В ЛОВУШКЕ!

Не услышав в трубке гудка, Первый сыщик не потерял присутствия духа. В общем-то, он и не рас­считывал на то, что телефон работает. Тот, кто его запер и «вывел» таким образом из состязаний, преду­смотрительно лишил его и связи с внешним миром — отрезал телефонный провод...

Значит, на очереди пункт третий. Починить про­вод. Во всяком случае попытаться. Поврежденное место долго искать не пришлось, конечно, оно было у самого пола. Да, тот, кто решил от него избавиться, стараний не пожалел: не просто перерезал телефон­ный кабель, а вырезал здоровенный его кусок.

Юп вспомнил про сундук с инструментами. Он стоял на прежнем месте, за дверью «кухни». Там нашлись классные плоскогубцы, ну а подобрать под­ходящий по сечению кусок провода тем более ничего не стоило, этого добра тут было навалом. Юп увидел нужный ему кусок на стоявшем на полу прожекторе.

Стараясь не терять ни секунды, он быстренько починил кабель и с бьющимся сердцем снова снял трубку. Не исключено, что провод перерезан и где-нибудь снаружи... Юп услышал столь сладостный для него в эту минуту звук: телефонный гудок.

Можно было позвонить на коммутатор и попро­сить, чтобы прислали кого-нибудь с запасным клю­чом, но как, интересно, он объяснит, почему он ока­зался здесь? Нет, уж лучше ему прибегнуть к помощи Боба и Пита.

Пит только что возвратился с пляжа, он взял трубку почти сразу. Юп предельно лаконично обрисо­вал положение вещей.

— Позвони Гордону Харкеру, пусть везет тебя сюда, к Девятой. А я попробую срезать снизу двери обивку и протолкну тебе сквозь щель свой ключ.

Пит тут же принялся действовать. Через тридцать минут черный лимузин уже подъезжал к его дому, и Боб с Питом, успевшим примчаться на велосипеде, забрались на заднее сиденье. Дорогой же им ничего не оставалось, как воспользоваться коротенькой пере­дышкой в их бурной деятельности. Машин, как всегда по субботам, было мало, и очень скоро они очутились у знакомых ворот.

Гордон Харкер нажал на тормоз и... из своей будки выскочил привратник.

— Ваш пропуск, пожалуйста, — потребовал он.

Тем временем Первый сыщик уже срезал послед­нюю тоненькую пластиночку с двери. Отложив инст­рументы, он аккуратно положил эту щепочку рядом с кусками обивки, которые пришлось отодрать. Он лег на живот и стал разглядывать щель. Нормальная. Стало быть, пункт четвертый из плана спасения тоже выполнен. Под дверью светилась узенькая полоска света. Как только Пит приедет, он сразу ему просунет в эту щелку ключ.

Юп взглянул на часы: без семнадцати два. Что могло задержать Пита? Он уже должен был приехать. Может, не сумел договориться с шофером? Или еще что-то не так?

С тяжелым чувством Юпитер вспомнил, каким подозрительным показалось ему сегодня поведение Гордона Харкера...

Лимузин все еще стоял у ворот.

Да есть у нас пропуск, просто мы его дома забыли,— объяснил Пит.— Неужели вы нас не помните? Мы же вчера приезжали — на «Памятную встречу Маленьких Плутишек». А сейчас мы просто заехали за нашим другом, Юпитером Джонсом. Но привратник был непреклонен.

— Мне насчет этого ничего не известно. На сегодня никаких посетителей у меня в книге записей не значится. Я не имею права пропустить вас без документа.

— Н-но...— Боб тянул время, стараясь придумать что-то убедительное.— Но мы только...

Привратник все больше темнел лицом, однако Боб так и не смог больше выдавить из себя ни слова. Тут Харкер открыл дверцу и высунулся из машины.

— Ну-ка парни, отойдите на минутку, — сказал он.

Пит и Боб послушно отступили в сторонку, а Гор­дон Харкер повернулся к привратнику.

— Машину заказывал Милтон Гласс, заведующий отделом прессы и рекламы,— сказал он.— Я просто прихватил заодно этих ребят, чтобы они посмотрели Студию.

Привратник понимающе кивнул.

— Думаю, сегодня вы вряд ли найдете здесь мис­тера Гласса...— начал было он.

— Значит, машину заказывал его секретарь, — перебил Харкер, не дав привратнику договорить. Он захлопнул дверцу, рядом с которой стоял Пит. — Где он? — шепотом спросил Харкер.

— На Девятой, — так же тихо ответил Пит. — Его заперли. Он просунет ключ под дверь.

Шофер сел за руль, привратник махнул рукой, пропуская его, а Пит и Боб с грустью смотрели, как черный лимузин покатил по Вайн-стрит мимо Пизанской башни и прочих общеизвестных памятников ар­хитектуры.

«Юпитер был прав,— подумалось Бобу.— Этот Гордон Харкер и в самом деле очень загадочная лич­ность».

А босс их все лежал на полу, не сводя глаз с тоню­сенькой полоски света. Но вот полоска исчезла.

— Пит, ты?— спросил на всякий случай Первый сыщик.

— Нет, это я.— Голос был мужским.— Шофер Гордон Харкер. Давай ключ.

Юпитер медлил. После всех этих колоссальных усилий — чинил провод, отдирал войлок, кромсал дверь,— после всего этого очень бы не хотелось от­дать ключ ненадежному человеку, который сейчас спрячет его в карман и оставит Юпитера под замком до самого понедельника. Как знать, может, Харкер приехал сюда даже раньше Юпитера. Может, он его и запер. Или помог запереть.

Первый сыщик снова взглянул на часы. Уже без двенадцати два. Времени на раздумья нет. Надо ре­шаться. Вполне вероятно, что шофер просто хочет его выручить.

Он решительно сунул ключ в щель, рывком под­нялся на ноги и стал ждать.

Дверь открылась.

Юп, преисполнившись благодарности, вышел на залитый ярким светом асфальт.

— Спасибо вам, мистер Харкер,— сказал он.

— Нельзя терять ни секунды,— сказал в ответ шофер.— Твои друзья ждут у ворот, нам нужно их оттуда забрать. За минуту доедем.

Лимузин помчал к воротам, и без одной минуты два все четверо влетели в здание телестудии и под­бежали к лифтам.

Дверь студии, где должны были записывать викто­рину, была еще открыта. Студийный служащий быст­ро провел Юпа на сцену и показал ему место на длинной скамье — на таких скамейках обычно в суде сидят присяжные. Пока тот же служащий прикреп­лял к его галстуку микрофончик, Юп приглядывался к Ногастику, сидевшему рядом, потом посмотрел ему прямо в глаза.

— Привет,— сказал Ногастик.— Вроде начина­ется.

«Это спокойствие еще ни о чем не говорит,— на­помнил себе Юпитер.— Нельзя полагаться на чье-то поведение и тем более выражение лица. Так-то оно так, но сейчас нельзя пренебрегать и такими сомнительными уликами, ведь на карту поставлена моя сыщицкая репутация...»

Да, Ногастик ничуть не удивлен внезапным появ­лением Юпитера, это очевидно.

Юп спешно украдкой оглядел остальных. Пегги тоже не удивлена. Она, похоже, переживала за него и обрадовалась, что он все-таки успел. В ответ на его взгляд Пегги дружески улыбнулась. Какая милая у нее улыбка...

Ищейка тоже был рад. А уж о Милтоне Глассе, бессменном их ведущем, и говорить нечего.

И лишь один человек отвел глаза, когда Юпитер пристально на него посмотрел. Человек с роскошной гривой белокурых волос.

Это был не кто иной, как Балбес.

Дата добавления: 2015-10-16