и ткнула пальцем в планшет.

Из стенного лотка в корзину на столике выпала пара нашлемных проекторов. Рядом с лотком зажглось какое-то табло на кварианском – Ник не смог прочитать короткую надпись.

Девушка активировала инструметрон и что-то настучала.

– Что это? – спросил Ник, имея в виду операцию на инструметроне.

– Это, как это по-человечески…– девушка запнулась. – Ах, да. Это я покупаю билеты.

– Покупаешь? – изумился Ник.

Он никогда не видел, чтобы на каком-либо корабле что-нибудь продавали. На военных кораблях выбор небольшой, но все, разумеется, бесплатно. То есть за все платит Армия и Флот. На гражданских же все возможные удобства включены в стоимость билета. И там ты просто не сможешь пройти в салон классом выше, где расценки не соответствуют оплаченному тарифу.

– Да, покупаю, – девушка закончила возиться с инструметроном, и тревожный красный огонек рядом с табло сменил свой цвет на одобрительно голубой. – Или ты хочешь сказать, что у вас на Земле все бесплатно? Извини, ни за что не поверю. Я знаю, сколько мы, кварианцы, платим вам за всякого разного рода всячины: энергию, запчасти, технологии, корабли.

– Нет, конечно, – Ник сконфузился. – Да, конечно, у нас на Земле все за деньги. Но я не думал, что на кораблях…

Полани повернулась к Нику и вздохнула.

– Наши корабли – это наша Земля, – сказала девушка. – У нас все еще слишком мало ресурсов, чтобы вот так просто раздавать машинное время ВИ-кинотеатра каждому желающему. Я должна оплачивать то, чем пользуюсь поверх социального пакета.

– Социального пакета? – переспросил Николас. – Это что еще за зверь?

Полани объяснила.

Мигрирующий флот, как и любое другое государство, нуждается в своей экономике. Да, она довольно своеобразна, и большую роль в ней играют не деньги, а труд, но все равно это экономика.

Каждый кварианец, в зависимости от послужного списка, опыта работы и персональных заслуг, имеет свой собственный ранг на корабле, так называемый «класс полезности». Самый младший из трудоспособных кварианцев, только что закончивший школу (получивший среднее, а в терминологии кварианцев – начально образование), имеет первый класс. Обычно это совсем молодые ребята в возрасте двенадцать-тринадцать лет. Им гарантирована минимальная оплата труда по ставке одна целая и шестьдесят шесть сотых, если переводить в десятичную систему.

По мере получения опыта работы и роста профессионального уровня, кварианцы поднимаются с первого класса до тридцать девятого. Полани, например, де-факто имеет второй класс, но временно, на период работы с проектом Николаса, поднята до третьего. Ее базовая зарплатная ставка составляет два и две трети. Как только она закончит работу с двигателями, ее вернут на более привычный второй класс, а ставка упадет до двух.

Предусмотрены повышающие и понижающие коэффициенты, влияющие на базовую ставку. Например, руководитель какой-нибудь службы корабля дополнительно к своей ставке получает еще одну треть. Начальник какой-нибудь функциональной части корабля – это плюс две трети. А вот у адмирала, к примеру, за должность добавляется сразу три и тридцать три сотых. И это все при том, что каждый сотрудник корабля имеет постоянный коэффициент увеличения ставки, завязанный на опыт работы (в годах) и на персональные заслуги (в штуках), выдаваемые начальством.

Теперь, собственно, вопрос выплаты.

Кварианцы используют весьма своеобразную валюту – рабочее время. Да, они тупо расплачиваются минутами и секундами своего рабочего дня. Платежные системы Флота полностью синхронизированы, и к каждому кварианцу жестко закреплен его «банковский счет», который называется Трудовым хронометром. Оплата производится с помощью инструметрона, а верификация платежей – с помощью генного сканирования. Обмануть устройство и получить доступ к чужому счету крайне, крайне сложно.

За месяц кварианцы отрабатывают двенадцать полных рабочих дней по девять часов, и еще шесть – неполных, по шесть. Это связано с особенностями девятидневной кварианской недели, в которой сначала идут три рабочих (два полных и неполный), затем один выходной, затем снова два полных и один неполный рабочий. Венчают неделю два выходных – как и у людей. Всего получается сто сорок четыре кварианских часа, это и есть базовая ставка заработной платы. Правда, деньги кварианцы считают в минутах и секундах, так проще оплачивать покупки – всего получается три тысячи восемьсот восемьдесят восемь минут в месяц по базовой ставке.

Любой кварианец имеет право на сверхурочную работу – и, как правило, этим правом пользуется, ведь на корабле всегда есть масса самых разнообразных проблем, которые нужно решать. Сверхурочные идут по двойному окладу. Но ни при каких условиях кварианец не может официально работать больше, чем двенадцать часвов в день. Неофициально же... Неофициально – как получится. Бывает, что запарка длится и по пятнадцать, и по восемнадцать часов. Оплачивают в этом случае все равно двенадцать, просто капитан переводит трудоголику минуты из резервного фонда корабля, а бывает, что и с личного Хронометра.

«Бесплатная» часть довольствия, гарантированная каждому кварианцу, на самом деле вовсе не бесплатная. Она предоставляется в обмен на так называемый «корабельный социальный пакет» и гарантирует работающему гражданину полное довольствие едой и питьем, воздухом, местом для работы и отдыха, а также одеждой (рабочей и повседневной, за исключением нарядов), соцобеспечением (обучением, здравоохранением и правовой защитой), необходимой литературой, одобренными развлечениями (настольные игры, кино, литература) и санитарными услугами – дезинфекцией личных кают и техническим обслуживанием машгоров.

За социальный пакет взымается социальный вычет, размер которого зависит от класса корабля и стоимости жизни на нем. На «Салиме», корабле самого низшего класса, за перечисленные услуги ежемесячно берут две тысячи семьсот девяносто девять минут. То есть у сотрудника первого класса еще остается на всякие личные покупки примерно три тысячи семьсот минут денег. Это, в общем, совсем немного. Например, пара билетов в стереокино стоит двести пятьдесят минут, а декоративно-косметический набор со сменными фильтрами на фонарик-пульсар и блестками-космозвездочками на лицевые щечки маски – почти восемьсот. На космических гигантах типа «Райи» жизнь куда дороже. Социальный вычет там в десятки раз больше, но и зарплаты в среднем намного выше. И все равно молодежи поначалу катастрофически не хватает денег, поэтому первое время, пока не наберутся опыта и заслуг, они живут или за счет родителей. Ну или берут социальный кредит под обязательство отрабатывать его именно на том корабле, на котором он был оформлен. Бывало даже, по этой причине молодых ребят не отпускали с корабля в Паломничество – но такое случается редко.

– Извини за нескромный вопрос, – сказал Николас. – А ты сколько получаешь?

– У меня сейчас третий класс – благодаря тебе, – улыбнулась девушка. – Так что, мне начисляют семь тысяч семьсот тридцать семь минут с секундами. К слову, потому я и немного расстроилась, что тебя тут продержат всего месяц.

– Понятно. Меня используют как средство личного обогащения, – пошутил Николас.

Пошутил и тут же понял, что иногда лучше держать язык за зубами. Полани так искренне запротестовала, что Нику стоило больших трудов убедить девушку, что он не имел в виду ничего такого, и это просто шутка.

Вообще, с чувством юмора кварианцев весьма сложно. Они вполне способны прозрачно пошутить, как, например, пошутил капитан насчет едва одетого главного инженера. А вот более сложный, неявный юмор, ну или даже подколы – этого они уже не понимают.

– Ну хорошо, – продолжил Николас. – А вот скажи, сколько лет нужно кварианцу, чтобы накопить, к примеру, на большую личную каюту?

– Накопить? На каюту? – не поняла Полани. – Как это «накопить»?

– То, что я сказал. Набрать на свой Трудовой хронометр столько денег за работу, чтобы позволить себе, к примеру, переселиться в апартаменты побольше. Если такие есть на корабле, конечно, – добавил Ник.

Полани задумчиво коснулась пальцем фонарика шлема, сегодня почему-то отключенного.

– Ты задаешь странные вопросы, – призналась девушка. – Во-первых, я никогда не думала про апартаменты. Точно не скажу, но примерно… Наверное, где-нибудь на Томбэе, маленькая каюта типа как у нашего капитана будет стоить тысяч сорок-пятьдесят в месяц. Вообще, у нас очень строго с распределением площадей. Я как-то слабо представляю, что нужно сделать и сколько нужно работать, чтобы позволить себе такое. Но все равно это полная ерунда.

– Почему?

– Потому, что платить нужно из текущих заслуг. Чем более ты ценен, тем больше тебе начисляют, и тем больше ты можешь тратить. Как можно расплачиваться тем, что давным-давно отработано? Сегодня на корабле одна ситуация, завтра другая. Как можно переносить свои текущие заслуги в будущее?

– То есть это что получается? – не понял Николас. – Вы трудитесь-трудитесь, экономите, а накопить вам не дают?

– Почему не дают? – Полани оживилась. – Можно отправить свои сбережения на специальный сберегательный счет – мы его называем Часовой кошелек.

– Ну, то есть накопить все-таки можно.

– Да, конечно, – девушка кивнула. – Но только, чтобы изъять часы и минуты из Кошелька, требуется одобрение руководства. Вдруг ты задумаешь жить на ранее заработанное, не трудясь и проедая ресурсы корабля?

– Бред какой-то, – признался Ник.

– По-моему, как раз система с банками и громадными состояниями – и есть бред, – возразила Полани. – Ну, как у вас, волусов и азари. Я тут слышала, у вас в ходу фраза «деньги должны работать». Так вот, кварианцы говорят иначе: «человек должен работать». Деньги это средство, а не цель, я так думаю. К слову, только что вспомнила… Если у тебя на Трудовом хронометре оказывается сумма, большая, чем твой ежемесячный доход за прошлый месяц, то в конце каждого текущего месяца она автоматически урезается на две трети. Все срезанные минуты уходят в общий доход корабля.

– Но это же просто грабеж! – выпалил Ник.

– Почему это? – возмутилась Полани. – А ну-ка, объясни!

– Ну как же…, – Николас даже запнулся.

Никогда еще ему не приходилось доказывать, что произвольное списание с банковского счета это не грабеж.

– Я считаю, что никто не имеет право отбирать заработанное, – сказал Ник, так и не подобрав аргументов.

– А мы считаем, что заработанное и не потраченное – это признак того, что потребности и соответственно расходы человека сильно меньше его доходов, – ответила девушка. – И если он месяц за месяцем тратит меньше, чем зарабатывает, значит, он просто не нуждается в дополнительных минутах. Пусть они тогда поработают на весь корабль – а ценного сотрудника мы будем уважать за то, что он трудится не только ради себя, но и ради других. Вот, к слову, Мардеш’Гора уже семь лет подряд числится Почетным тружеником. Не будь его, нам бы пришлось вдвое увеличить смету на текущие расходы по инженерной части.

– Все равно странно, – сказал Ник. – Работать и сознательно отдавать часть заработанного…

– Так ведь не абы кому отдавать, Нико! – Полани засмеялась и притронулась к плечу Николаса пальцем, и тут же отдернула, будто обожглась. – Отдаем же своим же. Ребятам, которые с тобой рука об руку работают. Рискуют. Калечатся иногда. Каждый корабль – это большая семья. Ну, может быть, кроме совсем больших жилых колоссов типа «Райи». Неужели ты не подкинешь денег своему, к примеру, двоюродному брату, если у него что-то не клеится? Или не скинешься на ремонт потолка, если оттуда хладагент на голову капает? Ну, хорошо, у тебя, может быть, есть капюшон из влагостойкой ткани. Но не у всех же такой имеется! А живем мы все вместе, в одном доме. Делись лишним – и с тобой тоже будут делиться. А если им и нечем делиться, то поддерживать тебя будут, твои начинания подхватывать. Уважать, в конец концов.

Кварианка замолчала, переводя дух.

Николас не был готов дискутировать с кварианкой на денежные вопросы. Поэтому просто закрыл тему и «пригласил даму в партер», то есть взял Полани за руку и проводил в центр зрительного зала.

Раз уж девушка платит.

Всего в «кинотеатре» было три ряда удивительно комфортных, мягких кресел по десять мест в каждом ряде. И разумеется, никого, кроме двух молодых людей. Ник с Полани уселись строго по центру. Девушка поправила проектор на своем лицевом щитке и нажала на какую-то клавишу.

– Я синхронизировала просмотр с твоим проектором, – сказала Полани. – Ты не против смотреть фильм в одном темпе со мной?

– А бывает иначе?

– Разумеется, – удивленно ответила кварианка. – Каждый выбирает те сцены, которые ему наиболее интересны, каждый может ускорять или замедлять повествование, наконец, каждый сам себе подбирает наиболее удобные ракурсы. Это же реконструкция, ее можно смотреть как угодно.

– Понял, – сказал Ник. – Да, хорошо, давай смотреть вместе.

Николас откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Краем глаза он заметил, что трехпалая кисть девушки было дернулась к его руке, но застыла на полпути, а потом кварианка устроилась поудобнее, сложив руки на животе.

Свет в кинозале как будто бы померк – но скорее всего, это просто затемнился щиток шлема. Перед глазами Николаса на миг что-то замерцало, и в следующий момент потрясенный Ник ощутил себя в глубоком-глубоком космосе.

Не было никакого кинозала, не было даже Полани рядом. Он висел в пустоте и не чувствовал своего тела, не видел его. Мгновенный приступ паники отошел с тихим, но четким голоском кварианки, прозвучавшем, казалось, прямо в мозгу:

– Это домн’домн – эффект присутствия по-вашему. Работает для всех рас, кроме кроганов. Сначала немного пугает, но потом привыкаешь.

– Это ваша разработка? – также тихо шепнул Ник. Почему-то говорить в полный голос не хотелось.

– Да, – отозвался голос Полани. – Нейрооптическая иллюзия. Побочный продукт в попытке создания системы общения с гетами. Это еще тех времен, когда мы верили, что с синтетиками можно общаться. Но тс-с. Сейчас начнется.

И действительно, началось.

В полнейшей космической тишине откуда-то из-за затылка Ника выплыл огромный, просто невероятных размеров корабль. Изящество линий, характерная форма и фирменный голубоватый свет обшивки не давали усомниться – это «Путь предназначения», новейший флагман азарийского флота, построенный по прототипу одноименного корабля, уничтоженного во время Битвы за Цитадель. Второй «Путь» был чуть меньше первого, но такой же смертоносный и просто пугающий своим визуальным совершенством. Может быть, сейчас люди и делают корабли побольше. Но вот создавать их еще и красивыми, прекрасными в своей сокрушительной мощи – так умеют только азари.

Где-то далеко впереди замерцали звездочки – чуть более яркие, чем остальные в беспросветно черном пространстве. Это выходил из сверхсветового прыжка отряд кораблей Гражданского флота кварианцев. Голубой исполин остановился с грацией, непостижимой для столь огромных космических кораблей других рас – азари использовали нуль-ядро не только для сверхсветовых прыжков, но и в маневрах. Они могли себе это позволить, их планета буквально завалена нулевым элементом. Земля, вода, воздух – все содержит этот минерал, и даже в организме азари нулевой элемент занимает примерно две сотых процента. Именно поэтому почти все голубокожие – нативные биотики.

Дата добавления: 2015-08-05