Рандеву в голливуде

— Что ж, мне повезло больше, чем остальным Плутишкам. Мне и, наверное, Балбесу. В том смысле, что меня не донимали зрители. На студии я не назвал своего настоящего имени. Мы с родителями придума­ли мне «сценическое». И в школе поэтому знать не знали, что я участвую в сериале. Когда я был нор­мально причесан, а не взъерошен, как перепуганный дикобраз, и когда я говорил нормальным голосом, никто и не подозревал, что я — Лепешка.

Он допил свой кофе, и Юпитер подлил ему из кофейника еще. Пит и Боб с нетерпением ждали продолжения его рассказа.

— Родители сберегли все мои заработки — для того, чтобы я мог потом пойти учиться. Школу я за­кончил успешно, и поэтому легко поступил в педаго­гический колледж — а по окончании стал работать учителем.— Тут он взглянул на Юпитера.— Соб­ственно говоря, и сейчас работаю. Я очень люблю свою профессию. Конечно, с детьми иметь дело очень не просто. Ты и сам это знаешь. Особенно, когда их целая свора и они буквально дичают, выпендриваясь друг перед дружкой. Но я лично всегда могу найти с этими сорванцами общий язык. Мы вполне ладим. Когда по телевизору снова затеяли показ нашего ду­рацкого сериала, я поначалу страшно перепугался,— признался Харкер, смущенно улыбнувшись.— Я на минуточку представил, что будет, если мои сорванцы прознают, что это их уважаемый учитель играл ка­кого-то лохматого Лепешку... Это же смертный приговор! Проходу не дадут своими шуточками: «Дак у ме­ля счас дело-о-в — у-у-жас...» — тоненько пропел он, изображая Лепешку.— В школе мне лучше тогда совсем не появляться...

Юпитер понимающе кивнул, сразу вспомнив, что пережил он сам накануне летних каникул. «Скажи «ой плосу не нада-а», Толстячок!» — неслось отовсю­ду, стоило ему войти в школьный двор.

— И все же,— чуть помедлив, продолжил Хар­кер, и в голосе его зазвучало легкое удивление,— я почему-то часто вспоминаю те дни. И мне всегда страшно хотелось узнать, что сталось с нашими Плу­тишками, какие они теперь. Так получилось, что я второй год во время летних каникул подрабатываю в автопарке «Лимо Компани». У меня даже есть несколько шоферских пропусков на киностудию, правда, в старые здания. Случайно от вызовов ос­тались. И вот читаю вдруг в газете, что телевизион­щики решили устроить памятную встречу главных исполнителей из сериала «Маленькие Плутишки». Я понял: надо действовать. И специально поменялся сменой с напарником, чтобы не упустить заказ кино­студии— на обслуживание во время съемок передач с Плутишками. Таким образом мне и удалось их всех повидать.

— Вы говорите, что часто бывали на киностудии, но почему же вы тогда не знали, как проехать на Девятую съемочную? Тем более, что это наша роди­мая, так сказать, площадка...

— Ну тут несколько причин. Во-первых, я там не был с самого детства. Во-вторых, меня возили туда родители, и я просто не обращал внимания на до­рогу — все зубрил текст и старался не заснуть, ведь нас поднимали в такую рань...

Он положил в кофе сахару и снова взглянул на Юпитера:

Мне и в голову не приходило, что кто-то сможет меня узнать. Ибо, как совершенно точно заметил Милтон Гласс, Лепешка бесследно исчез, как только кончились съемки. «И Студия, к сожалению, не смогла его разыскать...»

Он быстро глотнул кофе и поставил чашку н стол.

— Откуда мне было знать, что ты теперь такой сообразительный,— улыбнулся Харкер.

— Не такой уж я и сообразительный.— Юп скро­мненько потупился, уставившись на банку с лимона­дом.— Я случайно додумался, когда Боб рассказал про ваш блокнот с ответами.

Первый сыщик немного лукавил: он-то знал, что совсем не случайно раскрыл инкогнито Лепешки, а исключительно благодаря своему редкому таланту мыслить логически, использовать незаменимый для сыщика метод дедукции...

Он просто тщательно проанализировал все имеющиеся факты. Харкер не смог назвать марку маши­ны Невезунчика, и это понятно: Лепешка, как и Тол­стячок, не снимался в этих эпизодах. И однако он знал, что Невезунчика играет Эдмунд Фрэнк, что тоже понятно, ведь позже в течение нескольких дней снима­ли сценку с украденной собакой, где были заняты и Харкер и Фрэнк. Очень важно уметь сопоставить данные. А он, Юп, умеет. И вот пожалуйста — раз­гадка налицо...

— Вы не возражаете, если я задам один вопро­сик? — спросил гостя Юпитер.

— Валяй,— улыбнулся учитель.

— Когда на Девятой снимали «трогательную» встречу давно не видавшихся Плутишек, я видел, как вы бродили за декорацией среди оставленных в сто­ронку дуговых ламп. Что вас там так заинтересовало?

— Оказывается, ты поймал меня с поличным,— усмехнулся Харкер,— придется признаваться. Обо­жаю всякую технику — проводочки, лампочки. Я и когда Лепешку играл, все крутился рядом с рабо­чими. Мне с детства не давало покоя желание понять, как эти лампы устроены, вот и решил взглянуть.

— Понял...— Юпитер буквально засиял.— И еще я понял, что сыщик ни в коем случае не должен полагаться на вроде бы очевидные, но непроверенные факты. Ведь я думал, что, возможно, именно вы взяли кубки и припрятали их внутрь дуговой лампы... той самой, которой вы так заинтересовались...

— Нет, перед правосудием я совершенно чист,—сказал мистер Харкер.— И что вы теперь намерены предпринять? Сообщить всем, кто я таков на самом деле?

— Нет, конечно.— Юпитер посмотрел на дру­зей.— Мы ни слова никому не скажем.

— Правда?

— Спрашиваешь! — воскликнул Пит. — Само со­бой!

— Ни за что,— поддержал его Боб.— Мы никому не откроем ваш секрет, мистер Харкер.

— Вот спасибо.— Гордон Харкер с облегчением вздохнул.— Вы сняли с моей души камень.

На некоторое время воцарилось молчание.

— Но мы надеемся,— прервал паузу Юпитер,— то есть это, конечно, если вы захотите... Но мы бы очень хотели, чтобы вы помогли нам.

— Я готов. Если сумею. А что я должен делать?

Юп рассказал, как были найдены пропавшие куб­ки и про поручение Лютера Лоумакса — отыскать вора. А потом протянул Харкеру визитную карточку Трех сыщиков.

— Понимаете,— озабоченно сказал Первый сы­щик,— в таком деле, как это, важно не просто об­наружить пропажу — что уже нами сделано, — но выяснить все до конца. Мы обязаны найти похити­теля. Три сыщика никогда не останавливаются на полпути, никогда.

Харкер понимающе кивнул.

— Ну и чем я могу сыщикам помочь?

— На данный момент у нас двое подозревае­мых,— уточнил Юп.— Основных. Балбес и Ногастик.— К этому заключению он успел прийти, пока они ждали шофера. Этот вариант позволял отмести в сторону столь нелюбимые Юпитером «случайные совпадения», они превращались в звенья одной цепи.

— Давайте представим, что они действовали сооб­ща. Тогда многое становится понятным. Итак, Нога­стик и Балбес уговорились встретиться до начала передачи на киностудии, чтобы забрать оттуда при­прятанные ими внутри лампы кубки. Балбес ждал где-то неподалеку от Девятой Ногастика и вдруг уви­дел, что я вхожу в здание. Тогда он тут же сообразил, что выиграть двадцать тысяч долларов куда лучше, чем довольствоваться кубками. Он запер меня, чтобы я не смог попасть на викторину, а когда подъехал на своем мотоцикле Ногастик, он наплел ему, что обычно открытый висячий замок оказался запертым и что им придется приехать на Девятую еще раз.

— Поэтому Ногастик и не удивился, когда ты в последний момент все-таки пришел на передачу,— сказал Пит.

— В отличие от Балбеса,— добавил Боб.

— Вот именно, — пробормотал Юп и посмотрел на Гордона Харкера. — Потому нам и требуется ваша помощь.

— Отлично. Я учитель, и поэтому, как и вы, тоже люблю решать всякие задачки. Так что конкретно от меня требуется?

— Мы бы хотели последить за ними,— объяснил Юп,— чтобы не пропустить момент, если они снова встретятся. А вдруг они сегодня же вечером пред­примут вторую попытку забрать кубки...

— Понятно.— Гордон Харкер встал.— И откуда начнем?

— Вот в этом-то вся загвоздка.— Юп продолжал сидеть за столом и только поднял к Харкеру голо­ву.— И это первое, с чем вы нам могли бы помочь. Мы даже не знаем, где они в настоящее время живут. Пока мы не раздобудем их адресов, слежку наладить невозможно.

— Тут я пас.— Харкер потряс головой.— Ни тому, ни другому в нашем парке машин не заказы­вали, поскольку у них есть собственный транспорт.

У Балбеса небольшая спортивная машинка. Англий­ская. А у Ногастика мотоцикл. Так что у наших диспетчеров их адресов нет.

— Их адреса знает человек, который стоит на воротах, — напомнил Юп. — Мой-то адрес у него был, ну, когда мы вчера приезжали на ленч. Так что и их адреса, надо думать, у него имеются. Но я совсем не уверен, что он согласится дать их нам с ребятами.

— Сегодня утром он нас с Бобом даже не впустил в калитку,— вспомнил Боб.

Шофер задумался, но всего на секунду.

— Я попробую,— сказал он.— Студия часто за­казывает лимузины в нашем автопарке. Скажу, что меня попросили привезти всех Плутишек на еще ка­кую-то встречу.— Он надел форменную фуражку и коротко бросил:

— Поехали.

Высадив Трех сыщиков за квартал от ворот Сту­дии, он отправился на переговоры с неумолимым привратником, а Юп и его приятели решили пока съесть по гамбургеру в ближайшем кафетерии. Они еще вовсю пировали, когда в дверях появился улыба­ющийся Харкер: было ясно, что их затея удалась.

Он протянул Юпу листок с адресами всех Плути­шек. Сосредоточенно жуя, сыщики не менее сосредо­точенно изучали листок. Пегги остановилась в отеле в Санта-Монике. Ищейка жил в доме отца — в Беверли-Хиллз. Балбес и Ногастик жили в Голливуде.

— Первым прощупаем Балбеса,— решил Юп.

— Доесть-то можно...— проворчал Пит. Когда тарелки были опустошены, а мистер Харкер расправился со своим сандвичем, вся компания снова загрузилась в лимузин.

Балбес обретался в доме, который носил роман­тическое название «Под сенью магнолии» и был рас­положен на улице Лас-Палмас, неподалеку от Гол­ливудского бульвара. Впрочем, несмотря на пышное название, он скорее напоминал мотель, чем жилой дом. За аркой была видна узенькая дорожка, по обеим сторонам от которой стояли небольшие, похожие на кубики, коттеджики. Чуть поодаль от них был скром­ный скверик.

Пока Гордон Харкер припарковывал машину, Три сыщика, крадучись, вошли во двор. Там было темно, свет горел всего в нескольких «кубиках».

Сыщикам повезло. Плотно занавешенное окошко коттеджика под номером десять, где, согласно списку Харкера, обитал Балбес, слабо светилось. Значит, объект слежки был дома.

Первый сыщик махнул коллегам рукой, и они все так же крадучись двинулись по заросшему травой дворику к номеру десять. Как раз рядом с домиком Балбеса очень кстати росла огромная магнолия. Дру­зья спрятались в ее тени и стали пристально раз­глядывать дверь.

Верх двери был застеклен, но, хотя жалюзи были опущены, Юпитер успел приметить, что некоторые планки отскочили и, если прижаться к стеклу лицом, в эти узкие щели вполне можно было бы разглядеть, что делается внутри.

— Похоже, для тебя есть работенка,— прошептал Юп Питу.

Тот только обреченно вздохнул. Сколько раз он уже слышал от босса эту фразу в прежних их рассле­дованиях. Она означала, что Второму сыщику пред­стоит совершить сейчас нечто сверхтрудное и опасное, и коллеги рассчитывают на его ловкость и силу.

Ничего не попишешь, он, Пит, гораздо тренирован­ней Юпа и Боба. Он намного быстрее бегает и умеет совсем бесшумно передвигаться, пружиня на пальцах.

— Ладненько,— прошептал он в ответ.— Счас глянем, что там можно высмотреть.

Выйдя из спасительной тени, он ступил на узень­кую полоску травы и сделал шаг в сторону двери. Потом второй, третий, четвер... Нет, четвертого он сделать не успел. Вместо этого Второй сыщик как подкошенный рухнул ничком в траву, стараясь плот­нее прижаться к земле. И в тот же миг дверь от­ворилась.

Юп увидел, что на пороге возник силуэт высочен­ного парня.

А Пит лежал ни жив ни мертв: он не сомневался, что Балбес сейчас заметит его... увидит, как он тут разлегся, буквально в нескольких ярдах от двери.

Пит хорошо помнил, как тогда, на киностудии, Балбес вцепился в плечо Юпа — не оторвешь...

Если этот малый учует, что Три сыщика за ним шпионят, он, конечно, рассвирепеет и такое им сейчас устроит...

Балбес нетерпеливо оглянулся и крикнул кому-то в освещенную комнату:

— Пошевеливайся! — Он нетерпеливо провел щеткой по своим длинным патлам.— Пошли. Нам пора отваливать.

Первый сыщик стиснул кулаки от досады. С них более чем достаточно одного Балбеса. А если тут еще и Ногастик, сыщикам несдобровать...

Да, хорошо бы и Харкер был с ними... Нет, шофе­ра видно не было. А на улицу, где он сидит в своем лимузине, из этого конца двора не докричишься, до­хлый номер...

Балбес поднял зачем-то руку и чуть отступил назад. За его спиной показался некто в голубых джин­сах и хлопковой рубашке. После этого Балбес нащу­пал пальцами выключатель: свет погас.

Балбес захлопнул дверь, и эти двое шагнули с по­рога в сгустившуюся тьму.

Пит так и не осмелился хоть на дюйм поднять голову, прижимаясь лбом к траве. Он не видел, но чувствовал, что ноги тех двоих где-то совсем близко, и сейчас они его раздавят... Фу-у... Вроде пронесло...

Надо сказать, что прежде, чем Балбес выключил свет, Юпу все-таки удалось разглядеть сообщников. Человек в голубых джинсах оказался совсем не тем, кого он ожидал увидеть.

Это была Пегги...

Юп не спускал с парочки глаз: вот они подошли к арке. Вот свернули на тротуар — и их уже не видно.

Подбежал Пит.

— Еще немного — и они просто бы на меня насту­пили. Так что я легко отделался.

Второй сыщик говорил с легким придыханием. Он всегда не сразу мог отдышаться после рисковых ситу­аций. Пит больше всего на свете не любил рисковать, это уж точно. Однако Юпитеру было не до излияний натерпевшегося страху приятеля — он уже мчался вслед Балбесу и Пегги. Боб и Пит молча его нагнали.

Когда сыщики выбежали из арки, парень в кожаной куртке и девушка в голубых джинсах быстрым шагом направлялись к Голливудскому бульвару. А припар­кованный на той стороне улицы лимузин стоял к этому бульвару задом, и чтобы не упустить Пегги и Балбеса, ему надо было потерять какое-то время на разворот... Юп моментально принял решение:

— Попросишь мистера Харкера развернуться,— приказал он Питу.— Пусть едет за мной следом. Пошли, Боб, вон они, — надо постараться не упустить их.

Пит быстренько перебежал улицу и подскочил к лимузину, а Боб и Юпитер рысцой ринулись по тротуару в сторону бульвара.

Прохожих на Лас-Палмас почти не было. Если Балбес обернется, он непременно их увидит... Юп и Боб старались соблюдать безопасную дистанцию и держаться ближе к домам.

Через минуту Юпитер услышал сзади мягкий ше­лест шин. До бульвара оставалось всего ярдов пятнад­цать. К счастью, Балбесу и Пегги пришлось задер­жаться у светофора. Юп подождал, когда лимузин подъедет вплотную, и, быстренько открыв заднюю дверцу, плюхнулся на сидение. Пока Балбес и Пегги переходили улицу, Боб тоже успел юркнуть внутрь.

А на углу бульвара тем временем показалась жел­тая машина заграничной марки. Лимузин на высокой скорости рванул вперед. Юп высунулся из окна, ища глазами Пегги и Ба­лбеса. Их не было.

Зато наперерез их лимузину быстро пронесся тот желтый автомобиль.

— Поезжайте за ним, — сказал Юп.

Гордон Харкер нажал на газ, но тут загорелся красный свет. И теперь было невозможно сделать левый поворот. Юп успел разглядеть, что на заднем сиденье желтой машины сидят они, Пегги и Балбес.

Заграничный автомобиль мчался по Голливудско­му бульвару...

Гордон Харкер снял фуражку и склонился над рулем, выжидая, когда дадут зеленый.

— Виноват,— сказал он.— Боюсь, мы все-таки упустили их.

— Да ладно, виноваты не вы, а светофор,— ус­покоил его Юп. Он уже понял, что произошло. Пегги и Балбес уговорились с владельцем роскошного жел­того авто в определенный час подойти к перекрестку улицы Лас-Палмас и бульвара. Потому они и исчез­али из поля зрения — пока горел зеленый, быстренько забрались в машину и успели проскочить до красного.

— Ничего страшного,— задумчиво продолжал Юп,— зато нам удалось кое-что узнать.

— Ты про Пегги?— спросил Боб.— Про то, что в сговоре с Балбесом Пегги, а не Ногастик?

Юпитер кивнул и добавил:

— Не только это. Есть фактик и поважнее. Мы с вами уже видели раньше эту классную желтую машинку. И знаем, кому она принадлежит.

— Знаем? — удивленно переспросил Пит.

— И кому же? — не менее удивленно пробормотал Боб.

— Начальничку отдела прессы и рекламы, — ска­зал Юп.— Нашему миляге Милтону Глассу.

Дата добавления: 2015-10-16