Плацдарм ОМК Рэдклифф, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 29 November 3062

Дэвид инстинктивно почувствовал, что стук в дверь не сулит ничего хорошего, особенно учитывая, что кто-то не поленился разыскать его в собственной квартире. У военных было много процедур и правил, и одним из них было то, что хорошие новости следует докладывать утром. А плохие новости докладывались немедленно.

Дэвид уже получил свою порцию плохих новостей за последние дни. Несмотря на уничтожение завода боеприпасов нехватка аммуниции не возымела такого сильного эффекта, как он надеялся. Да, это доставило ПБГ некоторые проблемы, но недостаточно большие, чтобы прекратить их наступление и заставить запереться в Дистрикт Сити. И как раз в то время, как его батальон уничтожал завод, Кошкодеры продвинулись вглубь материка и нанесли удар по Яру. Это обеспечило их важным источником электричества, заставив Рэдклифф и многие другие города к юго-востоку от них перейти на альтернативные станции. И, что более важно, это показало, что Восьмые были достаточно сильны, чтобы воевать и с ополчением, и с Вторым кадровым полком НАИН.

Заставив себя отрваться от рабочего стола Дэвид пересек комнату быстрыми шагами. Недовольный потенциальными новостями, он открыл дверь одним четким движением. Аманда Блэк ждала в зале, одетая в полный мундир с плащом и леггинсами, хотя, с первого взгляда ему показалось, что чего-то не хватает. Она стояла по стойке "смирно". Ее коричневые волосы были подбриты около висков, подчеркивая ее боевой вид.

Гордая, красивая и очень одинокая. Это было одно из первых впечатлений Дэвида об Аманде Блэк, и сейчас оно только укрепилось. Но также он заметил некоторую хрупкость, проскальзывающую в ее глазах. Это был тот взгляд, который он не видел никогда ранее, но он узнал его мгновенно. Это было то же самое выражение, которое так часто смотрело на него из зеркала.

- Старшина Блэк явилась для встречи с майором, - сказала она решительным официальным тоном.

Дэвид кивнул, осторожно приветствуя ее, и вновь осмотрел ее мундир, стараясь понять, что же в нем не так. Несмотря на официальную одежду, Аманда не прикрепила свои шпоры, традиционные для армии Федеративных Солнц, отсылая мехвоинов к древнему кавалерийскому обычаю. Снятые шпоры и запрос на официальную встречу могли означать только одно.

Как будто прочитав его мысли, Аманда сунула руку в карман, вытащила шпоры и протянула их Дэвиду. Она пришла чтобы уйти в отставку.

- Тебе лучше пройти, Аманда, - сказал он, не обращая внимания на ее протянутую руку. Он отступил назад, давая ей пройти, и затем закрыл за ней дверь.

Дэвид заметил, как она ее натренированный взгляд скользнул по аккуратно застеленой кровати и закрытым шкафчикам, медленно прошел по его столу, где маленький ноутпьютер и стопка бумаг явно давали понять, что он взял работу домой, и затем остановился на открытой бутылке бренди.

- Я собирался позволить себе выпить немного, - признался он.

- Пить в одиночку - это плохая привычка, - сказала она после короткой паузы. - Если вы, конечно, не против, что я так говорю, майор.

Дэвид был вынужден согласиться. Она не собиралась останавливать его, но он согласился.

- Если это было предложение присоединиться ко мне, Аманда, то я найду еще один стакан.

Она нерешительно кивнула, и Дэвид достал второй стакан из небольшого серванта, затем налил немного коричневого напитка в каждый из стаканов. Он сделал первый глоток, ощущая пьянящий запах. Замечательный вкус, сухой и без потери аромата.

Его старшина все еще стояла.

- Давай, Аманда. Не надо так напрягаться.

Аманда сделала несколько осторожных шагов, смотря на лицо командира.

- Напрягаться из-за чего?

- Из-за нас, - сказал он.

Она положила шпоры на стол рядом с бутылкой, звякнув металлом о стекло, и затем взяла стакан с напитком. Если она ожидала напиток местного розлива, то первый же глоток быстро разуверил ее в этом. Она неправильно оценила крепкость и закашляла.

- Хороший коньяк, - сказала она откашлявшись.

Дэвид выдвинул стул из-под стола и жестом пригласил ее сесть напротив.

- Запасы из Нью Сиртиса. Катил производит замечательное вино, но хорошее бренди найти здесь сложно. Они неправильно перегоняют его.

Ее следующий глоток был более осторожным, но затем она перестала осторожничать, почувствовав вкус бренди. Поставив стакан обратно на стол, она взяла стул, предложенный Дэвидом, и развернула его, чтобы сесть к нему лицом. Их колени почти касались друг друга, и когда она наклонилась вперед Дэвид ощутил запах бренди в ее дыхании.

- Я ухожу, - сказала она, кивнув на шпоры.

Дэвид отклонился назад. Ему совсем не хотелось, чтобы Аманда увольнялась. Даже в те первые трудные недели после принятия им командования, он очень оценил ее достоинства. Потеря потенциально лучшего воина глубоко ранила его, нанеся удар туда, где он не чувствовал боли с самого Хантресса, и его его немного удивило. Но не ее отставка. Аманда не первой делала такой шаг с того момента, как на Катиле началась война. И она не будет последней.

- Я знаю, - сказал он наконец. - Я ожидал этого после того шоу, что ты устроила в Штиле. Ты, черт подери, почти позволила "Фалконеру" уничтожить тебя.

- Я не могла стрелять, - сказала она, глядя в свой стакан. - Все, что я могла делать - это бежать, а затем не смогла и этого. Я замерла.

- Однажды я тоже замер, - признался Дэвид, прежде чем успел обдумать такой ответ. - На Хантрессе. Это произошло не более, чем на одно сердцебиение, на долю секунды, чтобы оценить ситуацию. Я иногда говорю себе это ночью. В другие ночи, в большинство ночей, я все еще слышу их просьбы о помощи.

- Чьи просьбы? - спросила она мягко.

- Полсана. Кеннеди. Флетчер и Макдугала. Айзека. Мы были последними. Каждый из них сообщал о проблемах и просил помощи. Когда Кеннеди замолчала, я знал, что ей осталась всего секунда. Я должен был выбрать между двумя жизнями, и я начал колебаться. Я знал, что должел повернуть в одну или другую сторону, но вместо этого я сражался в собственном бою и избежал большей ответственности.

- И что произошло?

- Флетчер и Макдугал подняли их "Стелсы", чтобы взять на себя моего противника —моего и Айзека. Это заставило меня действовать. Но эта задержка стоила хорошему гауптману, Кеннеди, ее левой руки, когда "Валчер" прорезал лазерами ее кабину. Айзек умер несколькими секундами позже. Все оставшееся сражение я бился как машина, без мыслей, которые замедляли мою реакцию. Но тогда я замер на мгновение. Это было проще, чем выбрать.

Аманда кивнула.

- Было проще сдаться, чем переживать о том, что же "Фалконер" уничтожит в следующую секунду.

Он знал, что лучше отпустить ее, если у нее не осталось воли к борьбе, даже несмотря на то, насколько они нуждались в ней. Дэвид наклонился вперед, взял и обнадеживающе пожал ее руку.

- Это очень тонкая грань, - сказал он. - Можно сдаться, но ведь это решение оставит возле Дистрикт Сити такого мехвоина, как тот, что пилотировал "Фалконера". Такое же решение нам приходится принимать, когда мы обсуждаем приемлимость потенциальных потерь. Военная необходимость.

Ее улыбка была натянутой.

- А что генерал Сампрейс думает о нашей операции?

Дэвид кивнул на документы, разбросанные по столу.

- Он считает, что, учитывая все обстоятельства, нападение на завод боеприпасов прошло довольно хорошо. Это замедлило ПБГ, хотя их атака на Яр показывает, что, как бы нам этого ни хотелось, но они не отступают. Генерал Сампрейс оценил потерю сержанта Деверу и трех мехов как приемлимую. Мы уничтожили завод боеприпасов, склады и более чем две тонны вражеских мехов и бронетехники, а также смогли забрать две машины из тех, что потеряли.

- Неужели так легко оправдать потери? - почти шепотом спросила Аманда.

Он отпустил ее руку и налил им еще бренди.

- Для некоторых - да. Другие работают над этим. Некоторым никогда это не удастся. У большинства есть свои пределы. У большинства.

- И Хантресс помог вам подготовиться к этому?

- Ничто не может помочь подготовиться к такому. Ты либо справляешься с этим, либо нет. - или же ты сражаешься с этим всю оставшуюся жизнь, подумал он. Одна из тех вещей, которые тебе никогда не удастся сделать - прогнать воспоминания.

- Я так не могу. - она выдавила из себя испуганный смешок. - Никогда не думала, что услышу это от себя, но я не могу. Не тогда, когда это происходит в моем мире. Черт возьми, Дэвид, я никогда не любила Вайнтрауба и большую часть его вояк, но у меня было несколько друзей в Восьмой ПБГ. Люди разных подразделений, которые являются союзниками, дружат друг с другом, знаете ли. А теперь я должна убить их?

Он не пропустил мимо ушей как она назвала его по имени. И, в общем-то, он не возражал против этого.

- Как они? Ты что-нибудь о них слышала?

Боль мелькнула на ее лице.

- Я ничего не знаю о сержанте Растлинге, - призналась она. - Сержант Йейтс был одним из тех, кого Вайнтрауб расстрелял за дезертирство.

Ему нечего было ответить. Он слышал о дезертирах от Сампрейса, который был готов принять аналогичнные меры, если того потребуют обстоятельства. Нужно держать армию в собранном состоянии. Командир внутри Дэвида признавал правоту таких действий. Мехвоины могли отказаться от участия в боевых действия, но им не разрешалось полностью уйти от военных дел. Если Аманда хотела уйти в отставку как мехвоин он не мог остановить ее, но ему придется найти ей другие обязанности для продолжения службы.

Аманда сделала длинный вздох. Ее глаза искали его. Брейнди сказалось на них, стирая чувство дискомфорта и расслабляя.

- Как же все это началось, Дэвид?

Он пожал плечами.

- Правильные условия и неправильно сказанное слово? Как начинается любая война? - он сделал глоток бренди. - Один из моих старших братьев является инженером. Перед тем как я уехал в академию он объяснил мне войну так, что я до сих пор не могу это забыть. Он сказал, что человечество представляет собой замкнутую систему. Неважно, насколько далеко мы распространимся среди звезд, мы все равно будем сжаты границами. А когда ты прикладываешь давление на замкнутую систему, то она достигнет точки воспламенения — самой низкой температуры, при котором начнется возгорание. Обычно это происходит из-за искры, но под достаточным давлением все, что потребуется - это лишь достаточное количество тепла.

- Давление и тепло, - печально улыбнулась Аманда. - Да, это у нас было.

Дэвид кивнул.

- Катерина Штайнер-Дэвион оказала давление, когда забрала себе трон. Принц Виктор добавил сюда тепла, когда вернулся домой из пространства Кланов. Он не хотел вмешиваться, но не может более игнорировать ситуацию. Все это выстраивалось с тех самых пор, фильтруясь и спускаясь через Джорджа Хасека к другим дворянам вплоть до самого нижнего уровня. К нам. А мы обеспечили искру.

- Так прибытие Первых Капелланских Драгун снизит или увеличит давление?

- Если Драгуны будут придерживаться графика, установленного фельдмаршалом Хасеком, то они прибудут на следующей недели. Тогда мы и узнаем. Или, что более вероятно, через несколько дней после этого.

Рука Аманды проскользила по столку и взяла руку Дэвида.

- Ты узнаешь. И ты все сделаешь правильно. Посмотри, что ты уже смог сделать здесь, на Катиле, Дэвид.

Ее прикосновение было горячим. Почему у женщин всегда более высокая температура тела, чем у мужчин? Он сжал ее руку в, как он надеялся, ободряющем жесте.

- Мне жаль терять тебя, Аманда. Ты хороша. Возможно, одна из лучших. И, несмотря на твои нынешние чувства, ты очень хорошо развивалась, - он задался вопросом смог бы он произнести это еще более банально. Он стоял, испытывая неудобство от ситуации, но не в состоянии отпустить ее руку. Ее былая неуверенность уступила место желанию. Или, может быть, он читал в ней слишком много собственных чувств. Он слегка потянул ее руку, помогая ей встать. - Но если ты уверена...

Это был вопрос, который он никогда не сможет закончить, так как Аманда шагнула вперед в его объятия. Ее губы прикоснулись к его, и на мгновение Дэвид даже забыл дышать. Он оторвался первым, желая быть уверенным, что это было действительно то, чего они оба хотели. Аманда выглядела почти такой же удивленной, как и он сам. Но Дэвид ощущал ту химию между ними, которой он никогда не чувствовал между ним и Тарой Майклс.

Приятежние между ними появилось с самых первых дней, вот только их природное сопротивление прятало это.

И, возможно, оно так и осталось бы скрытым, если бы не этот момент уязвимости между двумя испуганными людьми.

- Я никогда раньше не целовал старшину, - сказал он, не столько стараясь разрядить ситуацию, сколько показывая Аманде, что он был совсем не против.

Желание в ее глазах дало ему ответ.

- Заткнись, - сказала она и притянула Дэвида к себе.

Все это заняло некоторое время.

Давление и тепло.

Может быть, все еще получится.

Дата добавления: 2015-07-15