Если ты не тролль и не гоблин, страшись

- А у большинства только коврики с приветствием, - произнёс Коннер.

Они проехали арку и двинулись дальше по каменному тоннелю, в конце которого появился свет. Оттуда доносился ещё и громкий шум, сочетающийся с пронзительным смехом, ворчливыми разговорами и громким звоном.

Вскоре близнецов привезли в огромный зал, заполненный сотнями троллей и гоблинов, рассредоточившихся на многочисленных этажах. Некоторые сидели даже на уровне люстры.

Всё было сделано из камня; они ели и пили из каменных тарелок и кружек, сидели на каменных стульях за каменными столами. Прислуживали им порабощенные мужчины и женщины. Каждый тролль и гоблин вёл себя вульгарнее соседа.

В самом центре хаоса, на помосте, стояло два трона. На одном сидел король Троллей, на другом - король Гоблинов. Непосредственно между ними, прямо над их головами, находилась корона из камня, обозначающая равенство двух правителей.

Они наблюдали за своими подданными с примитивными улыбками на лицах, наслаждаясь окружающей их вакханалией.

Когда повозка въехала в зал, многие тролли и гоблины, глядя на близнецов, заулюлюкали и загудели, многие стали бросаться в них едой. Алекс с Коннером теснее прижались друг к другу, трясясь от страха.

И тролли, и гоблины выглядели гротескно, уродливо. У них были куча бородавок, острые зубы и никакой гигиены. Именно этих монстров Алекс и Коннер видели в своих кошмарах.

На помосте возле тронов сидела маленькая девочка-тролль, примерно возраста близнецов. У неё было круглое личико с маленьким носом, а волосы она заплела в косички, торчавшие из-под небольших рогов. Девочка сидела, положив голову на руки. Казалось, ей было скучно и одиноко. Малышку, похоже, не интересовало происходящее вокруг. Она посмотрела на близнецов и ахнула, увидев Коннера.

Это удивило его.
- Чего она пялится на меня? - спросил Коннер. - Как думаешь, она хочет меня сожрать?

Телега завернула за угол и покатила дальше вниз по очередному длинному тоннелю. Они были так далеко под землей, что удивлялись, смогут ли вообще вернуться на поверхность.

Повозка заехала в небольшое и тусклое подземелье с рядом клеток, внутри которых были заперты рабы: мужчины, женщины, дети и даже старики. Они все выглядели измученными и призрачно-бледными. Все рабы замолчали и съежились при виде Яйцерогого и Большой Бородавки.

Тролль с гоблином разрезали веревки, удерживавшие Алекса с Коннером, забрали их сумки и втолкнули в клетку.

- Пошли! - прикрикнул на них Яйцерогий и захлопнул за ними дверь.

- И что у нас тут? - спросил Бородавка. Он взял сумки близнецов и вывалил их содержимое на стол.

- Эй, руки прочь! - крикнула Алекс, беспомощно наблюдая за происходящим. На божий свет были извлечены хрустальная туфелька, прядь волос, кора с корзинки, карта, дневник, кинжал, мешок с золотыми монетами и всё остальное, что имели при себе близнецы.

К счастью, тролль с гоблином заинтересовались лишь кинжалом и золотыми монетами. Они забрали их, а всё остальное свалили в кучу на краю стола.

- Отдыхайте! Завтра у вас будет длинный день! - сказал Бородавка, и потом они с Яйцерогим, дружно смеясь, укатили на телеге.

Остальные рабы смотрели на близнецов сквозь прутья своих решеток. В их глазах ребята видели сострадание, они сожалели о том, что близнецам придётся пережить всё то, что происходило с ними.

- Кто-нибудь знает, как отсюда можно выбраться? - спросила Алекс, но никто им не ответил. Все, как будто язык проглотили. Даже дети молчали.

- Да что же такое происходит? - проворчал Коннер. Он яростно потряс решетку, но она даже не шелохнулась.

- Бесполезно, - раздался голос позади близнецов. - Эти прутья сделаны из чистого камня.

Алекс с Коннером повернулись к заключенному, сидящему в соседней клетке. Затаившись в самом темном углу своей камеры, сидел старик в лохмотьях. Он был худым и высоким, с длинной седой бородой.

- Отсюда должен быть какой-то выход, - сказал Коннер.

- Эти слова я слышал ото всех мужчин и женщин, которые впервые здесь оказывались, - сказал старик. - Но, к сожалению, это не так.

- Как давно вы уже здесь? - спросила его Алекс.

- Долгие годы, - ответил мужчина. Он наклонился чуть вперед и на него упал свет. Лицо старика было таким же изодранным, как и его одежда. Один глаз крутился в глазнице, так что близнецы не могли точно определить, с кем из них он разговаривает.

- Слушайте, а я вас раньше нигде не видел? - спросил он.

Ребята знали, что это невозможно, но старик выглядел таким уверенным, что по какой-то причине им он тоже показался знакомым.

- Я так не думаю, - сказала Алекс. - Мы здесь прежде не бывали.

- Могу поклясться, что ваши лица мне знакомы, - сказал старик. - Вы уверены, что мы никогда не меняли курицу на волшебную флейту? Или, может быть, поющий цветок на ягненка?

- Нет, простите, мы никогда ни с кем раньше ничем не обменивались... - сказала Алекс, а потом поняла, кто перед ними: блуждающий глаз, длинная борода, лохмотья вместо одежды... не может быть. Она толкнула брата.

- Коннер, это Странствующий Торговец, о котором написано в дневнике!

Коннер не мог в это поверить.
- Ты уверена? - спросил он.

- Сэр, - обратилась к старику Алекс, присев рядом с ним на корточки, - А вас случаем не Странствующим Торговцем кличут?

Мужчина задумался. Несомненно, несколько лет, проведённых в рабстве, сказались на его разуме.

- Да, полагаю, так меня звали когда-то, - сказал он. Старик был счастлив, вспоминая те времена, когда он не был рабом.

Близнецы были рады это услышать. Коннер зашептал сестре на ухо:
- Спроси его, что случилось с тем человеком, который написал дневник!

- Мистер Торговец, - сказала Алекс, - а вы помните, к вам как-то пришел один человек и спросил вас о Заклинании Исполнения Желаний?

- Заклинание Исполнения Желаний? - переспросил Торговец. Поначалу он, казалось, вообще не понимал, о чём речь, но потом все вспомнил. - Да, точно! Он был одним из последних, с кем я заключил сделку до того, как попал сюда. Глупый, он говорил, что хочет отправиться в другой мир. А я-то думал, что это я сумасшедший.

- У него получилось? - спросила Алекс. - Он нашел все ингредиенты для Заклинания?

- Не знаю, - ответил Торговец, и близнецы обмякли. - Никогда его больше не видел, так что это вполне возможно. - Он с любопытством посмотрел на ребят. - А почему вы спрашиваете?

Близнецы переглянулись, они не знали, что ответить ему.

- Только не говорите, что вы двое тоже собираете Заклинание Исполнения Желаний?

Близнецы снова посмотрели друг на друга, но уже виновато. Коннер присел рядом с Алекс и начал сам задавать свои вопросы.

- Пытаемся, но не знаем всех ингредиентов, - сказал Коннер.

Торговец рассмеялся.
- Никто не знает, в том-то и прелесть. Многие знают описание ингредиентов в загадке, но никто не знает, о чем идет речь.

- Как и Агата, - сказала Алекс. - Она знала лишь сами загадки. Мужчине, которому она их пересказала, самому пришлось выяснять, о чем они. Но ведь он мог и ошибиться.

- А что если мы найдём Агату и спросим, что она думает насчёт... - начал было Коннер.

- Агата умерла, - перебил его Торговец.

- Умерла? - ахнула Алекс. - А как она погибла?

- Она упала в Терновую Яму, - ответил Торговец.

- Что за Терновая Яма? - поинтересовалась Алекс.

- Святые небеса, детки, вы совсем отсталые какие-то. После того, как было снято сонное заклинание, все терновники и другие кусты были вырваны с корнем и брошены в большую и глубокую яму, - объяснил Торговец. - Агата собирала для своего домика несколько кустов терновника, когда упала в эту самуюяму.

- Как ужасно, - сказала Алекс.

- Она несколько дней звала на помощь, но никто не пришёл. Никому не хотелось помогать старой ведьме, - продолжил Торговец. - Перед смертью Агата прокляла терновник. Если что-то посадить или построить рядом с ямой, это все будет в неё затянуто.

- Сильно, - произнёс Коннер.

- С тех пор там пустырь. Люди со всех королевств приезжают туда, чтобы выбросить то, что больше не желают видеть, - сказал старик.

- Интересно, а есть ещё кто-нибудь, с кем мы могли бы поговорить? - спросила Алекс.

- Какой бы путь вы ни избрали, я боюсь, всё кончено. Раз вы здесь, значит, вы здесь, и с этим ничего нельзя поделать. - Сказав это, он отвернулся от близнецов.

В тоннеле, ведущем в подземелье, начался какой-то переполох. Тролли и гоблины разводили по клеткам мужчин и женщин, прислуживавших в общем зале и работавших в другом тоннеле. Все работяги выглядели так, словно могли проспать круглый год, дай им только волю.

- Всем спать! - приказал тролль и ведром воды потушил все факелы. - А если кто-нибудь издаст хоть звук, завтра все останутся голодными! - Тролли и гоблины, посмеиваясь, покинули подземелье.

Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи. Алекс отыскала Коннера и они уселись рядом.

- Не хочу, чтобы мама волновалась, - сказала Алекс с глазами, полными слёз. - Чем дольше мы здесь, тем дольше она будет одна.

- Уверен, что бабуля с ней, - ответил Коннер. - Они, наверное, подняли на уши весь отдел полиции. У нас будет весьма занимательный разговор, когда мы вернёмся и станем объяснять, где были.

- Спасибо, что держишься молодцом, Коннер.

Несмотря на то, что слова брата её немного успокоили, Алекс плакала, пока не заснула.

Коннер же спать был не в состоянии. Он не мог перестать думать о том, что всего лишь неделю назад он был дома в целости и сохранности. Лежал в своей собственной кровати и боялся лишь домашнего задания, да миссис Питерс. И вот он здесь, в подземелье другого измерения, под угрозой остаться рабом на всю жизнь. Как же быстро всё меняется...

Коннер только-только задремал, когда очнулся от ощущения, что кто-то на него смотрит. Он приоткрыл один глаз и увидел, что у двери в камеру, держа в руке свечу, стоит та самая девочка-тролль, которую они видели в общей комнате. Она стояла и смотрела, как он спит.

- Тебе помочь? - трясясь от страха, спросил Коннер.

- Как тебя зовут? - спросила та легким голосом с заигрывающими нотками.

- Зачем тебе? - спросил он.

- Потому что я хочу всё о тебе знать, - сказала она с загадочной улыбкой, от которой Коннеру поплохело.

- Меня зовут Коннер. А тебя?

- Красотролла, - ответила она. - Я принцесса троллей. Мой папа король Троллей. У тебя есть подружка, Коннер?

"Только не это, - подумал Коннер. - Она втрескалась в меня". Он был очень рада, что сейчас их разделял решётка.

- Ээ... не могу сказать, что есть, - осторожно начал Коннер. - Очень сложно встречаться с людьми после того, как тебя утащили в рабство тролли и гоблины.

- Ох, я знала! - воскликнула Красотролла, кокетливо строя глазки. - Тролли и гоблины просто ужасные! Ненавижу это место! Я бы уехала отсюда, если бы только могла. Здесь такой беспорядок, и мальчишки тролли мне не нравятся! Они не знают, как обращаться с леди!

- Мне очень жаль, - сказал Коннер, надеясь, что придёт гоблин, уведет его на работы в тоннель и тем самым спасёт его из этой ситуации.

- Я просто безнадёжный романтик, - сказала Красотролла, хлопая ресницами и теребя косички. – Можно, я буду звать тебя Сливочным мальчиком?

- Однозначно нет, - ответил Коннер.

- Коннер, что происходит? - проснувшись, спросила Алекс.

- Это кто такая? - спросила Красотролла. Её игривость мгновенно испарилась, она угрожающе нахмурилась.

- Расслабься, это моя сестра, - ответил Коннер.

- Привет, - сказала Алекс, смущенная происходящим.

- Она мне не нравится, - тыча пальцем в Алекс, сказала Красотролла.

Алекс опешила. Что она сделала не так?

- Если мне придётся остаться в рабстве на всю жизнь, я рад, что она со мной.

- Ты рад, что останешься с нами надолго? - спросила Красотролла.

- Не очень, - ответил Коннер. Она шутит или просто такая дура?

- Мы бы очень хотели выбраться отсюда. Может быть, ты нам поможешь, - вмешалась Алекс.

- Я не с тобой разговариваю! - прикрикнула на неё Красотролла. Она медленно повернула голову к Коннеру и улыбнулась. - Я могла бы тебя освободить, если ты дашь мне кое-что взамен.

- Что именно? - спросил Коннер. Если бы близнецы сидели не на грязном полу темницы, а на каком-нибудь стуле, то съехали бы уже на самый край.

- Поцелуй, - страстно глядя на Коннера, ответила Красотролла.

Коннер сглотнул.
- Ну, я полагаю, мы останемся рабами навечно.

Красотролла нахмурилась. Алекс зарядила Коннеру оплеуху.

- Поцелуй её, идиот, и мы сможем выбраться отсюда! - сказала сестра.

- Не смей бить моего Сливочного мальчика! - сказала Красотролла. - И я не говорила, что отпущу тебя, я говорила, что отпущу его.

- Полагаю, он будет более сговорчив, если ты пообещаешь отпустить нас обоих, - сказала Алекс.

- Нет, не буду! Не надо говорить от моего имени, - воспротивился Коннер, но его никто не слушал.

У Красотроллы от возмущения раздувались ноздри. Она терпеть не могла вести переговоры. Девочка развернулась и растворилась в темноте, не сказав ни слова.

- Отлично! Молодец, Коннер! - сказала Алекс. - Возможно, это был наш единственный шанс сбежать!

- Я не собираюсь ЭТО целовать! - воскликнул Коннер. - Свобода или нет, но ты просишь слишком много!

Внезапно близнецы отпрыгнули от двери. Красотролла вернулась, держа в руке ключ. Она уже заключила сделку.

- Вперёд, Сливочный мальчик, - сказала Красотролла и прижалась головой к прутьям решётки

- Я не могу. Физически не смогу этого сделать, - сказал Коннер.

- Ты хочешь снова увидеть дом? - спросила его Алекс.

Коннер одновременно выглядел так, словно готов заплакать и начать рвать и метать. Черепашьим шагом он направился в сторону Красотроллы, вытянув губы. По мнению Алекс, он шел недостаточно быстро, так что она подтолкнула его к двери камеры. Красотролла схватила его и прижала к решётке. А потом запечатлела на его губах сочный поцелуй.

- Фууу! - вырвавшись, отплевывался Коннер. Он маниакально вытирал губы и хватал ртом воздух. У Красотроллы на лице играла довольная ухмылка.

- Это был самый отвратительный твой поступок по отношению ко мне, - сказал Коннер сестре, ощущая себя преданным. - Как ты могла?

- Отлично, Красотролла, - Алекс проигнорировала выступление брата. - Сделка заключена. Выпускай нас.

Улыбка Красотроллы исчезла, девочка нахмурилась. Она нехотя открыла дверь камеры. Алекс увидела, что другие рабы смотрят на них. Те немногие, что не спали, тихо и сосредоточенно разглядывали близнецов. Они никогда раньше не видели, чтобы кого-то освобождали, они никогда раньше не думали, что такое возможно.

- Вы можете идти, - сказала Красотролла.

Близнецы бодренько вышли из камеры. Алекс, проходя мимо Красотроллы, выхватила у той ключ и затолкала принцессу троллей в клетку, захлопнув дверь.

- Немедленно выпусти меня! - крикнула Красотролла. - Это не было частью сделки!

- Я не могу бросить здесь остальных, - ответила Алекс. Она пробежала по подземелью, отпирая двери камер. - Вставайте! Все поднимайтесь! Мы уходим! Давайте же!

Алекс подлетела к куче всякого мусора и забрала свои вещи.

- Охрана! - орала Красотролла. - Охрана! Рабы убегают!

- Красотролла, - позвал её Коннер, - пожалуйста, не кричи! Сделай это, пожалуйста, для меня. Для своего Сливочного мальчика.

Красотролла вся зарделась.
- Хорошо, Сливочный мальчик. Ради тебя я помолчу.

Всё вокруг пришло в движение. Рабам потребовалось лишь несколько секунд, чтобы понять, о чём говорит Алекс. Они мечтали об этом долгие годы. Многие мгновенно повыскакивали из камер, но некоторые колебались, включая и Странствующего Торговца.

- Давайте же, - увещевала она. - Чего вы ждёте?

- Да вы оба спятили! Они же с нас кожу живьем сдерут, если мы попытаемся сбежать, - сказал Странствующий Торговец. Некоторых это тоже беспокоило. Особенно детей.

- Вы предпочитаете умереть в клетке, а не на пути к жизни, которую у вас украли? - поинтересовалась Алекс.

Похоже, слова Алекс их вдохновили, потому что все собрались вокруг неё. Даже Странствующий Торговец желал попытать счастья на пути к свободе. Он кивнул Алекс, присоединяясь к группе.

- Кто-нибудь знает короткий путь? - спросила она.

- Через тоннели! - сказал мужчина.

- Да, тоннели! - согласилась женщина.

- Как нам до них добраться? - спросил Коннер.

- Нам нужно дойти до общей комнаты и миновать каменную арку. Тролли и гоблины построили тоннели, ведущие в каждое королевство. Именно так они выбираются отсюда, - сказал Торговец.

- Стоит ли нам беспокоиться о погоне? - спросил Коннер.

- Сейчас они все спят, - со вздохом сказала из клетки Красотролла. - Даже стража. Поэтому они и не явились, когда я звала.

- Отлично, вперёд, - скомандовала Алекс. - Все идут как можно тише и помогают пожилым и детям.

Все кивнули, и Алекс повела людей из подземелья, молясь о том, чтобы здесь все они больше никогда не оказались.

- Мы ещё встретимся, Сливочный мальчик, - пообещала Красотролла и послала Коннеру воздушный поцелуй.

- Ни за что, - ответил тот и поспешил вслед за остальными прочь из подземелья.

Красотролла сидела и лыбилась от рога до рога. Это был самый восхитительный день в её жизни.

Группа беглецов отправилась вверх по тоннелю, направляясь к общей комнате. Они проскользнули мимо охранников, которые, как и сказала Красотролла, спали, вместо того, чтобы стоять на страже.

Наконец, они дошли, и от увиденного в ужасе пооткрывали рты. Все тролли и гоблины, которых Алекс с Коннером встречали на своём пути, развалились на полу. Как же беглецам перебраться на другую сторону комнаты, не наступив ни на одного из монстров?

Некоторые храпели, некоторые ворочались во сне. Даже король Троллей и король Гоблинов спали, сидя на своих тронах. Между телами спящих едва проглядывал пол.

- Быстро и тихо! - прошептала остальным Алекс. - У нас получится, только нужно быть аккуратными.

Все на цыпочках начали пробираться сквозь спящих монстров. Они осторожно ставили ноги между раскинувшихся рук и ног, между разбитых тарелок и бокалов, лежащих на грязном полу, между разломанных столов и стульев.

Всякий раз, когда тролль или гоблин издавали какой-нибудь звук, все замирали. На мгновение их сердца останавливались. Если бы хоть один из монстров проснулся и увидел рабов, пытающихся пробраться к выходу, это была бы катастрофа.

Они уже почти добрались до каменного тоннеля, когда Алекс остановилась, чтобы убедиться, что все прошли и никто не остался позади. Все успели проскользнуть, за исключением её брата, неподвижно стоящего в задней части комнаты. Он таращился на короля Троллей и короля Гоблинов с распахнутыми глазами и широко открытым ртом.

- Коннер, ты что делаешь? - громким шепотом спросила Алекс.

- Смотри! - одними губами ответил он. - Погляди на корону! Это же корона!

Алекс уставилась на каменную корону, висящую над головами короля Троллей и короля Гоблинов.

- И что? - спросила она.

- Это же корона из Заклинания Исполнения Желаний! "В логове зверя корона хранится, Из камня она, чтобы властью делиться".

У Алекс сердце подпрыгнуло к горлу. Коннер был прав. Она полностью соответствовала описанию.

- Вы что делаете? Мы же ждём вас! - из каменного тоннеля позвал Торговец.

Алекс с Коннером переглянулись. Они знали, что не могут уйти без короны.

- Идите без нас! - ответила Алекс.

- Выбирайтесь сами тогда! - сказал Торговец и поспешил со всеми остальными по тоннелю.

- Пойду, достану её, - прошептал Коннер.

- Будь осторожен, - ответила Алекс.

Коннер медленно передвигался по комнате. Он случайно пнул бокал и тот дзынькнул, отчего некоторые тролли и гоблины заворочались во сне.

- Прости! - прошептал Коннер, глядя на Алекс. Он вскарабкался на помост. Корона была очень высоко, ему придётся забраться на троны, чтобы дотянуться до неё.

Коннер залез на подлокотник трона короля Троллей. Левая нога оказалась настолько близко к королевскому лицу, что Коннер через джинсы ощущал его тёплое дыхание. Парень поставил правую ногу на подлокотник трона короля Гоблинов и потянулся за короной. Она была слишком высоко. Придётся прыгать.

Алекс закрыла глаза, у нее тряслись руки.

Коннер подпрыгнул и попытался схватить корону, но ему не хватило пары дюймов. Он подпрыгнул ещё раз, - кончики пальцев коснулись короны. Подпрыгнув снова, он схватил её. К сожалению, его нога промахнулась мимо подлокотника, и Коннер упал прямо в руки короля Гоблинов.

- Оооооой! - заорал тот.

Алекс отняла руки от лица как раз во время, чтобы увидеть, как её перепуганный братец, крепко прижимая к себе корону, разлёгся в объятиях короля Гоблинов. Коннер соскочил с трона и быстрее пули, схватив сестру за руку, помчался к выходу.

- За ними! - приказал король Гоблинов. - Кто-нибудь, схватите их!

Все тролли и гоблины начали просыпаться от крика короля Гоблинов.

Алекс с Коннером больше не переживали насчёт того, куда ставить ноги. Они неслись через общий зал к каменным тоннелям. Десятки троллей и гоблинов бросились за ними следом.

Близнецы промчались мимо двух ужасных статуй у входа. Внезапно статуя гоблина рухнула на землю сразу за ними, блокируя тоннель. Алекс закричала... мгновением раньше и та упала бы на близнецов.

Они обернулись и увидели Торговца. Он тяжело дышал и держался за сердце. Это он только что свалил статую и перекрыл тоннель. Тролли и гоблины пытались перебраться через неё.

- Это задержит их на некоторое время, - сказал Торговец. - Бежим!

- А где все остальные? - спросила Алекс.

- Они убежали в тоннели, они в безопасности!

- А как же вы?

- Я не мог вас оставить, - ответил Торговец. - Я очень стар. Я бы в любом случае за ними не угнался. Вам же двоим ещё многое предстоит сделать, так что бегите, пока эти монстры не перебрались через статую. Быстрее!

- Мы не пойдем без вас! - сказала Алекс.

- Меня разыскивают во всех королевствах, - тяжело дыша, ответил Торговец. - Неважно, куда я отправлюсь, свои дни я закончу за решеткой. В своё время, детишки, я сделал много плохого. Заключил много сделок, которые не следовало совершать. Я заслужил это. А вы нет. Так что бегите!

Ноги Алекс и Коннера побежали прежде, чем разум мог решить, что им лучше остаться. Они помчались вперёд и уткнулись в развилку из множества тоннелей, ведущих в разных направлениях. Над каждым входом висела табличка.

- Сюда, - сказала Алекс и, схватив Коннера за руку, потащила его в тоннель, над которым было написано: КОРОЛЕВСТВО ФЕЙ. Близнецы аккуратно засунули каменную корону в сумку Алекс.

- Мы правильно поступили? - спросила она у Коннера, когда они бежали по тоннелю. - Оставив его там?

- Он не собирался уходить с нами, он так решил, - ответил Коннер. Он знал, они сделали всё, что могли, но тоже испытывал чувство вины.

- Почему незнакомец так поступил ради нас?

- Может, он решил, что обменяв нашу свободу на свою, он совершит самую честную сделку в своей жизни, - ответил Коннер.

Дата добавления: 2015-10-23