Глава девятая. Даже когда Барби была еще совсем девчон­кой, улыбка Ника неизменно делала ее

Даже когда Барби была еще совсем девчон­кой, улыбка Ника неизменно делала ее счастливой, заставляла кровь весело пузыриться, как кока-кола. В такие мгновения ей казалось, что она действи­тельно нравится Нику Армстронгу. Впрочем, она и нравилась ему, но более сильные чувства он прибе­регал для других.

Ник смотрел на женщину, которая теперь уже не казалась ему слишком юной для него, и находил ее бесконечно желанной, окруженной чувственной аурой, заставлявшей его рисовать самые дерзкие картины. Вот она, обнаженная, в его объятиях, их губы сливаются в долгом страстном поцелуе. Он, снова и снова, смаковал свои фантазии.

Под его взглядом Барби невольно сжала бедра, опасаясь, что пожар, разгорающийся в ее лоне, вы­рвется наружу. Соски затвердели, превратившись в маленькие бутоны. Никогда еще она не реагировала на мужчину так откровенно бесстыдно. Неуже­ли можно прийти в такое возбуждение лишь от од­ного взгляда? — удивлялась она.

А если бы он так посмотрел на нее тогда... когда ей было всего шестнадцать? А если бы поцеловал?

Барби покачала головой. Она должна немедлен­но прекратить думать о «тогда»!

— О чем размышляешь? — донесся до нее голос Ника.

— Просто удивляюсь тому, что мы здесь... ты и я, — ответила она искренне.

Он и представить себе не мог, насколько искренне.

— Что ж, судьба улыбнулась нам, сведя нас вме­сте.

— Ты веришь в судьбу? — спросила Барби. Он слегка пожал плечами.

— Иногда обстоятельства складываются удачно, и мы оказываемся в нужном месте в нужное время. Кто знает, почему так происходит? То ли слепой случай, то ли какие-то силы свыше управляют нами. — Ник замолчал и посмотрел ей прямо в глаза. — Видимо, так нам было предначертано той самой Судьбой — оказаться вместе здесь и сейчас.

От его слов кожа Барби покрылась мурашками.

— Я ведь могла отказаться от твоего предложе­ния...

— Но не отказалась же.

Она чувствовала, что взаимное притяжение меж­ду ними нарастает с каждой секундой. Ник не ждал ответа. Не отрывая пристального взгляда от ее лица, он мягко, с интимной чувственностью произнес:

— У меня такое впечатление, что я ждал тебя долгие годы.

Он невольно задел самый болезненный нерв в сердце Барби. Если бы Ник Армстронг захотел, то давно бы ее разыскал. Впрочем, он же не знает, кто она на самом деле, урезонила она себя. Это просто слова. Может быть, ей стоит открыться? И увидеть на его лице шок? Замешательство? Разочарование? Не-е-ет! Ей этого сейчас не вынести.

— Вероятно, мы встречались в прошлой жизни? — проговорила Барби с шутливой иронией.

— И что-то разлучило нас, — добавил Ник со странным блеском в глазах, вызвавшим у нее бес­покойство и дискомфорт, как будто он видел ее на­сквозь.

— Какая романтическая фантазия, — сухо замети­ла Барби, поднимая бокал, чтобы иметь возмож­ность отвести взгляд и закончить этот странный разговор.

Повисшее молчание было прервано его смехом, принесшим Барби несказанное облегчение.

— Мне просто нравится думать, что людям иногда дается второй шанс в жизни. Ведь в первый раз мно­гие ошибаются и принимают неверное решение.

— Да, — согласилась она, хватаясь за возможность сменить тему. — Но мне кажется, что большинство твоих решений было все-таки правильным, если учесть, каких успехов ты добился в бизнесе.

— Просто мы с Леоном вовремя поняли, какие перспективы открываются с развитием Интернета, и успели занять место на рынке, — небрежно отве­тил Ник.

Барби опустила бокал и чуть подалась вперед. Ей очень хотелось побольше узнать о его нынеш­ней жизни.

— Прости за мое невежество, но чем конкретно занимается «Мультимедиа промоушнз»?

— Всеми видами рекламы.

— То есть вы по заказу разрабатываете реклам­ные материалы для других компаний?

Ник кивнул.

— Мы стараемся представить их продукцию в наиболее выгодном свете, чтобы она хорошо про­давалась на рынке.

— Приведи пример.

Их прервал официант, подошедший забрать пус­тые тарелки и подлить вина в бокалы. Но это не осту­дило желания Барби узнать, кем же Ник стал. Под градом ее вопросов он был вынужден признаться, что является ведущим дизайнером в их компании и зани­мается всеми творческими вопросами.

Барби было приятно узнать это, хотя она с трудом представляла себе, что всего этого можно добиться простым нажатием клавиш. Впрочем, Ника уже в школьные годы считали компьютерным гением, а те­перь он, по-видимому, без труда манипулировал всем этим необъятным миром высоких технологий.

Было очевидно, что он любит свое дело, что ему нравится принимать вызов и выходить победите­лем, что он гордится результатами своего труда. Барби слышала неподдельный энтузиазм в голосе Ника, его страстное желание сделать все наилуч­шим образом и донести свое видение проблемы до других. Она поняла, что успеха ему помогли добиться внутренний огонь и сумасшедшая целеуст­ремленность, помноженные на талант и веру в се­бя. Эти черты придавали его облику еще больше магнетизма.

Он был прирожденным лидером, одним из тех людей, которые всегда идут впереди, прокладывая дорогу остальным.

Как бы ей хотелось быть причастной к его до­стижениям, к его яркой, насыщенной жизни, поду­мала Барби. Но она всегда была на обочине, а по­том и вовсе выброшена в кювет.

Ник оставил в жизни Барби пустоту, и теперь желание заполнить ее стало почти нестерпимым, поэтому она жадно ловила каждое его слово, впи­тывала каждое выражение его лица, упиваясь тем, что он приоткрыл для нее дверь в свою жизнь. В каком-то смысле готовность Ника поделиться с ней мыслями была для Барби даже интимнее, чем по­целуй. Он как бы признавал ее равной.

Официант поставил перед ними заказанное рыбное блюдо, снова прервав их в самый неподхо­дящий момент. Ник откинулся на спинку стула и улыбнулся, словно извиняясь.

— Что-то я слишком много говорю о себе.

— Нет, — поспешно возразила Барби. — Мне очень интересно.

Ник насмешливо изогнул бровь.

— Но ведь это очень далекая от тебя сфера, — произнес он.

— То есть я не способна понять...

— Что ты! Просто вне офиса я почти никогда ни с кем не говорю о своей работе.

— Тогда я польщена вдвойне.

— Нет, это я польщен. Я видел, что тебе действи­тельно интересно.

— Просто твоя работа — это огромная составляю­щая тебя самого.

— Да, хотя не все это понимают.

— Ты имеешь в виду... Таню?

Имя еще не успело сорваться с губ, как Барби уже пожалела о сказанном. Глупо было вспоминать эту женщину, тем более что она больше не играла никакой роли в жизни Ника. Но, видимо, в ней взы­грало отвращение к его вкусу, если все женщины, которые прошли через его жизнь, пока она, Барби, вновь не появилась на его горизонте, были сродни Тане.

Таня Уэллс — отвратительная личность. Жадная, злобная, чванливая. Неужели он не замечал в ней этих черт, не обращал на них внимания, пока она привлекала его физически, а потом ушел, не огля­дываясь, когда физическое притяжение пропало? Неужели все, что интересует Ника в женщине, — это секс? И именно поисками нового сексуального партнера он сейчас занят?

— Я понимаю, что у тебя сложилось не самое лучшее мнение о Тане, — печально произнес Ник, — но она может быть очень забавной, когда в хоро­шем настроении.

— Забавной, — повторила Барби, представляя по­чему-то широкую кровать и Ника с Таней, предаю­щихся забавам в ней.

— С Таней можно было расслабиться после тя­желого дня, — добавил Ник без задней мысли.

— Полагаю, мне не стоило упоминать ее имя и вообще затрагивать эту тему.

— Но с тобой все по-другому, — поспешил заве­рить ее Ник, почувствовав «подводный камень», и улыбнулся.

Его улыбка, как всегда, привела ее мысли и чувства в смятение. Барби глубоко вздохнула и взялась за вилку и нож. Она надеялась, что несколько ку­сочков камбалы с лимонным маслом успокоят ее желудок, в котором все ходило ходуном от востор­га после его слов.

По-другому... Что бы ни было у Ника с Таней или иными женщинами — ей это стало безразлично. У нее тоже было несколько попыток завязать ро­ман, но каждый раз она ждала от мужчины больше­го, чем он мог ей дать. Что ж, подталкиваемые нуждой или отчаянием, люди часто совершают ошибки.

И разве вправе она винить Ника?

На этот раз все будет иначе, не зря же судьба да­ет им второй шанс.

Все существо Барби страстно желало восполь­зоваться этим шансом, и... будь что будет.

Ник машинально жевал свою рыбу, не чувствуя вкуса. Упоминание о Тане оставило у него ощуще­ние, будто Барби испытывает его. И ему это не по­нравилось. Ведь он объяснил ей, что заставило его поступить так девять лет назад, и дал ей время ос­мыслить сказанное. Он предоставил ей реальную возможность открыться, рассказав, что чувствует к ней сейчас.

Почему она не воспользовалась ею?

Какие еще знаки он должен подать ей?

Память перенесла его на девять лет назад — на вечеринку по случаю его двадцать первого дня рождения. Тот вечер навсегда отвратил от него слишком молодую и невинную Барби. Когда вне­сли торт, она спела традиционную песенку «С днем рождения». У нее был сильный и чистый го­лос, поэтому его мать настояла на том, чтобы Барби пела одна. Но то, как она пела... Ник чувствовал ужасный дискомфорт от такого откровенного при­знания в чувствах, поэтому он так по-свински по­ступил с ее подарком, когда она вручила его по окончании песни, — не посмотрев, почти отшвыр­нул его в сторону.

Только позже он увидел, что это наручные часы, на обратной стороне которых была выполнена гра­вировка, заставившая Ника почувствовать себя по­следним негодяем. Его вина усугублялась тем, что Жасмин Эллиот тоже подарила ему часы, которые он сразу же надел и не снимал весь вечер. Он каз­нил себя за неоправданную жестокость, но тут же оправдывал тем, что действовал исключительно на благо Дэнни и самой Барби.

Она была слишком юна, но теперь.

Теперь настало их время.

Но простит ли она ту жестокость, с которой он тогда обошелся с ней?

Не заманивает ли она его в ловушку, не собира­ется ли сквитаться за давнюю обиду? Барби ис­кренне интересовалась его работой или это была хитрая уловка, чтобы сделать ему еще больней, унизить еще сильнее, чем сделал это он девять лет назад? Оставить раздавленным, какой он оставил ее тогда?

Ник исподтишка наблюдал, как Барби ест рыбу — изящным жестом накалывает на вилку и подносит ко рту. Он посмотрел на ее руки — прекрасной фор­мы, с длинными тонкими пальцами — и представил, как они ласкают его тело. Даже то, как она губами снимала кусочек рыбы с зубчиков вилки, как ее гу­бы смыкались вокруг него, выглядело безумно сек­суально и возбуждающе.

Глаза Барби в обрамлении длинных густых рес­ниц были загадочны и глубоки, густые волосы блес­тящим водопадом струились по плечам, искушая Ни­ка и порождая самые смелые эротические фантазии. Он видел их рассыпавшимися по его подушке в то время, как их обнаженные тела сливаются...

Барби доела рыбу, сложила на тарелке нож и вилку и посмотрела на Ника.

— Это было потрясающе. Даже завидую тебе не­множко из-за того, что ты часто здесь бываешь, — пошутила она.

Ее неповторимые серые глаза были ясны и ис­кренни, и все же Ника не покидала уверенность, что она ведет какую-то свою игру. Иначе зачем ей скрывать свое подлинное имя? Как долго она наме­рена обманывать его? И как далеко зайдет, прежде чем рассмеяться ему в лицо и уйти навсегда?

— На набережной много хороших ресторанов, — с улыбкой заметил Ник, отодвигая свою опустев­шую тарелку. — Был бы рад познакомить тебя с их кухней.

Щеки Барби залились румянцем.

— Я тоже была бы рада, — просто ответила она, а серые глаза сказали куда больше: что привлека­тельным для нее является не еда, а его компания.

Ник почувствовал, как им овладевает отчаянное безрассудство во что бы то ни стало выяснить, что она замыслила, подвести к той черте, где она будет вынуждена во всем признаться.

— Десерт?

— Нет, спасибо.

— Тогда позволь тебе показать, где я живу. Вы­пьем кофе у меня дома.

Румянец на щеках Барби стал гуще, в присталь­ном взгляде читалась нерешительность.

Ник выдержал ее взгляд, и за его внешним спо­койствием нельзя было угадать бушующих страстей. Если Барби действительно хочет его, она согласится. Если же не согласится, испугавшись оказаться с ним наедине, тогда все это игра, хорошо спланированный акт мести. Пусть он, по словам Леона, «прет как бык», но нежелание Барби открыться, собственные подозрения и сомнения красной тряпкой засели в его мозгу. И он был больше не в состоянии прислуши­ваться к доводам разума.

— Хорошо, я согласна, — произнесла Барби чуть сдавленным голосом.

Облегчение и восторг — вот пьянящий коктейль, который испытывал Ник. Что ж, это мяч в игре, бо­лее того — на его половине поля, и он постарается выиграть эту игру. Теперь Ник верил в победу.

— Ты давно живешь в этой квартире? — спросила Барби.

— Два года.

— Достаточно, чтобы сделать ее своим домом. Ей действительно интересно, подумал Ник, или она снова испытывает его?

— Квартира обставлена по моему вкусу, если ты об этом спрашиваешь, — ответил он, представляя Барби в своей спальне, где он сможет проверить, насколько искренне она хочет его.

— Ты приглашал дизайнера по интерьеру?

— Нет. Я просто присматривал и покупал вещи, которые мне нравятся.

Барби кивнула.

— Полагаю, ты хотел удовлетворить свой собст­венный эстетический вкус.

Сердце Ника пропустило несколько ударов. По­разительно, она понимает его даже лучше, чем Ле­он. Его друг заявил, что поиски и покупка мебели — напрасная трата времени, пусть этим занимаются специалисты. Ник не мог отрицать, что над кварти­рой Леона они прекрасно потрудились, но посту­пил по-своему. Ему доставляло огромное удоволь­ствие жить в окружении вещей, выбранных и куп­ленных им самим.

— Для меня не имеет значения стиль, — признал­ся он. — Мне важно чувствовать себя комфортно.

Как бы он хотел также комфортно чувствовать себя с ней — чтобы ничего не стояло между ними. Он подтолкнет ее к тому, чтобы она раскрыла свои карты, призналась, что у нее на уме.

К их столику снова подошел официант, чтобы убрать тарелки.

— Желаете десерт?

— Нет, спасибо. Мы уже закончили. — Ник до­стал портмоне и вытащил кредитную карточку. — Счет, пожалуйста.

— Одну минуту, сэр.

— Может, все-таки немного вина? — спросил Ник у Барби.

— Нет, благодарю. — В ее взгляде странным обра­зом сочетались испуг и решительность. Барби дей­ствительно испытывала и то, и другое, но не соби­ралась идти на попятную.

Бутылка шардоне была выпита только наполо­вину, и в другой ситуации Ник обязательно попросил бы официанта закрыть ее пробкой, чтобы за­брать с собой — здесь было так принято, но сегодня он даже не подумал о такой ерунде. В его крови пылал огонь предвкушения. Он не мог дождаться момента, когда сможет прикоснуться к Барби.

Барби взяла стакан с водой и отпила глоток. Смущена? Испугана? Ее лихорадит и она решила охладиться? Или ее тоже сжигает огонь желания? Что ж, скоро он выяснит это.

Официант принес счет, и Ник быстро подписал его. Положив кредитку и копию счета в портмоне, он поднялся, сгорая от нетерпения перенести игру на свою площадку. Но не успел поухаживать за Барби и отодвинуть ее стул, как она была уже на ногах, сжимая в руках сумочку. В какой-то миг Ни­ку показалось, что она собирается сбежать, такая паника была написана на ее лице. Ключ от машины в сумочке, вокруг люди...

Он взял со спинки стула кремовую шаль и наки­нул Барби на плечи, заметив, что ее руки покрыты гусиной кожей.

— Замерзла? — спросил он.

— Немного. — Голос был тихий, с придыханием.

— У меня дома согреешься, — многозначительно пообещал Ник, освобождая ее волосы из-под шали. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольст­вие касаться их, ощущать их шелковистость.

Барби слегка отпрянула, но ничего не сказала по поводу допущенной им вольности, хотя напряжен­ные плечи и выдавали ее. Но она не пойдет на по­пятный, во всяком случае, сейчас.

Ник испытывал чувство триумфа. Он взял Бар­би за руку, переплетя свои пальцы с ее, и повел к выходу. Начиналась его игра. Ее пальцы чуть за­метно дрожали, попав в плен его ладони. Он услы­шал, как она вздохнула прежде, чем сделала пер­вый шаг. Чувство триумфа слегка поблекло при этих признаках ее уязвимости. Ник снова вспомнил слова Леона.

Но как убедиться в искренности Барби? Она не воспользовалась ни одним из предоставленных им шансов, чтобы признаться. Как можно получше уз­нать человека, если он преднамеренно лжет? И все же Нику очень хотелось выяснить, какой Барби стала, как живет, к чему стремится. Если он хочет, чтобы она осталась в его жизни, ему нужно обяза­тельно узнать это и еще многое другое об этой но­вой Барби.

Барби Лэм... девочка... женщина... потерянная и обретенная вновь.

Он больше не потеряет ее.

Во всяком случае, без борьбы.

Дата добавления: 2015-07-10