Башня королевы рапунцель

- Ей, наверное, было очень трудно, - сказала Алекс. - Видеть людей, видеть дальние дали и не иметь возможности туда попасть.

- По крайней мере, ей нечего было переживать насчет разбойников, - сказал Коннер.

- Хочу подняться наверх.

- У тебя есть реактивный ранец или крюк, о котором я не знаю? - поинтересовался Коннер.

- Нет, я просто взберусь по стене, - ответила Алекс, сама удивляясь подобному заявлению.

- Официально заявляю, ты спятила! Нас чуть два раза не прикончили, а мы и дня здесь ещё не провели! Нам пора перестать валять дурака и начать искать способ вернуться домой! Алекс, что из этого тебе непонятно?

- Слушай, - ответила Алекс, - я заберусь туда на пару минуточек, а потом, когда спущусь, мы прочитаем дневник и найдём все составляющие Заклинания Исполнения Желаний, идёт?

- Алекс... - начал было Коннер, лицо которого стало розовым.

- Пожалуйста, Коннер, - принялась умолять Алекс - Мне это очень нужно, иначе я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Коннер покачал головой, как качает родитель, глядя на нерадивого отпрыска. Он хотел уже начать читать сестре лекцию про то, что она ведёт себя как малое дитя, но то, как она на него смотрела своими большими, полными желания, глазами, остановило его. Алекс так редко что-то было нужно, поэтому Коннер решил, небольшая задержка не навредит.

- Только не разбейся, - сказал он. - Пока ты будешь там, я начну читать дневник и составлять список ингредиентов, которые нам придётся найти.

Алекс радостно кивнула и опустила сумку на землю. Она вытянулась, чтобы начать восхождение.

Коннер же уселся на землю и принялся перелистывать страницы дневника.

Взобраться на башню оказалось труднее, чем сказать. Обыскав основание по периметру в поисках камня, с которого можно было начать, Алекс поняла, что длинные золотистые волосы не помешали бы. Наконец, она нашла достаточно большой камень, на который можно было поставить ногу, и сделала первый шаг.

- Ну, поехали, - сказала Алекс. - Чёрт возьми, как бы мне хотелось иметь при себе камеру!

- Поверь мне, настоящей Алекс не нужны доказательства и подтверждения, - произнес Коннер.

Взбираться по стене было очень трудно. Алекс цеплялась за трещины и опиралась на выступы, даже если это были просто торчащие камни. Главное, чтобы было на что поставить ногу и схватиться рукой. Она двигалась медленно и осторожно. Если бы Алекс была чуть больше, у неё бы ничего не получилось.

- Ты всё еще внизу? - спросил Коннер, через несколько минут оторвав взгляд от дневника.

- Заткнись, Коннер! - крикнула ему в ответ Алекс.

- Я просто хочу сказать, что если к моменту нашего возвращения маме стукнет восемьдесят, время уже не будет иметь значения.

Спустя некоторое время, Алекс приноровилась к подъему и дело пошло быстрее. Она аккуратно подтягивалась, используя ветви плюща. Чем выше она забиралась, тем меньше она оглядывалась, понимая, что взгляд на землю может лишить её решимости карабкаться дальше.

Алекс очень хотелось подняться на башню, оказаться в комнате Рапунцель и увидеть из окна всё, что видела она. Алекс хотела оказаться в таком месте, где кто-то тоже проводил в одиночестве много дней.

Ей всегда было легко понять, о чём говорится в сказке про Рапунцель. Она и сама была заперта в своей собственной башне, глядя на мир с недосягаемой высоты.

Алекс добралась до половины башни и уже была выше всех деревьев в лесу. Один неверный шаг и дело не закончится банальной травмой. Её будет ждать смерть.

- Ты же знаешь, что у ведьмы была причина, чтобы засунуть Рапунцель в эту башню! - крикнул Коннер. - Так что никто до неё добраться не мог!

- Я тебя не слушаю! - ответила Алекс и зачем-то посмотрела вниз.

На лбу Алекс выступили капли пота. Сердце ухнуло в пятки. Что же она делает? Она же не сможет спуститься. Она что, действительно рискует своей жизнью, чтобы поглядеть на то, что находится внутри башни? Если она доберется до вершины, сможет ли спуститься обратно? Или же ей придётся ждать, пока не отрастут волосы, достаточно длинные, чтобы по ним можно было взобраться?

Что делать Коннеру, если Алекс там застрянет? Сможет ли он отыскать в сказочном мире какое-то подобие пожарной команды, у которой будет достаточно длинная лестница? Или ему придётся одному искать ингредиенты для Заклинания и возвращаться домой без неё?

Чем больше Алекс переживала, тем выше взбиралась. Она понимала, не имело смысла дергаться и стоять на месте, поэтому продолжала подъем. Складывалось ощущение, что прошло уже очень много времени.

Она посмотрела наверх. До окна оставалось буквально несколько футов! Еще пара шагов и она достигнет цели! Наконец, Алекс схватилась за подоконник и подтянулась к окну... потом через окно... почти влезла в окно...

Алекс перекинула ноги через подоконник и оказалась в башне.

- Слава тебе Господи, - пробормотала она. Может, она и застряла в башне, но, по крайней мере, она была в безопасности.

Алекс огляделась. Всё выглядело совершенно не так, как она ожидала. Комната была большой и круглой, в ней не было никакой мебели или отделки. По сути, она была совершенно пуста, за исключением некоторого количества сена и птичьего помёта на полу.

- Привет, Алекс! - раздался голос.

Она подпрыгнула и закричала. Алекс была совершенно потрясена, обнаружив Коннера сидящим у стены в нескольких футах от сестры.

- Ты очень долго сюда добиралась! - смеясь, сказал он. Коннер грыз яблоко, в руке он держал открытый дневник.

- Как, чёрт побери, ты сюда попал? - требовательно спросила Алекс. Она всё ещё не могла отдышаться после подъема.

- По лестнице, - с лукавой улыбкой ответил Коннер. - Читал дневник. А там было написано, что, когда Рапунцель стала королевой, она построила в башне лестницу, чтобы в любой момент можно было прийти сюда. Дверь, которая ведёт на лестницу, находится с другой стороны башни. Мы её просто не увидели.

- Ой, - смущенно произнесла Алекс. - Всё логично.

- Похоже, Рапунцель была единственной воспитанницей ведьмы, поэтому, когда та померла, Рапунцель унаследовала её земли. Так она и стала королевой, - принялся объяснять Коннер. - Но ты бы всё это знала, если бы прочитала дневник. В нём полно забавных фактов и полезных советов о том, как попасть в труднодоступные места.

- Да уж, не сомневаюсь, - сказала Алекс и поправила ободок. Она не собиралась позволить брату испортить ей впечатление от башни. Особенно после того, когда она сюда с таким трудом взобралась. Алекс повернулась, чтобы посмотреть в окно Рапунцель.

Башню окружало море деревьев. Вдалеке Алекс разглядела крыши домов небольшой деревеньки, за которой возвышался горный хребет, прокатившийся вдоль горизонта. Теперь Алекс видела именно то, что и ожидала.

- Отличный вид, да? - спросил Коннер.

- Ага, - почти шепотом ответила Алекс. - Захватывает дух. Мне хочется, чтобы этот вид был везде в Стране преданий. Но по дороге сюда у меня было время поразмыслить, я знаю, нам надо вернуться домой. Так что мы должны сосредоточиться именно на этом.

- Кстати, о доме, - сказал Коннер. - Ты должна прочитать дневник, Алекс. Я всего лишь пробежался по нему немного (трудно читать, он написан от руки), но ситуация гораздо серьёзнее, чем мы предполагали.

Он отдал Алекс дневник. Так села рядом с братом и, открыв первую страницу, принялась читать.

Дорогие друзья,

не знаю как, почему и где вы нашли этот дневник, но поскольку он попал в ваши руки, надеюсь, он окажется полезным.

То, что я собираюсь вам поведать, может прозвучать нелепо, но я прошу позволить мне закончить свой рассказ. Если бы я не увидел это всё своими глазами, никогда бы не поверил.

Я обычный человек из маленькой деревни в Зачарованном Королевстве, но я был в другом мире. Там тоже живут люди и существуют такие технологии, о которых наш мир может только мечтать. Мы даже вообразить не можем, какие там есть места. Знаю, это звучит абсурдно, но, я уверяю вас, это невероятное место существует на самом деле. Он просто невидим для нас.

Во время своего визита, среди всего прочего, что со мной произошло, я влюбился. Я полюбил так сильно и так глубоко, как никогда прежде.

Я вообще никогда не думал, что любовь может быть такой сильной. Ощущение такое, будто я больше живу не для себя, а ради неё. Так что я должен найти способ вернуться в тот мир. Я должен найти способ увидеть её снова.

Попасть туда в первый раз было очень просто. Меня взяла с собой одна фея, с которой я был знаком. Она предупредила меня, чтобы я ни с кем не знакомился. Мой мозг внял её предупреждению, а сердце меня предало.

Так что фея больше не брала меня с собой. Теперь я должен был сам попытаться отыскать дорогу в тот мир.

Естественно, я не знал с чего начать. Как происходит это путешествие? Кого спросить об этом? И как вообще спрашивать, чтобы меня не приняли за лунатика? Общественность Золушкиного королевства весьма субъективна в своей оценке, так что меня, несомненно, обсмеяли бы, узнай они о моей деятельности.

Я пришёл к выводу, что мне стоит обратиться к тому, кто по сути своей уже считался сумасшедшим. Если бы этот человек и начал рассказывать окружающим о моём поиске, ему бы никто не поверил. Мне нужен был кто-то, кому я смог бы довериться, но кому не поверил бы весь оставшийся мир.

Я выяснил, что такого человека не существует в природе и совершенно пал духом, пока не вспомнил про Странствующего Торговца. Он был скандально известен тем, что находил в лесу наивных детишек и обменивал их ценные вещи на, как он говорил, волшебные предметы. Это он, по слухам, дал Джеку бобовое зёрнышко, которое потом вымахало в бобовый стебель.

Если кто-то и слышал про параллельный мир, то, несомненно, это был он. Он переезжал с места на место, поскольку в каждом из королевств был издан приказ о его аресте. Его было почти невозможно отыскать, поэтому я снова приуныл.

Как-то вечером я отправился в одну харчевню, стоящую вверх по течению от моего дома. Там я познакомился с двумя крестьянами и принялся их спаивать. После пары шуток про детство и подростковые неудачи, я спросил, не слышали ли они чего про Странствующего Торговца.

Они оба замолчали и как будто обиделись на мой вопрос. Я заверил их, что спросил из чистого любопытства и ни в чём их не обвиняю. Потом купил им ещё выпивки и, когда они выпили и её, то признались, что много лет назад заключили с ним сделки.

- Я обменял двух козлов на волшебную лейку, которая сама по себе должна была поливать посевы, - сказал один из них. - Эта чёртова штуковина никогда не работала и к тому же была дырявой! Это была самая большая ошибка в моей жизни.

- А я обменял двух коров на гусыню, которая, как он сказал, несёт золотые яйца! - признался второй. - Но гусыня оказалась гусаком!

Крестьяне попытались убедить меня прекратить поиски, но после последней купленной выпивки рассказали маршрут, по которому ходит Торговец.

Я, должно быть, обыскал каждый куст в Зачарованном Королевстве. Наконец, в лесах к югу от Королевства Красной Шапочки, я его нашёл.

Странствующий Торговец оказался странным, потрепанным пожилым человеком с седой бородой. На нём было несколько слоёв одежды. Под глазами залегли тёмные круги, а один глаз и вовсе косил влево, было трудно сказать, кого или что он выглядывает.

Мужчина передвигался на огромной телеге, которую тащил один мул. Когда я его впервые увидел, Торговец заключал сделку с маленьким мальчиком, держащим в руках цыплёнка.

- Носи этот медвежий коготь, и ты вырастешь самым сильным мальчиком в деревне, - говорил Торговец парню. А потом повязал ожерелье с когтем тому на шею и забрал у него цыплёнка.

Мальчик улыбнулся и убежал, а Торговец засунул цыплёнка в заднюю часть телеги. Он, должно быть, уже успел заключить несколько сделок, поскольку собрал двух гусей и поросёнка.

- Ты друг или враг? - спросил меня торговец.

- Думаю, что друг, - ответил я.

- Ох, хорошо, - весело хлопнув, сказал он. - И чем могу помочь, дружище? Может быть, хочешь мешок с камушками, вырастающими в огромные валуны? Цена - один гусь! Или обменяем поросёнка на буханку хлеба, съев которую ты уже никогда не будешь испытывать голод?

- Нет, благодарю, - осторожно ответил я. - Я пришёл, чтобы спросить вашего совета.

- Совета? - переспросил Торговец. Над блуждающим глазом приподнялась бровь. - Этого, друг мой, никто никогда у меня не просил. Что ты хочешь знать?

- Мне интересно... - начал я, но не знал, как облечь мысли в слова. - Какой самый длинный путь вы проделали?

Торговец почесал бороду и задумался.

- Ну, честно говоря, в этом мире не осталось места, где бы я ни побывал, - сказал он мне. - Я путешествовал с юго-запада на северо-восток и с юго-востока на северо-запад. Проехал от Краеугольного Королевства до Сонного Царства и от Владений Эльфов до Королевства Фей...

- А дальше? - перебил его я, боясь, что он будет рассказывать про все свои путешествия.

- Дальше? - Теперь приподнялись уже обе брови Торговца. - Дальше, чем что? Там дальше лежит океан.

- А что насчёт другого мира? Вы слышали о нём или о том, как туда попасть? - в итоге спросил я.

В глазах Торговца появился огонёк насмешки... вернее в одном глазу.

- Молодой человек я объездил весь свет и нигде не встречал хотя бы признака того, что существует какой-то другой мир.

Эта тема его почему-то огорчила, он залез на повозку и взялся за поводья.

- Подождите, не уезжайте! - взмолился я.

- Молодёжь постоянно старается поддразнить старика. Я этого не позволю, - сказал он.

Повозка тронулась. Я был в таком отчаянии, что, стоя прямо на пути мула, чуть было не оказался раздавлен.

- Я не хотел обидеть тебя, старик! - заверил я его. - Ты не понимаешь! Я был в другом мире, в другом месте и времени, видел необычные вещи! Я должен туда вернуться! Это моё самое заветное желание.

С распростёртыми руками я упал на колени. Я чувствовал себя идиотом, признавшимся в абсурдном желании нелепому человеку.

Торговец молча смотрел на меня здоровым глазом.

- Это и правда самое заветное твоё желание? - спросил он.

- Да! - признался я. - Никогда ничего не желал больше этого.

- Если это самое заветное желание, то тебе поможет лишь одна вещь.

- Какая? - спросил я его.

- Заклинание Исполнения Желания, - сказал Торговец.

Сначала я решил, что он шутит.

- Заклинание Исполнения Желания? - спросил я. - Вы про детскую легенду?

- Она настолько же реальна, как и нос на моём лице, - сказал Торговец. - Многие сложили жизни, пытаясь его создать. Легенда гласит, если собрать некоторые предметы и сложить их рядом, то исполнится самое заветное желание того, кто собрал их.

Я не знал, верить ему или нет. Может, он издевался надо мной. Мой мозг оставался здравым, а сердце желало узнать больше.

- И как мне отыскать все составляющие? - спросил я.

- Не имею ни малейшего понятия, - ответил он.

Я расстроился. Разговор ни о чём. Я развернулся и направился в сторону дома.

- Но я знаю того, кто знает! - крикнул мне в след Торговец.

- И кто же это? - спросил я.

- Я не занимаюсь благотворительностью, - сказал Торговец и протянул в мою сторону открытую ладонь.

Я положил на неё несколько золотых монет. Он продолжал держать руку вытянутой. Я положил ещё. Это его удовлетворило.

- Её зовут Агата, - сказал Торговец.

- Где мне её найти?

- Иди на запад в Леса Гномов, мимо трёх валунов, а потом следуй за дымом, - сказал Торговец и на этом указания закончились. Он взял в руки поводья и поехал от меня прочь.

Если бы мои мысли были ясными, я бы бросился за ним с просьбой дать более подробные инструкции, но вместо этого я помчался в Леса Гномов.

Никогда прежде я там не бывал. Когда я был ребёнком, мне рассказывали, насколько этот лес опасен. Когда я оказался там, я понял почему. Деревья росли так густо, что кто-нибудь мог стоять в трёх футах от вас, но вы бы никогда этого не заметили.

На то, чтобы найти три валуна, о которых говорил Торговец, у меня ушло два дня.

Огромные камни торчали из земли, наклонившись в странном положении. Я подумал, что, может быть, они указывают направление, так что склонил голову именно так, как они стояли.

Валуны указывали прямиком на прогалину между деревьев. Был виден кусочек неба и дымок.

Я рванул к источнику дыма. То место, откуда он шёл, находилось вдалеке от тропинки, я чуть было не поранился, перепрыгивая через кустарники и корни деревьев.

Иногда между ветвей мне было видно небо, и я мог с точностью определить, когда сбивался с пути. Я, наверное, часами ходил кругами. Всякий раз, когда я думал, что вот-вот доберусь до источника дыма, ветер уносил его в другом направлении.

Я заблудился. Каждый поворот выглядел для меня одинаковым. Складывалось ощущение, что лес издевается надо мной.

Солнце уже садилось, и дым становилось всё труднее разглядеть. Меня охватывала паника, в поле зрения не было никакого укрытия. Я почти был уверен, что ночью на меня нападёт какой-нибудь зверь и устроит себе пир.

Я снова перешёл на бег. Мне едва было видно, куда я иду. На некотором удалении я слышал вой. Я споткнулся и упал прямиком в терновый куст.

Сильно ударившись, я приземлился с другой стороны куста. Я весь оцарапался, раны кровоточили.

Встав на ноги, я огляделся. Я оказался на большой круглой поляне, окруженной терновыми кустами. В центре поляны стояла небольшая хижина с соломенной крышей и кирпичной трубой, из которой в небо поднимался дымок.

Не удивительно, что домик было очень сложно найти! Можно было бродить кругами, не догадываясь, что он спрятан за терновником.

Я медленно подошёл к хижине. У неё были одна дверь и два окна. Я собрался было подойти и постучать, но не успел, дверь распахнулась сама.

- Ты кто такой? - спросила женщина, выходя из хижины.

С первой секунды я поняла, что передо мной стояла Агата. Она выглядела как человек-пенёк. Женщина была невысокого роста и носила коричневый плащ с капюшоном. На лице залегли глубокие морщины, а один глаз был прищурен. Нос у неё был маленьким, таких я никогда не видел, и был похож на гигантскую моль.

- Это вы Агата? - спросил я её.

- Как ты меня нашёл? - резко спросила она.

- Упал в терновый куст, - ответил я.

- Но откуда ты узнал, что я здесь? - поинтересовалась она. Её раскосые глаза сузились ещё больше.

- Странствующий Торговец, - объяснил я. - Он сказал, вы знаете про Заклинание Исполнения Желаний.

Агата одновременно вздохнула и хмыкнула. Она поджала губы и осмотрела меня с головы до ног. Она нехотя жестом пригласила меня внутрь.

- Ну, заходи, заходи! - сказала она.

В хижине царил полнейший беспорядок. Везде стояли пузырьки с разными жидкостями: некоторые пузырились, некоторые блестели, а некоторые дымились. В десятках стеклянных сосудов содержались странные вещи: мёртвые или живые рептилии, насекомые разных видов, даже глазные яблоки. И хотя они не находились в глазницах своих владельцев, могу поклясться, они все на меня уставились.

А ещё я очень удивился, увидев огромное количество животных, обитающих в хижине: начиная от гусей и кур, до колибри и обезьянок, сидящих в клетках. Без сомнений, они все находились здесь не по своей воле.

- Садись, - сказала Агата. Она показала на стул, стоящий у такого большого стола, что он занимал почти всё место в хижине.

- Как я погляжу, вы собираете разные вещи, - сказал я.

Она не была настроена на разговор. Агата проигнорировала меня и взяла кое-какие предметы - миску здесь, пузырёк там.

- Очень умно, окружить свой дом терновником, - снова завёл разговор я. - Это отпугивает непрошеных гостей.

- В большинстве своём, - ответила Агата и посмотрела на меня. - Терновник завезён из Сонного Царства. Я посадила его здесь в форме идеального круга. Именно так он рос возле замка, пока королева находилась в столетней спячке. Ты первый, кто пролез через него.

- Прошу прощения...

- Это будет стоить пятнадцать золотых монет, - сказала Агата и уселась напротив меня.

- За что? - спросил я.

- Ты же хочешь знать, какие ингредиенты нужно собрать для Заклинания Исполнения Желаний? - спросила она. - Ведь именно за этим ты здесь?

Я полез в карман и выложил на стол все монеты, что у меня были. К сожалению, сделка с Торговцем оставила меня на мели.

- У меня только четырнадцать.

Агата была недовольна.
- Глупые юнцы со своими глупыми желаниями. Ну, хорошо, - сказала она и смахнула со стола все монеты одним движением.

Агата поставила перед собой миску и вылила в неё содержимое двух пузырьков: с красной жидкостью и голубой.

- Глаз орла, крылышко пикси, сердце тритона, - произнесла Агата и добавила всё перечисленное в миску. - Ещё три капли великанской крови, большой палец ноги орка и золотая соломинка. Зелье готово.

Когда все ингредиенты были добавлены, жидкость в миске начала дымиться и сиять. Агата наклонилась и вдохнула испарения. Она закрыла глаза и на некоторое время глубоко погрузилась в свои мысли.

- Это зелье поможет сказать, какие составляющие у Заклинания Исполнения Желаний?- спросил я.

- Нет, но оно помогает мне их не забыть, - ответила Агата. - Ты не первый и не последний, кто просит у меня этот список. Предупреждаю тебя, многие люди отдали свои жизни, пытаясь получить все эти предметы. Их невозможно собрать.

- Я лучше попытаюсь и умру, нежели всю оставшуюся жизнь буду гадать, получилось бы у меня или нет.

- Тогда слушай внимательно, что я скажу, потому что повторять я не стану, - сказала Агата.

Я наклонился к ней настолько близко, насколько было возможно. Каждая секунда ожидания превращалась час. Именно для этого я проделал свой путь...

- Их восемь, - сказала Агата. Глубоко вздохнула и принялась перечислять:

Душа одиноко в стекляшке томится,
С полуночной жертвой освободится.

В глубинах морских лежит такой меч,
Жизнь жениха он может пресечь.

Из коры корзинка трясётся от страха,
От кусачего лая убегает деваха.

В логове зверя корона хранится,
Из камня она, чтобы властью делиться.

Кожу той девы игла проколола,
Чей внутренний мир краше любого.

Золотая веревка из пряди волной,
Что когда-то жила надеждой одной.

Сокровищ цена тогда возрастает,
Когда смерть фальшивая одолевает.

Нет в слезах маленькой феи
Ни волшебства, ни весёлой идеи.

Я повторял этот список всю дорогу домой, а потом записал и его, и своё путешествие в этот дневник. Я не знаю, как мне собрать все ингредиенты, но я ставлю своей целью найти их, а потом всё записать на случай, если понадобится найти их снова.

Если вы это читаете, я надеюсь, это значит, что у меня все получилось. Если же вы читаете дневник, чтобы начать свой собственный поиск, я желаю вам удачи.

- Ух ты, - сказала Алекс, оторвав глаза от дневника.

- Можешь сказать ещё раз, - ответил Коннер. - Ты прочитала гораздо быстрее меня.

- А ты дальше читал? - спросила Алекс. - Она нашёл ингредиенты? Собрал Заклинание?

- Не знаю. Здесь нет многих страниц, - сказал Коннер.

Алекс ещё раз пробежала по списку составляющих для Заклинания Исполнения Желаний. Она не ожидала, что они будут спрятаны в загадках.

- Большинство из них достаточно легко отгадать, - произнесла Алекс. - Типа вот этой: "Кожу той девы игла проколола, Чей внутренний мир краше любого." Это однозначно веретено от прялки Спящей Красавицы.

- А вот эта: "Золотая веревка из пряди волной, Что когда-то жила надеждой одной", - последовал за сестрой Коннер, - всяко про прядь волос Рапунцель!

Коннер огляделся. Между половицами он увидел длинные золотистые волосы.

- Одно нашёл! - воскликнул Коннер. - Это первое, что я заметил, когда вошёл сюда. Мы на одну восьмую ближе к дому!

Алекс бережно завернула прядь в платок, который достала из школьной сумки.

Как ты думаешь, о чем "Душа одиноко в стекляшке томится, С полуночной жертвой освободится"? - спросила она. - Чья душа заперта в стекле?

- Знаю! - догадался Коннер. - Хрустальный башмачок Золушки! Она же их на ноги обувала!

- Конечно! Он же записывал с её слов. Может, Агата имела в виду "подошву", а мужчина услышал "душа" [1]. Коннер, ты гений!

- Альтернативное правописание? - спросил Коннер, но Алекс продолжила.

- Что такое "Из коры корзинка трясётся от страха, От кусачего лая убегает деваха.", - сказала она, задумавшись. - Корзинка, корзинка, корзинка... укус, укус, укус... Красная Шапочка! Должно быть, её корзинка была сделана из коры дерева! А кусачий лай - это про Большого Злого Волка!

- Хорошо, - сказал Коннер. - В этом есть смысл.

Алекс встала и принялась нарезать круги внутри башни.

- "Сокровищ цена тогда возрастает, Когда смерть фальшивая одолевает". Это сложно, - проговорила она. - У кого была фальшивая смерть?

- А разве Белоснежка не заснула мёртвым сном, откусив отравленное яблоко? - спросил Коннер.

- Да, точно! - подпрыгивая от радости, сказала Алекс. - Её гроб был сделан из стекла. Его гномы украсили драгоценными камнями из своих шахт! Вот в чём смысл!

- Я так рад, что папа с бабушкой читали нам так много! - сказал Коннер. - Кто бы ещё мог подумать, что сказки окажутся такими полезными?

- "Нет в слезах маленькой феи ни волшебства, ни весёлой идеи". Мне кажется, нам надо найти фею, которая недавно рассталась со своим парнем или типа того, - предположила Алекс.

- Ты же не думаешь, что мы должны её пнуть, чтобы она заплакала? - спросил Коннер. - Для меня это слишком просто.

Алекс проигнорировала его и снова принялась энергично листать дневник.

- Хрустальный башмачок? Есть! Веретено? Есть! - сказала она. - Судя по комментариям, оставленным на полях, автор дневника с нами согласен. Я всё еще не понимаю, какие ещё ингредиенты должны быть. Например, "В глубинах морских лежит такой меч, Жизнь жениха он может пресечь" или "В логове зверя корона хранится, из камня она, чтобы властью делиться".

- Я же сказал, несколько страниц вырваны.

Алекс приуныла. Предметы, о которых они догадались, по всей видимости, было трудно найти, а ещё оставались ингредиенты, о которых они вообще не знали. Она подошла к окну. Солнце уже садилось и один за другим зажигались камины в деревне неподалёку. В небо поднимались столбики дыма.

- Что если некоторые из загадок мы отгадали неправильно? - спросила Алекс. - Что если мы ошиблись? Или ошибся автор? Что если он никогда его так и не собрал? Что если он погиб, пытаясь?

- Мы просто должны сделать всё возможное, - сказал Коннер, тоже подходя к окну. - Одна назойливая девчонка как-то сказала мне, что оптимизм всегда вознаграждается, а она, как правило, оказывается права.

Алекс тепло улыбнулась брату.

- Ну, и отлично, - сказала она. - Итак, у нас уже есть волосы Рапунцель. Нам нужна туфелька Золушки, веретено Спящей Красавицы, драгоценности с гроба Белоснежки, кора с корзинки Красной Шапочки, слёзы феи, плюс ещё два ингредиента, которые мы пока не угадали.

Коннер сглотнул, прослушав список. Брат с сестрой смотрели на горизонт. Перед ними раскинулось море деревьев, окружавшее башню. Где-то там все эти предметы ждали, когда же их найдут.

- Похоже, со Страной преданий мы познакомимся куда ближе, чем думали,- сказал Коннер.

[1] Игра слов в произношении: soul - душа, sole - подошва.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ТАЙНОЕ МЕСТЕЧКО

Северная часть Сонного Царства была местом неприглядным и пустынным. Деревья там стояли голые, тропинки были бугристые, а высокие скалы опасные. По земле были разбросаны мелкие камушки, что делало невозможной поездку в экипаже. Хотя дождь шёл достаточно часто, там ничего не росло, поэтому животных в той части не было никаких.

В самом центре высохшего и безлюдного места стоял небольшой замок, окружённый глубоким, но пустым рвом. Замок был старым, построенным из тёмного кирпича, с деревянными дверями, которые за долгое время рассохлись. Никто не знал, кто построил замок и зачем, но, опять же, не многие вообще знали о его существовании.

Внутри замок был покрыт толстым слоем пыли. Паутина, почти такая же древняя, как и само строение, висела на каждом подоконнике, хотя нигде не было видно и следа паука. Все комнаты и коридоры были пусты, лишь кое-где в углу стояли дряхлый стул или стол.

Восточное крыло замка венчал величественный зал. Окна от пола до потолка впускали очень много света, но были такими старыми, что стекло искажало внешний мир.

Вряд ли кто-то желал поселиться в этом замке. Но для одной женщины это место оказалось идеальным, чтобы спрятаться.

Каким-то образом Злой Королеве удалось сбежать из тюрьмы Белоснежки. Она прихватила с собой своё Волшебное Зеркало и отправилось в такое место, в котором, как она знала, её не найдёт никто. Замок был идеальным убежищем, где она могла закончить работу, начатую давным-давно.

Злая Королева чужой в этих землях отнюдь не была. В течение последнего столетия или около того, многие приходили в этот замок, но только ей и нескольким другим счастливчикам удалось выбраться из него, включая еще одного человека, которого королева не видела уже очень давно.

Она уже отправила весточку старому другу с просьбой о помощи. Теперь Королева ждала его приезда, зная, что он прибудет со дня на день, поскольку был обязан ей жизнью.

С разведёнными ладонями и закрытыми глазами, Злая Королева стояла лицом к Волшебному Зеркалу. Она была поразительно спокойна для женщины, которую разыскивают по всем королевствам. Справа, на небольшом стульчике, лежало каменное сердце, которое она всегда держала поблизости.

И хотя Зеркало было одним из самых печально известных предметов во всех королевствах, его видела лишь пара людей. Многие полагали, что оно сделано из драгоценного материала, подобного золоту, бриллиантам и стеклу, которое, как клялись они, было таким прозрачным, что сквозь него можно было пройти.

На самом деле зеркало было высоким и широким, обрамленным в чёрную рамку, которую оплетали, сотворенные из железа, виноградные лозы. Отражение было мутным, словно это была стеклянная дверь, ведущая в морозное и туманное место. Несмотря на то, что воздух вокруг был сухим, стекло покрылось испариной.

Злая Королева открыла глаза и заглянула вглубь зеркала.

- Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи.

Я Охотника звала, далеко ль он от меня? - проговорила она.

В отражении появился призрачный силуэт человека. Низким и хриплым голосом он медленно и тихо произнес:

- Пока королева друга старого ждет,
Он ближе, чем кажется - скоро придет.

Человек в зеркале медленно растаял. Через несколько мгновений раздался троекратный стук в огромную дверь, ведущую в зал.

- Ты можешь войти, - сказала Злая Королева.

Ужасно скрипя, дверь открылась, и в зал вошёл мужчина. Он был высок и широкоплеч; коричневую бороду посеребрила седина. Скоро его можно будет назвать стариком. На мужчине можно было увидеть всевозможные шкуры животных. Он прихрамывал на правую ногу. За спиной висел арбалет, а на поясе был прикреплён большой охотничий нож.

- Мой Охотник вернулся, - сказала Злая Королева.

Охотник прошёл туда, где стояла женщина.

- Много времени утекло с тех пор, как я тебя видела последний раз, - сказала она, - но у меня по-прежнему сводит желудок при взгляде на тебя.

Охотник пал на колени и заплакал у её ног.

- Ваше величество, - произнёс Охотник. - Прошу простить меня за то, что я не вымаливал прощения после того, как подвёл вас!

Злая Королева холодно на него взглянула. У неё ни к кому больше не осталось сострадания.

- После всего, что вы сделали для меня, после всех милостей, что оказали, я не смог убить принцессу, - сказал Охотник. - И посмотрите, сколько боли это вам причинило. Если бы я сделал, как вы приказали, вы бы всё ещё были королевой.

Некоторое время Злая Королева слушала его рыдания. Она не выказала ни малейшего прощения. Он заслужил это.

Она шагнула прочь от Охотника и принялась разглядывать безжизненные земли, окружавшие замок.

- Когда-то мы с тобой оба были заточены в этом замке, - произнесла Злая Королева. - Никогда не думала, что когда-нибудь он станет моим убежищем.

- Вы спасли мне жизнь, - сказал Охотник. – Я, несомненно, умер бы здесь, если бы не вы. Поэтому я поклялся, что сделаю всё для успеха вашей миссии. Но я подвёл вас...

- Но спустя всё это время, моя миссия всё ещё не завершена. Так что не плачь, мой старый друг. Я позвала тебя сюда, чтобы ты смог искупить вину.

Она вернулась к нему и бережно положила руку ему на щёку. Охотник перестал плакать и посмотрел на королеву большими, грустными глазами.

- Искупление? - переспросил Охотник. - Вы хотите сказать, Ваше величество, что после всего, что я натворил, вы даете мне второй шанс? - Из глаз Охотника ещё пуще полились слёзы, он продолжал всхлипывать. - Будь проклят тот мир, который утверждает, что вы злодейка, а не святая! Я убил бы любого, кто клеймит ваше имя!

- В этом нет необходимости, - ответила Злая Королева. - У меня для тебя другое задание. Чтобы его выполнить, придётся много поездить, а, поскольку, я самая разыскиваемая персона, найти всё нужное сама я не могу, поэтому и вызвала тебя.

Охотник притих и стыдливо опустил голову.

- Ваше величество - ответил он. - Я уже слишком стар, чтобы разъезжать по миру. Я с трудом могу ходить.

Злая Королева взглянула на него, сердито нахмурив лоб.

- Ах ты старый идиот, - воскликнула она, повышая голос. - Ты проделал весь путь сюда, чтобы сказать мне, что бесполезен?

Охотник с трудом поднялся на ноги.

- Вовсе нет, моя королева, - ответил он. - Позвольте мне всё объяснить. Я слишком стар, чтобы служить вам, но моя дочь поможет завершить то, что я не смог.

- Дочь? - переспросила Злая Королева.

Дверь снова распахнулась и на этот раз в зал вошла девушка, тащившая за собой огромную тележку. Девушка была высокой, у неё были такие темно-рыжие волосы, что они почти отливали фиолетовым оттенком. Глаза у девушки были ярко-зелеными, а одежда была полностью сделана из растений, листьев и другой зелени.

На тележке, что она тащила, стоял какой-то квадратный предмет. Он был большим, плоским и для безопасности был накрыт шёлковой тряпицей.

Увидев её, Злая Королева вспомнила, как много лет назад повстречалась с девочкой впервые. Дочь Охотника всегда была застенчивой. Они с отцом жили во дворце, когда Злая Королева владела троном.

- А ты подросла, - сказала Злая Королева.

Дочь Охотника кивнула в ответ.

- Отвечай, когда я к тебе обращаюсь! - требовательно сказала Злая Королева.

- Ваше величество, моя дочь нема, - сказал Охотник. - Она ни слова не сказала за всю свою жизнь. Однако её молчание не делает её способности менее пригодными для вас. Она принесла вам подарок в подтверждение этого.

Дочь Охотника осторожно сняла предмет с повозки и аккуратно поставила рядом с Волшебным Зеркалом. Поставив его, она сдернула шёлковую тряпицу. Это оказалось зеркало, чуть меньше, чем Волшебное. Оно было круглым, на золотой рамке красовались цветы.

С первого взгляда Злая Королева поняла, что это за зеркало.

- Зеркало Истины, - сказала она. Бывшая королева приобрела его во время своего царствования. Это волшебное зеркало показывало истинную суть человека, стоящего перед ним.

- Как оно у тебя оказалось? - спросила Злая Королева.

- Дочь вломилась во дворец, чтобы украсть его для вас, - объяснил Охотник.

Злая Королева коснулась рамки Зеркала Истины, она уже и позабыла детали резьбы. Она повернулась к дочери Охотника.

- Ты станешь моей Охотницей, - заявила Злая Королева.

Охотница поклонилась и поцеловала руку королевы.

- Ваше величество, какое задание вы дадите? - спросил Охотник.

- Кто-нибудь из вас слышал о Заклинании Исполнения Желаний? - спросила Злая Королева.

Охотник с Охотницей удивленно переглянулись.

- Нет, моя королева, - ответил Охотник. - Если только вы не имеете в виду старую глупую сказку?

- Именно о ней и говорю, - сказала она. - Никогда не воспринимала её всерьёз, пока не услышала, как про Заклинание бормочет один узник в темнице. Согласно "глупой сказке", после того, как собираешь некоторое компоненты вместе, собравший их может загадать одно желание. Не важно, маленькое оно или очень большое, заклинание гарантированно будет исполнено. А, как тебе известно, у меня есть желание и я хочу, чтобы оно исполнилось.

- Вы хотите, чтобы моя дочь собрала для вас ингредиенты для Заклинания? - спросил Охотник.

- Именно так, - ответила Злая Королева. - Насколько мне известно, это очень опасно и может занять время, но, если у неё получится, я буду считать оплаченными все твои долги.

Охотник посмотрел на дочь и та кивнула.

- Хорошо, - произнёс он. - Она согласна. Какие компоненты ей нужно собрать, моя королева?

Злая Королева встала перед своим Волшебным Зеркалом, развела ладони и всмотрелась вглубь.

- Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи.
Какие предметы нам нужно собрать,
Желанье заветное, чтобы создать?

Призрачный силуэт появился снова.

Душа одиноко в стекляшке томится,
С полуночной жертвой освободится.

В глубинах морских лежит такой меч,
Жизнь жениха он может пресечь.

Из коры корзинка трясётся от страха,
От кусачего лая убегает деваха.

В логове зверя корона хранится,
Из камня она, чтобы властью делиться.

Кожу той девы игла проколола,
Чей внутренний мир краше любого.

Золотая веревка из пряди волной,
Что когда-то жила надеждой одной.

Сокровищ цена тогда возрастает,
Когда смерть фальшивая одолевает.

Нет в слезах маленькой феи
Ни волшебства, ни весёлой идеи.

- Вот он список, - сказала Злая Королева Охотнику и Охотнице. Но Волшебное Зеркало продолжило свою речь.

Моя королева, позволь мне изречь,
Хочу тебя я предостеречь.
Любою ценой ты хочешь исполнить.
Желание своё, я хотел бы дополнить.
Заклинание уже собрали однажды;
Создать его можно всего лишь дважды.
Пока мы в замке с тобою стоим,
Двое мчатся лесом глухим.
Брат и сестра могут найти
Предметы важные и обойти
Мою королеву в этой бешеной гонке.
Давай же, не стой тихонько в сторонке!

Человек в зеркале исчез, оставляя королеву с наихудшей из новостей. И не только потому, что кто-то тоже пытается собрать необходимые ингредиенты. Важнее было то, что, если они успеют первыми, заклинание никогда больше нельзя будет воссоздать.

Она закрыла глаза и задумалась над тем, каким будет её следующий шаг. Она не может позволить кому-то снова взять над ней верх, не может позволить двум детишкам встать у неё на пути.

- Я хочу, чтобы ты начала искать нужные ингредиенты, - сказала Охотнице Злая Королева. - С братом и сестрой я разберусь сама. А теперь оставьте меня.

Охотник с Охотницей поклонились и оставили королеву одну.

Злая Королева встала напротив Зеркала Истины. Годы, проведённые в темнице, изменили её внешний вид. Она с огорчением рассматривала в отражении образ стареющей женщины.

Она взяла в руки каменное сердце и, слегка поглаживая, принялась его рассматривать. Злая Королева оглянулась на Зеркало Истины. На этот раз в нём отразилась не взъерошенная женщина, в которую она превратилась, а молодая девушка.

У неё была очень светлая кожа и длинные тёмные волосы. На девушке было белое платье с лентой, обвязанной вокруг талии. В руках отражение держало каменное сердце.

Девушка улыбнулась, но ответной улыбки от Злой Королевы не получила. Та очень хорошо знала девушку в зеркале и это была не Белоснежка...

Глава девятая

Дата добавления: 2015-10-23