Правда и ложь

Пак выхватил кинжал и загородил меня собой.

– Стой! – взревел конь, – Я пришел не сражаться, Плутишка Робин. Спрячь оружие и выслушай меня.

– В другой раз, жестянка, – усмехнулся Пак.

Мы начали отступать к границе селения.

– У меня есть предложение получше. Ты подожди тут, пока мы позовем Оберона, а он тебя на шестеренки разнесет и закопает подальше друг от друга, чтобы никто собрать не мог.

От страха сердце стучало как бешеное. Я вдруг разозлилась. Железный конь служил Машине. По приказу своего властелина он захватил меня в плен. Мы убегали от него дважды. Один раз – в Тир‑на‑Ног, другой – в Железном королевстве, однако у коня была дурная привычка появляться внезапно и в самых неподходящих местах. Встретить его здесь я совершенно не ожидала.

– Черт возьми. Грим!

Я в гневе поглядела на кота, не переставая пятиться. Тот невозмутимо моргнул.

– Ты нас предал! Это подло! Даже для тебя.

Грималкин вздохнул и с упреком посмотрел на коня.

– Ты обещал, что не выйдешь, пока я все не объясню. – Кот сердито махнул хвостом, – Предупреждал ведь, что они испугаются.

Железный конь топнул копытом, и в воздух взлетели комья грязи.

– Времени нет, – прогрохотал он, тряхнув головой. – Мы не можем больше медлить. Меган Чейз, я должен сказать тебе нечто важное. Ты выслушаешь меня?

Я заколебалась. Что‑то здесь не так, иначе мы бы давно уже бились не на жизнь, а на смерть. Раньше конь вежливостью не отличался. Да и Грималкин наблюдал за нами с бревна совершенно спокойно. Любопытство взяло верх. Я тронула Пака за руку, чтобы он остановился.

– Надо с ним поговорить, – шепнула я, не обращая внимания на его хмурый взгляд, – Конь ведь не просто так пришел. Может, он что‑то знает о скипетре? Не спускай с него глаз, ладно?

Пак возмущенно посмотрел на меня и наконец пожал плечами.

– Ладно, принцесса. Но пусть только шевельнется! Сразу повиснет кверху копытами на дереве. И глазом моргнуть не успеет.

Я сжала его плечо, отпустила и шагнула вперед.

– Что тебе нужно?

Железный конь возвышался надо мной, выдыхая клубы пара. Я и забыла, какой он большой. Не просто высокий, а громадный, могучий. Он со скрипом переступил с ноги на ногу, и металлические пластины заклацали друг о друга. Я на всякий случай попятилась. Может, он и не собирался нападать, только вот я ни капельки ему не доверяла, а кроме того, помнила, что он едва не убил Ясеня.

Железный конь опустил голову, чуть ли не кланяясь мне.

– Благодарю, Меган Чейз. Я позвал тебя, потому что у нас общая беда. Ты ищешь Скипетр года. Эти сведения верны?

Я скрестила руки.

– Что тебе о нем известно?

– Я знаю, где он, – Железный конь взмахнул хвостом из стальных проводов, и они зазвенели, – Я могу помочь вам его вернуть.

Пак рассмеялся.

– Конечно можешь.

Железный конь захрапел и насторожил уши.

– Нам только нужно пойти за тобой, как доверчивым щенятам, и угодить прямиком в ловушку. Извини, жестянка, мы не столь наивны.

Железный конь фыркнул, выпустив из ноздрей струю пламени.

– Не насмехайся надо мной, Плут. Я говорю искренне и не собираюсь тебя обманывать.

– Вранье, – сказала я, скрестив руки на груди.

Железный конь недоуменно моргнул.

– Терциус и шайка мерзких проволочников стащили скипетр и убили Береста, зная, что Маб обвинит во всем Оберона. Это подстроил Железный король, чтобы Зимний и Летний дворы начали войну. А потом он перебьет всех фейри до единого. С чего тебе нам помогать?

– С того. – Конь топнул копытом, – Новый король – не настоящий.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Не настоящий? Как это?

Железный фейри презрительно мотнул головой.

– А так. Тот, кто сидит на троне, – самозванец. Я не хочу ему служить.

Он махнул хвостом и гордо поднял голову.

– Я отличаюсь от рыцарей Железного братства. Они верны любому, кто занимает трон. Их такими создали. Чувство долга заставляет их повиноваться, но я знаю правду и не буду служить обманщику.

Я посмотрела на Пака.

– А ты что думаешь?

– Я? – Он усмехнулся и скрестил руки, – Думаю, что всех железных фейри надо переплавить на металлолом. Я бы не пошел за нашим ржавым другом даже под страхом смерти.

– Этого я и ожидал, – промурлыкал Грималкин у моих ног.

Я и не заметила, как он подошел.

– Предрассудки не дают вам увидеть правду.

– В самом деле? – Я с негодованием посмотрела на кота. – А почему бы тебе не рассказать, что происходит?

Грималкин зевнул.

– Разве это не очевидно? Когда ты убила Машину, железные фейри остались без короля. Им нужен был правитель на троне. К ним пришел самозванец, но приняли его не все, и стан железных фейри раскололся на два лагеря. Одни перешли на сторону фальшивого короля, другие хотят его свергнуть. Железный конь принадлежит к последним. Правильно я говорю?

– Да, это верная информация.

– Заполучив скипетр, самозванец обретет большую силу, – продолжал кот, не сводя с меня золотистых глаз. – Если мы хотим его одолеть, лучше поторопиться. Железный конь знает, где его искать. С вашей стороны будет глупостью не прислушаться к его словам.

– А что, если он врет?

Железный конь вскинул голову и негодующе пыхнул огнем.

– Я не вру! – прогремел он.

Меня обдало жаром, и я попятилась.

– Думайте что хотите, но я – фейри, а фейри не умеют лгать.

Я захлопала ресницами и повернулась к Робину. Такого я еще никогда не слышала, разве что где‑то в сказках.

– Это правда?

– Да, принцесса. – Он кивнул и сурово поглядел на Железного коня. – Хотя приравнивать к нам жестянку – это слишком.

– Но ты… ты же все время обманывал меня, когда был Робби Плутски. Вся твоя жизнь была сплошным враньем.

Грималкин усмехнулся.

– Он не может лгать, но это еще не значит, что ему нельзя обманывать, человек. Плутишка Робин – большой специалист по всяким уловкам.

– Ой‑ой‑ой! Кто бы говорил. Если ты – не мастер водить людей за нос, я собственную голову съем.

Конь фыркнул и тряхнул гривой.

– Хватит! На споры нет времени. Меган Чейз, принимаешь ты мою помощь или нет?

Я посмотрела ему в глаза. На меня глядела ничего не выражающая железная маска.

– Ты пришел нам помочь? Правда хочешь вернуть скипетр и остановить войну?

– Да.

– И не заманишь нас ни в какую ловушку?

– Нет.

Я набрала в грудь воздуха, выдохнула.

– Что‑то мне больше никакие вопросы в голову не приходят.

– А у меня есть один. И немаловажный, – добавил Пак. – Где же все‑таки скипетр, жестянка?

Железный конь фыркнул на него паром.

– Не собираюсь перед тобой отчитываться, древний фейри. Договор я заключил с девочкой.

– Вот как? – Пак недобро улыбнулся, – А что, если я разберу тебя на части и переделаю в тостер? Что ты на это скажешь, гора металлолома?

– Только попробуй.

– А ну перестаньте!

Не хватало еще их разнимать, как Робина с Ясенем.

– Надоел этот мальчишеский выпендреж! Конь, если уж мы решили вернуть скипетр, нам надо знать, где он. Мы не можем идти за тобой вслепую.

Он покивал.

– Конечно, Меган Чейз.

Железный фейри согласился как‑то подозрительно быстро.

– Скипетр года сейчас в мире смертных. Его спрятали в месте под названием Кремниевая долина.

– Кремниевая долина? Это в Калифорнии.

– Да.

– Но почему там?

– Это родина государя Машины, – с горечью сказал конь, – А еще там родились многие его полководцы. Например, Вирус и Глюк. Это земля железных фейри, и древние… – он покосился на Пака, – никогда не заходят туда. Лучшее место для скипетра.

– Точно, – согласилась я.

Правда, в Кремниевой долине было полно городов.

– Искать там скипетр – все равно что иголку в стоге сена. Нет, даже не в одном стоге, а на целом поле со стогами.

– Я найду его, – Железный конь вскинул голову и поглядел на нас сверху вниз. – Обещаю. Хочешь, поклянусь как положено? Меган Чейз, я, Железный конь, последний полководец короля Машины, отведу тебя к Скипетру года и буду защищать, пока он не окажется в твоих руках. Клянусь честью и долгом перед истинным повелителем Железного двора.

Я затаила дыхание. Удивился даже Пак. Если фейри давал такой обет, он не мог его нарушить. Выходит, Железный конь не шутит. Я глазела на него открыв рот. Пак схватил меня за руку и развернул к себе.

– А как же Оберон? Он один может снять с тебя заклятие. Если мы пойдем гулять по Калифорнии, ты так и останешься без своей магии и защитить себя не сможешь.

– Сейчас не время об этом думать. – Я дернула плечом и стряхнула его руку. – Скипетр важнее. А кроме того, разве это не твоя задача – защищать меня? – Я улыбнулась и посмотрела на железного фейри. – Договорились, конь. Веди нас за скипетром.

– Наконец‑то, – Грималкин встал и потянулся, загнув на спину хвост‑ершик, – Думаешь ты еще медленнее, чем ходишь. Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку.

– Погоди. А ты тоже с нами? Но почему?

– Мне скучно. – Грималкин лениво помахал хвостом, – С вами веселее. Конечно, если забыть о том, какие вы тормоза. К тому же у меня с железным фейри общие планы.

– Планы? – Я подождала, но кот ничего больше не сказал, – Какие же?

Грим фыркнул и прикрыл глаза.

– Не твое дело, человек. Но если ты хочешь побыстрее вернуть скипетр, мои советы тебе пригодятся. Думаю, самый короткий путь в Кремниевую долину – через Дебри.

Пак вытаращил глаза.

– Ежевичные дебри? Да ты с ума сошел, кот. А почему бы нам не выбрать другую тропу? Не такую… э‑э… гиблую? Нам ведь и возвращаться по ней же. Могли бы пойти Морозными лугами. Эта тропа выведет нас к Сан‑Франциско, а там автостопом доберемся.

Грималкин покачал головой.

– В Кремниевую долину идти надо через Дебри. Не переживайте, со мной не заблудитесь. А тропой Морозных лугов пользоваться нельзя. Она пролегает слишком близко от Тир‑на‑Ног.

– И что?

Железный конь фыркнул.

– На Морозных лугах идет битва. Плут Робин.

У меня в груди все похолодело.

– Темные фейри уже прошлись по чаще, уничтожая все на своем нуги, а теперь наступают на Летнее королевство. Между нами и тропой стоит огромная армия Зимней королевы. Назад повернуть нельзя, Кайт Ши прав.

– Конечно же прав, – подтвердил Грималкин, – В Дебри!

Он поднял хвост трубой и гордо потрусил вперед, уверенный в победе.

– Ничего не понимаю, – сказала я, – Какие такие Дебри? Грималкин, погоди!

Кот обернулся. В сумерках его было почти не видно, лишь круглые глаза висели в воздухе.

– Мне болтать некогда, человек. Хочешь узнать ответ, спроси у своего Пака. Может, он подсластит пилюлю, а я не умею.

Махнув хвостом, он побежал в лес.

Я взглянула на Пака. Тот наморщил нос и невесело улыбнулся.

– Ладно. Дебри так Дебри. Секундочку, принцесса. Эй, жестянка!

Он помахал коню, и тот навострил уши.

– Ступай впереди нас. Лучше не выпускать из виду твою жирную задницу.

Конь с негодованием поглядел на него, тряхнул гривой и пошел за Грималкиным, чья тень уже еле виднелась далеко впереди. За железным фейри тянулся след разрушений и гибели: скрюченные, высохшие ветки деревьев, жухлая трава и заплатки выжженной земли. Робин покачал головой, ругнулся вполголоса и повел меня в глубь чащи.

Дата добавления: 2015-08-02