Ветер Удачи

На следующий день Первый сыщик поднялся ра­но. Спустившись в кухню, он, не дожидаясь дяди и тети, подогрел себе кашу, выпил стакан молока и вышел на улицу. Он собирался немного поработать в своей мастерской.

Денек выдался ветреный, поэтому сначала ему пришлось поправить на столике сдвинутые ветром листы жести.

Вообще-то миниатюрный «сыщицкий» фотоаппа­рат, над которым он корпел в последнее время, был им не к спеху. Просто когда руки были заняты, Юпитеру лучше думалось.

Вот и теперь, стоило ему разложить на столике крошечные детальки, мозг тут же переключился на события, связанные с серебряными кубками.

Некоторые моменты оставались совершенно непо­нятными. Юп и сейчас все еще был уверен, что Ногастик, который мчался тогда на своем мотоцикле в сторону киностудии, собирался встретиться с Бал­бесом и что они действительно хотели забрать с Девя­той припрятанные кубки.

Но что делал Ногастик в такую рань на теле­студии? Пришел часа за два до начала передачи, быстренько поднялся на лифте. Семнадцатого этажа на световой панели не высветилось — значит, он на­правлялся не в ту студию, куда им велено было всем явиться. На этом неизвестно каком этаже он пробыл очень недолго — буквально через пять минут Юп снова видел его в вестибюле.

Чем Ногастик занимался эти пять минут? Кого-то навещал? Кого же?

А при чем тут Милтон Гласс? С какой стати он приезжал за Пегги и Балбесом? Это на ночь-то глядя?

Если он пригласил их на ужин (что весьма со­мнительно, Юп помнил, с какой враждебностью Бал­бес подначивал Гласса на съемке «Памятной встречи Плутишек»), почему бы ему тогда не подъехать прямо к дому Балбеса? Зачем он велел им тащиться на перекресток?

Это рандеву на бульваре очень напоминало сценку из фильмов про шпионов: все проделано с предельной быстротой и втайне. То есть, как говорят в этих фильмах, «проведена секретная операция».

Юп целых три часа пребывал в напряженных раздумьях и успел целиком собрать вожделенный «сыщицкий» фотоаппарат. Он представлял собой плоскую металлическую коробочку, чуть шире кар­манной расчески. Юп закрепил его с обратной сторо­ны лацкана. Ну вот, теперь точно никто не заметит. Потом принялся акуратно просовывать крошечный объектив в пуговичную петлю, но от этого увлекатель­ного занятия его оторвала вспышка светового сигнала над его столиком.

Через полминуты он уже пробирался по Второму тоннелю к люку, выходящему прямо в штаб-квартиру. Резко откинув крышку, Юп скоренько вылез и бросился к телефону.

— Юпитер Джонс слушает.

— Привет. Очень рад, что застал тебя. — Голос был до того ласковым и добреньким... Юп был уве­рен, что его обладатель ульгбается во весь рот.

— Мистер Гласс? — спросил Первый сыщик.

— Я просто друг,— сердечно проворковал го­лос,— друг Милашки Пегги. И мне бы очень не хотелось, чтобы с ней случилось несчастье. А тебе?

— Конечно, нет,— сказал Юп.— А почему, собственно, с ней должно что-то случиться? Где она сейчас?

— Какая тебе разница, где она, Толстячок? — го­лос был все так же сладок.— Пока ей ничего не угрожает. Но я хотел предупредить тебя, что ситуация может перемениться...— последовала коротенькая пауза, — если ты сегодня выиграешь приз. Ты все понял, Толстячок? Если ты это сделаешь, Милашка Пегги угодит в больничку и до-о-олго будет там лежать.

Но позво...— начал Юп и замолк на середине слова, потому что в трубке щелкнуло и раздался, гудок.

Юп тоже повесил трубку и машинально уселся за стол.

У него в кармане лежал листок с адресами и теле­фонами, раздобытый вчера Гордоном Харкером. Юп снова снял трубку и начал набирать телефон Пегги.

Гостиничный администратор стал звонить Пегги в номер: так прошла примерно минута, после чего Юпитер услышал:

— Ее нет.

— А может, она вообще уехала от вас?— спро­сил Юп.

Но администратор уверил, что она не уезжала. И еще он вспомнил, что сегодня утром даже не видел, как она уходила, хотя ключ сдан, лежит в ячейке.

Юп вежливо его поблагодарил и повесил трубку. Минут пять он сидел неподвижно, нахмурившись и яростно теребя губу. Потом энергично замотал го­ловой.

— Не-е-ет, это не Милтон Гласс, — тихо сказал он самому себе.

Не мог Милтон Гласс назвать его Толстячком. Ни разу еще Первый сыщик не слышал от улыбчивого рекламного шефа этой своей отвратительной клички. Юп, Юпитер — вот как тот обычно к нему обращал­ся. Но если это не Гласс угрожал сейчас навредить Пегги, то кто-то здорово умеет подражать его воркую­щему голосу.

И кто же это такой замечательный актер? Балбес? Ну уж нет! Он был самым бездарным из их съемочной группы. Вечно путал и забывал текст. А если и пом­нил, не мог произнести свою реплику так, как было нужно. Все его таланты сводились к умению трясти своими чересчур большими мочками.

Юп слышал, как за стенами старенького трейлера-штаба, притаившегося среди куч хлама, завывает ветер.

Так-так... У Балбеса спортивная машина с откры­тым верхом. Юпитера осенила одна идейка. Он снова взял трубку и набрал номер Гордона Харкера, чтобы попросить его как можно скорее доставить Боба и Пи­та к воротам склада.

Повесив трубку, Юп еще некоторое время пре­давался напряженным раздумьям. Похоже, только что отлаженный миниатюрный фотоаппарат приго­дится им скорее, чем Юпитер ожидал. Без него только что изобретенный Юпитером план выполнить невоз­можно.

Юп наконец поднялся и направился в крошечную фотолабораторию, имевшуюся в их штабе, — заря­жать фотоаппарат. Обычные кассеты для его узень­кого корпуса не годились, так что малюткой можно было сделать единственный снимок, а потом требова­лось снова заправлять кусочек пленки.

Но и одного кадра порою достаточно, если пра­вильно все рассчитать и вовремя нажать на кнопку. Приведя фотоаппарат в боевую готовность, он снова приладил его к лацкану куртки. Крохотный объектив, поблескивавший в петлице, был неотличим от значка, поскольку петлицы у куртки были особенные: звездо­чки, и каждая окантована по краю медью. Смотрелось очень классно.

Боб и Пит очень скоро прибыли.

— Сегодня ветерочек что надо,— сказал Боб.

— Точно,— согласился Юпитер.— Ветер удачи. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Он не стал пускаться в объяснения и сосредоточенно молчал всю дорогу, до тех пор пока Харкер не запарковал машину на знакомом им уже месте — напротив дома «Под сенью магнолии».

— Пит, вылезай,— приказал Первый сыщик.

— Ой, только не это,— воспротивился Второй сыщик.— Опять что ли работенка специально для меня?

— Да просто глянешь на стоянку,— улыбнулся Юп.— Нам нужно знать, на месте машина Балбеса или нет.

Пит отсутствовал минуты три.

— Туточки, — доложил он с ходу. — Красная та­кая невеличка.

Юп вытянулся в струнку:

— А верх откинут?

— Ну да. Брезентовый такой.

Юп удовлетворенно кивнул.

— Хорошо бы его не поднимали, — сказал он. — Тогда уж точно ветер принесет нам удачу.

Юп глянул на часы. Было уже почти полперво­го. Интересно, когда Балбес поедет на телестудию? В любом случае лимузин не должен стоять прямо напротив арки: такую громадину Балбес наверняка заметит.

Сзади Юп углядел переулочек — очень кстати.

— А можно поставить машину вот там? — спросил он Гордона.— Но так, чтобы мы видели арку? К тому же оттуда легко будет свернуть и сразу двинуться за Балбесом.

— Без проблем,— сказал шофер,— отличная мысль.

Он чуть продвинулся вперед, потом задом въехал в переулочек.

Юп проверил, на месте ли его замечательный ап­парат, и стал ждать.

Балбес вышел из арки только уже во втором часу и побрел к стоянке. Гордон Харкер включил зажига­ние. Как только красный автомобильчик свернул на Голливудский бульвар, лимузин покатил следом.

Вот Балбес свернул с бульвара: он, безусловно, ехал на телестудию.

— Держитесь не очень близко,— посоветовал Юп,— а как только я скажу «вперед», прибавьте скорость и заезжайте сбоку — как можно ближе к не­му.

Юпитер сидел у правой задней дверцы. Через ветровое стекло он видел и красную машину, и самого Балбеса за баранкой. От ветра, бьющего парню прямо в лицо, длинные белокурые патлы развевались сзади. Юп, чуть привстав, приготовился... Ошибаться нель­зя, ведь у него всего один кадр...

Вот обе машины тронули на зеленый. Впереди — почти пустой и длинный кусок пути вдоль бульвара. Балбес прибавил скорость. Теперь, когда ветер плотно прижимал к черепу его волосы, сдувая их с щек и плеч, хорошо были видны его лицо, уши и шея.

Не сводя с объекта слежки глаз, Первый сыщик немного занервничал.

— Вперед! — коротко бросил он. Лимузин резко рванул и поравнялся с красной машиной, подкатив почти вплотную. Юп развернулся к окну и старательно прижал лацкан к стеклу.

Если Балбес сейчас повернет в их сторону голову, единственный шанс будет упущен, и тогда весь его план полетит к черту.

Балбес продолжал смотреть вперед. Юпитер нажал на кнопку. Сейчас уж Балбес точно обернется, но это уже значения не имеет. Новое изо­бретение Первого сыщика уже сослужило ему неоце­нимую службу. А Балбес и ведать не ведает, что его, голубчика, сфотографировали.

— Отлично. Теперь можно опять немного отстать и расслабиться,— разрешил он шоферу.

Как только лимузин снова оказался сзади красной машинки, Юп открепил фотоаппарат и протянул его Бобу.

— Когда подбросите меня на телестудию, срочно поезжай в штаб. Надо проявить негатив, а фотографию потом увеличить. Жаль, что мистеру Харкеру придется пропустить сегодняшнюю викторину, но фо­тография нужна мне до окончания съемки. Когда передача будет заканчиваться, ты, Боб, подойдешь с ней к сцене, хорошо?

— Заметано,— сказал Боб, пряча аппарат в кар­ман.— Но что еще за новая тайна, Юп? Зачем тебе фотография Балбеса?

Первый недаром был Первым, он частенько прояв­лял гораздо большую сообразительность, чем его вер­ные помощники. И ему очень нравилось их помучить, напустив на себя многозначительный и таинственный вид. Но сейчас на такие развлечения времени не было, и Юпитер решил кое-что все-таки объяснить.

— Это не просто фотография Балбеса,— уточнил он. — Это фотография его профиля, снятого с весьма близкого расстояния, причем в очень ветреный день. Улавливаете, почему последнее обстоятельство весьма важно?

— Нет,— честно признался Пит.— Я точно не улавливаю.

— Я тоже,— добавил Боб.

— Вспомните-ка, какие у него волосы: очень свет­лые и очень длинные,— сказал Юпитер.— Вы, на­верное, заметили, как он всегда тщательно их рас­чесывает, чтобы они висели вдоль щек. Однако бла­годаря сегодняшнему ветру мне удалось снять то, что Балбес всегда старательно прячет. Вы поняли, о чем я толкую?

— Нет,— хором ответили оба его приятеля.

— И о чем же ты толкуешь? — спросил нетер­пеливый Пит.

— Об ушах,— объяснил Юпитер.— О знамени­тых ушах Балбеса, которыми он с таким вдохновени­ем когда-то тряс.

Дата добавления: 2015-10-16