Северное королевство

В Северное Королевство Алекс с Коннером поплыли на лодке. Они нашли рыбака, который просто шёл вверх по реке, и уговорили его взять их на борт. Алекс сказала, что они потерялись и начала плакать. Она была очень убедительна. А вот Коннер нет. Он попробовал присоединиться к представлению, устроенному сестрой, но в результате ситуация стала весьма щекотливой. К счастью, рыбак разрешил им плыть с ним.

Лодка была маленькой и плоской, места там оказалось как раз на троих. Она сама плыла по течению, им даже не нужно было грести. Близнецы наслаждались поездкой, у них появилась отличная возможность рассмотреть окружающий пейзаж. Было приятно путешествовать и не бояться, что тебя съест волк или за спиной внезапно окажется огр.

В Северном Королевстве было туманно и холодно. Близнецы могли точно сказать, что зимой это место замерзает. В королевстве было много покрытых травой полей и несколько водоёмов. На севере высился заснеженный горный хребет.

Лодка плыла по реке, впадающей в Лебединое озеро, которое было населено лебедями и другими птицами. Невысокий дворец Белоснежки стоял на самом его краю. Стены были построены из коричневого мрамора, ввысь устремлялись зелёные купола. У дворца было много разноцветных витражей. Одно окно было выполнено в форме яркого красного яблока.

- Что это за поклонение яблоку? - спросил Коннер. - Разве не яблоко почти убило Белоснежку? Почему она использует его изображение при каждом удобном случае?

- Полагаю, это символ королевства, как крест для церкви, - объяснила Алекс, делясь лучшей догадкой, что у неё была.

Возле дворца не было ни деревень, ни городов. Стоял он чуть вдалеке от всего остального. Это был обособленный мир, место уединения.

Алекс некоторое время сидела, уткнувшись носом в дневник, перечитывая его на случай, если что-то упустила. Она отложила его и принялась рассматривать берег, пока не нашла то, что искала.

- Простите, сэр, - обратилась она к рыбаку. - Вы не могли бы высадить нас вон там, на том берегу.

Он направил лодку туда, куда она указывала. Близнецы выбрались из лодки и попрощались с рыбаком.

- Почему мы вышли здесь? - спросил Коннер. - Дворец в том направлении.

- Коннер, я устала всё тебе объяснять. Вот, - ответила Алекс и отдала ему дневник. Он прочитала то место, которое сестра просматривала, пока они плыли.

Рядом с дворцом Белоснежки есть Лебединое озеро. Часть его впадает в ров, который окружает дворец. Этот ров может заинтересовать того, кто хочет попытаться проникнуть внутрь незамеченным.

В нижней части дворца, есть потайные ворота. Они ведут в подземелье и используются для того, чтобы на лодке перевозить узников из дворца и во дворец. Подплыть под воротами достаточно просто, а внутри можно взобраться на причал.

Хрустальный гроб хранится на третьем этаже, в комнате, некогда принадлежавшей Злой Королеве. На втором этаже вам нужно найти её большой портрет, который находится рядом с парадной лестницей. Сам портрет, по сути, является потайной дверью, ведущей в покои Злой Королевы.

В путь отправляйтесь ночью, чтобы никто не мог заметить вас в воде. Но помните, что Лебединое озеро очень глубокое и после заката может быть достаточно бурным. Используйте что-то типа бревна.

Алекс стояла рядом с бревном, которое прибило к берегу. Она показала на него.

- Понял? - спросила Алекс.

- Понял, - ответил Коннер.

Близнецы дождались ночи, чтобы пробраться по реке во дворец. Они аккуратно втянули бревно в воду, а потом забрались и сами. Было невыносимо холодно. Коннер издал пронзительный звук, войдя в воду по пояс.

- Ааа! Так холодно, что, мне кажется, у тебя скоро будет сестра-близнец, - сказал он, стуча зубами. - Не думал, что мне когда-нибудь будет ТАК холодно!

- Просто думай о том, что нам осталось собрать всего два ингредиента, и мы вернёмся домой! - тоже трясясь от холода, сказала Алекс.

- Драгоценные камни с гроба Белоснежки и меч из морских глубин, - пробурчал Коннер. - Драгоценные камни с гроба Белоснежки и меч из морских глубин... Неа, мне всё ещё холодно!

Они держались за бревно и плыли в сторону дворца. Им повезло с бревном, поскольку вода была переменчивой. Так что, когда близнецы уставали, они просто держались за него. Без бревна они бы точно утонули.

Чем ближе они подплывали к дворцу, тем больше им встречалось солдат, марширующих по суше.

- Как здесь много стражи, - сквозь стучащие зубы сказал Коннер.

- Это всё из-за Злой Королевы. Уверена, что, когда тот мужчина, что написал дневник, пришёл сюда, такого наблюдения здесь не было.

Близнецы погружались в воду с головой всякий раз, когда думали, что солдаты их могут заметить. Они направили бревно в сторону рва, ведущего во дворец, стараясь издавать как можно меньше всплесков и ряби. Им пришлось дважды сделать круг, прежде чем они нашли потайные ворота.

Они отпустили бревно и проплыли под решеткой. Им пришлось нырять глубже, чем они себе представляли. Коннер вынырнул по другую сторону и глотнул воздуха. Некоторое время он держался на воде в одном месте, ожидая, что его сестра вот-вот появится на поверхности, но она всё не выплывала.

- Алекс, - позвал Коннер, оглядываясь. - Алекс!

Коннер нырнул под воду. Он нашёл сестру, которая пыталась подплыть под ворота. Одна ручка её сумки зацепилась за решетку. Алекс застряла и ей катастрофически нужен был воздух. Коннер подплыл к ней и начал дергать сумку, чтобы освободить сестру, но та не двигалась с места. Он потянул сильнее, и ручка порвалась.

Коннер помог Алекс всплыть на поверхность. Она тяжело дышала. Ещё немного и Алекс утонула бы.

Близнецы доплыли до пристани и выбрались из озера. Они так испугались, что даже забыли, насколько замёрзли.

- Спасибо...- поблагодарила брата Алекс, переведя дыхание. - Ты поступил очень храбро.

- У меня выбора не было, - ответил Коннер. - Ведь все ингредиенты для Заклинания в твоей сумке.

Алекс шутливо стукнула его, и ребята тихонько рассмеялись.

Они насквозь промокли. Их челюсти клацали так громко, что стук эхом разносился по окрестностям.

Единственным входом была каменная дверь. Близнецы заглянули внутрь и увидели длинный коридор. На одном конце винтовая лестница вела вниз (вероятно, в подземелье), а с другой стороны - наверх. Они направились к последней.

Она привела их в другой коридор, где стоял сплошной пар. В этой части дворца было очень влажно, и вскоре близнецы поняли почему, когда увидели открытую дверь и заглянули внутрь.

- Смотри, прачечная! - сказала Алекс.

Комната была полна огромных ванн, наполненных водой, от которой шёл пар. Везде были развешаны полотенца и одежда. Время было уже нерабочее, поэтому в комнате было пусто.

- У меня есть идея, - сказала Алекс и кинулась в комнату.

- Ты что делаешь? - бросил ей вслед Коннер. Она же начала копаться в куче одежды, которая, как надеялся Коннер, был уже постирана.

- Если снаружи не было никаких признаков стражников, то внутри дворец, скорее всего, просто кишит ими, - сказала она.

- И?

- Мы будем выглядеть достаточно подозрительно, если будем и дальше прохаживаться по дворцу в футболках и джинсах, - объяснила Алекс. Она вытащила из корзины два платья и два кружевных чепчика.

- Ни за что, - сказал Коннер, понимая, что собирается сделать с ними Алекс. - Ни в коем случае.

- Коннер, засунь подальше свою гордость и переодевайся! Мы зашли слишком далеко и нас могут поймать! - сказала Алекс, натягивая через голову одно из платьев.

- Ребята со школы не должны об этом узнать ни при каких обстоятельствах, - произнёс Коннер с серьёзным лицом.

- Если твои друзья узнают, что ты побывал в параллельном сказочном мире, сомневаюсь, что им будет интересно услышать про твои переодевания.

Близнецы натянули платья и стали почти одинаковыми. Они завернули мокрую одежду и сумки в полотенца и с полотенцами в руках отправились дальше.

Ребята поднялись выше, идеально маскируясь под двух горничных, работающих в ночную смену. Во дворце были красивые мраморные полы и такие же стены. Витражи в лунном свете выглядели просто великолепно.

Алекс оказалась права. Все коридоры находились под пристальным наблюдением солдат. Коннер был слишком смущен, чтобы смотреть им в глаза. В кармане униформы он обнаружил несколько золотых монет, отчего почувствовал себя гораздо лучше.

В середине дворца Алекс с Коннером обнаружили парадную лестницу. Они поднялись на второй этаж и принялись искать портрет Злой Королевы. Как и во дворце Золушки, на стенах висело много портретов предыдущих правителей, но ещё стояли статуи семи гномов, которые помогли Белоснежке.

- А как мы узнаем, что это портрет Злой Королевы? - спросил Коннер. - Мы же её никогда не видели.

- Придётся догадываться, - сказала Алекс. Близнецы прошли мимо портрета женщины, сидящей в саду. Вокруг неё росло множество ярких цветов, но сама она была одета в длинное и тёмное платье. Женщина была красива, но на её лице застыло холодное и пустое выражение.

- Это она, - сказала Алекс.

Что-то было в глазах женщины, отчего Алекс была уверена, что не ошиблась. Они были красивыми, но казались такими пустыми, словно у неё в душе не осталось ни капельки радости.

Алекс подождала, когда два стражника пройдут мимо и попыталась отодвинуть портрет. Тот не двигался. Она потянула сильнее, но портрет не поддавался.

- Уверена, что это он? - спросил Коннер.

- На сто процентов. - Алекс потянула ещё раз и портрет отошёл от стены. За ним оказалась деревянная лестница, ведущая на третий этаж.

- Прекрасно! - сказал Коннер. Близнецы поднялись по лестнице и уткнулись в ещё одну потайную дверь.

Из точной копии портрета, в который они залезли, близнецы попали в кладовую. Вся комната была заставлена мебелью, накрытой белой тканью, старыми сундуками и коробками. Портрет, через который близнецы выбрались, был единственной картиной, висящей на стенах. Все остальные были составлены на полу.

Комната была вытянутой в длину, с тяжёлыми двойными дверями с одного конца и приподнятым помостом с портьерами с другого. Близнецы не сомневались, что здесь Злая Королева держала свои волшебные зеркала.

В комнате находился большой стеллаж с пробирками, разными сосудами и стеклянными флаконами. Сейчас все они были пустыми, но близнецы были уверены, что раньше Злая Королева хранила в них свои яды.

- От этой комнаты у меня мурашки по коже, - сказал Коннер. - Она выглядит так, словно необитаема уже много лет.

- Я не вижу здесь хрустального гроба, - сказала Алекс. Она принялась открывать мебель, но ничего не нашла.

- Гроба здесь нет, - сдалась Алекс. Её начала охватывать паника. - Давай ещё поищем.

- Поищем "что"? - спросил Коннер.

- Да что угодно! - разочарованно и расстроенно воскликнула Алекс. - Ищи, может, найдешь что-нибудь, что подскажет нам, куда увезли гроб.

Близнецы обыскали комнату сверху донизу. Они просмотрели все стеллажи и сундуки, но не нашли ничего, что дало бы им хотя бы малейший намёк на местонахождение хрустального гроба. В этой комнате было так много воспоминаний, что невозможно было сказать, какие принадлежали Злой Королеве, какие Белоснежке, а какие другим монархам.

Алекс перебирала стопку пергаментов. Она нашла несколько писем, написанных от руки и, не удержавшись, начала их читать.

Первое письмо было написано мужским почерком.

Дорогая Эвли,
я люблю тебя больше, чем птица утреннее солнце. Каждое мгновение вдали от тебя - впустую потраченное время. Навеки твой.
Мира

Второе писала женщина.

Дорогой мой Мира,
ты последний, о ком я думаю перед сном, и первый - когда просыпаюсь. Всё оставшееся время я жажду оказаться в твоих объятиях. Моё сердце и душа твои навеки.
Эвли

Переписка двух влюблённых продолжалась дальше. Следующее письмо, казалось, было написано в спешке.

Эвли,
самое тяжёлое наказание - быть вдалеке от тебя. Не иметь возможности прикоснуться к твоей коже, дотронуться губами до твоих губ. Моя душа страдает. Без тебя я никто. Клянусь, я спасу тебя от этого зла.
Мира

На бумаге были видны круги. Алекс была уверена, что это следы от слёз. Письма были смяты, кто-то держал их в руках очень крепко.

Мира,
лишь мысль о том, чтобы увидеть тебя снова, заставляет биться моё сердце. Каждый день я провожу за тем, чтобы найти способ встретиться с тобой. Я живу ради тебя. Люблю тебя, дышу тобой.
Эвли

Письма были короткими, но полными страсти. Алекс почувствовала, что её собственное сердце забилось быстрее. Она поискала ещё, но больше писем не нашла.

- Алекс, - позвал Коннер. - Иди-ка сюда, посмотри на это. - Он перебирал картины, стоящие у стены и нашёл одну, от которой его сердце ухнуло в пятки. Коннер вытащил из всей кучи огромную картину. На ней был изображён высокий седеющий мужчина с густой каштановой бородой, одетый в огромный плащ и держащий арбалет.

- Это, должно быть, Охотник Злой Королевы, - сказала Алекс.

- Я уверен в этом, - ответил Коннер. - Но ты присмотрись поближе.

Алекс пригляделась и увидела, что за Охотником пряталась маленькая девочка. У неё были яркие зелёные глаза и рыжие волосы с фиолетовым отливом.

- Не может быть, - сказала Алекс.

Желудки близнецов завязало тугим узлом. Эту женщину они видели в замке Красной Шапочки. Её черты лица и цвет волос были весьма запоминающимися.

- Значит... это дочь Охотника? - спросил Коннер.

- Скорее всего, - ответила Алекс.

- Не знал, что у него есть дочь, - сказал Коннер. - Что она хочет получить от Заклинания Исполнения Желаний?

Алекс задумалась. Она едва ли знала что-то про Охотника, а про его дочь не знала совсем ничего. Пока колёсики в её голове вращались, пока она обдумывала разные возможные варианты, ей на ум пришла ужасающая мысль.

- Что если она собирает не для себя? Что если она собирает ингредиенты для Злой Королевы? - сказала Алекс.

Коннер побледнел и покачал головой.

- Нет! - воскликнул Коннер. - Ей-то что нужно от Заклинания?

- Это всё объясняет, - сказала Алекс. Факты сложно было отрицать. - Она же сбежала из тюрьмы не просто так, а ради какой-то цели. У неё есть незавершённое дело, может быть, месть или что-то более глобальное. Что-то, что она не может завершить своими силами.

- А что если она собирает его за тем же, за чем и мы? - спросил Коннер. - Что если она хочет попасть в наш мир?

Об этом Алекс не подумала. Она посмотрела на портрет Злой Королевы, висящий на стене. Алекс разглядывала нарисованное лицо, пытаясь найти ответы в её безжизненных глазах. Что же она затевает?

Внезапно снаружи близнецы услышали шаги. Кто-то начал открывать дверь.

- Скорее! Прячемся! - сказал Коннер. Они с Алекс запрыгнули в один из самых больших сундуков и закрыли крышку, оставив лишь малюсенькую щель, чтобы было видно комнату.

- Ваше величество, - раздался мужской голос в конце коридора и тот, кто открывал дверь, остановился.

- Да, что такое? - ответил за дверью женский голос.

- Я вернулся, - сказал мужчина. - Мы с моими людьми обыскали всё, но вашей мачехи нет и следа.

Близнецы узнали голос. Это был сэр Грант, тот солдат, что объявил о побеге Злой Королевы во время бала в Зачарованном Королевстве.

- Вот как? - ответила женщина.

- Ваше величество, прошу прощения, что снова задаю этот вопрос, но вы были последней, кто встречался с ней перед тем, как она сбежала. Вы уверены, что вам нечего рассказать о той ночи? Малейшая деталь, малейшая зацепка могут подсказать нам, где её искать, - сказал сэр Грант.

- Я уже много раз вам говорила, что не помню ничего такого, - ответила женщина. - Я пришла к ней, чтобы сказать лишь пару слов, а когда высказалась, тут же ушла.

- Ваше величество, это всего лишь вопрос времени, когда она нанесёт удар, когда отравит реку и убьет полкоролевства или того хуже, - сказал Грант. - Вы знаете её лучше всех. Для вашей же собственной безопасности, пожалуйста, если что-то вспомните, дайте знать.

- Если что-то в памяти всплывёт, вы будете первым, кому я об этом сообщу, - сказала женщина. - А теперь, прошу меня извинить, но я хотела бы побыть одна.

Сэр Грант оставил её. Женщина медленно повернула ручку и открыла дверь. У неё были тёмные волосы и такая светлая кожа, какой близнецы ни разу не видели.

- Это Белоснежка! - прошептала Алекс и сжала руку Коннера.

На женщине была белая ночная рубашка и такой же плащ. Она некоторое время постояла в дверном проёме, просто оглядывая комнату. Похоже, что ей было сложно находиться в помещении, где было столько предметов, которые способствовали покушению на её жизнь. Судя по тому, как она оглядывалась, близнецы могли сделать вывод, что в этой комнате она не была очень давно.

Белоснежка вошла и закрыла за собой дверь. Она прошлась по периметру среди всех предметов, стоящих там, как это сделали чуть ранее близнецы.

Белоснежка подошла к стеллажу со стопкой старых книг. Она пробежала по страницам одной из них, на чёрной обложке которой был изображен большой череп. Белоснежка листала страницы. Потом ахнула и выронила книгу. Близнецы увидели, что та открылась на странице, где было изображено отравленное яблоко.

Она села на возвышение и заплакала, закрыв руками лицо. Похоже, вся эта ситуация наложила свой отпечаток на жизнь молодой королевы.

- Мы должны спросить её, где сейчас находится гроб, - прошептала Алекс брату.

- Уверена? Такое ощущение, что ей хочется побыть одной, - ответил он.

- К сожалению, у нас нет на это времени. - Алекс осторожно встала и подняла крышку. - Ваше величество, - тихо произнесла она.

Белоснежка ахнула. Она была встревожена и смущена тем, что оказалась здесь не одна.

- Кто вы такие? - спросила она. - Как вы сюда попали?

- Боже, если бы каждый раз нам давали пятак за этот вопрос, мы могли бы уже отгрохать свой собственный дворец, - сказал Коннер, вставая рядом с сестрой.

- Мы не хотели ничего плохого, нам просто нужно задать вам один вопрос и мы уйдём, - сказала Алекс.

- Сначала скажите мне, как вы сюда попали, - сказала Белоснежка.

- Портрет, - ответил Коннер. - За ним есть потайная лестница, ведущая на второй этаж.

- Коннер, не стоит выдавать все наши секреты, - сказала Алекс.

- Мне о нём известно, - сказала Белоснежка. - Я пользовалась им, чтобы пробраться в комнату, когда была маленькой. А как вы о нём узнали?

- Где-то прочитали, - ответил Коннер, махнув так, словно это не имело никакого значения.

- Вы, похоже, хорошие дети, но вам не стоит пробираться в такие места, которых вы не знаете, - сказала Белоснежка. - Мы живём в опасные времена.

- Кому вы рассказываете, - хмыкнул Коннер.

- Мы полностью согласны и обещаем, что никогда так больше делать не будем, - сказала Алекс. - Мы просто гадали, где может находиться ваш хрустальный гроб.

Белоснежка встревоженно на них посмотрела. Странный вопрос.
- Его перевезли, - сказала она.

- Куда? - поинтересовался Коннер.

- Отдали обратно гномам, - ответила Белоснежка. - Он, конечно, очень красив, но, как вы понимаете, было бы странно держать его во дворце. Они хранят его где-то в своих шахтах.

Близнецы грустно вздохнули. Дорога домой становилась дольше.

- А что вам двоим нужно от моего гроба? - спросила Белоснежка.

Ребята переглянулись, не зная, о чём стоит говорить, а о чём нет.

- Мы в некотором роде старьевщики, - сказала Алекс. - И у нас тут в некотором смысле кризис назрел, поскольку ваша мачеха, похоже, ищет те же предметы, что и мы.

Белоснежка очень серьёзно на них посмотрела.
- Дети, моя мачеха очень опасная женщина. И если она что-то ищет, а вы встанете у неё на пути, она без колебаний вас убьёт. У неё нет сердца. Если существует хотя бы вероятность того, что вы можете с ней пересечься, вам лучше немедленно остановить свои поиски.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

- Ваше величество, вы там? - спросил стражник. - Король не может вас найти, он обеспокоен.

- Да, одну минуту, пожалуйста, - сказала Белоснежка, а потом повернулась к близнецам. - Вам двоим лучше уйти.

Близнецы кивнули и забрались обратно в портрет.

- Пообещайте, что подумаете над моими словами, - сказала им Белоснежка, прежде чем они захлопнули картину.

- Конечно, - солгала Алекс.

Белоснежка с облегчением улыбнулась и вышла из комнаты.

Близнецы решили выйти из дворца с главного входа, поскольку до сих пор были одеты как слуги.

- Гномьи шахты находятся в Лесах Гномов, которые отсюда недалеко, - сказала Алекс, разглядывая карту. - Помнишь, Белоснежка добралась туда пешком, когда у Охотника не получилось её убить.

- Мы возвращаемся в Леса Гномов? - переспросил Коннер. - Мы собираем заклинание смерти, что ли?

- У нас нет выбора.

Близнецы нашли безопасное место у дворца Белоснежки и проспали оставшееся время до утра. Они развесили мокрую одежду на ветвях дерева, чтобы к утру она высохла.

Проснувшись, ребята отправились обратно в Леса Гномов. У сумки Алекс осталась лишь одна ручка, но это не мешало её нести. Они достаточно долго шли пешком, пока не нашли возницу, согласившегося их подвезти.

- Вы уверены, что хотите туда попасть? Там очень опасно, - сказал возница.

- Поверьте, мы знаем, - сказал Коннер. Он отдал вознице монеты, которые нашел в платье служанки.

Тележка покатила по дороге, проехала мимо пруда Гадкого Утёнка (Алекс нашла его очень забавным) и въехала в лес. На многие мили вокруг не было ничего, кроме пней. От этого близнецам грустно не стало, они видели достаточно за последнее время, чтобы почувствовать разницу.

- Надеюсь, наши пути со Злой Королевой не пересекутся, - сказал Коннер. - Иначе это будет просто отстой.

- Я надеюсь, что у неё ещё нет меча, который со дна морского, - ответила Алекс. - В противном случае, мы все-таки пересечемся.

- Интересно, она знает о нас, - сказал Коннер. - Если она отправила дочь Охотника за веретеном Спящей Красавицы и за короной Тролля и Гоблина, то рано или поздно она поймёт, что кто-то ещё собирает Заклинание Исполнения Желаний.

- Надеюсь, она не узнает, - вздохнув, сказала Алекс. - Похоже, чем мы дольше здесь, тем хуже для нас. Почему-то постоянно возникает что-то, что осложняет наш путь...

Внезапно Алекс побледнела, у неё отпала челюсть. У неё был такой вид, словно она привидение увидела.

- Что такое? - забеспокоился Коннер. - Такое ощущение, что ты неуд схватила за тест.

Он проследил за её взглядом. Вдалеке, стоя в самом центре посреди пней, росло дерево. Но оно росло не в высоту, оно было всё изогнуто и извивалось, словно виноградная лоза. Без всяких сомнений это было Извилистое Древо, о котором отец рассказывал близнецам, когда те были маленькими.

- Ты права, Алекс, - сказал Коннер. - Что-то с каждым шагом все становится только хуже.

Дата добавления: 2015-10-23