Лет после победы над Жнецами, Земля, Ганновер, энергетический институт им. Томаса Эдисона 18 страница

– Я сомневаюсь в искренности последней фразы, – вставил Лэнс. – Все, что я знаю о вас, говорит об обратном. Вы и сестру родную способны продать с потрохами. О вас ходят весьма нехорошие слухи, доктор Пассанте.

Азари медленно подняла взгляд и буквально вколотила его в малоэмоциональную физиономию молодого человека. Вайлет по-прежнему не знала о подробностях личной жизни азари, но то, что у нее когда-то была сестра, и что эта сестра погибла не без участия самой Айноры – это было известно. Совсем недавно и от самой азари. Голубокожей пришлось коснуться этой стороны жизни, когда она рассказывала Вайлет об Алине Гросс.

– Ты этого не говорил, верно? – подозрительно мягко произнесла Пассанте. – Мне послышалось, правда? Скажи, что это так, и я не буду вытаскивать из тебя биотикой всех твоих нанороботов. Не буду сверлить этими жучками твою кожу так, что она превратится в паутину и лопнет при первом же твоем неаккуратном движении. Не буду потом прессовать эту нанодрянь в один большой фалоимитатор и засовывать его тебе меж кровящих ягодиц. У тебя, я знаю, много нанов. Они очень прочные и жесткие. Из них получится отличный, твердый член, уж поверь.

– Пассанте, – тихо сказала Вайлет. – Не надо так.

– А как надо, Блад? – азари повернулась к женщине. – У тебя были люди, любимые люди, которыми ты дорожила больше жизни, но с которыми, возможно, иногда не могла что-то поделить? Эти люди умирали у тебя на глазах? Если да, то что ты делала с теми подонками, которые упрекали тебя в смерти любимых?

– Извините, – подал голос Ковальский. – Я, наверное, привел очень неудачную метафору. Поверьте, я не имел в виду ничего личного. Просто констатировал, что вы достаточно жестокая и циничная особа, и я не верю, что вы не можете надавить на кого угодно, хоть бы и соотечественницу.

– Ладно, – Пассанте совершенно человеческим жестом потерла щеки руками. – Ты говоришь правду, человек. И да, ты действительно выбрал плохую метафору.

Вайлет выдохнула. Вот только схватки биотика с биороботом ей тут и не хватало.

– Но помни, молокосос, если что – это будет очень большой и очень абразивный член!

– Я запомню, госпожа Пассанте, – ответил Ковальский.

– Ну а что касается Ионы, – азари повернулась к Блад, – Я не буду ее ни допрашивать, ни тем более отдавать этой стерве. Дочка Лиары – родная внучка нашего матриарха, если ты еще не в курсе. У меня слишком тесные отношения с Этитой, чтобы я могла вот так… Ты поняла.

Вайлет поняла.

День становился все более и более чудесным. Когда она уйдет на пенсию, то непременно посвятит этому дню целую главу в своих мемуарах. А может, даже две. И скорее всего, обе окажутся в двух частях.

Ведь когда еще вот так за две минуты узнаешь о том, что одна старая и мудрая азари в свое время довела до смерти родную сестру и не может себе этого простить, а вторая – еще более старая и мудрая, – вообще родной отец легендарной Лиары Т’Сони и, соответственно, дедушка (или бабушка – черт бы побрал однополую расу) молодой Джоаны?

– Если вы готовы мыслить конструктивно, я предлагаю выслушать мой план, – сказал вдруг разведчик. – Возможно, нам удастся отбиться от внешней угрозы, ну а мятеж вы с Виталием подавите самостоятельно.

– Надеюсь, – вздохнула азари. – Я бы с удовольствием поменялась с ним ролями. В конце концов, дипломатия у меня в крови, я же азари. Но тут повсюду такое дерьмо, что мне зачастую хочется сначала стрелять, а потом уже беседовать. Кого только не приносит на камни – вплоть до шпионов Ассамблеи.

– А агентов «Цербера» у вас тут случаем не осталось? – спросила Вайлет. – Вот для полноты картины только этих ребят нам тут и не хватает. И будет роял флаш на руках64.

– Нет, этого счастья еще нет, – улыбнулась азари. – Но ты, мальчик, что-то говорил о своем плане? Я тебя слушаю.

Ковальский поделился планом. Черт знает, когда он его придумал и оформил, возможно, вот буквально за последние минуты. Если это так, то Вайлет готова была простить разведчику и пару прошедших ударов в лицо, и еще очень-очень многое. Даже каменную физиономию и манеру речи, больше подходящую ВИ, чем человеку.

По мере погружения в детали плана, Пассанте слушала все более и более внимательно. А уж когда Ковальский рассказал, какие именно ресурсы планирует использовать для достижения своих целей, так и вовсе рассмеялась, по-русски назвав разведчика vot ved’ hitrozhopyi lyakh. Что именно имела в виду азари, Вайлет так и не поняла. В отсутствии Кара’Данны с его переводчиком Блад оставалась глухой к местному диалекту.

Важно, что Ковальский не обиделся, будь это обидным прозвищем. Впрочем, и не возрадовался, окажись эта свистящая фраза искренним комплиментом.

– Хорошо, когда есть куча врагов, – констатировала Пассанте. – У них всегда куча всяких штук, которыми они хотят тебя обложить, как зверя. И оказывается, что эти штуки вполне можно использовать против других зверей.

Азари снова потерла щеки, потом резко встала и прошла к маленькой двери в стене. Открыла ее и встала рядом, приглашая гостей на выхода.

– Ну что встали? – нахмурилась Пассанте. – А ну пошли каждый на свое место. Ковальский, вам к Максимову, с ним займетесь планированием первой части операции. А ты, Блад, марш в арсенал. Мне больно смотреть на твою пукалку и бумажный комбинезон.

Вайлет сделала шаг и остановилась.

– Погоди, – сказала женщина. – У нас как вообще с оружием и амуницией?

– Vse puchkom, – улыбнулась азари. – То есть все хорошо. А что тебе?

– Не мне, – объяснила Блад. – Я бы хотела взять с собой одного кварианца. У тебя есть чем его обвесить?

– Есть ли у меня? – фыркнула Пассанте. – Да этой кварианской фигни у нас – не знаем, куда девать. Она работает только с кварианцами, а сволочные Паладины наложили вето на торговлю с Флотом. Твои друзья-кочевники описаются в мочеприемники, когда увидят, что у меня для них припасено.

Кар’Данна и Дирак’Син чуть не подрались за право идти с Вайлет. Оба буквально рвались в бой и приводили свои аргументы в пользу собственной незаменимости, но в конце концов Блад все же выбрала действующего капитана. Все было просто: маленький Дирак’Син куда лучше знал ближайшие несколько кораблей, и Вайлет предпочла оставить Джоану вместе с «почти местным». Опять же, имеющиеся в запасе боевые машгоры кварианских космопехов имелись только в большеразмерных конфигурациях, и подгонять эти чудеса инженерной мысли под малогабаритного Дирака заняло бы слишком много времени.

В общем, Вайлет взяла с собой Кара’Данну. Кварианец, едва они вошли в арсенал и подошли к стеллажам с маркировкой «Квар-ское», буквально замер на месте. Казалось, просто заледенел в стазисе.

– Э-э-э, – протянул капитан. – Откуда у местных контрабандистов это?

Кварианец показал на установленные в ряд штук шесть или семь боевых костюмов (ког’машгоров по-квариански) времен Утренней войны65.

– Наверное, оттуда же, откуда и все остальное, – пожала плечами Вайлет. – Облачайтесь, Кар. Берите костюм, оружие, боезапас. У нас мало времени. Да, к слову. Вот на том терминале можете посмотреть список тактического программного обеспечения. Не уверена, что найдете что-нибудь для борьбы именно с марсианскими сучками, но поищите. Сразу предупреждаю – противник будет такой, что все эти ваши геты покажутся форменными растяпами.

– Не надо недооценивать гетов, – произнес капитан, медленно подходя к боевому костюму. – Да, их мобильные платформы не особо удачны в плане боевой эргономики, но геты весьма соображалистые.

– Те, с кем мы столкнемся в бою, будут не менее соображалисты, – уверила капитана Блад, взвешивая на руках «Аргус»66 одной из последний серий. – Вот только Белые костюмы67 при этом еще до темечка забиты нанохимией и прочими чудесами военной имплантологии. По сути, они даже не совсем уже люди-человеки. Но думают как люди, что тревожно само по себе. И воюют как люди – что совсем плохо.

– Тогда у меня для них будет много интересных сюрпризов, – Кар’Данна аккуратно, кончиком пальца, дотронулся до грудной пластины ког’машгора. – Вы в курсе, что после утраты Ранноха мы так и не восстановили технологию производства боевых скафандров высшей защиты? Даже Паладины при всей человеческой помощи так и не смогли повторить то, что однажды сделали наши прадеды.

– Нет, не в курсе.

– Тогда и для вас у меня будет много интересных сюрпризов.

***

– Блад, я заняла их болтовней. У тебя четыре минуты на подготовку – голос Пассанте.

– Принято. Как алгоритм?

– Делаем последний прогон. Потом я врубаю рендер, и будем надеяться, что пронесет.

– С двумя сотнями ХТХ точно пронесет. Ты недооцениваешь мощность наших ВИ.

– Если у Картэн стоит аналогичная штука на корабле, они раскусят нас на третьей секунде сигнала.

– Не стоит, – уверенно сказала Блад. – Ковальский побожился, что крейсер когда-то принадлежал волусам. А колобки охреневают от собственной крутизны в производстве математических ВИ и принципиально делают их несовместимыми с нашими технологиями.

– Ну ладно, поверю, – произнесла азари. – Тем более, ничего больше не остается. Как кварианец в новом платьице из дедушкиных запасов?

– Потерял дар речи. Еще немного – и забурчит как прайм68.

– Ну-ну, – усмехнулась Пассанте. – Ты главное – дотащи его до командной палубы. Только там уже достаточно автоматики, чтобы обеспечить вам безопасность.

– Да уж рвется в бой и говорит, что в этом костюме ему сам бошʼтет не страшен.

– Ну-ну, – снова сказала азари. – Ладно, у тебя две минуты до выхода.

– Принято. Удачи вам там.

– Удачи всем нам, Блад. Всем нам.

Азари отключилась, и Вайлет в очередной раз проверила снаряжение. Увы, найти комплект «N7 Защитник» в женской конфигурации не удалось. Поэтому Блад не без удовольствия остановилась на проверенном всеми невзгодами комплекте «Блок 2»69.

Она любила эту броню. Тяжесть полнофункциональной бронекирассы придавала Вайлет уверенности, нагружала мышцы и способствовала концентрации на задаче. Ну а за адаптивную систему конфигурирования кинетических излучателей она была готова на людях трижды подряд отдаться изобретателю этого костюма. Потому как более удобных для подгонки кинетических систем еще не придумали.

Из оружия Вайлет выбрала старую добрую «Мотыгу»70. У Блад не было проблем с прицеливанием, а учитывая убойную силу этой пушки, второго выстрела обычно просто не требовалось. Кроме того, «Мотыга» изрядно экономила боезапас, и это позволяло без особых проблем разместить в карманах и на держателях брони куда больше всяких милых дамских штучек типа эмплозийных гелей, термобарических гранат, метательных дисков-разрушителей и прочей убивающей мишуры.

Выбирать пистолет-пулемет пришлось вдумчиво. Любимая Вайлет «Ярость» обладала сокрушительным огневым потоком и, главное, легко управлялась, однако могла сбоить от перегрева на четвертом-шестом термозаряде. Но Блад нуждалась в скорострельном оружии, а потому выбрала «Шершень». Весит он ненамного больше М-9, зато по темпу стрельбы и убойной силе просто не имеет себе равных. А главное, чертовски надежен, как и все церберовское.

В качестве оружия ближнего боя Вайлет хотела было снять с полки скорострельный «N7 Пиранья»71, но передумала. Ствол был откровенно тяжел и слишком габаритен для стесненных в пространстве внутренностей космического корабля. Будь у нее задача охранять передовую позицию, а еще в наличии стрелковый бункер и сошка – Блад без раздумий взяла бы «Пиранью». Но не сегодня.

Поискав еще, Вайлет так и не нашла ничего интересного, и потому решила вообще отказаться от дробовика. Вместо него прицепила к поясу «M79 Инквизитор» – дальнейшее развитие весьма удачного «М6 Палач»72. Эта пушка не переоблегчена, как промежуточная модель «М77 Паладин»73, и стреляет куда быстрее «Палача». Пусть и менее точно – факт, но по убойной силе не уступает дробовикам среднего уровня. То, что нужно для опрокидывания противника в ближнем бою.

Проверила кинетику – все ОК. Щиты послушно вспыхивали голубым свечением. Заряд аккумуляторов достаточен.

Проверила систему медицинского интерфейса – все ОК. Панацелин в нужном количестве, все датчики работоспособны.

Проверила виртуальную тактическую среду – все ОК. Загруженные в компьютер данные местоположения, а также инерционная система позиционирования работали без сбоев.

Проверила силовые приводы конечностей – все ОК. Можно разрывать руками металлические тросы и плющить грудные бронепластины вражеских солдат.

Проверила автоматы целеуказания, а также ассистентов перезарядки – все ОК. Полный боекомплект, глазные проекторы в норме.

Можно выдвигаться.

Разве что стоит поинтересоваться еще, как дела у кварианца.

КарʼДанна выглядел откровенно нелепо. Нелепо и в высшей степени угрожающе.

Когʼмашгор сильно отличился от обычного кварианского скафандра. Во-первых, никаких тряпок, пусть и синтетических. Все поверхности костюма из высокопрочных композитов. Широкая, раздутая от интегрированных кинетических щитов грудная пластина, шлем с нетрадиционно узкими для кварианских костюмов смотровыми щелями и, опять же, катушками кинетической защиты. Нижняя часть туловища также серьезно укреплена. По словам КараʼДанны, амортизаторы ног выдерживают десантирование с двадцати пяти метров при силе тяжести в одну единицу, а прыжковые ускорители способны метнуть почти двухсоткилограммовую тушу бойца на четыре метра вверх.

Но главное – две дополнительных верхних конечности, сейчас заведенные за спину. Обе лишены манипуляторов – только узлы подвески тяжелого вооружения, совмещенные с системой автоматической перезарядки. В левую дополнительную руку КарʼДанна поместил «Крестоносца»74, в правую – «Грааль»75. Основные же конечности держали уже известный Вайлет компактный дробовик «Апостол»76 азарийского производства. Также кварианский капитан прихватил «М77 Паладин», отвергнутый Блад.

Про себя Вайлет заметила, что абсолютно все оружие кварианца имеет однотипные имена. Оставалось надеяться, что КарʼДанна выбирал пушки не только по названиям.

– Капитан, а вы точно доиграли в детстве в войнушку? – поинтересовалась Вайлед, глядя на шагающую установку залпового огня, во что превратил себя КарʼДанна. – Я вообще-то беру вас для инженерной поддержки, а не артподготовки.

– Не беспокойтесь, Вайлет, – голос кварианца искажен примитивным акустическо-акустическим интерфейсом. – Все кварианские навыки при мне. Просто я не хочу затруднять вас в бою и заставлять отвлекаться на мою защиту.

– Я пока вижу только нападение, – сказала Блад.

– Поверьте, с щитами и броней тут тоже все очень хорошо. Наши прадеды выходили в когʼмашгорах против Колоссов гетов77.

– И запугивали их до смерти?

– Не смешно, Вайлет. – в грохочущем голосе кварианца послышалась обида. – Костюм спроектирован для того, чтобы оператор не отвлекался от взлома интеллектуальных сетей гетов. У когʼмашгора есть собственный боевой ВИ, который позволяет вести бой в то время, как боец занят более важными вещами. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

– Очень хочу в это верить, – покачала головой Вайлет. Ей чрезмерная милитаризация КараʼДаны определенно не нравилась.

– Мы начинаем через десять секунд, – в интеркоме послышался голос лейтенанта Максимова. – Пять, четыре, три, две, одну, пошло!

Вайлет с удовольствием бы насладилась зрелищем, но у нее была собственная роль в представлении. Махнув рукой кварианцу, женщина пошла к челноку. От склада с вооружением, что располагался вообще в другом корабле, до шлюза большого колониального транспорта их доставили на местном аналоге марсианского труботрама. Тележка этого транспорта не была герметизирована, и Вайлет порадовалась, что «Блок 2», помимо прочего, имеет пустотный режим – с ним космопехота преодолевала небольшие расстояния в вакууме, когда случалась необходимость перейти с корабля на корабль. Запакованный в гермооболочку кварианец вообще не заметил перехода из атмосферы в пустоту. Находиться в вакууме для него, видимо, было вообще естественно.

Блад где-то слышала, что кварианские скафандры легко выдерживают пребывание в безвоздушном пространстве, и автономность их ограничена только запасом энергии – без энергии костюм не справляется с охлаждением. Да-да, именно с охлаждением. Казалось бы, междвездная пустота – символ абсолютного холода, так считают обыватели, об этом молотят чушь в Сети и так далее. На самом деле вакуум – это символ ничего. Именно что пустоты. В вакууме невозможно измерить температуру, поскольку как не выставляй градусник, а не сможешь собрать достаточное количество молекул, стучащих о его стенки и передающих тепловую энергию. И наоборот – нагретый объект в пустоте остается нагретым очень, очень долго. Он просто не может передать тепловую энергию. Из трех видов теплопередачи – теплопроводности, конвекции и теплового излучения – в распоряжении несчастного нагретого объекта остается только последний. А если его температура не очень велика (например, равна температуре человеческого тела), то на долю лучистой энергии приходятся жалкие доли процента той теплоты, что вырабатывает упомянутое человеческое тело. Именно по этой причине в вакууме куда проще умереть от перегрева, чем от переохлаждения. Это если ты в тени, и тебя не освещает термоядерная грелка – наше светило. Если же вылез на освещенный участок… Даже на орбите Марса Солнце жарит нещадно. Смерть от перегрева, откажи вдруг система охлаждения скафандра, будет скорой и мучительной.

– Вайлет, у нас пошел интерактив, – раздался голос Максимова. – Айя убалтывает марсианскую стерву. Занимайте места в челноке.

– Принято.

Блад махнула рукой четырехрукому чудовищу. КарʼДанна заложил верхние конечности за спину и легко запрыгнул на аппарель шатла. Свободной от оружия рукой стукнул в перегородку между пассажирским отсеком и кабиной пилота. Вайлет еще раз удостоверилась, что с оружием и оснащением все в порядке, и шагнула на поднимающийся пандус. Загудели предпусковые системы двигателей, шлюз наполнился тревожным красным морганием проблесковых маячков.

Входной люк закрылся.

«Война тебя все равно найдет, Виолетта», – подумалось женщине. – «Ты солдат, и никуда от этого не денешься».

Глава 9. Герои и героини

Вайлет и товарищи начинают Большое Чукалово, Марианна Картэн размышляет о степени качества своего дня, а на Церере, в конце концов, появляется еще одна азари – родственница одной из уже пребывающих.

Марианна Картэн даже немного расстроилась. Она ожидала куда большего сопротивления со стороны Пассанте. То, что беглая азари скрылась в Поясе, стало известно еще пару лет назад. Но увы, подобраться к слишком много знающей азарийской стерве никак не удавалось. Может быть, синекожую и можно было взять, оставайся она в одиночестве. Но азари умны, и Пассанте не исключение. Воздействовав с помощью биотики на одного из местных бандитов, азари без особых проблем проложила себе путь наверх, а впоследствии обзавелась солидной охраной. Учитывая еще и мощь Пассанте как биотика, добраться до нее стало ну совсем уж дорогостоящим развлечением.

Картэн не собиралась терпеть поблизости еще одну Арию ТʼЛоак, и планировала избавить Пояс от Пассанте в ближайшие годы. Но теперь голубокожая доигралась. Шанс представился куда раньше. И какой шанс!

Полтора года она, пользуясь поддержкой Нанимателя, разыскивала следы азарийского дредноута. На поиски ушли миллионы стандартов. Агенты Картэн отправлялись в самые разные места, где только слышали о «Пути предназначения». И вот, буквально две недели назад счастливый случай сам приплыл в руки Марианны – из глубокого поиска вернулся опальный кварианский капитан, притащив с собой ту, кто все-таки смог найти потерянное Абсолютное Оружие.

О да, это действительно оно. В пространстве Солнечной системы нет ни одной силы, способной противостоять азарийскому дредноуту. О, пусть таинственный Наниматель думает, что она преподнесет корабль ему на блюдце. Как бы не так. От этого анонима за километр пахнет каким-то мутным душком, отчасти напоминающим цереберовский дух довоенной эпохи.

Нет, Марианна Картэн не собирается отдавать корабль маньякам. «Путь предназначения» станет надежным оплотом независимости Марса. Его первой, последней и единственной линией защиты. С таким кораблем Марсити больше не придется пресмыкаться перед земными корпорациями и ЕАСО, а она, Марианна Картэн, безусловно, станет первым человеческим капитаном этого тессиарского монстра.

И первым делом она разнесет в клочья Титан и в прямом эфире покажет это событие главе марсианской Миссии азари.

Матриарх Этита откровенно бесила Марианну. Выводила из себя своими вежливыми визитами в сопровождении полудюжины профессиональных убийц. Голубокожие твари игнорировали все существующие правила безопасности, не собираясь сдавать оружие даже во время официальных визитов в муниципалитет. Марианна не раз пыталась обуздать своеволие Этиты и ее «дочек», но каждый раз терпела поражение. Матриарх отлично владела юридическими тонкостями в многочисленных параграфах, регламентирующих поведение азари в мирах людей. Самое поганое в этих документах то, что они не делили людей на землян и марсиан, поскольку созданы были сразу после войны, когда о марсианской Автономии не было и речи.

Без сомнения, ЕАСО не будет вступаться за азари. Просто потому, что не рискнет испортить отношения с кварианцами, которые в последнее время для Земли стали чем-то типа домашних животных. К слову, нужно будет еще разобраться, в чем тут причина. Марианна прожила на Марсе достаточно, чтобы не верить в бескорыстную дружбу. Есть у этих декстроаминокислотных товарищей какой-то секрет, которые знают в ЕАСО, но которым до сих пор не владеет Картэн. Эту ситуацию тоже нужно будет исправить… как только в руках окажется азарийский дредноут.

И эта трусливая синекожая дамочка сейчас, сама того не зная, отдаст ей ключи от самого разрушительного орудия в Солнечной системе. Единственное, что несколько настораживает – насколько легко Пассанте согласилась выдать Марсу наивную лиарину дочку. Марианна ожидала куда большего сопротивления. Но похоже, Айнора в самом деле не в курсе того, кто, а вернее, что попало ей в руки.

– Прежде чем мне передадут азари, я хочу поговорить с девочкой, – сказала Картэн. – В прямом эфире. Чтобы никаких шуток.

– Зачем тебе это? – Пассанте на экране визуализатора нахмурилась.

– Уйми любопытство, – жестко произнесла Картэн. – Мне нужна ТʼСони, и я хочу убедиться, что она жива и здорова. В полном рассудке. И что вы не собираетесь делать глупости.

– Ну ладно, – Пассанте пожала плечами. – Пожалуйста, смотри. Говори.

Одна азари вышла из кадра, и тут же на ее месте появилась другая. Куда моложе, свежее и аппетитнее. В сотни раз чище и наивнее… и в миллионы раз могущественнее.

– Я слушаю, – сказала азари. – Я, Джоана ТʼСони, слушаю вас.

– Ты очень похожа на свою мать, – была вынуждена признаться Картэн. – Отмыть с тебя эти идиотские черные полоски на лице – и почти копия.

– У вас есть вопросы ко мне? – спросила Джоана.

– Нет, уже нет, – Картэн покачала головой. – Кроме одного. Ты знаешь, зачем я тебя забираю с камня?

– Нет, – ответила Джоана. – Но догадываюсь.

– Надеюсь, ты понимаешь, что на Земле тебе делать нечего, девочка? Тебе ведь уже показали, как именно тебя хотели заполучить террористы?

Это был момент истины. Сфальсифицированные документы о том, что это якобы земные экстремисты узнали о секрете ТʼСони-младшей, Пассанте отправила на Цереру буквально пятнадцать минут назад. В действительности же «Путем предназначения» интересовались совсем иные силы. Марианна так и не смогла отследить, какие именно, но все шло к тому, что азарийский дредноут потихоньку тащат в Систему земные военные. Ха! Стоило ожидать от Ассамблеи такого финта ушами. Да вот только облажались. Не надо было им, дурачкам, играть в шпионские игры. На этом поле, как теперь уже окончательно ясно, есть один единственный мастер игры, имя ему Наниматель. И она, Марианна Картэн, его самая сильная фигура. Вот только игрок еще не понял, что его ферзь затеял свою собственную игру. Более того, Наниматель даже не в курсе, что Марианна проводит свое собственное параллельное расследование, и что она уже точно знает, какой именно приз в этой партии.

Между тем азари продолжила.

– Да, мне показали, – сказала азари. – Выглядит вполне убедительно. Правда, я не уверена, что вы сильно от них отличаетесь.

– Я представитель официальной власти на Марсе, милая ТʼСони. Да, мы не целуемся в десны с Землей. Тому есть причина: ЕАСО контролирует там почти все. А мы живем в свободном мире, и не собираемся делать всемогущих монстров еще могущественнее. Нам нужна ты, Джоана, и твоя находка. С твоей помощью мы восстановим баланс сил в Солнечной системе. В конечном счете, все останутся в выигрыше: люди на Земле, глядишь, пересмотрят свою рабскую философию и дрожь при упоминании ЕАСО. Марс получит настоящую, реальную автономию – и к нам, безусловно, потянутся миллионы переселенцев. Мы способны дать им настоящую свободу. Столько, сколько они смогут принять. Марс велик, а наши возможности по созданию новых городов за последние тридцать лет только шлифовались, и…

– Я не понимаю, что с этого всего будет мне, – прервала поток патетики Джоана. – И кроме того, вся эта ваша речь… Мать рассказывала мне, что в свое время точно так же мыслили «Терра Фирма» и «Цербер». Во что они превратились, мы все знаем.

– Тут уж извини, – Картэн засмеялась и развела руками. – Тут тебе придется поверить мне на слово. Потому как путь у тебя всего один – ко мне на корабль.

– Все понятно, – вздохнула азари. – Конечно, я приду к вам на корабль. Хотя бы для того, чтобы уберечь тысячи человек на Церере. Мама много раз мне говорила, что если не знаешь, как поступить, то поступать надо по совести. Совесть говорит мне, что сейчас жизнь тысяч вольных людей куда важнее моей собственной.

– Если тебе так приятнее думать, то конечно, – на лице Марианны застыла улыбка. – Жду тебя, девочка. И да, захвати с собой соотечественницу. Я хочу лично поблагодарить Пассанте за содействие.

– Не уверена, что мне нравится эта идея, – раздался закадровый голос старшей из азари. Говорила совершенно точно Пассанте, поскольку Джоана стояла совершенно неподвижно.

– Не обсуждается, – обрезала Картэн. – Вы обе прибудете ко мне на корабль. Без охраны. Гарантирую, что одна из вас точно покинет борт крейсера, и мы с ней, возможно, даже станем друзьями.

Молодая азари на экране очнулась от спячки и, моргнув огромными васильковыми глазами, кивнула в знак согласия.

Связь прервалась, и Марианна не удержалась, чтобы не потереть руки. Все шло просто замечательно.

Картэн сходила в модуль РЭБ – проверить, как дела у электронщиков. Все было великолепно – крейсер уверенно поддерживал вокруг себя сферу вырождения ЭМ-сигнала. Ни одна система связи не прорвется через этот колпак. Ну а чтобы «вольные люди» не пытались протащить информацию в кораблях, Марианна предусмотрела огневое заграждение на расстоянии двух тысяч километров от Цереры. Орудия крейсера уже уничтожили четыре корабля со смельчаками – больше никто блокированный планетоид не покидал.

Она снова вернулась БИЦ и спросила, как дела с азари. Дежурный гравиметрист доложил, что от Цереры отделился челнок с тремя членами экипажа на борту. Судя по расположению людей внутри корабля – один пилот и два пассажира.

Все шло просто замечательно. Пассанте поняла сигнал, поданный ей Марианной. Хитрая азари догадалась, что Марианна не намерена сметать ее с игровой доски. И что с поддержкой Марсити она, Айнора Пассанте, вполне может стать не вторым, но первым и единственным лицом на Церере. Да что там Церера? Марианна была готова подарить азари целый Пояс, превратив Пассанте в настоящую Арию ТʼЛоак – но в Солнечной системе. Достаточно двух-трех тысяч обученных солдат, еще пару десятков офицеров-белорубашечников, и на Церере и в ее окрестностях воцарит настоящий порядок. А то вся эта русская вольница уже начинала конкретно напрягать уважаемых людей в Марсити – торговля с Церерой становилась все более и более сложным ремеслом.

А потом нужно будет картинно казнить эту тварь. И полностью подчинить Пояс марсианской Автономии.

Нет, теперь никаких свободных рынков. Земля отхапала себе Ганнимед и спутники Юпитера в качестве сырьевой базы. Марс обязан теперь забрать себе Пояс – в том же качестве. А кто будет против – тому покажем «Путь предназначения» на рейде Цереры.

Марианна одобрительно похлопала по плечу офицера-гравиметриста и отправилась к месту встречи с двумя голубокожими – в малую кают-компанию. Принимать азари в своей каюте Картэн не собиралась – много чести. Но и стоять в шлюзовой камере было явно ниже ее достоинства. Малая кают-компания – отличный компромисс. Там ТʼСони и расскажет, как ей удалось захапать целый азарийский дредноут.

Слухи о том, что где-то за облаком Оорта появилась дочка ТʼСони, следующая в Солнечную систему с огромным кораблем на привязи, начали циркулировать около года назад. Но на них не обратил внимания даже Наниматель, отвергнув как досужие вымыслы. Это и было его первой и глобальной ошибкой. Марианна не стала форсировать внимание своего могущественного друга, но в частном порядке бросила все силы на исследования в этой области. На операцию пошли все личные сбережения Марианны, а кроме того, несколько сот миллионов пришлось одолжить у Маро – под якобы один интересный инвестиционный проект. Лысый дружок без проблем одолжил сумму. Они с ним спали уже несколько лет, и Маро в силу своей недалекости наверняка считал главу корпоративной безопасности Марсити чем-то вроде наложницы и защитницы в одном лице. Марианну это устраивало. Она получала доступ к почти неограниченным ресурсам этого идиота, а главное, усыпляла бдительность крупного марсианского бизнеса и не менее крупного криминала. Первые думали, что через коллегу Маро контролируют бывшего майора Картэн, ну а бандиты… Бандиты небезосновательно считали Марианну неприкасаемой – этого требовала разграничительная черта в разделении полномочий между муниципалитетом и криминалитетом.

Дата добавления: 2015-08-05