Глава девятнадцатая. Русалки пронесли близнецов через океан и реку к северной части Сонного Царства

ТЕРНОВАЯ ЯМА

Русалки пронесли близнецов через океан и реку к северной части Сонного Царства. Алекс с Коннером оказались лишь в нескольких милях от Терновой Ямы, куда и направились пешком за своим последним ингредиентом для Заклинания Исполнения Желаний.

- Как мы вызовем Заклинание, когда найдём нож? - спросил Коннер.

- Мне кажется, нужно просто их положить вместе и всё случится само собой, - ответила Алекс.

- Да, наверное.

Земля вокруг была сухой и мертвой, дороги ухабистыми и засыпанными камнями. Это без сомнений было самое непривлекательное место в Стране преданий.

- Не знаю как ты, но мне просто не терпится поскорее убраться из этого места, - сказал Коннер.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - равнодушно ответила Алекс. - Я тоже скучаю по маме.

- Не могу дождаться, когда вернусь к кондиционерам и телевизору. Боже, как же я по ним скучаю. А еда... даже не стоит начинать думать про еду.

- Спорим, у нас и домашней работы будет очень много, - радостно сказала Алекс.

Коннер хмыкнул.

- А вот об этом я не думал. - Ему было интересно, придётся ли отбывать назначенное наказание. То, что он провёл в сказочном мире неделю или две сможет избавить его от такой необходимости?

Алекс была согласна с братом. Она была очень рада, попав в Страну преданий, но они уже успели получить такое количество уроков, что даже ей хотелось домой. Но сейчас, глядя на эти земли, даже такие уродливые, как в этой части королевства, она не могла не думать о том, что будет скучать по этому месту.

- Мы видели здесь потрясающие вещи, - сказала Алекс.

- Это точно, - ответил Коннер.

- А ещё мы встретили очень экстраординарных людей.

- И это отрицать не могу, - сказал Коннер, качая головой.

- Очень жаль, что мы не сможем приходить сюда в любое время, когда пожелаем, - сказала Алекс. - Ты не думаешь, что будешь хотя бы чуточку, но скучать по этому месту?

Коннер тут же покачал головой и моментально ответил:
- Нет. - Но, подумав немного, он засомневался.

- Кое-что мы приобрели, - сказал Коннер. - У нас, однозначно, останутся воспоминания, каких ни у кого больше нет. Только подумай, сколько историй мы сможем рассказать нашим детям.

- Точно, - ответила Алекс, но мыслями она вернулась к отцу.

Даже не осознавая этого, пребывание в Стране преданий заполняло ту пустоту, что осталась после смерти папы. Открытие, что он родился в сказочном мире, составляло значительную часть этого приключения.

- Маме с бабушкой придётся многое нам объяснить, - сказал Коннер.

- Несомненно, - согласилась Алекс. - Интересно, где папа жил.

- Мы узнаем и это, - сказал Коннер и улыбнулся. - Мне гораздо интереснее, встречали ли мы людей, с которыми он был знаком? Может, у нас здесь есть родня!

Алекс остановилась. Её глаза округлились, став почти такими же огромными, как открытый рот.

- А что если мы в родстве с династией Прекрасных или Белоснежки? - взволнованно произнесла Алекс.

- Или мы на одну шестидесятую огры или эльфы, или что-то типа того! - сказал Коннер.

Эта мысль прибавила им энтузиазма.

Наконец, они дошли до Терновой Ямы. Близнецы замерли... перед ними открывалось пугающее зрелище. Яма была невероятно широкой и глубокой, она заросла всевозможными растениями, некоторые засохли, а некоторые ещё были живы. Терновник и лозы сновали повсюду, словно тысячи змей. Яма была живой и голодной. На её краю стоял полуразрушенный замок, от которого остались лишь стены да каменная лестница, ведущая в никуда.

- Мы на самом деле туда полезем? - спросил Коннер.

- Давай наденем ожерелья, - предложила Алекс.

Они повязали ожерелья и медленно подошли к краю ямы. Лозы и терновник рванули к ним, словно лягушачьи языки, но тут же отпрянули назад, натолкнувшись на волшебные ракушки.

- Похоже, работает, - сказал Коннер.

Они начали спускаться в яму, используя омертвевшие ветки терновника как лестницу. Их тела были все исцарапаны. Те лозы и терновник, что ещё были живы, убирались с пути близнецов. Они следили за ними, словно голодные змеи, готовые напасть в любую минуту.

Алекс с Коннером спустились вниз. Пол ямы был устлан мусором, словно огромная свалка. Запах был просто невыносимым, близнецам пришлось заткнуть носы.

- Фу, - сказал Коннер. - Какая-то помойная яма. Ты можешь себе представить, сколько тайн мы можем узнать, обыскав это место?

- Не забывай, зачем мы здесь? - сказала Алекс, а потом внезапно закричала.

- Что такое?

Она чуть не наступила на череп.

- Это кто? - сказал Коннер. - Вернее, кто это был?

- И знать не хочу, - сказала Алекс, пораженная своей находкой. - Никогда раньше не видела скелет.

Но он оказался первым из нескольких десятков. Они нашли ещё несколько скелетов и разных их частей. На них было тяжело смотреть. Какие-то из них пролежали в яме дольше остальных. Алекс приходилось глубоко дышать, чтобы её не стошнило.

В яме они нашли бесчисленное количество ножей, кинжалов и мечей.

- Не он? - спросил Коннер, показывая один из них сестре.

- Нет, он же деревянный.

- А как насчёт этого? - спросил он, поднимая другой.

- Нет, этот сделан из стали, - сказала Алекс. - Помнишь, наш сделан в океане.

- О, прям как вот этот! - воскликнул Коннер.

Он поднял нож, хорошо подходящий под описание, данное сестрой. У него была изогнутая ручка, сделанная из кораллов и нескольких ракушек. А длинное лезвие было изготовлено из стекла цвета морской волны.

- Должно быть, ты прав! - радостно воскликнула Алекс. - Коннер, у нас получилось! Мы нашли последнюю составляющую Заклинания Исполнения Желаний!

Она сграбастала брата в медвежьи объятья и поцеловала в щеку. Они были невероятно счастливы, в глазах стояли слёзы. Они скоро вернутся домой!

- Давай выбираться из ямы, - сказал Коннер. - Меня от неё дрожь пробирает.

Близнецы вернулись к омертвевшему терновнику и принялись выбираться из ямы.

Пройдя примерно две трети пути, Коннер зацепился ожерельем за ветку и оно порвалось. Далее события разворачивались как в замедленной съемке. Мальчик наблюдал за тем, как ракушки летят вниз ко дну ямы. Он дёрнулся было, чтобы поймать их, но опоздал. Ракушки долетели до дна и рассыпались.

Алекс с Коннером проводили взглядами разорванное ожерелье, потом посмотрели друг на друга с одинаковым выражением ужаса на лицах.

- Упс, - прошептал Коннер.

Живые лозы и терновник аж затряслись от радости. Теперь от ракушек не было никакого толку. Лозы рванули к близнецам.

- Надо выбраться отсюда! - крикнула Алекс и близнецы полезли вверх с такой скоростью, с какой ещё никогда никуда не взбирались.

Они уже почти дотянулись кончиками пальцев до края ямы, когда лозы начали обертываться вокруг ног Алекс с Коннером и тянуть их вниз. Коннер воткнул нож в землю, и они с сестрой держались за него. Им не очень хотелось закончить так же, как другие жертвы лоз.

Все больше веток цеплялось за близнецов. Алекс и Коннер были почти полностью покрыты растениями. Девочка выпустила нож из рук и ее начало затаскивать в яму, но Коннер успел поймать её. Ему было трудно удерживать и себя, и сестру. Один за другим его пальцы начали отрываться от ручки ножа.

Коннер выпустил рукоять, и они с сестрой поехали вниз. Но как только его рука начала соскальзывать, он почувствовал холодную, липкую руку на своем запястье. Кто-то пытался вытащить их с сестрой из ямы. Это была жестокая борьба: растения не сдавались. Алекс и Коннер чувствовали себя веревкой в игре на перетягивание каната.

- Будь вы прокляты, несчастные растения! - раздался сверху до боли знакомый голос. - Отпустите их, кусты-переростки!

С очередным рывком, большинство веток разорвалось и Алекс с Коннером были спасены. Их моментально выдернуло наверх.

- Фрогги! - воскликнула Алекс и заключила его в свои объятия.

- Это вы! - воскликнул Коннер. Несмотря на то, что во время их последней встречи ему было неприятно даже пожимать Фрогги руку, теперь Коннер обнимал человека-лягушку, словно давно потерянного родственника.

- Привет, Коннер. Привет, Алекс, - сказал Фрогги. Он почти захлёбывался от их нежности.

- Вы спасли нас! - сказала Алекс.

- Откуда вы узнали, что мы там? - спросил Коннер.

Фрогги поднялся на ноги, поправил галстук и костюм и помог встать близнецам.

- Я два дня вас искал! - сказал Фрогги. - Вы прошли очень большое расстояние! Слава Богу я поговорил с русалками, иначе я никогда бы не нашёл вас!

- Я так вами горжусь, - сказала ему Алекс. - Вы вышли из своего дома! Вы вышли в мир!

- Что заставило вас покинуть свою подземную квартирку? - поинтересовался Коннер.

- Фея-крестная ищет вас двоих, - сказал Фрогги.

Близнецы были очень удивлены и смущены, услышав это.

- Что? - спросил Коннер. - Что ей нужно от нас?

- Ой, нет, - сказала Алекс. - Всё из-за хрустальной туфельки! Она, наверное, узнала, что я её сломала, и разозлилась.

- Хрустальную туфельку? - спросила Фрогги, удивлённо приподняв то, что должно было быть бровью.

Алекс смущённо огляделась.
- Ну, да, - сказала она. - Мы были очень заняты сборами. - Она открыла сумку и разрешила Фрогги посмотреть на её содержимое.

- Вы собрали все составляющие Заклинания? Так быстро? - спросил Фрогги. Он не был уверен, то ли гордиться ими, то ли удивляться.

- Ага, - сказал Коннер, поднимая с земли нож. - И поверьте, это было весьма непросто.

- И мы добыли самый последний ингредиент! - счастливо сказала Алекс. - Мы можем вернуться домой!

Фрогги потерял дар речи. Эти двое детишек сделали то, о чём он мечтал долгие годы.

- Ребята, это же просто удивительно, - сказал Фрогги, но его восторженное выражение сменилось озабоченностью. - Но вы пока не можете вернуться домой.

- Почему нет? - спросила Алекс.

- Ага, - поддержал сестру Коннер. - Чего это?

Именно Фрогги рассказал им о Заклинании Исполнения Желаний. Почему же он говорит, что близнецы не могут им воспользоваться?

- Я пообещал Фее-крёстной, что приведу вас к ней, - ответил Фрогги. - В обмен на это, она сказала, что вернёт мне человеческий облик. Пожалуйста, вы должны пойти со мной.

Близнецы были уверены, что ему было трудно об этом просить, но он отчаянно хотел, чтобы ребята согласились.

- Фрогги, вы даже представить не можете, через что нам пришлось пройти, чтобы достать все эти вещи, - сказала Алекс.

- Мы хотим вернуться домой, - добавил Коннер. - Немедленно.

- Мы бы хотели вам помочь, - сказала Алекс, - но, что если Фея-крёстная заберёт у нас все ингредиенты, что мы... как бы это сказать... вынужденно одолжили?

- Тогда мы застрянем здесь. И никто не знает, как надолго, - сказал Коннер.

Фрогги было стыдно.
- Ребята, я всё понимаю. Простите меня, я просто не думал, что вы так быстро соберёте все предметы для Заклинания. - Он попытался спрятать своё разочарование под фальшивой улыбкой. - Я могу помочь вам с Заклинанием?

Алекс с Коннером переглянулись, чувствуя себя невероятно виноватыми. Им очень хотелось попасть домой, но как они могли отказать Фрогги? Он же так много для них сделал.

- Полагаю, если мы задержимся здесь ещё на денёк, ничего не случится, - сказал Коннер, понимая, что сестра думает о том же.

- Было бы позорно закончить наше путешествие здесь, - поддержала брата Алекс.

- Ребята, вы не можете оставаться только ради меня, - сказал Фрогги. - Вы ведь уже собрали всё, что вам было нужно. Пожалуйста, только не из-за меня!

- Если бы не вы, Фрогги, мы бы всё ещё блуждали в Лесах Гномов, - сказала Алекс.

- А если Фея-крёстная попытается забрать у нас наши вещи, мы помчимся прочь от неё, сломя голову, - сказал Коннер. - В этом мы большие мастера! Вы должны увидеть нас в действии!

Огромные глаза Фрогги увлажнились больше обычного.
- Ребята, вы самые добрейшие души, какие когда-либо мне встречались.

Близнецы ему улыбнулись. Совершив ради него такой поступок, ребята почувствовали себя настолько хорошо, как не чувствовали за всё время пребывания в Стране преданий.

- Куда идём? - спросила его Алекс.

Внезапно раздался пронзительный крик. Все трое резко повернули головы в сторону источника звука.

- Отпусти меня! - прокричала женщина.

- Что происходит? - спросила Алекс.

Вскоре они услышали шум приближающейся лошади и почувствовали, как землю чуть потряхивает от стука копыт. На всех парах к ним неслась знакомая кремовая лошадь.

- Это Овсянка! - сказал Коннер. - И Златовласка!

К Терновой Яме верхом на Овсянке ехала Златовласка... а за собой она тащили королеву Красную Шапочку!

Близнецы и Фрогги онемели от увиденного. Они решили, что зрение подводит их.

- Вы тоже это видите? Или мне мерещится? - спросил Коннер.

- Я приказываю тебе немедленно меня отпустить! - кричала Красная Шапочка. Её платье было таким плотным и многослойным, что девушка почти не пострадала, но была крайне раздражена. - Ты вообще представляешь, что мои солдаты сделают с тобой, когда поймают?

- Да заткнись ты уже, блудница в красном капюшоне! - сказала Златовласка.

Она остановила Овсянку на некотором расстоянии от близнецов и Фрогги. Златовласка спешилась, а потом протащила Красную Шапочку мимо них к Терновой Яме. Она узнала близнецов.

- Я помню вас, - сказала Златовласка.

- Привет, - поздоровалась Алекс.

- Помощь нужна? - поинтересовался Коннер.

- Неа, - ответила Златовласка. - Просто мусор выбрасываю.

- Чего вы трое там стоите? - крикнула Шапочка. - Помогите мне!

- Я сказала, рот закрой, пустышка, таскающая корзинки! - сказала Златовласка и подтянула её ближе к яме.

- Что здесь происходит? - спросила Алекс. Она, Коннер и Фрогги шли за ними, не зная, как и кому помогать.

- Эта ненормальная вломилась в моё королевство, сломала ворота и прямо на своей коняге прискакала в тронный зал. Заарканила меня и притащила сюда! - ответила Шапочка. - А теперь собирается меня убить!

- Да, собираюсь! - сказала Златовласка.

- Подождите, а почему вы хотите убить королеву Красную Шапочку? - спросил Фрогги.

- Потому что она чокнутая! - воскликнула Шапочка.

- Она прекрасно знает, почему! - ответила Златовласка.

Они добрались до края ямы, и близнецы занервничали, поскольку вот-вот должны были стать свидетелями убийства.

- Они тебя за это повесят! - крикнула Шапочка.

- Они ничего не докажут, - ответила Златовласка. - Они и тела-то твоего никогда не найдут!

Златовласка поставила Шапочку на ноги. Поскольку та была связана, девушка начала настойчиво подталкивать её к краю ямы.

- Пожалуйста, не делай этого! - взмолилась Красная Шапочка. - Ведь всё случилось так много лет назад! Мы ведь были детьми.

- Мы уже давно не дети. У тебя была куча возможностей, чтобы искупить вину.

- Но я тоже его люблю! Я просто делала то, что считала необходимым! - сказала Шапочка.

- Ты просто не могла смириться с тем, что у меня есть что-то, чего нет у тебя! - крикнула Златовласка.

Она приготовилась уже было толкнуть Шапочку в последний раз, но та увернулась и девушка чуть не рухнула в яму сама. Шапочка рванула прочь от края со всей скоростью, на какую была способна. Растения внизу пришли в волнение, они понимали, что хотя бы одна из них им достанется.

- Иди сюда!

- Убери от меня руки, беглая каторжница! - крикнула в ответ Красная Шапочка.

Они обежали яму по кругу, и Шапочка помчалась к руинам замка. Златовласка вытащила меч и рванула следом, отставая всего на пару дюймов.

- Это ужасно! - сказала Алекс, прижимая ладошки к щекам.

- Это потрясающе! - ответил Коннер. - Пять баксов на то, что Златовласка победит.

Близнецы очень хотели помочь, но они ничего не могли сделать, не ввязавшись при этом в неприятности.

- Мы же были подружками! - сказала Шапочка, подныривая под меч Златовласки.

- Ты не знаешь, что такое дружба! - ответила та, и на этот раз её меч оказался ближе к цели. - Ты могла очистить моё имя в тот день, когда стала королевой своего паршивого королевства!

- Я никогда не хотела быть королевой! Не это было моим заветным желанием! Я просто хотела произвести впечатление на него! - призналась Шапочка. - То, что ты была объявлена преступницей, держало тебя подальше от него! Ничего личного!

- Ничего личного?! - приходя в ещё большую ярость, сказала Златовласка. - Ты заставила меня жить в постоянных бегах, идти на преступления, чтобы выжить, лишь потому, что хотела захапать себе моего парня! И ты считаешь, в этом нет ничего личного? - Она ткнула мечом в Красную Шапочку, выбив лишь огромный кусок камня из стены.

Та же рванула вверх по лестнице - это был единственный свободный путь. Златовласка помчалась за ней, и Шапочка оказалась загнанной в угол. Единственным спасением было прыгнуть в яму.

- Если ты меня отпустишь, я верну тебе твое доброе имя! - умоляла Шапочка.

- Врешь! - прокричала Златовласка.

- Я отдам тебе свой замок! Половина была отстроена заново, потому что там случился пожар! Он выглядит просто замечательно теперь!

- Мне не нужен твой замок! Мне нужно отмщение! - сказала Златовласка и столкнула Шапочку с лестницы.

Та закричала и полетела в яму. До неё дотянулись ветки растений, обрадованные, что наконец-то получат еду. Неожиданно из ниоткуда прилетела верёвка и обернулась вокруг Красной Шапочки до того, как та упала в яму.

- Что за...? - произнесла Златовласка.

По другую сторону ямы близнецы с Фрогги увидели женщину на чёрной лошади, держащую другой конец верёвки.

- Это дочь Охотника! - крикнул Коннер.

Красная Шапочка закричала, когда лозы потянули её вниз ко дну ямы. Дочь Охотника же привязала верёвку к седлу и пришпорила лошадь. Шапочку вытянуло из ямы и потащило по земле.

- Ну, вот опять! - закричала она, уносясь прочь, на этот раз став добычей Охотницы.

- Ведьмин сын! - выругалась Златовласка, глядя на то, как незнакомка увозит её шанс отомстить. Она спустилась с лестницы, где к ней подошла Овсянка.

- Это что сейчас такое было? - возбужденно спросил Коннер.

- Не знаю, - ответила Алекс. - Но увидев дочь Охотника, у меня возникло нехорошее предчувствие.

- Кто эта женщина? - спросила Златовласка.

- Дочь Охотника, - ответил Коннер. - Она работает на Злую Королеву.

- На Злую Королеву? - переспросила Златовласка, разозлившись ещё пуще.

- Нам нужно уйти отсюда как можно быстрее, - сказала Алекс.

- Ох... - тихо выговорил Фрогги. Он выглядел таким напуганным, каким близнецы его ни разу не видели.

К ним подбиралась стая Большого Злого Волка. Они скалились и выглядели при этом более раздраженными, чем обычно. Из их ноздрей практически валил дым. Они окружили близнецов, Фрогги, Златовласку и Овсянку.

Златовласка встала перед близнецами. Даже она была напугана. Обычно она бы не обратила внимания на количество волков, но на этот раз они смотрели на людей голодными глазами и были очень раздражены. Златовласка понимала, что это не обычная встреча в лесу.

- После всего того, через что вы заставили нас пройти, мы вырвем вам сердца! - пролаял Злой Коготь, скаля зубы на близнецов. - Поглядите-ка, кто это тут с ними! Полагаю, мы поймали и Красную Шапочку со Златовлаской!

Остальные волки восторженно завыли.

- Так, для информации, Красную Шапочку вы только что упустили, - сказал Коннер.

- Отличная попытка, - ответил Злой Коготь.

- Что вам нужно от детей и лягушки-переростка? - спросила Златовласка.

- Детей мы отведём к Злой Королеве, - ответил Злой Коготь. - А лягушка нас не интересует... Взять их, парни!

Фрогги побледнел. Волки, скалясь, двинулись в его сторону. Человек-лягушка повернулся к близнецам.

- Я позову на помощь, - прошептал он окаменевшим близнецам. На него прыгнул волк, но Фрогги подскочил в два раза выше и тот промахнулся. Человек-лягушка приземлился за пределами круга, образованного стаей, и бросился бежать. Несколько волков ломанулись следом.

- Фрогги! - крикнула ему вслед Алекс. Всё, что им оставалось, это молиться, что он в порядке.

- Овсянка, - обратилась к лошади Златовласка, - я хочу, чтобы ты ускакала отсюда, поняла? Эту битву нам не выиграть.

Сначала лошадь сомневалась, но потом кивнула. Она умчалась в том же направлении, куда ускакал Фрогги. Один из волков попытался на неё напасть, но Овсянка лягнула его и тот улетел прямиком в Терновую Яму. Он жалобно скулил, пока лозы и терновые ветви утаскивали его на дно.

Остальные волки были намерены не допустить больше никаких побегов.

- Пойдём, повидаемся с королевой, - прорычал Злой Коготь. - И если кто-нибудь ещё попытается сбежать, это будет последнее, что он сделает в жизни.

Близнецы задрожали. Златовласка обняла их за плечи и, наклонившись к ним, прошептала: "Будьте храбрыми. Это единственная вещь, которую никто никогда у вас не сможет отнять".

Глава двадцатая

КАМЕННОЕ СЕРДЦЕ

Волки вели близнецов со Златовлаской по пустынным и мёртвым землям. Они проходили милю за милей по скалистой почве, ни на минуту не останавливаясь. Волки приглядывали за своими пленниками. Если близнецы даже дышали глубже обычного, зверюги тут же угрожающе на них рычали.

Волки забрали у Златовласки меч, а у Алекс сумку, так что ребята не могли добраться до предметов, необходимых для Заклинания. Алекс смотрела, как её сумка покачивается в зубах одного из волков, ведь всё необходимое находилось внутри. Их шанс вернуться домой был всего в нескольких футах, но оказался совершенно недосягаем.

Близнецы не понимали, были они больше напуганы или злились. Буквально недавно они были на полпути домой, а теперь даже не знали, где они, куда идут и переживут ли то, что ждёт их впереди. Ребята настолько боялись, что даже не допускали мысли о том, чтобы быть храбрыми. Их вели в качестве заключенных к одной из самых страшных злодеек всех времен и народов. Они не представляли, что еще может быть хуже.

Земли, через которые они шли, казались незнакомыми даже Златовласке, которая, как были уверены близнецы, знала каждую частичку каждого королевства. Она, как и ребята, рассматривала всё вокруг с большим любопытством. Эти земли отличалась от всего остального Сонного Царства. Казалось, что они не спали, как остальная часть королевства, казалось, они были убиты.

Наконец, в поле зрения пленников появился старый замок. Он был сделан из камня, но выглядел настолько хилым, что, казалось, его может свалить один порыв сильного ветра. Алекс с Коннером без слов понимали, куда ведут их волки. Они знали, что где-то там внутри их ждет Злая Королева.

Они дошли до ворот замка и Злой Коготь завыл. Хрупкий разводной мост стал медленно опускаться и высокий мужчина с седеющей бородой, одетый в несколько слоев шкур, поприветствовал волков.

- Она ждет вас, - сказал Охотник.

Волки провели близнецов и Златовласку по разводному мосту. Как только ребята вошли в замок, им тут же захотелось уйти. Их окружали пыль и паутина, отчего это место выглядело весьма непривлекательно.

Охотник протащил близнецов вниз по каменному коридору, через ряд больших дверей, которые ужасно скрипели, в длинный большой зал. Здесь совершенно не было никакой мебели, за исключением маленького стола и нескольких стульев.

На одном из них сидела Красная Шапочка. Она была связана, вокруг её рта был повязан большой белый шарф. По опухшим глазам было видно, что она плакала. Шапочка сначала обрадовалась, когда увидела близнецов, ей не хотелось быть единственной заключенной. Но радость сменилась паникой, когда она увидела Златовласку и волков.

Охотница стояла позади Шапочки, охраняя непоседливую королеву.

Посреди комнаты перед двумя высокими зеркалами, одним золотым и одним черным, стояла женщина в капюшоне. Она была очень неподвижна и тиха.

- Пусть сядут, - приказала женщина, стоя к ним спиной. Близнецы сразу же поняли, что это была Злая Королева, они просто почувствовали это. Никогда в жизни они не были так напряжены.

Охотник и Охотница с силой посадили Алекс, Коннера и Златовласку на стулья и связали их по рукам и ногам.

- Полегче! - сказала Златовласка, впиваясь взглядом в Охотницу, затягивающую узлы. – Кто-нибудь говорил вам, что нехорошо похищать других людей?

Шапочка попыталась что-то прокричать, но у неё получилось, что-то вроде: “Это нечестно”. Теперь близнецы поняли, почему рот у неё завязан.

- Мы привели близнецов, плюс небольшой бонус, Ваше величество, - Злой Коготь опустил голову в презрительном и насмешливом поклоне. Между этими двумя чувствовалась напряженность.

- Кто-нибудь убежал? - спросила Злая Королева.

- Только лягушка-переросток и лошадь, - проворчал Злой Коготь.

- Значит, у нас мало времени. Доставайте всё, что они успели собрать.

Охотник забрал сумку Алекс у волка и положил её на стол рядом с близнецами. У Злой Королевы была своя собственная коллекция для Заклинания Исполнения Желаний, которая лежала здесь же: локон золотых волос, кусок корзины Красной Шапочки и второй хрустальный башмачок.

- Сделка есть сделка! Мы привели тебе обоих близнецов. А сейчас отдай нам Красную Шапочку! - потребовал Злой Коготь.

Красная Шапочка захныкала и попыталась что-то сказать. У неё получилось:
- Ну почему это все происходит именно со мной?

- Вы получите её, как только я закончу с детьми. Так что ждите снаружи, - ответила Злая Королева.

- Мы так не договаривались! - взревел Злой Коготь. Вся стая рычала позади него.

- Я сказала, СНАРУЖИ! - скомандовала Злая Королева. Ее голос был настолько силен, что близнецы почувствовали, что от этого звука у них на глазах наворачиваются слезы. - У вас будут и Красная Шапочка, и Златовласка, и дети, когда я закончу.

Волки были в бешенстве, но покинули зал и остались ждать снаружи.

- Вытащи все из сумки, - скомандовала Злая Королева.

Охотник сделал всё, как ему было велено. Он вытащил все ингредиенты, которые близнецы собрали, и один за другим выложил их на поверхность стола: локон волос, хрустальный башмачок, кусок корзины, каменную корону, пузырек со слезой феи, веретено, драгоценности и нож.

- Это наше! - сказал Коннер, извиваясь в веревках. - Зачем вам Заклинание Исполнения Желаний? Неужели у вас нет каких-нибудь сил или чего-то подобного?

- Единственная сила, которой я обладаю, это сила угроз, - ответила Злая Королева. Она отвернулась от своих зеркал и посмотрела на близнецов.

Она не была страшным монстром, которого они ожидали увидеть. Королева была все той же женщиной с портрета во дворце Белоснежки, но постаревшей и уставшей. Ее лицо было невзрачным, но эта простота могла быть очень красивой, если бы время и обстоятельства позволили. Её глаза были темными и печальными. Казалось, что в душе у неё пусто и холодно.

Злая Королева подошла к столу и исследовала все ингредиенты Заклинания Исполнения Желаний. Она взяла пузырек, в котором была слеза феи, и пристально на него посмотрела.

- Как только эта слеза коснется стола, Заклинание Исполнения Желаний будет моим, - сказала она.

Глядя на то, как близко находится к ингредиентам Злая Королева, внутри Коннера вскипела ярость. Ему очень хотелось домой, и он не мог позволить этой женщине помешать им. Если они с сестрой не смогут воспользоваться Заклинанием Исполнения Желаний, то и ей это не удастся.

Коннер изо всех сил боролся с веревками. Это было больно, но ему удалось освободить одну ногу. Он высоко выкинул её вперёд и пузырек вылетел из рук Злой Королевы.

Он летел через всю комнату, а Злая Королева следила за его полётом.

- Ловите его! - закричала она.

Охотник бежал с такой скоростью, на какую только был способен. Он упал на землю с вытянутыми вперед руками, чтобы поймать пузырек, но тот пролетел мимо всего в нескольких дюймах и разбился. Слеза пролилась на камень и исчезла.

Злая Королева уставилась на Коннера. Ее лицо оставалось спокойным, но кое-какие движения мышц сказали Коннеру, что она была в ярости.

- Бестолковый мальчик, - сказала Злая Королева. Она ударила его по лицу тыльной стороной ладони. Все тело Коннера откликнулось на удар.

- Коннер! - вскрикнула Алекс.

- Я в порядке, - ответил Коннер, медленно поворачивая голову, чтобы посмотреть на Злую Королеву. Половина его лица начала заплывать.

- Сколько времени уйдет, чтобы собрать ещё слёз? - спросила Злая Королева.

- Несколько дней, Ваше величество, - ответил Охотник, поднимаясь на ноги. - Та фея, что мы поймали, лишь кричала, когда мы пытались взять у неё слезы. Ни одной так и не вытекло из её глаз. Если моя дочь отправится в путь прямо сейчас, она вернётся послезавтра до восхода солнца.

- У нас нет столько времени, - тихо сама себе сказала Злая Королева. Она быстро обернулась к своим зеркалам.

Свет Мой Зеркальце, скажи, да всю правду доложи,
Долго ль ждать, когда солдаты, вломятся ко мне в палаты?

Отражение в черной блестящей глазури стало очень туманным, и вода потекла вниз по стеклу.

- Коннер, глянь, это же Волшебное Зеркало, - пролепетала Алекс.

Внутри появился темный силуэт мужчины. Низкий и хриплый голос заполнил большой зал.

Для моей королевы сей замок убежищем крепким стоит,
Но к нему приближается армия с лягушкой, что говорит.

Они движутся быстро, свершая атаки коварный набег,
В их рядах скачет лошадь и мужчина по имени Джек.

- Джек? - переспросила Златовласка.

- Джек! - попыталась сказать Красная Шапочка.

- Солдаты приближаются, - шепнула Алекс брату. - Фрогги жив и ведет помощь!

- Это, наверное, идут мои солдаты, - пробормотала Шапочка. - Они идут спасти меня и убить всех вас... а особенно тебя, - она одарила Златовласку недобрым взглядом.

Глаза Злой Королевы метались от Волшебного Зеркала к Зеркалу Истины, наблюдая за Алекс через её отражение. Она уставилась на то, что увидела, словно была загипнотизирована. Это было самое странное, что видели близнецы с тех пор, как их привезли в этот замок.

- Что мы должны сделать, Ваше величество? - спросил Охотник. Но Злая Королева проигнорировала его; все её внимание было сосредоточено на Алекс.

- Почему она так на тебя смотрит? - спросил Коннер.

- Я не знаю, - ответила Алекс, чуть не плача. Все знали, что Злая Королева никогда не любила молодых девушек, и Алекс боялась, что она будет следующей, кому предложат отравленное яблоко.

- Ваше величество, какими будут ваши указания? - взмолился Охотник. - Если солдаты приближаются, нужно уходить!

- Нет, - ответила Злая Королева. - Я закончу до того, как они прибудут. Теперь я хочу остаться с детьми наедине. Уведите остальных в темницу.

Охотник колебался, но потом они с Охотницей развязали Шапочку и Златовласку, и вывели их из комнаты.

- Осторожнее, дедуля, - сказала Златовласка.

- Вы отведете нас в разные камеры? - пробубнила Красная Шапочка. - Вы не можете бросить меня в одну камеру, вместе с ней. С таким же успехом вы могли бы отдать меня волкам!

Двери захлопнулись позади них и близнецы остались один на один со Злой Королевой.

- Алекс, - прошептал Коннер сестре. - Я не хочу показаться сентиментальным, но независимо от того, что случится, я просто хотел сказать, что люблю тебя. Ты лучшая сестра из всех. Эти несколько дней, что мы здесь, были самыми необычными во всей моей жизни.

- Не надо, Коннер, - пролепетала Алекс, едва сдерживая слезы. - Ты решил попрощаться со мной? Не смей прощаться со мной! У нас всё будет хорошо... Сюда едут солдаты. Они спасут нас… - Она не знала, кого больше пытается успокоить, себя или брата. - Они спасут нас.

- К сожалению, никто не сможет теперь вас спасти, - сказала Злая Королева.

- Это значит, что вы собираетесь убить нас? - спросила Алекс.

Злая Королева ничего не ответила. Она даже пальцем не шевельнула.

- Почему вы так поступаете с нами? - спросил Коннер. - Почему вы такая злая?

- Ах, - вздохнула Королева. - Вопрос старый, как мир - Что делает вас теми, кто вы есть? Спрошу вас, детки, почему вы не стали злыми?

Близнецы не поняли вопроса. Они были уверены, что королева играет с ними в какую-то хитрую игру, но ответили честно и с гордостью.

- Нас правильно воспитали, - сказала Алекс. - У нас было двое замечательных родителей, которые учили нас, что нужно быть хорошими людьми. Мы считаем, что хорошие вещи происходят с теми, кто добр в глубине души.

- Значит, вас принудительно сделали хорошими людьми? Какая прелесть. Вы сказали, что родителей было двое. Что же с ними случилось?

От того, что она спросила о чём-то, что было им очень дорого, близнецов затошнило.

- У нас умер папа, - отрезал Коннер. - Но это не ваше дело!

- Но был ли он хорошим человеком? Было ли у него доброе сердце? - добавила Злая Королева.

- Он был самым лучшим

- Я вижу, - сказала она. - Но он был неправ, не так ли? Конечно, c хорошим человеком не случилось бы такой трагедии, которая произошла с ним? Он, должно быть, лгал вам.

- К чему вы клоните, леди? - спросил Коннер.

- У меня тоже были родители. И они также мне лгали.

Близнецы переглянулись, и королева разглядела удивление в их глазах.

- Ошеломляюще, да? Знать, что у такой злодейки как я, были родители. Что у меня была обычная жизнь и любовь, пока …- Злая Королева, задумавшись, замолчала.

- Так если у вас были хорошие родители, что же пошло не так? - спросил Коннер. - Или вы сразу несчастной родились?

Злая Королева опустила глаза.
- Во многом, как и на вас, на меня влияло окружение, благодаря которому я стала такой, какая сейчас.

Она отвернулась от близнецов и вновь посмотрела на свои зеркала.

- Я расскажу вам историю, детки. Историю, которую редко кому-либо рассказывала.

- Я сомневаюсь, что есть такая история, которую мы никогда не слышали, - парировала Алекс.

- Этой истории вы точно не знаете. Она моя, - ответила королева.

Алекс с Коннером нервно переглянулись. Хотят ли они услышать этот рассказ?

- Давным-давно жила-была Чародейка, - начала Злая Королева. - Она была непохожа на других фей и ведьм, которые когда-либо существовали до неё. Она жила только учитывая свои желания, никогда не заботясь, о том, что причиняет кому-то боль.

Задолго до того как я родилась, Чародейка решила, что хочет править всем миром, сделав из него одно-единственное королевство. Однако на свете осталось не так много королевств, которые можно было бы завоевать. Особенно после того, как она наслала на королевство Спящей Красавицы сонное заклятье.

Одной длинной зимней ночью в дверь селян постучалась беременная девушка. Она сильно дрожала и была очень истощена от долгого бега. Казалась, что она бежит от кого-то или чего-то, но сельские жители не стали ее ни о чём расспрашивать. Она умоляла их оставить у них ребенка. Дева умерла, родив той ночью малыша. Несмотря на тайну, окружающую её, крестьяне удочерили родившуюся девочку и назвали её Эвли.

- Эвли? - спросила Алекс с широко открытыми глазами. Злая Королева проигнорировала её и продолжила историю.

- Эвли выросла очень красивой девушкой. Она была доброй и энергичной, и все в деревне любили её. Особенно один молодой человек, мальчик по имени Мира.

Он был поэтом, и все дни напролет читал ей на берегу озера стихи. Эвли же попыталась произвести на него впечатление своими собственными стихами, хотя они никогда не были так хороши, как его. Она говорила ему каждый день: "Мира, Мира, у воды, моим сердцем владеешь лишь ты". Они смеялись и держали друг друга за руки, сидя так каждый день, до самого заката. Эти двое были безумно влюблены и помолвлены.

Однако накануне свадьбы за Эвли явилась Чародейка, утверждавшая, что и она, и её биологическая мать принадлежат ей.

Чародейка убила приемных родителей Эвли и забрала её далеко на северо-восток в этот самый замок. Эвли стала одной из рабынь, что принадлежали Чародейке. У той были очень большие планы относительно нового приобретения. Эвли должна была выйти замуж за принца Уайта, будущего короля Северного Королевства. Тогда Чародейка смогла бы управлять королевством через неё. Но Эвли, конечно же, воспротивилась, ведь её сердце принадлежало другому.

Мира долго искал Эвли и наконец нашел. Они писали письма друг другу и обменивались ими через прутья камеры Эвли. Спустя некоторое время Чародейка обнаружила письма. Но она была умна и понимала, если она убьет Миру, Эвли будет безутешна и бесполезна для неё. Поэтому вместо убийства, она навечно заключила Миру внутрь волшебного зеркала. Эвли была убита горем, - закончила Злая Королева.

- Эвли... это вы! - воскликнула Алекс.

- А человек в Волшебном Зеркале ваш жених? - спросил Коннер.

- Да. Я стала Злой Королевой Северного Королевства. Это звучит любопытно, не так ли? Люди склонны преувеличивать, когда они осуждают других.

- Так вот, как вы стали королевой, - сказала Алекс.

- Не так, - ответила Злая Королева, впиваясь в неё взглядом. - С того момента, как Мира был пойман в ловушку зеркала, я решила не следовать плану Чародейки. Я, конечно, продолжала соглашаться с ней во всем, заполучив таким образом её доверие и став своего рода протеже. В этом замке у неё была комната, где она хранила все свои зелья. Я проводила там все дни напролет, пытаясь научиться тому, как создавать их.

Я придумала яд, настолько сильный и смертельный, что после того, как три капли упали на землю за окном моей клетки, погибли все деревья и цветы на много миль. Я была уверена, что это погубит Чародейку. Яд ослабил её. Она сбежала из замка и умерла где-то в соседнем лесу, будучи неспособной позаботиться о себе без волшебства.

Я отпустила всех рабов, которые находились в замке, включая человека, который позже стал моим Охотником. Только одного человека я никак не могла освободить - Миру. Он был заперт в ловушке зеркала и оттуда не было пути назад.

Я путешествовала по всем королевствам в течение многих лет. Обращалась за помощью к каждой ведьме и фее, но никто не знал, как освободить человека из зеркала: проклятие было слишком сильным. Наблюдать за мужчиной, которого я любила, через слой стекла и не иметь возможности прикоснуться к нему, поцеловать его или просто подержать за руку, было невыносимо. Я была убита горем. Боль была так глубока, что я едва могла дышать. Я была уверена, что моё сердце, в конечном счете, остановится, если я ничего не смогу предпринять.

Глубоко в Лесах Гномов я нашла старую ведьму по имени Агата и попросил её помочь мне. Она, как и многие другие, ничего не смогла сделать с зеркалом. Но все-таки решила помочь моему горю. Она вырезала сердце из моей груди и превратила его в камень, - закончила Злая Королева.

- Отвратительно, - пробормотал Коннер.

Королева подошла к скамеечке, стоящей рядом с зеркалами. На ней лежал камень, сильно похожий на человеческое сердце. Алекс вздохнула, когда поняла, что это.

- Только когда я прикасаюсь к этому камню, ко мне возвращаются боль, печаль, любовь и любые другие эмоции.

Она взяла камень и сжала его в руке. Отражение в Зеркале Истины изменилось, - вместо Злой Королевы там отразилась молодая и красивая Эвли.

Королева положила камень обратно и её отражение в зеркале стало прежним. В нём опять появилась та же холодная и замкнутая женщина, которой она была сейчас.

- У вас и правда нет сердца, - сказала Алекс.

- Так почему вы тогда стали королевой? - спросил Коннер.

- Если бы я стала королевой, власть дала бы мне силу, которая помогла бы мне найти способ освободить Миру. Принц Уайт стал королем и вскоре женился. Потом было объявлено, что его жена ждёт первенца. Я решила ударить прежде, чем родится наследник.

Я подмешала любовный эликсир королю, и он был очарован мной. Это было просто, сложнее оказалось избавиться от его беременной жены. Я отравила её вязальные спицы и ждала, пока она не уколется. Одной холодной ночью, когда она вязала одеяло для своего будущего ребенка, малыш сильно пнул её в живот, и она от неожиданности укололась одной из спиц. Королева умерла, но служанки успели спасти ребенка. Так родилась Белоснежка.

Несколько месяцев спустя, я вышла замуж за короля, а через несколько месяцев он умер. Я смогла продолжить свои поиски, чтобы освободить Миру. К сожалению, жизнь в зеркале начала накладывать на Миру свой отпечаток. Его разум, его память, его внешность - всё начало исчезать. Он начал говорить в стихах, как в юности. Мира видел вещи, которые могли произойти в мире, что находился за многие мили от него, но не помнил собственного имени. Он больше не был человеком, он стал отражением. Если бы мое сердце уже не было каменным, то зрелище того, как человек, которого я любила больше всего в жизни, медленно забывает меня, наверняка убило бы меня.

Я становилась старше, и Мира переставал узнавать меня. Поэтому я призвала каждого лекаря и косметолога в королевстве, чтобы они смогли сохранить мою молодость. По миру поползли слухи, что я просто одержима своей красотой.

Время шло, я становилась старше, но и Белоснежка взрослела. С каждым днём она становилась всё прекраснее. Она искала во мне мать, но я не обращала на неё никакого внимания. Девочка пробиралась в мои покои и часами наблюдала за тем, как я пытаюсь сохранить свою молодость.

Однажды Белоснежка прокралась в мои покои, когда меня не было, и обнаружила в зеркале Миру. Она была очень похожа на меня, когда я была в её возрасте, и Мира решил, что это я. В течение многих месяцев единственное, о чем он мог говорить - это о Белоснежке.

Ты прекрасна, спору нет,
Но царевна все ж милее,
Всех румяней и белее.

Так повторял он мне. Мира нашел новое лицо и имя, которому можно было передать всю свою любовь, это стало для меня большим испытанием.

Я жаждала её смерти. Я приказала Охотнику, отвезти её в лес и убить, но Белоснежка смогла убежать. Затем я попыталась убить её сама. Я считала, что как только она будет мертва, Мира вернется ко мне. Но было слишком поздно, Мира был потерян для меня. Он превратился в то, что вы видели в зеркале.

Всю свою жизнь я искала способ, чтобы вернуть то, что забрали у меня много лет тому назад. Я никогда не буду сожалеть об этом. Но в памяти всех людей я останусь тщеславной королевой, которая пыталась убить бедняжку Белоснежку. Но кто бы ни пошел на все, чтобы вернуть человека, которого любил больше жизни? Кто бы ни вырвал свое собственное сердце, чтобы остановить боль?

Алекс не могла остановить слезы, катившиеся из глаз. После смерти отца она часто хотела, чтобы боль исчезла, возможно, она даже согласилась бы превратить своё сердце в камень. Она прекрасно понимала Злую Королеву, она видела себя в ней и это её пугало.

- Я сделала много зла, но также много зла было причинено и мне. Так что я уверена, что мы с миром квиты, - сказала Злая Королева.

- Это были не вы! - воскликнула Алекс. - Вы никогда бы не сделали тех ужасных вещей, если бы у вас было сердце. Вы все ещё остаетесь Эвли!

- Подумайте, что могли бы сказать о вас люди, зная все это! - сказал Коннер.

- Мир всегда будет предпочитать удобную ему реальность, - ответила Злая Королева. - Проще ненавидеть, обвинять и бояться, чем понять. Никто не хочет знать правды, все хотят только развлечений.

Злая Королева повернулась к близнецам и увидела, как слезы бегут по щекам Алекс. Она подошла к ней и позволила одной из слезинок упасть на её палец. Злая Королева достала пузырек для волшебных слез и обронила в него слезинку.

- Жалостливые истории всегда вызывают одинаковую реакцию у таких девочек, как ты.

Королева капнула слезу Алекс на стол, где лежали остальные ингредиенты. Внезапно все вещи запылали, и золотой свет поднялся от них вверх. Злая Королева активировала Заклинание Исполнения Желаний.

Дата добавления: 2015-10-23