Человек, который слишком много знает

— Давайте обсудим наиболее вероятных подозре­ваемых,— предложил Юпитер.— Первый,— он за­гнул один палец,— Ногастик.

Три сыщика проводили совещание в своей штаб-квартиры штаб-квартире. Из телестудии они поехали именно туда.

— Итак, Ногастик,— повторил Первый сы­щик.— Что нам о нем известно?

На ответы он, собственно, и не рассчитывал. Прос­то он любил порассуждать вслух, это помогало ему лучше осмыслить имеющуюся проблему.

— Мы знаем, что он мог стянуть эти кубки. Но с таким же успехом это мог сделать кто-то еще из Плутишек. Мы все стояли у стола, на котором был накрыт ленч. Но кроме нас в «кухне» было полно народа— и официанты, и электрики, и грузчики... Любой из нас мог незаметно пробраться за декора­цию, где стояла коробка с кубками, и запросто провес­ти там две-три минуты. За это время никто бы тебя не хватился.

— А я считаю, что кубки стащил Балбес,— ска­зал Пит, откидываясь на спинку своего кресла-ка­чалки.

Юп поднял руку, призывая друзей не торопиться.

— Погодите, сначала нужно разобраться с Ногастиком,— сказал Первый сыщик.— Ногастик на по­дозрении у Лютера Лоумакса. Он видел, как тот ошивался поздно вечером около Девятой съемочной. Старик подумал, что Ногастик пришел за припрятан­ными кубками, а он, дескать, этого воришку нечаянно спугнул. Лоумакс уверен, что Ногастик еще вернется за своей добычей. Возможно, так оно и есть, потому что я видел сегодня утром, как Ногастик рванул на своем мотоцикле в сторону киношной студии. Это было без пятнадцати одиннадцать. Я поехал за ним на такси и обогнал его. Он мог увидеть, как я входил в дверь Девятой, и, естественно, испугался. И на всякий случай решил меня запереть.

— Версия вполне правдоподобная,— заметил Боб.

— Возможно,— пробормотал Юп и принялся со­средоточенно теребить губу.

«Версия, возможно, и убедительная, — подумал он про себя.— Но только не очень-то все сходится». На самом деле Юп был почти уверен, что кто-то запер его совсем не из-за страха. Этот тип явно хотел изолиро­вать его, чтобы он не попал на викторину. А Ногастика, судя по всему, эта викторина мало волновала. Он явно не рассчитывал на то, что ему удастся выиграть.

С другой стороны, Юп никогда не верил в случай­ные совпадения. Почему именно сегодня утром, до того, как началась викторина, Ногастик поехал на киностудию?

— Подозреваемый номер два...— Юп загнул вто­рой палец.

—...Балбес,— сказал Пит, очень надеясь, что он попал в точку.

— Балбес, — подтвердил Юп. — Он ловкий ма­лый. И очень любит деньги. Вон какой скандал Милтону Глассу устроил, когда узнал, что за «Памятную встречу» никто ему платить не собирается, стал требо­вать сто долларов — только за то, что немного пома­ячил на экране. Он настроен по-боевому и готов лю­бой ценой заполучить выигрыш. И еще: он просек, что я просто придуриваюсь, и прекрасно знает, что я собой представляю на самом деле.

— А ты откуда знаешь, что он знает? — перебил его Боб.

— От него,— как бы между прочим признал Юп.— Потому он и прицепился ко мне сегодня: хо­тел, чтобы я был в курсе. Такие вот дела... Так на чем я остановился? Ах да... Итак, предположим, что Бал­бес видел, как я вхожу в здание Девятой площадки, причем всего за полтора часа до начала передачи, и, конечно же, воспользовался шансом избавиться от опасного соперника. Однако я все-таки ухитрился по­пасть на передачу, и даже не опоздал. Никто особенно не прореагировал на мое появление. Кроме Балбе­са.— Юп явственно вспомнил, как старательно Бал­бес прятал от него глаза.— Но тут возникает естест­венный вопрос: что он делал на киностудии? И имен­но в то время, когда там был Ногастик?

— А может, он там оказался случайно? — не очень уверенно предположил Боб.

— Ну уж нет!— Юп решительно затряс голо­вой.— В случайности я никогда не верил.

Прежде чем загнуть третий пухлый палец, Юпи­тер на мгновение задумался.

— Подозреваемый третий. Гордон Харкер,— все-таки произнес он.

— Ну это ты зря,— вступился за шофера Боб, который успел с ним подружиться.— Он на такое не способен.

— Об этом судить рано,— твердо сказал Юп.

В душе он был согласен с Архивариусом (так они часто называли Боба, отвечающего за протоколы и прочие записи), но исключать из списка Харкера, и лишь потому, что он симпатичный малый, было бы опрометчиво.

— Вчера, когда записывали «Памятную встречу Маленьких Плутишек», я видел, что он крутился в зале, как раз у дуговых ламп. Ну там, за «кухней». И вообще он с самого начала почему-то очень заин­тересовался «Маленькими Плутишками». Попросил у меня билет на нашу викторину, сам пытался от­ветить на вопросы, даже записал все ответы. Как выяснилось, он знает имя и фамилию малоизвестного актера, игравшего всего лишь в нескольких небольших эпизодах. И при этом он вроде бы стыдится своего интереса. И еще говорил, что не знает, где находится здание Девятой площадки...— Юп умолк, пытливо посмотрев на друзей.— Сами понимаете, что Харкер мало похож на человека, который не знает таких элементарных вещей. Элементарных для шофера, часто бывающего на киностудии... «Человек, который слишком много знал». Это ему больше под­ходит. Так называется один из фильмов Хичкока, помните?

Пит посмотрел на часы и вскочил как ошпарен­ный:

— Уже четыре.

Юп силой заставил себя повернуться к экрану телевизора. Ну, ясно, сейчас начнется очередная се­рия «Плутишек», и опять ему придется помирать со стыда, глядя на своего придурковатого нелепого Тол­стячка. Да, но вообще это неплохо — лишний раз посмотреть фильм... Глядишь, что-нибудь пригодится на завтрашней викторине.

— Ну ладно,— вздохнул Первый сыщик,— включай.

Заканчивалась реклама, и через пару секунд Юп с содроганием увидел на экране круглую рожицу Толстячка.

— Я тозе с вами хоцю-у-у-у...— хныкал он. Остальные Плутишки как по команде закрутили головами. Они собирались в город за мороженым и не хотели связываться с трехлетним младенцем.

— Но мы не можем оставить бедного малыша одного,— сказала Милашка Пегги.

— Ну и торчи тут с ним, если тебе охота,— ухмыльнулся Балбес.

Но Пегги тоже очень хотелось поехать в город. В конце концов решили тянуть жребий: с Толстячком сидит тот, кто вытянет спичку, которая побольше.

— Побойсе, побойсе, — мальчик радостно подхва­тил эту фразу, — малысу дадут молозеного побойсе.

Оставаться выпало Лепешке.

— Дак у меня счас дело-о-в — у-у-ужас,— нарас­пев запричитал негритенок.— Не могу я счас с ним возиться, ой не могу-у...

А потом последовал эпизод с Мистером Невезунчи­ком. Как он просит Плутишек за доллар посторожить его машину, набитую крадеными радиоприемника­ми, — пока он будет говорить по телефону. В следую­щем кадре показывали, как Плутишки с гиканьем скачут вокруг откидного верха, который они стянули с доверенной им машины. На их вопли приезжает полиция и тащит всю свору в участок, не забыв прихватить и сложенный гармошкой верх от машины Невезунчика.

А на заднем плане Лепешка тем временем стал готовить мороженое сам. Толстячок решил ему помочь и увлеченно подсыпал в молоко сахар... который потом оказался солью.

Дальше Мистер Невезунчик выкрадывает злопо­лучный верх от машины из полицейского участка, и за ним в погоню пускается патрульный фургон, из которого с радостным улюлюканьем высовываются Плутишки...

На этом захватывающем месте Юп поднялся и ре­шительно щелкнул выключателем телевизора.

— Ну дай досмотреть! — воспротивился Пит. — Скажи хоть, поймают они Невезунчика?

— Не поймают,— успокоил его Юп.— Я точно помню, что, по сценарию, Эдмунда Фрэнка собира­лись потом снимать еще в одном эпизоде. Он должен был попросить Лепешку украсть для него чью-то собаку. Значит, в этой серии его не поймают.

Юпитер взял в руки телефонный аппарат и набрал номер.

— Мистер Харкер? Здравствуйте,— чуть погодя сказал он в трубку.— Это Юпитер Джонс. Не могли бы вы подъехать к складу подержанных вещей?.. Да, как можно скорее.

— Мы разве куда-нибудь собираемся? — изумился Боб.

— Собираемся? — машинально переспросил Юп тем же отрешенным тоном, каким он обычно рас­суждал вслух.— Во всяком случае, если мы соби­раемся отыскать вора, нам нужен помощник. И такой, про которого никто не подумает, что он кого-то выслеживает.

Больше он ничего объяснять не стал, и довольно скоро у ворот притормозил знакомый лимузин. Дяди Титуса и тети Матильды дома не было: они уехали на какую-то распродажу. Юпитер пригласил Гордона Харкера пройти в дом, стоявший чуть наискосок от склада.

Они расположились в просторной уютной кухне. Юп приготовил для гостя кофе, а себе и ребятам поставил по банке лимонада.

Юпитер сразу завел разговор о викторине.

— Я так рад, что мне не достался вопрос про машину,— признался он.— Я бы тоже ни за что не ответил.

— Ну да? — усомнился Гордон Харкер, отхлебы­вая кофе.— Ты же ответил буквально на все, о чем тебя спрашивали.

— Ответил. Но в эпизодах с машиной я не снимал­ся. А Балбес и Ищейка, да и остальные, я думаю, наверняка спрашивали у Лютера Лоумакса, какая это марка. Машина-то старинная. Потому Балбес и вспомнил ее марку: «Пирс-Эрроу». А я этого автомо­биля и не видел никогда.

— Я понял,— сказал шофер.— Я только что видел эту сценку по телевизору — перед тем, как ты позвонил. — Он улыбнулся. — Ты с негритенком — его прозвище Лепешка— занят другим делом... гото­вите мороженое.

— И вам нравится смотреть это старье? — спросил Юп.

Харкер пожал плечами.

— Фильм довольно глупый, — согласился он. — Но некоторые моменты действительно очень смеш­ные.

— Очень глупый,— кивнул Юпитер.— Но этого от нас и хотели, верно? Принуждали строить из себя идиотов. Балбес к месту и не к месту трясет ушами, Ищейка облизывается. Я коверкаю слова. На Ногастика напяливали чудовищных размеров ботинки. А Лепешку заставляли говорить нараспев.

Помолчав, Юп почти пропел:

— «Дак у меня счас дело-о-в — у-у-жас. Не могу я счас с ним возиться, ой не могу-у...»— Интонация негритенка была передана на удивление точно.

Харкер расхохотался.

— Здорово,— похвалил он.

Первый сыщик чуть поближе к нему наклонился.

— Сейчас все эти фокусы здорово раздражают, правда? — спросил Юп. — Меня лично очень даже здорово.

— Могу себе представить,— сказал шофер, под­нося к губам чашку с кофе.— Но вернемся к нашим насущным проблемам. Так куда прикажете вас до­ставить?

— Сначала я хотел бы, — тут Юп вдруг протянул ему руку,— я хотел бы... поздороваться.

Боб и Пит онемели от изумления. Чего это с Юпом? Что такое он несет?

Юп с выжидающим видом держал над столом руку — пока шофер наконец не пожал ее.

— Рад видеть в своем доме Лепешку, — улыбнул­ся Первый сыщик.

Дата добавления: 2015-10-16