Р У С Ь 3 страница

Наконец, отряд двинулся в поход. На небе играло утреннее весеннее солнце. Жители Родни высыпали на проводы. Улыбки, цветы первых подснежников. Рядом с Кием шла Власта. Держалась молодцом, старалась не плакать, только взглядывала на него увлажненными глазами. На выходе из города он наклонился, поцеловал ее, кинул коня вперед. Мирная жизнь осталась позади, впереди ждали военные испытания.

Отряд двинулся южной дорогой в направлении племени болгаров, кочевавших в Придонье. Так было сказано народу, извещены в последний момент и воины. Но через два дня пути Кий резко свернул на полдень. Только теперь он сообщил своим соратникам об истинных целях похода.

Тотчас стихли разговоры, смех. Лица всех стали серьезными, взгляды устремлены вдаль, в степь. Силу Аварии знали все. Ждали, что вот-вот появятся полчища аваров, и каждому придется жарко. С детства сложилось мнение о них, как о вездесущих, страшных и сильных врагах.

Однако степь была пустынной. Кий собрал совещание сотников. Возбужденные всадники гарцевали на конях, поедая глазами своего командира. Он был краток:

– Мы идем в аварскую землю, чтобы отомстить за все напасти, которые учинял нам извечный враг, и поддержать наших братьев-славян. Бить и беспощадно уничтожать аваров и их пособников, чем можно, помогать жителям поселений – вот наша задача. А сейчас сделаем остановку, пока не получим данные разведки.

Разведчики ускакали за горизонт. Кий приказал выставить охрану, остальным отдыхать, но быть готовым ко всяким неожиданностям. Воины поили лошадей, умывались, присаживались отдохнуть на берегу, однако чувствовалось общее напряжение, каждый держал возле себя оружие и коня.

Через пару часов прискакали разведчики ария: недалеко кочует род аваров. Последовали негромкие команды, и отряд поспешно двинулся
вслед за разведчиками. Через час по их сигналу остановились перед холмом. Оставив коней, Кий и сотники поднялись на холм и прилегли на его вершине. Перед ними открылась широкая лощина, на которой стояли кибитки, паслись стада овец, коров, передвигались табуны лошадей. План нападения сформировался моментально:

– Первая сотня и мои дружинники остаются в резерве. Сотни со второй по десятой бьют в лоб, с одиннадцатой по пятнадцатую – заходят слева, с шестнадцатой по двадцатую – справа. Общий сигнал атаки – дым костра на этом холме.

Сотники помчались к своим воинам. Началось вроде бы беспорядочное движение конницы, но оно скоро приобрело известный смысл: стойбище аваров охватывалось с трех сторон. К этому времени был собран сушняк и по команде Кия подожжен; во взвившееся пламя бросили немного зеленой травы, белый дым потянулся к небу.

И тотчас из-за холмов понеслась на равнину конная лава. Воины скакали молча, посверкивая на солнце обнаженными мечами. Кий внимательно следил за неприятелем. Там царила полная безмятежность. И только когда конники преодолели примерно половину расстояния, началось беспокойное оживление. Мужчины метнулись к кибиткам, стали хватать оружие, садиться на коней, женщины и дети бросились спасаться в центр стойбища, пастухи в растерянности начали погонять скот, а потом кинулись в разные стороны.

Аварские воины не успели надеть панцири и кольчуги. Они кое-как сорганизовались в отдельные группы и попытались остановить русов перед кибитками, но в короткой стычке были смяты. И вот уже воины Кия замелькали среди кибиток, рассекая неприятеля на бесформенные, на глазах менявшиеся части. Издали доносились крики, ржанье коней, звон мечей, глухие удары.

Внезапно Кий увидел, как с холма, нахлестывая коня, к кибиткам поскакал одинокий всадник. Он узнал Щёка. Тотне выдержал азарта боя и влетел в самую гущу сражения. Навстречу ему устремился авар на белом коне, целя в грудь острие копья. Но Щёк в последний момент резко упал в левую сторону и копье прошло рядом. Щёк тотчас выпрямился и нанес удар мечом по спине другого авара… В клубах серой пыли мелькали перед ним свирепые лица, оскаленные морды коней, сверкали мечи, и он, крича и не слыша своего голоса, размахивал мечом налево и направо, полуобезумев, наносил удары, чувствовал, как сбоку и сзади бьют его и в горячке боя не чувствовал боли. Азарт притупил страх, помутил разум.

Наконец, противник побежал. Перед Щёком скакал молодой авар, часто оглядываясь. В его расширенных глазах застыли страх смерти и мольба о пощаде. Щёк наддал ногами коня, догнал и рубанул его по непокрытой голове. Она, точно кочан, раскололась на две части, юноша стал запрокидываться назад и вбок. Щёк остановил разгоряченного коня, ладонью вытер пот с лица. На поверженного врага не хотелось смотреть. Как-то разом спал угар битвы. Напрасно утешал он себя, что это враг, который, подвернись случай, смог убить его, но радость победы не приходила. Наоборот, навалилось тяжелое чувство вины и раскаяния.

Щёк развернул коня и неспеша тронулся назад. Руки плохо слушались, ноги дрожали, начинало болеть то в одном, то в другом месте: в короткой схватке досталось и ему.

Возле одной из кибиток стояла одетая в рвань девушка. Он уже
проехал было мимо, но остановился и вернулся к ней. С грязненького личика на него испугано смотрели большие синие глаза.

– Ты кто такая? – спросил он ее.

– Рабыня, – еле шевеля губами, ответила девушка.

– Славянка?

– Славянка, – эхом прозвучал ответ.

Щёк спрыгнул с коня, встал перед ней. И тут, вблизи, он разглядел, как она красива. У нее были правильные черты лица, выразительные глаза, стройный стан. На вид ей он дал лет пятнадцать-шестнадцать.

– А родители где? – спросил он, чувствуя как некая сила начинает притягивать его к этому несчастному существу.

– Не знаю, меня шестилетней выкрали авары.

– Ты из Руси?

– Нет, с Карпат.

– До Карпат далеко, – с сожалением сказал Щёк. – Ты хоть помнишь места, где жила? Авось вернешься к родителям...

– Мы в лесу жили. Еще речка неглубокая текла, мы в ней купались.

– Да, не густо... А родителей как звали?

– Не помню.

– Нет, видно их тебе не сыскать. Сколько вас, горемычных, рассеяно
по Аварии. А свое имя не забыла?

– Нет, не забыла. Нежаной звать.

Он взял ее за руку. Ладонь была жесткой, мозолистой, а рука тяжелая, рабочая. Острая жалость охватила его сердце. Наверно впервые его глаза не излучали искринок.

– Пойдем со мной. Я позабочусь о тебе.

– Я буду твоей рабыней? – безучастно спросила она.

– Нет. Теперь ты будешь свободным человеком. Но я тебе буду оказывать покровительство. Займешь мою двуколку, станешь в ней хозяйничать.

Кибитки аваров были разграблены. Часть их включили в состав обоза, забили разным добром. Кий в первую очередь позаботился о вооружении. С убитых были сняты панцири, кольчуги и шлемы, подобраны окованные тонким железом щиты, но большая часть вооружения оказалась в кибитках, их противник перед боем даже не успел надеть на себя. Русы скидывали с себя кожаные панцири и шлемы и облачались в металлическую защиту. Но мечи браковали – слишком короткие, их приспосабливали на пояса – как кинжалы.

Огромные богатства были захвачены в кибитках. Авары – это не полунищие буртасы. Они привезли с собой из Средней Азии большое количество золота, серебра и различных драгоценностей, добытых в войне с Персией, Византией и другими странами и народами. А затем в течение десятилетий беспощадно грабили и обирали местное население, разоряли соседние племена войнами и непосильной данью.

Около тысячи рабов были освобождены и, сбившись в толпу, ждали решения своей участи. Гарцуя на черном скакуне. Кий произнес перед ними краткую речь:

– Братья и сестры! Меня зовут Кием! Я со своими воинами пришел освободить вас от рабства. Отныне вы свободные люди и можете идти, куда заблагорассудится. Если пойдете на полночь, то окажетесь в стране Русь. Там вы найдете и пищу, и кров, и свободу! А мужчин я призываю вступать в наш отряд, чтобы бить аваров-поработителей и покончить с их жестоким правлением!

Разведка доложила, что недалеко расположены три селения славян-земледельцев. Кий поспешил туда, забрав с собой часть отнятого у аваров богатства. С немалыми усилиями удалось собрать жителей возле дома старейшины рода. Вид у них был изможденный и испуганный. Кий объяснил цель похода его отряда, спросил, кто в селении обижает их. Все долго молчали, переминаясь с ноги на ногу и глядя в землю. Наконец, старикашка разорвал на себе рубашонку и упал на колени перед Кием:

– Вот гляди! Весь я исполосован кнутом! И так без малого каждый день измывается над нами надсмотрщик! Пьет кровь из людей! Не человек, изверг! И никакой управы на него нет!

– Славянин?

– Авар, авар, проклятый!

– Сбежал, небось?

– Тут! Тут он! – закричало несколько голосов,

– Привести его сюда!

И вот в пыли валялся перед Кием пузатенький человечишка с насмерть испуганными глазами, дрожащими щеками. Он что-то лопотал в свое оправдание.

– Вздернуть его на каштане! – кивнул своим воинам Кий.

Толстопузенький коротышка повис на веревке, подрыгал ногами, стих.

– А теперь берите кому что нравится! – крикнул Кий, и его воины стали разбрасывать одежду, обувь и разные вещи. Жители сначала робко, а затем все охотнее принимали их, рассматривали, примеряли, радовались как дети, растаскивали по домам.

В следующем селении Кия уже ждали. Жители связали двоих – авара и его подручного из селян. Оба были порядком избиты. Селяне стали наперебой рассказывать об их преступлениях: все те же издевательства, порки, а авар особо непокорных любил закапывать живьем в землю.

– Славянина вздернете на ближайшем дереве, а авара тут же при мне закопайте живым. Пусть испытает то, что пережили его жертвы.

После казни населению раздали аварское добро. Затем Кий с воинами отправились в третье селение. Одновременно отряды русов рассеялись по округе, творили скорый суд и щедро раздаривали награбленное имущество.

На другой день отряд в полном составе двинулся вглубь аварских степей. Неутомимые разведчики Щёка скоро доложили, что обнаружили новые кибитки кочевников. Авары предупреждены, движутся быстро на закат. Воины едут на конях в полном вооружении.

Бросив обоз, Кий кинулся их догонять. Настигли аваров быстро, двигаться противнику мешали кибитки, скот. Увидев русов, авары остановились и построились для боя. Закованные в железо, воины стояли
неподвижно, прикрывая табор. Было их примерно в два раза меньше русов.

Подозвав сотников, Кий разбил свое войско на три части и приказал по очереди атаковать железную когорту, не ввязываясь в затяжной бой.

Гикнув, первая лава кинулась на противника. Навстречу ей полетела туча стрел. В свою очередь конники Кия выпустили в неприятеля стрелы и схватились за мечи. Закипел скоротечный бой. По сигналу сотских русы отскочили от врага и помчались прочь, но на смену им вылетела новая лава, стала трепать неподвижный строй противника, но тоже недолго. На смену ей вырвалась из-за холма третья волна конников, после нее – первая отдохнувшая, за ней вторая, третья... Наконец, авары не выдержали, некоторые воины кинулись вслед за русами и нарушили строй. Азарт боя победил выучку. Вот уже несколько отрядов неприятеля погналось за воинами Кия, строй окончательно разрушился и вытянулся вперед несколькими клиньями. Этого Кий и ждал. Он поднял меч и бросился вперед, увлекая за собой личную сотню. Это был сигнал для всеобщей атаки. Русы завернули коней и ударили по разрозненному строю противника. Он был прорван в нескольких местах, сражение разбилось на ряд обособленных друг от друга кровавых сражений. Стиснутые со всех сторон, тяжелые и неповоротливые аварские воины потеряли свои преимущества и с трудом отбивались от наседавших русов. Наконец, поняв, что их дело безнадежное, стали прорываться из окружения. Началось их преследование, которое продолжалось до самой темноты.

Добыча вновь досталась богатейшая. Но и потери были очень большими. Всё утро ушло на похороны убитых. Раненых Кий разместил в кибитках, выкинув ненужное барахло. Идти дальше в степь с таким обозом не было смысла, он сковывал маневр и делал уязвимым перед лицом опытного противника. Надо было возвращаться назад. На совещании только два сотника, которых опьянил успех и они видели впереди только победы,
были против отступления. Остальные прислушались к доводам Кия: они могли нарваться на регулярные царские войска, а он знал силу ихудара.

Отход прошел спокойно. Видно на границе с Русью авары не держали своих войск и преследовать было некому. Тем же путем возвращались на родину.

Перед самой столицей к Кию подъехал Щёк. Брови конечком, глаза искрятся весельем, губы как всегда на улыбке. Рядом с ним ехала прекрасная всадница. Иного слова не мог подобрать Кий, оглядывая девушку, одетую в богатый аварский наряд. Ее лицо было безупречно красивым, посадка бывалой наездницы.

– Познакомься, – весело сказал Ярий. – Моя невеста. Нежана..

– Откуда взялась такая богиня? – искреннее удивился Кий.

– Бывшая раба. Была замарашкой, а приоделась – настоящая красавица. – Щёк сиял. – Приглашаю на свадьбу!

В столице отряд встречало людское море. Восторгу не было предела. Кия на крыльце княжеского дворца ждала Власта. Прижалась к нему всем телом и повела к отцу. Князь, однако, был сдержан. Он поздравил Кия с успешным походом, но озабоченно добавил, что как бы за него не пришлось расплачиваться всей Руси.

– Не такие авары, чтобы потерпеть разбой на своей территории. Государство в большой силе. А сильному позволено все. Он может обидеть соседа, но его самого задевать не смей ни в коем случае! Вот сижу и думаю, – добавил он после некоторой паузы, – как бы предотвратить расплату за твой разбой. И ничего путного в голову не приходит.

А через неделю князь получил вести из Ольвии: войска собираются для похода на Русь.

– В городе только и разговор о каком-то Кие, который разграбил земли по Днепру, – рассказывал соглядатай князя, рыженький мужичок со смышлеными глазами. – Говорят, такого унижения Авария давно не испытывала. Все горят желанием отомстить. Ольвия гудит, как потревоженный улей...

– Когда аварское войско может появиться у наших границ? – спросил Кий у соглядатая.

– Думаю, недели через две-три.

Кий кивнул головой и ушел к крайне серьезным и сосредоточенным.

V.

А через неделю отряд Кия исчез из города. Исчез незаметно для жителей. По-одиночке выкатились за пределы крепостных ворот телеги, небольшими группами или по одиночке в обычном платье выехали воины, растворившись в бескрайних степных просторах.

Сбор отряда был назначен в условленном месте. В назначенный день явились почти все. Только здесь Кий объявил цель своего похода. Скинули с себя одежду и вооружение и сложили в телеги, их оставили под охраной в широкой балке. Затем оделись во все аварское, даже на коней накинули аварские уздечки и седла. После этого отряд двинулся к реке Южный Буг, где кочевало племя кутургуров. То самое племя, которое еще в том далеком 558 году помогало аварам покорить славянские народы. Кутургуры славились своей воинственностью и жестокостью, характером взрывчатым и мстительным.

На том берегу Южного Буга увидели войлочные палатки кутургуров. Паслись стада скота, поили коней в реке чернявые мужчины, варили на кострах обед женщины, между кибиток и палаток бегали дети.

Кий дал команду остановиться напротив кутургуров. Кибитки отогнали подальше от берега. Стали купать коней. До кутургуров было недалеко, слышимость на реке отличная, и Кий начал кричать на аварском языке слова приветствия. Среди кутургуров началось некоторое оживление, затем один из них выдвинулся вперед и стал отвечать тоже по аварски.

Они представились друг другу, сказали названия своих родов (Кий заранее придумал вымышленное имя), спросили про здоровье старейшин, соплеменников, пожелали успехов и счастья – обычный в таких случаях вежливый разговор миролюбиво настроенных случайных соседей.

Два дня стояли они друг против друга, иногда перекидывались приветственными фразами. На третий день кутургуры стали укладываться и перед обедом отправились в степь. Тогда Кий распорядился готовиться к переправе через Буг. Место было глубокое, поэтому вынимались кожаные мешки, набивались сухими травой, ветками и другим легким материалом. Вечером все кибитки с обрыва были сброшены в реку, и они потекли темными бесформенными предметами по светлой глади в сторону моря.

С темнотой стали переправляться на ту сторону. Переправа заняла немного времени и прошла благополучно. Кий предоставил людям и коням небольшой отдых, а затем отряд, выслав вперед разведчиков, быстрой рысью двинулся по пути кутургуров. При свете полной луны хорошо были видны следы колес кибиток и конских копыт.

В полночь прискакали разведчики: за ближайшими увалами остановилась на ночь кочевье кутургуров. Кий развернул отряд в лаву, полуохватив молчаливое стойбище. Взял из рук денщика факел и зажег его. Это был сигнал к атаке. С места в галоп сорвалась конница. Только слышен был в ночной тиши дробный перестук сотен копыт. Караульные слишком поздно подняли тревогу. Сонные кутургуры выбегали из палаток и тут же попадали под мечи и пики всадников Кия. Не щадили ни взрослых, ни детей. Войлочные палатки, кибитки поджигали факелами, и они ярко горели, освещая поле жестокого избиения. Каждый воин знал, что в свое время не менее жестоко расправлялись кутургуры с селениями русов.

Стойбище было разграблено и сожжено. На его месте было разбросано несколько вещей аваров, после чего отряд, гоня перед собой табун лошадей, отправился на запад, в глубь аварской степи. Около полудня переправились через Буг. Дошли до мелководной речки. Здесь Кий приказал разобрать коней кутургуров, всему отряду войти в воду и двигаться по течению в сторону Буга. Никому не разрешалось выходить на берег. Наблюдать за этим должны были десятские и сотские. Нарушивший приказ должен быть казнен на месте. Так Кий запутывал и скрывал следы отряда.

Вечеромвышли к Бугу. Здесь отряд остановился на ночевку. Огней не зажигали, питались хлебом и салом, запивая речной водой. Рано утром снялись и двинулись вверх по Бугу. Нашли брод и переправились на другой берег, а затем вышли на балку со спрятанной одеждой. Здесь всю аварскую одежду и вооружение погрузили на телеги и отправили в заранее намеченные места для сокрытия. Все воины переоделись в одежду русов и рассыпались по степи. Кий остался один на берегу. Долго смотрел в аварскую степь. На сердце было тревожно: удалась ли хитрость? Правильно ли он рассчитал, что воинственные и мстительные кутургуры не оставят без последствий этот набег и разгром рода и обрушат удар по Аварии?... Ответ должен был придти в ближайшие неделю-две. А пока надо ждать и ждать.

Кий развернул коня и поскакал по дороге в Родню.

VI.

Свадьбу с Нежаной Щёк сыграл сразу после аварского похода. На другой день они отправились в лавку за продуктами.

– Добрый день, Вашута, – приветствовал он хозяина лавки. – Прибыльной тебе торговли.

– Спасибо на добром слове, Щёк. С обзаведением тебя семьей. Дай Лада вам согласия и богатства.

Рядом за прилавком стояла дочь Вашуты. Ей Щёк протянул цветок, который неизвестно когда успел сорвать.

– Расцветай, Чаруша, как этот цветок!

Чаруша приняла цветок, зарделась.

На обратном пути Нежана остановилась и, дергая Щёка за руку и заглядывая ему в лицо, стала строго допрашивать:

– Ты почему так влюблено смотрел на Чарушу? Зачем подарил цветок? У вас что, давняя любовь?

Щёк опешил. Он никак не ожидал такого проявления ревности.

– Нежана, что ты говоришь? – пытался урезонить он ее...

– Я хорошо видела, как ты улыбался ей! Так и вперился в нее глазищами!

– Я всегда всем улыбаюсь, – отшучивался он. – Такой уж я человек.

– Не забывай, что ты – женатый человек! И не смей больше заглядываться на молоденьких!

«Э-э-э, да с тобой надо быть поосторожней! – сделал для себя вывод Щёк. – Видно ревность раньше тебя родилась. Хорошо это или плохо?» – задал он себе вопрос, но так и не мог ответить. Ответ он получит гораздо позднее...

Однажды послала она его в лавку за покупками. Он приобрел все, что она наказала, заодно купил понравившийся ему перстенек с маленьким камушком. Придя домой, положил его на подоконник, сам прилег на кровать. Нежана пересчитала сдачу, приступила к нему:

– Агде остальное серебро?

Щёк валялся на постели, дурачился;

– Хватит тебе! Иди ко мне...

– Присвоил? Или по ветру пустил? – возмущалась она.

Но тут увидела перстенек, надела его на палец, кинулась к нему, начала его целовать:

– Щёк, миленький! Как я люблю тебя!

Потом пристала, выспрашивая, что лежит в его сундуках. Он снял замки, открыл крышки. Она ахнула: там хранилась его доля добычи, захваченная в походах на будинов и аваров: дорогая одежда, золотые и серебряные кубки, чаши, кольца, колье, цепи, и прочая мишура. Нежана долго перебирала, взвешивала в руках драгоценности, примеряла на себя одежду и украшения. Так продолжалось пару дней. Потом закрыла сундуки на замки, а ключи прибрала себе. О чем-то стала сосредоточенно думать. Однажды часть драгоценностей завернула в платок и отправилась к купцу Ратибору, соседу. Вернулась нескоро. Посадив перед собой Щёка, она приглушенным голосом, хотя в избе они были вдвоем, стала рассказывать какую выгодную сделку она совершила. Купец Ратибор, оказывается, взял у нее ценности на год и она «срезала» с него половину цены, то есть через год он отдаст стоимость долга и ещеполцены набавит за ссуду.

– Обманет! Как есть обманет! – перебил он ее. – Купцы – это такие жулики и пройдохи! Обвесить, обмерить, обмануть, обкрутить – вся жизнь у них в этом! Зря ты с ним связалась...

– Плохо ты меня знаешь! – сияя большими глазами, ответила она. – Я от него вот что получила!

И Нежана положила перед мужем доску, на которой были нацарапаны названия драгоценностей, а против них стояла метка купца Ратибора.

– Никуда он от меня не денется! Любой суд взыщет с него долг и резу (процент) в полной мере! Да, я забыла, при сделке присутствовали еще свидетели, они тоже подтвердят! Не на такую напал!

Щёк только подивился находчивости супруги. И где она в рабстве могла научиться такому? Или в ней от природы заложены способности к ростовщичеству?...

С этого дня началась новая жизнь Нежаны. Она разузнавала про состоятельных людей, приходила к ним и заключала выгодные сделки. Возвращаясь домой, отпирала сундук и аккуратно складывала в него все новые и новые досочки с договорами о ссуде под «резу». У этой женщины с ласковыми глазами лани оказалась мертвая хватка деловитого ростовщика.

– А какой толк в том, что все это богатство пролежит у тебя в сундуках? – говорила она Щёку.

Как-то под вечер заявился Кий. В избе сразу стало тесно от его могучей фигуры. В богатой одежде воеводы он расселся в переднем углу, подмигнул брату:

– Как медовый месяц? Не забижает тебя супруга?

– Избави бог... Всех прежних девок заслонила!

Нежана между тем уставила стол вином и пивом и самой разнообразной закуской: от маленьких малосоленых огуречков и соленого сала до красной рыбы и черной икры; тут были и пирожки с капустой, и щи с бараниной, и отварное мясо… Ай, да хозяйка, восхищался про себя Щёк. Не ударила в грязь лицом перед старшим братом!

Кий с аппетитом выхлебал чашку щей, пододвинул к себе мясо. Поставил ложку стоймя, несколько раз стукнул ею о крышку стола, пригнулся к Щёку, глаза хитрые, веселые:

– Попались-таки кутургуры на нашу наживку! Клюнули! Да еще как! Разъезды с юга донесли князю, что собрали они все силы и двинулась в аварские степи мстить за истребление их рода!

– Да ну! – выдохнул Щёк.

– Из Ольвии царское войско идет. Идет на Русь, наказывать за наш поход. А нарвется на кутургуров. Быть жестокому побоищу!

– Думаю, не скоро авары справятся со степными разбойниками! – подхватил горячую речь хозяин. – Не до набегов на Русь им будет!

– Вот-вот, это главное! Удалось отвести от Руси аварское войско. Защитили мы южные границы.

– Надолго ли? – засомневался Щёк.

Кий откинулся к стене, побарабанил крепкими пальцами о столешницу.

– Это-то и беспокоит. Не такие царские скифы, чтобы забыть обиды, тем более разбой на своей земле. Думаю, расправятся с кутургурами и за нас возьмутся.

– Что делать тогда будем? Потребуют нашей выдачи. Как ни крути, а князь вынужден будет сдаться. Что наши головы по сравнением с Русью!

У Кия потемнели глаза.

– Уходить надо. И чем раньше, тем лучше.

– Куда уходить-то?...

И Кий пожалуй впервые увидел под бровями-конечками грустные глаза брата.

– В Аварию, – сказал как отрезал Кий.

– Как – в Аварию? – поразился Щёк. – В пасть льву?

– Да. Ему в пасть. Другого места у нас нет. Каган везде нас достанет.

Щёк молча смотрел на Кия, силясь понять ход его мыслей.

– Глянь-ка сюда, – Кий раздвинул посуду на столе, рукой обвел пустое
место. – Вот она, Авария, размахнула свои границы на немыслимые расстояния. А где остановилась? Лесные просторы и непроходимые болота не дают врагам продвинуться на север!

Кий пытливо вглядывался в сосредоточенное лицо Щёка. Тот молчал, только крепко сжал тонкие губы.

– Не соображаешь?... Так вот, был у меня в рабстве друг хороший Дажан. Из древлян он. Много про свою страну рассказывал. Шептались мы с ним после работы перед сном. Ачто я понял из его слов? Туда авары по-настоящему даже не пытались сунуться! Почему? Да степняки они! Привольно чувствуют себя только на равнинах! Степь им ровную, как стол, подавай! А лесов боятся! Тесно им в лесу. Боязно. Из-за каждого дерева опасности кажутся. Духи разные близятся, чудовища и дикобразы. Вообще черт-те какие страхи!

– В лесах устроить базу! – догадался Щёк. – И оттуда нападать на Аварию!

– Вот-вот! Опыт жизни в лесу у нас есть. Пусть небольшой, но все же знаем с чего начинать. Обитание в лесу возле Брянска не прошли даром.

– Времени на подготовку совсем нет...

– Что делать? Времени нет и его нигде не займешь. Соберемся налегке, чтобы ноги унести. Возьмем пропитание на первое время, а потом все добудем в бою. Авария нас будет кормить и поить.

На прощание Кий говорил уже в приказном тоне:

– Срочно созывай своих. Предупреждай сотников и десятских, чтобы собирались у меня на совет. Надо торопиться. Авары вот-вот подойдут к Руси. Надо их срочно увести от наших границ. Для этого следует первыми напасть на их кочевья. Не выдержат, бросятся спасать соплеменников.

Вестей с юга приходило все больше и больше. Аварские войска разгромили кутургуров, а потом перешли Буг и вторглисьв их пределы. Война кипела на широких просторах степи¹. Теперь южному народу долго будет не до Руси. Но воткуда потом повернут кагорты кагана?...

Через месяц пришел ответ и на этот вопрос. На границе появились аварские соединения. Князь Яросвет выдвинул против них свое войско: переговоры легче вести, если за спиной у тебя стоит армия. Авары требовали выдачи Кия и его воинов, чтобы наказать за разбойное нападение. Князь отвечал, что он изгнал их еще раньше из пределов своей страны, а куда они ушли, он не знает.

Переговоры шли вяло, потому что авары в боях с воинственными кутургурами понесли значительные потери, нужны были подкрепления, бойцы требовали отдыха. Поэтому начинать войну против Руси, которую наверняка поддержат другие славянские племена, было рискованно.

________________

¹ В 630 году авары подвергли разгрому кутургуров. См.: В. Шамбаров. Великие империи Древней Руси. М.: Алгоритм, 2007. С. 336.

Поражение могло аукнуться по всем границам Аварии, враги только этого и ждут. Поэтому командующий аварской армией не торопился с решением, а слал гонца за гонцом в столицу, чтобы получить точные инструкции относительно своих действий.

Одновременно он попросил совета у гадателей. Это были особые люди, всеми почитаемые. Их легко было отличить, потому что ходили они в женской одежде, делали женскую работу – стирали одежду командиров, готовили пищу для воинов, подметали палатки. Им было запрещено вступать в брак и всю жизнь они оставались холостыми.

Гадатели раскинули шкуру только что убитой лошади, каждый из них бросил на нее по десятку прутиков и они закрытыми глазами начали перебирать их. Потом отошли в сторону и стали глядеть на расположение
прутиков. Посоветовавшись, вынесли решение: наРусь не идти, потому что палочки предсказывают нехорошие последствия, а направиться в северные края, откуда исходит угроза их главному богу. Там командующего армией ждут победы и слава.

А вскоре из столицы прискакал гонец с приказом: немедленно двинуться на север. Там объявился отряд Кия, грабит и уничтожает аварские кочевья. Через день аварские войска оставили границы с Русью, князь вернулся в Родню. Угроза вражеского вторжения была снята.

VII.

Кий в один дневной переходдостиг дремучих лесов, которые тянулись насколько глаз хватало. Далее он двинулся по самой кромке их на запад, все более и более удаляясь от границ Руси. Здесь по сути была ничейная территория: северные племена боялись трогать аварские владения, в то же время степняки-авары избегали нелюбимых ими лесов. Поэтому поход протекал спокойно.

Через три дня Кий углубился в чащобы и на берегу небольшой
речки разбил лагерь.

В степь были высланы разведчики. Они скоро доложили, что недалеко, в полудне пути кочует род аваров со стадами скота. Начались поспешные приготовления к набегу.

Дата добавления: 2015-07-24