Глава двадцать первая. В небе комета – Близких несчастий верный знак, Воины света Павших сжигают на кострах

В небе комета –
Близких несчастий верный знак,
Воины света
Павших сжигают на кострах,
Воины тьмы – мир взяли в кольцо,
Тысячи птиц вниз рухнут дождем.

Кипелов

Алекс

От пощечины голова мотнулась в сторону.

Я открыл глаза и схватил уже несущуюся на меня в замахе руку.

– А, очнулся, герой. Это ж чем надо было думать, чтобы переть на это с мечом? Воины, прости господи! Последние мозги в битвах поотбивали… Нари, разворачивай отряд! – заорал куда-то в сторону незнакомец, до самых глаз, как бедуин, замотанный в темные тряпки до самых глаз. – Да не на левый фланг, там Ривеллан помощи просит! Воины, мать их…

Я молча встал, опираясь на трофейный меч. Не сказать, что тот момент, когда мои руки, беспорядочно шарящие по земле в поисках подручных средств, наткнулись на порядочно проржавевшую гарду, стал поворотным в бое у портала. Поворотным, прямо скажем, был дружный залп местного ополчения, но этот кусок железа дал мне до того момента дожить – Скай как-то приволокла на тренировку фамильный меч, с крайне смутным представлением, зачем вообще это нужно. Этого хватило, чтобы не напороться на него самому – противник чудес фехтовальной техники не требовал, сгодилась бы и деревянная дубина.

У них оказался легко бьющийся «сердечник» – если суметь до него добраться.

– Эй ты! Мечник, тебе говорю! Глухой ты, что ли? – меня хлопнули по плечу. Я развернулся и посмотрел на замотанного мужика.

– Я не глухой. И ты мне не командир. Так что отстань, будь добр, – отрезал я, намереваясь развернуться и уйти. Как еще отсюда выбраться…

– К нам в отряд не хочешь? – неожиданно миролюбиво предложил он. – У нас кто пробовал эту пакость мечами ложить, полегли сами. А ты ничего – живой, хоть и молодой для воина непотребно.

– Нет.

– Точно? У нас в патруле плата идет звонкой монетой, а не бумаженциями равнинными. Да и покровительство Небесных Братьев дорого стоит.

– Нет.

– Гордый? Или богатый? Ну и Орр с тобой. Хоть секретом поделись – чай, все Нагорье охраняем, на пользу всем пойдет, тебе вон уже пошло.

– Вам этот секрет не поможет, – я пожал плечами. Поставить темпоральную блокаду, чтобы успеть добраться до «сердечника» прежде, чем их нарежут на лапшу, они все равно не смогут.

– Дурак ты, мечник, ой, дурак, – он демонстративно отвернулся и заговорил с подошедшем к нему человеку, с таким же закрытым тряпками лицом. Посовещавшись пару минут, оба направились за череду низких широких скал, полукольцом окружавшую плоскую каменную площадку.

Поджидая, пока весь отряд скроется за скалами, я присел прямо на землю среди чахлых кустов. Вдалеке послышался пронзительный крик. Небесные, говорите, братья?...

Из-за скал тройками взмывали вверх огромные сизо-белые птицы, похожие на ястребов. Только ястребы не носят на себе людей.

Я не высовывался до тех пор, пока последние птицы не скрылись за длинным хребтом на севере.

Арку портала я видел с площадки – далеко меня не унесли. Стоило ли туда соваться без особой надежды застать Рейна живым – другой вопрос.

…Который, надо сказать, отпал сам собой. Когда я добрался до полуразрушенной арки, с этой стороны – каменной, обнаружилось, что портал уже давно неактивен. Явно перенастроен на другой мир – мультиканальный проводник эти арки, не иначе.

Я присел в тени камней и прикрыл глаза. Мозг анализировал и достраивал картину происходящего, плод чужого мощнейшего сознания, его знаний и опыта. Она не была такой уж сложной – для стороннего наблюдателя, а кто я, в конце концов?…

Решение проблемы было, не единственное, но верное. Для нас, для Заката.

Осталось претворить его в жизнь – и легким это не будет. Особенно без обоих Стражей…

Я подошел к краю каменистой площадки. Кругом были горы – огромный массив, состоящий из пиков и обрывов. А еще было темно, как ночью – чернильные тучи застилали небо, только на горизонте осталась яркая рыжая полоса.

Видимо, закат. Символично, что ни говори…

Над горной грядой взлетал к облакам еще один символ – правда, куда менее приличный. Странный, слишком высокий и узкий пик, чтобы быть естественным. И, кажется, даже с плоской вершиной.

Я подобрал ноги, оперся спиной на скалу и раскинул во все стороны щупальца поисковых импульсов.

Рейн

Я бежал. Куда?...

Вокруг была пустыня, почему-то красная, почему-то безумно горячая. Песок осыпался по ногами, воздух дрожал от жара, на горизонте вставало огненное марево.

Но в пустыне нечему гореть.

Это всего лишь песок. Мерцающий без солнца, взвивающийся над головой и пляшущий, как пламя.

Я бегу сквозь языки этого странного песка, куда-то тороплюсь и что-то пытаюсь сделать. Воздух дрожит и плавится от жара, оплывает густой непрозрачной пеленой.

Песок уже не взмывает вверх, он распадается. Мелкой пылью просыпается сквозь ячейки огромной паутины.

Вместе со мной. Вот только я не настолько мал, чтобы проскользнуть вместе с ним.

Надо же, меня – и поймали. В обычную паутину.

Я оглянулся и увидел, что здесь не один. Нас всех поймала паутина.

И паучиха.

Я лежал в паутине и наблюдал, как горячий красный песок прожигает в ней дыры.

А потом я просто проснулся.

И все вспомнил.

Алекс

Где-то рядом захлопали крылья, обдавая потоком холодного воздуха.

Я сощурился, прикрывая глаза ладонью от слепящего света, внезапно и крайне неприятно разрезавшего темноту.

Напротив меня стояло человек пять, все в тех же закрывающих лица повязках патрульных. Впереди с большим фонарем в руке стоял пожилой уже мужчина, но отнюдь не старик, с жесткими и неприятным взглядом.

– Что я вам говорил, – послышалось из темноты. – Он еще здесь.

– Если бы вы больше думали и меньше говорили, давно состояли бы в Ордене, капитан, – ледяным тоном отрезал человек с фонарем, выделив последнее слово так, будто оно было сделано из навоза. – К вашему сведению, иные магические школы практикуют для решения таких проблем вовсе не управление животными, а левитацию и пространственные прыжки. Ваше счастье, что он к ним не принадлежит.

– Могу я попросить прекратить говорить обо мне в третьем лице? –поинтересовался я, без особого интереса рассматривая гостей.

– Ах, так молодой человек нас понимает. Это радует.

Из-за плеча фонарщика высунулся капитан и, не уловив, что я уже стал участником разговора, начал оправдываться:

– Он же никуда не делся. Риск был минимален.

– Капитан, заткнитесь, – ровно ответил фонарщик. – Не ставьте себе в заслугу набор случайностей. Идите к своим воинам, если не хотите снова сделаться учеником.

– Как пожелаете. Но я бы на вашем месте…

– Вот поэтому вы и не на моем месте.

Пока шли выяснения, кто на чьем месте, я встал и шагнул назад, за освещенный круг. Пятерка за спиной фонарщика напряглась. У всех довольно сильная защита от магии, но где вы здесь видели мага?...

Я аккуратно обошел их защиту стороной, и, не замеченный, сотворил небольшую корректировочку. Совсем простую, но ее хватило, когда я внезапно бросился бежать. Ребята рванулись друг другу под ноги, попадав, как сбитые кегли.

Я криво усмехнулся на бегу и врезался в невидимую стену. Силовым толчком она не сносилась. Я метнулся в сторону, жалея, что не догадался параллельно с побегом сканировать пространство. А потом по спине ударило так, что я рухнул на колени.

– Дурак. Куда бы ты побежал? Крылья у тебя под курткой, что ли? А? – раздраженно, но не зло отчитал меня подошедший фонарщик.

Подоспевшие подручные учли ошибку и теперь держали меня крепко, на всякий случай связав руки. Из темноты ненавязчиво выступило еще человек десять.

В его замечании был свой резон, но совсем не тот, что он предполагал. Никаких признаков порталов в окрестных горах не было, и перебраться в людное место стоило хотя бы поэтому.

А для этого мне нужна была их птица.

Я поднял голову и криво усмехнулся:

– Раз уж мне, очевидно, придется добровольно-принудительно с вами общаться, может, представитесь?

– Мое имя вас не касается. Можете звать меня просто магистром, если именование вам так важно, – он холодно посмотрел на меня. – Вы полетите с нами.

– Ладно, уговорили, – безразлично уронил я. – У меня только один вопрос – на кой вам сдалась моя неприметная особа?

– Скажите спасибо, – губы магистра слегка искривились, – капитану. Он мне сообщил о вашем беспрецедентном владении холодным оружием. А так же о вашем удивительном магическом фоне и потрясающей скромности. Нам нужны такие люди.

– Что же он сам меня не… пригласил прогуляться?

– Вы считаете, он бы с вами справился? Вижу, что нет. Капитан тоже так подумал. Он неплохой маг, но занятие неподобающим ремеслом лишней силы и знаний не прибавляет. Мотайте на ус, юноша, я все это вам говорю исключительно по доброте душевной.

Вблизи верховые птицы своими размерами почти пугали. Некоторые просто переступали на когтистых лапах, другие встряхивались и почесывались, поводя хвостом и вычищая перья на крыльях. Одна пыталась продолбить клювом участок скалы.

Монолит действительно крошился без особого сопротивления.

Вдруг одна из птиц разинула огромный загнутый клюв и издала истошный вопль. За первым криком последовали другие – птицы надрывались десятками глоток, хлопая крыльями и вскидывая головы, пока люди метались между ними, пытаясь успокоить.

– Магистр, это плохо. Сервы чуют опасность для гнезда, – выпалил запыхавшийся капитан, пытаясь удержать в руках уздечку бьющей крыльями птицы. – Надо срочно возвращаться.

– Вы полагаете?…

– Да, я полагаю, черт подери! – сердито крикнул тот. – В такой момент вам нельзя было даже на минуту высовываться из замка. Что вам так припекло, в самом деле?! Он что, единственный на свете? – капитан сплюнул. – Дурак-мечник, которому просто повезло. Странноватый немного, и что? Я, может, на магистра за всю свою жизнь не наработаю, зато я кое-что понимаю в тактике и стратегии.

– Этот самый дурак может в последствии иметь к вашей тактике и стратегии прямое отношение, вы об этом не подумали? Новый вид нечисти опасен тем, что неизвестны наиболее эффективные средства борьбы с ней! Не говоря уже обо всем прочем.

Я угрюмо позволил себя подсадить в большое и на вид удобное седло. Позади меня взгромоздился один из магов. Под его натиском меня вынесло фактически на переднюю луку.

Птица и подпрыгнула и… Иххх… Я стиснул зубы, чтобы не начать материться вслух. Впервые жалею, что я мужчина. Я бы даже сказал, очень…

Я помутневшим взглядом проводил натянувшиеся по обе стороны от меня поводья. Крепкая рука обхватила за пояс, вжав в седло.

…!

В седле трясло и каждый толчок… Мягко говоря, чувствовался.

В конце концов, перебрав весь свой матерный запас, я сжал птичью шею коленями и смог приподняться над лукой.

Стало полегче – настолько, что я наконец начал адекватно воспринимать окружающий мир. То, что последние пятнадцать минут воспринималось фоновым шумом, волшебным образом превратилось в обычный человеческий ор.

– Почему сразу не доложили?!

– Не сразу смогли найти. Связник записал неправильные координаты.

– Для таких случаев существует амулет экстренной связи, об этом вы подумать, естественно, не могли?! – орал на какого-то патрульного капитан. – Район, бери свой девяток, и ветром на подмогу, пока до замка не докатилось! – прокричал он куда-то вниз, лихо наклонившись в седле.

Обруганный солдат подтянул поводья, и его серва резко нырнула вниз. Я проводил взглядом три тройки с девятником во главе, с вызывающей уважения синхронностью развернувшихся на девяносто градусов и плавно забирающих вверх.

– Кто вам давал приказ разбивать отряд? – жестко бросил магистр, летевший слева, рядом с «моей» птицей. – Сколько можно вам говорить…

– Магистр, вот теперь моя очередь попросить вас заткнуться. У меня там люди по…

– Ваши люди погибают постоянно, – отрезал он. – Во множестве стычек одновременно. Но, возьми меня демоны, если это освобождает вас от обязанностей! Был приказ охранять меня и пленника. Вам это ничего не говорит?

– Идите вы знаете куда со своим пленником!... – процедил капитан. – Там, внизу, опять бой идет, и опять у моих девятников людей не хватает. И все потому, что на замок постоянно кто-то лезет. С чего бы это? – ядовито закончил он.

– Не ваше дело.

– Если вся эта орда из-за недостатка людей пробьется к замку, будет мое. Так что прекратите тявкать на меня, если не хотите такого финала.

– А если вы не перестанете тявкать на меня, окажетесь среди неопознанных трупов.

– Это угроза? – капитан недобро глянул на него из-под насупленных бровей.

– Нет, это проснулся мой дар предвиденья, – ехидно прошипел магистр.

– Смотрите, чтобы у меня он не проснулся, – проворчал капитан и угрюмо уставился прямо перед собой.

Минут двадцать прошли в гробовом молчании, потом к капитану подлетел очередной визитер с исключительно служебными проблемами, потом еще один и еще, и я в конце концов перестал вслушиваться в разговоры вполголоса на тему: «Маячки прибарахливают, как лететь будем?» и «Дозвольте ряд поменять, серва бесится».

Вдруг ухо резанул неожиданно громкий голос. Я обернулся.

– Не могу! – рявкнул кто-то, неразличимый в темноте. – Четыре отряда на северном склоне, шесть на южном. Плюс в Лысой расселине полтора и на Скалистой Горке, Радужной и Спиральной скалах по одному. Это минимум. Трое знают, откуда это все лезет… Так из этих отрядов выбирать уже не могу, а там остается только замковый гарнизон.

– К Заллену пробовал летать?

– Да к нему и летать-то не надо, в замке он был.

– Зачем?

– Да пошел к лорду-командующему с тем же вопросом, что и я.

– Ну и?

– Кукиш ему лорд-командующий показал. Ей-богу, Шейн, как будто ты не знаешь этих замковых… Смех один. Ты из сотников последний не при деле, думал у тебя сдолжить…

– Ну а как там, вообще?… – вполголоса, украдкой от своих людей, спросил капитан.

– Страшно, – так же тихо ответил его невидимый собеседник. – Ей-богу, страшно. Они все птицам в брюхо и глаза метят. И попадают ведь... Эдмиров отряд так схоронили, часа не прошло.

– А люди?…

– То ж ты сам не видел. То же и у нас. И лезут, и лезут, непонятно из каких дыр.

– Ладно, Райэ, строго между нами… – капитан нагнулся в седле и что-то тихо сказал.

Я не вслушивался – впереди показался замок. Самый огромный замок, какой вообще можно поставить в этих горах. Кряжистый, мощный, приземистый.

Почти сразу за наружными стенами уступ, на котором он стоял, обрывался вниз глубокой расселиной, к созданию которой приложила руку явно не природа.

– На снижение! – команда, отданная раскатистым голосом, привычным и к ветру, и к бурану, разнеслась над всем отрядом. Где-то позади ее в один голос продублировало два девятника. Отряд ровными кругами стал заходить на посадку.

– На разворот!!! – не команда даже, звериный рев внезапно врезался в уши. Вслед за ним донесся невыносимо высокий визг, и небо превратилось в адскую карусель.

Я вылетел из седла метрах в двух от мощеного замкового двора и покатился по нему кубарем, чудом не свернув шею. В метрах пяти от меня била крыльями издыхающая птица. Она лежала на спине, странно извернувшись и слабо царапая воздух лапами. В темноте что-то влажно блеснуло. Я всмотрелся и беззвучно ахнул – брюхо у нее было распорото, огромная голова сверкала пустыми глазницами. Из-под крыла виднелось тело моего охранника с неестественно вывернутой рукой и стеклянными глазами – птица раздавила его.

Я шумно выдохнул и понял, что руки дрожат.

Недалеко валялся конфискованный у меня меч. Я перерезал веревку на руках, и, прихватив меч с собой, быстро зашагал подальше от трупов.

Чья это работа, предположить было легко.

Где-то впереди горели высокие сторожевые костры. Там шел бой – не на мечах, бились маги, маги стихий.

Возле огромных костров плясали тени, и половина из них настоящими не были. Все неправильно…

Впереди, в каких-то десяти метрах, взмывала вверх замковая стена. Я добежал до нее и ткнулся в холодный камень лбом. Этого не было в Полотне. Не было…

Стояла гробовая тишина, как в кино, в котором отключили звук. Фигуры двигались и наверняка кричали, но до меня не доносилось не звука. У костров отбрасывала изломанные тени темная груда крылатых, и не только, тел – то, что осталось от отряда.

Я оглянулся. Рассыпанные по двору угли, забытые и опрокинутые в спешке стойки для оружия, оплавленные камни. Мы угодили прямиком в полыхающий котел.

Я побежал вдоль стены, надеясь найти ворота. На меня не обращали внимания ни люди, ни призраки со светящимися глазами, хоть по дороге мне пришлось обогнуть и тех, и других, сцепившихся в бою. Люди падали с вырванными сердцами, глазами, распоротыми животами, нелюди развеивались на ветру. Воздух маревом дрожал от магии, криков животных и людей. Я бежал вдоль стены, перепрыгивая через обезображенные трупы и раненых.

Вокруг меня кипело десяток очагов боя, и ни в один я угодить не желал.

Внезапно что-то произошло. Призраки дрогнули и длинной тягучей волной стали сползаться на север. Где-то ощущалось напряжение, натянутая струна, которая вот-вот лопнет.

Я прижался спиной к стене и… внезапно пальцы коснулись дерева. Ворота! Конечно, заперты.

Уши уловили шорох и резкий металлический щелчок. Я отпрыгнул раньше, чем створка успела припечатать меня к стене. Изнутри вырвалось человек пятнадцать. Последний с грохотом захлопнул ворота и начал лихорадочно наваливать сверху камни, замуровывая проход. Я шагнул к вышедшим и остановился – на бледных, страшных лицах горели безумные глаза. Один из них повернулся ко мне, и я отшатнулся – по его подбородку бежала слюна, он царапал лицо ногтями, будто стараясь содрать всю кожу без остатка. Молча.

Но другие кричали.

– Южная башня взята!

– Западня башня взята!

– Замок взят!!

– Замок взят!!!

– ЗАМОК ВЗЯТ!!! – кличем разнеслось по двору. Люди оборачивались, и на их лицах мелькало одинаковое выражение отчаяния.

Струна лопнула, ушедшая на север волна бросилась на приступ оставшихся башен. Я знал – здесь, во дворе, половина гарнизона, и живого, и мертвого. Они выманили его наружу ложной, отвлекающей атакой, чтобы без помех взять сердце замка.

Вдруг я услышал рядом знакомый голос, командующий залп.

Он стоял чуть в стороне от линии магов. Щека и куртка в крови, рука весит плетью, но голос все такой же громовой. За ним стоял магистр, прикрывая отряд какой-то матово отливающей сферой, которую уже разъедало со всех сторон. Раненых было много, а кто-то уже и лежал в пыли.

Темнота позволила подобраться незамеченным близко, так близко, что я смог нырнуть внутрь сферы через одну из прорех. Меня если и заметили, то не обратили внимания – я был человеком.

– Великий магистр Роллин, боюсь, – стоящий перед магистром человек судорожно вздохнул, закашлявшись, – боюсь, замок взят.

– Каковы потери?

– Большие… Особенно… Среди командования, – он внезапно сорвался на истерику. – Замок взят, перебиты все сотники, которые были не на рейде, весь магистрат! Они ворвались в главный зал во время совета… Это конец!

– Прекратить! – рявкнул магистр. – Дальше!

– Мы сумели пробиться наружу с лордом-главнокомандующим.

– Зовите его немедленно!

– Он убит… Главнокомандующий вы, магистр.

Ледяной ветер бросился мне в лицо. Рядом крикнул человек, воздух вздрогнул от нового залпа, и светящиеся точки, которые я уже начал различать впереди, отбросило назад, проволокло и сбросило со скалы.

Ветер усиливался. Я замер, предчувствуя что-то… Рядом вспыхнул с новой силой бой. Очевидно, нас решили добить.

Струна вновь натянулась. Виток за витком, она натягивалась все больше и больше, звеня на грани. Голоса за спиной перешли в визг, сливаясь с визгом натянутой струны, забирая все выше, выше, выше, ввинчиваясь в уши, раздирая мозг, вцепляясь в душу когтистыми пальцами. Я зажал уши и закричал, падая на колени. За спиной завизжали вместе со мной, срывая горло.

Струна достигла пика и лопнула с оглушительным скрежетом.

Из глаз потекли слезы. Я вытер глаза и медленно поднялся с колен. Вокруг бушевал бой, и никто больше не слышал этой струны. Никто…

Я опустил налившиеся кровью глаза к земле. Руки мелко дрожали, захотелось зажмуриться, а еще больше – проснуться. Но я смотрел. Смотрел, чтобы запомнить, чего я видеть больше не хочу.

Они смели половину отряда, зайдя с тыла и разбив сферу. И магистр лежал среди трупов солдат, которых так ненавидел, точно так же скалясь ощеренными зубами, точно так же зияя дырой на месте сердца и глаз.

Дата добавления: 2015-08-21