Плацдарм ОМК Рэдклифф, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 7 Декабря 3062

Ангар мехов, выделенный под личную роту Дэвида, был наполненен энергией и ожиданием в эти полуденные часы. Техники роили возле мехов, проводя последние проверки и комплектуя бункеры с боеприпасами под самую завязку. Одна из команд работала над установкой новой броневой пластины взамен вышедшей из строя на "Стелсе". Посреди небольших узелков, разбросанных по полу, стояли мехвоины и обсуждали предстоящую битву. Они были одеты только в хладожилеты и шорты, готовясь к жаре, ожидающей их в кабинах. Некоторые из них отошли, чтобы помочь техникам завершить подготовку мехов. В ангаре стоял запах раскаленного металла, смазки, используемой для обработки миомерных мышц, а также пороха из боеприпасов.

Дэвид прошел мимо каждого копья, намереваясь осмотреть всю роту. Тара Майклс шла рядом с ним в качестве исполняющего обязанности командира роты. Он уже провел аналогичные проверки для остальной части своего батальона, в том числе уделив внимание новому отряду из Второго кадрового полка НАИН, проследив за их погрузкой на два из трех дропшипов класса "Юнион", которые должны доставить их в Яр. Его рота займет третий корабль. У бронетехники и пехотинцев был свой дропшип класса "Сикер". Несколько аэрокосмических истребителей уже улетели для поддержки дропшипов возле "Роберта Дэвиона", дружественых ополчению, а остальные будут запущены с этой базы.

Дэвид слушал доклад Тары о положении дел вполуха, автоматически отмечая основные моменты, одновременно с этим обдумывая многочисленные проблемы, решение по которым будет принято сегодня. Смогут ли они отбить КФ Яр Индастриз у Карен Фэллон и Эвана Грини. Безопасность Первых Капелланских Драгун, которые в любой момент могут столкнуться с новейшим военным кораблем Федеративного Содружества. Или, если им удастся проскользнуть мимо, то они должны будут избежать микроволнового луча из КФ Яр. А ведь еще был рейд генерала Сампрейса против Дистрикт Сити, целью которого было доставить герцога ван Лееса и его семью в безопасное место, и еще альтернативный план по направлению энергии со станции в Яре на "Роберта Дэвиона".

Это был критический день. Вероятнее всего, один из ключевых в битве за Катил. И большинство из этого веса легло на плечи Дэвида и его воинов, некоторые из которых не вернутся обратно. Сколько погибнет в этот раз? Непрошенные картины с Хантресса проникли в его голову. "Скарабус", чья кабина уничтожена золотым пламенем, "Энфилд" Айзека, сраженный в одно мгновение. "Берсеркер" Элис Кеннеди, той самой, раздираемой двумя омнимехами Клана, от которой он отвернулся в тот последний момент.

Дэвид представил, что он вновь будет в ситуации, когда придется выбирать. Когда ему придется назвать трех человек, которых может потерять его рота. Это была невыполнимания задача, хотя он еще раз отметил про себя свою ответственность за то, чтобы все они вернулись живыми.

Если должен быть кто-то, кто погибнет в этом сражении, то это вполне может оказаться он.

Капрал Смит прогуливался неподалеку, его сутулость стала более выраженной чем когда-либо и ленивая улыбка как будто приклеилась к его лицу, создавая впечатление, что он заботился о новой миссии не более, чем об обычном патрулировании. Он махнул паре новых мехвоинов, и Дэвид видел, как их напряжение улетучивается, когда они возвращали приветствие. Этот человек был неудержимым и недисциплинированным. Но ему всегда удавалось получить результат.

- Прошу прощения, сэр, - сказала Тара, извиняясь. - Ричард проверяет наш дропшип.

Дэвид кивнул.

- Продолжай, Тара. Если есть какие-то проблемы, то дай мне знать о них. Если нет - начинайте погрузку.

Он проследил, как она шла к капралу, рассеяно отметив, как легко начал вести себя Смит, став сразу очень внимательным и вежливым. Но если эти мысли и вели его к каким-либо выводам, то он мгновенно забыл про них при виде Аманды Блэк, одетой в военные ботинки, шорты и хладожилет. Когда он покинул ее сегодня утром, она ничего не говорила о том, что она решила сражаться вместе с ними, а он не стал спрашивать.

- Аманда, - нейтрально сказал он, избегая использование ее звания, пока она сама не даст повода для этого.

Что она и сделала незамедлительно.

- Майор, я официально прошу вернуть меня в строй, - она взглянула на свой боевой костюм. - Неужели это не очевидно? Сэр.

Дэвид пытался разобраться в своих чувствах, идущих от командных инстинктов. Сегодняшний день будет жестоким - скорее всего, битва будет даже сложнее, чем в Штиле. Он не мог позволить учавствовать в битве воину, который ему дорог. Только это гарантировало его личную результативность.

- Думаешь, ты готова к этому? - наконец спросил он.

- Я действительно не знаю ответа на этот вопрос, - призналась она. - Я боролась с этим с тех самых пор, как ты вернулся из Ворхэвена раньше срока. Когда ты ушел этим утром я почувствовала холод. Я не хочу оставаться позади.

- Это не очень хорошо, - сказал он, покачав головой. - И я уже передвинул людей, чтобы заполнить твою старую должность, Аманда. Они много работали и сейчас достаточно компетентны на своих местах. Я не могу пойти на понижение этих людей прямо перед главным сражением.

- Я и не прошу об этом. Но у тебя есть дыра в твоей команде, которую я могу занять, - Аманда посмотрела на своего "Бушвокера", стоящего в дальней части ангара, где он должен будет остаться, в то время как остальная часть батальона уйдет на операцию. - Просто позволь мне быть мехвоином, Дэвид. Если я не пойду, то я никогда не буду уверена, что не сдалась слишком легко.

"Лучше слишком рано, чем слишком поздно", подумал Дэвид, чувствуя поднимающуюся горечь. Это лучше, чем утянуть остальных за собой. Но затем он остановился, начав понимать смысл слов Аманды. Что, если бы он сдался слишком рано?

Хантресс мучил его уже на протяжении года, смерть его людей каждый день отдавалась болью. Но все знали, что потери в арьегарде будут высоки. Никто из них не расчитывал вернуться. И если Дэвид не верил всей душой, что лучше держаться до последнего, то что он пытался доказать, все еще нося мундир? То, что он все еще являлся мехвоином? Что он все еще может командовать? Но это никогда не подвергалось сомнению, разве что им самим. После нескольких недель жестких боев наступило время избавиться от этих сомнений.

И если у него будет такой шанс, то он не имел права лишать его Аманду.

- Капитан Майклс, - обратился он к Таре, - переместите кадета Дрисколл обратно в копье старшины Мориада. Старшина Блэк будет сражаться в нашей команде.

Тара восторженно восприняла этот приказ.

- С удовольствием, сэр! Полная рота! - она двинулась выполнять команду, потянув за собой Смита.

Дэвид понял, что Тара и Смит держались за руки. Он почувствовал легкий укол ревности, но его зарождающиеся отношения с Амандой лишили его последних остатков интереса, которые он проявлял к Таре. Кажется, все складывается хорошо.

И с такими мыслями идти в бой было легко.

* * *

Адмирал Джонатан Керр наблюдал за беспорядком, разыгравшемся на больших экранах мостика. Вся эта ситуация забавляла его, но также и вызывала раздражение. Несколько сотен квадратных километров пространства вокруг "Роберта Дэвиона" было заполнено десятком сражающихся дропшипов и несколькими аэрокосмическими истребителями, захваченными смертельным танцем, поддерживаемым шквалом огня орудий.

И в середине всего этот находился величественный в своем могуществе военных корабль, неприкосновенный и неприступный. После урока, который преподал Керр "Гардиану", никакой другой капитан не смел даже намекнуть на борьбу с адмиралом.

Космическая битва началась около полудня по местному времени Дистрикт Сити. Все началось с прибытия истребителей с поверхности планеты. Поддерживаемые ополчением, "Корсары" и "Люциферы" зацепились за штурмовые дропшипы, высказывающие свою поддержку генералу Вайнтраубу. Надеясь быстро восстановить порядок, Керр уничтожил два из трех истребителей, спалив из дотла залпами из тяжелых лазеров.

Но вместо ожидаемого результата в космосе разразилась массовая мясорубка. Некоторые дропшипы выпустили истребители и переместились, чтобы защитить корабли ополчения, в то время как остальные начали им противодействовать. Вскоре все были вовлечены в драку, кроме Керра и "Роберта Дэвиона". Его военный корабль был единственным судном, которое могло отслеживать всю битву целиком, фиксируя каждый запуск ракеты и вылет истребителя. Но он очень редко мог опознать конкретную цель или точно навестись на противника. Некоторые капитаны твердо занимали позицию Архонта, а другие были исключительно за герцога ван Лееса. Многие действовали только в целях самообороны, или просто пытались восстановить порядок во флотилии судов, номинально находящихся под защитой "Роберта Дэвиона".

Космическая битва продолжалась уже в течение двух часов, и Керр получил сообщение, что на планете вот-вот состоится крупный бой. Но и это пойдет на спад, разбившись на мелкие локальные конфликты, а затем битва вновь расцветет в полную силу. Сначала он пытался предложить защиту капитанам, которые объявили о своей приверженности Архонту, но затем отказался от этой идеи, когда два таких корабля не начали обстреливать друг друга из-за накопившихся обид. С этого момента он умыл руки. Пока они оставались на расстоянии от его военного корабля, Керр позволял им разбираться друг с другом, ожидая более достойные цели...

Первые Капелланские Драгуны!

Шеф Уотсон забила тревогу и вывела данные с сенсоров большой дальности на голографический бак. Масштаб голографической битвы начал уменьшаться, пока дропшипы не стали размером с монету, а аэрокосмические истребители начали выглядеть как точки. Вдалеке, на самом краю бака, появились новые красные отметки, направляющиеся к Катилу. Четыре крупные сферы, скорее всего, были транспортами с мехами и тяжелой бронетехникой. Два меньших дропшипа несли в себе силы поддержки. Перед ними шел рой защитных огней, очевидно являющихся аэрокосмическими истребителями.

Керр улыбнулся, вернулся в свое кресло и пристегнул себя к нему тугими ремнями. Ухватившись за подлокотники костлявыми руками он следил за новоприбывшими кораблями.

- А вот и они, - промурлыкал он.

* * *

Коммандант Эван Грини слушал разрозненные сообщения от разведчиков из его батальона о прерывистых контактах возле северных предгорий. Это был он. Дэвид Маккарти пришел - как он и надеялся, как и планировал - и Эван наконец-то мог получить битву, которую так долго ждал. Боемехи, сошедшиеся в честном сражении, решающем судьбу Драгун, что было куда как более героическим, нежели укол из темноты по невидимой цели. Риск противодействия Фэллон окупился - теперь Кошкодеры смогут справиться с противником. Только самые маленькие сомнения закрались в глубину его души, что они могут и не справиться - тогда привлечение внимания ополчения могло оказаться большой ошибкой.

Но сейчас уже было слишком поздно беспокоиться об этом.

Он проверил линию построения, которые располагались в виде широкой V-образной формы, направленной острием на север и перекрывающей подход к КФ Яр. Егособственная рота удерживала центр, где битва будет самой ожесточенной. Поселок Яр располагался сзади-справа от него. Его более легкие и мобильные силы рассеялись и продвинулись вперед в виде широких крыльев. Эван послал вперед двойное копье легкой бронетехники для поддержки левого крыла и предотвращения возможного флангового маневра ополчения с последующим закреплением в поселке. Боемехи едва ли можно было назвать скрытными, но некоторые из них были очень быстрыми. Он вытер потные ладони о баллистическую ткань хладожилета, включил активные сенсоры и вновь проверил, что все вооружние "Цербера" было заряжено и готово к стрельбе.

- Генерал прибыл! - раздался голос в системе связи. Не то, чтобы было важно, кто первый заметил Фэллон, но кажется, это был сержант Кейс, мехвоин из копья Ксандера. Эван сместил "Цербера", поставив его лицом к кратчайшему пути от "Масс Нуар" и увидел, как HAl-O"Гауптманн" вышел из-за деревьев и маршировал к оборонительный линии Грини.

Это все можно было описать словом "напоказ". Омнимех, разработанный во Внутренней Сфере, был одной из самых последних разработок, находящихся в распоряжении Восьмой ПБГ. Фэллон добавила некоторой развязности походке, которая не оставляла сомнений в ее мастерстве управления. Мужской дизайн меха каким-то образом подходил ей. Девяностопятитонная машина была создана таким образом, что в ней сильно выделялась мужественность - крупные руки, ноги и малые лазеры повышенной дальности, которые торчали из нижней части лица, напоминая невероятную сигару.

Он двигался медленным, тяжелым шагом штурмового меха. Каждая рука заканчивалась комбинацией из пары больших и средних импульсных лазеров. Две установки самонаводящихся РБД позволяли использовать ее боеприпасы с огромной эффективностью, стреляя только в том случае, если есть четкий захват цели. А над ее правым плечом находился нокаутирующих аргумент - автопушка "Дезинтегратор" с двенадцатисантиметровыми снарядами.

Эван переключил связь с общего канала батальона на частную линию с Фэллон.

- Добро пожаловать, генерал, - сказал он, интересуясь, не слишком ли была заметна его неискренность. - Направляетесь к Яр Индастриз?

- Защищаю свои инвестиции, - огрызнулась она с интонацией, близкой к враждебности. - Дэвид Маккарти зарекомендовал себя слишком компетентным командиром, чтобы не принимать этого в расчет. Поэтому я милостливо решила одолжить тебе мой опыт в командовании.

У Эвана не было ни малейшего желания разделить командование с кем-либо перед лицом тог, что могло стать его величайшей победой, хотя он сильно сомневался, что Фэллон действительно говорила о разделении.

- Возможно, вам стоит подумать о том, чтобы занять положение независимого воина, - предложил он с надеждой. - Мои люди будут действовать лучше, если не будет путаницы с двойным командованием.

Голос Фэллон был насквозь пропитан ложным чувством товарищества.

- Не беспокойся, Эван. Я делаю тебе одолжение. Скажи, что ты не хочешь получить достаточно свободы, чтобы встретиться лицом к лицу с Маккарти.

Если Фэллон действительно делала уступку Эвану из великодушия, то это будет впервые за то время, что он знал ее. Она была слишком большим оппортунистом, чтобы не ставить себя в первую очередь везде, где только выдается возможность. В этом смысле, по крайней мере, она и Эван понимали друг друга. И, к сожалению, тут он не мог спорить с генералом.

Еще не наступило время, даже если бы ему и хотелось попробовать.

Сенсоры дали предупреждение, зафиксировав присутствие противника, на короткое время показавшегося между северных холмов Яра. Все еще вне зоны его поражения, но быстро приближающегося. Как минимум две роты. Скорее всего, три, и ему постоянно придется следить за более сложной для обнаружения бронетехникой поддержки. Силы ополчения потерялись из виду среди лесов на холмах, которые покрывали весь путь до дальнего хребта на севере, за которым, без сомнения, остались их дропшипы, опасаясь станции в Яре. Это не единственное, чего они должны сегодня бояться.

Эван переключил систему связи обратно на общую частоту и приказал фланговых силам выдвинуться вперед слева и справа.

- Выше головы, третий батальон, - сказал он.

- Вот и они.

Дата добавления: 2015-07-15