Аукцион

Бархатный полумрак. Шёлковистый свет. Грубая дерюга вечера. Потёртый хлопок утра.
Добро пожаловать в Найт-Вейл.

Для начала, добро пожаловать обратно! Всё в порядке. Ничего не произошло, если вы знаете, о чём я. Вам не следует знать, о чём я. А если вы знаете, вам следует это забыть. Я не собираюсь ничего упоминать, а вы не собираетесь ничего слышать. И никто из нас ничего не вспомнит. Никаких имён. Никаких цитат. И поэтому...

Слушатели, сегодня в Найт-Вейле волнительный и значимый день. Тайная полиция шерифа проводит ежегодный аукцион контрабандного и конфискованного имущества, чтобы заработать денег на покупку воздушных шаров, бисквитного торта, свечей для торта и пиньяты. Они надеются собрать 7,3 миллионов долларов, а также предупреждают, что пиньята бронированная и будет использована для жёсткого подавления восстаний.
Лично я люблю ежегодный аукцион. Никогда не угадаешь, какие забавные штучки на нём всплывут. В каталоге столько интересного! Ммм, посмотрим...
Лот № 1. Набор кухонной утвари от «All-Clad». Восемь сковородок из литого алюминия, отлично распределяют жар. Новые, в упаковке. Они только и ждут, когда ты щедро плеснёшь на них оливковое масло и начнёшь готовить для семьи и друзей, — несмотря на то, что никто больше не приходит в гости после предыдущего семейного ужина, когда твоя мама выпила весь кьянти и заявила, что ты так и не оправдал её ожиданий. По крайней мере, так сказано в описании лота.
Лот № 2. Сияющая монета с портретом зловещего рогатого бога на аверсе и полуразрушенным паноптикумом на реверсе. Служба оценки состояния монет Тайной полиции шерифа оценивает степень её сохранности как превосходную с совсем незначительными потёртостями, — и вовсе не потому, что вступила в сговор с аукционным домом, чтобы взвинтить цену на монету.
Лот № 3. Серебряный канделябр, летавший когда-то по столовым, превращённым в скотобойни, и освещавший путь летящим рядом кинжалам.
Лот № 4. Набор летающих кинжалов с маниакально изощрёнными узорами на гарде. Коллекционеры ножей и психопаты с равной силой захотят их заполучить. Не встревайте в эту войну ставок! Хаха.
Так, посмотрим...
Ещё тут есть ковры и кое-какая мебель в стиле модерн середины прошлого века. О! Очень стильная.
И посмотрите-ка на это! Лот № 17 — 3-й выпуск комикса «Невероятные Люди-Икс» за 1964 г., почти в идеальном состоянии. Едва заметные бурые пятна на задней обложке, идеальное совмещение цветов, желтоватая бумага, скрепки из нержавеющей стали, глянцевая обложка, никаких рваных краёв, и в нём описывается первое появление Пузыря — не того Пузыря, который живёт в новом районе за начальной школой, а вымышленного.
Что ещё?
Лот № 37 — это... эээ... Сесил Палмер. Описания нет.
Слушатели, мы будем следить за развитием событий вокруг аукциона.

К менее серьёзным новостям.
Сегодня в Найт-Вейл явилась неуязвимая и всемогущая инопланетная сущность, наделённая телепатическими способностями, чтобы поработить всех нас. Она планировала заставить каждое разумное существо подчиниться её воле и положить конец насилию и конфликтам, контролируя нас с помощью своего всеведущего телекинеза. Уморительно, но факт: эта всемогущая и самодовольная инопланетная сущность понятия не имела, что мы уже подчинены всеведущей силе, которая контролирует наши мысли на протяжении многих лет! Мы гарантированно продолжим поступать так же жестоко и иррационально, как раньше, так что... выкуси, наивная новоприбывшая сущность.

Дорогие дошкольники! Подготовительная школа Найт-Вейла приглашает вас раскрыть ваш потенциал! Новая сложнейшая образовательная программа поможет вам приблизиться к вашей главной мечте — мечте каждого дошкольника: экономическим перспективам! Все верно! И вы тоже сможете выучиться на трубочиста. И перечистить много-много труб в домах уважаемых горожан, в том числе, и дружелюбного миллиардера Маркуса Ванстена! Какой же он прекрасный человек!
На каждом его доме — от самой маленькой квартиры в пентхаусе над ангаром для дирижаблей до 46-комнатного поместья на вершине холма — есть множество труб. Он снабдил трубами даже те помещения, в которых не живёт, чтобы его честно заработанные квоты на выброс парниковых газов не пропали даром. Многочисленные трубы украшают его торговый центр, его офисные здания, его дирижабль, его трейлеры, облицованные лунным камнем, а также — благодаря новым изобретательным законам, наделяющим Маркуса Ванстена правом принудительной экспроприации собственности — крыши всех остальных зданий города.
Он даже пристегнул переносные дымоходы к тележкам ярмарочных торговцев, чьи лохмотья, сутулые спины, надсадный кашель и напускное веселье оловянных дудок всегда сопровождают тоскливые ужимки тощих мартышек-капуцинов в жилетах и фуражках оркестрантов; мартышек, что гремят жестяными чашками с парой старых, вышедших из обращения монет, предлагая нам внести свой вклад в их дальнейшее прозябание, — а мы поднимаем повыше воротники, откашливаемся и ищем оправдания для того, чтобы ускорить шаг, пока наконец, неловкость перед их несчастной судьбой не сменится гордостью за занятое нами шаткое положение на экономической лестнице.
Маркус Ванстен всё понимает. Он не хочет, чтобы вы выросли какими-нибудь торгашами! Или мартышками-капуцинами! Он хочет, чтобы вы стали трубочистами. Так что, малыши, умерьте свои амбиции! Похороните ваши мечты в угле и вступайте в Дошкольную академию трубочистов. Порадуйте старину Маркуса Ванстена хоть немного.

Свежие новости об аукционе. Участники аукциона перешли к рукоприкладству. Торги проходят в нервной и раздраженной обстановке. Имели место случаи таскания за волосы. К несчастью, покупатели начали бить друг друга по лицу табличками для голосования, и организатор торгов неоднократно расценивал это как новые ставки. В итоге лот № 1, набор кухонной утвари от «All-Clad», был продан за $175,000 долларов — и это без комиссии покупателя.
Слушатели, мне удалось выйти на связь с сотрудниками аукционного дома насчёт лота № 37: он невероятно меня заинтересовал. Я так хочу этот лот! Я хочу его безумно! Я спросил, не могут ли они сфотографировать его и выслать мне фото... Что ж, услышанный мною в ответ смех напоминал нечто среднее между звоном бубенцов и гоготом горбатых и бледных придворных шутов. Ну, вы знаете эти звуки.
Чтобы разузнать побольше о лоте № 37, мне придётся самому отправиться на аукцион.
Продолжение по мере развития событий.

С приближением июньских выборов битва за пост мэра Найт-Вейла становится всё более ожесточённой. Пожилая женщина без лица, которая тайно живёт у вас дома, начала оставлять листовки в проводах и под панелями электроприборов. Вы обнаружите их, когда приборы начнут искрить и подпрыгивать, и придётся вызвать — или похитить — мастера по ремонту. Листовки оформлены со вкусом. На них с анатомической точностью нарисовано воробьиное сердце. Незатейливый слоган гласит: «Вы такие хрупкие, и слепые, и неполноценные, и в одиночку идёте во тьму будущего». Ещё в листовке изложена её политическая программа из пяти пунктов. В основном это интересные факты, которые она узнала о пчёлах.
Тем временем Хирам МакДэниелс, чтобы сэкономить время, выступает на перекрёстках с пятью предвыборными речами одновременно — по одной на каждую голову. У голов абсолютно разные характеры и политические приоритеты, что приводит к некоторой путанице. Впрочем, кое в чём они сходятся: все пять считают, что спортивные молодёжные программы очень важны и что для беспомощных людишек скоро наступит Время Ящеров. И, конечно, все они хотели бы занять пост мэра.
О! К слову о добросердечном и состоятельном Маркусе Ванстене, он тоже решил выйти на ринг и, метафорически выражаясь, бросить перчатку. Он даже соорудил специальный метафорический ринг в центре города с огромным светящимся экраном и фонтаном, выпускающим водные струи каждый час. Кроме того, специально для этого случая он заказал себе позолоченные перчатки и метательную установку для них с дистанционным управлением. Пока перчатка летела на ринг, сорок ребятишек исполнили песню: «Привет, похоже, я присоединюсь. Ах да, я Маркус Ванстен. В общем, ладно. Я стану мэром. Всем спасибо», — также специально сочинённую к этому событию. Зрители прослезились, наблюдая за происходящим — отчасти из гражданской гордости, отчасти из-за вовремя пущенного слезоточивого газа.
Что ж, мэрская кампания перестаёт быть томной! Покидающая пост мэра Памела Уинчелл в ответ на просьбу прокомментировать происходящее продемонстрировала нам коллекцию мхов и рассказала, какие песни нужно им петь, чтобы они лучше росли.

Эй, детишки! Гуляя по лесу, задавались ли вы вопросом, правда ли ведьмины круги из грибов ядовиты? Что ж, взгляните в центр круга. Если там лежит тело ребёнка вашего возраста, то с этим кругом всё в порядке. Если оно ещё и кричит, с кругом всё в порядке.
Всё в полном порядке! Под вашей кроватью никого нет, как и в вашем шкафу. И скорее всего, ваши родители действительно ваши — забудьте бредни Пожилой женщины без лица, которая тайно живёт у вас дома. Не бойтесь чёрных вертолётов или чёрных школьных автобусов без окон, которые кружат по вашему кварталу по ночам. Не стоит бояться буки: его уже давно не видели, по крайней мере, последние пару недель.
И да, вы умрёте — но, скорее всего, только тогда, когда все, кого вы знаете, тоже будут давно мертвы. Ваши родители, друзья, домашние животные... Каждая смерть оставит маленький, но незаживающий след на вашем беспокойном, ещё не упокоившемся сердце. Живые просят умирающих не оставлять их, но умирающие не слушают. Они просят нас не грустить из-за них, а мы не слушаем. Все разговоры между живыми и мёртвыми переполнены тишиной и непониманием. В забвении нет ничего ужасного — если только ваше сознание не переживёт ваше тело. Было бы действительно ужасно ощутить себя сознанием, лишённым ощущений, одиноко витающим в космосе, где никто вас не слышит и вы не можете подать знак, что вы здесь. У вас даже нет точки для отсчёта времени — и сам отсчёт не имеет значения в масштабах настоящей вечности. Быть может, вам захочется вернуться в свою телесную оболочку хотя бы для того, чтобы выразить свой ужас с помощью рта, придав ему форму буквы О, — в крике, едином для всех языков. Но вы не сможете. Просто не сможете!
Это был Детский уголок забавных научных фактов, спонсором которого сегодня были стыд, одиночество и буква О.

Слушатели, говорят, что аукцион окончательно рухнул в пучину хаоса. Мишель Винн, владелица «Dark Owl Records», сделавшая ставку на запечатанную коробку с надписью «Элвис Пресли, 45-е», открыла её и обнаружила внутри револьверы Элвиса Пресли 45-го калибра. Эта опрокинутая коробка придала торгам дополнительную интригу.
Мэр Памела Уинчелл, заинтересованная в лоте № 28, — почти новой кофеварке на пять чашек — открыла огонь на подавление поверх пригибающихся голов конкурентов, пытавшихся перебить цену.
Но несмотря на это, я должен прийти на этот аукцион и взять свою судьбу в свои руки — в неожиданно прямом смысле. Лот № 37. Сесил Палмер. Я должен узнать, я должен сделать ставку!
Итак, слушатели, я покидаю вас, чтобы не пропустить объявления о начале торгов за лот № 37. Я отправляюсь на аукцион, а вы — за погодой.
[играет Jack Campbell — Absentee]

Слушатели, на моём пути к лоту № 37 возникли ощутимые препятствия. Во-первых, при регистрации на аукцион мне нужно было указать свой доход на данный момент, а это трудновато, ведь наши новые владельцы (о которых меня просят перестать упоминать) теперь выдают зарплату купонами, которые можно обналичить только в их собственных компаниях — например, в «Пыльной хижине» или в «Ральфс». К счастью, оказалось, что Тайная полиция шерифа входит в список этих компаний. Мне выдали табличку для голосования за пару минут до начала торгов.
Встретившись с судьбой лицом к лицу, обращаешь внимание не только на происходящее вокруг, но и на то, что внутри. Готов поклясться, время ещё больше замедлило свой ход. Края зала затуманились, а потом пропали окончательно. Издалека доносился гулкий механический стук, но затем я понял, что это моё сердце литрами перегоняет кровь по моему измученному телу. Если я не выиграю лот № 37... мне конец.
А может, мне всё равно бы пришёл конец. Я чувствовал тупую боль, примитивную муку незавершённости, то ощущение потери, которое чувствует младенец, раньше времени разлучённый с матерью. Мои щёки пылали от бессмысленности этого желания. Мне нужен был лот № 37. Я считал каждый свой вдох и выдох. Я корил себя за это желание и продолжал желать, укоряя себя. Чтобы успокоиться, я сосредоточился на тех аспектах моей жизни, которые абсолютно не мог контролировать, топя свои страхи в приятной беспомощности. И вот к чему это привело — я забыл поднять табличку для голосования! О глупый, глупый Сесил! И за пеленой слёз я так и не разглядел того, кто выиграл лот № 37 на первом же шаге.
Дорогой победитель этих торгов! Если ты слушаешь меня, то у меня есть к тебе пара слов. С одной стороны, я рад за тебя и желаю удачи. С другой стороны, я не упущу возможности нанести тебе сокрушительный удар — здесь, с этой громогласной трибуны нашей радиостанции!
Но всё же поздравляю. Не без этого.

Я уполномочен передать заявление Тайной полиции о том, что аукцион имел оглушительный успех. В честь этого они разбили пиньяту под громкие (вероятно, радостные) крики аудитории. Победители торгов уходили с довольными ухмылками на лицах, нагруженные трофеями и безделушками и убеждённые в разумности неограниченного потребления.
Тайная полиция шерифа добавила, что все предметы наделены особой магической силой, маной, возникающей на почве опасных представлений о собственности и владении. И что, цепляясь за них, мы пытаемся приобрести что-то, что никогда нас не подведёт, хотя в итоге подводит всё. Люди уходят. Родители выходят из комнаты. Любимые покидают тебя. Ты оставляешь мир. А мы цепляемся сначала за плюшевых мишек, потом за кукол, потом за спортивные свитера, а потом — за автомобили с кожаной отделкой салона и выгодным расходом бензина, как будто это что-то вечное.
Тайная полиция шерифа разразилась восторженными возгласами в честь бесконечного увядания и неизбежности одиночества.

Слушатели, накапливание вещей — это всего лишь способ, которым мы надеемся отпугнуть зловещую тень смерти. Спасибо вам всем за участие в аукционе и за вашу надежду, что эти приобретения: кухонный набор, канделябр, книга комиксов, радиоведущий — помогут вам выйти за пределы вашего бренного существования.
А я иду искать себя, или того, кому я принадлежу, или того, кто поднимет мне настроение после всего, что сегодня было. Я, честно говоря, выбрал бы последнего. Я выбрал бы последнего. Он честнее.
Итак, дорогие слушатели и вы, незнакомец (или организация), заполучившие лот № 37, я прощаюсь с вами — и нежность моего прощения зависит от вашего места в моём сердце. А дальше наша популярная передача о домашнем лечении «Да, это, скорее всего, рак».
Доброй ночи, Найт-Вейл. Доброй ночи.

Пословица дня:
Послушай, я не герой. Настоящие герои — это те, кто указывают нам, что у протестующих есть смартфоны, развенчивая серьёзность их проблем.

Дата добавления: 2015-07-11