Октября 3037 года

Блейн Ли Парду.

Дорога Исхода

Закат кланов I

Blaine Lee Pardoe «Exodus Road».

© FASA, 08.1997

Перевод с английского Е. Дрозда

Издательство: ООО «Дрофа», 2002

ПРОЛОГ

Тренировочный центр «Туманная Рысь»

Седой Кряж, Лондерхольм

Скопление Керенского, пространство кланов

октября 3037 года

Звёздный коммандер Порчини стоял на скале, возвышаясь над дюжиной подчиненных ему кадетов. Темно-серые и пурпурные облака висели над тренировочным лагерем клана Дымчатого Ягуара, который располагался высоко в горах Седого Кряжа. Местность представляла собой нагромождение рваных, стылых скал, зато отсюда открывался потрясающий вид на мрачные джунгли километрах в семидесяти ниже склона. Порчини был котомастером, офицером-инструктором клана Ягуара, и он любил приводить сюда своих юных подопечных, когда позволяла погода. Сегодня, в качестве утренней зарядки, он заставил их вскарабкаться на этот крутой склон.

Порчини был облачен в светло-серый комбинезон, явно побывавший во многих переделках и поучаствовавший в массе сражений далеко за пределами Лондерхольма. Командир глядел на сиб-группу, и выражение его лица жесткостью превосходило камень, на котором он стоял. Он не показывал ни капли гордости за своих воспитанников, одно лишь мрачное презрение. Возможно, Порчини был недоволен их достижениями за нынешний день, или за неделю, или за месяц. Годы спустя, когда Трент возвращался мыслями в эти дни, он думал, что, скорее всего, Порчини ненавидел кадетов за то, что перед ними открывалась перспектива стать воинами – то есть попасть на вершину общества кланов, – тогда как самому наставнику эта перспектива уже никак не светила. Среди кланов, особенно у Дымчатых Ягуаров, воин в возрасте Порчини уже считался стариком.

Однако для членов сибко «Туманная Рысь» он был всей их жизнью, светочем и окном во Вселенную. Котомастер был образцом того, чем они могли надеяться когда-то стать – вернорожденным воином. Для них не существовало внешнего мира – ни других планет, ни скопления Керенского, ни самой галактики. Им некуда было отсюда идти, для них не существовало мест, которые они могли бы посещать. Здесь был их дом, который они ни разу не покидали за все годы воинской подготовки. Лагеря, учеба, муштра, практические занятия, постоянные испытания – из этого состояла вся их Вселенная. Ничего другого они не знали. И не будут знать до тех пор, пока не провалятся и не будут отчислены или же пока не выиграют финальное испытание Положения, которое квалифицирует их как полноценных воинов клана.

А пока день был такой же, как и многие другие, но Трент запомнит его на всю жизнь, поскольку именно сегодня придет к нему новое понимание самого себя и пути его клана. Именно в этот день он бросил вызов, не имея ни малейшего понятия, куда это его приведет через много лет – как обычных, так и световых. Именно этим туманным утром, втравленным в его память, Трент занял свое истинное место в истории клана так же прочно, как если бы он заслужил строчку в Предании, длинную эпическую поэму, заучиваемую наизусть каждым воином.

– Вас всех учили нашей истории, но сегодня я хочу научить вас кое-чему, чего там нет. Я хочу, чтобы вы хоть немного поняли, кто мы такие, как народ. Вот вы, кадет Собна, скажите мне, кто мы такие? – Вопрос Порчини, как и большинство его вопросов, явно содержал в себе подвох.

– Слушаюсь, звёздный коммандер, – отозвалась Собна, пытаясь выиграть несколько мгновений, чтобы привести в порядок мысли. – Мы – Дымчатые Ягуары, истинные наследники Звёздной Лиги! Мы – охотники на наших врагов, предвестники опустошения, сталкеры, крадущиеся в ночи. Мы бесстрашны в бою, мы истинное воплощение воинского кодекса чести!..

Темноволосая девушка говорила твердо и с убежденностью, которую впечатали в ее мозг почти с самого дня ее появления на свет из недр железной матки – генно-инженерного автоклава, который её «вынашивал».

– Вы говорите слова из книг и уроков, жалкий детский лепет... Вы еще не знаете, что такое быть Дымчатым Ягуаром, – произнес Порчини с издевкой. – Ваши битвы – это игры на симуляторах да еще кувыркания в постели.

Отвращение на его лице читалось столь явно, что пристыженная Собна низко опустила голову. Члены сибгруппы генетически идентичны – все они происходят от одних и тех же доноров и одновременно появляются на свет, воспитываясь и обучаясь вместе, с самых первых дней. Жизнь в сибгруппе представляет собой непрерывный процесс боевой подготовки в условиях жесткой конкуренции. Ошибки, неудачи, пусть даже незначительной, – этого все боялись.

Порчини перевел холодный взгляд на темноволосого Руссо, которому не терпелось, чтобы спросили его.

– Кадет Руссо, кто мы такие? – спросил Порчини.

Руссо бесстрашно посмотрел ему в глаза.

– Мы те, кто призван, мы те, кто предназначен восстановить Звёздную Лигу. Из всех кланов только Дымчатый Ягуар охотится ради охоты. Мы сталкеры, терпеливые, быстрые и беспощадные. Когда рассеется дым войны, только мы будем нести знамя единственного клана, ильклана, и флаг новой Звёздной Лиги.

Лицо юного Руссо пылало вдохновением, когда он словами формулировал мечту всех кланов – когда-нибудь вернуться во Внутреннюю Сферу и восстановить Звёздную Лигу под своим правлением. И подобно всем остальным кланам, Ягуары верили, что именно их клан возвысится до власти над всеми остальными.

Звёздный коммандер Порчини слегка отвернулся, а потом внезапно крутанулся на каблуке и рукой в кожаной перчатке отвесил Руссо такую оплеуху, что юный кадет отлетел от удара. Чувствуя себя опозоренным не менее Собны, кадет схватился за моментально проступившие жгучие красные отметины на лице. Сопротивляться было бессмысленно и безрассудно.

– Ты тоже знаешь слова, и слова эти содержат истину, но они по-прежнему не говорят нам, кто мы такие. И от кадета, ни разу не сражавшегося во имя своего клана, они граничат с издевкой над всеми настоящими воинами.

Порчини перевел жесткий взгляд на Трента. На все последующие годы запомнит Трент этот миг, приключившийся на двенадцатом году его жизни в качестве кадета, запомнит выражение предельного презрения и отвращения – почти ненависти – на лице китмастера.

Глаза Порчини встретились с глазами Трента.

– Вы, Трент, вы верите, что в ваших жилах течет кровь Ягуара, воут? Тогда скажите мне, кто мы такие?

Трент мгновение пристально смотрел на офицера. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали, пока он искал правильный ответ.

– Слов не будет, звёздный коммандер, – сказал он наконец. – Никакие слова не сделают воином, и ими нельзя передать подлинную природу Дымчатого Ягуара. Это может сделать только битва. Я вызываю вас сразиться в круге равных, чтобы вы смогли получить искомый ответ.

Звёздный коммандер Порчини улыбнулся злобной, почти похотливой улыбкой. Он коротко кивнул.

– Ответ хорош, кадет, и твое желание будет исполнено. Но для меня сражение с тобой – пустое времяпрепровождение, ребяческая глупость. Я воин, а ты всего лишь котенок. И все же я дам тебе возможность доказать свою точку зрения. За меня будет сражаться Джез. Он сделал жест ближайшей к нему девушке.

Джез... До сегодняшнего дня Трент ухитрялся держаться от нее на расстоянии, невзирая на скученный образ жизни, который они вели. Сибгруппы обычно представляют собой тесно сплоченную компанию, но Трент никогда не чувствовал близости по отношению к Джез. Не имело никакого значения, что всю свою жизнь он видел ее каждый день, что у них одни и те же генетические доноры, что сибы пьют, едят, спят, обучаются, тренируются, добиваются успехов или проваливаются вместе. Трент никогда не чувствовал, что у него есть что-то общее с Джез. Она всегда была в фаворе у звёздного коммандера, но отнюдь не по причине присущих ей выдающихся качеств, а скорее в силу умения локтями прокладывать путь в передние ряды и способности идти, если понадобится, по головам ближних. Джез вышла вперед, а остальные сформировали круг вокруг нее и Трента.

Годы и годы спустя, после участия во многих сражениях и странствиях, после смерти многих товарищей, после предательств и унижений, после победы над врагами и потери всего, что у него когда-то было, Трент всё ещё будет помнить день, когда он сразился с Джез в круге равных...

Её длинные черные волосы были сзади заплетены, а и без того смуглая кожа от загара казалась еще более темной. Джез была так же стройна и сильна, как и Трент, но у него отсутствовала та восточная раскосость в глазах, которой отличалась Джез и некоторые другие сибы группы. Она облизывала губы, как будто предвкушая схватку с ним – по крайней мере, ему так запомнилось. Возможно, память его подводила, однако во все последующие годы Тренту казалось, что она не просто настраивала себя на сражение, но и готовилась, если удастся, его убить.

Он наклонился и согнул ноги в коленях, опуская центр тяжести, вытянул перед собой руки. Трент не раз видел, как дерется Джез, и знал, чего ожидать. Она всегда атаковала. Это была её привычка. Джез обрушивала на противника град быстрых, яростных ударов, надеясь вырубить его в первые же секунды поединка. В последующие годы он это будет хорошо помнить и использовать знание против нее так же, как использовал в тот день.

«Она попытается прыгнуть на меня, зайти с тыла, я уже видел, как она проделывала это раньше...» Трент, как и другие в его сибко, обучался искусству рукопашных поединков, и сейчас его мозг ускоренно прокручивал варианты контратак. Звёздный коммандер Порчини поднял руки и заговорил из круга равных, охватившего двух кадетов:

– Как и во времена основателей, такие споры решаются сражением на глазах равных. Тот, кто выйдет за пределы круга, да будет признан худшим и слабейшим. Победитель же признается правым.

Он трижды хлопнул в ладоши, а вся сиб-группа в унисон прокричала боевой клич:

– Сейла!

Джез прыгнула, когда торжественный клич еще не успел замереть. Казалось, глаза девушки пылали от ярости. Трент был наготове. Чтобы погасить инерцию её тела, он сделал кувырок назад, схватил ее на лету и, перебросив через голову, завершил кувырок, оказавшись сверху Джез. Она яростно пыталась вывернуться из-под него. Потом схватила Трента за волосы, чтобы оттянуть его в сторону, но Трент ткнул её пальцами в дыхательное горло.

Удар был нанесен точно. Глаза Джез, казалось, удвоились в размерах, когда она, широко раскрыв рот, задыхалась, пытаясь сделать хотя бы один глоток воздуха. Трент не стал дожидаться, пока девушка восстановит дыхание. Когда Джез отпустила его волосы и схватилась за горло, он скатился с нее и быстро оттащил поверженную соперницу к краю круга равных. Кадеты расступились, чтобы пропустить его. Как только Джез оказалась за пределами круга, Трент стал победителем.

Джез все еще хватала ртом воздух, когда Трент вскочил и повернулся лицом к звёздному коммандеру Порчини.

– Вот мой ответ, ясный и выразительный. Это и есть Дымчатый Ягуар.

– Ясный и выразительный, – сказал Порчини задумчиво, как будто ничего не случилось. – Что ж, ты понял, что значит быть Ягуаром, кадет. Это ты доказал. А теперь тебе надлежит выучить, что значит быть воином.

И он нанес Тренту мощный удар ногой. Трент, никак не ожидавший такого подвоха, покатился по земле. Нападение было внезапным, как вспышка молнии, и ошеломленный Трент растянулся плашмя на каменистом грунте.

Трент так никогда и не понял, почему котомастер так себя повел. Он победил Джез в честной схватке, а в награду получил такое унижение. Казалось нечестным, что гораздо более опытный воин сбил его с ног таким подлым образом и как раз после того, как Трент сумел одержать маленькую моральную победу на собственном уроке.

Многое началось для Трента в этот день. Его соперничество с Джез, его неприязнь к клановой политике и интригам, равно как и многое другое, – все, казалось, имело истоком эти мгновения, прожитые высоко в горах Седого Кряжа на Лондерхольме. Ничем не примечательный день стал подобен брошенному в пруд камешку, волны от которого расходятся очень долго. Это была точка отсчета, но она стала также началом конца. Возможно, даже конца тех самых людей, которые его породили.

– Однажды, – как ни в чем не бывало продолжил плавный ход своих рассуждений Порчини, – однажды вы или ваши кровные братья и сестры поведут наш народ по Дороге Исхода. Моя задача – сделать все, чтобы вы были готовы к этому странствию. Когда начнется великий крестовый поход за освобождение Внутренней Сферы, вы будете подготовлены как истинные воины Ягуара.

Они все знали историю того, как предки клана давным-давно покинули Внутреннюю Сферу, чтобы уйти от войн, развязанных ничтожными, жадными и подлыми правителями, войн, которые разрушили величественную Звёздную Лигу, величайшее достижение человечества. И в последующие столетия зародились кланы, но они оставались скрытыми в неисследованных глубинах космоса, вдали от Внутренней Сферы. Здесь они развивались по своим собственным законам, и существенную роль в их жизни играла генная инженерия, с помощью которой они создавали и поддерживали свои воинские касты. Каждый Дымчатый Ягуар знал, что важнейшей и единственной целью клана являлось возвращение в каком-то неопределенном будущем с целью предъявления права на наследие.

– А что такое эта Дорога Исхода, звёздный коммандер? – заискивающе спросил Руссо.

– Это путь, которым генерал Керенский и флот Исхода проследовали из Внутренней Сферы к нашим родным планетам. Звёздная Лига, эта слава и гордость человечества, пала. Александр Керенский спас нас как народ, уведя своих последователей от наступающего хаоса.

Почти два года скитались они в неизведанных глубинах космоса, пока наконец не наткнулись на пять планет, которые стали их убежищем от хаоса Внутренней Сферы. Путь был длинным и трудным. Великий Керенский спас наш народ в эпоху войн и разрушений поглотивших Внутреннюю Сферу за прошедшие столетия. После его смерти сын генерала Николай завершил дело отца, превратив нас в воинские кланы для воплощения своей великой мечты.

– Дорога Исхода всё ещё ждет нас, – торжественно продолжал Порчини. – Точно так же, как в свое время она привела нас в скопление Керенского, когда придет время, она станет обратной дорогой, по которой кланы вернутся во Внутреннюю Сферу. Дорога Исхода – это наша тайна и наша защита... Никто во Внутренней Сфере не подозревает ни о её существовании, ни о нашем, так что нам нечего опасаться, что враги придут сюда и изгадят нас, как они загаживают все, к чему прикасаются.

Дорога Исхода... Каждый раз, когда впоследствии Трент слышал эти слова, он вспоминал тот день, поединок с Джез и нечестное поведение котомастера по отношению к нему. Трент трижды пройдет этой дорогой, находясь на службе Ягуара, и ещё два раза – по велению собственной души.

Но всё это было еще впереди. Много ещё должно будет случиться, прежде чем зародившееся в этот день будущее примет свое истинное обличье. Да, много, так много, что юный Трент ни вообразить, ни представить себе не сумел бы.

Дата добавления: 2015-08-18