Однажды давным-давно

О переводе

Оригинальное название: The Wishing Spell by Chris Colfer

Название на русском: Заклинание исполнения желаний, Крис Колфер

Серия: The Land of Stories #1/ Страна преданий #1

Переводчики: Светлана Егошина, Светлана Качар

Вычитка: Елена Брежнева

Переведено в рамках проекта http://vk.com/bookish_addicted

Аннотация

Когда близнецы получают от бабушки в подарок драгоценную книгу сказок, они и не догадываются, что та приведёт их в земли, поражающие воображение: Страну преданий, где оживают сказки.

Но вскоре Алекс с Коннером узнают, что истории, которые они знают с самого детства, в этой волшебной стране не заканчиваются...
Златовласка находится в бегах, у Красной Шапочки есть своё королевство, а королева Золушка скоро станет мамой!
Близнецы хотят вернуться домой. Но когда на пути стоит овеянная легендой Злая Королева, смогут ли они найти дорогу назад?

Карта

Когда-нибудь ты дорастёшь до того дня, когда вновь начнёшь читать сказки. — Льюис, Клайв Стейплз

Пролог

ВИЗИТ КОРОЛЕВЫ

Подземелье выглядело убого. Света было мало, он исходил от прикрученных к каменным стенам факелов. От рва, расположенного как раз над темницей, внутрь просачивалась зловонная вода. Огромные крысы гонялись друг за другом в поисках пищи. Королеве здесь было не место.

Чуть перевалило за полночь, и вокруг стояла тишина, за исключением редко доносившегося позвякивания цепей. В тяжелой тишине по всем залам разносилось эхо шагов кого-то, кто спускался по винтовой лестнице.

По ступенькам шла молодая женщина, с головы до ног закутанная в длинный плащ изумрудного цвета. Она опасливо проходила мимо ряда камер, вызывая живой интерес их обитателей. С каждым шагом она шла все медленнее и медленнее, а сердце ее билось все быстрее и быстрее.

Заключенные были расположены в зависимости от тяжести совершенных ими преступлений. Чем дальше женщина углублялась, тем более жестокие и опасные преступники ей встречались. Ее же взгляд был прикован к камере в самом конце коридора. Эту клетку с особым заключенным охранял специально приставленный охранник.

Женщина пришла, чтобы задать вопрос. Один-единственный вопрос, который полностью поглотил ее мысли, лишил ее сна и стал единственным, что ей снилось в те короткие минуты, когда ей удавалось поспать.

Лишь один человек мог дать на него ответ, и этот человек находился по ту сторону решетки.

- Я хочу ее увидеть, - сказала охраннику женщина в плаще.

- Никому не позволено с ней видеться, - ответил тот почти с удивлением. - Неукоснительный для соблюдения приказ королевской семьи.

Женщина приспустила капюшон и приоткрыла лицо. Ее кожа была белой, как снег, волосы темными, как смоль, глаза зелеными, как лес. Она славилась своей красотой во многих землях, а легенда о ней ходила далеко за их пределами.

- Ваше величество, простите меня! - произнес ошарашенный охранник. Он быстро склонился в глубоком поклоне. - Не ожидал увидеть здесь кого-либо из дворца.

- Не стоит извиняться, - сказала женщина. - Но, пожалуйста, никому не рассказывай о том, что я здесь была.

- Конечно, - кивнув, ответил тот.

Она повернулась, ожидая, когда охранник поднимет решётку, но тот колебался.

- Вы уверены, что хотите войти внутрь, Ваше величество? - спросил охранник. - Никто не знает, на что она способна.

- Я должна с ней увидеться, - ответила женщина. - Любой ценой.

Охранник начал вращать большое круглое колесо, и решетка поползла вверх. Женщина глубоко вдохнула и сделала шаг вперед.

Она шла по длинному, еще более темному коридору, где на ее пути поднимались решетки и заграждения, опускавшиеся после того, как она преодолевала их. Наконец, она дошла до конца коридора, поднялась последняя решетка, и женщина вошла в камеру.

Пленником тоже была женщина. Она сидела на табуретке в центре камеры и смотрела в маленькое окошко.

Пленница подождала некоторое время, прежде чем обратить внимание на посетительницу, стоявшую за ее спиной. Это был единственный, кто пришел к ней за все время, и она прекрасно знала, кто это. Посетителем мог быть лишь один человек.

- Привет, Белоснежка, - тихо сказала пленница.

- Здравствуй, мачеха, - с нервной дрожью в голосе ответила Белоснежка. - Надеюсь, ты в порядке.

Несмотря на то, что Белоснежка тщательно отрепетировала то, что собиралась сказать, сейчас ей было трудно произнести хотя бы слово.

- Слышала, теперь ты королева, - сказала мачеха.

- Это так, - ответила Белоснежка. - Я унаследовала трон, как и было завещано моим отцом.

- И чем же я обязана подобной чести? Ты пришла посмотреть, как я тут иссыхаю? - спросила мачеха. В ее голосе звучали такие сила и авторитет... было доподлинно известно, что этот голос заставлял самых стойких и твердых таять, как лед.

- Наоборот, - сказала Белоснежка. - Я пришла, чтобы понять.

- Чтобы понять что? - грубо спросила мачеха.

- Почему... - Белоснежка помедлила. - Почему ты сделала то, что сделала.

И тут Белоснежка ощутила, как с ее плеч свалилась вся тяжесть. Она, наконец-то, задала тот вопрос, который не давал ей покоя. Половина пути была пройдена.

- В этом мире есть куча вещей, которые тебе непонятны, - сказала мачеха, повернувшись, чтобы посмотреть на падчерицу.

Впервые за долгое время Белоснежка увидела лицо мачехи. Это было лицо женщины, некогда обладавшей идеальной красотой. Лицо женщины, некогда бывшей королевой. Сейчас же перед ней сидела обычная пленница, чья внешность поблекла, а взгляд стал хмурым, угрюмым.

- Может быть и так, - сказала Белоснежка. - Но разве ты можешь обвинять меня в том, что я пытаюсь увидеть объяснение твоим поступкам.

Последние годы жизни Белоснежки стали самыми скандальными за все время правления королевской семьи. Историю о прекрасной принцессе, живущей у семи гномов и прячущейся у них от ревнивой мачехи, знал каждый. Все знали и об отравленном яблоке и прекрасном принце, который спас Белоснежку от вечного сна.

История была проста, как мир, но вот последствия были отнюдь не простыми. Даже выйдя замуж и став королевой, Белоснежка обнаружила, что постоянно думает, а в тщеславии ли мачехи было дело. Что-то внутри новоиспеченной королевы отказывалось верить, что кто-то может быть настолько злым.

- Ты знаешь, как тебя называют? - спросила Белоснежка. - За стенами тюрьмы мир зовет тебя Злой Королевой.

- Если так меня назвал мир, значит, мне с этим жить, - ответила Злая Королева. - Если уж люди принимают какое-то решение, вряд ли кто-то сможет его изменить.

Белоснежка была поражена тем, насколько мачехе это все безразлично. Но ей самой было не все равно. Ей нужно было знать, осталось ли в мачехе хоть что-то человеческое.

- Они пожелали казнить тебя после того, как узнали обо всех твоих преступлениях, что ты совершила против меня! Все королевство жаждет твоей смерти! - Голос Белоснежки опустился до шепота. Она боролась со своими эмоциями. - Но я этого не допущу. Я не смогу...

- Я должна тебя благодарить за это? - перебила ее Злая Королева. - Если ты ждешь, что кто-то падет тебе в ноги и будет рассыпаться в признательности, ты ошиблась камерой.

- Это не ради тебя. Ради меня самой, - сказала Белоснежка. - Нравится тебе или нет, но ты - единственная мать, которую я знала. Я отказываюсь верить в то, что ты бездушный монстр, каким объявил тебя весь мир. Правда или нет, но я верю, что где-то глубоко у тебя есть сердце.

Слезы скатились по бледному лицу Белоснежки. Она обещала себе, что будет стойкой, но потеряла над собой контроль от наплыва эмоций, которые испытала в присутствии мачехи.

- Что ж, я полагаю, ты ошибаешься, - сказала Злая Королева. - Та душа, что была у меня, умерла много лет назад, а сердце мое превратилось в камень. Его ты и найдешь.

У Злой Королевы действительно было каменное сердце, но не внутри. Камень по форме и размеру с человеческое сердце лежал на небольшом столике, стоявшем в углу камеры. Это была единственная вещь, которую ей позволено было оставить после ареста.

Белоснежка помнила этот камень с самого детства. Он всегда был мачехе дорог, Злая Королева никогда не выпускала его из вида. А Белоснежке никогда не дозволялось к нему притрагиваться, но сейчас ее ничто не останавливало.

Она подошла к столику, взяла в руки камень и с любопытством принялась его разглядывать. На Белоснежку нахлынула волна воспоминаний: пренебрежительное к ней отношение и вызванная этим отношением печаль.

- Всю свою жизнь я хотела лишь одного, - сказала Белоснежка. - Твоей любви. Когда я была девчонкой, я часами пряталась во дворце в надежде, что ты заметишь мою пропажу, но ты никогда не замечала. Ты проводила все дни напролет в своей комнате в компании своих зеркал, кремов и этого камня. Ты больше тратила времени на общение с незнакомыми людьми, проповедовавшими антивозрастные программы, чем со своей собственной дочерью. Почему же?

Злая Королева не промолвила ни слова в ответ.

- Ты четыре раза пыталась меня убить, трижды - сама, - недоверчиво качая головой, сказала Белоснежка. - Когда ты, нарядившись старухой, пришла в домик к гномам, я знала, что это ты. Я знала, что ты опасна, но впустила тебя. Я все еще надеялась, что ты изменилась. И я позволила тебе навредить мне.

Белоснежка никогда и никому в этом не признавалась. Она не смогла удержаться, закрыла лицо ладонями и заплакала.

- Ты думаешь, ты знаешь, что такое горе? - таким резким тоном спросила Злая Королева, что падчерица испугалась. - Да ты ничего не знаешь о боли. От меня ты ласки не получала, но, как только ты родилась, тебя полюбило все королевство. Другим, однако, не настолько повезло. Другие, Белоснежка, порой имели лишь ту любовь, что у них забрали.

Белоснежка не знала, что ответить. О какой любви она говорит?

- Ты говоришь о моем отце? - спросила Белоснежка.

Злая королева прикрыла глаза и покачала головой.
- Наивность - это черта для избранных, - сказала она. - Веришь ты мне или нет, Белоснежка, но до тебя у меня была другая жизнь.

Белоснежка притихла, ей стало стыдно. Конечно же, она знала, что до брака с ее отцом, у той была своя жизнь, но какой она была, никогда не задумывалась. Ее мачеха всегда была закрытым человеком, у Белоснежки никогда не было возможности поговорить с ней.

- Где мое Зеркало? - требовательно спросила Злая Королева.

- Будет уничтожено, - ответила Белоснежка.

Внезапно камень Злой Королевы налился тяжестью в руке Белоснежки. Она не поняла, то ли это действительно случилось, то ли ей померещилось. Рука устала держать каменное сердце, и Белоснежка вернула его обратно на столик.

- Ты так много мне не рассказывала, - проговорила она. - Так много скрывала от меня все эти годы.

Злая Королева опустила голову и уставилась в пол. Не проронив ни слова в ответ.

- Возможно, я единственный человек в этом мире, кто проявил к тебе сострадание. Пожалуйста, скажи, что это не напрасно, - умоляюще сказала Белоснежка. - Если в твоем прошлом случились события, повлиявшие на твое настоящее, пожалуйста, расскажи мне об этом.

И опять - ни слова в ответ.

- Я не уйду, пока ты не поговоришь со мной! - воскликнула Белоснежка, впервые за свою жизнь, повышая голос.

- Хорошо, - ответила Злая Королева.

Белоснежка села на другую табуретку. Злая Королева некоторое время помолчала, прежде чем начать, а нетерпение Белоснежки выросло еще больше.

- В твоей истории всегда будет привкус романтизма, - сказала она Белоснежке. - Но о моей так думать никогда не будут. Я навсегда останусь гротескной злодейкой... до конца времен. Но чего мир не может понять, так это того, что злодейка - всего лишь жертва, о которой никто и никогда не рассказывал. Все, что я совершила, весь труд моей жизни и все мои преступления, всё было ради него.

Белоснежка почувствовала, как потяжелело ее собственное сердце. Голова закружилась, любопытство взяло верх.

- Ради кого? - спросила она. Вопрос прозвучал так быстро, что ей не удалось скрыть нетерпения в голосе.

Злая Королева закрыла глаза, позволяя воспоминаниям всплыть на поверхность. Изображения мест и людей из ее прошлого поднялись в ее памяти, словно светлячки вылетели из пещеры. Как же много она повидала за свою молодость; многое она помнила и многое хотела забыть.

- Я расскажу тебе про свое прошлое. Вернее, про прошлое той, кем я когда-то была, - сказала Злая Королева. - Но вынуждена тебя предупредить, моя история не закончится на "и жили они все долго и счастливо".

Глава первая

ОДНАЖДЫ ДАВНЫМ-ДАВНО

- Однажды давным-давно... - произнесла миссис Питерс, стоя перед шестым классом. - Это самые волшебные слова, которые когда-либо знавал наш мир. Это врата в самые великие из когда-либо рассказанных сказок. Это зов для тех, кто умеет слышать - зов в тот мир, где каждому рады и всякое может случиться. Мышки превращаются в людей, служанки становятся принцессами, и все получают ценные уроки.

Алекс Бейли выпрямилась, ее охватило нетерпение. Обычно ей нравились уроки учителя, но сегодня звучало что-то близкое ее сердцу.

- Сказки - это нечто большее, чем просто истории, рассказываемые на ночь, - продолжила учительница. - В сказке можно найти решение практически любой проблемы. За колоритными персонажами в них замаскирована жизненная наука.

"Мальчик, который кричал: Волк!" учит нас тому, насколько ценна репутация и честь. "Золушка" показывает, что вознаграждение получает тот, у кого доброе сердце. "Гадкий утенок" рассказывает, насколько важна внутренняя красота.

Глаза Алекс были широко распахнуты, она согласно кивала. У девчушки были ярко-голубые глаза и аккуратно уложенные короткие светлые волосы.

Остальные ученики смотрели на учителя, словно та говорила на другом языке. К этому миссис Питерс так и не привыкла. Так что она частенько все свое внимание направляла на первый ряд, где сидела Алекс.

Миссис Питерс была высокой, худощавой женщиной, всегда носившей платья, ткань которых напоминала узорчатый диван. У нее были темные кудрявые волосы, идеально уложенные в прическу и выглядевшие так, словно на ней была шляпка (частенько ее ученики так и думали). Ее глаза смотрели на класс сквозь толстые линзы очков. Смотрели с прищуром, осуждающе.

- К сожалению, эти бессмертные сказки больше не актуальны в нашем обществе, - сказала миссис Питерс. - Мы променяли их блестящую науку на низкопробные развлечения, типа телевидения и видеоигр. Теперь родители позволяют детям смотреть отвратительные мультики и жестокие фильмы.

Единственное, когда дети еще могу столкнуться со сказками, это когда кинокомпании снимают по ним фильмы. Сказки "адаптируются" под зрителя и обычно лишены морали и тех уроков, что преподает оригинальный сюжет, который заменяется пением и плясками лесных зверушек. Я недавно прочитала, что в одном фильме Золушка поет хип-хоп, а в другом Спящая Красавица воюет с зомби!

- Классно, - прошептал ученик, сидевший прямо за Алекс.

Она покачала головой. Его слова причиняли ей боль. Алекс постаралась разделить свои убеждения с классом, но, к сожалению, ее интерес не был взаимным.

- Я порой задумываюсь над тем, был бы наш мир другим, знай мы сказки братьев Гримм и Ганса Христиана Андерсена такими, какими они их написали, - продолжила миссис Питерс. - Интересно, что вынесли бы люди из сказки про Русалочку, где в конце она умирает. Так же часто у нас похищали бы детей, если бы им рассказывали о той опасности, с которой по-настоящему столкнулась Красная Шапочка. Мне интересно, шли бы преступники на правонарушения, знай они о тех последствиях, которые вызвала Злотовласка в истории с тремя медведями.

Мы можем вынести для себя хорошие уроки, если откроем глаза на ошибки других. Возможно, если бы мы объяли, впитали в себя сказки, насколько это возможно, мы нашли бы свое "и жили они долго и счастливо".

Если бы Алекс могла, то каждый урок миссис Питерс награждался бы бурными аплодисментами. К сожалению, весь остальной класс лишь испускал вздох облегчения, что все закончилось.
- А теперь давайте посмотрим, насколько хорошо вы знакомы со сказками, - сказала учительница. С улыбкой на губах она принялась ходить по классу. - В "Румпельштильцхене" отец своей юной дочери сказал, что она может спрясть из соломы... Кто знает, что?

Миссис Питерс оглядела класс, словно акула в поисках раненой добычи. Лишь одна ученица подняла руку.

- Да, мисс Бейли.

- Он сказал, что его дочь из соломы может спрясти золото, - ответила Алекс.

- Очень хорошо, мисс Бейли, - сказала миссис Питерс. Если у нее и был любимый ученик (хоть она и не признавалась в этом), то им была именно Алекс.

Алекс всегда была рада ответить. Её можно было бы назвать "книжным червем". Неважно, какое сейчас было время суток: до школы, на переменах, после школы, до сна, - она всегда читала. У Алекс была какая-то жажда знаний, поэтому она всегда была той, кто первой отвечала на вопросы миссис Питерс.

Алекс очень старалась поразить своих одноклассников, используя любой, выпадающий ей для этого шанс. Она всегда прикладывала дополнительные усилия, делая доклады и презентации, с которыми выступала. Однако, в большинстве случаев, ее одноклассников это лишь раздражало, и они дразнили её.

Она постоянно слышала, как другие девочки хихикают у неё за спиной. Свой ланч Алекс обычно проводила в одиночестве под каким-нибудь деревом, держа в руках открытую библиотечную книгу. Несмотря на то, что она никогда никому об этом не говорила, Алекс была настолько одинокой, что ей от этого порой становилось грустно.

- А кто-нибудь может сказать, какую сделку девушка заключила с Румпельштильцхеном?

Алекс немного помедлила, прежде чем поднять руку. Ей не хотелось, чтобы все подумали, что она ручная зверушка миссис Питерс.

- Да, мисс Бейли.

- В обмен на золото, она пообещала Румпельштильцхену, что когда станет королевой, отдаст ему своего первенца, - объяснила Алекс.

- Очень крутая сделка, - сказал мальчик позади нее.

- И зачем старому и страшному коротышке ребенок? - спросила девочка, сидящая рядом с ним.

- Очевидно же, что с таким именем усыновить ребенка невозможно. Румпельштильцхен, - добавил еще один из учеников.

- Он сожрал ребенка? - испуганно спросил кто-то еще.

Алекс обернулась, чтобы посмотреть на своих невежественных одноклассников.

- Вы упускаете самое главное, - сказала она. - Румпельштильцхен воспользовался возможностью совершить такую сделку, потому что девушка оказалась в беде. Смысл в том, какую цену мы готовы заплатить. Что мы готовы отдать за мимолетное желание, не принимая во внимание то, что произойдет в будущем. Понятно?

Если бы миссис Питерс могла изменить выражение на лице, то на нем появилась бы гордость.
- Отлично сказано, мисс Бейли. Должна сказать, за все время, что я преподаю, мне почти не попадались ученики со столь глубокими знаниями, как...

Внезапно с заднего ряда донесся храп. Мальчик на задней парте лежал на столе, из уголка его рта стекала слюна. Он глубоко спал.

У Алекс был брат-близнец. И это был один из тех моментов, когда ей хотелось, чтобы у нее не было никакого брата.

Внимание миссис Питерс притянуло к нему, словно скрепку к магниту.

- Мистер Бейли, - позвала его миссис Питерс.

Тот продолжал похрапывать.

- Мистер Бейли, - снова позвала миссис Питерс, наклоняясь ближе к нему.

Мальчик снова всхрапнул. Некоторые ученики были удивлены, что из него могут выходить такие громкие звуки.

- Мистер Бейли! - рявкнула ему в ухо миссис Питерс.

Едва не опрокинув стол, Коннер Бейли подпрыгнул на месте, словно над ним зажгли фейерверк.

- Где я? Что случилось? - растерянно спросил Коннер. Его глаза оглядывали комнату, пока мозг лихорадочно вспоминал, где находится.

Как и у сестры, у него были голубые глаза и светлые волосы. Лицо было круглым и обсыпанным веснушками. На некоторое время его перекосило, как у только что проснувшегося бассет-хаунда.

Никогда Алекс не испытывала за брата такого стыда. Кроме того, что у них были схожие взгляды и одна дата рождения, они были очень разными. У Коннера было много друзей, но в отличие от сестры, в школе у него было полно проблем... особенно с тем, как не спать на уроках.

- Я очень рада, что вы вернулись к нам, мистер Бейли, - сурово сказала миссис Питерс. - Хорошо вздремнули?

Коннер отчаянно покраснел.

- Простите меня, миссис Питерс, - извинился он, стараясь говорить как можно искреннее. - Иногда, когда вы слишком долго говорите, меня начинает клонить в сон. Не в обиду будет сказано. Я не могу сопротивляться.

- На моих уроках ты засыпаешь, по крайней мере, дважды в неделю, - напомнила ему миссис Питерс.

- Ну... вы очень много говорите. - Еще не успев договорить, Коннер понял, что зря это сказал. Некоторые ученики еле сдерживались, чтобы не засмеяться.

- Во время моих уроков, мистер Бейли, я бы советовала вам не спать, - угрожающе сказала миссис Питерс. Коннер никогда прежде не видел, чтобы кто-то так сильно мог прищуриться, не закрыв при этом глаз. - Разве что вы достаточно сведущи в том, что касается сказок, - добавила она.

- Вообще-то, достаточно, - опять, не подумав, выпалил Коннер. - Я хочу сказать, я очень много знаю об этом. Вот.

- Ах, вот как? - Миссис Питерс никогда не отказывалась от вызова. Ночным кошмаром каждого ученика была вероятность стать её противником. - Хорошо, мистер Бейли. Если вы настолько хорошо осведомлены, ответьте на вопрос.

Коннер сглотнул.

- В сказке про Спящую Красавицу, в ее изначальном толковании, сколько лет проспала принцесса, прежде чем была разбужена поцелуем любви? - спросила миссис Питерс, пристально глядя на Коннера.

Все глаза были устремлены на него. Все ждали намека на то, что он не знает ответа. Но, к счастью для Коннера, он его знал.

- Сто, - ответил Коннер. - Спящая Красавица спала сто лет. Поэтому вся территория замка была покрыта виноградной лозой и всякой всячиной. Потому что проклятие было наложено на все живое в королевстве, кроме садов.

Миссис Питерс не знала, что сказать или сделать. Некоторое время она хмурилась, удивленно на него глядя. Впервые Коннер ответил правильно и она подобного, конечно же, не ожидала.

- Постарайтесь оставаться в сознании, мистер Бейли. К счастью для вас, я использовала сегодня утром последний лист для наказаний, но я всегда могу попросить еще, - сказала миссис Питерс и быстрым шагом прошла к доске, чтобы продолжить урок.

Коннер облегченно вздохнул, краска отлила от его лица. Его глаза встретились со взглядом сестры. Она тоже была удивлена, что он ответил правильно. Алекс не ожидала, что Коннер помнит хоть что-то из сказок...

- А сейчас, класс, я хочу, чтобы вы открыли свои учебники на странице сто семьдесят и прочитали про себя сказку о Красной Шапочке, - сказала миссис Питерс.

Ученики сделали так, как им было велено. Коннер устроился поудобнее и начал читать. Рассказ, картинки и персонажи были ему до боли знакомы.

Когда Алекс с Коннером были совсем маленькими, они с нетерпением ждали, когда же в очередной раз поедут в гости к бабушке. Она жила в горах, в самом сердце леса в маленьком домике, который можно было бы назвать избушкой, если такие еще существуют.

Путешествие было долгим, они ехали на машине несколько часов, но близнецы дорожили каждой минутой, проведенной в дороге. Их предвкушение все росло, пока они ехали по продуваемой всеми ветрами дороге, пока они ехали сквозь нескончаемые деревья. А когда близнецы переезжали через желтый мост, они взволнованно восклицали: "Мы почти приехали! Мы почти приехали!".

Всякий раз, как они приезжали, бабушка встречала их с распростертыми объятиями, стоя на пороге и обнимая их так крепко, что они чуть не лопались.

- Поглядите-ка на этих двоих! Да вы вымахали на добрый фут с тех пор, как я вас видела! - говорила бабушка, даже если это и было не так. А потом она уводила их в дом, где их ждало только что испеченное печенье.

Отец вырос в этих лесах и мог днями напролет рассказывать близнецам о своих приключениях: как он облазил все деревья, как переплыл все речушки и от каких свирепых зверей едва успел спастись. Большинство из его рассказов были преувеличены, но время, проведенное с ним, дети любили больше всего на свете.

- Когда вы подрастете, я покажу вам все тайные места, где я играл, - дразнил их отец. Это был высокий мужчина с добрыми глазами, которые окружали морщинки, когда он улыбался. А улыбался он часто, особенно, когда дразнил близнецов.

Вечером мама помогала бабушке готовить ужин, после которого, как только была прибрана посуда, вся семья садилась около очага. Бабушка открывала свою большую книгу сказок, и они с отцом по очереди читали близнецам, пока те не засыпали. А порой семейство Бейли засиживалось и до самого рассвета.

Они читали с таким воодушевлением и страстью, что было неважно, сколько раз близнецы уже эту сказку слышали. Это были самые лучшие воспоминания, которые могут быть у ребенка.

К сожалению, близнецы не ездили к бабушке уже очень давно.

- МИСТЕР БЕЙЛИ! - крикнула миссис Питерс. Коннер опять задремал.

- Простите, миссис Питерс, - проревел он в ответ, выпрямляясь на сиденье, словно солдат на посту. Если бы взглядом можно было убить, Коннер был бы уже мертв, так сердито посмотрела на него учительница.

- Так, и что мы думаем насчет настоящей истории про Красную Шапочку? - спросила миссис Питерс у класса.

Руку подняла девочка с кудрявыми волосами и брекетами на зубах.

- Миссис Питерс, - сказала она, - я запуталась.

- Это в чем же? - произнесла миссис Питерс так, словно спрашивая: "И что же, во имя Вселенной, могло тебя запутать, дурочка?".

- Здесь говорится, что большого злого волка убили охотники, - объяснила кудрявая девочка. - Я же всегда думала, что волк бы расстроен, потому что другие волки его обсмеяли. А потом волк и Красная Шапочка стали лучшими друзьями. По крайней мере, так было в мультике, который я смотрела, когда была маленькой.

Миссис Питерс так глубоко закатила глаза, что могла бы увидеть, что находится сзади.

- Именно поэтому, - стиснув зубы, ответила она, - мы и говорим об этом на уроке.

Девочка от удивления широко распахнула глаза и погрустнела. Как же могло так случиться, что что-то близкое ее сердцу оказалось неправдой?

- Домашнее задание, - сказала миссис Питерс, и класс единодушно обмяк на сиденьях. - Выбрать свою самую любимую сказку и до завтра написать, чему эта сказка нас учит.

Миссис Питерс направилась к своему столу, а ученики принялись работать над заданием, так как до конца урока еще оставалось время.

- Мистер Бейли, - подозвала к себе Коннера миссис Питерс. - На пару слов.

У Коннера были большие проблем и ему об этом было известно. Он опасливо встал и направился к столу миссис Питерс. Остальные бросали ему в след сочувственные взгляды, словно он шел на плаху.

- Да, миссис Питерс.

- Коннер, я стараюсь быть деликатной по отношению к ситуации в вашей семье, - глядя на него поверх оправы, сказала учительница.

Ситуация в семье. Слова, которые Коннер очень часто слышал за последний год.

- Однако, - продолжила миссис Питерс, - я не потерплю в своем классе неподобающего поведения. Ты постоянно засыпаешь, ты невнимателен, уже не говоря о плохо написанных тестах. А вот твоя сестра прекрасно работает. Может, ты последуешь ее примеру?

Каждое подобное сравнение было, словно ударом под дых. Действительно, Коннер был не таким, какой была его сестра, и за это его частенько наказывали.

- Понимаешь, если это продолжится, я буду вынуждена вызвать твою маму, - предупредила его миссис Питерс.

- Да, сэр… вернее, мэм! Я хотел сказать, мэм! Простите. - Не лучший день в его жизни.

- Хорошо. Тогда возвращайся на своё место.

Коннер медленно побрел к своей парте. Голова была опущена ниже, чем обычно. Больше всего он ненавидел ощущение поражения.

Алекс наблюдала за разговором своего брата с учителем. Насколько был унижен Коннер, настолько же была смущена и Алекс. Так могла себя чувствовать только сестра.

Алекс пролистала учебник, выбирая сказку для домашнего задания. Картинки не были такими красочными и захватывающими, как в бабушкиной книге, но, разглядывая персонажей, на которых она росла, Алекс почувствовала себя дома. Ощущение, которое в последнее время охватывало ее очень редко.

"Если бы только сказки могли стать реальными, - подумала она. - Кто-нибудь махнул рукой и все волшебным образом стало таким, каким должно быть".

Глава вторая

Дата добавления: 2015-10-23