Читайте также:
|
На мгновение Алекс побледнела, у неё перехватило дыхание; она поняла, где они находятся. Деревья были такими знакомыми, что сомнений не оставалось. Она много раз видела их изображение, когда была маленькой. Книга отправила их в то самое место, о котором она всегда мечтала.
- Разве такое возможно? - спросила она сама себя. Колесики в её мозгу никогда прежде не крутились с такой огромной скоростью.
- Что возможно? - задал ей вопрос Коннер. - Ты знаешь, где мы?
- Думаю, да, - ответила Алекс.
- И где же? - спросил Коннер, боясь её ответа.
- Коннер, мы в книге, - объяснила сестра, но он не понял её. - Я думаю, мы попали прямиком в "Страну преданий".
Она передала ему плакат. Коннер прочел его и глаза брата стали такими же круглыми, как у лемура.
- Нет, нет, нет! Этого не может быть! Это безумие какое-то! - сказал он, отрицательно качая головой. Он бросил плакат сестре, словно тот был заражен бешенством. Коннер не мог поверить в то, что она говорит, он не хотел верить в то, что она говорит. - Ты хочешь сказать, что мы попали в мир сказок?
- Я бы узнала этот лес где угодно! Он прямо как в бабулиной книге, - сказала Алекс с мимолетной улыбкой. - Это всё объясняет. Куда же ещё книга могла нас отправить?
- Мы просто упали в книгу! Никакого смысла! - сказал Коннер. - Так что, мы застряли здесь или как? Как мы вернёмся домой?
- У меня нет ответов на твои вопросы, Коннер, - ответила ему сестра. - Не забывай, что со мной тоже всё это происходит!
Коннер принялся блуждать среди деревьев, положив руки на бёдра.
- Не могу поверить, что я ушел с наказания и попал в другое измерение, - сказал он.
Алекс была очень благодарна брату за то, что он последовал за ней. Они жили бок о бок всю жизнь и учились в одном классе с самого начала. Она не знала, смогла бы она справиться, если бы осталась одна.
- Надеюсь, Алекс, ты счастлива, - сказал Коннер. - Я говорил тебе, что книгу нужно выбросить в реку.
- Хватит уже меня во всём винить, - сказала Алекс. - Неважно, как мы сюда попали, главное, что мы сейчас здесь. Нам надо найти того, кто поможет выбраться отсюда!
- Простите, могу я чем-нибудь помочь? - произнес голос позади близнецов. Они аж подпрыгнули, не ожидая, что здесь кто-то есть. Близнецы обернулись, чтобы посмотреть, кто это. А когда увидели, пожалели.
Позади Алекс и Коннера стоял человек, которого можно было бы назвать человек-лягушка. Мужчина был высокого роста, с широким лицом, большими блестящими глазами и зелёной лоснящейся кожей. Одет он был в элегантный костюм тройку. Мужчина нёс большой стеклянный сосуд, полный кувшинок.
- Простите, что я подслушал, но я могу показать вам дорогу, - сказал он с широкой улыбкой.
Алекс с Коннером были так потрясены, что их парализовало. Если им было нужно доказательство того, что они в сказке, то оно стояло перед ними.
- Вы выглядите ужасно юными, чтобы ходить по лесу в одиночестве, - сказал человек-лягушка. - Вы заблудились?
Коннер испустил пронзительный визг, длившийся дольше, чем должен был.
- Пожалуйста, не ешьте нас! - прокричал он и скорчился на земле в позе эмбриона.
Человек-лягушка с неодобрением на него уставился.
- Молодой человек, я не собираюсь вас есть, - сказал он. - Он всегда такой? - спросил человек-лягушка у Алекс.
Та ответила ему почти таким же визгом, что и брат.
- Знаю, знаю. Не переживайте, я привык, что люди, когда меня видят, кричат, - сказал им человек-лягушка. - Ничего, шок продлится несколько минут.
- Простите нас! - наконец, выдавила из себя Алекс. - Просто там, откуда мы родом, не так много... эээ... лягушачьего народа. Простите, если это определение не совсем верное.
Коннер испустил ещё один пронзительный звук. В этот раз это был не крик, но, тем не менее, в нем чувствовалось возмущение.
Человек-лягушка некоторое время изучал их лица, потом переключился на одежду.
- Так откуда вы?
- Это очень далеко отсюда, - ответила Алекс.
По лесу пронесся пронзительный волчий вой. Все трое подпрыгнули. Человек-лягушка заозирался, оглядывая деревья своими большими блестящими глазами, полными страха.
- Уже темнеет, - сказал он. - Нам лучше уйти отсюда. Пойдемте ко мне домой. До него всего пара минут.
- Отличная попытка! - сказал Коннер.
Волчий вой раздался снова. На этот раз уже ближе, чем в первый раз. Где бы волки ни находились, они приближались.
- Я знаю, что выгляжу пугающе, - сказал близнецам человек-лягушка, - но я не иду ни в какое сравнение с теми существами, что бродят в этом лесу по ночам. Обещаю, что не причиню вам зла.
Его взгляд был таким убедительным, что трудно было ему не довериться. Человек-лягушка направился глубже в лес.
Алекс толкнула Коннера.
- Нам лучше пойти с ним.
- Ты спятила? Я никуда не пойду с лягушкой-переростком! - прошептал ей Коннер.
- А что мы теряем? - спросила Алекс.
- Помимо жизней? - сказал Коннер. Но, несмотря на свои протесты, он тащился за сестрой в том же направлении, в котором ушёл человек-лягушка.
Близнецы долгое время трусили следом за ним. Они петляли меж деревьев и перепрыгивали через валуны, корни деревьев, торчащие из земли. Чем глубже они заходили в чащу, тем толще становились стволы деревьев. Очень быстро стемнело. Когда они дошли до дома человека-лягушки, стало совсем темно.
Алекс с Коннером почти прижались друг к другу. С каждым шагом они задумывались, а правильно ли поступили, последовав за этим странным созданием.
- Сюда, - сказал тот.
Человек-лягушка махнул в сторону мертвой лозы, ползущей по двери, замаскированной на склоне небольшого холма. Он открыл дверь и повел нерешительных близнецов под землю. Но прежде чем закрыть дверь, он глянул на лес, стараясь убедиться, что за ними никто не увязался.
Внизу было темно. Алекс с Коннером шли так близко друг к другу, что их можно было спутать с сиамскими близнецами.
- Простите мой беспорядок, я не ждал гостей, - извинился человек-лягушка и зажёг при помощи спички лампу.
Алекс с Коннером не знали, чего ждать от жилища человека-лягушки, но того, что они увидели, они точно не ожидали.
Комната была большой, с грязными стенами и низким грязным потолком. Корни дерева, растущего над ними, свисали, словно люстра. В центре комнаты, развёрнутые к маленькому камину, стояли большие и удобные кресла и диваны. У некоторых из подушек торчал наполнитель. Рядом на крошечной кухне на крючках висели чашки и горшки.
К восторгу Алекс, повсюду вдоль грязных стен стояли книжные полки. Стопки книг лежали на любой свободной поверхности. Комната была заражена литературой.
- Коннер, - прошептала Алекс. - Погляди на это место! Мы как будто попали в свой собственный момент Люси и мистера Тумнуса [1].
Коннер огляделся и понял, о чём она говорит.
- Если он предложит нам рахат-лукум, мы немедленно отсюда уйдем! И неважно, что ты скажешь! - прошептал он в ответ.
- Здесь немного грязновато, но уютно, - сказал человек-лягушка. - Сложно найти того, кто сдаст в аренду дом лягушке, так что я нашёл лучшее, что смог.
Он поставил сосуд с кувшинками на каминную полку и принялся разводить огонь. Потом налил воды в чайник и повесил на очаг. Усевшись в большое белое кресло, стоявшее ближе всего к камину, он скрестил ноги и аккуратно положил руки на колени. Это была какая-то удивительно благовоспитанная лягушка.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - сказал мужчина, показывая на диван. Близнецы неохотно сделали как он просил. Диван был бугристый, поэтому им пришлось изрядно поёрзать, чтобы удобно устроиться.
- Что вы такое? - спросил Коннер.
- Коннер, не груби! - сказала Алекс, ткнув брата локтем в бок.
- Да всё в порядке, - сказал человек-лягушка, напряженно улыбаясь. - Я понимаю, нужно время, чтобы привыкнуть к моему внешнему виду. Даже я ещё к нему не совсем привык.
- Вы хотите сказать, что не всегда выглядели... эм... как человек-лягушка? - как можно более вежливо спросила Алекс.
- О, небеса, конечно, нет, - ответил тот. - Год назад меня прокляла одна очень злая ведьма.
- За что? - спросила Алекс. Она была поражена, насколько невозмутимо он это сказал.
- Полагаю, она преподала мне урок, - принялся объяснять мужчина-лягушка. - Раньше я был весьма тщеславным молодым человеком. Ведьма изменила мою внешность, чтобы всё то, что я принимал как должное, таковым быть перестало.
Его лёгкая улыбка исчезла. Очевидно, это был очень долгий и болезненный опыт, и он всё ещё грустил и тосковал по своей утрате. Близнецы ни разу не видели, чтобы лягушка выглядела такой грустной.
- Даже представить не могу, каково это, - с сочувствием сказала Алекс.
- А можно называть вас Фрогги? - с лёгкой ухмылкой спросил Коннер.
- Коннер! - одёрнула брата Алекс.
- Всё хорошо. - Человек-лягушка кивнул и его улыбка вернулась снова. - Я научился тому, что, если человек принимает свои недостатки, то они доставляют ему меньше неудобств! Да, можете называть меня Фрогги. Предпочитаю так.
Коннер пожал плечами и улыбнулся.
- Могу я предложить вам чая? - спросил Фрогги близнецов.
Те кивнули, им не хотелось показаться невежливыми. Фрогги снял с огня чайник, пропрыгал (в буквальном смысле слова) к своей маленькой кухне и разлил воду по чашкам. Потом он открыл крышку сосуда, стоящего на каминной полке, достал оттуда лепестки кувшинок, кинул в чай и перемешал.
- Кто-нибудь из вас пьет чай с мухами? - спросил он, доставая ещё один сосуд, заполненный дохлыми мухами.
- Нет, спасибо, - ответил Коннер. - Избавляюсь от этой привычки.
- Ну, как хочешь, - сказал Фрогги и бросил несколько мух в одну из чашек. Он вручил близнецам две другие и быстренько уселся напротив них. Некоторое время ребята просто таращились на чай, прежде чем решились немного отпить.
- Как вас зовут? - спросил близнецов Фрогги.
- Я Алекс, а это мой брат Коннер.
Широченная улыбка расползлась по лицу Фрогги.
- А вы случайно не Алекс Бейли? - спросил Фрогги, улыбаясь от уха до уха.
- Э... да. - Алекс была шокирована. Откуда это земноводное знает, кто она такая.
"Эта книга принадлежит Алекс Бейли", - произнёс Фрогги. Он перегнулся через ручку кресла и пододвинул стопку книг, открывая одну из них, чтобы продемонстрировать эту фразу.
- Это же мои книги! - восторженно воскликнула Алекс, узнавая книги, которые она бросала в "Страну преданий". - А я всё гадала, что же с ними случилось.
- Это было так необычно, - объяснил Фрогги. - Я собирал мух и шел по тропинке к болоту, когда одна из них прилетела прямо с неба и ударила меня по голове. Я вернулся туда на следующий день и нашёл ещё несколько книг на том же самом месте. Это была самая странная вещь, которая когда-либо случалась в моей жизни!
- Вы хотите сказать, кроме того, что кто-то превратил вас в лягушку? - спросил Коннер. - Потому что, если бы я был на вашем месте, то это превращение стояло бы первым в моём списке... ой! - Локоть Алекс врезался Коннеру в бок.
Фрогги проигнорировал его замечание и продолжил рассказ.
- Как вы видите, мне нравится коллекционировать книги, особенно, если это происходит случайно, - сказал он. - А эти книги не похожи на те, что я читал раньше. В них рассказывается о людях и местах, которые раньше я не видел и о которых не слышал. А я думал, что видел всё! Автор пишет про такие интересные места. Разве можно представить мир, где нет ни ведьм, ни троллей, ни великанов? Это же какое надо иметь воображение!
От этой мысли Фрогги усмехнулся. Близнецы постарались изобразить натуральный смех.
- Можете оставить их себе. У меня дома есть ещё, - сказала Алекс.
Фрогги был в восторге.
- Кхе-кхе, - откашлялся Коннер. - Раз уж заговорили о доме... Не хотелось бы прерывать ваше заседание книжного клуба, но мы заблудились и хотели бы знать, где сейчас находимся.
Блестящие глаза Фрогги метались между ними, внимательно разглядывая близнецов.
- Ох, ребятки. Если бы вы знали, где находитесь, то вряд ли захотели бы здесь оказаться, - сказал он. - Вы в Лесах Гномов.
Фрогги ожидал увидеть беспокойство на лицах близнецов, но Алекс с Коннером просто смотрели на него в ответ.
- Леса Гномов? - спросила Алекс. - Что значит Леса Гномов?
- Вы никогда о них не слышали? - совершенно потрясенно спросил Фрогги. Близнецы отрицательно покачали головами.
- Это очень опасное место, - принялся рассказывать им Фрогги. - В этих землях нет ни правительства, ни правителя. В этом царстве каждый сам себе король. Здесь должны были жить гномы, работающие в шахтах, но теперь эти земли полны всякого рода преступников и беглецов. Сюда убегают те, кто не хочет быть пойманным.
Понимание того, что близнецы, попав в другой мир, очутились в одной из самых опасных его частей, никак не могло способствовать их спокойствию.
- А есть ещё какие-нибудь королевства? - спросила Алекс.
Фрогги удивился. Она как будто спрашивала его, какого цвета небо. Однако казалось, он наслаждается их неосведомленностью.
- Конечно, - ответил он. - Северное Королевство, Сонное Царство, Зачарованное Королевство, Краеугольное Королевство, Королевство Фей, Королевство Красной Шапочки, Владения Эльфов, Леса Гномов и Территории Троллей и Гоблинов. Как вы можете всего этого не знать?
Близнецам было трудно всё это осмыслить. Насколько велик сказочный мир?
Недоумение на их лицах заставило Фрогги соскочить со своего кресла. Он подлетел к книжным полкам и вернулся с огромным свёрнутым свитком. Фрогги отдал его близнецам и те развернули его.
Это оказалась большая и подробная карта мира, в котором они сейчас находились. Сказочный мир располагался на широком континенте с горами и лесами. По всей карте были разбросаны замки и деревни.
Северное Королевство было самым большим и занимало почти всю верхушку карты. Вторым по величине было Зачарованное Королевство, расположенное на юге. Третьим - Сонное Царство, раскинувшееся вдоль восточного побережья. Почти весь запад заняли Леса Гномов.
Крошечное Краеугольное Королевство пряталось на юго-западе материка, а на северо-западе пролегали Владения Эльфов. Между Зачарованным Королевством и Сонным Царством находилось Королевство Фей. А прямо над ним лежали Территории Троллей и Гоблинов.
Королевство Фей выглядело очень красиво, оно сияло яркими красками и, казалось, искрится на карте. А вот Территории Троллей и Гоблинов выглядели пугающе, они были окружены огромными валунами и скалами, чтобы ничто не могло просочиться туда или оттуда.
В самом центре находилось Королевство Красной Шапочки, окруженное каменной стеной гигантских размеров.
Алекс с Коннером не могли в это поверить. Мир, о котором они слышали, пока росли, существовал. И не только существовал, но был больше и краше, чем они себе представляли.
Алекс не смогла сдержать эмоций. У неё из глаз покатились слёзы.
- Все вместе королевства составляют Содружество Долго и Счастливо, - объяснил Фрогги.
- Содружество Долго и Счастливо? - спросил Коннер с лёгким сарказмом в голосе.
- Эта организация была создана, чтобы поддерживать договорённость, подписанную всеми правительствами, о том, что все царства живут в мире и процветании, - сказал им Фрогги.
- Похоже на нашу Организацию Объединённых Наций, - прошептала Коннеру Алекс.
- У всех королевств есть свои традиции и воспеваемая история, - продолжил Фрогги.
- И, я полагаю, везде есть свои короли и королевы? - спросил Коннер.
- О, да, - произнес Фрогги. - Северным Королевством правит королева Белоснежка. Краеугольное Королевство под присмотром у Рапунцель. Сонное Царство (ранее известное как Восточное Королевство, но переименованное после страшного проклятия) - под управлением королевы Спящей Красавицы. Ну, а Зачарованным Королевством, конечно же, правят Прекрасный король и его супруга - королева Золушка.
- Погодите, они все - правящие монархи? - спросила Алекс, в глазах которой стоял полнейший восторг. - Вы хотите сказать Золушка, Белоснежка, Спящая Красавица... они все живы?
- Конечно! - воскликнул Фрогги.
- Боже мой, как чудесно! - взволнованно сказала Алекс. - Разве это не удивительно, Коннер?
- Без разницы, - пробормотал он в ответ.
- Сколько же, по-вашему, им лет? - спросил Фрогги. - Королева Белоснежка и Прекрасный король всего пару лет как поженились. Королева Золушка и Прекрасный король ждут первенца. Королева Спящая Красавица и Прекрасный король, к сожалению, всё ещё пытаются восстановить своё королевство после ущерба, нанесённого в результате сонного заклинания.
- Подождите, - произнес Коннер, - вы хотите сказать, все королевы замужем за одним королём?
- Конечно, нет, - ответил Фрогги. - У нас три Прекрасных короля. Они братья.
- Конечно! - вскрикнула Алекс. - Белоснежка, Золушка и Спящая Красавица, они все вышли замуж за Прекрасного принца. Их больше одного! Как же я раньше об этом не подумала!
Глаза Коннера блуждали по карте. Он пытался отыскать дорогу или мост, которые привели бы их обратно домой. Но ничего не нашёл.
- А почему Территории Троллей и Гоблинов окружены камнями? - спросил Коннер.
- В наказание, - ответил Фрогги. - Тролли и Гоблины существа противные. У них есть привычка похищать людей и делать из них рабов. Совет Фей согнал всех троллей и гоблинов на одну территорию. Им запрещено покидать свои земли без разрешения.
- Совет Фей? - спросила Алекс. Этот мир был слишком хорош, чтобы оказаться правдой.
- Да. Этот совет состоит из самых сильных фей разных королевств, - объяснил Фрогги. - Одна из них – Фея-крестная Золушки. Ещё Матушка Гусыня и все феи, благословившие Спящую Красавицу, когда та ещё была маленькой. Они правят Королевством Фей и председательствуют в Совете Долго и Счастливо.
- А что, Королевство Красной Шапочки тоже наказано? - спросил Коннер. - Почему оно окружено высоким забором?
С таким же любопытством Алекс посмотрела сначала на карту, потом обратно на Фрогги.
- Результат революции и В.П.П.С.В., - ответил Фрогги.
- Это что за революция такая? - спросил Алекс.
- Восстание Подданных против Свободы для Волков, - объяснил Фрогги. - Раньше Королевство Красной Шапочки было лишь скоплением деревень в составе Северного Королевства, на которые постоянно нападали волки. Они умоляли Злую Королеву (это мачеха Белоснежки, она правила в то время) помочь им. Но Злая Королева была слишком занята самолюбованием, так что они взбунтовались и создали своё собственное королевство. После постройки высокой стены волки уже не могли до них добраться.
- И теперь королевой стала Красная Шапочка? - спросила Алекс.
- Да. Она стала единственной королевой, которую выбирал народ, - сказал Фрогги. - Селяне решили, что её судьба весьма символична и соответствует духу их борьбы, так что они выбрали её своей правительницей.
- Но разве она не маленькая девочка? - спросила Алекс.
- Нет, сейчас она уже стала молодой женщиной. И как я слышал, весьма самостоятельной женщиной. В конце концов, она назвала королевство в свою честь! Большинство решений принимает её бабушка, а все почести достаются Красной Шапочке, - сказал Фрогги. - К сожалению, революция и В.П.П.С.В. привели к подъему Стаи Большого Злого Волка.
- Стая Большого Злого Волка? - уточнил Коннер.
- Да, они потомки Большого Злого Волка. Они терроризируют деревни и нападают на ничего не подозревающих путников, - сказал Фрогги.
- Ох, радость-то какая, - с сарказмом проговорил Коннер. - Простите, что спросил.
- Но в остальном в королевствах жизнь течёт мирно, - сказал Фрогги. Он притих, на лице появилась неуверенность. - По крайней мере, до прошлой недели.
Близнецы наклонились чуть вперёд.
- А что случилось неделю назад? - спросила Алекс.
- Из подземелья дворца Белоснежки сбежала Злая Королева, - сказал им Фрогги. - Я думал, все уже знают.
- Для нас это новость, - сказал Коннер.
- Это плохо, - произнесла Алекс. - Как она сбежала?
- Никто не знает, - ответил Фрогги. - Она просто исчезла вместе со своим Волшебным Зеркалом. Армия Белоснежки ищет её по всем королевствам. По этим лесам они проезжают дважды в день. Пока они ничего не нашли, даже маленького следа, который привёл бы их к ней.
- Как думаете, они найдут её? - спросил Коннер.
- Надеюсь. Она очень опасна. Эта женщина стала единственной королевой в истории, лишившейся трона. Я представить не могу, какого отмщения она будет искать. Кто знает, что она выкинет?
Алекс вдруг стала очень напряженной. Ей только что пришло в голову, что вместе со всеми персонажами, которых она любила, здесь есть и те, кого она ненавидела и боялась. От этого Алекс стало неуютно, она почувствовала себя беззащитной.
Пламя в очаге стало угасать и Фрогги встал, чтобы подбросить дров. Глаза и рты близнецов были широко открыты, головы кружились от такого количества новой информации.
- Так как далеко отсюда вы живёте? - спросил Фрогги, садясь обратно в кресло.
Близнецы переглянулись, потом посмотрели на Фрогги и опять друг на друга. Они не знали, что сказать ему. Поверит ли Фрогги, если они расскажут ему правду?
- Мы из другого мира, - сказал Коннер. Алекс метнула в него мрачный взгляд, а потом нервно рассмеялась, пытаясь облегчить слова, сказанные братом.
Но Фрогги не засмеялся. Он выпрямился в кресле, лицо оставалось совершенно неподвижным. В глазах была такая напряжённость, словно он нашёл разгадку тайны.
- Интересно, - сказал Фрогги, сверля глазами близнецов. - Потому что, если бы я не видел, как вы одеты и как говорите... и то, что вы были удивлены, услышав азы нашей истории... я бы подумал, что вы определённо из другого мира.
Они не понимали, что он хочет этим сказать. Он знает что-то, чего не знают они?
- Просто из любопытства, вы хоть что-то слышали про другой мир? - спросила Алекс у Фрогги.
- Или, что более важно, знаете, как вернуться туда? - добавил Коннер.
Фрогги некоторое время очень пристально изучал их лица. Он снова поднялся и подошёл к книжному стеллажу, стоящему в дальней части комнаты. Он принялся перебирать книги в поисках того, что составляло его особый интерес. Наконец, он нашёл, что искал: небольшой дневник в кожаном переплёте с красной лентой.
- Вы когда-нибудь слышали про Заклинание Исполнения Желания? - спросил близнецов Фрогги.
Алекс с Коннером отрицательно покачали головами. Фрогги пролистал страницы дневника.
- Так я и думал, - сказал он. - Это легендарное заклинание состоит из нескольких ингредиентов, которые, если сложить их вместе, дадут возможность загадать одно желание. Неважно, каким именно оно будет, Заклинание Исполнения Желания выполнит его. Многие думают, что это всего лишь вымысел. Я тоже так думал, пока не нашёл этот дневник.
- А что это за дневник такой? - спросил Коннер.
- Он написан одним человеком из Зачарованного Королевства, - сказал Фрогги. - Он выяснил, что это за ингредиенты и описал свой путь, по которому их искал. Его единственным желанием было воссоединиться с женщиной, которую он любил и, как он написал в дневнике, она жила в "другом мире".
Алекс с Коннером выпрямились. Они сидели на самом краешке дивана, даже не осознавая это.
- Я думал, что человек, написавший этот дневник, был сумасшедшим. Я не верил, что другой мир существует, пока не начал находить твои книги, Алекс. И потом, когда я услышал, как вы пререкаетесь в лесу, я понял, что вы двое совершенно другие. Я понял, что вы явились из того места, о котором и писал тот человек.
Близнецы были счастливы, что вся правда вышла наружу. Фрогги, казалось, был очень захвачен всем происходящим.
- У него получилось? - спросила Алекс. - Тот человек попал в другой мир?
- Наверное, - ответил Фрогги. - Дневник заканчивается на том месте, когда он нашёл последний ингредиент. - Фрогги отдал дневник близнецам и уселся в своё кресло. - Откуда бы вы ни пришли, если ваш дом далеко отсюда, мне кажется, вам нужно следовать по пути автора дневника.
Некоторое время близнецы сидели в тишине. С огромной надеждой они смотрели на дневник в своих руках.
- Какие ингредиенты требуются для заклинания? - спросила Алекс.
- Всякие разные из всяких мест, - сказал ей Фрогги. - Но в дневнике написаны отличные инструкции, где и как их отыскать. Какие-то из них можно достать, лишь подвергнув свою жизнь опасности.
- Ну, конечно же, - сказал Коннер. - Как банально.
- Если это заклинание исполняет любое желание, почему вы сами не нашли все ингредиенты и не пожелали снова стать человеком? - спросила у Фрогги Алекс.
Тот на некоторое время задумался. Он задавал себе этот вопрос много раз и очень стеснялся ответа на него.
- Я хранил дневник все это время на случай, если решусь, - с трудом объяснил он. - Но, чтобы начать искать составляющие, надо выйти в мир, а к этому я, честно говоря, не готов. И мне кажется, никогда не буду готов.
В голосе Фрогги сквозила глубокая печаль. Однозначно, он еще не полностью выучил урок, который преподала ему ведьма.
- Уже поздно, - сказал Фрогги. - Почему бы вам не поспать и утром не решить, что делать дальше. Так сказать, утро вечера мудренее. Вы можете оставаться у меня сколько пожелаете.
- Спасибо, - ответила Алекс. - Надеюсь, мы не слишком вас стесним.
- Нисколько, - искренне улыбнулся Фрогги.
Он дал им большое одеяло, задул все лампы и погасил огонь в камине.
Алекс с Коннером всё ворочались, одолеваемые мыслями о Заклинании Исполнения Желаний. Но тут нечего было решать. Если дневник предлагает им возможность вернуться домой, они должны следовать его инструкциям. У близнецов просто не было другого выбора.
Они стояли на пороге величайшего приключения в своей жизни.
[1] Мистер Тумнус (англ. Mr. Tumnus) — персонаж серии «Хроники Нарнии» Клайва Стейплза Льюиса (здесь и далее примечания переводчиков).
Глава шестая
ЛЕСА ГНОМОВ
- Я собрал вам немного еды, пару пледов и несколько золотых монет, что у меня были, - сказал близнецам Фрогги и передал Коннеру сумку из овчины.
- Спасибо вам большое, - сказала Алекс. - Это так любезно с вашей стороны.
- Слушайте, когда вы говорите "еда", что конкретно вы имеете в виду? - спросил Коннер, держа сумку на безопасном расстоянии.
- Немного булочек и яблок, - ответил Фрогги.
- О, отлично, - с облегчением сказал Коннер.
Фрогги отдал Алекс карту и дневник, которые они разглядывали вчера вечером.
- Вы уверены, что готовы? - спросил Фрогги. - Вы такие юные для поиска, подобного этому.
Алекс с Коннером переглянулись, подумав о том же. В их-то мире было бы достаточно трудно путешествовать в таком возрасте, а смогут ли они обойти этот без помощи взрослых. Но близнецы разглядели уверенность в глазах друг друга, они знали, что, по крайней мере, они вместе.
- У нас просто нет выбора, - сказала Алекс. - Спасибо вам, Фрогги, за вашу помощь. Без вас мы бы всё ещё блуждали по лесу.
Фрогги широко улыбнулся и кивнул.
- Не за что, - ответил он. - Это я должен вас благодарить. Мне редко удается быть кому-нибудь полезным.
- Уверены, что не хотите с нами? - спросила Алекс. - Карта велика и нам бы не помешал проводник.
Поначалу от такой соблазнительной идеи лицо Фрогги озарила восторженная улыбка. Мысль о путешествии по миру и о том, что он покинет свою нору, была очень заманчивой. По всему его телу разлилась волна искушения. Однако его страхи и неуверенность пересилили. Он боялся, что внешний мир увидит его в таком обличии.
- Не могу, ребята, - с тяжёлым сердцем сказал Фрогги. - Но я желаю вам всего наилучшего.
Близнецы были разочарованы, но всё прекрасно понимали. Им было трудно ходить в школу, если на лице появлялось хоть малейшее пятнышко, и можно было представить тот стресс, который испытал бы Фрогги, выйдя в мир в образе земноводного.
- Очень важно, чтобы вы вышли из Леса Гномов до заката, - проинструктировал их Фрогги. - Идите по тропинке на юг в Краеугольное Королевство. Тут пара часов пути, но там вы будете в безопасности. И идите как можно быстрее и как можно тише. Пообещайте мне.
Близнецы дали слово, что так и поступят. Алекс обняла Фрогги и поцеловала его в щечку. Коннер пожал человеку-лягушке руку и тут же вытер её о штаны.
- Надеюсь, мы когда-нибудь снова увидимся, - сказала Алекс.
- Это было бы прекрасно, но, я надеюсь, что этого не произойдет. Для вашего же блага.
Коннер хлопнул в ладоши.
- Хорошо, ингредиенты для Заклинания не найдутся сами по себе, - сказал он. - Пора в путь.
Близнецы открыли дверь и выбрались наружу из подземного дома. Они направились в лес, а Фрогги махал им до тех пор, пока они не скрылись из виду. Вскоре близнецы вернулись на пыльную тропинку, на которой приземлились вчера, и пошли на юг, как было велено.
Брат с сестрой были очень напуганы, в одиночестве шагая по тропинке. Особенно после того, как поняли, насколько опасен лес. Они уже сожалели, что не слишком настойчиво просили Фрогги пойти с ними. Близнецы подпрыгивали от любого шороха.
Около часа Алекс с Коннером шли молча, боясь, что своими голосами могут привлечь внимание каких-нибудь существ, которыми пугал их Фрогги.
- Мы очень храбрые, - наконец сказала Алекс, нарушив молчание.
- Или очень глупые, - ответил Коннер.
Дорожка бежала через лес, открывая всё новые деревья и кустарники. Спустя некоторое время, близнецы почувствовали, что напряжение стало спадать. Их шаг становился всё медленнее и медленнее, поскольку им становилось комфортно в лесу.
Коннер глубоко вздохнул.
- Чего вздыхаешь? - спросила Алекс
- Да я тут подумал, - ответил Коннер, - Алиса попала в Страну Чудес сквозь кроличью нору, Дороти в страну ОЗ вместе с домиком забросил ураган. В Нарнию дети проходили через старый шкаф... а мы попали в сказочный мир через книгу.
- Коннер, к чему ты ведёшь? - поинтересовалась Алекс.
- К тому, что по сравнению с остальными, наш вариант просто фигня какая-то, - произнес Коннер, вздохнув в очередной раз. - Мне вот интересно, а есть какая-нибудь группа поддержки для таких, как мы? Ну, для людей, которые случайно попали в другое измерение и всё такое.
Алекс чуть не захлебнулась от возмущения.
- Неужели ты не понимаешь, насколько нам повезло? - воскликнула она. - Только представь, что мы можем тут увидеть, с какими людьми можем встретиться! Ни у кого в нашем мире нет такой возможности!
Коннер закатил глаза.
- Я соглашусь, что нам повезло, когда вернусь домой.
Алекс залезла в сумку и достала карту. Она сосредоточенно её разглядывала, отрывая глаза, лишь чтобы удостовериться, что не врежется в дерево. Каждые несколько секунд она хихикала и просто улыбалась, когда открывала для себя что-то новое. Она была похожа на туристку.
- А не стоит ли нам почитать дневник? - спросил Коннер. - Нам нужно составить список ингредиентов и понять, где их искать.
- Обязательно, - терпеливо ответила Алекс. - У нас на это куча времени.
Коннер был раздосадован. Неужели она не понимает, в какую серьёзную передрягу они попали?
- Мы должны вернуться домой, - сказал Коннер. - Чего мы ждём-то?
- Прежде чем вернуться, я бы хотела на кое-что посмотреть, - объяснила ему Алекс.
- О чём это ты? - повышая голос, спросил Коннер.
- Мы попали в сказочный мир, Коннер. Надо максимально использовать эту возможность. Пока мы здесь! - ответила Алекс. - Когда ещё будет возможность воочию посмотреть на дворец Золушки, бобовый стебель Джека и башню Рапунцель?
От удивления у Коннера распахнулись глаза и отвисла челюсть. Он не мог поверить своим ушам.
- Мы застряли в другом мире, а ты хочешь посмотреть достопримечательности? - спросил он. - Ты вообще слышишь, что говоришь? Понимаешь, насколько безумно это звучит?
Алекс остановилась и повернулась лицом к брату. Взгляд был тяжёлым и полным отчаяния.
- Коннер, последний год был просто ужасным. Мы потеряли всё, что у нас было, кроме мамы и друг друга. Каждый вечер я просила, чтобы появилась фея-крёстная и сделала так, чтобы стало лучше. И вот мы находимся в мире, где это возможно! У меня, в отличие от тебя, нет друзей, к которым нужно возвращаться. Единственными друзьями в моей жизни были те, кто живёт здесь, и я не собираюсь возвращаться домой, пока с ними не встречусь!
Алекс зашагала по тропинке дальше. Коннер был совершенно сбит с толку.
- Я что, один здесь рассуждаю логически? - задал вопрос Коннер. - Ты склонна всё преувеличивать! Как ты ещё с ума не сошла от беспокойства?
- А здесь-то о чём беспокоиться? - со смехом спросила Алекс.
- Для начала, что будет делать мама, когда поймёт, что мы пропали? - принялся перечислять Коннер. - Она же решит, что нас похитили! А с неё и так достаточно переживаний!
Алекс понимала, что брат прав, но её желание посмотреть волшебный мир было настолько сильным, что она не могла его игнорировать.
- Всего день или два, - сказала Алекс. - Это не так уж и долго.
- С чего это ты решила, что здесь время течёт таким же темпом, что и в нашем мире? - запаниковал Коннер. - Ты только подумай, что если в нашем измерении рассказы про Золушку и Красную Шапочку длятся столетиями, тогда как здесь всё происходящее занимает пару десятков лет! И эта пара дней может обернуться тем, что маме стукнет восемьдесят, когда мы вернёмся домой!
Коннер схватился за голову. От такого количества мыслей она просто раскалывалась от боли. Алекс же прислушивалась к словам брата с гораздо большим вниманием, чем ей хотелось. Он практически слово в слово повторял то, что твердил ей внутренний голос.
- А что, если пока нас нет, что-нибудь случится? - спросил Коннер. - Что если, когда мы вернёмся, наша планета будет захвачена обезьянами или инопланетянами? Алекс, если я это пропущу, никогда тебе не прощу!
Алекс остановилась и уставилась в карту. На её лице появилось очень странное выражение.
- Что думаешь на этот счёт? - спросил её Коннер, но Алекс его не слушала. Что-то другое полностью поглотило её внимание.
- Чувствуешь запах? - спросила она.
- Что? Я чувствую запах деревьев и пыли.
Алекс сделала несколько шагов вперёд.
- Нет, пахнет чем-то ещё. Сладковатый такой аромат, как пахнет выпечка.
Коннер принюхался. Не было никаких сомнений, пахло вкусно.
- Пахнет... пряниками! - воскликнула Алекс. Она посмотрела на брата большими, восторженными глазами.
- Ой, нет, - произнес он в ответ.
До того, как Коннер успел её остановить, Алекс рванула к деревьям, сбежав с тропинки и направившись в ту сторону, откуда доносился запах.
- Алекс, подожди! - крикнул Коннер. - Вернись! Ты не отдаешь отчет своим поступкам!
Перепрыгивая через валуны и кусты, Алекс неслась сквозь деревья. Запах становился всё сильнее и сильнее, чем дальше она углублялась в лес. Коннер бежал прямо за сестрой, умоляя её вернуться на тропинку. Наконец, Алекс замерла на месте, и Коннер врезался в неё сзади. Она увидела именно то, что и надеялась увидеть.
Между двух гигантских деревьев сидел небольшой пряничный домик. Его остроконечную крышу покрывала белая глазурь, вместо кустарников везде был разбросан мармелад, а к входной двери вела дорожка из леденцов.
- Коннер, гляди! - воскликнула Алекс, у которой аж дыхание перехватило. - Это же пряничный домик, настоящий пряничный домик! Смотри, какой он милый!
- Вот это да, - произнёс Коннер. - У меня от одного его вида может развиться диабет.
- Пойдём, зайдём внутрь! - позвала его Алекс и сделала шаг в направлении дома.
Коннер схватил сестру за руку.
- Ты спятила? Сказка про Ганзеля и Гретту ничему тебя не научила?
- Я хочу взглянуть одним глазком... на секундочку...
Внезапно дверь пряничного домика медленно открылась. Алекс с Коннером замерли. В дверном проёме, с надетым на голову капюшоном, стояла большая фигура. Она подняла руку к глазам, чтобы рассмотреть близнецов.
Несомненно, это была ведьма. И хотя ребята ни разу не видели настоящую ведьму и им не с чем было сравнивать, она выглядела совершенно гротескно. Кожа была морщинистой и бледной, с желтоватым оттенком. Глаза налились кровью. Ведьма согнулась в три погибели, на спине торчал горб.
- Здравствуйте, детишки, - сказала ведьма. У неё был пронзительный, трескучий голос. - Не хотите ли присоединиться ко мне за обедом?
Близнецам не удалось скрыть свой страх. Они стояли и пялились на неё, словно ведьма была тираннозавром, который вот-вот на них набросится.
- Нет, спасибо, - ответила Алекс. - Мы просто проходили мимо. У вас прекрасный домик.
Близнецы медленно попятились.
- Может, поглядите изнутри? - спросила ведьма.
- Изнутри кого? - вопросом на вопрос ответил Коннер и получил удар в бок от Алекс.
- Вы ведёте себя глупо, детишки, - сказала ведьма, начиная терять терпение. Она, зазывая, протянула к ним руку. Близнецы заметили, что та покрыта следами от ожогов, оставленных, вероятно, её последними гостями.
- Я думала, ведьма померла в конце сказки про Ганзеля и Гретту, - прошептала Коннеру Алекс.
- Может, она выбралась из огня, когда они ушли, - прошептал в ответ Коннер.
Близнецы продолжали пятиться.
- Спасибо огромное за приглашение, но мы уже уходим, - сказала Алекс.
- У нас очень плотный график, - добавил Коннер. - Через полчаса у нас встреча с гномами... хотим кофейку попить. Так что нам лучше поторопиться!
Близнецы рванули в том направлении, откуда пришли, но были вынуждены резко остановиться, когда с негромким хлопком перед ними возникла ведьма. Они развернулись и побежали в другую сторону, но та снова возникла перед ними! Близнецы оказались в ловушке.
- Вы никуда не пойдёте, - сказала ведьма. Казалось, она стала выше, глаза из орбит вылезли ещё больше, а терпение полностью иссякло. - Так что будьте прилежными и послушными, пойдемте со мной в дом.
- Алекс, это становится похоже на те странные фильмы, что нам показывали в первом классе, - прошептал Коннер. - У тебя есть свисток?
- Вы не захотите нас есть! - сказала ведьме Алекс. - Мы уже давно в пути и обезвожены. Остались практически кожа да кости.
Ведьма однозначно продолжала расти. Её горб сжимался, а тело становилось всё выше.
- А твой дружок кажется вполне упитанным, - ответила ведьма, глядя на Коннера. - В нём есть скрытые резервы! - Она практически истекала слюной.
- Прошу прощения. - Коннер был настолько оскорблён, что позабыл, насколько пугающе выглядела ведьма. – Я, знаете ли, на той стадии роста, когда мальчики кажутся пухлыми!
- Коннер, пожалуйста, не... - попыталась остановить его Алекс, но было уже поздно.
- В конце концов, зачем вам упитанные жертвы? Разве не будет полезнее для здоровья, если они будут мускулистыми и всё такое? - спросил Коннер.
Ведьма отвела взгляд в сторону и приподняла бровь. Она никогда об этом раньше не задумывалась. Эти раздумья отвлекли её от нападения на близнецов, поскольку она начала сжиматься, возвращаясь к своей прежней форме горбатой фигуры.
- Как по мне, - продолжил Коннер, - я бы вместо пряничного домика организовал спортзал и клуб здоровья!
Алекс порой поражалась тем безумным вещам, которые приходили в голову брату, но сейчас это работало.
- Какая аппетитная идея, - прокряхтела ведьма. - Но стройкой я займусь после того, как покончу с вами двумя.
Ведьма снова начала расти. На этот раз её рот широко открылся и в нём выросли зубы. Ведьма готовилась к нападению.
Алекс закричала.
- Подождите! - закрыв лицо руками, сказала она. - Вы должны заплатить ему!
Ведьма опять обрела прежний вид.
- Заплатить ему? - спросила она.
- Да! Разве не так всё происходит? - сказала Алекс. - Он предлагает вам отличную идею, а вы должны ему желание!
- Желание? - спросила ведьма.
- Желание? - спросил Коннер.
Алекс убедительно кивнула. Ведьма ухмыльнулась.
- Да, Содружество Долго и Счастливо только что приняло новый закон, - сказала Алекс, приподнимаясь на цыпочках. - Любая ведьма, которой была предложена хорошая идея, обязана отблагодарить дарителя, исполнив одно его желание.
- Э... ага, - вмешался Коннер, поддерживая сестру. - Не стоит заставлять Матушку Гусыню прилетать сюда. Она натравит на вас гусей, а им придется оставить свои золотые яйца. Это очень плохо. Кто знает, насколько сердитыми окажутся гуси!
- Хорошо, - ответила ведьма. - Я исполню одно твоё желание. Но лишь потому, что не желаю больше иметь никаких дел с этими летающими уродцами... снова.
Коннер наклонился к сестре.
- И что мне загадать? Чтобы она вернула нас домой?
- Нет, она попытается обмануть нас, что бы мы ни загадали! Желание должно быть очень необычным! - ответила Алекс.
- Быстрее, детки! Я очень проголодалась! - требовательно сказала ведьма.
- Ладно... - произнес Коннер. Желание должно быть полезным, оно должно помочь им выбраться из этой ситуации. - Я хочу, чтобы вы стали вегетарианкой! - пожелал он.
Алекс резко повернулась к брату.
- Что за ерунду ты загадал?
- Очень хорошо, - завизжала ведьма. Близнецы не были уверены, что та знакома с термином "вегетарианство". Ведьма протянула руки к нему и хлопнула так громко, как будто прокатился раскат грома.
Близнецы присели, но похоже, желание было исполнено. Горб у ведьмы исчез, желтизна с кожи пропала, а налитые кровью глаза стали нормальными.
- Аппетит пропал, - сказала ведьма. Она пожала плечами, отвернулась от Алекс с Коннером и зашагала к своему пряничному домику. Зайдя внутрь, она захлопнула дверь.
Близнецы облегченно вздохнули. Никогда раньше они не испытывали такого напряжения.
- Чуть не попались! - сказала Алекс.
- Всегда пожалуйста! - ответил Коннер.
- Как ты вообще додумался загадать такое желание?
Коннер почесал затылок.
- Ну, я решил, это единственный вариант, при котором она нас не съест.
Алекс ему улыбнулась. Ей так редко выпадала возможность гордиться братом, что она пользовалась ею всякий раз, когда ей это удавалось. Алекс впитывала этот момент, словно губка.
- Ты молодец. А теперь давай выбираться отсюда, на случай, если вдруг твоё желание развеется.
Близнецы поспешили через лес на тропинку. Они продолжали идти на юг и в этот раз темпа не снижали. Столкнувшись с первой опасностью сказочного мира, брат с сестрой не хотели повторения опыта.
Через некоторое время Коннер сказал:
- Алекс, давай присядем! У меня скоро ноги отвалятся!
- Коннер, мы не можем останавливаться! Уже полдень перевалил, а Фрогги говорил, что нам надо выйти к Краеугольному Королевству до наступления ночи! - предупредила его Алекс.
- Имея лягушачьи ноги, ему легко рассуждать! - ответил Коннер, тяжело дыша. - Ну, хоть пару минуточек... а потом пойдем дальше, обещаю!
- Хорошо, но давай найдем безопасное место.
Они прошли ещё немного вперёд и нашли между деревьев открытую полянку. Коннер обнаружил поваленное дерево, уселся на него и перевёл дыхание.
Алекс огляделась вокруг и заметила, что деревья вокруг разных форм, размеров и оттенков зелёного. Она всё еще была ошарашена тем, что с ними случилось.
- Это же потрясающе, правда? - произнесла она. - Всё это лежало у нас под самым носом, а мы и не знали.
Улыбаясь от уха до уха, она уселась рядом с братом.
- Как думаешь, что папа с бабушкой сделали бы, попади они в такую передрягу? - спросила его Алекс. - Что бы они сказали, если бы знали, что всё происходит по-настоящему?
- Исходя из того, что они постоянно говорили о сказках, они бы справились, - ответил Коннер и не смог сдержать улыбки.
- У меня есть тысяча причин, по которым я бы хотела, чтобы папа был жив, - сказала Алекс. - Но сейчас я хочу этого больше всего на свете. Мы бы привели его сюда и всё это ему показали.
- Сначала надо выбраться отсюда, - напомнил сестре Коннер. - А пока мы ещё здесь, надо заглянуть в дневник. Чем скорее прочтём его, тем скорее сможем вернуться домой.
- Знаю. Но мы всё-таки должны хоть одним глазком взглянуть на замок или дворец! Папа с бабулей бы этого хотели!
Коннер хмыкнул.
- Алекс, мы едва выбрались из лап голодной ведьмы. Мы не можем тратить время...
Раздался треск веточек, словно что-то к ним приближалось. Алекс с Коннером нырнули вниз за упавшее дерево, скрываясь с глаз.
Кремовая лошадь медленно подходила к поляне. Она ставила свои копыта так, словно была обучена ходить на цыпочках. Лошадью правила женщина, которая настороженно огляделась, когда въехала на полянку.
Женщина была молода и красива. У неё были большие голубые глаза и длинные, вьющиеся золотистые волосы. На наезднице были тёмно-коричневый вязаный плащ и черные легинсы. Обута она была в очень высокие сапоги.
Женщина тихонечко выехала на середину поляны.
- Полегче, Овсянка, - сказала женщина, поглаживая лошадь. - Вот хорошая девочка, тихо и спокойно. - Она спешилась и направилась к дереву. Алекс видела, что к нему приколот лист бумаги. Приглядевшись, она поняла, что раньше уже видела этот постер, на котором была изображена Златовласка.
Прочитав информацию на плакате, женщина покачала головой. Она сорвала его с дерева и скомкала.
- Кто это? И что она делает? - шепотом спросил Коннер сестру.
- Я, по-твоему, экстрасенс, что ли? - прошептала в ответ Алекс.
Неожиданно женщина резко повернула голову в их направлении. Кем бы она ни была, у неё был поразительный слух. Женщина вытащила из-под плаща огромный меч и высоко подняла его в воздух.
Взгляд женщины стал суровым и твёрдым, с ней явно стоило считаться. Она приблизилась к тому месту, где прятались Алекс с Коннером.
По лесу разнёсся пронзительный волчий вой. Он был таким громким, что близнецы закрыли уши. Женщина развернулась и направила меч в противоположную от них сторону.
- Овсянка, приготовься! У нас скоро будет компания, - сказала она.
- Какая? - спросили одними губами друг у друга Алекс с Коннером.
Пробираясь сквозь деревья, к ним направлялось около полудюжины волков. Однако эти волки не были похожи на тех, которых близнецы видели прежде. Эти были в четыре раза большего любого нормального волка, обитающего в их мире. Шерсть была угольно-чёрной и спутанной. Их глаза светились красным, а морды были широченные. Эти волки были готовы убить в любую минуту. Без всякого сомнения, близнецы лицом к лицу столкнулись со стаей Большого Злого Волка.
Близнецы крепче прижались друг к другу, трясясь от страха. Женщина в вязаном плаще не выказала и капли паники, она наставила свой меч на самого большого волка, стоящего в центре стаи. Те зарычали и оскалились.
- Здравствуй, Злой Коготь, - сказала женщина.
- Здравствуй, Златовласка, - прорычал Злой Коготь.
Близнецы молча забились в истерике.
- Златовласка! Это Златовласка! - пробормотала Алекс.
- Волк разговаривает! Он разговаривает! - ответил ей Коннер.
- Удивлён, что ты не томишься в какой-нибудь камере в Королевстве Красной Шапочки, - сказал Злой Коготь Златовласке.
- А я удивлена, что из тебя до сих пор не сделали коврик в детский садик, - ответила Златовласка. - Что завело тебя в эту часть леса? Здесь нет деревни, которую твоя стая могла бы терроризировать.
Златовласка не опускала меч. Остальные волки из стаи Злого Когтя медленно окружали её и Овсянку.
- Моя стая проголодалась. Мы остановились пополдничать, - ответил волк.
- Ты и правда пришёл, чтобы съесть меня? - спросила Златовласка. - Я думала, ты усвоил урок. Я могу укусить в ответ. - Она ещё крепче сжала меч.
Злой Коготь рассмеялся.
- Волк умеет смеяться! Он смеётся! - прошептал Коннер.
- Ты слишком мала, чтобы тобой можно было насытиться, - сказал ей Злой Коготь со злым оскалом. - А вот твоя лошадка вполне подойдет!
Алекс с Коннером никогда не видели, чтобы лошадь выглядела такой напуганной. Если бы она не была кремового цвета, близнецы могли бы поклясться, что лошадь побледнела.
- Если ты хотя бы поцарапаешь её, я сделаю из тебя шубу, понял? - предупредила его Златовласка.
- Да в этом мире все так и норовят сожрать друг друга, - прошептал Коннер. Как только он закончил, сразу понял, что зря заговорил.
Один из волков повернул морду в их направлении.
- Злой Коготь, мне показалось, я что-то услышал, - прорычал он.
Алекс прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.
Волк принялся энергично принюхиваться.
- Чую двоих детишек. Мальчишка и девчонка.
Златовласка казалась такой же удивленной, как и волчья стая. Так вот кто шуршал.
Близнецы слышали, как бьются их собственные сердца. Что произойдет дальше? Отдаст ли их Златовласка волку, чтобы спасти свою конягу? Неужели они вырвались из лап голодной ведьмы, чтобы быть съеденными волками-переростками?
- Полагаю, вы их упустили! - сказала Златовласка. - Я спугнула их, как и тебя тогда, когда наши пути пересекались в последний раз.
- Значит, забираем лошадь! - провозгласил Злой Коготь.
Волки оглушительно завыли. Они закружили вокруг Златовласки и Овсянки, подбираясь всё ближе и ближе. Волки кидались на них, клацая челюстями, а Златовласка пугала их мечом.
Один волк попытался наброситься на Овсянку, но та лягнула его задними копытами. Другой волк напал на Златовласку, но она ударила его мечом. У волка потекла кровь и он отполз, поскуливая.
Златовласка отлично владела мечом. Всякий раз, когда челюсти волков готовы были сомкнуться на ней или на лошади, Златовласка быстро отбивала их атаки. Овсянка тоже не очень плохо себя чувствовала и не стеснялась отпинывать копытами каждого волка, который приближался к ней слишком близко.
Волк подпрыгнул и вцепился в Овсянку. Лошадь пыталась высвободиться. Одним молниеносным движением Златовласка отрубила волку лапу. Тот, завывая от боли, поковылял в лес.
Два волка напали на Златовласку одновременно. Один прыгнул на неё, и женщина, упала, запнувшись о второго. Её меч, подлетев в воздух, упал рядом с тем местом, где прятались близнецы. Златовласка, безоружная, лежала на земле.
Волки были совсем рядом, готовые убить.
- Лови! - крикнул Коннер и бросил ей меч. Златовласка размахнулась и ударила по самым ближним волкам, оставляя на их мордах огромные раны.
- Отступаем! - приказал стае Злой Коготь. - Ни один перекус не стоит таких потерь!
Волки обратились в паническое бегство, воя и рыча от злости, оповещая весь лес, чтобы никто не стоял у них на пути.
- Мы еще встретимся, Златовласка! - крикнул Злой Коготь, исчезая среди деревьев.
Та поднялась с земли и спрятала меч. Она совершенно выдохлась. Сейчас, когда врага уже не было, она выглядела куда более уязвимой, чем в бою. Она чмокнула Овсянку в нос и вытерла её раны своим плащом.
- Умница, Овсянка, - сказала Златовласка.
Она обернулась и посмотрела на дерево, за которым прятались Алекс и Коннер.
- Можете выходить, - сказала Златовласка.
Сначала близнецы колебались, но потом Коннер выскочил и воскликнул:
- Это было потрясающе!
- Коннер! - крикнула Алекс, выскакивая рядом с ним.
- Бой был великолепным! - воскликнул Коннер. - Знаете, сначала я подумал, что они всё же доберутся до вас! Я не ожидал, что девушка и лошадь смогут отбиться от шести голодных волков, но вы меня впечатлили! Где вы научились так сражаться?
Златовласка не была удивлена его восторженности.
- Когда находитесь в бегах столько времени, сколько я, вы набираетесь разного опыта то там, то здесь. - Она отвернулась и оседлала лошадь одним прыжком.
- Так значит, это вы? - спросила Алекс. - Вы и правда Златовласка? Женщина, которую разыскивают живой или мёртвой за все её преступления?
- Не верьте всему, что читаете, - строго ответила женщина, потом натянула поводья и пустила Овсянку галопом. Но через несколько футов развернулась и подъехала к близнецам.
- Спасибо, что помог, - сказала Златовласка.
Коннер кивнул.
- Вот, держи, пригодится. - Златовласка достала из-за голенища серебряный кинжал. Она бросила его на землю.
- А сейчас вам лучше убираться отсюда как можно дальше. Волки вернутся раньше, чем вы думаете. - Златовласка вскочила на Овсянку и поскакала прочь из леса.
Алекс с Коннером стояли неподвижно, наблюдая, как она исчезает из вида.
- Это было потрясающе! - сказал Коннер. Он поднял клинок с земли и засунул в мешок. - Несмотря на то, что было очень страшно, приятно было встретить нормального человека.
- Нам лучше уйти отсюда, - сказала Алекс. - И на этот раз мы нигде останавливаться не будем, пока не выберемся из гномьего леса.
Коннер не мог не согласиться. И близнецы помчались по пыльной дороге, перейдя на бег.
Они подверглись такой опасности, какой никогда с ними в жизни не случалось. К сожалению для них, это была не последняя их встреча со Златовлаской, стаей Большого Злого Волка и Лесами Гномов...
Глава седьмая
БАШНЯ РАПУНЦЕЛЬ
Близнецы бежали почти час и этот темп начал давать о себе знать. Адреналин медленно исчезал, с каждым шагом нарастала боль. Но они продолжали бежать, поскольку останавливаться было опасно.
- После этой гонки норматив по бегу окажется лёгкой прогулкой, - тяжело хрипя, сказал Коннер.
- Мы почти на месте, - неуверенно сказала Алекс. - Осталось совсем немного!
С каждым шагом лес менялся. Деревья становились не такими толстыми, между ними появлялось больше прогалин и травы. Сквозь листву пробивалось больше света и было уже не так темно. Тропинка расширилась и стала более заметной.
Близнецы уже не ощущали угрозы, идущей от окружающей среды, лес становился дружелюбнее, по мере приближения к Краеугольному Королевству.
Коннер рухнул на землю. Он дышал тяжело, словно рыба, выброшенная на берег.
- Больше не могу! И шага ступить не могу! - произнес он, раскинув руки и ноги.
- Мы не должны останавливаться, пока не доберемся до Краеугольного Королевства, - напомнила Алекс брату, тяжело дыша.
- Мне кажется, мы уже добрались, - ответил тот.
- С чего ты так решил? - спросила Алекс.
- Вот с того, - сказал Коннер и показал вверх.
Вдалеке над верхушками деревьев возвышалась каменная, цилиндрической формы башня. На самом ее верху, сразу под остроконечной крышей, было сделано одно единственное окошко. Башня была густо покрыта лозами плюща.
Алекс ахнула и сложила ладони вместе.
- Это же башня Рапунцель! - воскликнула Алекс и её глаза затуманились.
- Ты что, плачешь? - уточнил Коннер, всё ещё лёжа на земле.
- Она именно такая, как я и представляла! Вставай! Пойдём посмотрим поближе!
Алекс тянула брата за руку до тех пор, пока он не поднялся на ноги. Близнецы пробрались сквозь деревья и вышли к основанию башни.
Она была даже выше, чем казалась на первый взгляд. По крайней мере, в ней было несколько сотен футов. У близнецов заболели шеи, пока они глядели ввысь на башню. На земле была расположена золотая табличка:
Дата добавления: 2015-10-23; просмотров: 179 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| СЮРПРИЗ НА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ | | | БАШНЯ КОРОЛЕВЫ РАПУНЦЕЛЬ |