Предатель

Я растерянно смотрела на Ясеня. Он все‑таки жив! В душе смешались радость и невыносимая боль. Я не верила своим глазам. Это был какой‑то кошмар, в котором самое дорогое превратилось в нечто жуткое и чудовищное. Ноги подогнулись, и я оперлась на Пака, чтобы не упасть.

Железный конь фыркнул.

– Иллюзия, – с насмешкой бросил он, глядя на Ясеня. – Примитивные чары, и только. Я знаю, что бывает с древними, когда ты подсаживаешь к ним своих жучков. Фейри сходят сума и гибнут. Он такой же Зимний принц, как твои рыцари.

– Ты так думаешь? – Вирус осклабилась.

Ее самодовольство меня пугало.

– Если ты так в этом уверен, старина, попробуй его остановить. Одолеть простого охранника очень легко, но мне кажется, что тебе придется туговато.

Она повернулась ко мне с садистской улыбочкой.

– Вот и принцесса это знает. Так ведь, милочка?

Железный конь вопросительно посмотрел на меня, но я не могла отвести глаз от принца.

– Это не иллюзия, – прошептала я. – Это на самом деле он.

Сердце дрогнуло, подсказывая, что все – правда. Я шагнула вперед, не замечая острых мечей, и Ясень прищурился. Его взгляд полоснул меня, как нож.

– Ясень, – прошептала я, – Это я. Тебе больно? Скажи что‑нибудь.

Принц смотрел на меня и не узнавал. В серебристых глазах не было ничего: ни злобы, ни печали.

– Все вы, – тихо сказал он, – умрете.

Ужас пронзил меня, точно копье, пригвоздив к месту. Вирус захихикала своим противным дребезжащим смехом.

– Не выйдет, – поддразнила она, – Он слышит и даже знает, кто ты, но ничего не помнит о своей прошлой жизни. Мой жучок его перепрограммировал. Теперь принц выполняет лишь мои приказы.

Я присмотрелась, и сердце заныло еще сильнее. В полумраке лицо Ясеня казалось серым. Кожа на костях натянулась так туго, что в некоторых местах лопнула. Щеки ввалились. В пустых, остекленелых глазах горела невыразимая боль. Я узнала этот взгляд. Такой же был у безумного Терния.

– Жучок убивает его, – прошептала я.

– Потихоньку.

– Хватит! – процедила я.

Вирус насмешливо вскинула бровь. Я задыхалась, но взяла себя в руки.

– Пожалуйста, – я шагнула вперед, – возьмите меня взамен. Я подпишу договор, пойду на что угодно, только отпустите его и выньте жучка.

– Меган! – воскликнул Пак.

Железный конь смотрел на меня в ужасе, но мне было все равно. Я не могла допустить, чтобы Зимний принц превратился в ничто. Я представила, что стою среди белых цветов и смотрю, как призраки Ясеня и Ариэллы кружатся в лунном свете. Они наконец встретятся. Только все это будет ложь. Ясень не соединится со своей любимой даже после смерти. Он просто исчезнет.

Вирус хихикнула и встала.

– Какая трогательная преданность. Подойди‑ка, Ясень.

Принц немедленно встал рядом с ней, и Вирус положила руку ему на грудь.

– Вы должны меня поздравить, – продолжала Вирус, глядя на него с гордостью, как создатель – на свое творение. – Я научилась подсаживать жучков так, чтобы фейри не погибали и не сходили с ума сразу. Я не стала форматировать ему память.

Она погладила Ясеня по голове. Я сжала кулаки, руки тряслись. Еще чуть‑чуть, и я перепрыгну через стол и глаза ей выдеру.

– Вместо этого жучок внедрился в его шейный нерв, – Ее пальцы скользнули по затылку принца к основанию черепа. – Попробуй‑ка его выковырять. Никто тебе не запрещает, но, боюсь, Ясеня это погубит. Только я могу приказать жучкам, чтобы они покинули тело хозяина. А что до твоего предложения…

Она снисходительно улыбнулась.

– У тебя есть только одна вещь, которая меня интересует, и я легко ее получу. Так что – нет. Я предпочитаю, чтобы мой телохранитель остался со мной. Столько, сколько он еще протянет.

Мое сердце оглушительно колотилось. Принц был так близко! Оставалось лишь схватить его и увести за собой.

– Ясень! – крикнула я и протянула ему руку, – Давай же! Ты справишься. Пожалуйста…

Я перешла на шепот.

– Не делай этого. Не заставляй нас поднимать оружие против тебя…

Принц смотрел прямо перед собой. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Я не удержалась и всхлипнула. У меня нет шансов. Мы его потеряли. На месте Ясеня стоял равнодушный незнакомец.

– Ладно. – Вирус отошла. – Что‑то мне это надоело. Пора бы забрать у вас то, что мне нужно, дорогуши. Ясень!

Она положила руку ему на плечо.

– Убей принцессу. Убей их всех!

Принц выхватил меч. Клинок мелькнул голубой вспышкой. Все произошло молниеносно. Я и вскрикнуть не успела, а ледяное лезвие уже скользнуло к моему лицу.

Пак бросился вперед и выставил кинжал, отразив удар. Раздался скрежет, брызнули искры. Я отшатнулась. Пак схватил мое запястье и оттащил в сторону, как я ни сопротивлялась.

– Беги! – рявкнул он.

Рыцари Шипа с ревом подскочили к нам. Я обернулась и увидела, как Ясень грациозно запрыгнул на стол, не спуская с меня жуткого пустого взгляда.

– Конь, уходи, их слишком много!

Железный фейри взревел, дыхнул огнем и принял свое настоящее обличье. Он встал на дыбы, изрыгая пламя и отбиваясь копытами. Рыцари в ужасе отпрянули. Конь бросился на них, раскидал в стороны и открыл нам путь к отступлению. Когда железный великан пронесся мимо, Робин толкнул меня к двери.

– Беги! – крикнул он и развернулся, чтобы отбить меч Ясеня, который хотел ударить его в спину.

– Ясень, остановись! – крикнула я, но Зимний принц меня не слушал.

Рыцари снова нас окружили. Пак выругался, швырнул в них пушистым шариком, и тот превратился в разъяренного гризли.

Медведь взревел и встал на задние лапы. Все вздрогнули. Рыцари Шипа и Ясень занялись новым противником, а Пак схватил меня за руку и вытащил из комнаты.

– Приберег его на всякий случай, – выдохнул он, и Железный конь одобрительно фыркнул, – Теперь надо выбираться отсюда.

Мы бросились к лифту. Сейчас коридор показался бесконечным, стальные двери, будто нарочно, растягивали расстояние между собой. Я оглянулась и увидела, что за нами быстрым шагом идет Ясень. Клинок принца отбрасывал на стены голубые отсветы. При виде его каменного, холодного лица меня пронзил животный страх, и я отвернулась.

Лифт звякнул. Двери открылись, и в коридор хлынули рыцари Шипа.

– Да вы что, издеваетесь? – воскликнул Пак.

Мы замерли. Рыцари как один выхватили мечи и направились к нам, маршируя в ногу. Коридор наполнился топотом сапог.

Ясень по‑прежнему шел вперед, глядя на нас жутким, застывшим взглядом.

Послышался щелчок, и вдруг одна из дверей, как по волшебству, распахнулась.

– Так я и думал, – вздохнул Грималкин, появляясь на пороге.

Мы раскрыли рты. Кот с любопытством поглядел на нас.

– Я решил, что вам может понадобиться запасной выход. Ну почему именно я всегда должен об этом думать?

– Я бы тебя расцеловал, если бы не спешка, – сказал Пак, когда мы все вместе протиснулись в дверь. – К тому же как‑то не хочется, чтобы шерсть в рот набилась.

Я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Мы оказались в просторном белом зале с множеством кабинок. Они образовали целый лабиринт. В воздухе стоял мерный гул, в него вплеталось пощелкивание клавиш. В кабинках за компьютерами сидели люди в одинаковых белых рубашках и серых брюках. Они печатали, глядя в мониторы застывшими глазами.

– Ухты! – пробормотал Пак, оглядываясь, – Офисный ад!

Щелканье клавиш вдруг стихло. Кресла задвигались, поскрипывая. Все работники встали и как один повернулись к нам. Они одновременно открыли рты и заговорили.

– Мы видим тебя, Меган Чейз. Тебе не уйти.

Если бы не тупая безысходность, я бы пришла от этого в ужас. Пак ругнулся, вытащил кинжал, как вдруг дверь позади нас с грохотом дрогнула.

– Кажется, надо прорываться, – Робин прищурился, – Грималкин, бежим! Железяка, расчищай дорогу!

Кот нырнул в лабиринт, петляя между башмаками, а сотни зомби медленно двинулись к нам. Железный конь ударил копытом в пол, пригнул голову и с ревом бросился на них. Дроны прыгнули на него, начали бить, царапать, но одни попадали на пол, а других он разбросал в стороны. Разъяренный фейри мчался по проходу, а мы с Паком неслись следом, перепрыгивая через тела, уворачиваясь от протянутых рук. Кто‑то вцепился мне в лодыжку, но я взвизгнула и пнула его в лицо. Зомби отлетел, держа в руке мою туфлю. Я сбросила вторую и побежала босиком.

Лабиринт коридоров тянулся бесконечно. Я обернулась и увидела, что над стенками кабин покачивается море голов – дроны шли за нами.

– Черт! – прорычал Пак, бросив взгляд через плечо. – А они быстрые! Далеко еще?

– Нет, – сказал Грималкин, сворачивая за угол.

Зал кончился белоснежным вестибюлем. В углу была дверь с табличкой «Выход».

– Пожарная лестница, – объяснил кот на бегу, – Выведет на улицу. Скорее!

Мы кинулись к двери, но тут из ближайшего к нам коридора вышел Ясень. Он появился так неожиданно, словно из‑под земли вырос. Я не успела крикнуть остальным, вильнула в сторону и налетела на стену так, что дыхание перехватило.

Время будто остановилось. Где‑то вдалеке кричали Пак и Железный конь. В плече вспыхнула невыносимая боль. Когда схватилась за него, на пальцах осталось что‑то скользкое. Я недоуменно посмотрела на руку.

Что произошло? Это сделал… Ясень? Он меня ранил?

Я в ужасе заглянула в остекленевшие глаза Темного принца. Он занес меч. И вдруг остановился. Рука с клинком дрогнула, по лицу пробежала судорога, как от мучительной боли. Меч сверкнул, и Ясень нанес удар. Он медлил всего секунду, но этого хватило, чтобы конь успел прыгнуть и сбить его с ног. Раздался отвратительный скрежет. Лезвие вошло в бок железного фейри. Он зашатался и едва не рухнул на колени. Робин помог мне подняться и потащил в дверь, а я кричала, чтобы он меня отпустил. Железный конь мчался за нами. От его хриплого дыхания лестничный проем наполнился эхом, из раны в боку капала густая черная жидкость. Мы выскочили из здания и побежали по улице. Дверь захлопнулась, а дальше я почти ничего не помню. Только лицо Ясеня за стеклом и одинокую слезинку, что замерзла у него на щеке.

Дата добавления: 2015-08-02