Новое амплуа толстячка

— Брось трепаться,— повторил Балбес, сверля глазами Лютера Лоумакса.— Я клюнул на твои обещания. Я по твоей милости спер эти проклятые кубки... Ты же обещал мне половину от их стои­мости... И еще что заранее скажешь мне все верные ответы и оставишь мне половину выигрыша. А что в результате я имею? Что толку мне от твоих ответов? Один шиш.

Балбес перевел взгляд на Юпа и стал обращаться уже к нему:

— Это его идейка, от начала до конца,— продол­жал он.— Он приглядел меня в одном завалящем голливудском театрике. Пришел после спектакля за кулисы и стал петь, какой я до жути талантливый.

Лоумакс так и замер, даже забыл вынуть руки из карманов. При последних словах Балбеса он слегка покачал головой.

— Я же просто льстил тебе. Какой-то талант у те­бя, безусловно, имеется, но звездой тебе не стать никогда. Даже с помощью такого режиссера, как я.

Балбес пропустил высказывание Лоумакса мимо ушей, продолжая смотреть на Юпитера.

— Я не стал выкладывать все это в кабинете у Милтона Гласса, — сказал он. — Я ведь знал, что Пегги заперта в доме у Лоумакса. А это квалифициру­ется как похищение, то есть подлежит судебному на­казанию. И еще я знал, что полицейские привлекут к ответственности и меня, как сообщника. Хотя при-думал-то все не я, а он. Я заставил его пообещать, что никакого насилия совершено не будет, а получилось, что сам же помог его совершить. Вчера вечером я по­звонил Пегги и уговорил ее прийти ко мне домой. Наплел, будто с ней и со мною хочет побеседовать Милтон Гласс, но поскольку он якобы просил, чтобы о нашей встрече никто не узнал, то будет ждать нас в машине на углу Голливудского бульвара.

Юп кивнул. Пока все, что Балбес рассказывал, целиком совпадало с наблюдениями сыщиков. Юпу было очень интересно, что этот малый потребует в обмен на такую откровенность.

— Нам нужно было вывести Пегги из игры,— продолжал Балбес, — и одновременно обезопасить главного претендента, то есть тебя.

— Чего ты хочешь? — напрямик спросил Юп.

— Кое о чем с тобой договориться,— сказал Бал­бес.— Я проведу тебя к Пегги. Ну а ты...— Тут он ухмыльнулся.— Будем спасать ее вдвоем. В награду за мою откровенность ты поможешь мне перед ней оправдаться. Скажешь, что это моя идея — вытащить ее из лап Лоумакса. И что я не хотел причинять ей зла. Тебе она поверит. Да еще втолкуй ей, что она теперь точно получит деньги. А главное — убеди не натравливать на меня полицию.

Юп посмотрел на Боба, потом на Пита. Первый сыщик знал, что не должен идти у преступника на поводу и тем более что-то обещать, — ведь если Пегги все-таки предъявит Балбесу и Лоумаксу обвинение, придется подчиниться закону, и он, Юпитер Джонс, просто обязан будет выложить все как на духу, все, что разведал сам и услышал от этого патлатого ма­лого.

Но сейчас главное вызволить Пегги. А уж пойдет она в полицию или нет, решать потом ей. Юп воп­росительно посмотрел на друзей.

Пит кивнул.

Боб чуть помедлил, но все-таки тоже кивнул.

— Хорошо,— сказал Юпитер.— Я обещаю, что постараюсь убедить ее, будто ты не хотел причинить ей вреда. И скажу, что ты пришел сюда ее спасать. Но больше я ничего обещать не могу. В конце концов решать ей. Ну и где она?

— Наверху. Идите туда. Я видел, что он запер ее в одной из спален.— Балбес рванулся вперед, но тут же замер.

Лютер Лоумакс вынул из кармана правую руку — он держал маленький черный пистолет.

— Нет,— сказал старый режиссер.— Вы ее не получите. Пегги останется здесь, со мной.

Он стоял, чуть расставив ноги и откинув голову. Сейчас он выглядел таким, каким помнится Юпу с детства — высокий, импозантный, властный.

— Один раз я уже сделал ее знаменитой, когда она была ребенком, — продолжил он чуть зазвеневшим от волнения голосом.— И снова сделаю. У нее есть талант, я уверен. И я заставлю его проявиться. Я сде­лаю из нее великую актрису. И мы вдвоем сотворим замечательную, гениальную картину. «Оскар» будет наш. Мы еще вернем себе былую славу, и я, и Пегги. Славу и богатство.

Пит посмотрел на Лоумакса, прикидывая рассто­яние между ним и сыщиками. Захват с лета. Этим приемчиком Второй сыщик владел прекрасно. Рывок головой вперед — и тут же подсечь противника ниже колен... Пит уже не раз вызволял так друзей из опаснейших ситуаций. Но сейчас ничего не получит­ся: старик находился слишком далеко. Прежде чем Пит попытается сбить его с ног, тот успеет нажать на курок.

Юп понял, что у Пита на уме, и предостерегающе поднял руку.

— Мистер Лоумакс, погодите,— стал уговаривать Юп, изо всех сил стараясь его убедить.— Вы не станете стрелять. Вы же не убийца. Вы — великий режиссер. Вы...

— Уймись,— коротко оборвал его Балбес.— От этого психа можно ждать чего угодно. Я знаю его получше, чем ты. Сказать, для чего он хотел урвать половину приза, то есть десять тысяч?! Мечтал устро­ить грандиозную попойку для всех своих вышедших в тираж— вроде него самого— звезд, которые висят у него на стенке. Для тех, конечно, кто еще не сыграл в ящик. Позвать цыган, пригласить журналистов и...

— Тишина! — режиссер царственным жестом взмахнул левой рукой. — Полная тишина на площад­ке! — строго прикрикнул он. — А теперь построились и руки на затылок.

Балбесу пришлось подчиниться первым, сыщики встали за ним.

— Внимание! — снова рявкнул Лоумакс. — Кру-у-гом! Слушай мою команду! Как только я скажу «марш»!», пойдете к той арке, а потом по ступенькам вниз. Приготовились? — И опять он сначала посмот­рел на Балбеса. Парню пришлось послушно кивнуть. Три сыщика тоже кивнули.

— Свет,— звенящим голосом продолжал командо­вать Лоумакс,— мотор, начали... Марш!

Арка была в глубине вестибюля. Юп увидел, что от нее вниз идет каменная лесенка. Конца ее даже не было видно... Юп подумал, что там, внизу, погреб — дом-то под старину... Лоумакс вполне может их тут запереть, а потом потеряет ключ или заморит их голодом. Ведь старик явно малость тронулся. А кру­гом ни слуг, ни соседей. Кричи не кричи, все равно никого не дозовешься... В общем, надо действовать немедленно: потом будет поздно... Пит шел прямо за ним. Юпитер замедлил шаг.

— Прекрати это, — умоляюще прошептал Балбес, замыкавший их строй.— Делай то, что он велел, пока этот псих меня не подстрелил.

Юп уже миновал арку и начал спускаться по ступенькам.

— Марш! — вопил сзади Лоумакс. — Марш! Марш! И поживе...— Юпитер услышал, как власт­ный голос оборвался: режиссер вроде как захлебнул­ся, будто здорово напугался... Что-то с глухим стуком шлепнулось на пол. Немалый уже сыщицкий опыт научил приятелей мгновенно реагировать на ситуа­цию и тут же перераспределять силы — как в баскет­боле. Через секунду «строй» превратился в полукруг, и сыщики, сгруппировавшись, наблюдали за тем, что происходит в полутемном вестибюле.

Взгляд Юпа тут же привлек черный пистолет: он валялся в нескольких футах от распахнутой входной двери. Затем Юп увидел Лоумакса. Тот как-то стран­но завис над полом, размахивая руками и ногами — точно плыл. А поперек туловища его обхватывали мощные руки, черные ладони были намертво сцеп­лены в замок у режиссера под солнечным сплетением.

Гордон Харкер обращался со стариком очень осто­рожно. Видно было, что он старается не причинить ему боли, волоча Лоумакса через весь холл к паруси­новому креслу и потом аккуратно его туда опуская.

— Сидите спокойненько, мистер Лоумакс,— пре­дупредил шофер, крепко, но при этом очень бережно держа его за плечо.— Юп, подними-ка пистолет. Проверь, не взведен ли курок, и давай спрячь эту игрушечку в карман.

Юп так и сделал, а потом взглянул на Балбеса. Тот стоял, прислонившись к стене, и лицо — белое-белое... и еще он чуть заметно дрожал.

— Спасибо, мистер Харкер,— сказал Юпитер.

— Да не за что,— усмехнулся шофер.— Я как увидел, что к дому крадется какой-то парень, сразу смекнул: это тот, про которого ты мне рассказывал. Ну и решил на всякий случай проследить, как оно все обернется.

— Замечательное решение, — сказал Юп, снова оборачиваясь к Балбесу. — А теперь пошли. Где Пег­ги?

Все еще не оправившийся от потрясения, молодой актер повел Трех сыщиков вверх по лесенке, потом по Длинному-предлинному пыльному коридору — к Дверце, в замке которой торчал ключ. Юп повернул его, толкнул дверь и вошел.

Пегги сидела на стуле, стоявшем у заколоченного наглухо окна. Во рту у нее был кляп, свернутый из носового платка: придерживал этот кляп второй носо­вой платок, туго обвязанный вокруг головы девушки. Руки заведены за спинку стула и связаны у запястий, а лодыжки привязаны к ножкам стула.

Увидев это, Балбес судорожно вздохнул.

— Я же не знал,— тихо сказал он.— Я не знал, что он собирается ее связать. А знал бы... ни за что не стал бы помогать ему... чтобы он увез ее сюда...

Юп ему верил. За эти последние несколько минут Юпитер понял, что грубая удаль этого парня — на­пускная, на самом деле он не выносит жестокости.

Три сыщика тут же обступили Пегги, а Балбес даже не мог двинуться, обессиленно прислонившись к двери. Пит и Боб первым делом вытащили кляп, а Юп, выудив из кармана свой фирменный шведский армейский ножик, разрезал веревки.

Пегги помотала головой, словно хотела стряхнуть дурноту, потом потерла запястья и убрала со лба волосы. Затем она осторожно пошевелила ногами и с некоторым трудом поднялась.

— Надо же,— сказала она, улыбнувшись.— За­бавная история. Прямо-таки серия из нашего старого фильма про Плутишек. Только там я всегда спасала тебя, Юпитер. А на этот раз ты спас меня.

Дата добавления: 2015-10-16