Первое свидание

Горы. Бесконечные горы. Пик за оголённым пиком. И что скрывается, беспокойное, в этих затенённых долинах? Я не могу сказать. Я не могу сказать. Добро пожаловать в Найт-Вейл.

Привет. Давайте начнём с этого. Начнём с приветствия. С простого «привет». А потом перейдём сразу к самым волнительным новостям, к самым замечательным новостям.

Как вы, возможно, помните, несколько недель назад, когда лилипуты из маленького подземного города начали против нас ожесточённую войну, Карлос, красивый учёный, наконец-то ответил мне взаимностью. И не тем сухим научным языком, которым он всегда пользовался, когда говорил что-то вроде: «Я звоню не по личным причинам, мне надо сообщить твоим радиослушателям о странном отверстии, которое может появиться у них в стене».

О да, я и забыл. В вашей стене может появиться странное отверстие. Карлос говорил, что важно сообщить вам об этом, особенно после того, что произошло с домом Смитвика. Я забыл. Но с тех пор уже прошло немало времени, так что вряд ли это по-прежнему важно.

Но вчера, когда он позвонил мне, он начал со слов: «Я звоню по личным причинам. И ещё мои расчёты показывают, что к городу приближается странный источник энергии, но он не излучает такого света, как должен бы». Разве это не мило? И так, слово за слово... Вчера вечером у нас было первое свидание.

Я просто обязан рассказать вам о нём. Но у меня есть некоторые обязательства, поэтому сначала — новости.

Тайная полиция шерифа совместно с Непонятным, но зловещим государственным бюро, объявила, что стоящие далеко в пустыне грузовики, нагруженные ящиками, — это пустяки, из-за которых не стоит волноваться.

Грузовики, о которых до этого объявления не знал никто в городе, нагружены тёплыми на ощупь ящиками. Некоторые из них тикают. Другие нет. «Даже не беспокойтесь на этот счёт, — советует Тайная полиция. — Забудьте, что мы что-то говорили. Нет, правда, помнить, что мы что-то говорили, теперь противозаконно».

Мы обратились за комментарием к лейтенанту Реджису из 7-го подразделения местного поста Национальной гвардии, совмещённого с рестораном KFC, и он сообщил нам, что размышлял о множестве вещей.

«У меня мысли разбегаются. Это интересная фраза. Разбегаются мысли. Куда эти мысли бегут? Они пытаются уйти? И если да, то куда?» Когда его попросили прокомментировать конкретно ситуацию с грузовиками, полными ящиков и стоящими посреди пустыни, он просто повторил всё сказанное, с точно теми же интонациями и жестами.

Что ж. Я уверен, что эти ящики больше никогда не всплывут и не будут представлять угрозы ни для кого из нас. Больше мы не услышим о них, я уверен.

В публичной библиотеке Найт-Вейла открывается второе отделение — частная библиотека Найт-Вейла.

Она разместится в соседнем здании и будет доступна для посещения только одному человеку — местному миллиардеру Маркусу Ванстену. В ней будут тысячи книг на любую тему, интерактивная зона для детей в виде пиратского корабля в натуральную величину и биографический отдел, где будут представлены биографии не только Хелен Хант, но и Шона Пенна.

Согласно проекту, в этой библиотеке будут окна от пола до потолка, выходящие на публичную библиотеку. Маркус — единственный человек, которому будет позволено попасть внутрь, — говорит, что намерен использовать их для того, чтобы, прогуливаясь по своей библиотеке в голом виде, пялиться обычным горожанам в глаза, так как он ничего не читает и все эти горы книг вокруг ему абсолютно без надобности.

Маркус продолжил: «Возможно, время от времени я буду брать в руки книгу и открывать её, как будто читаю. Но потом я покажу зрителям, что держу её вниз головой, и с хохотом отброшу книгу прочь! Я пока не решил. Я не спланировал каждый свой шаг. Но я точно буду ходить голым».

Совет директоров публичной библиотеки через мегафон заявил из своего вертолёта, который постоянно кружит над нашим городом, что расширение библиотеки определённо послужит на благо общины, наглядно демонстрируя, как Маркус богат и каким крутым чуваком его это делает. А вы видели, сколько у него автомобилей? Вау!

Согласно сообщениям, в частной библиотеке Найт-Вейла не будет ни единого библиотекаря, — этот факт слегка утешит многих посетителей публичных библиотек, которые каждый год получают раны или гибнут от когтей библиотекарей. Помните: если в поисках книги для чтения вы столкнулись с библиотекарем, не пытайтесь спастись, забравшись на дерево. В библиотеке деревьев нет. И драгоценные секунды, которые вы потратите на то, чтобы осмотреться и это понять, позволят библиотекарю нанести удар. Не попадите в эту статистику.

Отлично. С новостями покончено. Давайте поговорим о свидании.

Мы с Карлосом встретились в Старом городе. На мне была моя лучшая туника и меховые штаны, а он надел неформальный лабораторный халат. Мы оба были прекрасны в лучах вечернего солнца, наши мечты встретились в мгновении реальности. Мы направились не куда-нибудь, а в ресторан «У Джино: настоящий итальянский обед. Гриль. Бар» — самый шикарный ресторан города.

Это был идеальный день, омрачаемый только странным сгустком тьмы, клубящимся на краю города. Но это наверняка была какая-нибудь очередная строящаяся закусочная «Applebee». Рука об руку мы вошли в ресторан, и нас немедленно усадили, причём мы совершенно не запомнили, кто встретил нас на входе и как мы оказались за нашим столиком посреди стильной, элегантной комнаты без единой двери. Полный комплект впечатлений от Джино.

Меню здесь было урезано после запрета на пшеницу и продукты на её основе, поэтому каждый из нас заказал по одному шампиньону, непрожаренному, с кровью, в стиле Джино. Из окна открывался великолепный вид на закат и на клубящееся тёмное облако, которое, казалось, стало ближе.

«Я тут думал», — сказал Карлос.

«Мм?» — сказал я.

«Это то, чем я был занят в последнее время, — сказал он. — Думал. Это часть работы учёного. А чем ты занимался?»

Так мы и разговаривали. Только мы, и наши истекающие кровью грибы, и клубящаяся тень, и цветущий любовный дурман в воздухе.

Так... погодите. Руководство станции явно заволновалось. Оно, ээ, шатается по своему кабинету и воет. Так что мне нужно по-быстрому начитать еще немного новостей.

За последние несколько недель по всему Найт-Вейлу участились случаи насилия — с тех пор, как жители лилипутского города, что под пятой дорожкой в боулинг-клубе «Цветок пустыни», с их крохотными телами и совсем крохотным оружием, начали войну против нас. Горожанам настоятельно рекомендуется защищаться от их армии, топая при ходьбе, куда бы они не шли, и внимательно смотреть под ноги, вместо того, чтобы закрывать глаза, как мы обычно делаем.

Ещё по теме: Городской совет воздвиг памятник павшему в бою Индейскому следопыту — герою, который пожертвовал собой ради всеобщего блага. Торжественное открытие памятника пройдёт в тишине и под покровом тайны, и туда никто не придёт, а сам памятник будет захоронен в пустыне, где никто его не найдёт, потому что Индейский следопыт был расистом, позорившим наш город, и мы не хотим, чтобы Найт-Вейл ассоциировался с чем-то подобным.

А теперь рубрика «Городская афиша». В понедельник у нас ежегодный фестиваль блюграсса, который проводится в обгоревшем остове здания, где был музыкальный магазин Луи Бласко, пока тот не спалил его и не сбежал из города, получив страховку. Участники смогут ютиться среди развалин, бросать друг на друга навязчивые взгляды и обмениваться своими любимыми панихидами в стиле блюграсс. По легенде, если вы посмотритесь в зеркало и три раза совершенно ничего не скажете, появится сам Луи и научит собравшуюся толпу нескольким легким блюграссовым мотивам, а потом заберёт их души с собой во тьму зеркала.

Во вторник у нас праздник. Убедитесь, что у вас под рукой предметы первой необходимости, и запаситесь прозрачной полиэтиленовой пленкой. Мы не знаем точно, что это за праздник, так что на всякий случай держите наготове все существующие противоядия.

В среду сотрудники «Dark Owl Records» собирают музыкальную группу. «Мы много знаем о музыке», — скажут они, хватая ножи и топоры. «Нам точно пора создать группу!» — продолжат они, перекрикивая вопли. «Давайте создадим группу. Мы точно должны это сделать!»

Дни с четверга по воскресенье превратятся в одну сплошную полосу ежедневной рутины, дел и эпизодов, которые пройдут мимо нас и о которых мы тотчас забудем.

Это была рубрика «Городская афиша».

Отлично. С нудятиной покончено. Вернёмся к свиданию.

Мы завершили наш обед у Джино порцией их особого невидимого, неосязаемого и не имеющего вкуса морковного пирога, который был легок как воздух, и всеми остальными качествами тоже напоминал воздух. Наш официант, в прошлом грузный мужчина с густыми усами, теперь выглядел как клубящаяся тень в форме человеческого тела, видимая только благодаря тому, что в её пределах не было света. По-видимому, наш первый официант ушел на перерыв.

Мы попросили счёт, а потом покинули эту комнату без дверей, разбив окно кирпичом, который дал нам для этого наш официант.

Карлос и я — о магия этих слов! о экстаз, заключённый в простом союзе, — прогулялись по Гроув-парку. Там были только мы, и деревья, и толпы наших сограждан, которые отдыхали в своей обычной манере — тыкали пальцем в небо и кричали от ужаса. Я спросил Карлоса, не хочет ли он к ним присоединиться, но он ответил, что вчера уже побоялся всего того, что может таить в себе пустое небо, и довольно-таки устал от этого.

«Если хочешь, — сказал он, — мы можем провести парочку тестов над этими деревьями. Я собирался провести несколько научных тестов с ними. Они кажутся обычными, но, учитывая всё, что я видел в этом городе, есть большая вероятность, что это не так».

Конечно, я не мог пройти мимо возможности заняться настоящей наукой, бок о бок с моим Карлосом, поэтому мы подошли к ближайшему дереву, старому и перекошенному, и начали проводить тесты, природу и назначение которых я не сумею описать даже приблизительно.

Тем временем наши товарищи по парку прекратили кричать и начали превращаться в клубящиеся тени. Все они остались стоять на своих местах, но это было видно только благодаря тому, что в пределах их тел не было света. Я погладил Карлоса по щеке. Я не знаю, заметил ли он. Он сказал, что тесты не дали результатов, и был идеален и лицом, и фигурой.

А теперь слово нашим спонсорам. Ищете хорошую сигнализацию для дома? Удачи. Хотите чувствовать себя в безопасности в собственной машине? Мы тоже! Боитесь ходить в одиночку по ночной улице? А следовало бы! Когда жизнь кажется опасной и не поддающейся контролю, просто помните: да, она такая, вы не сможете выживать вечно. Рестораны «Denny’s»: почему бы и нет?

А теперь сообщение от редакции. Слушатели, многое уже было сказано на тему красоты, и я не думаю, что мы, работники СМИ, всегда продвигаем здоровые образцы для подражания. Фильмы, журналы, ТВ-шоу и рекламщики обожают обрабатывать фото и видео так, чтобы люди казались стройнее, привлекательнее и больше походили на фальшивый идеал человеческой красоты, и я думаю, это сильно влияет на нас, особенно на детей.

Но помните: вы красивы только тогда, когда поступаете красиво. Полные губы далеко не так прекрасны, как полный радости смех. Узкие бёдра не так привлекательны, как остроумие. Задумайтесь о том, как правильно обращаться с окружающими, и они к вам потянутся, и с воплями сгрудятся вокруг вас.

Избавься от этой искусственной шелухи, Найт-Вейл. Расстегни своё брендовое пальто, свои облегающие джинсы. Сотри свой макияж и аккуратно, но очень быстро, стащи с себя кожу, которая скрывает тебя настоящего. Взгляни в эти обнажённые глаза, беззащитно свисающие из пустых глазниц. Взгляни на кровь и сухожилия, медленно отслаивающиеся от дрожащих костей. Любуйся этими скользкими потрохами, которые пытаются сжаться под твоими подвижными рёбрами. Ты безусловно органического происхождения, слушатель! Гордись тем, что ты есть.

К слову о гордости — к слову о красоте — я скоро расскажу вам ещё о моём свидании. Но сначала погода!

[Играет Doom Tree — «Team the Best Team»]

Ну что, вернёмся к рассказу? После парка я отвёз Карлоса в его лабораторию рядом с пиццерией Толстяка Рико. Ехать было... трудновато, потому что к тому моменту, казалось, все, кроме нас, присоединились к толпе теней и метались по всему городу, как злонамеренные дыры в нашей реальности, излучая энергию, от которой волоски на руках вставали дыбом и холодело в животе. А может, это были флюиды, исходящие от Карлоса.

Женщина с криком бежала к нашей машине, а горстка тенелюдей гналась за ней, но прежде чем я успел хотя бы коснуться тормоза, дама, по всей видимости, передумала и сама обратилась в тень. Вроде как — беги от тенелюдей или стань одним из них. Выбирайте, леди.

Мы остановились у пиццерии Толстяка Рико, и был тот неловкий момент, что бывает в конце каждого свидания, когда замираешь у двери человека и вроде как думаешь, позвонить в Городской совет и предоставить стандартный отчёт о законченном свидании — или он сам это сделает? Ещё я задавался вопросом, пригласит ли он меня в лабораторию, чтобы я мог взглянуть на все его колбочки и гудящие электроприборы.

«Что ж, — сказал он, указывая на лабораторию, — в этом весь я».

«Ага», — сказал я.

«Наверное, мне нужно что-нибудь сделать с этими клубящимися тенями, — сказал он. — Проведу несколько экспериментов, посмотрю, смогу ли я спасти город».

«Оу? — сказал я. — Тебе нужна помощь?»

«Нет, — сказал он. — Ученый полагается только на себя. Это первое правило ученого».

«Оу», — сказал я снова, но мягче, печальнее, и в этот момент он наклонился и поцеловал меня. Только один раз. Нежно. Прямо перед тем, как выскользнуть из машины и скрыться в лаборатории.

Я вот что вам скажу, слушатели: по дороге домой меня чуть не поглотило облако злобной теневой энергии, а я этого почти не заметил. Я был таааак счастлив.

Видимо, Карлосу удалось найти способ нейтрализовать теневую энергию, потому что сегодня всё выглядит нормальным. Пара кварталов по соседству, конечно, опустели, а книги, еда и телевизоры остались там, где были до того, как их хозяева исчезли, — картина жизни, которой больше никогда не будет. Но что бы был за выходной, если бы такого нигде не произошло, правда?

Найт-Вейл, мой милый и единственный Найт-Вейл, желаю тебе найти свою любовь. Желаю тебе найти её, где бы она ни пряталась. Желаю тебе найти и тех, кто её спрятал, и обрушить на них праведный гнев. Как поётся в старой песне, всё, что тебе нужно, это любовь... чтобы уничтожить твоих врагов. Это лучшие слова, которые когда-либо были спеты.

Оставайтесь с нами, чтобы прослушать программу «Час эффективности» с нашим собственным экспертом по продуктивности. Запись его голоса будет проиграна задом наперёд на фоне гипнотической пульсации. И со всей силой любви моего любящего сердца, любящим голосом в этом любящем и вселяющем в нас ужас мире, я желаю тебе доброй ночи, Найт-Вейл. Доброй ночи.

Пословица дня:

Контроль над производством сегодня осуществляет Тори Малатеа, и у него в руках маленький медальон. Он не произносит ни слова. Он просто хотел бы, чтобы вы коснулись медальона. Его рука искорёжена. Его кожа собирается в чешуйки. Просто потрогайте его разок. Только один раз, ладно?

Дата добавления: 2015-07-11