Ноября 3054 года. Джез стояла перед столом звездного полковника Пола Муна

Джез стояла перед столом звездного полковника Пола Муна, когда еще один человек вошел в небольшой кабинет. Даже сидя за столом, массивный элементал, командир «Штормовых Наездников», был почти одного с ней роста. Джез бросила быстрый взгляд на Пола Муна и отметила, что выражение лица этого бугая не просто холодное, а выражает прямо-таки ледяную угрозу, как будто он намеревался предать вошедшего смертной казни за одно только неверное слово – а может быть, и просто так, на всякий случай, заранее.

У вошедшего, в свою очередь, выражение лица было довольно безмятежным, кроме того, имелись черные, коротко стриженные волосы и восточные черты лица. Он носил одежду обычного рабочего – свободную коричневую рубаху и зеленые рабочие брюки – типичный наряд работяги с мануфактурных фабрик Уоррентона. От него несло потом, грязью и еще чем-то, присущим городским задворкам. Человек поглядывал на единственный стул в помещении, как будто раздумывая – уместно ли будет сесть в присутствии звездного полковника, однако решил постоять.

– Ты – рабочий, Джозеф, воут? – спросил звездный полковник холодно.

Мужчина кивнул.

– Да... э-э, так точно, сэр.

– Дежурный офицер сказал, что вы располагаете информацией относительно группы террористов, известной как «Истребители Кошек-5», которая может оказаться нам полезной. – От густого низкого баса Пола Муна стены, казалось, вибрировали.

– Я примерно знаю район, где они находятся... по крайней мере, находились в последнее время, – ответил человек.

– А откуда вы знаете? – вмешалась Джез. – Может, вы с ними заодно, воут?

– Нет, нет, что вы! – Человек замахал руками, как бы отбиваясь от ужасных подозрений. – Нет. Я просто знаю одного из них... Мы встречались, когда второй Аркабский здесь размещался. Поганый человек. Алкоголик. Убил моего друга во время пьяной драки в баре, незадолго до вашего появления. Я увидел его и навел кое-какие справки. Он один из них, и как-то ухитрился уйти от ваших людей, когда его часть ушла из системы. Я спросил верных людей, и они рассказали мне, где находится место, которое он и его шайка используют как базу.

– И где же это место? – поинтересовалась Джез.

– К северу от Глена, там, где вы их побили во время вторжения. В семидесяти пяти километрах к северу, в гористой местности есть самшитовый каньон. Он там со своими дружками. Они используют заброшенные шахтные выработки, чтобы прятать мехов. В туннелях прячут, чтобы вы их не могли засечь.

– Сколько их там? – спросил Пол Мун.

– Два взвода... э-э... восемь боевых мехов, сэр, – ответил Джозеф, проявляя заметную нервозность. – Из того, что мне сказали, видно, что добраться до них нелегко. Эти выработанные туннели очень длинные...

– На карте указать сможете, воут? – спросила Джез.

– Да, сэр... э-э... мэм.

Пол Мун посмотрел на Джез, которая в ответ слегка улыбнулась с довольным видом. Мун поднялся во весь рост, и в маленьком кабинете сразу стало тесно. Фигура полковника заслонила льющийся из окна солнечный свет, на работягу Джозефа пала массивная тень.

– Почему вы решили передать нам эту информацию? – угрожающе спросил полковник.

– Не люблю я этого парня. Я уже говорил: он убил моего друга.

Пол Мун слегка набычился, опустив взгляд.

– Так вы сделали это из мести, воут?

– Да... то есть так точно. Ну и, кроме того, я подумал, что за эту информацию я могу получить кое-какое вознаграждение...

– Вознаграждение? – переспросила Джез. – Вы все еще совершенно не понимаете нас, хотя мы уже довольно долго владеем этой планетой. Мы не назначаем наград тем, кто обязан служить клану.

– Но я... – попытался что-то сказать Джозеф, однако Пол Мун прервал его:

– Звёздный капитан Джез займется вашим делом. Тем временем вы будете находиться здесь.

– Я не... э-э... не понимаю, звёздный полковник. Зачем я должен буду оставаться здесь?

Мун с высоты своего роста окинул его брезгливым взглядом:

– Если это ловушка, Джозеф, то вы на своей шкуре узнаете, как Дымчатые Ягуары вознаграждают за предательство.

Трент стоял около переносных монтажно-ремонтных мостков, близ которых временно расположилось его звено. В небольшом полевом лагере кипела жизнь. Одни солдаты готовили охранные системы, сейсмические сенсоры и детекторы движения, другие разбивали на ночь палатки. Джудит посмотрела на своего хозяина и увидела, что в сумерках его искусственный глаз испускает неясный красный свет, источником которого, несомненно, были упрятанные глубоко в глазнице управляющие схемы. За все время их знакомства она только раз видела это сияние. Сейчас оно выглядело зловещим, почти угрожающим.

– Я только что вернулся из штаба планетарного командования, – сказал Трент. – Один местный из рабочей касты выдал нам местоположение базы бунтовщиков. Это не слишком далеко отсюда. Они прячутся в старых шахтах в самшитовом каньоне. Звёздный капитан Джез Хоуэлл приказала Руссо и мне прочесать этот район и уничтожить силы противника.

– Быстро всплыла нужная информация, – заметила Джудит, вытирая испачканные смазкой руки. – Очень, очень быстро, воут?

Трент задумчиво кивнул:

– Я тоже так подумал. Партизанская война ведется не по правилам кланов, но, мне кажется, я начинаю понимать, что люди из Внутренней Сферы воспринимают ее по-другому. Дымчатый Ягуар оккупирует эту планету недолгое время. И мне кажется странным, что местный житель вот так, запросто, доставляет подобные сведения оккупантам.

Джудит улыбнулась, но ничего не сказала. Трент пристально посмотрел на нее, как бы пытаясь прочесть ее потаенные мысли на лице.

– Ты улыбаешься, Джудит. Почему?

– Не подумайте, что я забыла свое место, звёздный капитан, но я должна сказать. На вашем месте я не доверяла бы этой информации. Самшитовый каньон, шахты... от этого за милю разит ловушкой.

Трент кивнул.

– Это точно, – сказал он. – Нападение на меня и Руссо хорошо спланировано и скоординировано.

– Такие акции не совершаются по наитию, – подтвердила Джудит. – Тот, кто настолько тщательно спланировал ловушку, чтобы убить двух офицеров, не допустит в своей организации такого слабого звена, как этот информатор.

Джудит прямо-таки озвучивала мысли самого Трента. По его мнению, беда Джез, да и самого звездного полковника Пола Муна, заключалась в том, что они не старались вжиться в образ мыслей своего противника. Они ко всему подходили только с точки зрения воинов Клана. Трент сам был таким, да только Токкайдо заставил его измениться.

После Токкайдо ко мне относятся как к изгою, и никому нет дела до того, что там случилось, что на самом деле произошло между Джез и мной. Возможно, сейчас я смогу доказать, какую ценность представляю для клана... снова доказать.

– Не думай, что если мы из кланов, то начисто лишены гибкости. Я достаточно сражался с армиями Внутренней Сферы, чтобы познакомиться с их способами ведения войны. Если бы я был одним из этих так называемых партизан и обладал ограниченными ресурсами, то я бы так и воевал – на выбранной мною территории и на моих условиях.

– Я подготовлю ваш мех к сражению, сэр.

Трент сидел в своей палатке и был занят тем, что в слабом свете фонаря подключал портативный видеофон к портативному же генератору. Небольшой, компактный видеофон позволял ему отправлять личные послания своему командиру.

Он настроил диск контроля, затем нажатием переключателя активировал проектор, который передавал сигнал по предварительно введенному адресу – в офис звёздного капитана Джез в штабе планетарного командования. Экран засветился, и Трент увидел сидящую за столом Джез.

– Звёздный капитан Трент, – сказала она почти по-человечески, без обычной надменности. – Чем обязана выходом на связь?

– Я подготовил свою звезду для совместной операции с третьей штурмовой звездой, – начал Трент, хорошо понимая, что Джез очень сильно не понравятся предположения о возможной ловушке.

– Хорошо. Я лично присоединюсь к вам в каньоне, чтобы контролировать ход операции.

Трент сделал паузу и глубокий вдох.

– Я изучил карты местности и информацию, доставленную вашим осведомителем в Уоррентоне, звёздный капитан Хоуэлл. Я также говорил со своей связанной, которая хорошо знакома с тактическими построениями командиров Внутренней Сферы. В результате я пришел к выводу, что, возможно, мы ведем свои силы прямиком в засаду.

Джез скрестила руки на груди и несколько долгих секунд молча глядела на него.

– Это все? – спросила она наконец.

Трент кивнул:

– Так точно, Джез. Прими во внимание рельеф местности и то, как вам досталась эта информация. Это ловушка, и мы лезем прямехонько в нее.

– И мнение своего механика ты ставишь выше моего, хотя я являюсь вернорожденным воином, носителем родового имени?

Это уже прямой выпад в его адрес.

Трент почувствовал, что краснеет – раздражающее ощущение в тех местах, где лицо покрывала синтедерма.

– Я знаю, что Джудит можно доверять, связанная она или нет. Взгляни на карту и подумай о том, как вы получили эту информацию. Это совершенно явная ловушка.

Джез одними губами изобразила подобие улыбки:

– В таком случае, тебе надо быть предельно осторожным, звёздный капитан.

– Ты не отменишь операцию, воот?

– От. Не отменю. Ты воин Дымчатого Ягуара. А они – бандиты. Ты получил приказ уничтожить их или погибнуть при его исполнении.

В любом случае Джез выигрывает...

– Я мог бы вызвать тебя по этому поводу, Джез, – холодно произнес Трент. – Я уже побивал тебя в круге равных.

Они несколько раз сходились в поединках, как в сиб-группе, так и позже, и каждый раз побеждал Трент.

– Точно, ты можешь меня вызвать, но этот приказ исходит от звёздного полковника Муна, – насмешливо проговорила Джез. – Сойдись с ним врукопашную, и он с удовольствием тебя раздавит, просто чтобы очистить свою часть от такого позорного пятна.

Трент опустил голову. Его взрастили и выпестовали на обычаях и традициях клана, но все, что формировало и воодушевляло его личность, теперь, похоже, работало против него. Как же получилось, что все то, что Трент ценил и без чего не мог представить своей жизни, перестало его поддерживать именно тогда, когда он больше всего в этом нуждался?.. Он с трудом подавлял мысль о том, что его предали.

– Отлично, звёздный капитан Хоуэлл. Скоро мы встретимся и вместе увидим – не послал ли ваш приказ настоящих воинов на верную смерть.

Он прервал связь. Изображение Джез давно исчезло с экрана, а Трент все еще сидел в почти полной темноте, занятый своими невеселыми мыслями. Он посмотрел на кодекс-браслет на левом запястье, на той руке, что все еще оставалась его собственной плотью и кровью.

В кодексе заключалась вся жизнь воина. Встроенный в браслет чип памяти содержал запись генетического кода воина, носившего этот браслет, и его полный послужной список. За всю свою жизнь Трент лишь несколько раз снимал браслет и то только для того, чтобы пополнить содержащиеся в нем записи. И вот теперь, глядя на него, он вспоминал всю свою жизнь...

Трент в совершенстве владел воинским мастерством, и записи должны были это доказывать. Даже на Токкайдо, где по всем законам он должен был погибнуть, Трент ухитрился вывернуться. Но поскольку он выжил в проигранной кампании, на нем лежало пятно. Порочащих сведений не содержалось в его кодексе, но перешептывания, недомолвки, косые взгляды товарищей по оружию...

Николай Керенский, основатель Кланов, мечтал об обществе, где только лишь воины, сражающиеся в битвах и в совершенстве владеющие воинском искусством, будут всеми почитаемы и уважаемы. Общество, где истина и справедливость проверяются и подтверждаются на поле боя. Где правота или неправота со всей ясностью определяются доблестью, проявленной в кровавом испытании. И как теперь совместить эти идеалы с тем, как командир части и его непосредственный командир к нему, Тренту, относились? Не имело значения, как он проявлял себя, – они все равно рассматривали его как негодный материал. Похоже было, они руководствовались какими-то другими, неизвестными Тренту правилами чести. Он даже представить себе не мог, что это за правила, но ненавидел их за искажение и извращение того, чем должны быть Кланы.

Неужели мы сбились с пути, которым вел нас Керенский, создавая наш возвышенный образ жизни?..

С этой мыслью он погасил фонарь. Нечего на ночь глядя забивать этим голову. Некоторых вопросов лучше вообще не задавать...

Дата добавления: 2015-08-18