Лет после победы над Жнецами, Земля, Ганновер, энергетический институт им. Томаса Эдисона 15 страница

Наконец, вакханалия отказов начала сходить на нет. На двадцать шестой год колония получила возможность развиваться – мы стали забывать о кошмаре первых лет.

А затем… Затем я полетела на Землю. Нужно было наладить информационную поддержку тех из наших девочек, кому интересно крутить задницей в компании с земными толстосумами. Нет, я не осуждаю тех, кто решил стать Спутницами, отнюдь. Но прилетев на Землю, я не смогла продержаться там и месяца. Как вы вообще живете в этом клоповнике? Люди, человеки, хомо – повсюду! Уровень жизни прыгает от первобытно нищенского до запредельного. Но главное – полное отсутствие понимания, что есть еще и завтрашний день. Не только сегодняшний, сиюминутный.

С Земли я отправилась обратно на Титан, но… пришлось задержаться на Марсе. Одна знакомая по дурости разболтала Совету историю… мою семейную историю, о которой знали очень немногие. Тебе ее тоже не стоит знать, старый человеческий солдат. Словом, я посчитала за лучшее осесть на Красной планете. Тем более, там нашлось много работы по части протеанских реликвий – настоящих и фальшивых. Действующих и мертвых. Прекрасных и уродливых.

Именно на Марсе я снова столкнулась с проявлением той неведомой силы, которую про себя называю Редактором. Как будто, чем дальше от Земли, тем больше Хаоса. Поначалу я воспринимала это как вызов на исследование. В конце концов, не зря же у меня диплом университета, пусть и полученный довольно поздно для азари. Я погрузилась в инфосистему Марса, подрядила к сотрудниеству нескольких талантливых программистов, включая одного кварианца. И два года назад, наконец, вышла если не на самого Редактора, но на его ближайшего подручного. Именно он заказал мне человеческого чиновника, пообещав всестороннюю информационную поддержку. Я до последнего не верила – думала, лжет. Но когда по моему заказу (я хотела удостовериться в серьезности намерений этого игрока) были изменены кое-какие архивные данные в одном из самых охраняемых муниципальных хранилищ…

– Погоди! – Вайлет оживилась. – Ты про тот эпичный сбой в Департаменте имущественных прав?

– Я не знаю, как он правильно называется, – азари поморщилась. – Но да, там было что-то про права на землю. В общем, эта афера принесла несколько миллиардов одному землевладельцу и вознесла на вершину карьерной лестницы небезызвестную тебе Марианну Картэн. Она давненько крышевала это ничтожество, и вот получилось, что моя шалость превратила истеричку чуть ли не в третьего человека в Марсити.

– Не такая она уж истеричка, – сказала Блад. – Я работала с ней, когда она еще была полицейским.

– Неважно, – нахмурилась Пассанте. – Главное, что я получила доступ к практически неограниченным возможностям по изменению цифровых данных. Вне зависимости от сложности шифрования и прочей ерунды. Ну, о том, на что способна эта сила, ты уже знаешь. Я отдала тебе отчет о том, каким именно образом был заменен мой собственный облик на внешность малышки Альены.

Вайлет промолчала.

Да, история двухлетней давности теперь представала перед ней в совершенно ином свете. Да что там история! Сама Пассанте уже не казалась подлой стервой, «укравшей» у Вайлет ту, которая…

Нет, об этом лучше не вспоминать.

– То есть началось все с «Пути Предназначения»? – уточнила бывший дознаватель.

– Да, – кивнула азари. – Во всяком случае, у меня именно такие данные.

– А теперь таинственный Редактор начинает править цифровую реальность на остальных мирах Системы?

– В последнее время он требовал, чтобы его называли Нанимателем, – сказала азари.

– Ну хорошо, – вздохнула Блад. – А с чего бы это ты именно сейчас мне это все рассказываешь?

– Ты все равно не поверишь, – усмехнулась азари.

– И все же?

– Ты в самом деле хочешь знать? – прищурилась Пассанте. Острое, не самое приятное лицо инопланетянки стало еще менее привлекательным.

– Да, хочу, – кивнула Вайлет. – Ты же сама сказала, что это моя судьба. Хотеть все знать.

Азари родила не свойственную ей теплую улыбку и склонила голову.

– Все очень просто, – тихо произнесла Пассанте. – Я снова вижу проявления этой страшной силы. Здесь, на Церере. А я не хочу, чтобы тут случилась беда. Я… Я хочу тут остаться. Навсегда, ну или хотя бы надолго. Лет на сто как минимум.

– По-моему, я даже догадываюсь, почему, – Вайлет не удержалась и фыркнула.

– Да, ты угадала, – азари подняла взгляд на Блад. – Но прежде чем издеваться над старой азари, вспомни события двухлетней давности и посмотри на себя со стороны.

– А я и не планировала издеваться, – произнесла Вайлет. – И не буду. Если ты мне расскажешь, кем тебе приходится Алина Гросс. И какую роль во всей этой пьесе сыграла наша общая знакомая матриарх Этита.

Пассанте покачала головой.

– Люди говорят, что любопытство однажды сгубило кошку, – промолвила азари.

Вайлет с улыбкой похлопала по кобуре с М-9:

– Просто у кошки не было пистолета-пулемета.

– Хорошо, – качнула головой азари. – Но с одним условием.

– Ну?

– Ни я, ни Виталий, не будем помогать тебе убраться с Цереры. Я и так уже нарушила кучу неписанных законов этого места, приблизив тебя к себе слишком близко.

– Достаточно близко, как говорит одна твоя соотечественница.

– Да, – сказала Пассанте. – Только не говорит, а говорила. Ариа так не сумела выбраться с Цитадели.

***

Когда Вайлет пожаловала в питейное заведение, веселуха была уже в самом разгаре. К превеликому облегчению Блад, кварианец не участвовал в дебоше. Кар’Данна тихо-мирно стоял во второй линии живого круга из людей, создавшего некое подобие арены прямо посреди кабака – в десяти метрах от стойки и метрах в трех от ближайшей стены. Вообще, питейное заведение оказалось довольно небольшим, но весьма прилично забитым народом. Бегло подсчитав число отдыхающих, Вайлет остановилась на двадцати двух человеках, одной азари (Джоана демонстративно отвернулась от Вайлет, стоило той появиться в помещении) одном кварианце и… еще одном кварианце!

Второй представитель расы космических кочевников был куда мельче статного капитана Кара’Данны. Ростом второй кварианец был хорошо, если в полтора метра. В отличие от капитана в кремово-бежевом, этот использовал красно-бардовые цвета в оформлении своего костюма.

Тем временем зал взорвался овациями, и Вайлет перевела взгляд на центр «арены».

Это действительно было место для схватки. Вот только Блад никогда еще не видела таких поединков.

В центре «круга» сходились два бойца. Каждый из них вставлял ноги в специальные петельки на полу, после чего ступни человека жестко фиксировались на местах. Между соперниками оставалось около метра пространства. Оба бойца раздевались до пояса, зачем-то обматывали кулаки веревками, после чего начинали увлеченно колотить друг друга. Побеждал тот, кто первым доводил соперника до «отступления» – заставлял противника завалиться назад, вне зоны досягаемости, более чем на три секунды. Время вслух считали зрители.

Когда Вайлет вошла в зал, на «арене» как раз шел очередной бой. Рослый небритый детина с таким же, как у Виталия, пучком волос на голове, стоял напротив давешнего лифтового хама – уродца с проседью в бороде и разноцветными глазами. У рослого явно было преимущество в физической мощи – бугры мышц аж перекатывались под смуглой кожей. Боже, где же они умудряются так раскачиваться в условиях невесомости?

Но и противник был не промах – жилистый уродец брал скоростью и, так сказать, маневренностью. Он ловко уворачивался от сокрушительных тычков здоровяка, отвечая не столь мощными, но очень неприятными ударами по корпусу. Вайлет с одобрением заметила, что разноглазый в своих атаках очень умно выцеливает внутренние органы здоровяка. Судя по скособоченной позе последнего, тот уже не раз получал в печень – неприятная штука даже для человека с хорошо развитым мышечным корсетом.

Потерями жилистого уродца был напрочь заплывший правый глаз и, вроде бы, травмированная правая. Во всяком случае, он атаковал исключительно левыми ударами – как скоростными прострелами прямой, так и неприятными, длинными крюками. У разноглазого уродца, хоть он и был на голову ниже здоровяка, руки оказались даже длиннее.

Здоровяк обрушил на жилистого чудовищный удар сверху, но разноглазый успел увернуться и, пока противник боролся с инерцией, наградил того двумя левыми – крюком в ухо и почти удавшимся апперкотом на разгибании. Тут же ушел от ответной атаки, сбил темп раскачивания, заставив противника промахнуться, потому подсел под очередной прямой правой, и…

Разноглазый оказался не только ловким и быстрым, но и хитрым. Стоило здоровяку потерять толику внимательности на возврате руки, как жилистый активировал доселе неработавшую правую. Крюк вышел просто замечательным – уродец вложил в удар всю инерцию с закрутки торса и впечатал кулак в бок здоровяка со смачным шлепком. Вайлет пристрелянным взглядом диагностировала разрыв селезенки.

Что почувствовал здоровяк – сказать сложно. Но судя по тому, как он скособочился на левый бок, он тоже ощутил все последствия до единого.

Дальнейшее было делом техники. Жилистый провел еще несколько атак, уже не пряча якобы травмированную правую. Два прямых в челюсть, тычок в подвздошье и еще один резкий, неприятный хук в подбородок – это стало последней каплей для здоровяка. Мужчина с сипением разогнулся назад, в последний момент уходя от стремительного апперкота ожившей правой руки противника.

R-r-ra-z-z! – завопила толпа. – Dw-w-wa-a! Tr-r-i-i! Aut!

Жилистый победно вскинул руки. От Вайлет не укрылось, что на правом плече уродца зреет здоровущая, в кулак величиной, гематома. То есть травма все-таки была. Оставалось лишь поаплодировать бойцу, способному превозмочь боль и восстановившему подвижность руки после такого счастья.

– Pauchyonok pobedil! – крикнул мужчина в белоснежной просторной сорочке. Тоже выбритый наголо, и тоже с пучком волос на затылке. – V poslezavtrashney ohote pluys odin pretendent!

Толпа взорвалась одобрительным гулом, свистом, аплодисментами и прочими проявлениями восторга.

– Что он говорит? – Вайлет подобралсь к Кару’Данне и спросила кварианца. Наверняка у того имелся мультиязыковой переводчик.

– Объявляет победителя, – перевел капитан. – Этого маленького зовут Паучонок.

– Похож, – усмехнулась Вайлет и перевела тему на актуальные дела. – Тут ничего по поводу аукциона не говорили еще?

– А как же не говорили, – ответил кварианец. – Только об этом и говорят. Вот то, что вы сейчас видите, и есть отборочный чемпионат на послезавтрашний этап.

– Этап?

– Да, – кварианец кивнул. – С завтра и в течение трех дней начинается очередной аукцион. Его тут, правда, называют Охотой.

– Объясните подробнее, – попросила Блад.

Кварианец объяснил.

Охоту объявляют всякий раз, как в распоряжении Цереры появляются не менее двух новых кораблей. Теоретически на них может претендовать любой из так называемых «вольных людей» – так себя именуют местные. Но на деле в охоте участвуют не более десятка претендентов. Иначе очень сложно удержать ситуацию под контролем. Кто именно станет этими избранными – решается в предварительных схватках. Но если во время охоты разрешено использовать любое оружие, то предварительные состязания обязывают претендентов проявлять исключительно физические кондиции. Вот как здесь, в этом кабаке с непроизносимым названием Stanitza.

– Что за бред, – Вайлет выслушала кварианца и недоуменно покачала головой. – С каких это пор сила мышц определяет лучшего?

– Это русские, – засмеялся кварианец. – Напрочь психованный народ. Неудивительно, что их лишили государственности перед войной. Оставь им самостоятельность, они бы чего-нибудь такого натворили… Например, обыграли бы Жнецов в кости, раздели догола и в одиночку выкинули бы из Галактики. Или еще как-нибудь поиздевались над здравым смыслом и законами Вселенной.

– Вы зря смеетесь, – раздался голос позади Вайлет.

Женщина обернулась. К ним с Каром’Данной подошел второй кварианец – невысокий мужчина в красно-бордовом.

– Дирак’Син к вашим услугам, – представился незнакомец. – Я тут подольше моего коллеги, и могу сказать, что русские на самом деле куда понятнее, чем кажутся. Надо только уметь смотреть и слышать.

Вайлет представилась сама и представила спутника. Ну и, конечно, не удержалась и отпустила шпильку в адрес Джоаны, которая демонстративно не замечала ни Вайлет, ни кварианского капитана. Впрочем, ей в любом случае было не до этого. По окончании боя голубокожую девушку буквально обступили разгоряченные поединком аборигены. Похоже, Джоане приходилось несладко – потоки изящных комплиментов были щедро перевиты столь же откровенными непристойностями. В земном обществе азари бы уже давно осадила самцов – либо словами, либо делами. Биотикой, к примеру. Но азари была слишком молода и для того, и для другого. Ну и расплачивалась за демарш, выслушивая скабрезности и порою синея от смущения.

– Азари тоже с вами? – спросил Дирак’Син.

– Да, – Вайлет кивнула. – Ваш сородич нашел ее где-то за облаком Оорта.

– Зря, – жестко сказал Дирак. – Лучше бы оставил там подыхать.

– Я вижу, вы не любите азари, – произнес Кар’Данна.

– Не вижу, за что мне их любить, – отрезал кварианец. – Пусть они хоть трижды дочери Беглянки.

– Откуда вам знать, чья это дочь? – изумилась Вайлет. – У нее на лбу этого не написано.

– Именно что написано, – возразил обладатель красно-багрового костюма. – Она похожа на маму, это раз. У нее человеческие следы на лице – это два. Лиара была вместе с Шепардом все время до его гибели на Цитадели – это три. Нужно быть совершенно безмозглым, чтобы не увидеть очевидного.

– Да вы просто Шерлок Холмс, – усмехнулась Вайлет.

– Кто?

– Не обращайте внимания, – засмеялась женщина. – Лучше расскажите, что вы здесь забыли?

– То же, что и вы, – недовольно ответил Дирак’Син и пригласил собеседников к подальше от центра зала.

В помещении, вроде бы, больше не собирались устраивать кулачных боев, и Stanitza мало-помалу принимала цивилизованный вид. Возвращались на место столы и стулья, сметенные из центра. Снова засуетились два бармена, обслуживая гостей. В дальнем уголке ожил небольшой живой драм-банд58. В веселеньком барабанном ритме возобновлялся обычный шум питейного заведения. Кто-то с жаром обсуждал подробности минувшей схватки, кто-то налегал на алкоголь, кто-то не без интереса зарился на габаритную дамочку с огромной кобурой на бедре и двух ее куда менее габаритных собеседников. И разумеется, продолжалась охота за милостями молодой, грудастой азари с аппетитной попкой и огромными васильковыми глазами. Джоана держалась. Даже приняла от одного из посетителей халявный тубус с коктейлем.

– Вас тоже перехватили? – спросил Дирак, когда им удалось, наконец, найти небольшой персональный столик на двоих и устроиться за ним втроем.

Стульев тут за отсутствием гравитации не признавали, а столы носили скорее ритуальный, чем практический смысл. Впрочем, нет. На каждой столешнице были крепления для контейнеров с напитками – какая-никакая, а практика.

– В каком смысле перехватили? – не понял Кар’Данна.

– Банально взяли на абордаж, – пояснил Дирак. – Захватили корабль.

– Нет, – Вайлет покачала головой. – Со мной такие штуки не проходят. Попробовали бы сунуться мне на катер…

– Ну, значит, вам вдвойне не повезло, – усмехнулся Дирак. – Я-то хоть не по своей воле оказался в этом…

Кварианец замолчал, не подходя соответствующих слов для описания местной обстановки.

– Расскажите об аукционе, – попросила Вайлет. – Что-нибудь знаете?

– Знаю ли я? – кварианец засмеялся. – Больше, чем хотел бы. Я тут уже четвертый день. Мне все уши прожужжали насчет Охоты.

– А подробнее?

– Да пожалуйста, – малогабаритный мужчина откинулся от столешницы, опершись спиной о стену и встав в распор между ней и полом. – Завтра начинается охота за какой-то убитой шаландой, которую отловили в дрейфе. Не думаю, что на этот металлолом кто-нибудь позарится. Корабль не на ходу – возможно, его заберет какой-нибудь местный торговец. Под разборку.

– Кто-нибудь что-нибудь говорил про «Антарес-Б»? – спросила Вайлет.

– Антарес? Нет, не слышал, – сказал кварианец. – Послезавтра будут воевать за мой челнок. Ну а под конец – самый лакомый приз. Новенький, с иголочки военный исследовательский корвет. Без нуль-ядра, конечно, и со снятым вооружением, но в отличном состоянии. За него схватятся местные киты – я думаю, атаманов шесть точно начнут форменную войнушку.

– Атаманов? Что это?

– Это местные феодальные хорьки, – объяснил кварианец. – Они вроде как все равны друг другу, не считая атамана Виталия – тот равнее остальных. Но в действительности тут сложная система взаимоотношений и довольно запутанный баланс сил. Самые крутые на сегодня – Петровский, Осипенко и Донован. Эти трое точно будут сражаться за корвет.

– Петровский… – Вайлет задумалась. – Не тот ли самый Петровский…

– Нет, – засмеялся под маской Дирак. – Олег Петровский давно умер, и слава всем богам, сволочь церберская. Это даже не его родственник. Так, однофамилец.

– Вы говорили о своем кораблике, – вернулась к теме Вайлет. – Что за машинка?

– Да ерунда, если честно, – признался кварианец. – Обычный внутрисистемный каботажник на двенадцать мест. Я, правда, на нем один летел, если не считать пилота.

– Пилот с вами?

– Нет, до сих пор на корабле. Он до поноса боится «пиратов», как он называет местных. Кто знает… Может, когда корабль обретет хозяина, он даже останется пилотом. Мальчик неплохо управляется с транспортом. Пока нас не перехватили, ему удалось так ловко обернуться вокруг Земли и Марса, что мы сэкономили не меньше полусуток полета до Койпера. Думаю, его таланты оценят. Русские, даром что психи все до единого, но достоинства отдельных людей ценят.

– Вы летели с Земли? – спросила Вайлет.

– Нет, – кварианец качнул шлемом. – С орбиты Венеры.

– Контракт? – предположил Кар’Данна?

– В каком-то смысле, – Дирак’Син утвердительно качнул головой. – Меня отправляли помогать восстанавливать один грузовик. Ну и вот… В общем, моя работа окончена. Вот только не думал, что попаду из одной задницы в другую. Теперь бош’тет знает, как отсюда выбираться.

– Люди, вроде бы, в хороших отношениях с Флотом, – сказал Кар’Данна. – Сообщите местным, что если не хотят дипломатического скандала, то…

– Местным начхать, – прервал капитана Дирак. – Они полностью контролируют всю связь. Я так думаю, мне нужно тут обжиться, обзавестись контактами. А там, глядишь, смогу пробраться к какому-нибудь из вольных капитанов. Ну а дальше… Или по-хорошему договоримся, или по-плохому. Местные еще не поняли даже, на что способен один единственный кварианец, допусти его до автоматики. Не проблема, выберусь. Тем более, есть у меня один должок. Нужно вернуть по любому. Ладно, что это мы все обо мне. Расскажите что-нибудь о своем межрасовом интернационале.

Вайлет и Кар’Данна коротко поведали кварианцу о своей собственной истории. Дирак’Син несколько раз глянул на азари – Джоана тем временем освоилась в среде поклонников и, вроде бы, даже конкретно заложила за воротник. Во всяком случае, кожа ее была значительно синее, чем обычно. Вайлет даже начала волноваться за девочку, но пока все было вполне прилично.

– У меня есть идея, – сообщил Дирак. – Думаю, мы можем помочь друг другу.

– Интересно, – сказала Вайлет. – И в чем же идея?

Дирак’Син объяснил.

Аукцион… Ну или Охота, если угодно, это не индивидуальный вид спорта. Это командная борьба. Каждый из прошедших отборочный этап, имеет право сколотить вокруг себя небольшую, до пяти человек, банду, которая и будет прорываться к главной цели соревнования. Как уже было известно Вайлет, в процессе Охоты допускаются любые средства, которое только сможет изыскать команда. Но в виду ограниченности ресурсов Цереры, в ход обычно идет только легкое стрелковое оружие. В очень редких случаях на вооружении команды появляются штурмовые винтовки.

Но никто и никогда еще не пытался прорваться к главному призу при помощи, так сказать, альтернативных средств. Например, технических умений сразу двух кварианских инженеров, возможностей нативного биотика-азари, а также при помощи военной выучки бывшего космопеха. К тому же, вооруженного одним из самых мощных пистолетов-пулеметов, когда-либо состоявших на вооружении ВКСА.

Дирак’Син с уважением посмотрел на «Ярость» в кобуре Вайлет.

– Вообще-то, у меня в катере есть еще много что, – сообщила Блад.

– Про это много что можете смело забыть, – кварианец уверенно махнул рукой. – Оружие из захваченных кораблей изымают в первую очередь. То есть во вторую, после систем связи.

– Да, но это в том случае, если изымальщики знают, где искать, – улыбнулась Вайлет. – На любом корабле много тайных мест.

– Ну, это дело ваше, – Дирак’Син пожал плечами. – Если найдете оружие – хорошо. А нет, так подумайте насчет командной игры. Думаю, у нас все шансы.

– А кто нас до нее допустит? – неожиданно спросил Кар’Данна.

Два собеседника разом повернулись к капитану.

– Чтобы нас допустили до Охоты, – пояснил капитан, – нужно пройти предварительный бой. Вот как недавно, буквально здесь. Нужен хороший, сильный капитан команды, который может накостылять соискателям.

– Тут нет проблем, – серьезно сказал Дирак. – Кандидат от нашей команды очевиден.

Два кварианца синхронно повернули шлемы в сторону Вайлет. Хрен их знает, что именно они разглядывали в женщине, но самой Блад показалось, что они бесстыдно уставились на ее грудь. Не самых великих пропорций, но учитывая размер самой Вайлет, вполне достаточного размера, чтобы вызывать интерес самца любой гуманоидной расы.

– Если вас чуть-чуть раздеть, то…

– Вот еще! – фыркнула Вайлет. – Пусть раздеваются грудастые молодые дурочки!

Оба кварианца разом перевели взгляд на Джоану Т’Сони.

– А что? – засмеялся инженер. – Хорошая чирлидерша никому не мешала.

Кар’Данна и Вайлет не удержались и тоже захохотали.

Глава 8. Схватки за ненужное и нужное

Вайлет дерется за то, что принадлежит другому, этот другой оказывается форменным киборгом, на Церере зреет переворот, а из глубин космоса всплывают сразу два призрака прошлого.

Вайлет в конец надоело, что местные общаются исключительно на своем диком языке. Женщина установила в ухо трансмиттер, а Кар’Данна подключил его к своему замещающему переводчику. Получалось немного странно слышать одно и то же два раза и на разных языках, к тому же с паузой в полсекунды. Но довольно скоро Вайлет освоилась. К сожалению, в обратную сторону система не работала, и говорить ей приходилось на английском. Но это меньшая из проблем: официальный язык Ассамблеи худо-бедно понимают все.

Делегатом от банды Вайлет отправился Дирак’Син. Как самый старослужащий в этой вольнице. У Вайлет, правда, были кое-какие сомнения в дипломатических талантах кварианца, но за неимением лучшего…

Свое дело Дирак сделал – пустил слухи. Не прошло и четверти часа, как к их столику подошли двое. Одного из них Вайлет знала – тот самый разноглазый уродец по прозвищу Паучонок. На этот раз, правда, его разноглазость, если можно так сказать, в глаза не бросалась. Здоровенный фигнал полностью лишал Паучонка возможности блеснуть редким явлением гетерохромии.

Второго женщина видела впервые – высокий, почти с нее ростом. Не особо крепкий, хоть и следит за фигурой. Одет, в отличие от большинства местных, в обычный служебный комбинезон. И, главное, никаких дурацких пучков волос – обычная короткая стрижка.

– Я слышал, ворчило хочет поиграть в Охоту? – спросил Паучонок.

– Может, ворчило и хочет, – Вайлет повернулась к уродцу. – Я не в курсе. Но я вот точно хочу.

– Ладно-ладно, забудь, – разноглазый усмехнулся. – Вижу, ты суровая девка. Короче, я возьму тебя в команду, если покажешь, на что способна.

– Чего? – Вайлет чуть не поперхнулась. – Ты? Меня? В команду?

– Это щедрое предложение, – сказал Паучонок. – Соглашайся, пока я добрый. Мне как раз не хватает одного райфлмена. Ты ведь знакома с тяжелым оружием?

– Насколько тяжелым?

– «Тайфун»59. Осилишь?

– У меня встречное предложение, – сказала Вайлет.

– Да ну?

– Да, – женщина повернулась к парочке. – Вы отдаете мне свое место в послезавтрашнем марафоне, и я вам за это ничего не буду делать.

Разноглазый захохотал.

– Люблю баб с чувством юмора, – сказал Паучонок напарнику и повернулся к Блад. – Ладно, а теперь серьезно, ворчило. Последний раз предлагаю тебе место в команде. Выиграем – устрою тебе и твоим дружкам депортацию с этого камня.

– Это действительно хорошее предложение, госпожа наемник, – произнес второй из визитеров. – Команда Паучонка одна из сильнейших… в этой, так сказать, лиге.

– Не интересует, ребята.

Вайлет демонстративно отвернулась от парочки и пригубила коктейль.

– Ну, как хочешь, пехота, – разноглазый пожал плечами. – Оставайся тут куковать. Еще свидимся.

– Всегда пожалуйста, – бросила Вайлет в догонку.

Мужчины ушли.

– Что вы делаете? – Кар’Данна просто кипел от возмущения. – Нам только что предложили реальный шанс вырваться отсюда!

– Остыньте, капитан, – улыбнулась Вайлет. – Только что нас попытались вывести из игры, вот и все.

– Не понял…

– Все просто, – женщина снова отхлебнула из герметичного тубуса. – Элементарная логика не самых мозговитых криминальных элементов: если соперник внушает тебе опасения, и ты пока не можешь его замочить – предложи временный союз. И как только соперник расслабится, подставь его. Совершенно уверена, что согласись я на этот «реальный шанс», меня бы грохнули бы свои же в самом начале путешествия. Ну или в конце. Неважно – все равно бы грохнули. И потом…

Вайлет в упор посмотрела на кварианца.

– Я сражаюсь или с теми, в ком уверена на все сто, или в одиночку. Или вообще не сражаюсь. Это то немногое, что дала мне служба в армии, а потом – в марсианской полиции.

– Ну, дело ваше, – протянул Кар’Данна.

– Мое, – согласилась Вайлет и добавила: – Главное, чтобы вы тоже поняли, что я имею в виду.

Дирак’Син вернулся минут через тридцать. Как и положено кварианцу, лица его было не видно под щитком, но суда по телодвижениям инженера, того просто распирало поделиться хорошими новостями.

– Рассказывайте уж, Дирак, – усмехнулась Вайлет. – У вас сейчас костюм лопнет от желания похвастаться успехами.

– Да, это есть, – с гордостью сказал кварианец. – Я сбегал в соседний жилой корабль, у меня в нем есть кое-какие знакомства. И там, не поверите, тоже проходят отборочные соревнования на послезавтрашнюю охоту.

– И что, есть свободные места?

– Мест нет, но есть кое-что лучше, – кварианец выдвинул из шлема трубочку и проткнул ею упаковку-блистер, которую отцепил от нагрудного ремня. Отпил, картинно выдохнул – видимо, питье было весьма ядреным.

– Не томите, Дирак, – попросил Кар’Данна.

– Я кварианский инженер, – с гордостью сообщил Дирак’Син. – И понятно, что в знакомствах у меня в основном технически подготовленные ребята.

– Поздравляю, – кивнула Вайлет. – А по существу?

– Я разузнал кое-что насчет той шаланды, которую завтра столкнут с рук. С кем надо поговорил. Мне это дорого стоило, к слову – отдал двенадцать граммов очищенного нулевого элемента.

– И вам сказали, что…

– Что эта шаланда вовсе не в таком плохом виде, как нас пытаются уверить устроители аукциона.

– О! – воскликнула Вайлет. – Дайте, я догадаюсь. Здесь сплошная коррупция и откаты за сделки с завышенной стоимостью! Узнаю родную марсианскую жизнь! А еще говорят, русские другие. Точно такие же!

– Тише! – Дирак’Син подвинулся ближе к товарищам. – На самом деле все еще интереснее.

– Ну-ка, – второй кварианец тоже подсел поближе. Для этого ему пришлось задвинуть ноги под столешницу и упереться в стол руками.

Дирак поведал, что согласно проверенным данным, та самая «шаланда», которую никто не принимает всерьез, на самом деле вполне себе исправный контейнеровоз довоенного проекта. Не самый новый, понятное дело, и далеко не в идеальном состоянии. Но, и это самое главное, вполне себе на ходу. И, бош’тет его заплюй, с нуль-ядром! Не самым здоровым, это верно. Но в наличии! Редкость редчайшая в местных краях.

Вайлет спросила у кварианца, стоит ли верить этим его источникам.

– Да, стоит, – кивнул Дирак. – Один из пареньков из той команды, что занималась диагностикой корабля. С него взяли жестокую подписку о неразглашении, но ему уже настолько надоел этот «вольный мир», что он готов на все, лишь бы свинтить отсюда. А за такое количество элемента тут очередь из таксистов-куда-подальше выстроится

– И я его понимаю, – усмехнулась Вайлет. – Как будем действовать?

– Вариантов немного, – Дирак установил в держатель опустошенный блистер. – Нужно прямо сейчас заявить себя в качестве команды. Капитан, вы не слышали, тут объявляли схватки за эту лоханку?

Кар’Данна покачал головой.

– Ничего не было. Впрочем, вам лучше знать. Вы тут дольше.

– При мне тоже молчали, – пробормотал Дирак и оживился: – Значит, мы вполне можем объявить о том, что претендуем на контейнеровоз!

Дальше было все просто. Дирак’Син сбегал в администрацию – и вернулся с хорошими новостями. Действительно, никто за грузовик «Дайтона», что называется, не впрягался. Официальная информация о корабле, как и говорил инженер, была весьма паскудной: ориентировочная стоимость восстановления более полумиллиона земными деньгами. Безумно дорого по местным реалиям.

Дата добавления: 2015-08-05