Викторина первая

Включили камеры, и «Викторина Маленьких Плу­тишек» началась.

Добившись расположения публики парой шуток и своей ослепительной улыбкой, Милтон Гласс стал излагать правила конкурса.

Его участникам по очереди будут задавать воп­росы. За правильный ответ пять очков, за неправиль­ный — ноль. Если кто-то не знает верного ответа, за него может ответить любой из Плутишек и тем самым заработать себе еще пять очков. Но если этот доб­роволец ошибется, пусть пеняет на себя, поскольку потеряет тогда пять баллов.

С этими словами сияющий Гласс повернулся к Плутишкам.

— Так что не уверен — не суйся в драку, — по­шутил он.

Он взглянул в объективы камер, потом посмотрел в зал:

— Очень часто при проведении подобных викто­рин каждому участнику дают возможность выбрать для ответов тот предмет или ту область знаний, кото­рые им более знакомы. Но мы решили нарушить эту традицию. Сегодня одна-единственная тема для всех...— Он интригующе помедлил и, эффектно блес­нув своими безупречными зубами, договорил: — Ма­ленькие Плутишки собственной персоной.

В зале послышался оживленный шум.

Мистер Гласс решил пояснить, что имеется в виду:

— У шведов есть такая поговорка: «Врет, как очевидец». Так вот, Маленькие Плутишки тоже будут сегодня очевидцами — для самих же себя. Сейчас мы покажем им ролик с фрагментами из прославленного сериала. Вы, уважаемые зрители, тоже сейчас увидите этот ролик, а потом и те кадры, по которым будет задан конкретный вопрос, смотрите внимательно вот сюда. — Он указал на большой экран, висевший в глубине сцены.— Участникам же повезло меньше, чем зрителям: они просмотрят все фрагменты только сейчас, то есть один раз.

Юп взглянул на монитор, установленный перед играющими, и втайне возликовал. Пожалуй, трудно было придумать испытание, более подходящее для его талантов. Благодаря своей феноменальной памяти и умению подмечать буквально каждую мелочь, он, конечно же, справится с любым вопросом. Значит, основная его задача состоит в том, чтобы не упустить момент, когда кто-нибудь ошибется— первым под­нять руку.

Он посмотрел на лица. Все были очень серьезны, только Балбес беспечно улыбался.

— Что ж, приступим,— сказал Милтон Гласс.— Итак, смотрим ролик.

Он занял свое место за столиком, стоявшим под электронным табло, а Юпитер сосредоточенно впе­рился в экран монитора.

Ролик был смонтирован из кусочков, нарезанных из разных серий, которые без всяких титров и пауз быстро сменяли друг друга.

Вот Балбес и Ищейка подсыпают порох в муку, из которой Милашка Пегги собралась печь пирог. Вот Лепешка с лоснящимися черными щеками и торчащи­ми как иголки у дикобраза волосами прокалывает шины на велосипеде Ищейки. А вот средних лет незнакомец, которого играл малоизвестный комик,— он появлялся в нескольких эпизодах их нашумевшего сериала — протягивает Плутишкам доллар, чтобы они приглядели за его машиной, в которой он везет краденые радиоприемники. А вот и Толстячок: на этот раз веселые «приятели» додумались его похитить и те­перь привязывают к суку здоровенного дерева, наме­реваясь потребовать у его родителей выкуп — огром­ную коробку конфет. Главным героем следующего сюжета был Балбес: потряхивая мелко головой, от­чего его огромные мочки уморительно тряслись, он заставлял Лепешку искать клад прямо в зарослях ядовитого плюща, и тот послушно копал, в ужасе шарахаясь от каждого листочка, чтобы не острекать­ся. Остальные стояли и глазели, умирая от хохота. А в последнем эпизоде показали, как Милашка Пегги спасает Толстячка, изо всех сил стараясь развязать узлы веревки, которой несчастный был привязан...

Просмотр занял всего две минуты. Включили свет, и зрители, без передыху хохотавшие все две минуты, вскочили с мест, бешено аплодируя. Когда зал немно­го успокоился, камеры сделали «наезд» на Милтона, который повернулся к участникам викторины.

Первый вопрос он задал Пегги.

— Кто проколол шины мотоцикла? — спросил Гласс, удостоив ее одной из своих самых неотразимых улыбок.

— Никто не проколол,— очень серьезно сказала Пегги. Юп был поражен ее строгим сосредоточенным видом. Ясно, что ей очень важно было выиграть. Юп вспомнил, с какой мечтательной улыбкой она говори­ла про колледж — эти двадцать тысяч дали бы ей возможность учиться...

— Потому что никакого мотоцикла не было,— продолжала Пегги. — был обыкновенный велосипед, а вот его шины проколол Лепешка.

— Совершенно верно! — возликовал Милтон Гласс, нажимая на кнопку. На табло рядом с именем Пегги вспыхнула цифра пять, а публика разразилась восхищенными аплодисментами.

На очереди был Балбес. У него ведущий спросил, какого цвета был велосипед.

Зеленого,— тут же выпалил Балбес, и тоже был награжден щедрыми аплодисментами.

Милтон повернулся к Ищейке:

— С какой стороны руля был расположен пере­ключатель скорости?

Ищейка помедлил и довольно неуверенно про­изнес:

— С правой?

По залу пронесся недоуменный ропот.

Юп тут же поднял руку, лишь на миг опередив Балбеса, и нетерпеливо ждал, когда Милтон Гласс выскажет все свои «искренние сожаления» Ищейке.

— Итак, в бой рвутся целых двое добровольцев. — Гласс одарил и того и другого щедрой улыбкой и мах­нул рукой Юпитеру.

— Дак не было там никакого переключателя,— с видом крайнего удивления сказал Юпитер, продол­жая разыгрывать из себя туповатого малого.

— Ну конечно, не было.

Зал неистовствовал. На табло рядом с именем Пер­вого сыщика появилась пятерка, и Балбес застонал от ярости.

Ногастику достался совсем легкий вопрос:

— Какой не предусмотренный рецептом ингреди­ент был в пироге, который испекла Милашка Пегги?

— Порох.

— Правильно.

Ногастик получил свои пять баллов и вежливые, но прохладные аплодисменты.

Милтон Гласс, улыбаясь, посмотрел на Юпитера.

— Сколько веревочных узлов пришлось развязы­вать Милашке Пегги, чтобы снять Толстячка с де­рева?

Юп увидел, как взметнулась вверх рука Пегги, не давая ему времени на придуриванье. Он готов был специально ответить неправильно, чтобы дать ей воз­можность заработать пять баллов, но тогда у Балбеса появится шанс обогнать его в следующем туре. Этого Юпитер допустить не мог.

— Четыре.

Новый взрыв аплодисментов. Первый раунд был окончен. Милтон Гласс старательно огласил сумму баллов каждого, хотя все и так видели ее на табло. Просто он не мог упустить возможности лишний раз покрасоваться перед камерой.

Юп посмотрел на окна аппаратной, расположен­ной в конце зала, где у мониторов сновал Лютер Лоумакс. Старый режиссер был похож на летчика, пытающегося приземлиться в густом тумане.

Пробежав глазами по рядам, он нашел, наконец, Боба и Пита, они сидели в пятнадцатом. С ними был и Гордон Харкер. На коленях у шофера лежал рас­крытый блокнот, в котором он что-то записывал.

Заметив, что Юпитер смотрит на них, Пит поднял над головой сцепленные руки, поздравляя его с по­бедой.

Боб сидел рядом с Харкером и, умирая от лю­бопытства, то и дело поглядывал в блокнот. В конце концов Харкер улыбнулся и показал Бобу свою за­пись:

«Велосипед, а не мотоцикл.

Зеленый.

Переключателя не было вообще. Четыре».

— Просто я пытался заранее ответить на вопросы, до самих участников викторины,— объяснил он.— И видишь, результат совсем недурен. Ни одной ошибки.

Начался второй раунд. Пегги и Балбес ответили правильно. Ищейка опять сплоховал, и Балбес тут же поднял руку, на этот раз чуть быстрее Юпитера, и заработал дополнительные пять очков. Ногастик тоже не смог правильно ответить, и за него ответил Юпитер, опередив Балбеса и Пегги.

После каждого раунда Милтон Гласс занудным голосом оглашал суммы набранных очков, стараясь очаровать режиссера передачи очередной неотразимой Улыбкой, а публику всякими прибаутками.

К пятому, заключительному раунду Юп на пять очков опережал Балбеса и на десять — Пегги. Ищейка и Ногастик из претендентов на приз выбыли. Начали как всегда с Пегги.

— Что подозрительного было в машине незнакомца? — спросил Гласс.

— Украденные радиоприемники.

— Замечательный ответ. Пять баллов Милашке Пегги!

Зрители горячо захлопали.

Балбес тоже был на высоте: он запомнил марку машины и даже год выпуска этой модели. А машина была старинная: «Пирс-Эрроу» двадцать девятого года.

Ищейке в этом раунде повезло, вопрос был легкий:

— Какую сумму получили Маленькие Плутишки от незнакомца за то, что согласились посторожить его машину?

— Один доллар.

— Правильно. Аплодисменты.

Даже Ногастик ответил на этот раз верно, с ходу вспомнив прозвище, которое Плутишки дали незна­комцу: Мистер Невезунчик.

Наконец настал черед Юпитера отвечать на пос­ледний в сегодняшней игре вопрос.

— Назови фамилию и имя актера, игравшего Мис­тера Невезунчика.

Вопрос был не совсем корректным, ведь по огово­ренным в начале игры правилам вопросы должны были касаться только того, что Плутишки могли уви­деть при просмотре ролика, то есть стать «очевид­цами». Однако, если Юпитер не сможет сейчас вспомнить, как звали актера, которого он и видел-то пару раз (тогда, в три годика), то он лишится законных пяти баллов...

Балбес и Пегги отчаянно тянули вверх руки.

Юп озадаченно поскреб затылок. Конечно, он знал ответ, просто ему хотелось пощекотать нервы Бал­беса. Ему посчастливилось познакомиться с этим ста­рым уже актером незадолго до расследования Тремя сыщиками нашумевшей музейной кражи, Юп сразу тогда его узнал и вспомнил его имя. — Эд-д-мунд. Ф-ф-фрэнк,— сказал он, глупо ухмыльнувшись.

— Абсолютно верно!

В зале творилось что-то невообразимое...

Шоу было окончено. Юп сумел сохранить свое преимущество: у него было на пять очков больше, чем у Балбеса. Публика стала расходиться. Милтон Глас напомнил всем, что вторая игра будет проводиться завтра, тоже ровно в два.

Пегги, явно расстроенная, поспешила к выходу. Юп смотрел ей вслед: он чувствовал себя страшно виноватым, и ему очень хотелось чем-нибудь ей по­мочь. Но пока его главным соперником оставался Балбес, он никак не мог отступить. Он должен, дол­жен рассчитаться с этим типом за все издевательства, которые он терпел от него много лет назад, когда был трехлетним малышом.

Юп стал спускаться в зал, где его ждали Боб и Пит, и вдруг сбоку взметнулась чья-то рука в блес­тящем кожаном рукаве и крепко ухватила Юпа за плечо. Это был Балбес.

— Слушай внимательно, Толстячок,— злобно прорычал он. — Я тебя расколол. Я знаю про все твои игрушки и про Трех сыщиков тоже. Так что брось строить из себя придурка. Или ты надеешься, что это поможет тебе заполучить двадцать тысчонок?

Юпитер обернулся, и здоровенный дылда еще кре­пче стиснул его плечо.

— Ты все понял, Толстячок? Кончай придури­ваться. А то схлопочешь,— пригрозил Балбес и на­правился к двери.

Боб и Пит ждали Юпа в проходе. Гордон Харкер ушел — ему нужно было подогнать машину.

Чего от тебя нужно Балбесу? — спросил Пит. Первый сыщик предпочел не отвечать. У него у самого имелся наготове вопрос:

Боб, ты вроде бы сидел рядом с Гордоном Харкером?

— Ну сидел. И что?

— Что он все время записывал?

— Да ничего особенного. Просто пытался сам от­ветить на вопросы, которые задавал вам Гласс.

— А ты видел его ответы? — Голос Юпитера был подозрительно озабоченным. Таким он бывал, когда Первый сыщик брал на заметку что-то, что позже становилось неопровержимой уликой.

— Да, он мне показывал. Он молодчина, все от­веты правильные. Кроме одного.

— Ну? И какой был неправильным? — нетерпе­ливо спросил Юп.— Про Эдмунда Фрэнка? Этот?

— Нет, не этот,— покачал головой Боб.— Он не вспомнил марку машины Мистера Невезунчика. А Эд­мунда Фрэнка Харкер записал гораздо раньше, чем ты назвал его.

Юп изумленно посмотрел на приятеля, потом раз­вернулся и молча пошел прочь. По пути к лифту Боб и Пит пытались выведать у Юпа, почему его так заинтересовали записи шофера, но их босс упорно отмалчивался. И только когда они уже стояли у тро­туара, дожидаясь машину, Первый сыщик соизволил ответить:

—Что он правильно все угадал— это понятно.. Он же видел ролик, а человек он, видно, умный. Меня смущает другое...— Юпитер, не договорив, снова по­грузился в раздумья.

— Что? Скажи! — Его коллеги изнемогали от лю­бопытства. — Что тебя смущает? Какая такая тайна?

— Тайна? — отрешенным голосом переспросил Первый сыщик.— Да, в некотором роде... Мне неяс­но, на кой ему сдались Маленькие Плутишки.

Дата добавления: 2015-10-16